Алистер Бамблби

Экзамен

Маги собирались на вершине Аметистовой Башни для стандартного обсуждения событий, которые произошли в мире магии и не только. Вот только сегодня собрание отличалось от того, что было раньше. А все из-за того, что на совет прибыл маг по имени Мерил. Он не являлся членом Совета Шести, также, как и не являлся гражданином Даларана. Но Совет Шести его уважал и даже несколько боялся.

И было из-за чего. Мерил Зимняя Буря один из сильнейших магов человечества, который ходит по земле уже чуть больше трех тысячелетий. Он уже давно не живой человек, а маг в теле нежити. Члены Совета Шести небезосновательно думали о том, что он с легкостью может создать себе новое тело и исчезнуть. Но такого не происходило.

— Мерил, — проговорил глава Совета Шести под именем Крас. — Зачем ты нас призвал?

Только глава совета Шести мог так обращаться к Мерилу. Не только из-за того, что он занимал высокую позицию в Даларане. Нет. Крас был высшим эльфом, который был старше Мерила на много десятков и даже сотен лет. Он был могущественным магом, а также умным разумным. А ещё у него был еще один маленький секрет, о котором не знал никто.

— Что случилось? — спросил маг в возрасте. — Говори, если это важно.

— Антонидас, — обратился к магу Крас. — Сохраняй спокойствие.

— Я пришёл с информацией, — кивнул Мерил. — Уверен, она будет интересной вам. Во время своих странствий я пытался найти вероятные пути попадания на Азерот демонов Пылающего Легиона. Таких возможностей у них нет.

Маги Совета Шести кивнули. Они сами знали об этом. Некоторые члены видели всю опасность Пылающего Легиона, а также самых демонов. И если другие, простые маги, не особенно об этом думали, то вот Совет Шести о них хорошо знал. Каждая война, которая происходила вокруг пристально изучалась на наличие влияния со стороны Пылающего Легиона.

— Как вы уже знаете, чтобы демоны сюда могли попасть им нужно открыть проход, — сказал Мерил.

— Но у нас есть Страж Медив, — проговорил один из магов Совера Шести. — Уверен, он сможет справится с демонами, так же как это и сделала Эгвин.

— Я не знаю, — проговорил Мерил. — Я пока еще в процессе поиска информации, но что-то мне подсказывает, что с ним не все так просто.

— Ты подозреваешь его в предательстве? — спросил Крас, и потер свой подбородок. — Если ты окажешься прав, то тогда Пылающий Легион ближе, чем мы все думали.

— Я хочу оказаться неправым, — выдохнул маг, а затем добавил — но пока еще все говорит о том, что Пылающий Легион не оставил свой интерес к захвату нашего мира.

— И еще, — проговорил Мерил. — Я расследовал ту странную пространственную аномалию, которая так напугала нас.

— Так? — спросил Крас. Он хорошо вспомнил то утро, когда все его чувства были всполошены рябью в окружающем пространстве. И не только он испугался. Драконы тоже начали свое расследование.

— Объединив свои данные с данными драконов, я пришел к выводу, что эта аномалия не была связана с Пылающим Легионом и демонами, — проговорил Мерил. Маги вздохнули. — А что говорят ваши артефакты?

— Наши артефакты, которые сохранились еще с основания Совета Тирисфаля тоже не заметили в выбранном человеке и капли энергии демонов, — проговорил Крас. Антонидас кивнул головой, так как он был именно тем, кто проводил проверку. Он даже отправил своего друга Сентимела, взять участие в этой операции по проверке. Для этого пришлось последнего вытащить из глубин его лабораторий.

— В заключение я могу сказать, что он ничем не отличается от других магов, — проговорил Мерил. — Но также он точно не является эмиссаром Пылающего Легиона. Я это тоже проверил.

— Как? — поинтересовался Крас. Разговор уже шел к своему завершению, и поэтому ему было интересны детали этой операции.

— Я создал несколько десятков магических конструктов, который напали на него, а потом атаковали его деревню, — проговорил Мерил. — Я не заметил ничего подозрительного.

— Очень хорошо, — кивнул Крас.

— Мне кажется, что мы должны продолжать следить за ним, — сказал Антонидас. — Если он не является представителем Пылающего Легиона, то тогда зачем он здесь? Нужно чтобы кто-то продолжал наблюдать за ним с очень близкой дистанции.

