Алиса в стране Чудесных Клёнов

Глава 6 «Перерыв на кофе»

Мы заходим внутрь уютного кафе. Не настолько уютного, чтобы быть приторно навязчивым, но и не супер-пупер стильного, чтобы стать меккой для бородатых хипстеров в кедах.

Мягкие цвета стен, терракотового и тёмно-оранжевого оттенков, деревянные столы, стулья с пышной обивкой, одиноко висящие над столами матовые лампочки без абажуров, но дающие приятный глазам рассеянный тёплый свет – всё это очень гармонично сочетается между собой и делает данное кафе идеальным местом для первого в жизни свидания, коим оно является сейчас для меня. Я раньше никогда не пила кофе с парнем один на один. Засчитываю как свидание. Возможно, мне просто хочется, чтобы это было свиданием.

Запах в кафе действительно будоражит все вкусовые рецепторы. Аромат свежесваренного кофе и горячей выпечки, только что извлечённой из духовки, заставляют меня становиться голоднее и голоднее с каждым новым вдохом.

– Давай, теперь найдём, куда нам сесть, – говорит Дэн, приглашая меня взять его руку.

Я, конечно же, с радостью принимаю это предложение, засунув варежки в карманы своего пуховика.

– Тебе следовало сказать мне раньше, что у тебя так сильно замёрзли руки, – говорит Дэн, согревая мои пальцы между своих горячих ладоней, пока мы идём к свободному столику.

В эту минуту я думаю лишь о своих ощущениях от того, что он держит мою руку в своей. Как это может быть настолько приятным? Очень волнующие мысли. Это же всего лишь рука. Уф. Приехали.

– По-моему, это место – идеальное, – говорит Дэн, останавливаясь у столика в углу.

Прилавок не очень далеко, как и вход. Окей, кафе маленькое, тут в принципе всё не очень далеко, но это и делает его таким замечательным.

– Да, супер, – соглашаюсь, хотя я предпочла бы идти куда угодно дальше, если он при этом всё также держал бы меня за руку.

Ну, что ж. Настало время выложить все карты на стол. Мы снимаем верхнюю одежду.

Я уже видела Дэна без неё, поэтому ничего нового для меня. Он снимает своё пальто и всё также прекрасен и хорош собой, как и прежде.

Сейчас я больше волнуюсь на свой счёт. Ну, я, несомненно, люблю своё тело, что было мне дано и слегка подкорректировано нормальным питанием, не всегда очень правильным. Но моя фигура немного слишком женственная. Несколько более, чем обычно принято у подростков, которых называют “угловатыми”. У меня есть все необходимые отличительные округлости там, где они и должны быть у человека моего пола. Я принимаю своё тело и забочусь о нём.

Но. Я видела его бывшую подружку. Фигура Лорен имеет мало общего с моей. Кроме талии. Талия у меня есть. И на неё я, к счастью, вообще не жалуюсь. Но, в отличие от Лорен, у меня есть ещё и грудь, и зад. Не офигеть какой пышный бюст, конечно, задница-то моя всяко больше будет. Я такая классическая “груша” по типу фигуры. Все мои выпуклости явно объёмнее тех, что у Лорен, поэтому я беспокоюсь, как Дэн к этому отнесётся. Вкусы и предпочтения бывают очень разными. К своему дзену я пришла не сразу, и теперь есть ощущение, что он под невидимой угрозой.

Поэтому, пока я стою спиной к своему спутнику, в то время как он помогает снять мою куртку, я испытываю волнение. Как если бы сейчас я была на развилке дорог, где одна может привести меня к проблемам, вынуждая меня похудеть, следуя комплексам. А мне очень сильно этого не хотелось бы. Ни комплексов, ни худеть. Всем сердцем не хотелось бы. Я только начала учиться вкусно готовить.

Разматывая шарф с шеи, я поворачиваюсь лицом к Дэну.

Его глаза были, очевидно, на моей пятой точке, пока я была к нему спиной. Он выглядит… впечатлённым? Ошарашенным? Удивлённым? Не знаю.

Моё сердце стучит громче и чаще в ожидании его вердикта.

Теперь Дэн поднимает свои глаза на моё декольте, которое мне следовало бы проверить, не слишком ли оно глубокое, но я решаю не суетиться. К чему все эти лишние телодвижения, в случае чего? От них всё равно не похудеешь.

– Дэннис?

