Амарант

Жалеешь ли ты, что стал человеком?

Амарант отвез Джима и Селену домой. Данте строго-настрого запретил ей сегодня вообще выходить куда-либо. Потрясенная девочка кивнула.

— Давай не будем рассказывать об этом папе, хорошо? — это единственное, что она произнесла.

Данте согласился, зная натуру Карлоса. Незачем его волновать, иначе в следующий раз Селена пойдет в школу под конвоем.

Амарант притормозил у кафе. Есть по-прежнему хотелось, несмотря на то, что в крови прыгало изрядное количество адреналина. Это было сродни только что полученным сильным эмоциям, но гораздо острее. Неужели и люди могут испытывать это чувство?

— Кто-то специально выбивает адреналин себе в кровь, — ответил на его вопрос Данте. — Прыгает с парашютом, участвует в гонках на выживание или гуляет ночью по Трущобам.

Амарант заказал себе плотный обед, однако Данте ограничился лишь чашкой чая.

— Почему ты ничего не ешь?

— Не могу. Все еще беспокоюсь за Селену.

— Она дома, волноваться не о чем.

— Знаю, просто… Не будь тебя сегодня рядом, она бы погибла, — Данте закрыл лицо руками. — Я бы не перенес этого.

— Почему?

— Потому что она — моя сестра. Я не представляю, что бы со мной стало, если бы Карлос не заставил меня присматривать за ней. Близнецы уже могли позаботиться о себе, а ей было всего три. Она и ложку держать не могла самостоятельно, никто ее этому не учил. Карлос пропадал на работе, а близнецы — какие из них няньки?

— А как же мать? Бросила их?

— Умерла, когда Селене был год. Одна из причин, почему Карлос усыновил меня — ему требовалась помощь. Ты бы справился с тремя детьми?

— Откуда мне знать? — пожал плечами демон. — Я их никогда и на руках-то не держал. Впервые столкнулся с ребенком сравнительно недавно, — он поморщился и потер плечо.

— Как бы то ни было, сейчас я не представляю жизни без них. И если бы Селена сегодня погибла, я всю оставшуюся жизнь винил бы себя, потому что чувствую ответственность за нее.

— За рулем был не ты.

— Это ничего не меняет.

Амарант задумался. Странные существа эти люди. Демон никогда ни перед кем не отчитывался, такое понятие как ответственность было ему незнакомо. И уж добровольно брать над кем-то шефство он бы точно не стал.

Не стал? А как же Розалина?

При мысли о ней у Амаранта сжалось сердце. Аппетит пропал, и он тоскливо уставился на остатки еды, ковыряя их вилкой.

— Вспомнил Розалину? — спросил Данте.

Демон удивленно вскинул голову.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя вид такой, словно тебе по голове стукнули. Какие у вас с ней были отношения?

— Какая тебе разница?

— Я рассказал тебе о Селене, теперь твоя очередь. Она ведь была твоим самым близким человеком, так?

Амарант помолчал, обдумывая ответ.

— Да, наверное. Более того, она была единственным человеком, кто знал мою истинную сущность. Сам не знаю, зачем я ей открылся, среди демонов это обычно не приветствуется. Но она меня зацепила. Понимаешь, о чем я?

Данте кивнул.

— Она тебе нравилась.

Амарант удивленно поднял глаза. Он еще никогда не думал о Розалине в таком ключе. Она была лучшей сотрудницей, всегда готовой прийти на помощь, но он никогда бы не признался себе в каких-либо чувствах к ней. Но теперь, когда Данте озвучил его состояние, Амарант понял, что это в действительности было так.

— Да, — он кивнул. — Она мне нравилась.

— Ты любил ее?

И снова кивок. Амарант удивлялся сам себе. Раньше он ни за что не стал бы откровенничать с человеком, тем более на такую тему.

— Думаю, да. Теперь я это понимаю, хотя раньше гнал от себя подобные мысли. Какой же я был дурак! — он потер виски. — Она оказывала мне знаки внимания, выполняла любую мою просьбу — но я принимал это всего лишь за благодарность, ничего больше.

— Ты оказал ей какую-то услугу, связанную со смертью ее родителей и брата, так?

Амарант дернулся, как от пощечины.

— Откуда ты это узнал?

— Свои источники. Почему дело закрыли?

Демон помолчал. Не побежит ли Данте в полицию после откровенного рассказа? В сознании возник образ Селены с воздушным шариком в руке. Нет, уж теперь-то Данте его ни в коем случае не сдаст. Тем более, Розалина мертва, и обвинение предъявить некому. В сердце вновь кольнула игла боли. Амаранту было жаль Розалину. Она погибла из-за него, но демон не мог позволить себе раскиснуть. Вдобавок, чтобы завоевать еще большее доверие Данте, нужно было рассказать правдивую историю. Если он соврет, парень сразу об этом узнает, так как его догадки более чем верны.

— Розалина убила своих родителей и брата. Это произошло не с моей помощью, я ее не заставлял. Я всего лишь смотрел и впитывал живительные эмоции. Естественно, она не до конца осознавала, что делает. Я и предполагать не могу, что творилось у этой девчонки в голове в тот вечер, почему она решила взяться за нож, но факт остается фактом. Она это сделала.

Данте слушал с нарастающим ужасом. Конечно, он предполагал, что Розалина причастна к смерти своей семьи, но что она сама являлась убийцей, не укладывалось в голове. Хотя ее холодный и расчетливый взгляд говорил об обратном.

— Конечно, серьезное обвинение ей вряд ли предъявили бы — кто мог предполагать, что четырнадцатилетняя девчонка способна на такое? Но я добился закрытия дела. Взамен я получил ее безграничную преданность.

— Минутку, — Данте нацелил указательный палец на демона. — Ты спас ее, так? Почему же клеймо не появилось у тебя тогда?

— Как я уже сказал, ее могли и не поймать. Клеймо возникает только тогда, когда будущее предрешено. Ту девочку убил бы ее собственный папаша, ей оставалось жить каких-то две минуты. И тут вмешался я.

— Ты жалеешь об этом? — Данте опустил голову так низко, что волосы закрыли лицо.

— Даже не знаю, — Амарант допил кофе. — С одной стороны, так хочется вернуть свои силы обратно, хоть это и чрезвычайно сложно. Но с другой я открываю для себя множество прекрасных вещей. Например, сон. Конечно, бывают и кошмары, но я более чем уверен, что ваше подсознание способно и на красивые мечты! А ваша еда? Она просто великолепна! За всю свою демоническую жизнь я не пробовал ничего подобного.

— Ты еще изменишь свое мнение, когда пообедаешь в придорожных забегаловках, — без тени улыбки ответил Данте.

Амарант рассмеялся. Оказывается, парень еще был способен шутить!

Ненависть как норма жизни

Выйдя из кафе, они направились к автомобилю, который предусмотрительно был припаркован за углом. Но не успели повернуть к нему, как Амарант, выругавшись, отпрянул и спрятался за стеной кафе.

— Что случилось? — спросил Данте, последовав примеру демона.

— Этот чертов ублюдок никак не отстанет!

— Кто?

Данте осторожно выглянул из-за угла. У водительской дверцы стоял, небрежно опершись на крышу, человек с волнистыми волосами, собранными в пышный хвост. Он курил, выпуская аккуратные кольца дыма. Темные очки не позволяли увидеть, куда он смотрит, но от выражения его лица Данте стало не по себе.

— Кто это? — повторил он вопрос.

— Нам лучше уйти отсюда. Автомобиль можно забрать позже, — Амарант зашагал обратно к кафе.

— Подожди, может, он оказался здесь случайно! Откуда ему знать, что это именно твоя машина?

— Эта сволочь чует меня за километр. Не знаю, как, но он находит меня уже второй раз.

— Может, это из-за татуировки?

— Демоны не могут чувствовать ее. Если только…

— Если только — что?

— Если только он не работает на инквизиторов. Вот черт!

Они зашли обратно в кафе. Амарант лихорадочно соображал. Если не забрать автомобиль сейчас, то они останутся без транспортного средства вообще. Розалина больше не сможет ему помочь, а на своих подчиненных он положиться не мог. Что же делать?

Взгляд Амаранта упал на бойкую рыженькую официантку, которая их только что обслуживала. Она заметила вновь вошедших, и лицо ее осветилось радостью. Видимо, Амарант произвел на нее неизгладимое впечатление, так как девушка смущенно заморгала, когда демон, ослепительно улыбаясь, жестом подозвал ее.

— Вы решили вернуться? — игриво подмигнула она. На груди был прицеплен бейджик с именем: «Венди».

— Лапочка, ты можешь кое-что для меня сделать? — наклонившись к ней, произнес Амарант.

— Что именно? — глаза ее широко распахнулись.

— Там, за углом, стоит человек. Такой красавец, с длинными волосами и в темных очках. Ты не могла бы позвать его сюда? Скажи, что я хочу с ним поговорить.

— Как ваше имя? — прошептала Венди. — Должна же я как-то вас представить.

— Просто опиши меня. Ты ведь сумеешь?

Венди кивнула, все больше тая от улыбки Амаранта.

— Это тебе, — он сунул ей купюру в нагрудный карман розовой формы. — Поторопись.

— Сейчас сделаю, — бросив на демона последний томный взгляд, она повернулась, чтобы уйти.

— И еще одно, — он мягко взял ее за руку. — Где здесь черный ход?

— Ну ты даешь, — присвистнул Данте.

— А что такого? — пожал плечами Амарант, поглядывая в зеркало заднего вида. Погони не было. Пока Венди отвлекала Кабальеро, им удалось беспрепятственно уехать. Наверняка этот идиот до сих пор ждет его в кафе!

— Тебе даже не нужны способности, чтобы влиять на людей! По крайней мере, на женщин. Видел, как на тебя таращилась та официантка? Будто ты сам… Джеймс Дин.

Амарант расхохотался.

— Поразительная внешность — это еще не все. Нужно уметь обращаться с женщиной, иначе каким бы красавцем ты ни был, тебе не завоевать ее сердце.

— У тебя были долгие годы практики, — покачал головой Данте.

Демон кивнул.

— Применять способности не так интересно, когда знаешь, что они подействуют безотказно. Гораздо привлекательнее добиваться цели, как… как человек.

— Странно слышать это от тебя.

— Мне всегда нравилось наблюдать за людьми. Умение влиять на их разум я применял не так часто, как ты думаешь. Нередко я копировал их, подражал их действиям, гадая, получится ли так же?

— Ты копировал поступки людей? — удивленно повторил Данте. — Зачем?

— Мне было интересно. Люди — любопытные создания, и мне хотелось узнать мотивы их поступков. Например, почему внук решает отравить собственную бабушку?

— Из-за наследства. Самый очевидный вариант.

— Да, но не только. Им движет прежде всего не жажда наживы. Допустим, сварливая старуха так его достала, что он решился на убийство. А наследство — всего лишь приятное дополнение. Но именно его считают основным мотивом, так как стражи закона не могут заглянуть преступнику в голову. А я могу.

— Работай ты в полиции, цены бы тебе не было, — усмехнулся Данте.

— Возможно, но демоны не слишком подходят для служения добру. Как бы то ни было, мне важно понять источник.

— Зачем тебе это?

— Трудно сказать. Это мое хобби, а у хобби нет причин.

— Отвертелся, — Данте улыбнулся и, достав карты, уставился в окно.

Они проезжали мимо парка, когда на небе снова начали собираться облака. Последние лучи солнца еле пробивались сквозь завесу и вскоре исчезли совсем. Задул ветер, верхушки деревьев танцевали под его порывами, по траве на газонах шли волны. Молодые мамы торопливо накрывали тентом коляски с малышами, кричали на более старших отпрысков, чтобы те бросали свои игры. Все спешили покинуть парк, опасаясь приближающегося ливня.

— Снова чертов дождь, — проворчал Амарант. — Сколько можно?

— Не вижу в нем ничего плохого.

— Ты-то конечно, — покосился на него демон. — У тебя с солнцем и теплом конфликт. А вот я терпеть не могу сырость.

— Неудивительно. Кто ждал тебя у машины?

Амарант помрачнел.

— Одна сволочь, с которой у меня давние счеты.

— Как его зовут?

— Кабальеро.

— Странное имя, — Данте убрал карты в карман куртки.

— Это не имя. Скорее, прозвище. Сейчас никто уже не вспомнит, за что он его получил.

— Даже Алоиз?

— Алоиз с ним не знаком, — Амарант припарковал машину в двух кварталах от дома Данте. — Прогуляемся. Не хочу, чтобы Кабальеро нас выследил.

Снова пошел дождь. Данте не стал закрывать окно, и теперь Амарант кутался в одеяло, пытаясь согреться. После горячей ванны прохлада ощущалась намного сильнее. Данте холод, казалось, ничуть не беспокоил. Он свободно расхаживал по комнате в одних джинсах.

— Значит, ты считаешь, что Кабальеро работает на полудемонов? Но как они узнали, что вы с ним не ладите? Как ты сам говорил, об их существовании обычным демонам неизвестно…

— Только молодым демонам, — поправил его Амарант. — Таким, как я.

— Кабальеро старше тебя?

— Ну уж нет! Намного младше и менее опытен. Именно поэтому я — владелец крупной компании, а он всего лишь заведует паршивым ночным клубом.

— Но тем не менее он дважды тебя выследил.

— Тут ты прав, — демон поежился и плотнее запахнулся в одеяло. — Я могу лишь предполагать, но, похоже, инквизиторы выяснили, что мы с ним давние враги, и попросили у Кабальеро помощи. Мы враждуем уже довольно долго и изучили привычки друг друга. Вот только я не думал, что все зайдет так далеко.

— Из-за чего вы рассорились?

— Долгая история.

— Я никуда не тороплюсь.

Амарант внимательно посмотрел на Данте.

— Отчего тебя так интересует моя жизнь?

Данте усмехнулся и уселся на стул, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди.

— Я так долго искал тебя и теперь хочу знать: кто ты на самом деле? Подтверждаются ли мои догадки? Ты столько лет занимал мои мысли, что теперь я просто не могу не задавать вопросов. Так что за кошка между вами пробежала?

Амарант вздохнул. Не хотелось вспоминать ту историю, но обстоятельства вынуждали.

— Кошку звали Натаниэль. И он не пробежал, а пролетел между нами с высоты двадцатого этажа. Когда-то мы с Кабальеро были приятелями. Не друзьями, нет, среди демонов очень сложно найти друзей, но подобие дружеских отношений между нами существовало. До тех пор, пока он не попросил у меня человека.

— Попросил человека? Значит, существовали и другие люди, знавшие…

— Нет-нет, ничего подобного. Натаниэль работал на меня, однако свою истинную сущность я ему не открывал. Вообще-то, среди демонов это не приветствуется. Никто не должен знать о нас. Рассказав Розалине и тебе, я нарушил это неписаное правило, но, в отличие от спасения человеческой жизни, за это не предусмотрено какое-либо наказание.

— Отвлекаешься, — перебил Данте. — Что было дальше?

— Кабальеро попросил у меня человека, чтобы доставить какую-то посылку очередному проходимцу, с которым он тогда работал. Что было в той посылке, я не знаю, однако Натаниэль не вернулся с задания. Позже я узнал, что произошло. Получатель заподозрил неладное и забил тревогу. В Натаниэля всадили четыре пули и сбросили с многоэтажки.

Амарант вздохнул. Он не вспоминал об этом уже тридцать лет, однако не ожидал, что станет гораздо легче, если он кому-нибудь об этом расскажет. Но сейчас так оно и было, словно чугунная болванка развалилась на части где-то глубоко внутри.

— После этого наши с Кабальеро дороги не пересекались. Конечно, он возместил мне материальный ущерб, хоть в этом ему не откажешь. Но когда я пришел к нему за помощью несколько дней назад…

— Он тебя предал.

Амарант кивнул.

— Я рассчитывал на его глупость, а в результате сам остался в дураках. За последние тридцать лет он изрядно поумнел. Или же тут приложили руку инквизиторы. Как бы там ни было, теперь придется возиться еще и с Кабальеро, который никак не желает оставить меня в покое. Не понимаю, за что он мне мстит. Ведь это не я убил его подручного.

— Для некоторых ненависть является нормой жизни.

— До недавнего времени ты ненавидел меня.

— У меня была на это причина. У Кабальеро же ее нет. Именно поэтому он ухватился за возможность приструнить тебя. Но я не понимаю… Вы — два могущественных демона. Вы бессмертны, можете добиться всего, чего ни захотите. Почему Кабальеро тащится в хвосте вместо того, чтобы попытаться добиться чего-то своими силами? Зачем ему подставлять тебя?

— Среди демонов не принято вести честную игру, — фыркнул Амарант. — Эту продажную сволочь интересует только одно — как бы стать выше меня.

— Ему это удастся только в том случае, если ты останешься без головы, — подытожил Данте. — Он не так уж и глуп. Не стоит его недооценивать.

В комнате воцарилась тишина, лишь за окном барабанил дождь. Амарант завернулся в одеяло и сам не заметил, как уснул. Данте еще некоторое время перекидывал карты с одной ладони на другую, затем бросил их на стол. Голова, как ни странно, не беспокоила, и он не хотел провоцировать приступ.

Танец со смертью

Данте скользил по паркету, обнимая за талию Розалину.

Они танцевали под несуществующую музыку, их движения были плавными, как у профессиональных танцоров. Данте не танцевал с третьего класса, однако ничто не стесняло движений, будто он занимался этим всю жизнь. Розалина смотрела на него своими темными глазами, шоколадного оттенка волосы были уложены в высокую прическу. Совсем как у его матери на том снимке.

Длинное черное платье, такое же, как у Кармен в тот вечер, нисколько не мешало ей двигаться в такт Данте. Мягкая ткань повторяла все изгибы совершенного тела, переливаясь в свете невидимых свечей. Данте ощущал под руками шелк платья и бархат кожи. Он готов был вечно танцевать с ней в этом странном темном зале без стен. Убедившись, что Данте не думает покидать ее, Розалина томно прикрыла глаза и наслаждалась танцем. Длинные ресницы подрагивали в такт музыке, полные губы слегка приоткрылись.

— Почему мы здесь? — спросил Данте.

— Мы ждем последнего танца, — ответила Розалина. От звука ее голоса по коже побежали мурашки.

— Последнего?

Она кивнула, не открывая глаз.

— Он должен стать незабываемым! Последний танец всегда такой.

И она продолжила движение, увлекая его за собой. Данте с удивлением обнаружил, что не может контролировать свои действия, и ему ничего не оставалось, как последовать за партнершей.

Они кружились по бескрайнему залу, постепенно увеличивая темп. Вскоре их движения стали походить на безумное танго. А музыка все играла и играла, невидимые музыканты и не думали останавливаться.

— Это и есть последний танец? — выдохнул Данте.

Розалина покачала головой. Изящные серьги зазвенели.

— Еще нет.

У Данте кружилась голова от бесконечных пируэтов, от запаха духов Розалины, от музыки. Ее не было слышно, но она оглушала, не давая сообразить, где он и зачем это делает. И когда тишина готова была раздавить его, танец прервался.

— А теперь, господа, — провозгласил невидимый распорядитель, — пригласите дам на последний танец.

Данте вопросительно посмотрел на Розалину. Она улыбалась, глядя на кого-то за его спиной.

Обернувшись, Данте увидел Габриэля. Демон был одет в элегантный смокинг, удивительно похожий на тот, в котором был Хоакин на фотографии. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад. Весь его вид излучал безмятежность.

Он протянул Розалине руку, затянутую в белую перчатку.

— Не соблаговолите ли потанцевать со мной, красавица? — спросил он. В голосе струился бархат.

— О да, — она приняла приглашение и удалилась, оставив Данте одного.

Свечи разом погасли. Но в темноте он пробыл недолго — загорелся прожектор, луч выхватил две фигуры, льнущие друг к другу.

Розалина и Габриэль двигались так, что предыдущий танец по сравнению с настоящим казался жалкими подергиваниями на дискотеке. В нем было столько страсти, что, казалось, еще немного — и паркетный пол вспыхнет у них под ногами. Прическа Розалины растрепалась, из нее выбилось несколько прядей. Шпилька вылетела из волос и со звоном ударилась о пол. Но ни она, ни он этого не замечали, полностью поглощенные последним танцем.

В глазах Габриэля горел огонь. Он наслаждался каждым мгновением, проведенным с Розалиной. При ее жизни ему не удавалось подойти так близко, и теперь он словно наверстывал упущенное. Его руки обнимали Розалину с неистовой страстью, он стискивал ее в объятиях так сильно, что казалось, чуть сильнее — и он попросту раздавит красавицу. Как и Габриэль, она полностью отдалась танцу. Глаза ее смотрели на демона, не отрываясь, на лице застыло выражение наивысшего блаженства.

Их безумный танец длился целую вечность, но с последним аккордом они резко разомкнули объятия и, тяжело дыша, застыли друг напротив друга. Таинственно улыбнувшись, Габриэль завел руку за спину и мгновением позже вынул из пустоты цветок.