Антонидас как всегда был в своем репертуаре. Подозрение и паранойя составляли большую часть его личности. Это знали все маги Совета Шести, и они ничего не могли поделать с этим, а только принять его таким каким он есть.

— Тут я согласен, — кивнул Мерил. — Возможно я сам возьмусь за это дело.

— Отлично, — кивнул Крас. — Что еще у нас стоит на повестке дня?

Было еще множество вопросов, которые требовали решения.

Утро выдалось прекрасным. Никто и ничто не жужжало над головой. Солнечные лучи, пусть и пробивались сквозь окна, но все же не были назойливыми и неприятными. Они даже в глаза не светили. Давненько у меня уже не было такого приятного отдыха. Сейчас я полон сил действовать.

Отец уже проснулся и сейчас вовсю брился, используя острый нож. Потрогав свое лицо, я ощутил небольшую щетину. Да-а, мне тоже нужно бы избавиться от нее, а то пока у меня нет желания ходить с бородой.

— Выспался? — поинтересовался у меня отец, продолжая бриться. Он смотрел на лезвие ножа, чтобы увидеть свое отражение. И когда он его видел, то довольно кивал головой и продолжал бриться, или же проходился вновь по тому же месту, где он был до этого.

— Ага, — ответил ему я, и отправился умываться. Сегодня будет еще один день, который я потрачу на то, чтобы наконец-то заполучить возможность учиться. У меня на счету есть десять золотых. Интересно, сколько лет обучения это даст мне… Не думаю, что это будут какие-то легкие времена, но я не собираюсь отступать. А все для того, чтобы открыть для себя что-то новое в магии. Что-то такое, что поможет мне достичь самого её края, и понять устройство времени и пространства. А возможно и что-то большее. В будущем, я хочу найти такого разумного, который будет готов пройти со мной этот длинный путь.

Когда мы были готовы, то отправились вниз для того, чтобы принять завтрак. Таверна за ночь совершенно не изменилась. Только стала чуть-чуть тише и спокойней. Не было здесь уже так много разумных, которые выпивали и просто общались. Редкие столы были заняты. За ними сидели такие же редкие люди.

На стенах были черепа каких-то больших животных. Вчера я их не заметил, но вот сегодня они предстали передо мной в своей полной красоте. Барная стойка тоже была украшена резьбой, в которой были символы мне совершенно неизвестные. Я просто не понял, что же за история кроется в этих картинках, да и ладно.

Завтрак нам принесли очень быстро. Это был какой-то суп, а также горячий чайный напиток. Стоило все это недорого, так что мы могли вдоволь покушать сегодня. Все это время отец молчал, и о чем-то усиленно размышлял.

— Что тебя волнует, отец? — поинтересовался у него я.

— Да ничего особенно, — проговорил он и отвел в сторону взгляд. Похоже, что он не хочет сваливать на меня свои проблемы и мысли. — Я просто думаю о том, что мне делать в будущем. Тебе не стоит волноваться. Я сам решу все эти проблемы.

— Хорошо, — кивнул ему я. — Тогда что ты будешь делать?

— Не знаю, — проговорил отец мне в ответ. — Давай так. В шесть часов вечера встретимся тут, и уже тогда обсудим достижения за день. Как тебе такое?

— Хорошо, — кивнул ему я. Это неплохая идея, разделиться и заняться своими делами, а уже потом обсудить. Но мне все-таки интересно, что же такого крутится в голове у моего отца. Потом узнаю.

Покинув таверну, я отправился в сторону Торговой Палаты Магов. Город жил своей жизнью. Люди занимались делами и совершенно не обращали внимание на других. Только если они были странными. Я не был странным, так как выглядел как простой путешественник. У меня была дорожная одежда и сумка, которую я захватил с собой.

Сейчас нужно работать и стать магом. Я чувствую себя, так словно я оказался на старте и мне остается только ждать до выстрела, чтобы начать свой забег. Вздрогнув, я мотнул головой, и вернулся назад к своим размышлениям. Когда я буду зачислен на обучение, мне нужно будет заняться изучением ситуации в окружающем мире. Нужно примерно понять, в каком временном промежутке оказался я, а так же, сколько времени есть до нападения демонов.