– Ты ещё прекрасней без одежды, – бормочет он. – Ой, я имею в виду без верхней одежды… Да, – он напряжённо сглатывает.

У меня как камень с плеч. Сразу чувствую себя лучше, если бы только застенчивость не появлялась бы в такие моменты. Но она всегда тут как тут. Я не сильно привыкла к комплиментам.

– Хочу тебе напомнить, что ты уже согласилась быть моей девушкой, так? – сейчас он смотрит мне в глаза, лыбясь до ушей.

– Разве? Что-то не помню, чтобы ты меня об этом спрашивал, – дразню его в ответ.

– Несомненно спрашивал. Это было включено во фразу “как будто мы с тобой встречаемся”, но это просто слова. У меня есть около пятнадцать свидетелей, которые могут подтвердить, что мы – пара.

Если бы он так широко не улыбался, я поверила бы в его искренность. Но я не верю.

– Бла-бла-бла. Скажи это моему адвокату, – смеюсь, усаживаясь за стол.

– Ох… Это лучшее блюдо из картофеля, которое я когда-либо пробовала. Как ты сказал, оно называется? – спрашиваю Дэна, располагая свои столовые приборы на пустой тарелке.

Мы раз сто перечитали меню вдоль и поперёк час назад, пытаясь сделать выбор, что бы такого-эдакого заказать. В итоге было решено отобедать, как полагается. Я не стала упоминать, что уже обедала в полдень или около того. Но у людей бывают же вторые завтраки – бранчи, как их называют, соединив в названии два приёма пищи. Вот и у меня сейчас “обужин” – второй обед, но ещё не ужин. Надо проверить потом в словарях. Если это слово ещё не изобрели, может, я могу зарегистрировать его и разбогатеть на авторских правах и обжорах.

– Путин7, – отвечает Дэн, гордо улыбаясь. Он доедает свой типичный американский бургер, в то время как я решила попробовать что-нибудь из канадской кухни. – Ну, как? Пойдёшь со мной на вечеринку? – он спрашивает через минуту, тоже оставив тарелку в сторону.

– Я боюсь, что лопну. Не могу гарантировать, что смогу ходить прямо сейчас, – отвечаю, откидываясь на спинку стула. По крайней мере, я не издаю звуков, как откормленный боров, но это абсолютная правда – я реально объелась. – Ты не подумай. Я обычно обедаю лишь отваренными на пару брокколи, запивая водой, поэтому можешь себе представить, что со мной сделал путин, – смеюсь, стараясь выглядеть как истинная леди. Мне это почти удаётся. Особенно когда мой смешок выходит до боли похожим на хрюк. Мда. Шерше ля фам8, блин.

Мне очень комфортно с Дэном. Обычно я не такая расслабленная с парнями. Иначе, я так думаю, у меня уже было бы парочку бойфрендов. Но быть наедине с противоположным полом до этого дня мне было слишком волнительно. В нехорошем смысле – потела, глупо шутила, забывала слова. Короче, полная клиника.

Дэн – приятное исключение. Мне с ним так легко, как если мы знали бы друг друга долгое время.

За этот час мы обсудили миллион всякой ерунды. Преимущественно не личного характера. Мне так больше нравится, так как свидание (да, я по-прежнему называю это свиданием) не напоминает собеседование. Это больше как встреча двух друзей, которые не виделись целую вечность.

Мы говорим о плюсах и минусах проживания в Америке и Канаде, о Ванкувере, о Седро-Вулли.

С населением около десяти с половиной тысяч человек, этот родной город моего отца, конечно, маленький, но очень уютный. И он был моим родным городом почти… всю мою жизнь, чего уж там.

Мы обсудили: погоду, еду, фильмы, сериалы и многое многое другое. Мы много смеёмся и просто отлично проводим время.

– Да ладно тебе, Элис, пойдём. Не могу же я прийти на вечеринку без своей дамы сердца, – Дэн говорит с хитрой улыбкой, слегка подталкивая мою ногу своим коленом под столом.

Стол большой и прямоугольный, поэтому мы можем сидеть друг напротив друга, но при этом достаточно близко. Сначала мы постоянно время от времени задевали друг друга ногами, пытаясь найти удобные позы. У Дэна очень длинные ноги. Очевидно, что у меня тоже… Честное слово, даже не догадывалась об этом, пока не наткнулась на сей предмет мебели в этом уютном кафе. Вот мы и расположили наши ноги под столом так, чтобы всем было удобно – чередуясь: моя левая нога – его правая нога – моя правая нога – его левая нога. Это необычайно приятно, хотя мы и не соприкасаемся очень часто, почти лишь случайно. Но это чувствуется почти как если бы мы держались за руки. Доставляет какое-то странное удовольствие.