Розалина, счастливо рассмеявшись, взяла амарант. Поднеся его к лицу, она с наслаждением вдохнула запах.

А затем повернулась и бросила его Данте.

Данте вздрогнул и проснулся.

За окном только-только начало светать. Он уснул за столом, положив голову на скрещенные руки. Он не собирался спать, но усталость взяла верх.

Перед мысленным взором все еще кружились в безумном танце две фигуры. И розовый цветок летел ему прямо в лицо.

Чертов амарант.

Шею ломило от неудобного положения, и стоило Данте выпрямиться, как боль незамедлительно перекатилась в затылок. Поморщившись, он поднялся, намереваясь пойти в ванную, чтобы прекратить ее до того, как она наберет силу.

Кровать, на которой вчера вечером спал Габриэль, была пуста.

Остатки сна мгновенно слетели с Данте. Он проверил ванную и кухню, но демона нигде не было.

Кабальеро все-таки их выследил, и теперь…

Нет, глупости. Данте замотал головой, которая отозвалась на столь бесцеремонное обращение резкой болью. Если бы здесь побывал Кабальеро, остались бы следы борьбы. Постель была аккуратно застелена покрывалом, будто Габриэль просто ушел.

Но куда он мог пойти? Самое безопасное место — здесь, он-то должен это понимать!

Сквозняк из открытого окна заставил Данте поежиться. Он натянул футболку, и тут его осенило.

Амарант стоял на крыше, наблюдая, как встает солнце. За всю демоническую жизнь ему не приходило в голову остановиться и посмотреть на восход, который всегда проходил мимо незначительным эпизодом бесконечных дней. Но теперь, когда ему грозила смерть, демон как никогда остро ощущал каждый прожитый миг.

Услышав шаги, он обернулся. На лице Данте застыла смесь беспокойства и облегчения, что позабавило Амаранта.

— Что ты смеешься? — ворчливо поинтересовался Данте, остановившись на последней ступеньке пожарной лестницы.

— Видел бы ты свое лицо. Будто мамочка, потерявшая сына в супермаркете.

— Я думал, с тобой что-то случилось. Неудивительно, знаешь ли, в свете последних событий.

— Все в порядке, — Амарант отвернулся. — Я просто наблюдал за этим.

— За восходом? — Данте подошел ближе. — Никогда его не видел?

— Видел. Но был слишком занят, чтобы насладиться этим великолепным зрелищем в полной мере.

Над горизонтом показался шар цвета спелой клубники. На западе небо оставалось темным, но скоро дневной свет прогонит тьму и воцарится над городом. Для Данте это означало боль. Для Амаранта — возможно, последний день жизни.

Демон вздохнул. Еще никогда он не думал, что жизнь может просто закончиться. Это происходило только с людьми, по какой-либо причине, а иногда — просто так. Он всю свою жизнь занимался тем, что являлся причиной смертей тысяч людей, но теперь сам оказался на месте тех, кому не повезло стать потенциальной добычей. Насколько Амарант узнал натуру полудемонов, они не остановятся, пока не добьются своего.

Любыми способами.

Так же, как и демоны. И пусть в жилах Амаранта временно текла человеческая кровь, это не повод менять принципы. Он вернет силы, чего бы ему это ни стоило.

Солнце полностью вышло из-за горизонта, и теперь ласкало улицы пока неярким, мягким светом. Данте тер виски, видимо, головная боль снова пришла к нему на свидание.

— Пойдем вниз, — сказал Амарант. — Тебе не помешал бы холодный душ.

Покушение

Данте задумчиво рассматривал пистолет Карлоса. Он думал, что безвозвратно потерял его. Если бы оружие нашли в квартире Розалины или в Трущобах, он подставил бы Карлоса по-крупному.

Однако Габриэль и здесь подсуетился, значит, у него не было причин подставлять Данте. Если бы он этого хотел, то не подобрал бы ни карты, ни пистолет.

— Думаешь, это поможет против них? — спросил Данте. — Если они и впрямь так могущественны, пулей их не убить.

— Они смертны так же, как и люди, — повторил Амарант. — Если не хочешь подпустить их ближе, чтобы в этом убедиться, советую меня послушать.

— Почему же ты не приобрел себе пушку? С твоими связями это раз плюнуть.

— Не видел смысла. Я был бессмертным. Зачем мне человеческое оружие, если я одной силой мысли мог заставить людей палить не в меня, а друг в друга?

— Верно, — хмыкнул Данте, натягивая куртку и пряча пистолет в карман. Карлос убьет его за обман, но объясняться с отцом времени не было. — Где нам искать полудемонов?

— Один из них напал на меня в библиотеке. Второй — в Трущобах.

— И который отнял у тебя силы? — Данте прикрыл глаза от солнечных лучей, льющихся в комнату.

— Второй. Мне повезло, я сумел скрыться. Хочу тебя предупредить, эти твари очень быстры. Если придется стрелять, не раздумывай.

Данте подумал, не отдать ли пистолет Габриэлю, но отказался от этой мысли. Во-первых, он не был уверен, умеет ли демон обращаться с оружием. А во-вторых, Данте не хотел подставлять Карлоса. Пока пистолет в его руках, он по крайней мере контролирует ситуацию.

— Не думаю, что полудемон, лишивший тебя сил, сидит на месте, — заметил Данте. — Это точно были разные существа?

— Абсолютно, — ответил Амарант. — В библиотеке был старик.

— Уотерс? Но ему еще нет и сорока…

— Я не знаю его имени. Но тот был самым настоящим старикашкой. Казался таким немощным, еле передвигал ноги, а потом… — он тряхнул головой. — Они очень быстры, не забывай об этом.

— Я понял. Значит, едем в библиотеку, — Данте поднялся.

— Да, — кивнул Амарант. — Даже если его там нет, мы можем получить хотя бы примерное направление поисков.

Говорить о том, что, окажись библиотекарь там, то скрутить его вряд ли удастся, Амарант не стал. В конце концов, если парня убьют, это будет ему только на руку.

Некстати на ум пришли слова из трактата Торквемады. Согласно ему, отдать свою жизнь за демона человек должен осознанно и добровольно. Но если Данте просто попадет под раздачу, это не спасет Амаранта. Это все усложняло. Немного.

Данте взял карты со стола и засунул их в карман джинсов. Амарант задумчиво смотрел на него. Разумеется, демон не думал, что библиотекарь сидит и ждет их прихода, но ему нужно было создать ситуацию, в которой Данте придется пожертвовать собой, защищая его. Это было не так-то просто, и Амарант надеялся, что вернет свои силы до того, как инквизиторы доберутся до него.

— Постарайся не высовываться, — в конце концов буркнул он. — Эти твари опаснее, чем ты думаешь.

Данте кивнул и зашагал к двери. Амарант замешкался, разглядывая цветок на стене, и это его спасло.

Данте остановился и резко обернулся. Затем выхватил пистолет и выстрелил. Пуля просвистела рядом с Амарантом, чудом не задев его. Оконное стекло разлетелось вдребезги.

— Что ты делаешь? — возмущенно воскликнул демон.

— Я убью тебя, — медленно и четко произнес Данте. — Ты виноват в смерти моих родителей.

Амаранта словно громом поразило. Как он узнал, черт возьми? Кто ему рассказал? Алоиз? Но Амарант не говорил об этом ему! Розалина мертва, и она ничего не знала. Тогда кто? Не Кабальеро же!

— О чем ты говоришь? — ошарашенно спросил он. — Я их не убивал, это полуде…

— Заткнись, — перебил его Данте. — Ты убил их. А я убью тебя.

Почему он не кричит от ярости? Почему голос не дрожит? Именно так Амарант представлял себе реакцию Данте, если правда все же откроется. Но этот тихий, без всякого выражения голос совершенно выбивал из колеи. И кое-что ему напомнил.

Внезапно Амарант понял, что происходит. Движения Данте были четкими, как у робота. Слова чеканились не хуже монет. Интонация была ровной, ни малейшего всплеска эмоций. Амарант видел такое слишком часто, чтобы не узнать. Данте по-прежнему не знал правды. На его сознание кто-то воздействовал, заставляя поверить в придуманную историю.

Демон осторожно выглянул из разбитого окна, но никого не увидел. Тот, кто это делал, хорошо спрятался. Но ему нужно было видеть свою жертву, чтобы управлять ей! Значит, этот «кто-то» сейчас наблюдает за ними, вероятнее всего, из дома напротив. Амарант не знал, способны ли инквизиторы на управление чужим сознанием, поэтому предположил, что это все же демон. А из всех демонов только один подходил на эту роль. Кабальеро. Чертов трус никогда не вел бой в открытую.

— Данте, послушай меня, — Амарант поднял руки ладонями вверх. — Сейчас за тебя говорит кто-то другой. На самом деле ты не думаешь, что я виновен. Кто-то управляет твоим сознанием. Ты понимаешь?

— Нет, ты лжешь, — все тот же бесстрастный голос, как у робота. — Ты убил их. И сейчас поплатишься за это.

— Данте, Данте! — крикнул Амарант. — Это не ты! На тебя воздействуют! Очнись немедленно!

Но парень продолжал целиться в него. Еще немного, и он нажмет на спусковой крючок.

Раздумывать было некогда. Амарант быстро обернулся и выдернул их рамы осколок стекла. Луч солнца вспыхнул на нем, на мгновение ослепив Данте. Он вскрикнул и дернулся.

Грохнул выстрел. Амарант почувствовал сильный толчок в левое плечо. Следом появилась боль. Яркая, ни с чем не сравнимая боль.

От удивления и ужаса ноги подкосились, и он упал на колени. Кусок стекла выпал из руки и со звоном разлетелся. Жжение распространялось по всему телу, не давая соображать. Под ключицу словно вонзили раскаленный штырь, который поворачивала чья-то жестокая рука. Демон не смог сдержать крик боли.

Данте вскинул взгляд, словно очнувшись от сна. Вспышка пробудила спавшую до этого головную боль, и теперь в висках стучало, как молотом по наковальне. Сквозь пелену, застлавшую голову, он увидел Амаранта. Демон прижимал ладонь к плечу, сквозь пальцы струилась кровь. В глазах застыло выражение дикой боли.

— Что… что случилось? — Данте огляделся вокруг в поисках вероятного противника, ранившего Габриэля, но никого не увидел. Он перевел взгляд на собственную ладонь, сжимающую пистолет, и на лице проступило удивление и испуг.

— Никого здесь нет, — выдохнул Амарант. — Это ты.

— Я? — в замешательстве повторил Данте. — Это я сделал?

— Ты, — прошипел Амарант, стискивая рану. — Не стой столбом, нужно уходить отсюда! Немедленно!

Данте сунул пистолет в карман куртки и бросился к Амаранту. Схватив его за локоть, потянул вверх. Тот вяло, но подчинился. Он практически потерял сознание. Данте забросил его руку себе на плечо и выволок из квартиры. Они спустились на первый этаж, оставляя на ступеньках капли крови.

Данте потащил Габриэля к машине. В голове вспыхивали островки боли, но он сосредоточился на автомобиле. Оставалась всего пара метров, но преодолеть их с Габриэлем, повисшем на плече бессильным грузом, оказалось не так-то просто.

— Еще немного, — бормотал он. — Еще немного, ну!

— Что… что это? — прошептал Амарант, еле передвигая ноги. — Что за ощущение? Мне… больно.

— Ничего, — Данте распахнул дверцу и втолкнул Амаранта на пассажирское сиденье. Сам он занял место водителя. — Ключи… Где ключи?

— З-здесь, — Амарант дрожащей рукой достал из кармана связку и бросил Данте. — Ты… что ты сделал?

— Ничего! — рявкнул Данте. — Все в порядке, только не теряй сознание! Ты понял?

Как можно потерять сознание при такой кошмарной боли, хотел спросить Амарант, но язык не слушался. Он почувствовал, что куда-то уплывает. Окружающий мир подернулся молочно-белой дымкой.

— Я сказал, не теряй сознание! — заорал Данте, схватив его за раненое плечо.

От свежего прилива боли Амарант вскрикнул. Взгляд прояснился, окружающие предметы вновь обрели четкость. И вслед за этим пришло осознание произошедшего. Он слегка опоздал с солнечным зайчиком. Данте все-таки выстрелил в него.

— Только не в больницу, — выдохнул Амарант.

— Без тебя знаю, — огрызнулся Данте. Он наконец завел мотор и тронул машину с места, по пути зацепив мусорный бак.

— Хреново водишь, — процедил демон сквозь стиснутые от боли зубы.

— Не придирайся, — буркнул Данте, выруливая на дорогу. Перед глазами все еще стояло выражение лица Габриэля, когда пуля настигла его. Данте не мог поверить, что это сделал он. Но пистолет был в его руке. И его палец нажал на спусковой крючок.

— Я едва тебя не прикончил, — прошептал он, поворачивая к «Цветку лилии». — Я едва тебя не убил, черт возьми.

Справа не донеслось ни звука. Габриэль все же потерял сознание. Левый рукав рубашки промок от крови, круг татуировки приобрел алый цвет.

— Этого только не хватало, — простонал Данте.

Раз в больницу нельзя, придется обходиться подручными средствами. Где-где, а в Трущобах точно знали, что делать с огнестрельными ранениями.

Руль так и норовил вывернуться из рук, тяжелая машина периодически съезжала с дороги. Данте не сидел за рулем с тех пор, как отец учил его водить, поэтому стороннему наблюдателю могло показаться, что водитель сильно пьян.

Сознание по-прежнему разрывалось на две половины. Он выстрелил в Габриэля! Как такое могло случиться? Он видел, как кто-то целился в демона, собирался его убить, но это не мог быть он!

Но пистолет говорил об обратном. Как ни крути, это была целиком и полностью его вина. Но что такого сделал Габриэль, что Данте пришлось в него выстрелить? Попытался напасть?

Нет, такого не было. Данте помнил, о чем они говорили до того, как прозвучал роковой выстрел. У него не было предпосылок стрелять в Габриэля.

Что же случилось? Почему он это сделал?

Снеся лавочку возле подъезда, Данте резко затормозил у кирпичной пятиэтажки. Его бросило на руль, дыхание на мгновение перехватило. Руки тряслись, и он не сразу смог вытащить ключ из замка зажигания.

— Роберто! — заорал он, выскакивая из машины. — Роберто!

Ответом ему была лишь тишина.

— Роберто! Ты здесь?

— Нет меня! — раздался ворчливый голос из подъезда. Данте узнал этот тон: Роберто был трезв и очень зол.

Он нырнул в темноту подъезда, схватил старого алкоголика за шкирку и выволок наружу.

— Чего тебе? — не слишком любезно отозвался он, нисколько не сопротивляясь.

— Мне нужна помощь! — Данте подтащил его к пассажирской дверце. — Видишь?

— Угу. И что?

— Он ранен. Нужно вынуть пулю.

— Я что тебе, хирург, мать твою? — огрызнулся бродяга. — Вези в больницу.

— Нельзя! — Данте схватил Роберто за плечи и развернул к себе. — Нужно что-то сделать, иначе он умрет!

Роберто испуганно таращился на него. Только тут до Данте дошло, что он впервые посмотрел старику в глаза.

И друг, и враг

— Нужна бутылка, — провозгласил Роберто.

— Сейчас не время пить!

— Да не для меня. Для него.

Габриэль лежал на каком-то подобии лежанки, которое соорудил Роберто. Рубашку сняли, но Данте не успел разглядеть ранение. Роберто прижал к нему кусок ткани, который выудил из старого сундука.

— Нашел тут неподалеку, — усмехнулся он. — Ты сходишь за пойлом или нет? Без какой-нибудь анестезии будет сложно. Гляди, какой здоровый! Если он придет в сознание, то наверняка начнет дергаться и орать. Такой хиляк, как ты, его не удержит. Да и дезинфекция не помешает.

— Может, лучше таблетки? — хрипло спросил Данте. Горло словно выстелили наждачкой.

— Анальгину будет маловато, а более-менее эффективные без рецепта не отпускают. Будем дальше спорить, или ты свалишь подобру-поздорову?

Данте ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Больше некому было довериться. Если он повезет Габриэля в больницу, придется вызывать полицию. А где полиция — там Карлос. Данте не желал посвящать приемного отца в свои проблемы, тем более что выстрел был произведен из его пистолета. И потом, в больнице их найдут быстрее, чем врач поднимет трубку телефона.

Данте сел за руль и завел мотор. Нужно было угнать машину подальше отсюда, иначе их убежище быстро обнаружат. С горем пополам доехав до магазина и умудрившись по пути не поймать ни одного столба, он купил бутылку первого попавшегося спиртного и пешком вернулся к Роберто, с трудом заставляя себя не бежать.

Возле подъезда суеты не наблюдалось, только лавочка печально валялась на боку. Значит, их не удалось выследить. Данте поднялся на второй этаж, где располагались апартаменты Роберто. Бывшая квартира была пуста, если не считать пары лежанок, на одной из которых лежал Габриэль, кривоногого столика и сундука с тряпьем. Окна были выбиты, по помещению гулял легкий ветерок. Как ни странно, Данте не заметил ни одной пустой бутылки. Учитывая слабость старика к спиртному, это выглядело необычно.

— Отлично! — провозгласил Роберто, выхватывая из рук Данте бутылку. Он быстро свинтил пробку и смочил содержимым небольшую тряпицу. — Убери, — кивнул он на импровизированную повязку.

Данте осторожно отодвинул пропитанную кровью тряпку. Рана выглядела хуже, чем он думал. Пуля вошла в грудь слева, ближе к плечу. Вида крови Данте не боялся, однако сейчас тошнота подступила к горлу. Это сделал он. Но почему? Зачем ему понадобилось стрелять в Габриэля? Он не помнил, что случилось. Они с Габриэлем разговаривали, а в следующее мгновение солнечный луч полоснул его по глазам. Палец дернулся, раздался выстрел… Как у него в руке оказался пистолет? Данте не помнил.

— Похоже, ты сейчас блеванешь, — мягко произнес Роберто. — Почему бы тебе не прогуляться? Заодно прикупишь и мне бутылочку. Эта, боюсь, вся на твоего приятеля уйдет.

— Раньше сказать не мог? — буркнул Данте. Однако облегчения скрыть не удалось: Роберто был прав, он не мог находиться здесь.

Выйдя на улицу, Данте глубоко вдохнул смердящий отбросами воздух. Вид лежащего без сознания Габриэля с окровавленной тряпкой на груди напомнил ему ужасную картину, которую он увидел девять лет назад, войдя в собственную гостиную.

Невидящие глаза матери. Она изумленно уставилась в потолок, словно увидела там ангелов небесных, сидящих на облаках и помахивающих ножками.

Залитое кровью лицо отца. Красная маска смерти, которая не успела засохнуть, глянцево блестела в электрическом свете.

Длинная узкая рана на горле и у Кармен, и у Хоакина. Практически незаметная, но до ужаса глубокая. Отец лежал на спине, свесившись с диванчика, на котором обычно принимали гостей. Именно поэтому кровь скрыла его лицо. Мать же сидела в кресле, запрокинув голову, словно рассматривала кого-то, склонившегося над ней.

Ее убийцу.

Одно-единственное воспоминание на мгновение ослепило его. Данте почему-то решил, что Габриэль виновен в смерти родителей, и попытался убить за это. Но как он пришел к такому заключению? Просто стукнуло в голову? Данте редко полагался на эмоции и предпочитал логические выводы. Здесь же логики не было никакой. Мысль просто пришла и оставалась с ним до того момента, когда раздался выстрел. Словно этого и добивалась.

Данте встряхнул головой. Волосы упали на глаза, и он в раздражении откинул их назад. Не время раскисать! Все, что от него требовалось, он уже сделал, и Габриэль пока жив. Пусть выстрелил он, но это была всего лишь случайность! Данте ничего не помнил, но надеялся, что Габриэль, очнувшись, прояснит ситуацию.

Когда Данте вернулся, Роберто уже закончил операцию. Он продемонстрировал пулю, зажатую между двумя тонкими проволоками.

— Видал, да? — довольно произнес он.

— Как тебе удалось вытащить ее вот этим? — Данте изумленно смотрел на самодельный инструмент.

— Практика, — ухмыльнулся Роберто. — Знаешь, сколько всего я повидал в Трущобах? Не перечислишь! Где моя награда?

— Держи, — Данте протянул старику бутылку. — Как он, в порядке?

— Если до завтра очухается, то выкарабкается, — уверенно сказал Роберто, маниакально свинчивая крышку. Он припал к горлышку и сделал пару больших глотков. — Ух, как хорошо! Почаще бы ты ко мне ходил, цены бы тебе не было!

— Каждый раз таскать к тебе раненых? — усмехнулся Данте.

— Нет, лучше не надо, — поморщился старик. — Лицо его мне знакомым показалось. Уж не тот ли это мужик, который…

— Он самый, — перебил его Данте.

— Нашел-таки, — Роберто вновь присосался к бутылке.

— Нашел, — кивнул Данте. — Правда, не совсем понимаю, кого именно.

