Sword Art Online. Том 13. Алисизация: раскол

Глава 4

Мы с Алисой остановились всего на пять секунд.

Переглянулись – и я первым вошел в узкий проход. К счастью, в красном тумане, который я слегка вдохнул, сильного яда не было – это, правда, основывалось на рассуждении, что Чуделкин сам вряд ли хорошо себя чувствовал бы с ядом под одеждой, – и кашель тоже быстро прекратился.

Потайной ход был рассчитан на Чуделкина, и нам с Алисой пришлось пригибаться, чтобы не биться головой о потолок. Сзади время от времени доносился скрипящий стук – видимо, наплечники Алисы колотились о стены. Я продолжал бежать в неудобной позе, и ножны «Меча голубой розы» у меня на поясе тоже то и дело стучали по стене.

Вскоре перед нами обнаружилась идущая наверх лестница; мы на миг остановились, потом, убедившись, что никаких признаков ловушки не заметно, бросились вперед. Шаги Чуделкина уже стихли, спереди лишь дул холодный ветерок.

Лестница была длиннее, чем я ожидал, – она поднималась этажа на три. Помещение, где находились, по словам Чуделкина, «механические старейшие», занимало, похоже, этажи с 96 по 98, значит, эта лестница, скорей всего, упрется в 99 этаж.

Сражение против Церкви Аксиомы, начавшееся в подземной тюрьме – если не считать нашего с Юджио двухлетнего странствия из Рулида, – закончится через два этажа. Моего партнера рядом не было, но, если слова командующего Беркули верны, мы с ним снова объединимся в комнате первосвященницы. Тогда я верну ему «Меч голубой розы», и мы втроем, включая Алису, победим Чуделкина и первосвященницу. А потом…

Я помотал головой и вгляделся в слабый отсвет, виднеющийся в конце лестницы. У меня будет куча времени на раздумья про «потом», когда все закончится. А сейчас нужно сосредоточиться на финальной битве.

И как раз когда я направил свое сознание, почти уплывшее уже в прошлое и будущее сразу, к настоящему времени, до меня слабо донесся голос распорядителя.

– Систем кооолл! Дженерейт…

Священное искусство с использованием элементов. Я встрепенулся; однако останавливаться было нельзя. Свет впереди нас стремительно приближался.

– …Уже почти конец лестницы!

Алиса сзади предупреждающе выкрикнула:

– Берегись магической ловушки!

– Понял! – коротко ответил я.

Потом кивнул и, не останавливаясь, выставил вперед меч. Магия в этом мире, где можно вызывать элементы заранее и сохранять какое-то время, очень подходит для засад и ловушек. Можно создать элемент жара, придать ему форму, а потом дождаться и «разрядить» его при появлении врага – все равно что из пистолета выстрелить.

С другой стороны, сила Священного искусства определяется исключительно числом задействованных элементов. Один элемент даст одну и ту же огневую мощь независимо от того, кто его применил – ученик, только начинающий овладевать Священными искусствами, или долго совершенствовавшийся мастер. Тренировками можно научиться работать с бОльшим количеством элементов, но для поддержания каждого элемента нужен палец, так что предельное количество, которое можно задействовать за один раз, – десять. Мой черный меч, сама природа которого – поглощать энергию, способен остановить атаку сразу десяти элементов жара или холода.

Если Чуделкин рассчитывает на внезапность, то ворваться в комнату с лестницы менее рискованно, чем осторожно выглянуть. Решив так, я прибавил ходу и, вмиг преодолев последние несколько ступенек, на верхней подпрыгнул высоко вверх.

Однако на меня не обрушились ни струи воды, ни языки пламени, ни ливень сосулек. Крутанувшись в воздухе на 360 градусов по горизонтали, я не обнаружил ни Чуделкина, ни кого-либо еще. Приземлился на мраморный пол и, опустившись на колено, напряг слух. Но все, что я слышал, – топот бегущей следом Алисы.