– Мне надо спросить маму, – отвечаю, улыбаясь, и в свою очередь касаюсь его ноги своей.

– Сколько тебе лет, Элис? – Дэн смотрит на меня с большим интересом, слегка склонив голову к плечу.

Видимо, пытается угадать мой возраст. Любопытно, но этот вопрос мы пока ещё не обсуждали.

– Семнадцать. Сколько тебе лет, Дэннис? – спрашиваю с улыбкой. Я знаю, что он моего возраста. Должен быть.

“Пожалуйста, пожалуйста, только не будь хорошо сохранившимся тридцатилетним дядькой!” – умоляю его про себя.

– Недавно исполнилось восемнадцать. Две недели назад.

Йес!

– Поздравляю с прошедшим Днём Рождения! – говорю с нежностью, теряясь в его тёплых глазах, несмотря на их холодный оттенок.

Я рада узнать, что мы с ним ровесники. Жаль, что мы не были с ним знакомы две недели назад. Я бы ему что-нибудь подарила. Обожаю делать подарки. Так я показываю людям свою любовь…

“Что?! Какую ещё любовь?! Уф. Ты только с ним познакомилась, глупая девчонка! Пора извлечь свой мозг из закромов, где он пылится от ненадобности, и использовать хоть немного по прямому назначению, тупица”, – говорю себе ободряющую речь.

Обычно у меня подобные речи имеют более позитивную окраску, но сегодня, видимо, исключение для всего. Я сразу же стараюсь собраться и даже сажусь ровнее.

– Спасибо, – глаза Дэна загораются идеей. – Будет ли это слишком коварно выманить тебя на вечеринку в качестве запоздалого подарка к моему Дню Рождения? Пожалуйста, Элис. Я не хочу идти туда без тебя. Я тебя познакомлю с каждым… более-менее сносным подростком в этой части города, – говорит Дэн с умоляющим тоном.

Он тянется ко мне через стол и берет мою руку, которой я играю с солонкой и перечницей в эту минуту, чтобы немного отвлечься от его глаз. Мне кажется, что я могу смотреть в них, совершенно не моргая, часами. Они у него такие красивые и глубокие, что я впервые в жизни забываю, что людям необходимо разрывать зрительный контакт во время беседы. Я читала, что человеку наиболее удобно смотреть в глаза другому не более трёх секунд кряду. Если взгляд задерживается дольше этого времени, собеседнику становится неудобно и воспринимается как сигнал опасности. Приходится идти на крайние меры, чтобы не спугнуть.

Я почти сдаюсь.

Как же тяжело сопротивляться, когда его руки такие тёплые, а глаза такие добрые, и эта улыбка, играющая на идеальных губах, заставляют меня пообещать что угодно на месте. Но.

– Мне всё равно надо спросить маму, – тихо отвечаю, водя одним пальцем свободной руки по рисунку его вен на обратной стороне ладони.

– Элис? – слышу голос своего отца слишком чётко, чтобы решить, что мне это почудилось.

Я буквально подпрыгиваю и замечаю, что мы с Дэном оба склонились над столом друг к другу в этот момент, так как к следующему мы отдаляемся, как если бы на камере уменьшить зум.

Обернувшись, я встречаюсь глазами с папой, который по левую сторону от меня. Он выглядит озадаченным. Затем он переводит взгляд на наши сплетённые с Дэном руки на столе, и теперь его вид сменяется на подозрение чего-то явно нехорошего.

– Привет, пап, – почти блею, как истинная овца. Уф. Выдёргиваю руку из уютного тепла нежных прикосновений Дэна, и это ощущается дискомфортом сразу по нескольким причинам. – Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашёл?

– Я не искал тебя, во-первых, а заскочил сюда за кофе. А во-вторых, поверь мне, что тебе тяжело затеряться в толпе. Имею в виду твои яркие волосы, – папа смеётся, а потом его настроение резко меняется и он строго смотрит на моего приятеля. – А вы кто?

Дэн встаёт, оправляя на себе одежду и выпрямляясь во всю красоту, ой, рост, имею в виду, и протягивает правую руку для приветствия.

– Счастливого Рождества, сэр! Дэн Ричардс. Рад с вами познакомиться.