Всю ночь Данте просидел рядом с Габриэлем. Демон не приходил в себя, но и не спал. Периодически он вскрикивал, метался по кровати, хватался за раненое плечо, пытаясь сдернуть повязку. Данте приходилось держать его, пока он не успокаивался. Потом наступало затишье, которое долго не длилось. Иногда Габриэль бредил и звал Алоиза. Несколько раз упомянул Торквемаду, но при чем тут испанский инквизитор, Данте не понимал.

За окном опять лил дождь. Данте закутался в старое одеяло, которое дал ему Роберто, и сидел у стены, подтянув колени к груди. Он начал восстанавливать в памяти все, что произошло сегодня, и с удивлением понял, что после разговора с Габриэлем никаких деталей не помнит. Лишь одно оставалось ясным, как день — он почему-то решил, что Габриэль виновен в смерти родителей. Но как он до этого додумался? Данте не знал.

— Значит, этот мужик помог Милли, — утвердительно сказал Роберто, приземляясь рядом.

— Да, — кивнул Данте.

— А чего он там делал?

— Долгая история. Он выживет, как думаешь?

— Если я не занес какую-нибудь инфекцию, что маловероятно, учитывая градус, — хитро подмигнул Роберто, — с ним все будет в порядке. Везунчик. Чудом ничего жизненно важного не задето. Еще бы пару сантиметров ниже, и разговаривал бы он сейчас с ангелами на небе.

— Это вряд ли, — усмехнулся Данте. — Скорее уж с начальником в аду.

Бродяга хрипло рассмеялся, приняв его слова за шутку.

— Кто его так?

— Я.

— Ты? — Роберто вытаращился на него. — Повздорили, что ли? Тогда понятно, почему ты не поехал в больницу!

— Нет, не повздорили. Сам не знаю, как так вышло.

— Случайность, значит, — старик достал из кармана помятую самокрутку. — Знаешь, по твоим глазам я бы так не сказал. Выражение у них какое-то… бешеное, что ли. Теперь понимаю, почему ты всегда под капюшоном прячешься.

— Мои глаза не имеют никакого отношения к тому, что произошло, — отрезал Данте. — Это была случайность.

— Случайность так случайность, — не стал спорить Роберто. — Просвети меня, кто он?

— Просто знакомый.

— Совсем недавно ты искал его, как второго мессию, а теперь он просто знакомый? — Роберто фыркнул. — Не пудри мне мозги, малыш. Пристрелил бы ты его и бросил на дороге, будь он твоим «знакомым». Нет, вас связывает нечто большее. Либо он твой лучший друг, либо заклятый враг. Кто из них?

Данте открыл было рот, чтобы ответить, но задумался. И правда, кто такой Габриэль? Бывший демон, который стал соучастником убийства его семьи, но вместе с тем единственный, с кем у Данте установилось подобие дружеских отношений, не считая Карлоса и детей. И нельзя было забывать о том, что он спас Селену.

— Даже не знаю, — он тряхнул головой. — Наверное, и тот, и другой.

— Разве так бывает? — удивленно поднял брови старик.

— Похоже, что да, — Данте взглянул на Габриэля. Демон наконец-то уснул, его грудь мерно поднималась и опускалась. Хороший знак.

— Что у него на плече? — снова спросил Роберто. Старому алкашу было не с кем поговорить, и он не упускал возможности потрепаться с неожиданными гостями. — Очень похоже на клеймо, каким скот прижигают. Он что, бывший заключенный?

— Нет. Понятия не имею, откуда у него это, — соврал Данте. — Может, неудачный опыт татуировки.

Роберто понял намек и заткнулся. Он всегда все понимал с полуслова.

Без исключений

Данте снова целился в Амаранта из пистолета.

— Это уже давно пройденный этап, — сказал Амарант, поднимая руки в примирительном жесте. — Ты одержим демоном.

— Единственный раз ты сказал правду, — ответил Данте. — Я одержим. Тобой.

Амарант непонимающе сдвинул брови. Пистолет в руке Данте трясся, грозя вот-вот разродиться пулей.

— Сколько лет я искал тебя, Амарант. Убийцу. Хладнокровного убийцу. Ты сделал это, — произнес Данте. На этот раз он, похоже, говорил на полном серьезе — губы дрожали, рука, сжимавшая пушку, тряслась. Дуло ходило ходуном.

«Так ты в меня не попадешь», — хотел сказать Амарант, но не успел. Громыхнуло, и грудь пронзила ужасающая боль. Демон упал на колени. Опустив глаза, он увидел кровь, неудержимым потоком хлещущую из раны.

— Ты соврал мне! — заорал Данте, стреляя снова и снова. Пули одна за другой входили в тело Амаранта, кожу жгло там, куда они попадали. — Ты убил их! Ты!

Слезы катились по щекам, лицо исказила гримаса ярости. Патроны давным-давно кончились, однако он продолжал, как сумасшедший, жать на спусковой крючок. Амарант пытался остановить кровь, но ее было слишком много. Особенно сильно она текла из левого плеча. Как ни зажимал он рану ладонью, фонтанировало только сильнее.

А Данте все клацал и клацал уже бесполезным пистолетом. Громкие, как выстрелы, щелчки отпечатывались в сознании Амаранта, оставляя повреждения более серьезные, чем пулевые ранения. Он закричал, закрывая уши окровавленными ладонями, только бы больше не слышать этих обвиняющих щелчков!

И когда его голова готова была взорваться, наступила благословенная тишина. В ней громом прозвучал шепот Данте.

— Ты умрешь, Амарант. Спасения нет.

Спасения нет.

— Спасения нет, — пробормотал демон, выплывая из серой дымки.

Сон растаял, но боль никуда не делась. Она накатывала волнами, грозя захлестнуть разум и заставляя челюсти разжиматься в предвестии крика. Амарант крепко сжал зубы, чтобы этого не произошло.

Он открыл глаза. Взгляд уперся в потолок, по которому змеились безобразные трещины. Это явно не квартира Данте. Где он?

Амарант повернул голову, мимоходом заметив, что рана умело перебинтована. Взгляд уперся в стену с обрывками когда-то голубых обоев. Демон поморщился и посмотрел в другую сторону.

Данте спал, положив одну руку под голову, а вторую свесив вниз. Пальцы едва касались пола. Волосы закрывали лицо от палящих солнечных лучей, проникавших сквозь выбитые окна.

Демон задумчиво смотрел на него. Похоже, впервые за долгое время Данте не снились кошмары. Странно, но Амарант этому только порадовался. Он помнил, как Данте стрелял в него, но то, что он здесь, и рана перевязана, может свидетельствовать только об одном: парень все еще не знает правды.

Иначе Амарант был бы уже мертв.

В том, что Данте убьет его, если правда выплывет наружу, Амарант не сомневался. Он сам бы так поступил, окажись единственный, кому он доверяет, предателем! Даже если бы это была Розалина.

Стоило Амаранту попытаться встать, как левую часть грудной клетки пронзила боль. Он упал обратно и на этот раз не удержался от крика.

Данте вздрогнул. Откинув волосы с лица, приподнялся на локте.

— Доброе утро, — он слабо улыбнулся. Вид у него был усталый, кажется, насчет кошмаров Амарант ошибся. — Рад, что ты очнулся.

— Спасибо за заботу, но лучше бы я умер, — прошипел демон. Он хотел сжать рану, но боль не позволила этого сделать. Она была не просто нестерпимой — она была адской. Словно кто-то вонзал раскаленное лезвие, а затем вытаскивал его. И делал это тысячи раз, не собираясь прекращать пытку.

— Ты едва не погиб, — Данте внимательно смотрел на него. — Признаю, это моя вина…

— Ты здесь ни при чем, — Амарант хотел махнуть рукой, но только скривился от боли. — Потом объясню. Как это прекратить?

— Держи, — Данте протянул ему упаковку обезболивающего. — Может, это немного поможет. Извини, ничего другого нет.

— Лучше сразу еще одну пулю, — мрачно пошутил Амарант. — В лоб.

— Не смешно, — Данте помог ему сесть и протянул бутылку воды. — Лучше не одну таблетку. Но не глотай сразу всю упаковку.

Предупреждение оказалось нелишним. Амарант понятия не имел, как пить таблетки. Выщелкнув пару на ладонь, он закинул их в рот и разжевал. Нестерпимая горечь обволокла язык и небо, заставляя губы непроизвольно кривиться в гримасе.

— Запивай, — посоветовал Данте. — Забыл тебя предупредить, что они ужасны на вкус. Ты ведь не можешь этого знать.

Амарант торопливо сделал несколько глотков.

— Как вы едите эту дрянь?

— Это называется лекарства, — ответил Данте. — Когда-то давно я их тоже использовал — но потом они перестали помогать, — он потер виски.

— Опять голова?

— Разумеется. Взгляни, какое солнце!

Амарант снова лег. Левая часть груди нестерпимо болела, и сидеть было тяжело.

— Где мы?

— В Трущобах.

— Ты привез?

Данте кивнул.

— Водишь ты ужасно, — усмехнулся Амарант, припоминая кое-что перед тем, как потерял сознание.

— Первый и последний раз сидел за рулем в одиннадцать.

— А где сейчас машина?

— Избавился. Ни к чему привлекать внимание.

Демон одобрительно кивнул. Боль начала стихать. Она никуда не делась, зато уже не занимала все мысли.

— В твою квартиру возвращаться опасно, — сказал он. — Нас выследили.

— Что там произошло? — задал Данте мучивший его вопрос. — Как так вышло, что я выстрелил в тебя?

— Демоны могут воздействовать на человеческое сознание, заставляя совершать странные поступки. Думаю, Кабальеро затаился на крыше соседнего дома и с удовольствием наблюдал за спектаклем.

— Так это он внушил мне мысль, будто ты убил моих родителей?

Амарант кивнул.

— Именно. Ты ведь не помнишь, почему так решил?

Данте покачал головой.

— Я пытался найти логическое объяснение этому, но не смог. Мысль просто… пришла.

— Так всегда бывает. Он заставил тебя выстрелить в меня. Если бы у тебя внезапно не разболелась голова…

— …сейчас мы бы с тобой не разговаривали, — закончил Данте.

— Готов спорить, для Кабальеро это было большой неожиданностью, — усмехнулся Амарант. По крайней мере, он наделся, что этот сукин сын испытал большое потрясение, когда его выкинуло из головы парня, как пробку из бутылки шампанского.

— Но я все же попал в тебя. Не дернись я от боли, ты был бы уже мертвецом. Роберто сказал, что тебе очень повезло.

— Роберто? Кто такой Роберто?

— Твой хирург. Он спас тебе жизнь, — Данте потер затылок. — Извини, мне нужно найти воду. Голова просто ужасно болит.

Он поднялся.

— Подожди, — остановил его Амарант. — Откуда вдруг такая боль? Только из-за солнца?

— Нет. Сны.

— Тебе же сегодня не снились кошмары. По-моему, ты вполне мирно спал…

— Если я не вскрикиваю, это не значит, что кошмаров нет, — снисходительно объяснил Данте. — Они снятся мне каждую ночь. Без исключений.

— Понятно, — Амарант задумчиво смотрел вслед Данте. Потом закрыл глаза и попытался не думать о боли.

Мотивы добра

Данте вернулся довольно быстро. С волос капала вода, футболку украшали следы от брызг. Везет же ему, завистливо подумал Амарант. Струя холодной воды излечивает мгновенно! Но боль в плече все же поутихла, и Амарант смог сесть, не морщась.

— Как себя чувствуешь? — спросил Данте.

— Прелестно, — отшутился Амарант.

Данте подошел к окну.

— Тучи собираются. Скоро опять пойдет дождь.

— Ненавижу осень.

Данте лишь усмехнулся.

В кармане джинсов затрезвонил мобильник. Взглянув на дисплей, Данте поморщился.

— Кто это? — спросил Амарант.

— Карлос.

— Обязательно отвечать?

— Он звонит уже восьмой раз. Видимо, обнаружил пропажу оружия, — он нажал на кнопку. — Алло.

— Привет, Данте, — в голосе Карлоса не было и следа его обычной жизнерадостности, что только утвердило Данте во мнении, что полицейский звонит не просто так.

— Привет.

— Как дела?

— Нормально. Пока не умер.

— Плохие у тебя шутки. Знаешь, я вчера вечером был на вызове, — с места в карьер начал Карлос. — Соседи вызвали полицию, потому что этажом выше, как им показалось, кто-то стрелял.

Внутри у Данте все похолодело.

— Тебе требуется моя помощь в расследовании? — нарочито безразличным тоном спросил он.

Карлос вопрос проигнорировал.

— Приехав на место, я обнаружил открытую квартиру. Внутри не было ни души, только разбитое окно и гигантская аппликация во всю стену. С цветком амаранта в центре!! — вдруг заорал он так, что Данте вздрогнул. — Амаранта! Черт побери, я понятия не имел, где ты снимаешь квартиру, но на сто процентов уверен, что теперь знаю! Данте, черти тебя возьми, что за ерунда происходит?

— Все в порядке, Карлос.

— Все в порядке? Да я думал, что тебя убили, идиот ты этакий! Едва не вызвал следственную группу! Хорошо, что решил сначала все перепроверить. Опросил соседей и выяснил, что тебя видели вполне здоровым, волочащим на своей спине какого-то мужика! И знаешь, что я еще обнаружил? Пропажу пистолета! Зачем, черт тебя дери, ты его взял?

— Для защиты.

— Защиты? — задохнулся Карлос. — Это ты называешь защитой? Ты вообще знаешь, где я провел эту ночь?

— На дежурстве? — предположил Данте. Язык плохо слушался, все тело онемело.

— Отмывал твою чертову квартиру от следов крови! Кого ты там пристрелил? Отвечай!

— Никого.

— Тогда чья эта кровь? Пробегавшей мимо собаки?

— Нет. Я никого не убил. Это была случайность.

— Всадить две пули в человека — случайность?

— Одну.

— Ты… Ты… — Карлос даже начал заикаться от возмущения. — Ты хоть представляешь себе, что наделал? Это уголовное дело! Знаешь, чем это чревато?

— Меня посадят в тюрьму.

— Да не в тюрьму! В психушку! Ты же абсолютно неуравновешен!

— Я псих, ты это хотел сказать? — Данте начал злиться. — Я прекрасно это знаю! Всю свою жизнь слышу за спиной эти слова!

— В кого ты стрелял, Данте? Отвечай!

— В человека в черном. Я нашел его.

— Данте… — голос Карлоса дрогнул. — Сколько раз мы с тобой обсуждали, что самосуд…

— Это был не самосуд. Это была случайность, — повторил Данте. — Я не собирался стрелять в него.

— Тогда как это вышло?

— Я не могу тебе сказать.

— Не можешь или не хочешь?

— Ты мне все равно не поверишь, и я не вижу смысла об этом говорить.

— Где ты сейчас?

— Я тебе не скажу.

— Тогда я объявлю тебя в розыск. Прости, но ты меня вынуждаешь.

Данте мысленно чертыхнулся.

— Карлос, пожалуйста, дай мне разобраться с этим делом! Очень скоро все закончится, обещаю. Я почти нашел их…

— Их? Убийц? Их было несколько?

— Возможно, — уклончиво ответил Данте.

— Что значит — возможно? Сколько всего?

— Я не знаю.

— Данте, скажи, где ты. Я тебе помогу…

— Карлос, не лезь в это дело. Подумай о близнецах и Селене! Если с тобой что-то случится, что будет с ними?

— А ты о них думаешь? — неожиданно ядовито отозвался Карлос. — Как отреагирует Селена, когда узнает, что ты стрелял в человека?

— Ты этого не сделаешь, — Данте сжал кулак правой руки так крепко, что костяшки хрустнули.

— Сделаю.

— Я сказал тебе, это была случайность!

— А как ты можешь это доказать?

— Этот человек сейчас рядом. Живой.

— Передай ему трубку, чтобы я мог в этом удостовериться.

— Теперь ты мне не веришь, да? Я хоть раз тебе врал?

— Ты соврал, взяв пистолет. Давай трубку.

Данте, вздохнув, протянул телефон Габриэлю, который с интересом прислушивался к разговору.

— Он хочет, чтобы ты подтвердил…

— Я слышал, — Амарант перехватил трубку. — Здравствуйте, Карлос Гонсалес.

— С кем имею честь разговаривать? — подозрительно отозвался тот.

— Меня зовут Джеймс Дин.

Из трубки раздалось фырканье.

— Как тот актер? Да не выдумывайте.

— Я не выдумываю. Вы легко можете это проверить. Я глава компании «Звездный свет».

— Что за чушь? Как такой человек, как вы, оказался в обществе моего сына?

Фраза отдавала двусмысленностью, но Амарант и ухом не повел.

— Ваш сын помогает мне в одном очень непростом деле. Так сказать, взаимовыгодное сотрудничество. Тот выстрел действительно был роковой случайностью, Данте тут ни при чем. Я не собираюсь заявлять на него в полицию, можете об этом не волноваться.

— Как он вам помогает?

— Это наши с ним дела. Простите, — он передал телефон Данте.

— Слышал? Он жив.

— Что это за тип? — мрачно спросил Карлос.

— Он представился.

— Я не о том. Что он забыл у дома твоих родителей?

— Прости, я не могу сказать. Ты мне не поверишь.

— Да что с тобой такое? — взъярился Карлос. — Ты пропадаешь черт знает куда, а потом в твоей квартире я нахожу следы крови и разбитое окно! Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что мой напарник заболел! Уж он-то этого так бы не оставил!

— Карлос, спасибо тебе огромное, за то, что прикрыл. Я понимаю, что зря взял твою пушку, но… Она мне нужна.

В трубке воцарилось молчание. Данте уже было подумал, что связь прервалась, когда снова раздался голос Карлоса.

— Ты собираешься убить тех, кто это сделал? — без всякого выражения спросил он.

— Нет, — торопливо ответил Данте. — Конечно, нет. Как только найду доказательства их вины, то без промедления сдам полиции.

— Ну ладно, — кажется, Карлос не до конца ему поверил, но решил уступить. — Только не наделай глупостей. Чуть что, сразу звони мне. Договорились?

— Договорились, — облегченно выдохнул Данте.

— И еще, — Карлос понизил голос. — Не понравился мне этот тип. Он что-то замышляет, поверь мне.

— Я за ним присмотрю, не волнуйся.

Карлос дал отбой. Данте сунул телефон в карман и только тогда позволил себе перевести дыхание.

— Черт, — нервно усмехнулся он. — Это был самый тяжелый разговор в моей жизни.

— Почему? — спросил Амарант. — По-моему, он довольно приятный человек.

— Только не тогда, когда дело касается законности каких-либо действий. То, что он уничтожил все улики… — Данте потер виски. — Это просто невероятно! Скорее пришельцы захватят мир, чем Карлос пойдет на подделку вещественных доказательств!

— Он очень тебя любит, — заметил Амарант. — Только родители сделают такое ради своих детей.

— Я не понимаю, — прошептал Данте, подходя к окну. — Чем я заслужил такое отношение? Он мог отправить меня в детский дом, мог использовать просто как няньку для своих детей, но… Он не сделал этого. Я для него — как родной сын.

— Не спрашивай у меня о мотивах доброты, — Амарант прислонился к стене. — Я демон, мне о них знать неоткуда. О причине любого зла — пожалуйста, всю подноготную. Но добра — нет.

Данте покачал головой и отвернулся к окну, за которым опять начал моросить дождь.

Ангел по имени Габриэль

— Почему ты сказал Карлосу свое имя?

Амарант раздраженно дернул здоровым плечом.

— Не свое.

— Ты понял, что я имел в виду. Он может арестовать тебя по подозрению в убийстве.

— Не может. У него нет доказательств, — Амарант приложил ладонь к ране и поморщился. — Кстати, и ты их до сих пор не обнаружил. Потому что их нет.

Данте вздохнул и отвернулся к окну.

— Все равно, не обязательно было это делать, — он перекидывал карты с одной руки в другую. — У тебя могут быть неприятности.

— Подумаешь, напугал, — улыбнулся демон. — Я всегда могу скрыться, уехать в другой город, где никто меня не знает. Думаешь, мне впервой?

— В скольких городах ты побывал?

— Не помню. Спросил бы еще, в скольких странах. Если возникала опасная ситуация, я, не раздумывая, бросал все, что у меня было, и переезжал.

— И часто такое случалось?

— Нередко. Особенно когда у людей начинали возникать вопросы.

— Какие вопросы?

— Самый популярный — почему я не старею. Согласись, ты тоже задал себе этот вопрос или подобие его одним из первых.

Данте кивнул.

— Я догадывался, что ты оказал какую-то услугу Розалине, но судя по фото, вы с ней были одного возраста. Из-за этого возникла нестыковка, и я не мог продвинуться дальше. Но когда ты рассказал мне о своей природе, все встало на свои места.

— Изредка меня подозревали в убийстве. И тогда мне тоже приходилось бежать.

— Странно, что изредка, — Данте едва заметно улыбнулся.

— Далеко не все верят в демонов. Людям о нас знать нельзя, но я тогда был еще молод и неопытен, чтобы не оставлять следов. Пару раз едва не загремел на виселицу. Хотя веревка не смогла бы причинить мне никакого вреда. Тогда не могла, — он поежился и покосился на клеймо.