Дева-рыцарь показалась в тот момент, когда я встал. Огляделась, как и я только что, и, нахмурившись, произнесла:

– Я слышала заклинание, но здесь никого нет… Чуделкин что, решил не устраивать тут засаду, а сбежал наверх… на сотый этаж?..

Следом за Алисой кинув взгляд на потолок, я пробормотал:

– Но там же только комната первосвященницы, да? Распорядитель, даже при его статусе, не может же так вот войти туда без предупреждения?

– Думаю, не может, но… для начала: где лестница?

Я еще раз оглядел круглую комнату, занимающую, судя по всему, весь 99 этаж.

Просторная. Диаметром, на глаз, метров тридцать. Пол, потолок и изогнутая стена были из белого мрамора, к которому я уже привык, но украшений было на удивление мало – всего-навсего большие лампы, висящие на стене; сейчас из них горело всего четыре, так что в комнате царил полумрак. Это, впрочем, имело смысл: поскольку все в комнате было белоснежным, она просто слепила бы, если бы лампы горели все.

Лестница, ведущая в комнату Чуделкина, заканчивалась люком в полу возле стены. Тут же виднелась мраморная откидная дверь; скорей всего, в закрытом состоянии она идеально сливается с полом.

Раз так, значит, где-то в потолке должна быть другая откидная дверь, за которой прячется лестница, ведущая наверх. Держа это в уме, я принялся обшаривать взглядом комнату в поисках каких-нибудь ручек или шнуров, но ничего подобного в глаза не бросалось. Пожалуй, можно попробовать долбануть по потолку навыком мечника; с этой мыслью я крепче сжал рукоять меча, но тут.

– …Эта комната… – вдруг пробормотала Алиса. Развернувшись, я увидел, что синий глаз девы-рыцаря слегка округлился.

– Что?

– …Я знаю эту комнату. Здесь… я пробудилась ученицей Рыцаря Единства шесть лет назад…

– Ээ… ты уверена?!

– Да… тогда все лампы горели… в комнате было очень светло… Достопочтенная госпожа первосвященник стояла в середине, я лежала перед ней, и она мне говорила. Пробудись, дитя богов… говорила…

Должно быть, Алиса осознала, что ее голос звучит слишком почтительно. Чуть нахмурившись, она продолжила с бОльшим напором:

– …Достопочтенная госпожа первосвященник дала мне, ничего не помнившей, фальшивое прошлое и миссию рыцаря, потом вверила меня дяде… командующему Беркули. В полу была вдавленность, как на средних уровнях, где есть диск-подъемник; мы с дядей туда встали и опустились на девяносто пятый этаж. Больше я здесь ни разу не была.

– Вдавленность в полу?..

Я наклонил голову и постучал по мраморному полу подошвой ботинка. Но ощутил лишь неподатливый камень. Обыскивать просторную комнату в поисках скрытого лифта было бы глупо, а главное – нам сейчас вообще не нужно спускаться.

– Алиса, а ты не помнишь, как тогда Администратор вернулась к себе?

Дева-рыцарь, приложив палец левой руки к губам, подумала немного и ответила:

– Кажется… сразу, как только диск-подъемник, на котором были мы с дядей, погрузился в пол… достопочтенная госпожа первосвященник посмотрела вверх… и оттуда спустился маленький диск…

– Точно!

С этим возгласом я вновь принялся сверлить глазами белоснежный потолок. Там не откидная дверь люка, там где-то спрятан лифт. Однако и новая попытка не позволила мне обнаружить переключатель. В отличие от лифта между 50 и 80 этажами, к этому специального человека приставлено не было – стало быть, должен существовать какой-то механизм, поднимающий и опускающий его автоматически. И этот механизм…

– А… может, то заклинание распорядителя…

Алиса на мое бормотание тотчас отозвалась:

– Это было не атакующее заклинание, а магия управления диском?.. Если так – Кирито, ты помнишь, что Чуделкин произнес после «дженерейт»?

