Альтернатива

1

Дорога, давно уже заросшая полуметровым слоем овса, наконец, закончилась у забора. Стальные прутья неподдельным величием намекали: посторонним здесь не рады. И вправду, решетка оказалась настолько высока, что лишь взрослый медведь был способен преодолеть эту преграду, да и то, изрядно постаравшись.

Сам дом на вид показался более гостеприимным: широкие окна, надежная крыша, даже неприметная труба – ничего странного. Непонятно было только одно: кому такой роскошный дом понадобился в таком глухом закоулке сибирских лесов?

Ветви мощного дуба и его стройных подруг-сосен так и норовили протиснуться сквозь ограду во двор. Удивительно, как лес еще не проглотил этот беззащитный участок своей вездесущей глоткой.

Подъехать к гаражу оказалось не так просто: дорога к гаражу уже успела зарасти всеми возможными растениями. Только машина остановилась, как пятеро чуждых для этого места человек начали осматриваться вокруг. Их всех будто окрылила некая страсть. Хотя действительно – одинокий дом, стоящий в неизведанной глуши, выглядел более чем романтичным.

Наконец, недавно покрашенное крыльцо скрипнуло под весом пяти вдохновленных путников. Лев, помешкав какое-то время, достал заветный ключ. Ключ провернулся, и дверь тихонько открылась, приглашая войти лучше, чем любой ресторанный работник. Перед любопытными взглядами открылся царский коридор с поистине шикарной прихожей.

–Восхитительно! Мне уже здесь нравится. – Вера повесила накидку на один из блестящих медных крючков и обернулась к своим друзьям.

–Что ж, раз все в восторге, то идем смотреть столь прекрасные апартаменты. А когда решите заселяться, я дам ключи от комнат.

–Тут двери закрываются на ключи? – поинтересовалась Настя.

–Да, но так даже лучше. Никто не зайдет к тебе ночью, по чистой случайности, перепутав двери.

Вера первая прошла вперёд. На пути ей сразу же попались две двери.

–Уже жилые комнаты. Давайте-ка глянем, что у нас там, – она дернула за ручку, но дверь не поддалась. – Закрыта. И вторая тоже.

–Оставь их, успеешь еще, – ответил Данил. – Да и комнаты на этажах выше, наверняка интереснее. Хм, тут даже и подвал есть. Пойдем-ка лучше спустимся вниз.

Данил стоял около комнаты пустым проемом, в конце которой чернел спуск по вертикальной лестнице. Вера кивнула в ответ и быстро присоединилась к своему бой-френду.

Лев и Костя же предпочли подняться наверх. Оба из-за чего-то нервничали, и обоих пробрала совсем незаметная для окружающих дрожь.

Костя ушел на третий этаж, между тем как Лев остановился на втором. Преодолев гостеприимный поворот, парень очутился перед очередным проходом без двери. Столовая. Стоило войти туда, как взгляд сразу останавливался на огромном столе, возле которого неподвижно ждали своих гостей девять, обделанных мягкой тканью и качественной обшивкой, стульев.

На столе Лев не заметил ни скатерти, да и вообще ничего лишнего, кроме простеньких ключей с брелками. Девять пронумерованных возможностей войти в любую жилую комнату в этом доме, лежали в куче на самом краю стола.

Окончив пересчет, Лев, на мгновение, достал из кармана целую связку точно таких же ключей. Все оказались с номерками, только на этот раз, всех объединяло металлическое кольцо.

–Нехило, – послышался сзади голос Кости.

Связка ключей быстро исчезла в кармане. За эту секунду Костя успел вплотную подойти к столу.

– Впервые вижу такие трезубцы. Слушай, можно я возьму пятый? Люблю пятерку, счастливое число. Комната здесь, на этом этаже.

–Бери, – сказал, чуть помешкав, Лев – Думаю, никто против не будет.

–Хорошо, – ключ исчез с общей кучи в блестящей от пота ладони. – А ты какой возьмёшь?

–Успеется. Для начала взгляну, что на третьем этаже.

Костя слабо кивнул и быстро вышел, не желая продолжать диалог. Правда, спустя три тика огромных настенных часов, заглянул обратно.

–Ключи от машины можно? Мой рюкзак остался в салоне.

–А? Ах, да, держи, – молодой хирург протянул ключи зажигания.

–Благодарю.

Лев подождал, пока Костя окончательно скроется, после чего вышел из столовой и стал ступать по лестнице вниз. Но, на этот раз, он столкнулся с влюбленной парочкой.