Так в размышлениях я и добрался до Торговой Палаты. Сегодня здесь было чуть больше людей чем раньше. Возможно, это потому, что сейчас все еще утро. Маги торговали, общались и читали какие-то книги со свитками. Молодые юноши и девушки собирались в компании и обсуждали какие-то интересные вопросы. Они были такими беззаботными и радостными. Каждый из них был сильнее меня, я это чувствовал. Но также я чувствовал, что если я приложу усилия к своему обучению, то точно стану сильней этой молодежи. Мотивация учиться у меня есть.

Внутри Торговая Палата совершенно не изменилась. Да даже большинство магов, которые занимались торговлей были тем же. Выдохнув, я подошел к волшебнику, который мог бы предоставить мне какую-то информацию. Он был простым клерком в этом здании и обладал очень малой магической силой. Хотя я не думаю, что для того чтобы работать в Магической Торговой Палате нужно обладать большой силой. Для защиты и охраны здесь опытные боевые маги, а также стражники.

— Простите, — обратился я к клерку, который заполнял какие-то бланки. Он поднял голову. Это был молодой парень, лет двадцати отроду. Его голубые глаза смотрели внимательно и заинтересованно. — Не подскажете мне, где я смогу пообщаться с магами Варана?

— Вы хотите учиться? — спросил он у меня с улыбкой. — Тогда вам нужно пройти на второй этаж. Именно там проходит набор на обучения. Там можно оставить заявку или же обратиться к нужной группе магов. В вашем случае это маги Варана. Они будут в кабинете под номером два.

— Спасибо, — кивнул ему я.

— Не за что, — ответил мне маг, и вернулся к своему делу.

Лестница, которая вела на второй этаж была широкой и на половине расходилась на две других, что вели в длинный коридор со статуями рыцарей, и освещением, что лилось из прозрачных, белых кристаллов. Здесь магов было намного меньше, чем на первом этаже. Кабинет, который я искал был в самом начале коридора. Так что, можно сказать, что мне несказанно повезло и сейчас я смогу быстрей сделать все эти дела.

Постучав, я вошел внутрь. За столами сидели несколько магов. На стульчиках было несколько простых людей, которые не являлись волшебниками, или же были примерно на таком же уровне силы, что и я.

— Здесь очередь? — спросил я у одной волшебницы.

— Да, — ответил вместо нее молодой парень в дорогущей одежде. — Я последний в очереди. Ты будешь после меня.

— Хорошо, — ответил я.

Маги с интересом глядели на меня и переговаривались. Они оценивали мою одежду, и обсуждали что-то тихим голосом. Я не прислушивался к ним, так как скорей всего я не услышу там ничего лестного в мой адрес. Так что зачем себе портить настроение с самого утра. Никто не запрещал мне рассматривать одежду этих людей. И могу сказать, что у всех она была дороже моей. А это уже говорит о чем-то. Наверняка они принадлежат к богатым семьям, которые готовы оплатить их учебу здесь.

— Ты знаешь сколько стоит учеба? — спросил у меня один молодой человек с простоватым лицом. — Два золотых за полгода. Ты уверен, что у тебя есть достаточно денег чтобы оплатить собственное обучение?

— Не стоит тебе волноваться об этом, — проговорил ему я. — Ты лучше думай о том, как будешь учиться.

— Ну-ну, — кивнул он. — И не говори потом, что тебя не предупреждали.

Я промолчал. А зачем что-то говорить. Один маг посмотрел на песочные часы, что как раз остановились и прокашлялся. Он поднялся и вышел вперед, встав перед нами.

— Доброе утро, господа и дамы, — проговорил он. — Сейчас мы проведем ваше тестирование и уже потом решим над тем, какую программу вы будете изучать. Так как сегодня вас несколько больше, чем бывает обычно, мы разделим вас на две группы. По три человека.

Вышел еще один маг, который очень быстро разделил всех. Я оказался в группе с девушкой и еще одним парнем. Они совершенно не обращали на меня внимания, что мне было только в плюс. Нас провели в небольшой кабинет, где были бланки.

— Вы должны заполнить эти бланки и сдать ответы, — проговорил маг. — На все у вас есть один час.

Мои товарищи по группе переглянулись, а затем быстро уселись за столы. Я последовал их примеру и начал читать вопросы.

Это был экзамен на знания различных магических правил, законов и другой важной информации. Пробежав взглядом по всем вопросам, я понял, что точно смогу ответить на чуть больше половины всех вопросов. Другая часть была посложней, так как заключала в себе вопросы с подвохом. Не обращая внимания на других, я сел отвечать.