– Э-это…

Чувствуя, что ответ «я не расслышал» сейчас не прокатит, я принялся лихорадочно проигрывать свои воспоминания несколькоминутной давности. Если я правильно помню, следом за «дженерейт» визгливый голос Чуделкина произнес…

– Лю… что-то «лю», кажется…

Пока я мучительно пытался припомнить остальное, Алиса кинула в меня ледяной взгляд.

– Этого достаточно. На «лю» начинается только элемент света.

Я согласно кивнул, но Алиса уже не обращала на меня внимания. Вернув меч в ножны, она затем устремила десять тонких пальцев к потолку.

– Систем колл! Дженерейт люминоус элемент!

Фантастика – у нее сразу создалось максимальное количество элементов. Алиса не стала их как-то менять, а просто выпустила десять белых огоньков, блуждавших возле кончиков пальцев, во все стороны. Световые элементы один за другим беззвучно ударялись в потолок в разных местах. Один из них вспыхнул сильнее остальных – едва я это осознал, как в потолке высветился круг примерно метрового диаметра. Он был не посреди комнаты, а ближе к краю.

Я встал рядом с Алисой, опустившей руки и настороженно наблюдающей за происходящим. Круг света быстро потускнел, но не исчез; а затем этот кусочек потолка мягко выдвинулся и опустился. Плита толщиной больше полуметра наверняка была безумно тяжелая, но по ее движению вес совершенно не чувствовался. Световой элемент явно использовался лишь как переключатель, а для движения применялся какой-то другой источник энергии, но как это работает, я понять не мог. Это было практически на уровне тех чудес, которые в Великой библиотеке демонстрировала девочка-мудрец Кардинал… впрочем, оно и должно было так быть. Управление лифтом – лишь часть безграничных возможностей, которыми обладала первосвященница Администратор.

Лифт – или диск-подъемник, как его называла Алиса, – чуть-чуть дрогнул, коснувшись пола. Верхняя его сторона была не голым мрамором – ее покрывал ярко-красный ковер, слегка поблескивающий в синевато-белом свете, падающем через дыру в потолке.

Путь на верхний этаж Центрального собора был открыт.

Последняя, величайшая битва начнется, когда мы с Алисой шагнем на этот диск-подъемник и он доставит нас на сотый этаж.

Первоначальный план был – пырнуть Администратора нашим секретным оружием, кинжалом, пока она спит, и предоставить остальное Кардиналу. Однако сейчас, когда Чуделкин сбежал на сотый этаж, первосвященница наверняка проснулась; да и вообще – я все равно уже использовал свой кинжал, чтобы спасти заместителя командующего Фанатио.

Но, к счастью (хотя я не вполне уверен, что так можно считать), Рыцарь Единства Алиса согласилась вернуть свое тело изначальной Алисе. Следовательно, кинжалом Юджио ее уже можно не колоть. Мы сначала выручим самого Юджио, которого доставили на сотый этаж раньше нас и который, скорей всего, там сейчас в замороженном состоянии, а потом пырнем Администратора кинжалом, пока она ни о чем не подозревает. Любой другой план вряд ли даст нам шансы на успех.

Алиса, похоже, тоже собралась с духом.

Переглянувшись, мы кивнули друг другу.

– …Пошли.

– Идем.

Рыцарь Единства Алиса Синтезис Сёти и я, элитный мечник Кирито, зашагали к диску-подъемнику, лежащему в пятнадцати метрах от нас.

Шаг, второй, третий – и вдруг.

Бледно-синий свет – лунный, должно быть, – вливающийся через дырку в потолке, вдруг пропал.

Я остановился, поднял голову – и по глазам мне ударили яркие лучи. Это был тот же лунный свет, но отраженный от элегантных металлических доспехов. Кто-то, покрытый с ног до головы тяжелой броней и в длинном развевающемся плаще, медленно опускался с шестиметровой высоты.