–Спустись в подвал… В общем, там есть на что посмотреть, – сказал Данил проходящему мимо Льву.

–Что там?

–Увидишь. Но лично нам понравилось.

Лев не стал долго томить свое любопытное эго. Поворот налево, и вот он – проём. Кирпичные стены, профессионально скрытые обоями по всему дому, на этот раз обнажили свои прелести – здесь все казалось первозданным. На глаза сразу попался люк и вертикальная лестница, ведущая в сокрытые чертоги этого лесного пристанища. Лев осторожно спустился, и, как только его недлинные ноги достигли пола, перед взглядом предстал коридор в виде простого узкого прохода. Органы чувств немедля представили бункер из популярного шутера. Глаза быстро привыкли к скудному освещению старой лампы и, наконец, рассмотрели двери: с каждого бока по две деревянные затычки для входа. Стояли они точь-в-точь напротив друг друга, и лишь одна из них, пятая по номеру, чернела в самом конце коридора.

Парень не стал долго выбирать и открыл первую попавшуюся дверь. На этот раз перед ним разверзлось полностью тёмное пространство, однако в воздухе витал приятный запах. Лев без труда нащупал слева от входа небольшой рубильник и опустил его вниз. Свет оказался намного ярче, чем от коридорных ламп, а первое, что попалось на глаза: две морозильные камеры и несколько шкафов по углам. Видимо, парень попал в кладовую.

Из чистого интереса, Лев подошёл к одному из холодильников и открыл камеру. Она ответила лишь слепляющей пустотой и неприятным коже холодком. Вдруг, в глазах Льва отразился посиневший мертвец.

Скорее удивившись, чем испугавшись, парень потряс головой и вновь открыл очи. И вновь перед ним красноречивая пустота и ничего боле.

Выждав лишнюю минуту, чтобы прийти в себя, Лев стал по очереди открывать вторую камеру и небольшие деревянные шкафы. Что ж, места под еду здесь достаточно. Правда, лифт до столовой тут явно не помешал бы. Неужели все нужно будет тащить в руках по крутой лестнице?

Пять чуть слышных шагов, пара поворотов ручки двери, и невысокий парень оказался в соседней комнате. Только Лев вошел в заваленное помещение, как легкие сразу взмолилось о капитуляции: воздух здесь оказался пропитан пылью, духотой и сыростью. Но оно и не удивительно… Разные вещи, одежда и даже предметы мебели валялись в этой комнате в полнейшем хаосе. Казалось, что это место когда-то было прибежищем взрослого ребенка.

Лев подошёл к ближайшей тумбочке. Среди разного хлама особо выделялась стопка пыльных газет двухлетней давности.

“ Все еще есть надежда на спасение рабочих шахты «Злотокаменская»” – прочитал Лев верхний заголовок с застывшим от холода лицом. Лицом, не показывающим и единой эмоции. Придя в себя, он с ненавистью скомкал газету и закинул в дальний угол комнатушки.

В корзине Лев нашел потертые шмотки. Ни одна из вещей не задержалась в его руках – обрывки одежки прошлых хозяев беспорядочно падали на свои места. И ведь действительно, что интересного? Обычная куртка на высокого мужчину среднего возраста, детская шапочка розового цвета на девочку лет восьми и другое хламье.

И все-таки у Льва, который знал хозяев, пробежали мурашки. Он прекрасно помнил, кому принадлежало это все. Особенно, застрял в голове образ девочки, которая так любила эту мягкую шапочку…

Горы газет, бумажек и даже книг валялись на шкафах, полу, полках. Что-то свисало со стен, что-то торчало на вертикальных полках. По сути дела, это комната – просто склад всего того, что стало ненужным. И ничего более.

Следующая дверь противно заскрипела и далась юному врачу с трудом, но увиденное явно стоило вторжения в эти покои.

“Где он все это взял?!”

У самого входа красовался теннисный корт, а по центру комнаты стоял огромный бильярдный стол с уже расставленным белеющим треугольником из шаров. В самом же углу висела мощная, килограмм на 40 боксерская груша. Хоть весь этот инвентарь и производил должное впечатление, но задерживаться здесь надолго особого смысла не имело.

Последняя боковая дверь скрывала за собой небольшую комнатку с тремя длиннющими, будто поезд, шкафами для книг. Определенно, библиотека. Даже такое здесь есть.

–О, Лев, а вот и ты, – обернулась Настя и жестом подозвала парня к себе. – Смотри, здесь есть “Письма Баламута”.

Миниатюрные руки протянули тонкую книгу.