За час мне удалось ответить на большинство вопросов. Только некоторые я оставил без ответа, так как просто не знал, что от меня там требовалось. Слишком непонятным был лексикон в вопросе. Слишком заумный. Возможно, это вопросы для продвинутых пользователей магии, которые уже прошли обучение, и являются полноценными магами, которые захотели повысить свои навыки в другом направлении.

После маг собрал у нас эти бланки и отвел назад в комнату ожидания. Там уже была и другая группа. Выглядели они несколько усталыми, но также довольными. Спустя примерно двадцать минут к нам вышел еще один маг.

— Следуйте за мной, — проговорил он без какого-либо представления или вступления. — Сейчас время для практического теста.

Мы прошли в небольшую комнату, а затем маг быстро создал заклинание. В его руке вспыхнула роза и нас затянуло в портал. Перемещение было очень удобным, и волнительным. Для меня это первый раз, когда я перемещаюсь куда-то с помощью магии. Только из-за самого наличия порталов стоит учиться магии. Ведь это такие возможности по изучению окружающего мира.

— Здесь вы будете проходить проверку своих практических навыков, — сказал маг. — Каждый получит свои билеты с вопросами и по очереди будет выходить в центр и демонстрировать. Проверяющим буду я, а также маг Волибер.

Волибер подошел к каждому и протянул нам билеты с вопросами. Мы могли выбрать любой из них и после этого отходили в сторону. Когда я вытащил свой, то не спешил пока его читать.

— У вас есть пять минут на подготовку, — проговорил Волибер.

Внешность этого мага была довольно странной. Если так присмотреться к нему, то можно понять, что он очень сильно напоминает медведя. Магических сил у него было много и они были очень спокойными. Но я хорошо ощущаю, что стоит только его разозлить, как магия будет изливаться бурным потоком.

— Ну кто пойдет первым? — спросил один из участников этого экзамена. Никто не ответил, так как никто не хотел идти сдавать первым. Покивав на это головой, я сделал шаг вперед. Мои вопросы не были простыми. Вообще этот практический экзамен состоял из трех уровней сложности. На первом уровне были самые простейшие заклинания, которыми может овладеть любой маг, даже если у него нет большого резерва. Второй уровень уже был чуть-чуть сложней, но я думаю, что сдать его смогу. Третий уровень был самым сложным и после прочтения вопросов я понял, что сдать их мне не удастся.

— Вы будете первым? — спросил маг, который сопровождал нас сюда.

— Да, — ответил ему я.

— Назовите ваше имя и фамилию.

— Алистер Бамблби, — проговорил ему я.

— Отлично, — проговорил маг, делая какие-то записи у себя в бумажнике. После этого он щелкнул пальцами и нас окружила странная стена из энергии. — Она не позволит другим смотреть на то, как ты сдаешь свой экзамен.

— Понял, — ответил ему я, а затем тихо добавил. — Я все понял.

— Начинай.

Первый уровень сложности практического экзамена сдать было несложно. Все то, что нужно было сделать, я знал почти назубок. Большая часть информации была в дневнике и книгах моего прадеда. Другая, меньшая часть, была в книгах, что продал мне Аргар. Если бы не они, то некоторые заклинания были бы для меня намного сложней.

После каждого заклинания маг оставлял какие-то заметки у себя на бумаге, и чему-то все время кивал. Мне кажется, что он напевает про себя какую-то мелодию и при этом продолжает наблюдать за мной. Как интересно.

Второй уровень уже был намного сложней. На первом уровне я делал все экономно, так как посчитал, что может случиться такое что мне не хватит энергии. И это мне помогло. Если бы я тратил бездумно энергию, то сейчас бы не смог сделать половину нужных заклинаний из второго уровня сложности.

— Хорошо, — проговорил маг, и что-то записал в свой бумажник. — Теперь третий уровень.

— Я все, — ответил ему я и покивал головой. — Я не смогу создать ни одного заклинания из третьего уровня, так как они мне неизвестны. Кроме этого, мне не хватит маны на них.

— Хм-м, — проговорил маг и окинул меня внимательным взглядом. — Понятно. Тогда ты свободен. Будешь ждать пока все другие не сдадут практику. После мы отправимся назад в Торговую Палату.

— Хорошо, — кивнул ему я. После этого барьер, который нас окружал исчез. Я повернулся к магу спиной и отправился прочь из экзаменационной зоны. Пока я дошел к другим студентам они едва заметно пытались вытолкнуть девушку вперед. Знаете, мне такое очень не нравится. Они напоминают каких-то перепуганных детей. На их месте я бы просто пошел вперед и попытался показать себя как можно лучше. Но, то что они делают сейчас, отправляя кого-то другого перед собой… Это подло.