Судя по росту, это был явно не Чуделкин. Я подумал, уж не сама ли первосвященница утрудила себя спуском на 99 этаж, но нет – телосложение явно было мужское. Свет падал сзади, и потому лица видно не было.

– Там был еще один Рыцарь Единства?.. – пробормотал я.

– Эти доспехи… нет, но все же… – прошептала Алиса; в следующую секунду новый рыцарь с чистым металлическим лязгом приземлился на диск. Чуть подогнул колени, чтобы смягчить приземление, но сразу выпрямился.

Броня была серебряная с голубым отливом. Кажущаяся полупрозрачной поверхность ярко блестела в лунном свете. Плащ был насыщенного синего цвета; ни намека на меч на поясе я не видел. Большой латный воротник скрывал опущенное лицо, но волосы… были цвета соломы.

Все мое тело содрогнулось, будто прошитое молнией.

Этот цвет волос. Цвет, который сопровождал меня все два года, что я провел в Подмирье.

Не может быть. Но все же. Почему?

Я стоял столбом в полном замешательстве; а рыцарь передо мной наконец поднял голову. Зеленые глаза взглянули прямо на меня из-под полуопущенных век. Сомнений больше не оставалось. Парнем в доспехах Рыцаря Единства был…

– …Юджио… – еле слышно выдавил я.

Кого-кого, а его я ни с кем не мог спутать. Несравненный друг и партнер, он был со мной с самой нашей встречи в лесу под Рулидом. Если бы не Юджио, ни за что я бы не смог проделать весь этот долгий путь. Чтобы я принял чье-то еще лицо за его – нет, это было немыслимо.

Однако выражение лица молча стоящего Юджио – блеск глаз, изгиб губ – было незнакомым. Нет, это даже нельзя назвать выражением. Его лицо было нечеловечески ледяным, холоднее, чем у Алисы, когда мы впервые встретили ее на тренировочной арене.

– Юджио.

На этот раз кое-как мне удалось произнести его имя вслух. Однако холодный свет, заполнявший его глаза, не поколебался даже самую малость. Не то чтобы он игнорировал меня. Он изучал меня. Возможно… изучал как врага, которого необходимо победить.

– …Не может быть… слишком быстро, – резким шепотом сказала Алиса рядом со мной. Я умоляюще переспросил:

– Что… слишком быстро?..

– Завершение ритуала.

Кинув на меня взгляд, золотая дева-рыцарь замялась, но тут же решительно договорила:

– Твой друг… Юджио уже прошел синтез.

Ритуал – синтеза. Прямая манипуляция с Пульсветом, на которую способна лишь Администратор. Кража воспоминаний, внедрение лояльности… и человек становится Рыцарем Единства.

– Не может быть, ведь… с тобой же это три дня было…

Я по-детски мотал головой, отказываясь принять действительность. Алиса спокойно ответила:

– Распорядитель сказал, что так было потому, что я отказалась произнести необходимое заклинание. Значит, трехдневный ритуал не нужен, если заклинание произнести добровольно… Но все равно это слишком быстро. Всего несколько часов прошло после сражения Юджио с дядей…

– Вот именно… это неправда, Юджио не мог так просто… Это какое-то иллюзорное заклинание или…

Мое тело попыталось шагнуть вперед; я сам не осознавал, что говорю.

Но левая рука Алисы без предупреждения твердо ухватилась за мою висящую правую. И Алиса сказала мне прямо в ухо:

– Соберись! Ты ничего не сможешь исправить, если сейчас развалишься!

– Ис… править?..

– Да! Ты же сам говорил, Рыцарям Единства можно вернуть их воспоминания! По этой логике, ты и Юджио тоже можешь вернуть! Нам придется сейчас что-то сделать, а потом спасти его!!!

Одновременно с этими горячими словами в мое запястье через пальцы Алисы потоком вливалась ее сила воли, вдыхая жизнь в мое замерзшее, занемевшее тело. Я вновь крепко сжал рукоять черного меча, который едва не вывалился у меня из руки.