Данте покачал головой.

— Нельзя же все время прятаться. Неужели в этом вся твоя жизнь? Бежать, скрываться. Менять имена. Надевать каждый раз новые маски…

— Это было очень увлекательно, — Амарант мечтательно смотрел в окно. — Сколько жизней я прожил! Кем я только не был! А теперь… — он опустил глаза. — Теперь я не знаю, доживу ли до завтра.

Данте, не отрываясь, смотрел на него. Иметь все — и потерять в один миг! Как он понимал демона! Чувство безысходности, не отпускавшее ни на минуту, с того самого момента, как Данте вошел в собственный дом в тот вечер, теперь терзало не только его. Вот только он с этим чувством справлялся. Габриэль же не мог. Человеческие эмоции были для него чужды, и он просто не знал, что делать. Если же все-таки не удастся вернуть силы, в один прекрасный день чувства его попросту убьют.

— Почему Кабальеро заставил меня выстрелить в тебя? — спросил Данте. — Он мог запросто войти, пока мы спали, и перебить во сне. Для него это раз плюнуть! С его-то способностями…

— Кабальеро ужасный трус, — усмехнулся Амарант. — Он до сих пор боится меня, несмотря на то, что я беспомощен, как котенок. Он предпочтет, чтобы я сдох от пули, нежели покажет свое лицо в честном бою.

— В честном ты бы проиграл, — заметил Данте.

— Спасибо, что веришь в мои силы.

— Не обижайся, это действительно так. Стоит ему схватить тебя за больное плечо — и ты будешь готов сделать что угодно, лишь бы он отпустил.

На лестнице раздался топот. Амарант нахмурился, Данте сунул руку в карман, где лежал пистолет. Не хотелось снова стрелять, но если придется…

Звонкий детский смех взлетел к потолку, и Данте расслабился. В комнату вбежала Милли, за ней — Роберто. С обоих ручьями текла вода, длинные светлые волосы девочки спутались, тонкая одежка облепила худенькое тельце, но она не обращала на это внимания, заливисто хохоча. При виде нежданных гостей Милли остановилась. Взгляд скользнул к Данте, и она расплылась в очаровательной детской улыбке.

— Дядя Данте!

— Привет, Милли, — улыбнулся Данте.

— А вы опять ищете того дяденьку… — она осеклась, увидев Амаранта.

Тот широко раскрытыми глазами смотрел на нее. Он и не думал, что когда-нибудь увидит девочку снова. Из-за нее все пошло прахом. Из-за нее он теперь человек. Эти светлые волосы преследовали его, синие глаза выжигали дыры в сознании. Это она. Это все она…

Амарант отогнал навязчивые мысли. В конце концов, это же просто девчонка! Теперь она угрозы не представляет, второй раз он не может потерять силу. Но она также не поможет ему вернуться, так что нет смысла пытаться использовать ее в своих целях. Данте не простит демону, если с Милли что-нибудь случится, а это обернется катастрофой. Амарант навсегда потеряет его доверие.

Милли осторожно выглядывала из-за объемистого пакета, который Роберто держал в руке.

— Не бойся, — сказал Данте. — Он ничего тебе не сделает.

— А я и не боюсь, — басом произнесла девочка, робко выходя из-за Роберто. — Вы помогли мне выбраться, я помню.

— Да, я тоже помню, — вздохнул демон. — Очень хорошо помню.

Данте покосился на него. Он ожидал, что Габриэль разозлится, но этого не произошло. Видимо, он больше не считает, что по вине девочки лишился сил.

Милли подошла к Амаранту и уставилась на него ярко-синими глазами.

— Вы помогли мне выбраться, — с улыбкой сказала она, протягивая крошечную ладошку. — Спасибо.

Демон удивленно смотрел на протянутую ручку. Он не ожидал такого дружелюбия. Ребенок, выросший на улице, должен бояться всех и вся, но Милли… Она смотрела на этот мир широко открытыми глазами. Несмотря на то, что сумасшедший папаша избивал ее с завидной регулярностью, она не озлобилась, не скатилась до наркотиков или чего похуже. Как такое может быть? В этом-то мире?

Данте кашлянул. Амарант вопросительно глянул на него, и парень кивнул. Демон протянул руку и пожал ладошку Милли.

— Не за что, — он улыбнулся в ответ.

Девочка хихикнула.

— А вы ангел?

Амарант удивленно заморгал.

— Кто? Я?

Она кивнула, не переставая улыбаться. Данте прислонился к стене и с интересом наблюдал за происходящим.

— Почему ты решила, что я ангел?

— Вы такой красивый.

Амарант рассмеялся.

— Если ты так считаешь…

— А как ваше имя?

— Габриэль.

— Вот видите! — Милли подпрыгнула и хлопнула в ладоши. — Вас и зовут так же, как ангела!

Амарант не стал ее разубеждать. Странно, но девочка ему понравилась. Ее непосредственность подкупала, огромные глаза завораживали, звонкий смех заставлял улыбаться. В конце концов она же не виновата, что оказалась причиной грехопадения демона.

— Я принес выпить! — радостно провозгласил Роберто, доставая из безразмерного внутреннего кармана бутылку какого-то пойла. — И о закуске не забыл! Поужинаем? — он тряхнул пакетом.

Милли радостно прыгала вокруг него.

— Дождик, дождик, лей сильней! — напевала она. — Да, дядя Робби?

— Дядя Робби? — ухмыльнулся Данте.

— Это она меня так прозвала, — смущенно потупился Роберто. — Не вздумай кликать меня так же! Иначе обижусь.

— Ладно-ладно, дядя Роберто, — Данте поднял руки, не переставая улыбаться.

Он с трудом пододвинул сундук с барахлом к лежанкам. Роберто с ловкостью фокусника расставил на нем пластиковые стаканчики и начал доставать из пакета купленные продукты. В нем оказался кусок ветчины, булка хлеба, сыр, помидоры, копченая курица и пакет сока.

— Вот, все, что смог достать, — с гордостью объявил он.

— Или все, на что хватило денег, — Данте потер виски. — Я же давал тебе достаточно…

— А как же выпить? — Роберто возмущенно водрузил бутылку на импровизированный стол. — Ему вон, я гляжу, расслабиться не мешает, — он мотнул головой в сторону Амаранта. — Плечо-то болит, небось?

— Есть немного, — кивнул тот. Стоило старику упомянуть рану, как она начала ныть.

— Вот и я про то же! — радостно возвестил Роберто, свинчивая пробку. — Тебе налить, Данте?

— Ни в коем случае. Мне нужна трезвая голова.

— Ну как хочешь, — не стал уговаривать Роберто. — Нам больше достанется. Правда, Габриэль?

— Правда, — демон сделал попытку улыбнуться — рана болела все сильнее, видимо, действие таблетки начало проходить.

Потенциальный убийца

Роберто предложил Данте и Габриэлю старые лежаки, сам же улегся на сундук, оттащив его в угол. Милли расположилась на свернутом в несколько раз одеяльце рядом с Данте. Места едва хватило на двоих, но Данте не мог допустить, чтобы девочка спала на полу, а Милли в свою очередь отказывалась спать на лежаке одна.

— Как твоя рана? — спросил Данте, пытаясь разглядеть Габриэля в сгущающихся сумерках.

— Неплохо, — пьяно пробормотал тот — он и Роберто приговорили бутылку в считанные минуты. — И в самом деле неплохая анестезия.

— Слушай его больше, — недовольно проворчал Данте, кивая на Роберто. — Можно подумать, алкоголь — панацея от всех болезней.

— Так и есть! Забываешь обо всем! — раздался из угла радостный вопль. — И никаких тебе проблем!

Данте неодобрительно хмыкнул.

— Если завтра утром будет болеть голова — не жалуйся.

— Какие уж тут жалобы, — вздохнул демон. — Не думаю, что головная боль ужасней боли от огнестрельной раны.

— Ты никогда ее не испытывал, — ответил Данте. — Ты не можешь знать.

— Ну да, ты у нас знаток. Всю жизнь ее терпишь вместо того, чтобы пройти курс лечения! Как это назвать?

Данте промолчал.

— Видишь? Я прав.

— В чем? В том, что я не хочу забыть о прошлом?

— Именно! Ты топчешься на одном месте. Но я дам тебе хорошего пинка! — рассмеялся демон. — Не обижайся, это образное выражение. Хочется, чтобы ты наконец начал радоваться тому, что имеешь, а не хоронил себя заживо вместе со своими родителями.

— Слушай, Габриэль, — Данте приподнялся на локте. — Почему ты так держишься меня? Я теперь твой потенциальный убийца. Если Кабальеро заставил меня выстрелить, он запросто может повторить попытку. Не безопасней ли тебе будет продолжить поиски в одиночку?

— Шутишь? — вытаращился на него Амарант. — После того, как мы наконец нашли общий язык? Если бы не ты, я бы истек кровью! Умер бы, сам того не ведая! И ты помогаешь мне вернуть силы. Ты просто мой спаситель, Данте, иначе тебя не назовешь.

— Заткнись. Пьяные разговоры ни к чему хорошему не приведут.

— Ты так говоришь, будто я сам этого не знаю. Мой приятель Алоиз — алкоголик! И я не раз выведывал информацию, напоив его до полубессознательного состояния!

— Но, похоже, сам никогда не напивался до такой степени, — подытожил Данте, отворачиваясь к стене. — Завтра тебе будет стыдно за то, что ты тут наговорил.

— Я ничего такого не сказал! — возмутился Амарант. — Простая конста… конс… А, черт, кон-ста-та-ция факта! Язык развязывается у любого. Надо только знать правильный подход.

Данте тяжело вздохнул. Милли уже сопела, и он не хотел повышать голос, чтобы не разбудить девочку.

— Спи, — буркнул он. — Разговоры можно отложить до утра.

— Как можно уснуть, когда чертова царапина ноет, как стая бродячих кошек?

— Хороша царапина. Немного — и на тот свет тебя бы отправила, — раздался из угла ворчливый голос Роберто.

— Может, и так, но сейчас я чувствую себя лучше некуда! Слушай, Данте, может, найдем тех типов и надаем по рогам, а?

Данте сел и откинул одеяло.

— Хватит! Ты можешь закрыть глаза, а заодно и рот? Черт побери, Роберто, еще раз попытаешься его напоить…

— По крайней мере он не ноет от боли, — проворчал старый алкоголик. — Это было бы во сто крат хуже.

Амарант расхохотался. Данте покосился на девочку, опасаясь, что смех ее разбудил, но нет — она спала, как ангел.

— Идиот, — проворчал он, отворачиваясь к стене. — Живет столько лет, а ума — как у двенадцатилетнего.

— Не так уж редкое явление, я тебе скажу, — хмыкнул Роберто.

Данте практически сразу провалился в сон. Амарант еще некоторое время ворочался с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, чтобы не тревожить рану, и вскоре тоже уснул. Роберто храпел, как раненый медведь, но никого это не беспокоило. Все спали.

Данте едва не закричал от страшного видения: мать держала в руках цветок амаранта, стебель которого был покрыт шипами. Они протыкали ее ладонь насквозь, кровь текла по рукам, крупными каплями падала на землю. Голодная иссушенная почва с готовностью впитывала в себя живительную влагу.

И из нее вырастали новые цветы. Только лепестки их были не розовыми.

Они сияли алым.

Кармен упала на колени, и цветы скрыли ее. Данте бросился к ней, выдирая амаранты с корнем, но когда добрался до места, где она стояла, там уже никого не было. Только цветы насмешливо качались на ветру.

— Амарант, — прошептал чей-то голос.

Данте подскочил на лежаке, обливаясь холодным потом.

За окном только начало светать. Габриэль спал, закинув здоровую руку за голову. Роберто сопел в углу, съежившись на сундуке. Милли спала на боку, положив обе ручки под щеку. Данте не хотелось будить девочку, в кои-то веки нашедшей себе более-менее приличный ночлег, поэтому он вздохнул и снова улегся. Локон светлых волос упал ей на лицо, и Данте осторожно убрал его. Она что-то пробормотала и прижалась к Данте, уткнувшись лицом ему в грудь.

Габриэль преспокойно храпел, похоже, кошмары его не донимали. Кто-нибудь мог подкрасться прямо сейчас, но он бы этого не заметил. Особенно если это был бы кто-то из своих.

Данте содрогнулся, вспомнив выражение неподдельного удивления, когда пуля ударила Габриэля. Он не ожидал, что Данте выстрелит, думал, удастся разрушить влияние Кабальеро. Но он переоценил свои силы. Забыл, что больше не демон.

Сейчас единственным выходом для Габриэля будет избавиться от неожиданных попутчиков. Все они, а в особенности Данте, представляют реальную угрозу. По какой-то причине Кабальеро проник именно в его мозг. Возможно, то, что Габриэль когда-то был демоном, сыграло свою роль и не позволило манипулировать им. Так или иначе, призрачные полудемоны сейчас представляли меньшую опасность, чем Данте. Габриэль будет круглым дураком, если решит продолжить поиски вместе. Самый разумный вариант — где-то затаиться, но он все равно лезет на рожон. Почему? Так ли уж ценны эти силы, что ради них стоит рискнуть жизнью? Или он просто не хочет оставаться один?

Впервые Данте начал подозревать неладное. Конечно, он и раньше предполагал, что Габриэль рассказал далеко не все, но что именно он скрыл? Истинную причину, по которой хочет найти полудемонов? Или что-то еще?

Габриэль назвал его спасителем, но только ли потому, что Данте не дал ему истечь кровью? Перед этим он едва не убил демона! Сложно превозносить человека, едва не отправившего тебя на тот свет. Габриэль должен был как минимум злиться на Данте за такую выходку, даже понимая, что это не его вина! Так среагировал бы любой нормальный человек…

А может, он просто напился. Но это опять возвращало Данте к старой пословице: «Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке».

В затылке проснулась боль, словно предупреждая Данте. Он прикрыл глаза ладонью от первых лучей солнца, несмело крадущихся сквозь окно.

— Доброе утро, — услышал он хриплый голос.

Габриэль со слабой улыбкой смотрел на него.

— Доброе, — отозвался Данте. — Как самочувствие?

— Паршиво. Не зря ты предупреждал меня вчера о похмелье.

Данте едва сдержал улыбку.

— Я не о том спросил. Как рана?

— Рана? — Габриэль покосился на повязку. — Болит меньше, но это, наверное, из-за того, что гудит голова. И пить хочется.

— Рядом с тобой на полу бутылка воды.

Амарант свесил левую руку с кровати, но тут же охнул от выстрелившей боли.

Данте осторожно, чтобы не разбудить Милли, поднялся и подал ему бутылку. Демон поблагодарил и с жадностью сделал несколько больших глотков.

— Постарайся не нагружать левую руку, — посоветовал Данте. — Иначе рана может открыться.

— Это плохо?

— Истечешь кровью, если рядом не окажется врача. Или Роберто.

Демон кивнул.

— Нам нужно найти библиотекаря.

— В таком состоянии это будет трудно, — Данте критично оглядел его с ног до головы. — Да и потом, он наверняка не сидит и не ждет тебя.

— Ты прав, — вздохнул Амарант. — Тогда остается только ждать.

— Для тебя это не самый плохой вариант. Не думаю, что ты сможешь вернуть силы, пока тебя шатает из стороны в сторону, как пьяного студента.

Амарант мысленно чертыхнулся. Он хотел силы обратно! И как можно скорее, пока чертова рана его не убила! Хотя Данте и Роберто в один голос утверждали, что теперь все в порядке, он им не верил. Слишком сильна была боль.

— Думаю, для тебя безопасней было бы продолжать одному, — сказал Данте, внимательно глядя на демона.

— Почему?

— Я теперь могу в любой момент тебя убить. Тебя это не смущает?

Амарант усмехнулся.

— Меня может убить любой прохожий, на которого падет выбор Кабальеро. Так что же, бежать от всех? При всем желании я не смогу. Это невозможно. Ты мне нужен, чтобы найти полудемона, отнявшего у меня силы. Я получу их обратно, а ты отыщешь убийцу. Разве этого мало?

Данте задумчиво смотрел на него. Похоже, демон говорил искренне, но что-то все равно не давало Данте покоя.

— Как ты собираешься его убить? — спросил он. — Ты даже с оружием обращаться не умеешь.

— Дядя Данте, — раздался сонный голосок.

— Что, Милли?

— А мне снился сон, — девочка сидела на лежаке и терла глаза кулачками. — Дядя Габриэль летал, как ангел, а вы стояли внизу и смотрели на него. Правда, здорово?

— Да, милая, здорово, — Данте глянул на Габриэля. Тот был сама невозмутимость. Мысль о том, что он нужен демону не просто так, не оставляла Данте. Не будь это так, Габриэль с радостью ухватился бы за возможность избавиться от попутчика, едва не убившего его.

А может, он просто устал от одиночества. Прожить несколько веков, не имея возможности никому рассказать о своей природе — как это, должно быть, тяжело! Наверное, паранойя Данте за девять лет достигла таких высот, что он просто боится поверить демону.

Выбрать между двумя вариантами не получалось, поэтому Данте решил пока допустить оба. Время покажет истину, а сейчас перед ним стояла совершенно другая задача: поставить Габриэля на ноги как можно быстрее.

Труп

Остаток дня прошел в напряженной тишине. Данте стоял у окна и смотрел на грязные улицы, думая о чем-то своем. Роберто перевязал рану Амаранта. Выглядела она, по мнению демона, просто ужасно, но Роберто не выказал беспокойства, лишь пробормотал, что все в порядке, и инфекции удалось избежать.

Легкий ветерок задувал в разбитые окна, и Амарант ежился. Роберто порылся в своем сундуке и после десяти минут поисков извлек оттуда старую линялую футболку с эмблемой «AC/DC».

— Вот, держи, — он протянул ее демону. — Твоя рубашка, хоть и дорогущая, совсем никуда не годится.

В самом деле, куча безобразного окровавленного тряпья в углу совсем не походила на стильную черную рубашку Амаранта. Он поблагодарил Роберто и, морщась от боли, натянул футболку.

— Ты смотри, прямо как влитая, — обрадованно воскликнул Роберто. — И повязки не видать.

— Это хорошо, — подал голос Данте, не поворачиваясь. — Лишнее внимание нам ни к чему.

— Так от кого вы бежите, парни? — спросил Роберто. Милли ушла гулять, так что они могли говорить свободно.

— Меня преследуют, — сказал Амарант. — Данте помогает мне скрыться.

— Так просто? Ну тогда лучшего места, чем Трущобы, не придумать, — расплылся в улыбке Роберто. — Данте ведь искал тебя, верно? Зачем?

— Спроси у него.

Роберто покосился на Данте, все так же стоявшего к ним спиной.

— Не думаю, что он скажет, — заговорщически подмигнул он Амаранту. — Столько лет с ним знаком, а так до сих пор и не знаю, что он за тип. Ты его глаза видел?

Амарант кивнул.

— Жуть какая, — Роберто достал из кармана самокрутку и спички. Похоже, его не смущало, что Данте все слышит. — Он что, в прошлом маньяком-убийцей был?

— Понятия не имею, — ответил Амарант. — Почему бы тебе самому у него не спросить?

Роберто хмыкнул и закурил.

— Потому что я не отвечу, — сказал Данте. — И он это прекрасно знает.

Под вечер начался дождь. Милли вернулась, таща охапку палочек и прутиков. Она уселась на пол и принялась складывать из них слова и простые картинки. Амарант с интересом наблюдал за ней. Ее беззаботность заставляла завидовать. Амарант не мог вспомнить, когда в последний раз ни о чем не беспокоился. Даже в бессмертной жизни были свои заботы, а с лишением сил все превратилось в одну сплошную проблему.

Демон посмотрел на Данте. Тот даже не повернулся, когда пришла Милли. Он о чем-то глубоко задумался, неотрывно глядя в окно. Карты в руках мелькали, но он даже не смотрел на них. Маленькие картонные кусочки жили собственной жизнью, показывая черные и красные пятнышки на белом фоне. Это зрелище гипнотизировало, и Амарант с трудом отвел взгляд.

Данте что-то беспокоило. Странное чувство, поселившись внутри, уже не отпускало. Габриэль предпочел остаться здесь, вместо того, чтобы бежать без оглядки. Данте мог списать это на то, что демон не знал этого мира, но в то же время Габриэль сам говорил, что любил наблюдать за людьми, будучи демоном, и неплохо изучил их привычки. При желании он мог бы адаптироваться, но предпочитал подвергать себя опасности, находясь рядом с Данте.

Еще одну мысль Данте гнал от себя как можно дальше. Габриэль становился все ближе. Даже слишком близко. Достаточно для того, чтобы Данте мог назвать его…

— А я видела мертвого дяденьку, — вдруг заявила Милли.

Данте, Амарант и Роберто синхронно повернулись к ней. Она невозмутимо продолжала складывать прутики, которые насобирала на улице.

— Где ты его видела? — спросил Данте, отходя от окна и присаживаясь рядом с ней.