Девушка пошла следующей. Оставшиеся парни между собой тихо переговаривались, пытаясь храбриться. Они поделились между собой вопросами и попытались найти ответы на каждый из них. Интересно, что скажут маги на это потом. Наверняка они будут не очень довольны этим.

Спустя примерно два часа практический экзамен был окончен. Все мы прошли практическое тестирование и направились телепортом назад в комнату, из которой мы и отправились. После этого нас оставили в комнате ожидания со словами: «Ждите, вас позовут».

Рассевшись по местам, мы стали ждать. Парни между собой общались, а я же пытался помедитировать и хоть как-то улучшить свое состояние. После такого большого количество заклинаний я чувствую себя как никогда пустым. Это было сложно, так как я все время хотел спать. Вначале позвали одного из парней, имени которого я так и не узнал. После этого была вызвана девушка. По сравнению с первым парнем она просидела достаточно долго там, и после вышла очень довольной. Она хотела спрятать это, но у нее не очень получилось.

— Алистер Бамблби, — позвал меня уже знакомый голос. Поднявшись, я отряхнул свою одежду и прошел в открытую дверь. Она сама закрылась за мной издавая при этом легкий скользящий звук. Не скажу, что он был приятным для моего уха, скорей уж раздражающим.

Там сидели три мага. Среди них был Волибер, неизвестный маг, который так же принимал экзамен, а также высокая женщина в возрасте. Ее седые волосы спадали на красивую темно фиолетовую мантию. Глаза у женщины были темного цвета, и были чуть-чуть измученными.

— Присаживайся, — скрипящим голосом проговорила женщина. Я сел на указанное кресло и стал ждать. — Мы оценили твои навыки, и уже успели составить примерную программу для твоего обучения. Единственное, что мне нужно знать, так это что желаешь изучать ты сам.

— Хм-м, — протянул я в легком недоумении. — Я думал, что будут группы…

— Нет конечно, — проговорил Волибер и хмыкнул. — Все будет очень просто. Ты можешь ходить к любому учителю в любое время, но не прерывать его урок, если он преподает у другого человека или группы. Ты можешь объединиться в группу с людьми твоего же уровня владением магии, а можешь учиться сам.

Вот это звучит интересно, так как я никогда не думал о такой системе обучения. В ней все зависит от студента. Никто не будет заставлять его учиться, если он не хочет. И второй вопрос… Какую программу разработали для меня они? Уверен, что я не уникальный в этом случае, и у них уже есть примеры таких людей как я.

— Ну так какое ты выбрал направление? — поинтересовалась старая волшебница.

— Я не думал об этом, — ответил им. — Мне интересна магия вообще, а не просто одно направление.

— Понятно, — кивнул маг, что так и не назвал свое имя. — Тогда хорошо. Ты являешься гражданином Даларана?

— Да, — ответил я и засветил татуировку на своей руке.

— Превосходно, — кивнул маг. — Тогда цена для тебя будет три золотых за год. В эти три золотых не включено проживание и питание. Но ты можешь получить их, добавив дополнительно один золотой за год.

Три золотых за год. Интересная цена, не будь я гражданином Даларана, то заплатил бы четыре золотых за год. Нужно узнать, что входит в эту цену.

— А что в нее входит?

— Библиотека, учителя, лаборатории и тренировочные поля, — быстро перечислила волшебница. — Кроме этого сюда входят учебные инструменты и ингредиенты.

— Достаточно много, — проговорил я. Да, это действительно много. Для меня же это должно стать раем на целый год, а потом я подумаю над следующим, стоит ли мне браться за него или нет.

— Ну так как? — спросил у меня Волибер. — Ты согласен?

— Да, — ответил я, после некоторого времени размышлений. — Давайте я оплачу за первый год сначала, а уже потом за последующие.

— Конечно, — кивнул Волибер. — Три золотых.

Расплатившись с ними, я получил небольшую карточку, которая была сделана из какого-то магического материала. Это был артефакт, который подтверждал, что я являюсь учеником магов Варана. Кроме этого, здесь была карта, которая появлялась в виде голограммы. На ней были обозначены преподаватели с их изображениями и предметом, которому они обучают. Так же там был пропуск в лаборатории и на тренировочные поля. Многофункциональная вещь.