– Хм. Счастливого Рождества, – отвечает папа с коротким кивком, не пошевелив никакой более частью тела ни на дюйм. Затем он обращается ко мне: – Я могу с тобой поговорить? – папа делает шаг назад, чтобы я могла выйти, не давая мне возможности отказаться. Когда я встаю, он направляется в сторону выхода, ожидая, что я пойду за ним.

Я лишь закатываю глаза. Не могу поверить, что папа так некстати нашёл переключатель смены клёвого родителя на строгого. А строгий отец – ещё хуже. Уф.

– Прости, – говорю Дэну, надеясь, что в моих глазах можно прочитать насколько мне неловко не по его вине. – Я через минуту вернусь.

– Конечно, Элис, – он беззаботно мне улыбается. – Не волнуйся, я буду ждать сколько нужно.

Дэн садится на своё место.

Не могу перестать думать о том, что же могло найти на папу, что он вдруг начал себя так странно вести. В чём его проблема?

“Должно быть, нашёл на антресоли свой плащ супер отца, и ему захотелось совершить подвиг”, – думаю на ходу, усмехаясь своим мыслям.

Находясь нескольких метрах от нашего места в углу кафе, я оборачиваюсь через плечо, и мы сразу встречаюсь взглядами с Дэном, обмениваясь улыбками.

Отвернувшись, я ощущаю, что он всё ещё смотрит мне вслед, и это чувство необычайно приятное. Потому что я теперь знаю эти глаза.

Папа останавливается у выхода из кафе, чтобы мы могли поговорить, никому не мешая.

– А где же хороший коп? Ты не можешь начинать допрос без него, – смеюсь, надеясь разрядить обстановку.

– Ты считаешь, что я плохой?

– Нет, я имею в виду, что ты плохой полицейский, а то, как ты вёл себя там было, мягко сказать, странно. В чём дело, пап? – прикасаюсь к его сложенным в замок на груди рукам.

– В чём дело? Я скажу тебе в чём именно дело. Я не знаю этого парня. Сегодня за обедом ты говорила, что ни с кем не познакомилась, кроме нашей соседки, этой старушки с болонкой. А пару часов спустя я вижу тебя чуть ли не целующейся к каким-то взрослым детиной. Что я должен был подумать по-твоему? Насколько вы с ним близки? Мне кажется, мы с твоей мамой должны быть в курсе, как твои родители.

Во время всей этой тирады папа активно жестикулирует. К тому же, он говорит до боли громко, чтобы все в радиусе пары метров, как минимум, могли его спокойно слышать. Поэтому, если хотите наглядно представить себе степень испытываемого мной стыда, то представьте себе индийского слона. Да, того самого. Так вот, мой стыд – размером с Индию. Или Азию, не уверена, что папа может не ухудшить ситуацию в любую минуту.

– Говори тише, пожалуйста, – шепчу, чувствуя жар в лице. – Папа, он представился. Его зовут Дэн Ричардс. Он не “взрослый детина”. Мне семнадцать, ему семнадцать… просрочилось всего две недели назад. Возможно, мы даже учимся в одной школе, мы почти подошли к обсуждению этого вопроса, когда ты, как дикарь, нас перебил, – шумно выдыхаю, выпуская раздражение, уже скопившееся внутри.

Ненавижу подобные сцены.

Особенно потому, что это происходит впервые. Папа обычно очень мил со всеми моими подругами.

О, ну конечно! Бинго!

До меня доходит вся соль проблемы.

– Эй, это всё из-за того, что он парень, так? Ты знаешь, что это неприкрытый сексизм, пап? – усмехаясь своей догадке, по-дружески легонько толкаю его в плечо.

– Конечно! Не забывай, что я клинический психолог. Я каждый день работаю с молодыми людьми и несомненно знаю, что у них в голове. В данный момент, я имею полное право быть предвзятым по отношению к мужскому полу, – папа заканчивает речь, поджав губы. – Но я не сексист, да будет тебе известно, – добавляет, пытаясь оправдаться. – Слушай, Элис, я волнуюсь.

Отец, и в правду, выглядит обеспокоенным. Возможно, он просто не был готов. Моя вина. Надо было начать приводить в дом мальчишек, когда он был моложе. Тогда этому милому старику не пришлось бы беспокоиться сейчас. Он “отволновал” бы своё с младых ногтей. Сдерживаюсь, лишь бы не засмеяться, но надо успокоить товарища.