Милли сосредоточенно взяла прутик и положила его поверх другого, крест-накрест.

— У смешного дома с красивой картинкой.

Данте поднял вопросительный взгляд на Роберто.

— Есть такой, — ответил он. — В двух кварталах отсюда, недалеко от «дома» Милли. Какие-то мальчишки изрисовали его вдоль и поперек своим граффити. Вы его не пропустите.

Амарант потрясенно смотрел на Милли. Девочка и Роберто описали дом, из окна которого он выкинул полудемона. Если Данте начнет копать, то рано или поздно поймет, что теория Алоиза шита белыми нитками.

— А ты не выдумываешь? — вырвалось у него.

Девочка помотала головой.

— Милли говорит правду, — кивнул Роберто. — Я слышал об этом случае. Труп нашли два дня назад. Похоже, кто-то выбросил его из окна. Поди так там и лежит — до Трущоб полиция нескоро добирается.

Ну да, конечно, одновременно подумали Данте и Амарант. Несчастного парня, убившего бомжа, нашли в считанные минуты.

— Ты лично видел труп? Можешь его описать? — попросил Данте.

Роберто пожал плечами.

— Белый парень, с волосами до плеч. В джинсах. Кроссовки так себе, тем не менее, уже сперли. Ветровка дешевая. Обычный рабочий класс.

Данте настороженно смотрел на Габриэля. Конечно, в мертвецах в Трущобах недостатка никогда не было, но Габриэль как-то странно отреагировал на слова Роберто. Он явно что-то знал о погибшем, но пытался это скрыть. Какая-то мысль, не дававшая Данте покоя, крутилась на периферии сознания, но никак не желала трансформироваться в приемлемую форму. Что-то было не так, но что именно — Данте не мог понять. Чувство неправильности не оставляло, зудело, как назойливая муха, но в ее жужжании Данте не мог уловить ни капли смысла.

— Габриэль, можно с тобой поговорить? — Данте кивнул на дверной проем.

Тот лишь пожал плечами.

— Кто он? — спросил Данте, когда они оказались в коридоре.

— Не понял? — удивленно моргнул демон.

— Ты не умеешь скрывать свои чувства. Как только Милли упомянула о нем, ты переменился в лице. А уж когда Роберто начал описывать…

— Ладно, ладно, — Амарант поднял руки. — Сдаюсь.

Он судорожно обдумывал, что сказать. Данте подошел слишком близко к разгадке. Ни один из придуманных вариантов не подходил. Если он скажет, что силы отнял этот полудемон, у Данте возникнут вопросы.

Что же делать? Если он солжет, Данте сразу это поймет. Оставалось сказать правду… но не всю.

— Думаю, именно этот тип напал на меня. Дом, по крайней мере, точно тот. Граффити на стене я запомню на всю жизнь.

— Он отнял у тебя силы?

— Да.

— Это ты убил его?

— Нет, что ты! Мне с трудом удалось вырваться.

— Тогда… — Данте нахмурился.

— Слушай, думаю, нам стоит сходить туда, — перебил его Амарант, не давая додумать мысль до конца. — Я не совсем уверен, что это был он. Но уж дом-то я узнаю, это как пить дать.

Он увлеченно взмахнул левой рукой и согнулся от боли.

— Как ты себя чувствуешь? — мгновенно отреагировал Данте.

— Вполне сносно, — Амарант попытался улыбнуться, хотя боль колола его, словно штыком.

— Это сейчас. А если начнется погоня? Я не смогу тащить тебя на себе.

— А у нас есть другой выход? Сидеть на месте и ждать, пока они не придут и не схватят нас? Не самый лучший вариант.

Данте разочарованно хмыкнул. Как ни крути, Габриэль был прав.

— Хорошо, но учти: потеряешь сознание — погибнем оба.

Амарант внимательно смотрел на его обеспокоенное лицо. Он нашел еще один способ манипулировать Данте. Чувство вины, за то, что он выстрелил в демона, явно не давало покоя парню. Стоит почаще хвататься за рану, и Данте забудет обо всем.

Как же им легко управлять! Амаранту вдруг стало жаль Данте. Он так и остался маленьким несчастным мальчиком! Изменилась лишь внешность, внутри жил все тот же растерянный подросток. Рядом была приемная семья, которая, однако, не смогла указать ему путь. И он выбрал сам. Взял под руку смерть и боль и пошел вместе с ними по кривой дороге, ведущей к разгадке. Неужели он и в самом деле думает, что у этой дороги есть конец? Когда-нибудь он найдет убийцу, чего, естественно, Амарант, допускать не собирался, но что потом? Цель будет достигнута, не останется ничего. Жизнь кончится, даже если Данте будет ходить, говорить, есть и спать.

«В таком случае ты оказываешь ему услугу, — ехидно произнес чей-то голос. — Убьешь его до того, как он узнает правду, или все-таки скажешь, когда он уже будет на пороге смерти?».

«Заткнись. Ничего я ему говорить не буду».

Но теперь Амарант сомневался в том, правильно ли поступает. Парень помогал ему, думая, что демон прольет свет на тайну, не подозревая, что убийца все это время находился рядом с ним. Данте доверял ему. Начал верить еще больше, когда Амарант спас его сестру.

Какой же он все-таки безжалостный манипулятор.

В прошлой, демонической жизни это определение ему наверняка бы понравилось. Но сейчас оно не вызывало никаких эмоций, кроме горечи.

— Чертовы смертные, — пробормотал Амарант.

— Что? — Данте поднял глаза от карт.

— Ничего, — Амарант заглянул обратно в комнату. Там стало значительно темнее, Милли все так же сидела на полу, перебирая палочки, Роберто рылся в сундуке. — Пока окончательно не стемнело, нужно убедиться, что это действительно тот, кто напал на меня. Ночью по Трущобам бродить небезопасно.

— Согласен, — кивнул Данте. — Только предупрежу Роберто.

Одна-единственная мысль не давала ему покоя, но Данте решил подождать, прежде чем задавать вопросы. В конце концов, мертвый мужчина мог оказаться вовсе не тем, кого они ищут.

Мертвая приманка

На улице вовсю поливал дождь. Амарант съежился под порывами ветра и застегнул куртку до самого подбородка. Волосы мгновенно намокли и облепили лицо и плечи, и он с завистью посмотрел на капюшон Данте.

— Что-то мне все меньше нравится эта идея, — пробормотал он. К счастью, за шумом дождя Данте его не услышал.

Он так и не смог придумать новую легенду. Как только Данте поймет, что таинственный труп — это и есть полудемон, лишивший Амаранта сил, он мгновенно что-то заподозрит. Амарант не сомневался, что рано или поздно это произойдет. Разумеется, он постарается убедить Данте в том, что ошибся, и на него напал вовсе не этот тип, но это будет стоить ему немалых усилий.

Черт, черт! Ладно, пусть все идет, как есть. Вполне возможно, что у дома их ждет засада, и первостепенной задачей Амаранта будет вернуть силы до того, как его схватят.

Но здесь многое зависит от Данте.

Демон украдкой глянул на него. Парень шел, опустив капюшон на глаза. Возможно, уровень доверия слегка понизился, но оставался хороший шанс, что в экстремальной ситуации Данте некогда будет обдумывать свои действия.

Главное — не позволить ему задавать вопросы.

Дом вырос из пелены дождя, как молчаливый призрак. Кирпичная кладка местами обвалилась, стекла в большинстве окон были выбиты, проемы зияли раззявленными голодными ртами. Ярко разрисованные баллончиками стены выглядели улыбкой на похоронах.

Тело лежало там же, где было, когда Амарант в панике убегал отсюда. Его слегка прикрыли мусором, пакетами и досками, чтобы не бросалось в глаза, однако нога в сером носке и рука с зажатым в ней лоскутом черной ткани выглядывали из-под импровизированной маскировки. По телу пробежала дрожь, едва Амарант вспомнил, каким необычайно сильным оказался противник. Призрачное ощущение крепких ладоней на горле появилось на мгновение, и тут же исчезло.

Данте присел рядом с телом и внимательно осмотрел руку и кусок материи.

— По-моему, это от твоей рубашки, — наконец сказал он.

Амарант мысленно чертыхнулся.

— Вполне возможно, — произнес он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Это оказалось непросто, учитывая, что зубы стучали от холода.

— Интересно, — задумчиво протянул Данте, вставая. — Почему же тогда…

— Тихо! — вдруг шикнул на него Амарант. — Ты слышишь? Кто-то идет!

Демон действительно услышал что-то, похожее на шаги. Шум дождя мешал определить, откуда именно они доносятся, но в одном Амарант не сомневался: преследователь явился не в одиночку. Он был прав, здесь ждала засада.

Но он был совершенно не готов к бою.

Демон схватил Данте за руку и потянул за угол, к подъезду.

— Нужно спрятаться внутри, — скороговоркой произнес он. — Подняться как можно выше. Тогда у нас будет шанс.

— Шанс? — выдохнул Данте.

— На спасение. Возможно, удастся сбросить их вниз.

— Ты свихнулся? Я не собираюсь никого убивать!

— Тогда убьют тебя. Не беспокойся, возможно, они нас не почуяли.

Изнутри подъезд выглядел еще мрачнее, чем снаружи. Стены были покрыты безобразными потеками, на полу виднелись засохшие бурые пятна. Где-то капала вода, из темных углов раздавался тихий писк. Крысы при виде пришельцев разбегались в разные стороны. Одна, самая смелая, попыталась цапнуть Амаранта за ногу, но, получив хороший пинок, больше не повторяла попыток напасть.

Добравшись до последнего этажа, Амарант осторожно выглянул из разбитого окна.

Отсюда труп полудемона представал во всей красе. Невозможно было не заметить его. Если с улицы он казался просто нагромождением мусора, то с высоты его нельзя было перепутать ни с чем. Мертвые глаза смотрели вверх, руки и ноги были раскинуты, будто труп пытался изобразить звезду.

И его окружали люди. Или существа.

Они равнодушно смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Мертвец их мало интересовал. Один был маленьким старичком, лысая макушка которого блестела под дождем. Второй и третий были одеты в светлые куртки и голубые джинсы. Короткие темные волосы прилипли к черепам.

Четвертым был Кабальеро. Он бурно жестикулировал и орал на всю улицу, однако за шумом дождя слов было не разобрать.

Амарант тихо выругался.

— Значит, эта сволочь заключила с ними контракт, — произнес он. — Я был прав.

— Который из них? — произнес Данте внезапно севшим голосом. — Который из них, Габриэль?

Эта фраза была вовсе не вопросом на реплику демона. Данте уставился на собравшихся внизу, взгляд метался между ними, перескакивая с одного на другого. Кулаки сжимались и разжимались, дыхание стало чаще. В голове билась одна-единственная мысль: один из них. Один их них сделал это.

Демон нахмурился. Он понял, что хочет знать Данте, но понятия не имел, как ответить ему. Если он укажет на кого-то из собравшихся внизу, Данте может совершить глупость, бросившись мстить за родителей. Разумеется, Амарант не считал, что Данте поступит настолько необдуманно, но видел слишком много ситуаций, в которых люди поступали абсолютно нелогично.

— Его здесь нет, — наконец ответил он.

Данте заморгал, словно очнувшись от сна.

— Нет? Как так может быть?

Полудемоны дружно зашагали в сторону переулка. Кабальеро фыркнул и пошел в противоположную сторону.

— Куда это он? — Амарант едва не свернул шею, пытаясь разглядеть путь Кабальеро. — Идем. С крыши наверняка лучше видно. Мне нужно знать, куда эта сволочь направляется и не готовит ли нам ловушку.

Данте вздохнул и последовал за Габриэлем. Мертвец внизу с лоскутом одежды демона наконец-то помог сформулировать вопрос, мучивший Данте уже несколько часов. Только он собирался задать его Габриэлю, как появились инквизиторы. Но сейчас демон не сможет уйти от ответа. Крыша будет идеальным для этого местом.

Однако его планам не суждено было осуществиться. Стоило оказаться на крыше, как Данте забыл обо всем.

Самоубийца

На самом краю стояла девушка. Дождь хлестал ее по лицу, мокрые волосы прилипли к щекам. Она дрожала под пронизывающими порывами ветра, одежда промокла насквозь. Еще немного, и она сделает роковой шаг.

Данте рванулся к ней, но Амарант схватил его за локоть и дернул назад.

— Что ты, черт побери, делаешь?

— Разве ты не видишь? Она сейчас прыгнет!

— Ну и что?

— Нужно ее остановить!

— Зачем?

Эти вопросы совершенно выбили Данте из колеи. Он перестал дергаться и рывком высвободил руку.

— Она не хочет умирать, ясно? Иначе не выбрала бы такой способ! Здесь всего лишь пятый этаж! Максимум, она переломает ноги и останется на всю жизнь прикованной к инвалидному креслу! Большинство самоубийц надеются, что кто-то придет и спасет их в последнюю минуту!

— Почему тебе не все равно? Ты сам потенциальный самоубийца!

— Не приплетай сюда меня, — разозлился Данте. — У меня есть цель…

— Тебя волнует судьба совершенно незнакомого человека! Черт с ней, у нас своих проблем по горло! Полудемоны у нас на хвосте, вполне возможно, что они скоро будут здесь, если мы будем вести себя, как идиоты!

— Да плевать я хотел! — Данте вновь рванулся вперед. Мокрые волосы упали на глаза. И снова Амарант удержал его. — Так нельзя! Любой человек должен иметь выбор!

Амарант оглянулся на девушку. Даже с такого расстояния он заметил, что плечи ее вздрагивают отнюдь не в такт порывам ветра. Она плакала. Решив свести счеты с жизнью, она оплакивала саму себя.

Ему всегда было плевать на смертных. Он сам нередко заставлял их убивать себя, питаясь отчаянием и страхом последних минут жизни. Но сейчас он не чувствовал живительной волны, исходящей от самоубийцы. Он видел лишь насмерть перепуганную девушку, потерявшуюся в этом огромном мире. Часть сознания хотела, чтобы она спрыгнула, оставила кровавый след в истории этого города. Он даже помог бы ей совершить это, если бы имел такую возможность! Другая половина испытывала совершенно противоположные чувства. Хотелось подойти, протянуть руку и отвести ее подальше от края пропасти, сказать, что все будет хорошо…

«Ты же демон, а не размазня! — оборвал он себя. — Какое тебе дело до смертных дураков? Пусть творят, что хотят!».

Рука Данте напряглась. Он собирался вновь рвануть на помощь. Что за неугомонный человек!

— Ладно, — Амарант практически отшвырнул его к двери на чердак. — Стой здесь и следи за лестницей. Как только появятся инквизиторы, дай мне знать.

Он зашагал к одинокой фигуре. Чем ближе она становилась, тем больше Амаранта охватывало чувство беспокойства. Однажды он уже помог человеку, и чем это обернулось? Но теперь-то Амарант не демон. Клеймо не может появиться во второй раз. Большого вреда не будет, если он совершит еще один добрый поступок, лишь бы Данте угомонился.

На почтительном расстоянии от самоубийцы демон остановился. Не стоит подходить слишком близко, это может ее спровоцировать.

— Привет, — сказал он.

Девушка обернулась, едва не потеряв равновесие. Совсем еще молоденькая, лет шестнадцати-семнадцати. Длинные темные волосы мокрыми сосульками свисали ниже лопаток. Голубые джинсы стали синими от дождя, футболка насквозь промокла и липла к телу. Зеленые глаза удивленно распахнулись, рот приоткрылся.

— Вы кто? — спросила она.

— Какая тебе разница? — пожал плечами демон. — Ты все равно собираешься прыгнуть.

В глазах девушки мелькнуло недоумение. Секунду спустя она вновь повернулась к краю.

— Да. Собираюсь.

— А почему?

— А вам какая разница? — огрызнулась она в ответ.

— Просто интересно. Я, знаешь ли, коллекционирую поступки людей. И мне важно знать, почему ты на это идешь. Ведь такое решение совсем непросто принять.

— Не пытайтесь меня остановить! — взвизгнула она.

— Я и не пытаюсь, — Амарант махнул рукой. — Пожалуйста, прыгай. Только сначала назови причину. Мне интересно.

Девушка заколебалась — никак не могла решить, стоит ли открываться незнакомому человеку. Данте был прав: она не хотела этого. Не хотела шагать с края крыши. И ждала того, кто спасет ее.

У Амаранта сжался желудок. Почему именно ему досталась эта миссия? Ему, чьей профессией было убивать людей, не раздумывая над последствиями? Ему, кому доставляло неземное удовольствие наблюдать, как они корчатся в предсмертной агонии?

— Как его зовут? — спросил он.

На лице девушки промелькнул испуг.

— Кого?

— Того красавчика, из-за которого ты совершаешь эту глупость.

— С чего вы взяли, что это из-за несчастной любви? — резко спросила она.

— Вряд ли ты решила спрыгнуть с крыши для того, чтобы научиться летать.

Девушка недоверчиво смотрела на него. Потом всхлипнула.

— Он… Он сказал, что я ему больше не нужна.

— Кто — он? — подробности Амаранта мало интересовали, но важно было заставить ее сказать это вслух.

— Эмиль, — имя вылетело из уст девушки тихим шепотом. За шумом дождя Амарант едва его расслышал.

— И из-за какого-то идиота с французским именем ты решилась на этот шаг? — он громко рассмеялся. — Ушам своим не верю!

— Что? — ошеломленно переспросила девушка, не ожидавшая такой реакции на ее горе.

— Слушай… Как тебя зовут, кстати?

— Вероника, — на автомате ответила она и удивленно нахмурилась, поняв, что вовсе не хотела представляться.

— А меня Габриэль. Очень приятно. Признаться, ты меня очень насмешила.

— Я сейчас прыгну! — пригрозила она, вновь поворачиваясь к краю, однако уверенности в голосе значительно поубавилось.

— Да прыгай, мне все равно. Просто ситуация до того забавная…

— Пусть он мучается, — прошипела она, сжав кулаки. — Пусть думает, что он виновен в этом.

— Дорогая моя, — демон подошел чуть ближе. Походка была расслабленной, словно он гулял в парке, а не ступал по скользкой крыше. — Он бросил тебя! И останешься ты жива или же умрешь — ему будет все равно. А вот самоутвердиться за счет твоей трагедии он сможет запросто! Какой звездой он начнет себя считать! Ибо ради него девушки готовы расстаться с жизнью!

Губы Вероники задрожали.

— Никакая нормальная девушка не захочет с ним связываться после этого, — прошептала она.

— Наивный взгляд на жизнь. Уж поверь, я прожил достаточно долго и таких типов навидался. Чаще всего они продолжают жить так, словно ничего не произошло. И их нисколько — слышишь, нисколько — не мучает совесть. Они просто не знают такого чувства! Я сам узнал сравнительно недавно.

— Кто же вы? — Вероника испуганно смотрела на него.

— Габриэль. Я уже называл тебе свое имя. Ты назвала мне свое, мы в расчете. Но я хочу сказать тебе еще кое-что. А после этого можешь сделать шаг. Выслушаешь?

Легкое колебание, затем — кивок.

— Здесь пятый этаж. Как думаешь, приземление будет удачным? Ну, с твоей стороны, конечно. Ты умрешь от удара о землю или всего лишь сломаешь спину или обе ноги?

Вероника глянула через край. Видимо, после слов Габриэля расстояние показалось ей действительно небольшим.

— Мне может повезти.

— А может, и нет. Представь: ты останешься калекой на всю оставшуюся жизнь. Твои мучения не оборвутся, и ты продолжишь страдать из-за какого-то кретина, толкнувшего тебя на этот шаг. А он будет жить полной жизнью, веселиться, пить, курить, снимать женщин в барах. А в тебе из всех чувств останется лишь бессильная злость. Ты ничем не сможешь ему помешать.

Вероника некоторое время смотрела на Габриэля во все глаза. Затем закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Амарант осторожно подхватил ее на руки, опасаясь, что девушка поскользнется на мокром железе. Вероника не сопротивлялась, и вскоре демон поставил ее на крышу на значительном расстоянии от карниза. Плечо заныло от нагрузки, но он заткнул глотку боли, пока та не набрала силу. Вероника уткнулась ему в грудь и рыдала. Демон не останавливал ее, давая выпустить всю накопившуюся обиду.

Данте не слышал, что говорил Габриэль, но прекрасно видел реакцию девушки на его слова. Его все больше поражало равнодушие, с каким Габриэль махал рукой: мол, прыгай. Однако девушка не сделала этого. Несколько раз она порывалась, но выражение лица демона нисколько не менялось, он лишь произносил несколько слов, и она вновь замирала на краю, оттягивая полет в вечность. Габриэль продолжал говорить, и вскоре девушка не выдержала. На одно страшное мгновение Данте показалось, что она все-таки сделает шаг, однако та всего лишь разрыдалась. Он с облегчением выдохнул. Второй раз она точно не решится на такое.

Габриэль подхватил ее на руки и унес подальше от края. Она плакала и плакала, изливая всю свою боль. Это было хорошо. Слезы очищают разум, расставляют все на свои места. Теперь ей ничего не угрожает.