Я повесил ее себе на шею, мысленно пообещав больше не снимать ее.

— Твой план такой, — проговорила ведьма. — Во-первых, тебе нужно подтянуть свои знания в теории. Как для начинающего мага практика у тебя неплоха, но вот теория оставляет желать лучшего. После этого я советую тебе несколько месяцев заниматься общей магией, без распыления сил на остальное.

— Хорошо, — проговорил я.

— Вот здесь все расписано подробней, — проговорила женщина и протянула мне скрученную бумагу. — Так же там есть все канцелярские принадлежности, которые нужно купить для учебы.

— Понял, — ответил я.

— С завтрашнего дня можешь приступать к учебе, — сказала волшебница.

Покинув этот кабинет, я выдохнул и посмотрел на лица молодых магов, что еще сидели там. Интересно какую программу получат они и чем будут заниматься в дальнейшем. Покрутив головой, я вышел в коридор, а затем на улицу. Время уже давно двигалось к вечеру. Как хорошо.

Холодный ветерок омывал тело своими мягкими руками. Маги продолжали ходить по своим делам, так же как и другие разумные. Сейчас нужно подумать о том, где я буду жить и на что буду питаться. Жить в таверне будет слишком дорого, так что нужно поискать какую-то квартиру или комнату в доме. Такие должны быть. Кроме этого мне не стоит забывать о своем отце, который тоже должен где-то жить. У меня осталось еще достаточно денег для этого.

Чернорук был высоким орком. Высоким, опасным и сильным. Его глаза были глубоко посажены, а брови насуплены. Казалось будто он хмурится от чего-то. Впрочем, те кто его знали чуть дольше чем один день, никогда не видели его с другим выражением лица. Чернорук всегда был недоволен своим статусом. Жажда власти с легкостью смогла затуманить его разум и превратить в жестокого разумного.

Он сидел в шатре и поглаживал свой большой меч, который «отдыхал» у него на коленях. Напротив него сидел Гул'дан. Это был такой же высокий орк-шаман. Его лицо было несколько уродливым, но это не имело значения. Глаза его так и горели огнем, и внутренней силой. Чернорук это видел, а также ощущал, в нем нечто родственное. Но вот что, он никак не мог понять.

— Не знаю, Гул'дан, — проговорил Чернорук и покрутил своей большой головой. — Ой не знаю.

Шаман только незаметно скривился. Именно он пригласил Чернорука на общение вместе со всем его кланом. Последний согласился. И сейчас Гул'дан ощущал ответственность. А ему это не нравилось. Ему хотелось власти, но никак не ответственности. Орку-шаману даже пришлось объясняться почему он пригласил Чернорука сюда.

Гул'дан несколько понимал орка, который сидел над ним. Он также ощущал в нем некоторую родственную душу, но что еще сильней он хорошо знал о легкой глупости этого лидера клана Черной Горы. Так что ему казалось, что манипулировать им будет несложно. Сейчас, когда орки объединились для сражения с общим врагом — дренеями, им нужен был лидер.

— Нер'зул — мудрый, хороший советчик, — проговорил Гул'дан, и съел небольшой кусок сушеного мяса. Он ощутил, что небольшой кусочек застрял у него в зубах и он попытался выковырять его когтем, а затем продолжил — Он хороший шаман. Но было решено, что отныне я — лучший духовный вождь для орков.

Чернорук оскалился на это. Конечно, лучший, ведь предыдущего что-то нет. Орк хорошо знал традиции своего народа, а также хорошо понимал, какими методами один орк может заполучить место другого. Наверняка остатки Нер'зула сейчас лежат где-то в земле, гниющие и разлагающиеся.

— А мудрый вождь должен окружить себя надежными союзниками, — продолжал Гул'дан. — Сильными, покорными, хорошо исполняющими порученное. Теми, кто за свою верность и службу получит в награду больше, чем даже представить себе может. — шаман отхлебнул из большого бокала и добавил. — Власть, силу, богатство.

Чернорук чуть-чуть напрягся во время этой речи. Ему не очень хотелось быть в подчиненном положении, но то, что было сказано под конец его немного порадовало. Он посмотрел на семерых своих шаманов, которые сгрудились в чуть сторонке. С ним проводили время слуги Гул'дана. Шаманы Черной Горы выглядели плохо. Растерянные, потерянные и жалкие.