–Выглядит так, будто её сейчас в первый раз открыли, – его взгляд упал на ближайшие полки. – Здесь есть еще что-нибудь интересное?

–Не знаю, я недавно сюда зашла. Давай посмотрим.

“Письма Баламута” были поставлены на своё место.

–Ах, подожди чуть-чуть, я буквально на минутку. Есть еще одно дело.

С этими словами Лев быстро вышел из библиотеки, после чего его глаза впились в левую – последнюю дверь с немногословной надписью:

“Верный ключ ко всему – находится в вас самих ”

Ладонь Льва охватила круглую блестящую ручку и медленно провернула её. Что вообще может быть в этой комнате?

Дверь не открылась. Лев повторил попытку неподготовленного взлома, но дверь всё равно не поддавалась.

В конце концов, он ещё раз посмотрел на надпись с философским подтекстом и обреченно улыбнулся.

–Настя, ты ещё здесь? – произнес Лев, вернувшись в библиотеку. – Хотя, как я мог бы не заметить, что ты вышла. Смотрю, ты уже новую книгу присмотрела?

–Да, взгляни. Довольно интересная вещица, – на этот раз книга в руках оказалось больше предыдущей.

–Настя… помнишь, ты спрашивала про услугу, которую я должен выполнить? Мне нужно, чтобы ты помогла мне.

Настя вспыхнула от любопытства и неожиданности, но виду не подала.

–Я внимательно слушаю.

–В целом дело пустяковое. Тебе нужно будет просто описать свои мысли и чувства в каждый прожитый в этом доме день. Я не знаю, зачем это нужно, однако, меня попросили. Хотелось бы, чтобы писал не только я. Как ты знаешь, писать мемуары – не мой конек. – Лев так и не взглянул на книгу.

–Я тебя поняла. Конечно, сделаю, Лев. Сегодня же заведу дневник и буду записывать все интересное, что придет мне в голову.

–Спасибо. Я и не сомневался, что ты поможешь, – он аккуратно коснулся её запястья. – Я думаю, уже пора заселяться. На кухне лежат ключи от комнат, можешь взять любой из них и обустраиваться. А у меня пока еще есть дела.

–Да-да, еще чуть-чуть и я пойду. Не беспокойся. – Настя вновь повернулась к книге.

Лев ещё пару секунд смотрел на умилённое лицо, после чего кивнул и вышел из комнаты.

Настя же еще раз всмотрелась в название. Оно не отпускало девушку. На обложке книги толстыми извилистыми буквами были напечатаны три слова:

“Путями старых горняков”

2

Необитаемый край. Хотя, нет, лучше сказать по-другому: заброшенный край. Только вот когда и кем заброшенный?

И главное, почему?..

Но ответов на эти вопросы нет и не будет.

Казалось, даже звери покинули место вечного траура. Растения же выражали глубокую скорбь: одни склонили свои ветви, словно на похоронах, другие жадно припали к редким клочкам земли между камней. Самих камней на картине было много: на краю возвышались могучие булыжники, а ближе к середине покоилась россыпь из минеральной крошки. В некоторых местах торчали обломки конструкций непонятного назначения. Но все, абсолютно все это находилось в неописуемом хаосе.

Между высохшими корнями дерева тянулась паутина, искусственные же деревянные рейки стали похожи на гнилые пруты: видно, прошло немало времени. Но самой главной деталью экспозиции оказалась обыкновенная шахтерская каска, аккуратно потерянная кем-то перед всем этим беспорядком. От грязных полос она выглядела словно половинка арбуза. Стекло фонаря у каски потрескалось.

Вместо каски задумывалось нечто другое, более интригующее и завораживающее. Но не вышло.

Не получилось…

Вероника тяжело выдохнула и открыла глаза. Написанная ею год назад, картина, так и не могла полностью покинуть мысли девушки. Эта старая картина пускай редко, но так болезненно, всплывала в ее внутреннем взоре. И забыть детали странного полотна совсем не получалось. Эту картину Вера показывала только Данилу и маме. И никому больше. Никому, кроме этих двух человек.

Послышался слабый звук снизу. Звук из столовой, в которой сейчас проходила “культурная” вечеринка. Веронике сказали, будто выпивки будет немного и она очень на это надеялась.

Однако, как говорится: “Доверяй, но проверяй”.