Габриэль повернулся к нему и поднял большой палец вверх. Данте кивнул, заметив, что глаза его странно сверкают.

Бывший демон был чрезвычайно доволен собой.

Смерть за жизнь

Они спустились вниз. Вероника молчала, как партизан, но в глазах появилось выражение покоя. Это лишний раз убедило Данте в том, что она больше не повторит попытку.

Они проводили ее до выхода из Трущоб. На этом настоял Данте, опасаясь, что поздним вечером с ней может что-нибудь случиться. Поймав такси, Амарант заплатил водителю и приказал довезти ее до дома. Кивнув демону и коротко улыбнувшись Данте, Вероника скрылась в машине.

Амарант глядел ей вслед, ощущая полнейший триумф. Хотелось оторваться от земли и взлететь выше облаков. Прежде ему не доводилось испытывать такого сильного чувства гордости. Он впервые сделал что-то правильное, что нескоро забудут. Еще никогда он сознательно не спасал чью-то жизнь, и эта девушка была ему благодарна.

— Ты молодец, — ободряюще сказал Данте. — Как тебе удалось?

— Показал свое безразличие. Мне было все равно, спрыгнет она или нет. Видимо, это ее доконало.

Данте кивнул.

— Самоубийцы хотят доказать окружающим, что без них мир станет хуже. Нередко успешно. Ты же убедил Веронику, что с ее смертью ничего не изменится. Правильный ход.

— Долгие годы копания в головах самоубийц даром не прошли, — усмехнулся демон.

— Скольких из них ты отправил на тот свет?

— С помощью своих сил? За последние полвека ни одного. Достаточно было правильных слов. С убийцами тяжелее, их нужно подтолкнуть.

За разговором они не заметили, как оказались в том самом переулке, где и начались злоключения Амаранта. Мусорный бак был перевернут, хлам, вывалившийся из него, раздуло ветром. Амарант содрогнулся, вспомнив, как брызгала кровь из-под кроссовок несчастного пьяницы. В ушах на мгновение прозвучал крик умирающего, и Амаранта передернуло.

— Плохие воспоминания? — спросил Данте, останавливаясь.

— Не самые приятные, — демон потер повязку.

— Надеюсь, Роберто позволил Милли остаться еще на одну ночь, — задумчиво сказал Данте, глядя на скомканное одеяльце за мусорным баком. — Он не особо любит гостей.

— Ради нее сделает исключение, — рассеянно пробормотал Амарант. События последней недели проносились перед мысленным взором с немыслимой скоростью. Сколько же всего нового, интересного и ужасного произошло за это время! Его падение от могущественного демона до усталого человека. Убийство Розалины. Полудемоны. Ранение, едва не отправившее его на тот свет. Данте.

Демон украдкой глянул на него. Парень стоял рядом, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух. Он и не подозревал, как близко подошел к разгадке. Амаранту вдруг стало жаль его. Девять лет Данте, как одержимый, собирал свидетельства существования человека в черном. И теперь он должен умереть ради своего призрака.

Данте никогда не узнает, что означает цветок. Не совсем справедливо, учитывая, сколько сил он потратил на то, чтобы найти Амаранта, расплачиваясь непрекращающейся болью. Но иного выхода, кроме как продолжать держать его в неведении, не было.

«Это неправильно! — визжал в его голове бесплотный голос. — Он не должен умирать вот так! Почему ты решил, что он вообще должен умереть?».

«Потому что мне нужны силы, — отвечал Амарант, не веря своим же мыслям. — Без них я никто».

«Ты человек! Разве этого недостаточно?».

— Габриэль, — Данте машинально достал из кармана колоду и начал тасовать. — Силы у тебя отнял тот, кто напал на тебя в Трущобах, так?

— Да, — кивнул демон.

— Но если он мертв, почему ты до сих пор не получил силы обратно?

Амарант в замешательстве смотрел на Данте. Потом, вспомнив версию Алоиза, невесело усмехнулся.

— Я же не убивал его собственноручно. А это обязательное условие.

— Значит ли это, что теперь тебе силу уже не вернуть?

Демон задумался. Парень оказался умнее, чем он думал, и его план балансировал на краю пропасти.

— Возможно, есть еще способы, — осторожно ответил он. — Но мне о них ничего неизвестно.

Данте, прищурившись, смотрел на него. Смутная догадка мелькнула на мгновение и тут же испарилась. Остался лишь вопрос.

— Тогда зачем тебе нужен я? Ты могущественный человек, владелец крупной корпорации. Ты мог бы нанять лучших детективов, чтобы найти полудемонов. Но вместо них выбрал меня. Почему?

— Как я уже говорил, ты нашел меня, значит, и без труда найдешь их. Вдобавок тебе известна их природа. Посторонним я ее раскрыть не могу, а это затруднит поиски.

— А зачем их продолжать? Тот, кто отнял у тебя силу, мертв, и тебе нет смысла их разыскивать. Единственный вариант для тебя — скрываться, но ты этого не делаешь. Почему?

Амарант вздохнул. Данте припер его к стенке, и он понятия не имел, как выпутаться из этой ситуации. Снова лгать? Но ложь должна быть убедительной, сказочка про уникальные способности Данте тут больше не пройдет.

Оставалось сказать правду, но тогда демоном ему уже никогда не бывать.

— Скажи мне, зачем я тебе нужен, — твердо произнес Данте, глядя Амаранту в глаза. — Есть ли еще способ вернуть силы?

Сам не зная, зачем, демон ответил:

— Да.

— Он как-то связан со мной?

— Какой умный молодой человек! — вдруг раздался самодовольный голос.

Амарант и Данте повернулись и едва успели пригнуться. Два выстрела выбили из стены над ними куски кирпича. Между мусорным баком и стеной дома, загораживая выход из переулка, стоял Кабальеро. Волнистые волосы были рассыпаны по плечам, обтянутым кожаной курткой. Она была накинута на голый торс. Голубые джинсы резко контрастировали с блестящими ковбойскими сапогами. В руке поблескивал пистолет. Демона нисколько не взволновало непопадание в цель, казалось, он промахнулся специально, чтобы показать, кто тут хозяин.

— Здравствуй, — поприветствовал он Амаранта.

— Давно не виделись, Кабальеро, — поморщился тот. — Зачем тебе пистолет? Боишься, что не справишься со мной?

— Гарантия, — ответил Кабальеро. — К тому же, как приятно убить тебя простым человеческим способом! Я хочу, чтобы ты почувствовал боль. Ты ведь так давно мечтал стать человеком! Безусловно, жаль, что ты выжил после того небольшого покушения, — он с улыбкой покосился на Данте. — Если бы меня не выкинуло из твоих мозгов, этот паршивец был бы уже мертв.

— По-моему, ты просто трусишь, — широко улыбнулся Амарант, хотя живот свело от страха. — Несмотря на то, что я потерял силы, ты все еще думаешь, что я сильнее. Ты признаешь мое превосходство.

— Неправда, — голос Кабальеро дрогнул. — Теперь я номер один.

— Ненадолго.

— А он в курсе твоих планов? — Кабальеро мотнул головой в сторону Данте. — Каким образом ты хочешь заполучить силу обратно?

— Не впутывай сюда его. Если хочешь, давай разберемся один на один.

— Слишком поздно. Времена переговоров прошли еще тогда, в клубе. Сейчас рядом с тобой человек, но я не позволю тебе вернуть силы.

— О чем он, Габриэль? — Данте слегка повернул голову, но не сводил глаз с Кабальеро.

— Габриэль? — расхохотался Кабальеро, запрокинув голову. — Надо же, Габриэль! Фантастическое имя! Думаешь, этот ангелок просто так таскал тебя за собой, мальчик? Да зачем ты ему? Жалкий кусок мяса! О нет, у него на тебя особые планы.

Данте недоуменно прищурился. Головная боль снова пробудилась, когда он начал осознавать, для чего нужен был Габриэлю. Часть его противилась этой теории, хотела верить, что все это неправда. Но другая подсказывала, что в словах демона была изрядная доля логики. Разве он сам только что не думал о том, что Габриэль мог его попросту использовать?

— Заткнись, Кабальеро, — прошипел Амарант.

— Ну уж нет! Дай мне насладиться его растерянностью!

— Он не скот, чтобы можно было питаться его эмоциями!

— Кто бы говорил, — Кабальеро нацелил дуло в грудь Амаранту. — Как приятно видеть тебя поверженным!

И он нажал на курок.

Амарант, как завороженный, смотрел в бездонную дыру, из которой навстречу ему неслась смерть. Маленькая черная смерть, способная навсегда прекратить его существование на этой Земле. Словно разъяренная муха, она летела вперед, стремясь закончить его жизнь, не ведая преград на своем пути.

Но до его сердца так и не добралась.

Данте видел, что сейчас произойдет. У него не было времени обдумать все возможные варианты. Поэтому он просто шагнул вперед.

И для Кабальеро, и для Амаранта это стало большой неожиданностью.

Кабальеро чертыхнулся и еще раз нажал на спусковой крючок, однако пистолет лишь клацнул пустым затвором. Он истратил все патроны на запугивание.

— На этот раз тебе повезло, Амарант, — прошипел он. — До следующего раза!

И он скрылся, не преминув швырнуть пистолет в стену так, что тот выбил из нее кусок кирпича.

Данте перевел взгляд на демона.

— Амарант? — изумленно переспросил он.

И тут пришла боль. Сначала Данте не понял, что это, так как на этот раз болела не голова. Он привык к этой боли, жил с ней столько лет, но сейчас острая игла впервые вонзилась не в затылок. Он прижал руку к груди и, отняв ее, с изумлением увидел на ладони кровь.

Мир закружился, и Данте упал на землю. Карты рассыпались вокруг.

— Нет, — выдохнул Амарант, падая на колени рядом с ним. — Нет, нет!

— Амарант, — повторил Данте, во все глаза глядя на склонившегося над ним демона. Разрозненные кусочки старой девятилетней головоломки складывались в единую ужасную картину. — Ты… Это сделал ты.

— Нет же, выслушай!

— Я тебя ненавижу, — прошептал Данте. Его глаза закрылись.

Амарант в ужасе смотрел на него. Даже в самых страшных кошмарах ему не могло привидеться такое. Жизнь уходила из Данте, как вода в сток, неудержимо и неотвратимо. Скоро она покинет его окончательно. Только сейчас демон понял, что не хотел принимать от Данте такую жертву, но было слишком поздно.

— Очнись же! — демон встряхнул его. — Ты не можешь умереть! Ну, очнись!

Он приложил ухо к груди Данте, испачкавшись в крови. Сердце билось неровно, но оно билось. Пока этого было более чем достаточно.

— Дядя Данте! — услышал он звенящий голосок.

Милли, маленький ангелок, выбежала из-за мусорного бака и подбежала к демону и распростертому на земле Данте.

— А что с ним? — невинно спросила она, не замечая кровавого пятна, расползшегося по куртке. — Ему очень плохо?

Демон словно не слышал ее.

— Зачем ты это сделал, дурак? — шептал он, сжимая в бесполезных объятиях того, кто пожертвовал жизнью ради него. — Почему вы, смертные, такие идиоты?

— А почему вы плачете? — серьезно спросила Милли.

Только сейчас Амарант заметил, что по щекам катятся слезы. Впервые в жизни он плакал. Но он не может испытывать эмоции! Человеческая кровь не делает его человеком!

И тем не менее крупные соленые капли падали на простреленную куртку Данте.

Милли, глядя на него, тоже начала всхлипывать. Видимо, до нее наконец дошло, что дело плохо.

— Дя… дядя Д-данте, — она шмыгнула носом и вытерла его грязным рукавом. — Да-анте…

Девчонке не стоит быть здесь, мелькнула мысль на границе сознания Амаранта. Она и так много смерти повидала на этих улицах.

— Вы ведь ангел, — вдруг сказала Милли. — Вы можете помочь.

— Ангелов не бывает! — рявкнул Амарант. — Никто не может воскрешать людей из мертвых, никто, ясно?

— Почему?

Да потому что это невозможно, хотел ответить Амарант и осекся. Что толку объяснять? Это всего лишь ребенок, ей подавай чудеса. В сказках добрые герои не умирают…

— Ты не умрешь, — прошептал Амарант. — Только не сегодня.

Он поднял Данте на руки. Рана отозвалась на такое бесцеремонное обращение резкой болью, но Амарант даже не поморщился. Он должен был что-то сделать.

Милли загораживала собой узкий проход между стеной дома и мусорным баком. Амарант сердито буркнул:

— Отойди.

— Я хочу с вами! — заупрямилась она, вытирая зареванное личико.

— Я сказал, отойди, если не хочешь, чтобы я тебя заставил!

Милли отскочила и юркнула за мусорный бак, но любопытный носик оттуда все-таки высунула.

Амарант не представлял, чего хочет добиться. Он даже не знал, что собирается сделать. Но понимал, что единственный выход — это больница. Старый алкоголик Роберто тут бессилен, рана слишком серьезна.

В больнице могут ждать полудемоны, раздался шепот откуда-то из закоулков сознания. Если его найдут, то убьют без промедления. Никакой пощады ждать не стоит.

Ну и наплевать.

Амарант упрямо продолжал двигаться вперед. Недалеко от Трущоб располагалась больница. Бывало, что он изредка заходил туда, чтобы насладиться болью людей, теряющих близких, чувством безысходности, витающим над палатами неизлечимо больных. Но теперь ему впервые предстояло спасти жизнь вместо того, чтобы ее отнимать.

Что-то теплое и липкое потекло по груди. Амарант совсем не удивился. Рана могла открыться и раньше, но сейчас она не представляла для него серьезной опасности. Перевязкой можно заняться и потом. Сначала нужно позаботиться о Данте.

Зачем он это сделал? Зачем пожертвовал собой ради демона? Их последний разговор был не слишком приятным, Данте был в одном шаге от того, чтобы узнать истину… И он ее узнал. Когда уже получил пулю.

Но если он догадывался, что Амарант не тот, за кого себя выдает, зачем он сделал этот роковой шаг?

— Не понимаю, — выдохнул Амарант. — Чертовы смертные, вечно вы все усложняете.

Данте застонал. От неожиданности Амарант едва не уронил его. Глаза Данте широко раскрылись, он вцепился в раненое плечо демона. От боли у Амаранта помутилось в глазах, он споткнулся и едва не загремел на асфальт.

— Что ты делаешь? — зашипел он. — Отпусти!

— Это сделал ты, Амарант, — прохрипел Данте. — Ты! Ты обманул меня… друг.

Хватка ослабла, и секунду спустя рука соскользнула с плеча. Данте снова потерял сознание.

Амарант потрясенно смотрел на него. Впервые в жизни кто-то назвал его другом. Но сколько боли было в этом слове! Больше, чем в искромсанной на кусочки, но все еще дышащей жертве маньяка. Больше, чем Амарант мог бы причинить людям за всю свою бессмертную жизнь!

Он слишком далеко зашел. Не надо было так сближаться с Данте. Это было необходимо… Но так ли необходимо?

Впервые Амарант задумался над правильностью своего решения. Его толкала вперед потребность в возвращении сил, он не замечал ничего вокруг, стремясь как можно скорее снова стать бессмертным. Он вертел Данте, как хотел, закрывая глаза на его чувства. Манипулировал семьей, спас ту девчонку, Селену — и все ради того, чтобы завоевать его доверие.

Впервые Амарант почувствовал себя сволочью. Щеки запылали, и он в удивлении тряхнул головой.

— Мне стыдно? — прошептал он, сам себе не веря. — Быть такого не может!

Если Данте умрет, Амарант получит назад свою силу, как и было задумано. Только почему он совершенно этому не рад? Почему он тащит парня в больницу, вместо того, чтобы просто бросить на улице?

Потому что Данте прав.

Они стали друзьями.

— Но я же чертов демон, — потрясенно бормотал Амарант, медленно, но верно двигаясь вперед. — У меня не может быть друзей.

Но бледное лицо Данте говорило об обратном. Впервые у него появился друг. Которого он предал.

Трущобы закончились, впереди замаячил купол больницы. До нее было так близко… и в то же время так далеко. Каждый новый шаг давался Амаранту невероятным трудом, рана болела все сильнее. Но он не мог позволить себе сдаться. Только не сейчас, когда он так близко.

Амарант ногой распахнул двери приемного покоя. Дежурившая за стойкой медсестра подскочила от неожиданности и, мгновенно оценив ситуацию, вызвала реанимационную бригаду. Данте вырвали из рук Амаранта и уложили на каталку. Демона отпихнули в сторону с такой силой, что он едва устоял на ногах.

Все вокруг подернулось белой дымкой. Амарант с трудом дополз до стула и тяжело рухнул на него. Усталость навалилась бетонной плитой, в плече стучала боль.

— Вы ранены? — спросила медсестра, таращась на кровавое пятно на куртке. Повязку не было видно, поэтому Амарант солгал:

— Нет. Это его кровь.

— А лицо?

Демон лишь мотнул головой. Медсестра сразу же потеряла к нему всякий интерес и присоединилась к реанимации.

— В операционную, — распорядился врач, но бешеный писк прибора, который подключили к Данте, остановил его.

Данте выгнулся дугой и закричал.

В этом крике была заключена вся боль, которую он когда-либо испытывал. Крик рвался наружу, оглушая, сбивая с толку, заставляя забыть обо всем. Боль, перемежаемая с отчаянием, безнадежностью и горем, адский коктейль, который Данте носил в себе девять лет, перехлестнул через край и вырывался наружу громким воплем.

Амарант не осознавал, что тоже кричит, пока не почувствовал неприятное ощущение в горле, тут же перешедшее в острую боль. Он с трудом заставил себя замолчать.

Данте тяжело рухнул обратно. По экрану поползла тонкая линия.

— Дефибриллятор! — заорал врач.

И тут Амарант почувствовал это. Странное покалывание охватило кончики пальцев и вскоре разнеслось по всему телу. Левое плечо горело огнем, и, спустив с него куртку, Амарант увидел, что знак падшего оплывает и стекает с кожи, как некачественная краска. Все тело наполнилось энергией, казалось, он может взлететь с помощью вновь вернувшихся сил! Такое знакомое могущество! Могущество демона…

— Разряд, — скомандовал врач.

Амарант вскинул голову. Бледное лицо Данте было обращено к нему, выражение страдания и боли так и не покинуло его. Амарант перевел взгляд на монитор и впервые в жизни начал молиться, чтобы на нем появился хоть один зубец.

— Разряд.

Тонкая линия издевательски продолжала свой бег.

— Все. Он мертв, — констатировал врач. Он сделал шаг в сторону, но налетел на Амаранта.

— Пробуйте еще, — сказал демон тихо, но в голосе явно слышалась угроза.

— Он мертв, тут уже ничего не сде…

— Я сказал, пробуйте еще! — рявкнул Амарант. — Живо!

Врач тихо вздохнул и взялся за дефибриллятор.

— Разряд, — прошептал он. — Разряд.

Амарант прислонился к стене. Он понимал, что, спасая Данте, снова подвергает себя гонениям инквизиции, но не мог поступить иначе. Когда-то давно, в другой жизни мог, но теперь — нет. Данте назвал его другом. И он хотел отплатить ему за это.

— Разряд!

Тишина. Оглушающая тишина. Весь персонал, собравшийся в холле, молча наблюдал за бесплодными попытками реанимировать Данте.

— Разряд.

Это он убил Данте. Не своими руками, но это сделал он, так же, как девять лет назад убил его мать и отца. Только раньше демон не испытывал раскаяния за совершенные поступки.

— Разряд.

Амарант стиснул зубы и опустил голову. Лицо Данте с застывшей на нем маской бесконечной муки стояло перед глазами. Демон зажмурился, но это не помогло.

— Разряд.

Писк.

Амарант поднял голову. На мониторе появился первый зубец.

Писк. Писк. Писк.

Сердце Данте вновь забилось.

— Теперь — в операционную, — врач опасливо глянул на Амаранта и поспешил вслед за каталкой.

Остатки эмоций

Амарант сидел в приемном покое уже два часа. Операция все длилась и длилась, и никто ничего ему не говорил.

Клеймо так и не появилось. Амаранта это изрядно настораживало. Он же спас жизнь Данте, заставив врача продолжать реанимацию! Но никаких признаков татуировки не обнаружил, хотя рассматривал плечо минут пятнадцать.

Рана затянулась, и он выбросил ненужную повязку. Зайдя в туалет, смыл кровь Данте со щеки и тщательно вытер свою собственную с груди. Затем уставился на свое отражение.

Ни следа усталости не наблюдалось на лице, хотя Амарант был уверен, что выглядит ужасно после всех злоключений. Демоническая сущность снова взяла верх, и он ощущал себя полным сил. Все человеческие чувства остались в прошлом. Едва заметный отголосок боли легонько колол его под левой ключицей, где когда-то была рана. Но скоро и он пройдет. И не останется ничего.

Только бесстрастность.

Он снова сможет убивать людей. Снова сможет питаться их эмоциями. Управлять их сознанием, натравливать их друг на друга и наблюдать за тем, как они сходят с ума.