— Ты просил привести шаманов, — решил перевести разговор в другое русло Чернорук. — Может быть ты даже знаешь, что с ними случилось?

Гул'дан только выдохнул и отпил из своего бокала, который был сделан из орчьего черепа. Чернорук мысленно сравнил его со своими воспоминаниями, как выглядел череп еще живого Нер'зула. Может ли быть такое, что этот череп принадлежит ему. Все может быть.

— Слышал-слышал, — проговорил шаман. — Стихии им больше не подчиняются.

— Говорят, что все из-за неправильной войны… — выдохнул Чернорук. Хорошо, что такое произошло не только у него, но и у других кланов. Без шаманов их бы просто задавили другие.

— А как ты думаешь? — спросил вкрадчиво Гул'дан, так словно заглядывая в само сердце. Это было не очень приятно.

— Я не знаю, — выдохнул Чернорук. — Предки говорят одно, а духи-то уже ушли.

По поводу предков у Чернорука были некоторые подозрения. И были они связаны даже не с Гул'даном, а другим существом, о котором рассказывал шаман. Но, он предпочел держать свои мысли при себе, и не озвучивать их.

— Мы — гордая раса, — проговорил Гул'дан спокойно. — Временами нам трудно принять, что знания наши малы и слабы. А Кил'джеден и существа под его рукой… ах, Чернорук, какой же мощью, какими тайнами они владеют! И мощью этой они готовы поделиться с нами!

Говорил все это шаман с немалой экспрессией. Не только экспрессией, но и с возбуждением. Вокруг него даже несколько запахло гарью.

— Для них мы всего лишь несмышленые дети, но они готовы научить нас, и показать нам истинный путь, — с легким благоговением проговорил Гул'дан. После этого он добавил: — Сила стихий ненадежна, на нее нельзя положиться. Она может покинуть в середине битвы, оставить беспомощным, на погибель нашим врагам.

Чернорук нахмурился. То, что только что проговорил шаман произошло с самим отрядом орка. Они выжили то только чудом. Шаманы оказались полностью бесполезными и им пришлось бежать. Это вызывало злость и ярость Чернорука, но ничего поделать он просто не мог.

— Я внимательно тебя слушаю, — проговорил Чернорук чуть-чуть наклоняясь вперед.

Гул'дан ухмыльнулся на это, а затем начал вкрадчиво говорить:

— Представь только, что мог бы ты сделать, имея под рукой шаманов, не молящих духов о силе, а всегда имеющих ее под рукой, управляющих ею! Представь: у этих шаманов могут быть слуги, также сражающиеся с врагом, способные обратить врага в паническое бегство, высосать дочиста их магию, как летний гнус высасывает кровь. Или отвлечь, мешать сосредоточиться на битве.

Шаман… хотя какой он шаман. Он уже успел отказаться от всего что связывало его с духами в прошлом. Ноздри Чернорука расширились. Было понятно, что он представляет себе такие битвы, а также свои победы в них. Его кулак сильно сжался.

— Я бы побеждал, — проговорил орк. — Побеждал бы почти всегда.

— Воистину, — воскликнул Гул'дан и хлопнул в свои ладони.

— А не лжешь ли ты мне? — спросил Чернорук и несколько наклонился вперед, пытаясь рассмотреть лицо шамана. Пытаясь увидеть там хоть что-то, что указало бы на ложь. — Не обман ли это?

— О не-ет, — проговорил Гул'дан, так же наклоняясь поближе. — Будь уверен вождь. Я это уже сам испытал, и чтобы ты больше не подозревал и не сомневался, то я научу твоих шаманов всему, что знаю сам.

Чернорук хорошо понимал, что Гул'дан обучит его шаманов всему, что знает сам.

— А еще, я знаю, как сделать тебя и твоих воинов, сильней, опасней и свирепей, — прошептал искусительным тоном Гул'дан. — Нужно только протянуть руку и взять.

— Хм-м, — протянул Чернорук и потер свой меч. Да, ему хотелось стать сильней.

— Я не могу тратить все время на разговоры с вождем любого клана, вздумавшего пожаловать ко мне. Есть те, кто согласен с путем, избранным тобою и мной… и те, кто не согласен.

— И что дальше?

Но Гул'дан не спешил отвечать, размышляя. Он смотрел куда-то вдаль и пока ничем не показывал своего волнения.

