Алиса в стране Чудесных Клёнов

Глава 4

«Кто она такая»

У меня есть забавная особенность поведения в неприятных ситуациях. Точнее так: одна из моих странных особенностей поведения в неприятных ситуациях. Да, случается, увы.

Когда я напугана и/или растеряна, моей бесконтрольной реакцией может стать смех или, как минимум, улыбка до ушей. Отчего так? Кто бы мне сказал.Наверное, это срабатывает моя продвинутая самозащита. Или просто двинутая, скорее. Ведь из почти любой ситуации, в конце концов, можно выйти с юмором. Умирать, так с музыкой, как говорится.

Но я особо не могу контролировать эту реакцию. Может, поэтому она и называется “неконтролируемой”? Капитан Очевидность не дремлет, спасибо ему, что бдит.

Мне остаётся только надеяться, что когда со мной случается подобный инцидент, я не выгляжу совершенно безумной или типа того.

Как бы то ни было, это есть, и мне просто надо с этим смириться. Иногда, кстати, это даже помогает.

Однажды, когда мне было тринадцать или четырнадцать, я повстречала по дороге из школы очень странного мужика. До этого я никогда не видела его в нашем районе. И вот, я столкнулась с ним в плохо освещенном закоулке. Была ранняя весна. Серо, мокро и безлико. Природа была в ожидании первых красок, одной из которых могла стать моя кровь… Да, в душе я всегда была поэтом. Короче, я накрутила себе сразу же знатное количество ужастиков, каждый исход которых не сулил мне ничего хорошего.

Этот человек меня что-то спрашивал, подходя всё ближе и ближе, и выглядел достаточно опасным. Мне было так страшно, что ноги отказывались меня унести оттуда, как можно быстрее. И могло бы, наверное, всё закончиться скверно, как вдруг у меня начался приступ хохота. Уверена, что этот чувак решил, что у меня не все в порядке с головой. По крайней мере, это было бы моей первой догадкой, на его месте. Он убежал прочь, а мой смех перешёл в столь же неуправляемые слёзы. Я была дома десять минут спустя, еле дойдя на своих ватных ногах. Я никому об этом так и не рассказала, хотя теперь понимаю, насколько это было чревато. Но, к счастью, в нашем маленьком городке тогда никто не пострадал.

Сейчас мне ничего не угрожает, но я нахожусь в парке, держа за руку малознакомого парня и изображая его возлюбленную. Перед нами стоит… Хм… Она точно не похожа на сестру Дэна. Бывшая девушка? Судя по её взгляду, можно было бы предположить, что эта блондинка – его законная супруга, с которой они прожили в браке лет двадцать, не меньше.

“И во что я себя втягиваю, интересно?” – думаю. “Фиг с ней, я её не знаю. Я хочу помочь Дэну, и будь что будет”.

Я широко улыбаюсь в ответ на злобный взгляд этой девицы. Я смотрю прямо в её блеклые глаза. Она их так ярко накрасила, что в контрасте с макияжем, радужка кажется чересчур светлой, почти белой. Брр. Жутко.

– Это Элис, моя… – Дэн с надеждой смотрит на меня. Я утвердительно слегка киваю в знак поддержки. – Моя девушка, – затем он обращается ко мне, слегка сжав мою ладонь, которую он держит. – Это Лорен. Мы с ней…э-э… учимся в одной школе… э-э… и живём на одной улице, но между нами тысячи домов, – говорит Дэн, с трудом подбирая слова, чтобы описать то, кем Лорен ему приходится.

Последняя же, в свою очередь, всё больше и больше презрительно прищуривает глаза от нетерпения.

Что касается меня, мне становится веселее по мере того, как блондинка, очевидно, выходит из себя. Ничего не могу с собой поделать, я ожидаю взрыва с её стороны.

– Если подытожить, кто такая Лорен, – Дэн усмехается, мельком взглянув на неё и закатив глаза от увиденного, – она огро-о-омная заноза в за… – в этом месте Лорен бьёт говорящего по предплечью, – …в руке. Ауч. Контролируй себя, а?

Я громко фыркаю от смеха, не имея возможности более сдерживаться. Искренне надеюсь, что Лорен меня тоже не ударит. Но трудно оставаться безучастной, когда оказываешься в центре какой-то дешёвой мелодрамы.

– Приятно познакомиться, Лорен, – говорю я исключительно ради того, чтобы хоть что-то сказать. Мне тяжело переносить её взгляд, как если бы она выдавала им рентгеновское излучение в огромных дозах. Не хочу проверять, насколько это может быть опасным.

Она мне ничего не отвечает, поэтому снова говорит Дэн:

– Нам надо идти. Счастливого Рождества! Дамы, – он вежливо приподнимает свои оленьи рога на обруче на манер шляпы и тянет меня за руку прочь от них.