– Папуля, я не думаю, что тебе есть о чём волноваться. Я сделаю всё возможное, что в моих силах, чтобы ты не стал сам у себя консультироваться, как у клинического психолога, имею в виду. Знаю, что очень дорогое удовольствие, одним сеансом не обойтись, – хитро подмигиваю. – Ты не переживай! Дэн очень милый, и мне он нравится.

Упс, само вылетело.

Теперь папа просто в ужасе.

– Вот именно об этом я тебе и говорю, Элис!

– Тогда смотри, что ты можешь сделать. Вернись, пожалуйста, к столику и познакомься с Дэном как следует. Узнай свой страх, чтобы не бояться, как ты мне когда-то сам рекомендовал, – напоминаю ему.

– Эдвард, – обращается бариста к покупателю, которым, очевидно, является мой отец. – Ваш заказ готов, – женщина тепло нам улыбается, указывая на стоящий рядом с ней, на прилавке, кофе на вынос и бумажный пакет.

Папа берёт два стаканчика ароматного кофе и что-то ещё умопомрачительно вкусное, скрытое от моих любопытных глаз за крафтовой бумагой, но мой нос-то не проведёшь. Он благодарит баристу и хочет сказать что-то ещё мне, но не может подобрать слов.

– Тебя, наверное, ждёт мама, да? – помогаю ему думать быстрее.

– Да. Сейчас дождь опять закончился, и, согласно прогнозу, это до вечера. Поэтому мы решили прогуляться до торгового центра, чтобы посмотреть кино… Мама собиралась тебе позвонить.

– Оу, я забыла включить вай-фай. Извини, пап.

Впервые за девять дней жалею, что не выбрала себе новый телефон раньше.

– Хочешь пойти с нами?

– Отличная попытка, но нет, спасибо, – отвечаю с улыбкой. – Я останусь с Дэном. Мы планировали пойти… – “Больше никаких ошибок!” – …погулять, посмотреть на Рождественские огни. Будем кружиться в танце вместе со снежной метелью, орать песни. Прошвырнёмся по соседям, колядуя, но последнее зависит от того, если нам предложат выпить, – говорю как бы между прочим. Увидев, как у отца брови ползут наверх и округляются глаза, понимаю, что шутка не удалась и иду на попятную: – Уф, пап, там нет никакого снега и никакой метели. И вообще-то я говорила про горячее какао, желательно с маршмеллоу – традиционное угощение для колядующих, между прочим. Давай, завязывай с этим. За кого ты меня принимаешь? – теперь я смеюсь.

Обожаю с ним шутить, но сейчас мой родитель слишком серьёзен, чтобы понять юмор. Окей, надеюсь, что ему скоро полегчает. Мама объяснит то, чего папа сейчас не понимает, это точно.

– Ха-ха. Как смешно, – отвечает с нейтральным выражением лица. – Тогда мне надо перекинуться парой слов с этим… твоим новым знакомым. После этого ты можешь немного погулять, пока мы в кино.

– Умоляю, только помягче с ним, пожалуйста. Будь мил и вежлив, – прошу с натянутой улыбкой, но в эту же секунду я начинаю паниковать, уже опасаясь, что он может сказать “этому”, как выразился папа.

Мы вместе возвращаемся к столику. Дэн с кем-то переписывается и не замечает того, что мы подходим. Но когда тень моего отца накрывает его, Дэн сначала немного вздрагивает и, убирая телефон в карман, встаёт. Я сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

– Что ж, Элис мне сказала, что вы потом собираетесь на прогулку, – говорит отец. – Мои правила следующие: во-первых, не уходить никуда далеко. Во-вторых, никуда не ехать на машине. В-третьих, абсолютный запрет на что-либо запрещённое законом, особенно наркотики. В-четвёртых, разрешённые 9тоже нельзя. В-пятых,…

– Папа, пожалуйста. Ты меня убиваешь, – перебиваю его, хихикая, не имея возможности более оставаться безучастной. – Мы тебя поняли. Я отправлю тебе номер социального страхования и копию его удостоверения личности при первой же возможности, – подмигиваю Дэну и начинаю нервно смеяться в голос.

Это худшее знакомство с родителями в истории человечества, на мой взгляд.

Все немного расслабляются. Всё же юмор может спасти почти любую ситуацию.

– Мистер…

– Лидделл, – добавляю.

Дэн с благодарностью мельком смотрит на меня.