Чернорук подхватил прутик, потыкал в костер. В небо поднялся сноп искр, которые мгновенно погасли. Это было красиво, но также несло и долю опасности.

После размышлений Гул'дан наконец-то проговорил. Это должно было стать поворотным моментом.

— Мне видится два правительства для орков. Одно — с избранным открыто вождем, с действиями, открытыми и ясными для всех. Второе — тень первого, скрытое, тайное. И могущественное. Это… в этот Совет Теней войдут только преданные нам и нашему делу, согласные пожертвовать всем для его успеха.

— Понимаю, — кивнул Чернорук. — Вождь на виду, и истинный вождь.

Гулдан ухмыльнулся. Ему нравилось, то что Чернорук все быстро понял. Конечно, он видел, что уже сумел несколько подхватить его на крючок. Теперь осталось только полностью подсадить орка на него.

— Верно, — ответил шаман.

— Куда войду я? — спросил уже Чернорук. Они отложил прутик в сторону и внимательно посмотрел на своего собеседника. Ему хотелось увидеть там капельку презрения чтобы засадить свой меч поглубже тому в шею.

— В оба совета, — спокойно ответил Гул'дан. — Ты станешь вождем нового племени орков, новой… новой Орды. И ты станешь силой в тайном совете. Мы же не сможем сработаться, не доверяя друг другу.

Вот только Чернорук не доверял шаману ни на грамм. И ему казалось, что тот не доверяет ему так же. Они могли быть полезными другу-другу. У орка не было тех, специфических навыков, которые нужны для полноценной власти. А самому Гул'дану не была нужна та сила и власть, которые нужны вождю Черной Горы. Они не были конкурентами, а только дополняли друг друга.

— Ты сказал, что научишь моих шаманов новой магии? Той, какую сам изучал? Сделаешь их непобедимыми? — спросил Чернорук спокойно. Он уже был готов согласиться. Нужно было только прояснить последние вопросы.

— Я стану обучать их сам, и если они преуспеют в обучении — займут достойное место среди моих новых учеников-чернокнижников. Чернокнижники… вот какое имя у новых шаманов. Зловещее, сильное слово. Должно быть, соответствующее новым чарам. Чернокнижники. И шаманы клана Черной Горы станут первыми среди них.

Гул'дан говорил уверенно, чем сильней подкупал вождя. Хотя, как подкупал… Ему хотелось силы и власти. Теперь оставалось только взять ее и медленно смаковать.

— Чернорук, вождь клана Черной Горы, что скажешь ты мне в ответ? — с легким налетом величественности и торжественности проговорил Гул'дан. Он внимательно смотрел своими глазами в глаза другого орка и уже видел ответ. Тот ответ, который ему нужен.

Чернорук нарочито медленно повернулся к Гул'дану, и проговорил:

— Скажу: да здравствует Орда! И ее Совет Теней.

Гул'дан ухмыльнулся и поднял свой кубок с напитком. Это был еще один шаг к исполнению планов.

Дуротан сидел перед костром, а вместе с ним была его супруга, а также главный шаман. Кроме этого, где-то недалеко был его товарищ. Спор был горячим, но не переходил некоторую невидимую границу. Каждый помнил, что сталось на священных полях. То, что сделал Гул'дан запало в сердца и души орков клана Северного Волка. Не запали неприятным воспоминанием или радостью. Нет. Это событие стало для них тем камнем на душе, который будет всю жизнь тянуть их вниз. И только от них будет зависеть, смогут ли они жить с ним или нет.

Осквернение всех предков, вот что произошло на тех полях у священной горы. Он ощущал неестественную тишину, которая воцарилась после того как Гул'дан использовал свою магию… Вождю Северного Волка она казалось какой неправильной, ужасной и… скверной. Но он ничего не мог поделать, и чтобы позволить своему клану выжить, ему придется пойти на шаг, из-за которого он будет ненавидеть сам себя.

— Хорошо, — проговорил тяжело орк. — Я позволяю клану Северных Волков выучиться новой магии.

Он потер шкуру волка и поднял взгляд на главного шамана, который уважительно поклонился. Такие действия от шамана были редкостью.

— Вождь, спасибо, — проговорил он, сжимая руку в уважительном жесте. — Ты не пожалеешь об этом.

Дуротан только промолчал. Все что должно быть сказано, уже сказано. Все решения приняты и осмыслены. Теперь нужно продолжать жить дальше и ждать результатов этих решений. Возможно, они действительно окажутся полезными в будущем.