– Нам. Надо. Поговорить, – цедит сквозь зубы эта неприятная девчонка, преграждая нам дорогу. – Мне плевать, что за стрёмную шлюху ты себе нашёл, – она бросает на меня очередной колкий взгляд, – но нам надо поговорить.

У меня просто нет слов. Ей удалось, как мне казалось, невозможное. Я и не предполагала, что мне настолько сильно может не понравиться человек за столь короткий промежуток времени.

– Чтобы я от тебя больше ничего подобного не слышал об Элис, поняла? – в тоне Дэна нет ни намёка на прежнее веселье. В его голосе звучит сталь и нотки угрозы. Его серьёзное лицо тоже уверяет в силе его слов. – Говори, что хотела мне сказать.

Несмотря на изменившийся тон беседы, Дэн всё также бережно, но уверенно держит меня за руку, нежно водя большим пальцем по обратной стороне моей ладони, вызывая толпы мурашек.

– Я не буду говорить при ней, – Лорен отвечает чуть спокойней, чем прежде, но “стрёмная шлюха” всё также отчётливо читается между строк в её упоминании меня.

Я еле сдерживаю смешок. Она такая типичная школьная с… Хм… подлая женщина я имею в виду. Это видно и невооруженным глазом.

– Хочешь, чтобы я дала вам минутку поговорить наедине? – тихо спрашиваю Дэна, подойдя на шаг ближе.

Да, точно. В его парфюме точно есть нотки яблока. Апельсина тоже, кстати. И что-то ещё, что я всё ещё не могу угадать. Он молча смотрит на меня несколько секунд, которые кажутся, что тя-я-янутся о-о-очень ме-е-едленно. Я почти забываю, о чём мы вообще говорим.

Дэн улыбается мне и сразу выглядит более расслабленным. Он немного притягивает меня к себе и, едва касаясь, проводит костяшками пальцев свободной руки по моей щеке. Я боюсь, что могу забыть, как дышать. Сердце разгоняется, как ракета, пытаясь покинуть пределы грудной клетки. Как ему это удаётся? Что это за волшебство такое?

Кто-то злобно пыхтит справа. Ах, да. Мы ведь не одни, и я лишь исполняю роль его девушки. Дурацкая Лорен.

– Можно только одну минуту, пожалуйста? – спрашивает Дэн, закусив потом свою идеальную губу.

– Конечно, милый, – выдыхаю, вставая на цыпочки, чтобы быть ближе к его лицу. Меня попросили вести себя естественно, правда? – Не заставляй свою девушку долго тебя ждать, – игриво шепчу, но достаточно громко, чтобы Лорен меня точно услышала. Потом я целую его в уголок рта.

Это выходит необычайно мило, но при этом странно волнующе, несмотря на всю целомудренность поступка.

Я планировала поцеловать Дэна в щёку, но в последний момент он слегка повернул голову в моё направление, оттого и получился поцелуй в уголок рта.

Чего я не могу понять, так это – вызвано ли моё разочарование тем, что он в принципе двинулся или тем, что он двинулся недостаточно быстро, чтобы я поцеловала его лучше в губы? Случайно, конечно. Уф. Как неловко.

Какой бы ни была причина, я чувствую, что моё лицо снова начинает краснеть, а это значит, что я банально выдаю себя такой реакцией.

– Обожаю твой прелестный румянец, – дразнясь, говорит Дэн, ещё раз нежно касаясь моей щеки.

Признать, что неожиданное было не таким уж неожиданным может спасти любую спланированную ложь. Наверное. Я не знаю, если честно. Обычно я вообще не вру, поэтому не могу считаться экспертом в этом тёмном деле.

Злобная девица справа пыхтит как сумасшедшая. Это хороший знак, что пора делать ноги. Её подружки достаточно разумно поступили уже благополучно оставив нас одних. Теперь настала моя очередь.

Но только на минуту.

Мне всё ещё кажется, что я могу помочь Дэну справиться с этой неприятной ситуацией.

Как-никак я его девушка… случайно и неожиданно… всего на пять минут, правда…

– Только не уходи далеко, пожалуйста, – шепчет мне на ухо Дэн. – Я очень быстро освобожусь.

– Окей, – отвечаю, надеясь, что он говорит правду.

Не хотелось бы торчать тут, как полная дура, пока его бывшая будет кричать на него или биться в истерике. Если честно, то я не в курсе, что обычно делают бывшие, когда они таким тоном говорят, что “им надо поговорить”, поэтому предпочитаю сразу представить худшее, чтобы быть готовой.