Да – Алиса была права. Память и личность Юджио не исчезли. Они просто не могли выбраться на поверхность из-за некоей операции, проделанной над частью его Пульсвета.

Я заберу «фрагмент памяти», который украла у него Администратор, Кардинал вставит его на место, и Юджио вновь станет дружелюбным и веселым мечником, которого я знал. А сейчас мне для этого необходимо говорить с ним, собирать информацию. Чтобы убедить личность, управляющую телом Юджио сейчас, открыть нам дорогу… Возможно, убедить его сотрудничать не так уж невозможно. Я ведь достучался словами до Алисы в конце концов, хотя она-то была совершенно неприступна.

– …Пожалуйста, предоставь это мне, – прошептал я Алисе, по-прежнему держащей меня за правую руку. Дева-рыцарь немного поколебалась, но кивнула. Отпустив мою руку, она шагнула назад и быстро сказала:

– Ясно. Однако не теряй бдительности. Этот рыцарь… уже не тот Юджио, которого ты знал.

– Ага.

После моего ответа Алиса молча отошла еще на несколько шагов.

Честно говоря, каким бы сильным ни стал Юджио после обращения в Рыцари Единства, сделать его абсолютно беспомощным, думаю, очень просто, если Алиса воспользуется полным контролем над «Мечом душистой оливы» – трансформирует его в облако лепестков и обрушит этот смертельный ураган на противника. Техника Алисы была просто невероятна. Однако я предпочел бы оставить этот вариант на самый крайний из всех крайних случаев, когда все другие способы будут испробованы и не сработают. Мне не хотелось наносить вред телу Юджио, да и заставлять двух друзей детства, потерявших память, сражаться друг с другом было бы слишком жестоко.

Я сделал шаг вперед и посмотрел Юджио прямо в глаза; там был все тот же ледяной свет.

– Юджио.

С третьей попытки я назвал его имя четко и звонко.

– Ты помнишь меня? Я Кирито… твой партнер. Мы всегда были вместе, с тех пор как ушли из Рулида два года назад, помнишь?

Парень в голубовато-серебряных доспехах молчал несколько секунд, потом наконец произнес:

– …Прошу прощения, я тебя не знаю.

Таковы были первые слова рыцаря Юджио. Его мягкий голос остался точно таким же, каким я его помнил, но и в нем тоже, как и в выражении лица, появились ледяные нотки.

Судя по всему, его воспоминания до синтеза действительно запечатаны, однако на то, чтобы поместить на их место фальшивые – «призыв из Небесного града» и все такое, – времени не хватило. А значит, в самосознании Юджио сейчас зияла громадная дыра. Если туда нажать…

– Но спасибо.

Я выпучил глаза, когда Юджио вопреки моим ожиданиям продолжил говорить. При этих словах признательности во мне зародилась надежда – возможно, большая, чем диктовал рассудок, – и я переспросил:

– …За что?

Однако ответ Юджио был –

– За то, что принес мне мой меч.

– Э…

На какое-то время я просто обалдело застыл, потом опустил взгляд к своему правому бедру. Там в белых кожаных ножнах висел Божественный инструмент, «Меч голубой розы». Я поднял голову и снова спросил:

– Что ты… собираешься делать с этим мечом?

Зеленые глаза моргнули, и Юджио произнес, как нечто само собой разумеющееся:

– Сражаться с вами двумя. Этого пожелала она.

– …

Как и ожидалось – он спустился сюда, чтобы избавиться от нас с Алисой. Потому что так велела «она» – первосвященница Администратор.

Даже чувствуя, как мои скромные надежды испаряются на глазах, я стоял на своем.