– Мистер Лидделл, пожалуйста, не беспокойтесь. Я провожу Элис до дома в целости и сохранности, когда вы скажете.

– К девяти, пожалуйста. Благодарю.

– Пап! С чего это вдруг девять? Комендантский час пробивает лишь в одиннадцать вечера! – негодующе выдыхаю.

– Ты права, милая. Как это я сам не подумал? Сегодня ведь Рождество, – папа с любовью гладит меня по голове, как маленькую. Потом он обращается к Дэну: – Восемь тогда.

– Девять было нормально. Я буду дома в девять, – бурчу, сложив руки на груди.

Это унизительно. Ни в какие ворота. А Дэну это лишь кажется забавным.

– Несомненно, мистер Лидделл. Элис будет дома в девять вечера, – он искренне улыбается. Его добрый нрав и благожелательность, видимо, находит свою дорогу даже к сердцу моего отца. Хм.

Последний, в свою очередь, выглядит спокойней и довольно улыбается нам обоим. Могу поспорить, что сейчас он считает себя мировым отцом. Уф. Он достаёт свой мобильник из кармана и протягивает мне.

– Возьми мой телефон и будь на связи.

Затем он целует меня, кивает Дэну и уходит. Фью. Это было просто. Наверное. Килограмм моих убитых нервных клеток – лишь побочный продукт успеха.

– Извини, Дэннис. Это неожиданно для меня не меньше, чем для кого-либо другого. И невыносимо мучительно для моей самооценки, – говорю, тяжело выдыхая в конце от пережитого стресса.

Я плюхаюсь рядом с ним на угловой диванчик.

– Не парься. Мне понравился твой отец, – Дэн берёт меня за руку и это кажется таким естественным жестом. – Он приятный человек. И его страхи абсолютно обоснованы… – вдруг он замечает мой полный вопросов взгляд. – Имею в виду, что каждый отец должен беспокоиться о своём единственном ребёнке, особенно, если это дочь… И она такая привлекательная, – добавляет он, переводя взгляд на мои губы.

Я нервно их облизываю, внезапно почувствовав, что они сухие.

– Ты спросила у него о вечеринке? Он не будет против, если мы пойдём туда до 8.30?

– Нет, – отвечаю намеренно уклончиво.

– Нет, ты не спросила или “Нет, он не против”? – Дэн интересуется вскинув вверх одну свою идеальную бровь. Хочется провести по ней пальцем. Зачем? Никогда не испытывала раньше желаний трогать чужие брови. Бред какой-то. Уф.

– “Нет, я не против купить широко разрекламированный мне “лучший в мире кофе” и пойти на вечеринку” – вот так. Мне в девять надо быть дома, – закатываю глаза, снова вспоминая об этом, – а сейчас уже…

Переворачиваю руку, которую держу, чтобы посмотреть на его наручные часы. Разглядеть изящные, серебряные стрелки с моего ракурса сложно, поэтому мне приходится придвинуться ближе. Я не думаю об этом действии, пока не ощущаю тепло его бедра, находящегося теперь вплотную к моему, а потом чувствую его мятное дыхание на моей шее. Я теряюсь в своих мыслях. Нет, не так. Я теряюсь в своих чувствах, потому что все они сейчас приведены в повышенную готовность за одно мгновение. В хорошем смысле. Наверное, не знаю. Моё сердце стучит слишком громко. Я боюсь, что все вокруг его сейчас могут слышать.

– И сколько у нас времени? – спрашивает Дэн и закусывает свою нижнюю губу.

Ой, если я это замечаю, значит я опять тупо пялюсь на его губы. Пытаюсь стряхнуть с себя наваждение, возвратив своё внимание часам. 5.43.

– Воу, ты знаешь, что мы здесь сидим не час, а два с лишним часа? – если удивление можно было бы мерить шагами, то это был бы неожиданный спринт за уходящим автобусом.

Совершенно не заметила, как пролетело время.

– Да не может быть, – Дэн тоже проверяет часы. – Хм. Правда. Тогда нам лучше поторопиться, пока мы не попали во временную яму до девяти, – он улыбается.

Мне бы хотелось остаться здесь до самого закрытия кафе. Для меня сейчас это самое замечательное место во всём городе. Но время не на моей стороне. У нас же сегодня вечеринка. Кто бы мог подумать? Утром я планировала весело провести вечер в одиночестве за просмотром сериала. Насколько существенные изменения в планах!

Однозначно жизнь полна сюрпризов. И она точно становится “всё любопытственнее и любопытственнее10”.