Я улыбаюсь Дэну, затем поворачиваюсь к Лорен. Язык так и чешется сказать ей за нанесённое мне оскорбление какую-нибудь цепляющую фразу, типа: “У тебя есть одна минута. Наслаждайся, пока можешь!” или “Ты должна быть мне благодарна, что я сегодня так неожиданно добра и щедра!”. Но они звучат странно даже в моей голове, поэтому я дарю ей свою улыбку победителя и ухожу прочь, чувствуя, как меня провожают взглядом.

Лорен сразу начинает что-то злобно шептать Дэну, но он её перебивает на полуслове:

– Элис, остановись, пожалуйста, – громко говорит в мою сторону. – Не иди дальше, если ты не против.

Я оборачиваюсь, всего сделав шагов десять-пятнадцать. Там, где я остановилась, тропинка поворачивает налево. Если я прошла бы ещё немного, деревья совсем загородили бы меня. Я смотрю на “своего парня”, от неловкости ситуации кусая губы, и показываю большие пальцы вверх, в знак согласия. Буду тут.

– Спасибо, – говорит он, широко улыбаясь.

Затем он переводит взгляд на свою собеседницу и улыбка моментально сходит с его лица. Это слишком заметно, чтобы не обратить внимание. Интересно, в чём у них проблема?

Из-за того, что мне нечем заняться, я начинаю придумывать их диалог, основываясь на их движениях, жестикуляции и экспрессивности.

Лорен: “Пожалуйста, прости меня! (хватает его за предплечье) Я больше никогда не буду трогать твой PlayStation, честное слово. Но он был такой пыльный! Кто же мог знать, что режим деликатной стирки может повредить?”

Дэн (стряхивает её руки с себя): “Ты знаешь, это было даже в какой-то степени забавным, когда я обнаружил его в сушилке. (Дэн дотрагивается до своих висков, показывая место, которым в следующий раз ей следует думать). Ты даже использовала смягчитель для стирки белья! Это самое тупое, что можно было, в принципе, сделать!”

Лорен (выглядит раскаивающейся): “Как ты узнал о смягчителе?”

Дэн (становится более раздражённым): “Лаванда! Пахло долбанной лавандой!” (пытается уйти, но Лорен тянет его за рукав)

Ладно, это уже слишком. Я придумываю такую чушь в то время, пока у них настолько напряжённая беседа. Скорее всего, они говорят о чём-то серьёзном. Искренне надеюсь, что не об алиментах или о том, чья сегодня очередь забирать ребёнка из садика.

Решаю дать им немного личного пространства и вместо них поразглядывать белок. Их тут тьма, и они все как одна бесстрашные и наглые. Надо отвернуться скорее, пока они на меня не напали, обыскивая на наличие крошек в карманах.

Я снова возвращаю своё внимание к Дэну и его блондинке. Минута прошла. Теперь я хочу получить свой кофе.

В тот момент, когда я поднимаю свои глаза, я встречаю полный ненависти взгляд Лорен. Она злобно показывает на меня пальцем, спрашивая о чём-то своего собеседника. Соругательника, должно быть. Вряд ли, у них там спокойная беседа.

Дэн не ругается, впрочем. Он больше выслушивает, закатывает глаза и смотрит на часы.

Ничего не могу с собой поделать, кроме как улыбнуться Лорен как можно шире. Очевидно, ей это не нравится, потому что она выглядит теперь ещё более рассерженной. Не такой злой, как бойцовская собака, больше, как домашняя кошка, хотя общего с собакой у неё тоже много – пол, как минимум, ну, вы понимаете.

“Блин, как я могла найти себе врага за такой короткий промежуток времени?” – нервно думаю, стараясь не засмеяться над абсурдностью всего происходящего.

Как бы то ни было, но я должна согласиться, что Лорен симпатичная. Хоть и тощая.

Она в сапогах на высоком каблуке, но всё равно кажется низкой. Но ноги достаточно длинные. Парням точно нравится такое сочетание. Она “миниатюрная”, как говорят про таких, хотя мой дед называет их просто “пигалицами”. Конечно же, мои сто шестьдесят девять сантиметров не делают меня слишком уж высокой, но когда стоишь рядом с той, кто на полголовы ниже тебя, на ум почему-то приходят Амазонки. Даже странно.

Её волосы, длиной до плеч, настолько ровные, что кажется, что они не настоящие, а какая-то синтетика. Любопытно, такие же ли они на ощупь?

Вся её одежда чересчур в облипку. И зад у неё столь же плоский, как мои шутки. Интересно, сколько у неё слоёв термобелья под верхней одеждой? Ничего теплого иначе не может поместиться под столь тонкими вещами.

У меня под паркой – тонкая трикотажная кофта и вязаный кардиган. Жаль, что я не одела что-то более симпатичное. Я же не знала перед выходом из дома, что пойду в кафе с парнем своей мечты. По крайней мере, на мне сейчас любимые джинсы, которые идеально подчёркивают мою фигуру.

Я вижу, что Дэн идёт ко мне.