– Юджио. Ты собираешься слушаться чьих-то приказов… приказов человека, которого ты даже не знаешь, и сражаться без нормальной причины? Мы не враги тебе. Ты проделал весь этот путь, чтобы драться с первосвященницей и спасти подругу де-…

– Мне не нужны причины сражаться, – перебил Юджио, и впервые за все время на его лице появилось что-то вроде эмоций, но тут же исчезло. – Она дала мне то, чего я хотел. Мне этого достаточно.

– То, чего ты хотел?.. Это что, важнее, чем Алиса?

При звуках имени, которое должно значить для него больше, чем что бы то ни было другое, на бледном лице Юджио снова проявилась тень эмоций. Однако и ее скрыл холодный лед.

– Я не знаю. И не хочу знать. Не хочу знать про тебя… про кого-либо еще. Мне хватит… просто…

Юджио пробормотал еще что-то, но так тихо, что я не разобрал, потом медленно сошел с диска и вытянул в мою сторону правую руку.

– Мне больше нечего тебе сказать. Давай драться… вы ведь оба за этим сюда пришли?

– …Мы пришли не для того, чтобы драться с тобой, Юджио. Поэтому я не отдам тебе меч, – сдавленно произнес я и, переложив черный меч в левую руку, правой снял с пояса «Меч голубой розы». Не сводя взгляда с Юджио, я протянул его стоящей сзади Алисе –

– Тебе не нужно его отдавать.

И в тот же миг белые ножны были выхвачены из моей правой руки. Не Алисой. Меч, будто на невидимых нитях, полетел по воздуху прямо к стоящему в десяти метрах от нас Юджио.

Священное искусство?! Я не заметил, как он прочел заклинание?!.

У меня перехватило дыхание, но тут сзади раздался хриплый шепот:

– Рука инкарнации!..

– Это что… – пробормотал я, по-прежнему глядя перед собой. Алиса быстро объяснила:

– Тайное мастерство, которым владели рыцари древности. Умение двигать предметы не Священными искусствами и не полным контролем, а собственной силой мысли… Я слышала, среди рыцарей очень немногие, кроме дяди, так умеют.

– Значит, ты тоже не умеешь, Алиса?

– …Я тренировалась, но все равно даже камешек не могу сдвинуть, не то что Божественный инструмент. Это умение не из тех, которым Юджио мог научиться сразу, как только стал рыцарем…

Пока мы с Алисой переговаривались, «Меч голубой розы» оказался у Юджио в руках, и тот сразу повесил ножны на пояс слева. Потом взялся за рукоять и тем же движением без колебаний извлек меч. От полупрозрачного клинка тут же стал расходиться белый холодный туман.

У меня не было выбора – пришлось снова перехватить черный меч правой рукой и выставить его перед собой.

За эти два года мы с Юджио так вот стояли друг напротив друга бессчетное число раз. Однако в руках у нас всегда были деревянные учебные мечи; черный меч и «Меч голубой розы» никогда еще не противостояли один другому.

Тем не менее –

Все-таки это время пришло; сильные эмоции вспухли у меня в груди. Да, у меня было предчувствие, что такой момент рано или поздно настанет, еще с самого нашего отправления из Рулида.

Однако это относилось только к столкновению наших мечей, не нас самих. Исход этого сражения далеко не предрешен. И я не собирался позволять кому-либо другому его решать – даже самой первосвященнице.

– Юджио.

И я сказал последние слова, которые у меня для него еще остались.

– Думаю, ты не помнишь, но это я научил тебя, как сражаться мечом. Я пока что не собираюсь проигрывать собственному ученику.

Но губы Юджио остались сомкнуты. Он медленно поднял «Меч голубой розы» над головой и принял стойку для активации навыка мечника. Атакующий навык для прямого одноручного меча «Звуковой напрыг».

Немножко даже довольный, что Юджио не забыл стиль Айнкрад, хоть и забыл мое имя, я занял такую же стойку.

Два меча озарились ярким светло-зеленым сиянием.

Прошла секунда.

Мы с Юджио синхронным движением оттолкнулись от мраморного пола.