– Счастливого рождества! Уже готовы заказать напитки? – весело говорит бариста с тёплой, материнской улыбкой на лице.

Я думаю, что она – хозяйка этого кафе. Эта дама выглядит также уютно и по-домашнему, как и это место, а её лёгкость в общении и подход к клиентам лишь подтверждают мои догадки.

– Тебе, Дэннис, “как обычно” или мне сегодня может повезти уговорить тебя попробовать что-нибудь новенькое с твоей прелестной спутницей? – спрашивает она беспечно, указывая на яркую рекламу горячих напитков по левую сторону от кассы. – У нас есть новинки, особенно радующие в такую скверную погоду.

Красивые кружки разных форм и размеров с дымящимся содержимым на картинке согревают одним только своим видом, а витающие повсюду ароматы заставляют подумать о сладком, несмотря на то, что у меня только что был обужин. Блин. Ладно, на выпечку меня уже не соблазните, даже не пытайтесь. Надо скорее уходить, пока та слойка с пеканами не попросилась со мной на прогулку. Коварная, сахарная искусительница.

– Хм… Я всегда хочу попробовать что-нибудь новенькое, но после потраченного времени, всё равно беру “как обычно”, – объясняет мне Дэн с улыбкой, неуверенно поведя плечами. Затем он обращается к баристе: – Да, Марта, один “как обычно” для меня, пожалуйста, а моя прелестная спутница скажет сама, что хочет заказать, – Дэн меня приобнимает, стоя рядом и положив руку мне на плечо.

Чтобы удержаться от смущения со всеми вытекающими последствиями, я начинаю сосредоточенно читать меню. Но такой огромный выбор меня пугает, к тому же, надо торопиться. Решаю заказать свой любимый напиток, за которым не лень было иногда прокатиться и в Сиэттл.

– Окей, чтобы не терять много времени, я закажу то, что больше всего люблю. У вас бывает Мексиканский мокко? Знаете, такой – с корицей, мускатным орехом и щепоткой кайенского перца?

Как я понимаю, это был неправильный ответ на вопрос. Возможно, тут и вовсе запрещено называть эти слова вслух, так как Марта-бариста и Дэн смотрят на меня глубоко поражённые и чуть ли не с открытыми ртами от удивления. Мне становится, мягко сказать, не по себе.

– П-почему вы так смотрите? – спрашиваю их, слегка волнуясь.

– Хм. Ничего, дорогая. Два “как обычно” тогда, – Марта вбивает заказ в компьютер. – До тебя Дэннис был почти единственным, кто заказывал этот кофе постоянно. Вы что, познакомились на слёте фанатов Мексиканского мокко или как? – она по-доброму усмехается.

Вот теперь я понимаю их чувства. Теперь моя очередь по-настоящему удивляться.

– Вау, – коротко резюмирует Дэн. – Никто из моих друзей не может понять, чем мне так нравится этот кофе. Нам с тобой никто не поверит. У меня такое чувство, что мы созданы друг для друга.

Я смеюсь. Идея звучит слишком хорошо, чтобы серьёзно к ней отнестись.

– Слушай, если у нас один и тот же любимый напиток, может, ты был бы не против поделиться им, и мы могли бы попробовать что-нибудь новенькое, в качестве второго выбора? Тогда у нас будет один беспроигрышный вариант, который нам точно понравится, плюс мы смогли бы узнать можно ли ещё чем-нибудь насладиться? – спрашиваю, а потом прикусываю губу. Может, не стоило?

Вообще-то, я всегда стараюсь перестраховываться. Не люблю риск. Я даже в лотерею не играю. Но сегодня я хочу продолжать пробовать новое, встречать новых людей, быть новым человеком, выходя из своей зоны комфорта. На текущий момент мне нравится, куда меня это привело.

– Ну, я бы точно хотел насладиться кое-чем другим, – рассеянно отвечает Дэн глубоким голосом, проводя большим пальцем по своим губам. – Кхм. Почему бы не начать с кофе, правда? – смеётся, сверкая белыми зубами.

Тут я ловлю себя на том, что опять не свожу глаз с его рта. Это. Очень. Странно. И. Неловко.

Стараюсь перевести своё внимание на меню.