Без особых усилий девушка соскочила с постели, но глухой удар изнутри болью отразился в её голове. Все еще не лучшее самочувствие. Именно поэтому она сейчас лежала в своей комнате вместо того, чтобы отмечать со всеми. Правда, была еще одна причина. Она вспомнила о картине…

Надев тапочки и накинув кофту, художница вышла из комнаты и прикрыла дверь. В коридоре, несмотря на освещение, казалось мрачновато. Дверь находилась практически напротив лестницы. Вера легкой поступью спустилась вниз, повернула налево и сразу же очутилась у входа в столовую.

Первым делом на глаза ей попались трое парней. Евгений, Герман и Лев сидели рядом и оживлённо беседовали, раскидывая картишки. Подальше от них, на другом конце стола, сидели Костя и Никита, передвигая фигуры на шахматной доске, тихо и неразборчиво говоря о жизни.

На секунду Вера остановила взгляд на Никите. Спокойное, с виду безжизненное лицо. Надменный взгляд и некая отрешенность. Казалось, даже разговаривая с Костей, он успевал думать о своем. А что было у него на уме, если даже у таких людей, как Вера, возникали недобрые мысли и образы, не понятно. Интуитивно почувствовав на себе чей-то взгляд, Никита обернулся, но Вера успела скрыть свою человеческую заинтересованность.

Наконец, она увидела заскучавшего Данила, который слушал Марго, сидящую на соседнем стуле. А вот и бестия в физическом воплощении… Вера почти не знала Марго, но успела возненавидеть ее еще по первым упоминаниям. Но этот потрясающий и, в то же время, дурманящий образ просто не мог оставить кого-то равнодушным. Большинство мужчин им восхищалось, большинство девушек ему завидовало. Выразительные и притягивающие черты лица, слегка темноватый цвет кожи, королевские пышные волосы, падающие на открытую идеальную грудь. Вера опустила взгляд на свои “округлости”. Ни в какое сравнение…

На этом моменте Данил всё же заметил в дверях застенчиво стоящую и всех оглядывающую Веру. Сказав пару слов Марго, он встал и подошел к своей возлюбленной.

–Как твоя голова? Уже прошла?

Вид у него был, как всегда, до крайности заботливый.

–Нет. Я как раз спустилась, чтобы попросить у Льва таблеток. – Вера выглядела уставшей и недовольной.

–Давай я побуду с тобой. Одной наверняка ужасно скучно.

–Не стоит, мне станет только хуже. Уж лучше поспать, а завтра весь день с тобой, – Вера всё-таки удалось выдавить улыбку. – А где Настя? Она ведь была здесь, когда я уходила.

–Настя пошла к себе. Сказала, что хочет спать.

–Хорошо. Зайду ненадолго к ней перед сном. А ты смотри, не перебарщивай! Культурно, значит культурно…

После неуверенного кивка своего бой-френда, девушка подошла к парням с картами.

– Лев, помнишь, ты говорил о таблетках от головы. Не найдешь парочку для меня? Болит ужасно…

–Ох, конечно, конечно, я сейчас принесу, – Лев даже обрадовался такой просьбе. – Господа, я ненадолго.

–Я спущусь с тобой. Как раз на пару минут забегу к Насте, – сказала Вера, когда они вышли на лестницу.

–Со мной… Ну, раз к Насте, тогда идем.

Они быстро спустились на первый этаж с четырьмя жилыми комнатами. Вероника остановилась у двери с номером 2, куда совсем недавно заселилась Настя.

– Ты будешь там?

–Да.

–Тогда можешь не торопиться. Кажется, я забыл аптечку в машине. Придется дойти до гаража.

–Хорошо. Только смотри, чтобы по дороге не съели медведи.

–В таком случае, ты останешься без таблеток…

Они улыбнулись друг другу, но улыбка парня оказалась далеко не искренняя. Лев до сих пор был в напряжении, хотя еще минуту назад Вере показалось, что он полностью расслаблен. Видимо, даже алкоголь не справился со столь сложной задачей. Вере это очень не нравилось. Больше ничего не сказав друг другу, они разошлись в разные стороны.

Вера почти повернула ручку, когда Лев скрылся за углом коридора. Мысль проследить за ним не давала покоя девушке, но, все же, пересилив себя, она вошла в комнату.

–А, Вера, это ты? Очень рада, – сказала действительно обрадованная Настя.

Она сидела за столом и аккуратными движениями выводила слова в тетради.

–Да, это я. Данил мне сказал, что ты рано ушла. Решила побыть наедине со своими мыслями?

–Я пишу, – Настя указала на тетрадь. – Хозяину дома понадобился дневник с описанием наших чувств. Вот я и начала. Но ты тоже отчасти права.

Вера присела на кровать и стала рассматривать исписанную страницу. Настя продолжила:

–Почему-то я полностью уверена, что ты дописала свою картину.