Лорен за его спиной от обиды топает ногой, ещё раз бросает на меня недобрый взгляд, разворачивается и уходит в противоположную сторону. Наконец-то.

Дэн выглядит взвинченным. Но стоит нашим глазам встретиться, как его лицо озаряет улыбка. Моё тоже. Сердце набирает обороты. Я даже мельком думаю о том, что сегодня за бюстгальтер на мне надет. Уф. Почему?! Это по-настоящему неловко.

– Почему у тебя снова яркий румянец? – спрашивает Дэн с любопытством, близко подойдя ко мне.

– Я тот человек, который слишком легко краснеет. Привыкай или ты сойдешь с ума, пытаясь каждый раз отыскать причину, – весело отвечаю.

Ни за что ему не расскажу, что думала о своём нижнем белье.

У меня ещё не было бойфренда, поэтому я не знаю, что включено на первом свидании со своей фиктивной подружкой. Фиктивной. Подружкой. Уф. Пофиг.

На нас начинают накрапывать крошечные капли. Это может быть только началом непрекращающейся мокрой пати на несколько дней или “всего” на несколько часов. Я надеюсь на последний вариант. К счастью, у меня с собой на любой случай всё есть.

– Вау, какая удобная вещица! – Дэн говорит о моём супер маленьком складном зонтике, который я достаю из кармана. Когда он сложен, то размером со смартфон.

– О, да! Невероятно удобная. Мама подарила его, когда сообщала куда мы собираемся переезжать, – раскрываю зонтик и вручаю Дэну, так как он выше. – Она сказала, что мне надо будет носить его с собой каждый день в любое время года. Я решила, что это была шутка, но, к сожалению, оказалось, что чистая правда, – хихикаю в конце.

Мне кажется, что мы говорим ни о чём, лишь бы не говорить о Лорен.

Дэн теперь совсем близко. Он держит мой небольшой зонтик над нашими головами, поэтому нам приходится стоять близко, чтобы не промокнуть. Я слышу лишь шум падающих капель и стук моего сердца.

– Ты, наверное, хочешь знать, кто такая Лорен… – говорит Дэн. Но это не вопрос, а простая констатация факта.

– Ну, хотя бы только, чтобы быть уверенной, что моя жизнь не под угрозой от конфронтации с дочерью главы самого жестокого преступного клана Канады или же кровавого серийного убийцы. Или кого-то ещё хуже, – я тихо смеюсь. – Ты видел, как она на меня смотрела? Если бы взглядом можно было убить…

– О, нет, пожалуйста, не беспокойся об этом. Её родители – агенты по недвижимости. Правда, она может заставить их продать тебе дом с прогнившими трубами или типа того. Пожалуйста, не покупай дом в ближайшие пятнадцать лет, – Дэн шутит, и мы вместе смеёмся, но потом его лицо снова становится серьёзным. – Прости меня, что впутал тебя в свои проблемы. Видишь ли,… – он делает паузу и тяжело выдыхает. Я на грани, чтобы обнять его в качестве поддержки, но сдерживаю свои порывы. – Лорен – моя бывшая девушка. Мы не так давно расстались, до каникул. Она умоляет её простить за то, что она учудила, но я не буду. Что сделано, то сделано. Я не даю вторых шансов.

– Ты, прям, как Вольтури5. У них тот же девиз, – я фыркаю от смеха. – Извини, пожалуйста, что перебила. Просто совсем недавно фильм пересматривала, – чувствую себя придурком, не меньше. Человек мне рассказывает про свою несчастную любовь или что там, не знаю, а я тут… – Так ты говорил…

– Я почти закончил, – Дэн улыбается мне, и я замечаю, что мы ещё немного приблизились друг к другу. Может, из-за того, что дождь усилился? – Я сказал ей, что поезд ушёл, и у меня уже есть девушка, которой, к слову, у меня не было. Мне просто хотелось, чтобы она тоже двигалась дальше и мы закрыли этот вопрос. Теперь она должна была всё понять. Видишь, ты оказалась в нужное время, в нужном месте. Ты спасла меня. Спасибо. Я буду должен, – мягко говорит он, обдавая моё лицо теплом своего дыхания.

Мы смотрим друг другу в глаза, и я не могу сказать ни “пожалуйста”, ни “не стоит беспокойства” или “всегда рада помочь”. Я просто жду, что он скажет дальше.

– Вот и вся история. Хотя я не думаю, что это хорошая идея говорить со своей девушкой так скоро о бывших, – Дэн подмигивает мне.

Я чувствую, как мои щёки начинают гореть. Мы что, по-прежнему играем в любовь?

– Пойдём за твоей курткой скорее. Мне не терпится узнать, где здесь продаётся вкусный кофе.

Да, кофе должен помочь. Без вариантов.