Его бессмертная жизнь вернулась к нему, но Амарант не ощущал радости. Он вообще ничего не ощущал, все эмоции куда-то делись. Он чувствовал себя куклой с воздухом вместо внутренностей и тщетно пытался найти хоть что-то, чтобы вновь почувствовать себя живым.

Но ему это никак не удавалось.

Раздраженно фыркнув, Амарант закрыл кран и наблюдал за водой, убегающей в сток против часовой стрелки. Единственное лекарство от болезни Данте. Холодная вода.

Все-таки демон чувствовал что-то. Страх. Он липкими холодными пальцами хватал и душил, заставляя все внутри сжиматься от ужаса. Ноги подкашивались, и Амарант схватился за раковину, чтобы не упасть.

Он боялся. Боялся, что Данте умрет.

— Но я же этого добивался, — прошептал он. — Этого, ведь так?

Тогда почему он сейчас беспокоится о том, что Данте может не очнуться?

— Он мой друг, — сказал Амарант своему отражению. — Он мой первый и единственный друг.

Дверь распахнулась, и вошел медбрат. Обвел взглядом туалетную комнату, в которой, кроме Амаранта, никого не было.

— С кем это вы разговариваете? — подозрительно спросил он. На груди была прицеплена табличка с именем: Стивенс.

— Сам с собой. Вы не знаете, как идут дела во второй операционной?

Медбрат нацепил бесстрастную маску.

— Пока что-либо определенное сказать сложно. Как только закончится операция…

— Ясно, — оборвал его Амарант.

— Это ваш брат? — участливо спросил Стивенс.

— Нет. Просто друг.

Медбрат понимающе кивнул.

— Как только что-нибудь станет известно, мы вам сообщим. У него есть родственники?

Демон кивнул.

— Позвоните им.

— Не могу. У меня нет их номера.

— Это вам поможет? — Стивенс протянул ему мобильник Данте.

— Да, спасибо, — Амарант взял телефон. Он почти разрядился, но на один звонок должно хватить.

— Держитесь, — медбрат дружески хлопнул его по плечу. — Он еще жив.

Амарант рассеянно кивнул, выискивая в телефонной книге номер Карлоса.

Если

Амарант сидел в кресле, когда дверь приемного покоя распахнулась, и в помещение вбежал дородный мужчина. Аккуратно подстриженные усы топорщились, в глазах застыл испуг. Рубашка была застегнута не на те пуговицы и выбивалась из джинсов. За ним едва поспевали два подростка, крепко державшие за руки заплаканную девочку, которая от шока едва переставляла ноги. Ее Амарант узнал. Селена.

Он встал и загородил дорогу, пока семейство Гонсалес не пронеслось мимо.

— Вы Карлос?

Тот непонимающе уставился на него.

— Мне нужно видеть сына.

— Операция еще идет.

— А вы кто?

— Джеймс Дин. Это я вам звонил.

— Что с ним?

— Вам лучше присесть.

Карлос еще какое-то время стоял, сжав кулаки. Потом из него словно выпустили воздух. Он согнулся, будто от боли, и опустился в кресло. Близнецы последовали его примеру, Селена на негнущихся ногах подошла к Амаранту.

— Габриэль, — она смотрела на него полными слез глазами. — Он жив?

— Пока да, — честно ответил демон.

— Габриэль? — удивленно поднял голову Карлос. — Вы сказали, что вас зовут Джеймс Дин.

— Это псевдоним, — поморщился Амарант.

— А ты откуда знаешь его имя? — Карлос перевел взгляд на Селену.

Девочка смущенно потупила взгляд, не зная, что сказать. Амаранту даже не пришлось читать ее мысли, чтобы понять, о чем она думает. Селена сама просила Данте не рассказывать отцу о том случае и теперь не знала, как поступить. Такие новости могли еще больше подкосить Карлоса, который сейчас выглядел хуже некуда.

— Встретились на улице, — ответил за нее демон. — Данте нас познакомил.

Карлос с отсутствующим видом кивнул. У него не осталось сил, чтобы задумываться над нестыковками. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Что с ним произошло? — спросил он.

Амарант вздохнул. Разговор предстоял очень непростой.

— Прежде всего, обещайте, что выслушаете меня, не перебивая. Если у вас возникнут какие-то вопросы, вы сможете задать их после.

— Хорошо, — без промедления отозвался Карлос, нечеловеческим усилием расслабляя руки.

— Ваш сын спас мне жизнь. Получил пулю, которая должна была убить меня. Я понятия не имею, зачем он это сделал, — ответил Амарант на немой вопрос, застывший в глазах Карлоса. — Спросите у него. Так или иначе, ничего изменить уже нельзя. Я попал в крупные неприятности, и обманом заставил Данте мне помогать, пообещав найти убийц его родителей. Сейчас я очень жалею об этом. Я не хотел, чтобы так получилось.

Кулаки Карлоса снова сжались, глаза потемнели от ярости.

— Вы обманули моего сына, — прошипел он. — И из-за вас он теперь в больнице. Как вы могли?

— Я просил меня не перебивать. Я уже сказал, что жалею об этом. Не буду ошарашивать вас подробностями, если Данте захочет, он сам расскажет. Все началось с обмана, но закончилось совсем не так, как планировалось. Я сознательно втянул его в это, потому что мне нужна была помощь. Называйте меня как угодно: монстр, чудовище, бездушная скотина, все равно. Я хотел использовать вашего сына в своих корыстных целях. Он сам пошел на это, я его не принуждал. Всего лишь помахал перед ним тряпкой, испачканной в крови его родителей.

На бычьей шее Карлоса вздулась вена, он едва сдерживал гнев. Но не перебивал.

— Но я не учел одного, — продолжал Амарант. — Мы с ним сдружились. Раньше у меня не было друзей, были только подчиненные и враги. Я никогда не знал, что такое дружба. Жаль, что заплатил за это знание такую цену. У меня все. Если хотите что-то сказать, не стесняйтесь.

— Ты обманул его, — прохрипел Карлос. — Использовал, манипулировал его болью. Ты ему не друг. Друзья так не поступают.

— Я мог бы оставить его умирать на улице, — спокойно ответил Амарант. — Я добился, чего хотел, он был мне больше не нужен. Но я этого не сделал.

Карлос тяжело дышал, глаза налились кровью. Еще немного, и он попросту набросится на демона. Но Амаранту больше не грозили сломанные ребра или перебитый нос, поэтому он скрестил руки на груди и ждал.

Наконец Карлос начал понемногу остывать. Близнецы вели себя тише воды, ниже травы. Селена опустила голову, темные волосы закрыли лицо. Плечи изредка вздрагивали, она беззвучно плакала.

— Ответьте мне на один вопрос, — тихо сказал Карлос, снова перейдя на «вы». Почему-то этот тон пугал Амаранта больше, чем вспышка ярости. — Данте двигался в верном направлении? Он нашел, что искал?

Даже не читая его мыслей, Амарант понял, что именно хочет знать Карлос.

— Да, — ответил он.

Карлос медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— По крайней мере все это было не зря, — и он заплакал.

Еще около часа они сидели в приемном покое. Никто не произнес ни слова. Мальчишки с отсутствующим видом таращились на стену с развешенными на ней плакатами на врачебную тематику, Селена не переставала плакать, закрыв лицо руками. Карлос уставился прямо перед собой, сцепив пальцы.

Амарант же чувствовал себя абсолютно не в своей тарелке. Ему больно было смотреть на семью, переживающую за близкого человека. Водоворот эмоций обрушивался на него подобно цунами, лишая способности мыслить. Страх блондинистого мальчика. Ужас темноволосого. Отчаяние Селены. Безнадежность Карлоса. Они сплетались в тугой комок, который бил Амаранта под дых, отнимая дыхание, разум, сознание. Доставляя такое знакомое, но забытое удовольствие. Он пытался оградить себя от этих разрушительных эмоций, но ничего не выходило. Эти люди были слишком близко, слишком велик был соблазн полакомиться их чувствами. При одной мысли об этом Амаранта замутило.

Но поверх всех ужасов, которые они испытывали, наслаивалось еще одно чувство. Оно имело двойственную природу, поэтому демон поначалу отбросил его.

Любовь.

Они любили Данте так сильно, что она выплескивалась из них, как из переполненных кувшинов. Ее всю они направляли тому, кто умирал сейчас под скальпелем хирурга. Они молились о том, чтобы он жил, подкрепляя молитву искренней любовью и привязанностью.

Что же, черт подери, так долго? Никто не проходил мимо, никто, из кого можно было выудить хоть какую-то информацию. Конечно, Амарант мог бы проникнуть в мысли врачей, находившихся через стену от него, но с момента, когда он пользовался своими силами последний раз, прошла, казалось, целая жизнь. Он боялся помешать, боялся, что скальпель дрогнет в самый неподходящий момент. Он не мог рисковать жизнью Данте, которая и так висела на волоске.

Хирург в шапочке и халате с короткими рукавами подошел неслышно. Амарант даже вздрогнул, когда почувствовал, что сбоку кто-то стоит.

Карлос поднял измученный взгляд на врача. Близнецы, как по команде, тоже на него уставились. Одна Селена испуганно смотрела на Амаранта. Тот хотел ободряюще улыбнуться ей и не смог.

— Как он? — хрипло спросил Карлос, вставая. — Прошу, скажите, что с моим сыном?

Ответ врача был краток.

— Жив. Но без сознания.

Селена в голос разрыдалась. Близнецы переглянулись. Амарант почувствовал, как давление в грудной клетке ослабло.

— Но с ним все… — Карлос откашлялся, — с ним все будет в порядке?

— Станет известно, когда очнется, — ответил хирург. — Ждите.

Только Амарант услышал в этом ответе «если».

Пусть будет боль

Боль.

Все тело визжало от боли.

Во всем мире не осталось ничего, кроме нее. Заполняя собой все, она терзала, мучила, разрывала на куски. И не было места, где можно было спрятаться от нее.

Данте не мог пошевелиться. Не мог вздохнуть. Не мог кричать, и это было хуже всего. Ему хотелось вопить от непрекращающейся боли, хотелось излить ее всю, выгнать прочь из тела, но он не мог. Она поселилась глубоко внутри и не собиралась покидать свое уютное жилье. За столько лет он так и не привык к своей постоянной спутнице. А теперь ее сила возросла в сотни раз, что делало ее по-настоящему невыносимой.

Что там жалкая головная боль? Он бы предпочел ее тому, что творилось с ним теперь. Каждая частица тела молила о пощаде, просила прекратить муки, но без толку. Боль проникала глубже, выжигая все на своем пути, не оставляя ничего. Никаких чувств. Никаких эмоций. Только ровную серую пустыню, каждая песчинка которой кричала от нестерпимого жжения.

В пелене вдруг появился Габриэль. Он усмехался, держа в руке цветок амаранта.

Боль с новой силой ударила по незащищенному телу Данте. Она нарастала по мере того, как улыбка Габриэля становилась все шире. Вскоре он уже не различал черт лица демона, вместо цветка пылало только розовое пятно.

Данте закричал.

Вместо вопля из горла вырвался лишь тихий хрип. Данте разлепил глаза. Первое, что он увидел, был белый потолок без единой трещины.

Смутное пятно заслонило белизну. С трудом сфокусировав взгляд, Данте увидел обеспокоенное лицо Карлоса.

Полицейский давным-давно не спал. Лицо осунулось, под глазами залегли темные круги. Что же я наделал, успел подумать Данте. Отнял у Карлоса несколько лет жизни своими выходками. Пару дней назад за такое ему могло сильно достаться, однако сейчас Карлос и не думал злиться. На его лице читались только беспокойство и страх.

— Сынок, — прошептал Карлос. — Данте. Ты меня слышишь?

Данте хотел ответить ему, но из горла по-прежнему доносился только хрип.

— Вот, — Карлос дал ему воды. Прохладная жидкость показалась Данте райским напитком. Она ласкала горло, сглаживала шероховатости, прогоняя непонятную резь. — Так лучше?

— Да, — прохрипел Данте, пытаясь встать. Тело совершенно не слушалось, но Карлос понял, что он хочет, и мягко удержал его.

— Нет, тебе лучше лежать. Вставать еще слишком рано.

— Что… что случилось?

— Ты не помнишь?

Данте задумался. Боль мешала составить цельную картину, но отдельные фрагменты всплывали в памяти, как слайды. Кабальеро с пистолетом. Выстрел. Габриэль.

И темнота.

— Плохо, — признался Данте. — Как будто выключили свет.

— В тебя стреляли. Чудом ты остался жив. Если бы не твой друг… — Карлос вздохнул, с трудом сдерживая слезы. — Мы бы тебя потеряли. О чем ты только думал?

Боль накатывала волнами, захлестывая с головой, лишая дыхания. Стоило Карлосу упомянуть Габриэля, как она словно взбесилась. Данте хрипло вскрикнул и попытался схватиться за голову, но руки поднимались с трудом.

Карлос схватил его за запястья и прижал к кровати.

— Не шевелись. Нельзя.

— Голова, — простонал Данте. — Опять болит.

Карлос нахмурился.

— Сейчас позову медсестру.

— Нет… не надо.

— Но тебе же больно…

— Я хочу, чтобы было больно, — резко перебил его Данте. — Не хочу думать о нем. Пусть лучше будет боль.

Карлос потрясенно уставился на него.

— Что же он такого сделал? Ты выбираешь мучения вместо того, чтобы говорить о нем! Кто он?

— Он сволочь, — простонал Данте. — И всегда ею был. Не спрашивай меня о нем. Я не хочу думать о том, что он сделал. Мне больно, и пусть так и будет.

— Данте, ты бредишь, — Карлос положил ладонь ему на лоб. — Вроде не горячий… Тогда что за чушь ты несешь?

— Карлос… Пожалуйста. Прекрати допрашивать меня. Я не хочу это вспоминать! Слышишь? Не хочу! — Данте вскрикнул от нового приступа.

— Хорошо, — Карлос поднял руки, словно собирался сдаться. — Я схожу за медсестрой. Тебе нужно обезболивающее, что бы ты ни навыдумывал. Не шевелись, иначе у тебя швы разойдутся. Ради меня. Ради близнецов и Селены.

— Я постараюсь, — сквозь стиснутые зубы ответил Данте.

Научиться забывать

Амарант стоял у регистрационной стойки, прислонившись к стене. Эмоции людей вихрем кружились вокруг него, но он не испытывал никакого желания лакомиться ими. Он чувствовал отвращение к самому себе, когда чья-то случайная боль вызывала в нем бурю. С огромным трудом удавалось подавлять ее.

Мальчик с разбитой коленкой хныкал, дергая за подол платья свою мать. Она что-то ожесточенно доказывала медсестре и отмахивалась от сына, как от собачонки. Медсестра злилась, но вида не подавала. Мальчишке же было не столько больно, сколько обидно, что его игнорируют. Будь его воля, он бы расколошматил себе голову, лишь бы привлечь внимание. Наконец, поняв, что ничего не изменится, он, надувшись, отвернулся и вперил взгляд в Амаранта.

— Чего смотрите? — не слишком любезно спросил он.

Амарант продолжал с легкой усмешкой смотреть на него, посылая сознанию красочную картинку. Глаза мальчишки расширились, и он в панике схватился за руку матери.

— Мама, — прошептал он. — Он не человек.

— Оставь эти глупости, Скотти, — раздраженно махнула рукой мать. Похоже, она даже не слышала, что сказал сын.

Мальчишка уставился в стену перед собой и не смел повернуть голову.

Как быстро вспоминаются навыки, подумал Амарант. Он уже потерял надежду на их возвращение, смирился с тем, что до конца своих дней останется человеком. И данное обстоятельство нисколько не печалило. Жаль, что он осознал это слишком поздно. Человеческие чувства были куда острее, ярче и красочнее демонических. Такие ощущения забудутся нескоро, и Амарант всю свою бессмертную жизнь будет скучать по ним.

Он никогда не пытался что-то забыть, но теперь это было просто необходимо. Он мог отгородиться от воспоминаний, запрятать их в самый дальний угол сознания, выбросить ключ и никогда не приближаться к двери в этот запыленный чулан. Розалина, Данте — все будут похоронены глубоко внутри. Он сможет это сделать. Он научится забывать.

— Данте очнулся, — произнес подошедший Карлос.

Губы Амаранта сами собой сложились в улыбку.

— Замечательно.

— Он не хочет вас видеть.

Амарант кивнул. Он ожидал этого.

— Неудивительно.

— Он предпочитает испытывать боль, которая мучила его на протяжении девяти лет! Я-то знаю, какая для него это пытка. Почему он сделал такой выбор?

— Вам этого лучше не знать, Карлос.

Полицейский вперил в демона испытующий взгляд.

— Что произошло? Почему его трясет при одном упоминании вашего имени?

— Прекратите меня допрашивать. Я вам ни слова не скажу.

— Почему?

— Потому что не уверен, что Данте бы это одобрил.

Карлос долго молчал. Потом кивнул.

— Похоже, вы и в самом деле стали друзьями.

— Ненадолго.

— Скажите, Габриэль, вы в самом деле были в тот вечер у его дома?

Демон кивнул.

— Да.

— Это вы убили его родителей?

— Нет.

— Тогда что вы там делали?

— Я не могу этого сказать.

— Мне спросить у Данте?

— Бесполезно. Он не скажет.

— Почему?

— Вы сочтете его сумасшедшим, а он за свою жизнь слышал достаточно обидных слов за спиной.

Плечи Карлоса поникли.

— Это так, — тихо произнес он.

— Его жизнь вне опасности?

Резкая перемена темы выбила Карлоса из колеи.

— Да… Так мне сказали. Он выглядит не очень хорошо, учитывая, что его вытащили с того света, но, думаю, все будет в порядке. Если бы не боль…

— Отлично, — Амарант перестал подпирать стену. — Передайте ему, что мне очень жаль. Хотя он вряд ли в это поверит.

Он хлопнул Карлоса по плечу и зашагал к выходу.

— Постойте! Куда вы?

Амарант даже не обернулся.

Никогда не верь демону

Рана болела ужасно, отодвигая головную боль на второй план. Раньше Данте и помыслить не мог, что может быть больнее.

Но хуже нее оказалась только правда. Она была более чем отвратительной. Она кишела червями, от нее выворачивало наизнанку, она воняла, как разложившийся труп! Но от нее нельзя было скрыться. Теперь уже нет.

Это сделал Габриэль. Нет, его настоящее имя — Амарант. Сколько лет Данте бился над этой загадкой, но не думал, что ответ будет настолько очевидным. Убийца оставил цветок как символ своего имени. Бессмертник. Бессмертный демон.

А Данте повелся на его вымышленное ангельское имя! Почему? Что заставило его? Влиять на разум Амарант не мог, так как утратил свои силы. Но теперь наверняка их вернул.

Кулаки Данте сжались от бессильной злости. Демону нужен был человек, способный пожертвовать собой. И он попался, как последний идиот! Габриэлю даже не нужно было внушать ему что-то, достаточно было упомянуть убийцу! Которым был он сам.

Данте зарычал и ударил по кровати сжатыми кулаками. Рана отозвалась на это всплеском боли, но Данте был только рад ей. Она заставляла хотя бы ненадолго забыть о Габриэле.

— Данте? — в палату заглянула Селена. Лицо было заплакано, под глазами залегли тени.

Усилием воли Данте заставил себя успокоиться и отбросить мысли о демоне. Срываться на Селену он не хотел.

— Привет, — слабо улыбнулся он.

Губы Селены задрожали.

— Ну-ну, успокойся, — ободряюще сказал Данте. — Я ведь жив.

— Я… я так боялась, — она подошла и присела на кровать. Слезы крупными каплями катились по ее щекам. — Я думала, что ты умрешь!

— Все позади, — Данте с трудом поднял руку, стараясь не показывать боли, и погладил девочку по волосам. — Врачи говорят, что все будет хорошо.

Она кивнула, прижавшись щекой к его ладони.

— Не плачь. Слезы тебе не идут. Что скажет Джим, если увидит тебя в таком виде?

Селена улыбнулась сквозь слезы.

— Он скажет, что у меня самый лучший в мире брат.

Данте покачал головой.

— Это вряд ли. Самый лучший в мире брат не заставляет сестру плакать.

Селена потупила взгляд и вздохнула.

— Что с тобой? — спросил Данте.

— Габриэль… — она запнулась. — Габриэль сказал, что ты спас его.

Лицо Данте мгновенно помрачнело.

— Он так сказал?

— Да. Как ни странно, папа его не убил. Он отказался объяснять, почему ты так поступил, посоветовал спросить у тебя.

Данте покачал головой.

— Прости, Селена, но я пока не готов об этом говорить.

Она торопливо кивнула и снова вперила взгляд в простыню.

— А еще… Еще ему очень жаль, что так произошло.

— Не верь ни единому его слову, Селена, — предупредил Данте.

— Но мне показалось, что ему и правда…

— Он лжец. Он обманул меня, обвел вокруг пальца, как слепого котенка!