–Да, это так. Как ты так угадываешь?! Получилось просто… нечто! – Вера опешила, вспомнив, что Настя не была ценитель такого творчества. – Я собиралась завтра пройтись по лесу да поискать классные места для пейзажа.

–Хорошая идея! Если не помешаю – зови с собой, поищем вместе. Я бы совсем не отказалась пройтись по лесу с лучшей подругой.

–Обязательно. Как только приготовим обед, так и пойдем.

Вера выдержала паузу, после чего сказала:

–Настюша, что с тобой? Ты сегодня немного грустна, так и бросается в глаза, – у Веры идеально получалось подбирать нужную интонацию для своих слов.

–Я… нездоровится, вот и всё, – взгляд Насти не отрывался от появляющихся на странице букв.

–Настя, я не могу спокойно себя чувствовать, когда ты такая… Ты же знаешь, я буду только рада помочь советом или делом, для меня это не сложно и ни сколько меня не загрузит. Не беспокойся так об этом. – Вера попыталась поймать взгляд подруги. – Это из-за Льва?

Пальцы начали легонько, но нетактично постукивать по столу.

–Да. Ты права, – Настя положила ручку и подняла голову. – Я не знаю, что со мной в последнее время. Я давно хотела поговорить об этом. В общем…

Дверь резко открылась.

–Прошу прощения за задержку, сами понимаете. Вера, ваши таблетки, – Лев протянул девушке пластинку. – Заодно уснешь, они успокаивают. Немного.

–Лев, не забывай стучаться, пожалуйста… – Настя обиженно взглянула на парня. – Вера, у тебя голова болит! Чего же молчала? Иди-ка отдыхай, а поговорить всегда успеем. Никуда я не денусь, будь уверена.

–Извиняюсь. – Невпопад сказал Лев и сделал виноватое выражение.

В этот момент он пересекся глазами с Верой, но быстро отвел взгляд.

–Я не подумал… Настя, Вера, доброй ночи. До завтра.

После этих слов Лев вышел и закрыл за собой дверь. Вера только открыла рот, как Настя взяла подругу за руку и сказала:

–Нет, Вера, сегодня мы говорить не будем. Отдохни и выспись, а там и голова пройдет, и настроение поднимется. А разговоры…успеем еще.

Вера понимала, что ни за что не переубедит свою подругу. Оставалось только уйти.

–Хорошо. Завтра утром обязательно поговорим! А пока – спокойной ночи.

–Приятных снов!

После того, как дверь закрылась, Настя положила ручку и откинулась на спинку стула.

“И как можно так, без стука, входить к девушкам.” – Пришло ей в голову, после чего Настя помотала головой, взяла ручку и продолжила дневник.

Вера шла по ступенькам, и лишь тихий стук каблуков доносился до ее ушей. Но как только она ступила на дешевую, но яркую ковровую дорожку, то подол стал гасить ненужный шум. Если ступать медленно, то даже ночью в полной тишине можно вовсе не услышать, как в коридоре кто-то ходит.

Боль продолжала пульсировать в висках. От вдохновляющего настроения человека, который ожидает нечто новое и интересное, не осталось и следа.

Вера вошла в свою комнату и сразу же плюхнулась на кровать. Спустя две минуты лёгкая накидка, джинсы и футболка исчезли в тумбочке. Глаза невольно опустились на грудь, вспоминая врожденную привлекательность Марго. С другой стороны, Данил ведь слушал эту красотку без малейшего интереса

Девушка уже хотела выключить светильник, как шальные глаза вновь нашли, на что посмотреть – недавно дописанная картина стояла в углу комнаты. Кот, которого она так возненавидела, улыбался. Хотя художница наградила его рот лишь слегка приподнятыми уголками. Вера со смешным чувством опасения подошла ближе. Как она и предполагала – зрение ее подвело. Картина выглядела так, как и должна была. А коты ведь и вовсе не умеют улыбаться.

“Тебе всё просто кажется. Ты сегодня сильно устала, вот и всё.”

Но Вера все-таки отодвинула холст в самый дальний угол комнаты, повернула его лицевой частью к стене и закрыла белым покрывалом.

“Не буду больше рисовать такое. Полная чертовщина.”

Даже полная усталость не помогла девушке заснуть. Она еще долго о чем-то думала и продолжала посматривать в уголок. Посматривать на затемненное и такое родное полотно. Но успокаивающий эффект таблеток начал действовать все сильнее, и вскоре в комнате господствовало плавное размеренное дыхание.