Мы выбираем вместе, стоя плечом к плечу, почти щека к щеке, обсуждая наши вкусы, которые, к слову, во многом схожи. Мы отказываемся от предлагаемых Мартой вариантов с перцем, которая уверяет попробовать и их, якобы свет не сошёлся клином на кайенском. В итоге мы берём один наш Мексиканский мокко и один медово-миндальный “флэт уайт” и выходим на улицу.

Небо уже совсем тёмное, но зато зажглась иллюминация вдоль дороги.

Высокие ели при входе в парк красиво подсвечены гирляндой из ярких, белых лампочек, сразу же даря ощущение праздника и ожидание того, что хорошее вот-вот случится.

– Куда теперь идём? Где будет пати? – спрашиваю Дэнниса, наслаждаясь тёплым ароматом своего стаканчика с кофе. У меня тот, что с мёдом.

– Отсюда недалеко, но надо перейти на другую сторону парка. Я надеюсь, ты не боишься гулять со мной в тёмном лесу? – говорит он с улыбкой. Затем он смотрит на небо и продолжает: – Не переживай, сегодня ты в безопасности – луна ещё не совсем полная.

Я на полном серьёзе поднимаю глаза вверх, чтобы проверить фазу луны, и только потом понимаю, как это глупо не сразу понять шутку.

– Это очень мило, но я на стороне вампиров, извини. Без обид, – широко улыбаюсь.

Мы с Сарой спорили как-то кто круче в “Сумерках”. Она была за оборотней. Пфф…

– Никаких обид, – Дэн присоединяется к моему смеху. – Я тоже. К тому же, одной собаки в доме достаточно, чтобы устать от, казалось бы, нескончаемой линьки.

“Великолепно! У него даже собака есть! Не может быть всё настолько идеально! Блин!”

Я мечтаю о собаке столько, сколько себя помню. Увы, смогла себе позволить только уговорить дедушку завести пса. По ощущениям, почти как симулятор домашнего питомца на телефоне. Благо, что я могу с ним играть вживую, когда они приезжают в гости. Но они живут в другом штате… стране теперь.

– Я сейчас хочу задать тебе около ста вопросов о твоём домашнем любимце, но это может повлиять на наши первоначальные планы, – “потому что мы пойдём гулять с твоей, не сомневаюсь, идеальной собакой”. – Поэтому я сначала хочу задать тебе один вопрос – нам обязательно идти на эту вечеринку или мы можем заняться чем-нибудь другим?

Мы останавливаемся на перекрёстке, ожидая, когда загорится зелёный свет. Теперь мы прямо смотрим друг на друга. Дэн обменивает наши стаканчики, медленно отпивая из того, что медово-миндальный что-то там.

– Неплохо, кстати, – он говорит про кофе. – К сожалению, я уже предупредил, что мы идём. Ты не против, если мы заскочим на полчаса, а потом пойдём ко мне смотреть на украшение дома, как мы планировали с самого начала, а также поиграем с Герцогиней, моим золотистым лабрадором, о котором, вижу по твоим глазам, ты сейчас думаешь? – Дэн мило улыбается.

– Вы назвали свою собаку Герцогиней? – фыркаю от смеха. – Как на это смотрит монаршая семья11?

– Ты забыла, что лабрадор-то золотистый, поэтому я надеюсь, что мы не впадём в немилость.

Мы пьём кофе и снова меняемся стаканчиками. Излишняя сладость нового напитка и изысканная острота нашего любимого идеально подходят друг к дружке. Мононуклеоз? Нет, не слышала. Окей, просто никогда раньше настолько мне было не наплевать на использование одного стакана с кем-либо из посторонних.

«Я просто хочу поцеловать Дэна, поэтому заткнись, мой скучный внутренний голос!» – напоминаю себе.

Мы заходим в абсолютно непроглядный мрак-парк, где нет ни одной лампочки освещения, разговаривая о собаках и о том, почему я не могу завести себе животное. Если вкратце, то у мамы “аллергия”, как мне сказали ещё более десяти лет назад. Но, по странному случаю, у неё она может появляться только на животных, что живут внутри нашего дома. Чьи-то чужие собаки и кошки не вызывают никаких реакций, даже если это дедушкин пёс, который может гостить у нас несколько дней. Чушь, знаю. Но уже неловко ловить родителей на лжи во спасение.

Мы гуляем, взявшись за руки, рассказывая забавные истории, делясь сладко-пряным кофе и просто идеально проводя вместе время.

Вокруг кромешная темнота, но мне кажется, что свет исходит от нас самих – из наших улыбающихся глаз, смеющихся ртов и быстро бьющихся сердец.