— Я знаю, он сам в этом признался! — воскликнула Селена. — Но он сожалеет…

— Селена, поверь мне. Я знаю его, как никто другой. Возможно, я единственный человек, который знает его больше, чем он сам. Повторяю — он лжец, доверять которому подобно смерти. Я уже обжегся, и не хочу, чтобы это произошло с тобой или с близнецами.

Девочка вздохнула. Поняв, что Данте не собирается развивать тему, она предпочла ее сменить.

— Как ты себя чувствуешь?

— Голова болит, — с отсутствующим видом ответил Данте, глядя в стену. — Но это ерунда.

— Папа сказал, что ты снова переедешь к нам.

— Не знаю, Селена. Я бы с радостью, но…

— Я ему так и сказала, — девочка расплылась в улыбке. В сочетании со слезами на щеках это выглядело очень трогательно. — Но он, кажется, считает, что до сих пор может принимать решения за тебя.

Данте машинально улыбнулся в ответ.

Он пробыл в больнице еще неделю. Карлос, близнецы и Селена не отходили от палаты ни на шаг, но Амарант так и не появился. Данте упорно гнал от себя мысли о нем, избегал разговоров на эту тему. В остальном же все шло прекрасно. Впервые за много месяцев он снова был со своей семьей.

Когда Данте вышел из больницы, на улице светило солнце. Небо сияло яркой голубизной, на нем не было и намека на облака. Боль послала предупредительный сигнал, и Данте надел капюшон. Он запретил Карлосу выбрасывать простреленную куртку. Пусть до сих пор по коже бежали мурашки, стоило вспомнить хищно вонзающуюся в него пулю, но это неизменно будило воспоминания об Амаранте. Он не должен забывать.

— Карлос, — обратился он к полицейскому. — Езжайте домой.

— А ты? — обеспокоенно спросил тот, нахмурив брови.

— Я скоро приеду. Мне нужно кое с кем увидеться.

— Ты хочешь найти Габ…

— Нет. Я очень давно их не видел. Думаю, мне стоит их навестить.

Карлос понимающе прищурился.

— Хорошо. Только не задерживайся.

Прощай

Солнце сияло вовсю, заливая все вокруг нестерпимо ярким светом. Но впервые в жизни Данте не прятался от его лучей.

Он хотел, чтобы ему было больно. Больно, как никогда в жизни, он хотел потерять сознание, чтобы прекратить другую боль, терзавшую его глубоко внутри.

Боль предательства.

Амарант. Вот почему в доме оказался этот цветок. Амарант оставил свою визитную карточку, подписавшись кровью его родителей. Он сделал это и не хотел, чтобы Данте узнал. Потому и представился Габриэлем, зная, что настоящее имя не позволит ему манипулировать Данте.

Злые слезы побежали по щекам. Надгробие с двумя крестами расплылось в свете солнечных лучей.

«Здесь покоятся Кармен и Хоакин, любящие родители».

Издевательская надпись никак не желала терять четкость.

Данте не был здесь девять лет. После похорон его нога ни разу не ступила на огороженный участок с ужасным двойным надгробием. Но он просто не знал, куда пойти. Объяснение для Карлоса было не более чем отговоркой. При детях и Карлосе он гнал от себя мысли о демоне, но здесь ему никто не мешал. Нужно было навсегда избавиться от этого призрака.

Данте сидел на траве, положив голову на скрещенные руки. Слезы не останавливались, наоборот, боль только подталкивала их к выходу.

Как он мог так поступить? Сколько они пережили вместе… Как Габриэль спас Селену… Как Данте в свою очередь отплатил ему той же монетой.

Данте вздрогнул, вспомнив обжигающую боль от пули, засевшей в его грудной клетке. Но потрясение, которое он испытал, услышав истинное имя Габриэля, не шло ни в какое сравнение со смертью. Лучше бы он умер. Тогда не было бы сейчас гадкого ощущения, что все напрасно. Девять лет поисков — и он позволил себя обмануть, практически найдя ответ. Почему он поверил Габриэлю? Почему?

Да потому что у Данте никогда не было друзей. Он всю жизнь был одиночкой. И тут впервые появился кто-то, готовый разделить с ним его боль. Данте потерял родителей, Амарант — Розалину. Общее горе объединило их и направило к цели — любой ценой найти убийц.

Вот только Амарант преследовал иную цель. И он своего добился.

Данте зарычал и ударил кулаком в землю. Трава смягчила удар, но он бил снова и снова, пока костяшки не закровоточили. Злобное рычание, вырывающееся из горла, становилось все громче, грозя перейти в вопль.

— Прекрати, — раздался вдруг позади знакомый голос. — Больно и без толку.

Данте даже не обернулся.

— Прости меня, — Амарант подошел ближе. — Я не должен был тебя обманывать.

Данте молчал.

— Если бы я открыл тебе свое имя, ты не согласился бы мне помогать. Я и правда жалею, что так поступил с тобой.

— А с ними? — Данте кивнул на надгробия. — О них ты не жалеешь?

— Я не убивал их. По крайней мере, собственноручно.

— Тогда почему этот чертов цветок оказался в нашей прихожей?! — Данте сорвался на крик. — Почему твое чертово имя преследует меня каждую ночь, не давая мне спать? Почему я вижу его во сне? Если бы ты был к этому непричастен, цветка там не оказалось бы!

— Выслушай меня…

— Не хочу! Ты и так сказал мне все, что можно, скрыв свое настоящее имя! И я не желаю слушать твои объяснения, почему тебе пришлось так поступить!

— У меня не было другого выхода. Полудемоны прижали меня к стенке, и это все, что мне оставалось.

— Не было выхода? — Данте вскочил и в ярости повернулся к Амаранту. — Я скажу тебе, что такое, когда нет выхода. Ты приходишь домой и обнаруживаешь, что твоя семья мертва. И ты абсолютно не знаешь, что делать! Весь твой мир рухнул у тебя на глазах! — он отвернулся и с размаху сел обратно на траву. — Уходи, Амарант. Я не хочу ни видеть тебя, ни слышать. Уходи, пока я еще окончательно не осознал, что это ты во всем виноват. Иначе я тебя убью.

— Хорошо, — спокойно произнес демон. — Извини, но ты меня вынуждаешь.

Данте не собирался оборачиваться, но вдруг понял, что больше не владеет своим телом. Против своей воли он встал и повернулся лицом к Амаранту. Демон заставлял его смотреть себе в глаза.

— Ты ничего не сможешь мне внушить, — прошипел Данте. — Я тебя ненавижу. И буду ненавидеть, несмотря ни на что.

— Я не буду влиять на твои мысли! Я просто хочу, чтобы ты меня выслушал.

— Не желаю слушать твои оправдания.

— Я не собираюсь оправдываться. Просто расскажу, как все было на самом деле. Ты сам решишь, верить мне или нет. Лезть в твою голову я не намерен. Потом я уйду.

— Не сомневаюсь, — зло усмехнулся Данте. Ладони сжались в кулаки.

— Я управляю только твоими действиями, не мыслями. Это разные вещи. Ты потерял все, и я прекрасно понимаю твое состояние, но помолчи хоть немного и постарайся выслушать.

— Ты не можешь меня понять! Ты когда-нибудь терял семью? Чувство безысходности едва меня не убило! Я не знал, куда пойти, к кому обратиться! В целом мире у меня больше никого не осталось!

— Я чувствовал себя точно так же, когда заполучил клеймо.

— У тебя была Розалина. У тебя был Алоиз. Ты мог попросить о помощи их. А у меня не было такой возможности. Я никому оказался не нужен. Единственный родственник, который у меня оставался, погиб на следующую ночь. Я остался один в целом мире!

— У тебя был Карлос.

— Он не сразу решил усыновить меня. Прошло какое-то время. Я едва не сошел с ума от неизвестности, что маячила впереди! Так что не говори мне, что ты знаешь об этом больше меня!

— Кое-что я действительно знаю. Ты до этого никогда бы не додумался.

— Не хочу слушать, — если бы мог, Данте заткнул бы уши. Но руки не поднимались.

— Разве тебе не интересно узнать еще одну подробность смерти твоих родителей?

— Я и так достаточно узнал.

— Видимо, нет. Во-первых, непосредственным исполнителем была Розалина.

— Розалина? — изумленно повторил Данте. Еще один кусочек головоломки встал на место. Амарант не просто так закрыл дело об убийстве ее семьи — он хотел, чтобы Розалина работала на него. Исполняла его кровавые приказы. — Это сделала она? Но почему именно мои родители?

— Ты хотя бы представляешь, что их смерть была неслучайной? Я не просто приказал Розалине войти в первый попавшийся дом и убить владельцев.

— А как же тогда? Тебе нужны были эмоции, и ты…

— Не говори ерунды, — поморщился демон. — Эмоции я всегда найду. Для этого достаточно посетить Трущобы. За день до этого в мой кабинет явился человек. Он заплатил большие деньги и попросил убить твоих родителей.

Данте раскрыл рот от удивления.

— Их заказали? Кто?

— Возможно, ты сам догадаешься. Тоненькие усики, тошнотворный зеленый костюм… Никого не напоминает?

— Дядя Альберт? — ошеломленно прошептал Данте. — Это сделал он? Но зачем?

— Он просто до жути ненавидел твоего отца.

— Я… — Данте сглотнул внезапно подступивший к горлу ком. — Я думал, он просто завидует, но даже представить не мог, что он способен на такое.

— Ты знал его всю жизнь! Я же разговаривал с ним от силы пять минут, но уже составил мнение о нем. Это гадкий, подлый человек, готовый на все ради собственной выгоды. Заказать собственного брата для него проблемы не составило.

— И тем не менее ты выполнил его просьбу, — отрезал Данте. — Ты ничем не лучше его.

— Это моя работа! — повторил Амарант. — И работа Розалины.

— Зачем? Зачем ты выбрал себе такое развлечение?

— Я демон. Это все объясняет.

— Это не объясняет ни черта! — разъярился Данте. — У всего есть причина! Даже у твоих действий!

— Если тебе нужна причина, можешь назвать ее просто скукой. Или мечтой, не знаю, что тебе ближе. У людей ведь есть мечты?

— Есть, — прошипел Данте. — Моя уже сбылась. Я нашел убийцу.

— Это не мечта, а навязчивая идея. Я твоих родителей не убивал. Я всего лишь посредник. Настоящий преступник — твой дядя. И, кстати, раз уж ты все равно считаешь меня убийцей своей семьи, припиши мне еще одну смерть. Твой дядя не покончил жизнь самоубийством. Его приказал убить я.

Глаза Данте широко распахнулись.

— Почему? Зачем ты это сделал?

— Мне не понравился его костюм. А если серьезно, то человек, убивший собственного брата, не имеет права жить на этой Земле. Тогда я это не до конца осознавал, но, побывав в человеческом обличье, многое узнал и понял. Да и потом, если бы я этого не сделал, в следующий раз он заказал бы тебя и остался бы единственным наследником состояния вашей семьи.

— Это ничего не меняет, — упрямо повторил Данте, хотя голос предательски дрогнул. — Ты ему помог.

— Думай, как хочешь, — обреченно махнул рукой Амарант. — Я должен был сказать это. Скоро я исчезну из твоей жизни, как и обещал.

Повисла напряженная тишина. Данте смотрел на Амаранта и видел перед собой двух разных людей. Один из них был жестоким убийцей, любителем развлекаться за счет людских пороков. Другой — человеком, который спас Селену, спас Данте, как выяснилось, дважды… И он был его другом.

— Я не могу простить тебя, Амарант, — наконец сказал он. — Возможно, когда-нибудь смогу, но не сейчас.

Амарант понимающе кивнул.

— Однажды ты уже нашел меня, найдешь снова. Мне жаль, что все так получилось, — он повел рукой в воздухе, вернув Данте свободу действий. — Прощай.

— Прощай, — прошептал Данте.

Судьба Торквемады

Автомастерская Алоиза была открыта, и оттуда опять доносилась сумасшедшая музыка. Тем не менее Алоиз немедленно возник на пороге, стоило Амаранту хлопнуть дверцей машины.

— Здравствуй, — широко улыбнулся он.

— Здравствуй, — ответил Амарант, демонстрируя бутылку вина. — Выпьем?

— Это всегда пожалуйста, — обрадовался Алоиз. — Пойдем внутрь.

— Я снова стал демоном, — сказал Амарант, когда они устроились за старым шатким столиком. Табурет под ним опасно кренился, но теперь демону не грозили серьезные травмы.

— Тот парень?

Амарант кивнул.

— Поздравляю, — Алоиз откупорил бутылку и разлил вино по грязным стаканам. — Ну, за возвращение!

— Угу, — буркнул демон. — За возвращение.

Некоторое время они молчали. Алоиз наливал еще и еще, но Амарант не мог осилить даже первый стакан. Вино совершенно не лезло в глотку.

— Тебе не было жаль того мальца? — наконец спросил Алоиз. — Мне показалось, что ты к нему слегка привязался.

— Похоже, все так считают, — проворчал Амарант. — Он не погиб.

— Не погиб? — изумился Алоиз. Стакан едва не выпал из руки. — Но как тебе удалось вернуться?

— Клиническая смерть оказалась не менее эффективна.

Алоиз расплылся в улыбке.

— Хитро, хитро.

— Я мог бы оставить его на улице, но отнес в больницу, — руки дрожали, и Амарант сжал стакан, чтобы Алоиз не заметил этого. — Он едва не умер у меня на руках.

— Не мучайся угрызениями совести! Самопожирательство еще никого до добра не доводило.

— Я заставил врача продолжать реанимацию.

— Молодец, — старый демон ободряюще похлопал его по плечу. — Тогда почему ты никак не успокоишься? Ты добился своего, и парень остался жив. Чего тебе еще надо?

— Алоиз, — задумчиво произнес Амарант, ставя полный стакан на стол. Он сделал всего один глоток. — Почему клеймо не появилось у меня снова? Я же спас этого мальчишку.

Алоиз расхохотался.

— Хороший вопрос. Как ты думаешь, сколько демонов знают способ обратного превращения?

— Ни одного, — мгновенно ответил Амарант. — То есть… три, включая Кабальеро.

— А теперь задай себе такой вопрос: есть ли смысл расстреливать смертника дважды?

— О чем это ты? — нахмурился Амарант.

— Объясняю. Заполучив клеймо, ты автоматически был переведен в ранг мертвеца. Твоя поимка была лишь вопросом времени. Но ты оказался прытким малым и вернул силы. Самому такие промахи афишировать ни к чему, — Алоиз отхлебнул вина. — Вдобавок, он потеряет лицо, если будет гоняться за тобой до скончания веков. Ему это надо? Ты не такая уж важная шишка среди демонов, чтобы тратить на тебя время его величества.

— Значит ли это, что клеймо больше не появится никогда? Что бы я ни делал?

Алоиз пожал плечами.

— Не знаю. Может, тебе просто повезло.

Амарант залпом допил вино и направился к двери. У самого порога он остановился и обернулся.

— Интересно, — задумчиво произнес он. — Что же в конце концов стало с Торквемадой?

Алоиз пьяно усмехнулся. Глаза его хитро блеснули.

— Тебе, так и быть, скажу. Он все-таки стал демоном.

— Что? — изумился Амарант. — Почему же в книге об этом не сказано ни слова?

— Он решил себя обезопасить. Инсценировал свою смерть и под покровом ночи бежал из Толедо. Тело его снова начало молодеть, это вызвало бы массу вопросов. Он сменил имя и уехал из Испании.

— Но как ему удалось?

— Мария. Думая, что скоро умрет, он все же нашел ее. Она была уже пожилой женщиной, но не утратила своей былой привлекательности. Россыпь морщин лишь подчеркивала ее ангельский вид, — глаза Алоиза затуманились. — Разумеется, она узнала своего спасителя, хотя годы не пощадили и его. Он без утайки рассказал ей все.

— Зачем?

— Ему нужно было с кем-то поделиться. За всю свою жизнь он так и не научился доверять. Выслушав его рассказ, Мария заплакала. И согласилась помочь ему, — лицо Алоиза вдруг подернулось дымкой печали. — Он отговаривал ее, молил, кричал, угрожал, но она настояла на своем. Так он снова стал демоном.

Амарант потрясенно молчал.

— И где он теперь? — наконец спросил он.

Алоиз лишь загадочно улыбнулся, но не ответил.

Заклятый друг

Данте сел в такси и назвал адрес Карлоса. Странно, но после разговора с Амарантом у него будто камень с души упал. Пусть он до конца не мог поверить, что этот страшный поступок совершил его собственный дядя, но зато все встало на свои места. Старая мозаика сложилась в цельную картину. Ужасную, кровавую картину, но теперь она была полной.

Разумеется, он не мог простить Амаранту его участия в этом. Не мог простить его лжи. Не мог простить, что демон использовал его для возвращения сил. И пусть Амарант раскаивался в содеянном, Данте не был готов выбросить из своей жизни девять лет мучений и боли.

Но впервые за много лет Данте спал без кошмарных сновидений.

Наутро он зашел на кухню и застал там Карлоса. Полицейский пил кофе, перед ним лежала газета.

— Доброе утро, — поприветствовал его Данте, щелкая кнопкой чайника.

Карлос молча подал ему газету.

На первой полосе были напечатаны две фотографии. Первая изображала автомобиль, покореженный до такой степени, что можно было принять его за смятую консервную банку. На второй был Амарант. То самое фото успешного человека с бокалом вина в руке.

Заголовок гласил: «Глава корпорации «Звездный свет» Джеймс Дин погиб в автокатастрофе».

Данте глядел на статью, не веря своим глазам. Согласно ей, автомобиль занесло на мокрой дороге, и он врезался в опору моста. Тело было изуродовано до неузнаваемости. Похороны должны были состояться сегодня.

— Мне очень жаль, — тихо произнес Карлос.

Данте лишь неопределенно хмыкнул. Головная боль ощутимо кольнула затылок.

— Карлос, могу я тебя попросить?

— Разумеется.

— Проверь этот адрес, — Данте снял с холодильника список покупок, прикрепленный магнитом, и написал на обратной стороне адрес Розалины. — Только не бери с собой никого. Я уверен, что там нет ничего подозрительного, но лучше не рисковать.

— Хорошо, — Карлос сунул записку в карман. — Через пару часов отправлюсь на дежурство и проверю.

Данте с отсутствующим видом кивнул, рассматривая статью.

— Ты в порядке? — обеспокоенно наклонился к нему Карлос.

Данте вздрогнул.

— Да. Не беспокойся, — он глянул на настенные часы. — Кажется, я еще успею на похороны.

Джеймса Дина хоронили на том же кладбище, где были погребены родители Данте. Репортеры без конца и края обсуждали, почему главу такой крупной корпорации предпочли закопать именно здесь. Стервятники готовы были разорвать известную персону даже после смерти, и они не упускали такую возможность, осыпая вопросами сотрудников «Звездного света», явившихся на похороны.

Данте держался в стороне, опустив капюшон на глаза. Солнце опять палило вовсю, и он не хотел заработать себе очередной приступ.

Массивный, покрытый лаком гроб был закрыт. Согласно официальной версии, тело было слишком изуродовано, чтобы выставлять его на публику. Однако Данте не сомневался, что репортеров оно бы очень заинтересовало, и будь их воля, в завтрашних газетах появились бы шокирующие снимки.

В кармане тихо завибрировал мобильник. Данте специально отключил звук, чтобы не привлекать внимания.

Отойдя подальше от процессии, он взял трубку.

— Да.

— Данте, я проверил тот адрес. Там никого нет.

— Ты был внутри?

— Разумеется. Там недавно прибирались, вокруг ни пылинки.

— Так я и думал. Спасибо, Карлос.

— Ты сейчас на похоронах?

— Да.

— Ты в порядке? — осторожно поинтересовался полицейский.

— Да, в полном.

— Я заеду вечером. Не возражаешь?

— Разумеется, нет. Возьми с собой детей. Думаю, они обрадуются.

— Особенно Селена, — судя по голосу, Карлос улыбался. — До встречи.

Данте сунул телефон в карман и посмотрел на закрытый гроб. До этого он лишь предполагал, чье же тело будет покоиться под надгробием с именем «Джеймс Дин». Теперь у него практически не осталось сомнений.

Данте едва заметно улыбнулся и ушел с кладбища, не обращая внимания на удивленные и подозрительные взгляды.

Придя домой, Данте бросил куртку на кровать и уселся за стол. Он взял газету с некрологом и задумчиво рассматривал фотографию. Разумеется, это фото было сделано до их знакомства. Поза Амаранта излучала уверенность и некоторое самодовольство. Бокал в руке был наполовину пуст, объясняя озорные искорки в глазах. Легкая улыбка играла на губах, волосы были зачесаны назад.

— Амарант, — прошептал Данте, со странной улыбкой глядя на фотографию. — Значит, ты решил сбежать, чертов бессмертный демон.

За окном забарабанил дождь. Ветер всколыхнул вырезки, и они зашелестели, как опавшие листья.

Данте взял ножницы. Подойдя к стене, он сорвал изображение цветка и прикрепил на его место фото, вырезанное из газеты.

— Что ж, мой заклятый друг, попытайся отыскать место, где я тебя не найду.