Амбициозный повелитель нечисти. 2

Глава 13. Чьи это следы?

Всю дорогу до гильдии Шая подтрунивала над Владом. Его выкинули как мешок с мусором. Что себе позволяет этот мелкий старикашка? Он мог себе такое позволить. Возможно, если бы один из охранников отрубил выскочке голову, то никаких серьёзных последствий не наступило бы.

Раз не получилось начать революцию сверху, в чём Влад сомневался изначально, но решил всё же попробовать, то следует найти иной подход. Королей свергает народ. Народ, руководимый ловкой рукой кукловода. Влад понимал, что монархия на Земле отмерла не просто так, возможно, виной тому прогресс и расширение самосознания честного люда.

Так уж случилось, что тема революций его особо не интересовала, и он не мог провести исторические параллели и грамотно воспользоваться полученными выводами. Но зато Влад обладал иным талантом: на ровном месте влипнуть в историю. С одной стороны, как это могло ему помочь? Но с другой, иногда достаточно одной спички, чтобы спалить город.

После позорного поражения в битве с нежитью, Влад не сомневался, что демоны катком пройдутся по Фирантиру. Казалось, что только он один переживает о грядущем пиздеце. И вообще, почему за столько тысячелетий люди ещё не вымерли, будучи самой слабой расой? Видимо, мир Три-Дельта-Эпсилон базировался на людском ресурсе. Владыка мёртвых получал тела умерших, Нифельма новых дочерей, а Ренифал… специалистов по превращению постельного белья в выгребную яму.

— Слушай, — Влад обратился к Шае. — А что будет, если демоны победят?

— А кто ж его знает, — спокойным голосом ответила она.

— Тебя это не беспокоит?

— Главное — не умереть, а остальное неважно.

— Значит, сражаться не будешь?

— Нет. А зачем? — Шая косо посмотрела на него. — Если победим — хорошо, а если нет, то вряд ли моя помощь станет решающей.

— Знал я одну девицу с кинжалом из валерийской стали, которая таких дел натворила…

— Такое только в сказках бывает.

— Вся наша жизнь — одна большая сказка.

— Не люблю я эти разговоры, — отрезала девушка. — Просто живи и наслаждайся жизнью. В чём проблема?

— Ладно. Помолчим.

Живот урчал, а до гильдии ещё три квартала. Влад думал, чем заняться, пока не наступил момент «Х» — король должен решить, кого принести в жертву. Вряд ли это будут его родичи или члены знатных семей, а значит, у Влада будет как минимум пять тысяч единомышленников. И ведь у них есть семьи и друзья готовые сражаться за жизнь дорогого человека. Подстрекать он умел и любил. А здесь благая цель, и совесть останется чистой.

— Это ещё что такое? — воскликнул Влад.

Прямо перед гильдией стоял отряд королевских гвардейцев. Неужто сам Генри VI пожаловал?

— Плохо дело. — Шая ускорила шаг. — Пойдём, узнаем, что случилось.

Они минули грозных мужчин, закованных в тяжёлую броню, и вошли в общий зал гильдии.

Внутри хозяйничали люди в коричневых костюмах. Браум с Алисой как собачонки бегали за одним из них, видимо, наиболее важным. Остальные соратники с нескрываемым неодобрением наблюдали за происходящим. Нагрянули ревизоры — единственное объяснение. Вот только кто мог проверять гильдию авантюристов? Местные борцы за права человека?

Шая неодобрительно покачала головой и пробурчала:

— Ремесленники…

— Это те, кто создаёт магические предметы? — уточнил Влад.

— Они самые.

— У них есть полномочия перевернуть наше здание с ног на голову?

— Не слышала о таком, но нисколько не удивлюсь, если есть.

— И что им нужно? Как считаешь?

— Их волнует только одно: монополия. Может, ищут беглого ремесленника.

— Блядь… — прошептал Влад. — Тикаем с городу…

— Чего?

— Быстро за мной!

Влад повёл девушку в коридор, благо ревизоры дотуда не добрались. Один из мужчин исподлобья посмотрел на подозрительную парочку, но ничего не сказал.

— Стой на палеве, — приказал Влад, когда они дошли до коморки Бернарда.

— А?

— Смотри, если кто-то из коричневых костюмов пойдёт в твою сторону, постучи в дверь и попытайся его задержать.

— Поняла.

Он вошёл внутрь комнаты с ингредиентами и закрыл за собой дверь на ключ. В сумку всё не влезет, однако можно скидать наиболее важные предметы.

Примерно через десять минут место закончилось. В коморке остались кровать, полки и горка хлама размером с кресло. Всё это не жалко выбросить, однако проделать подобное на виду у ремесленников не получится. Нужен другой план…

Раздался еле слышный стук в дверь.

— Сука! — воскликнул Влад.

Он шевелил извилинами, но не один удобоваримый вариант в голове так и не появился. Оставался только джокер, или в его случае — карта дурочка. Устроить пожар и притвориться умственно отсталым — неплохое решение.

— Что за этой дверью? — прозвучал незнакомый мужской голос.

— Кладовка со всяким хламом, — ответила Алиса.

— Что ни комната, то кладовка. Открывайте!

— Сейчас схожу за ключами.

— Да побыстрее, — настоял мужчина.

Влад засуетился. Если его застукают в комнате с кучей алхимического хлама, то вряд ли оставят хотя бы одно яйцо. С одним жить можно, но вот совсем без них — нет. Евнухом он становиться не желал и шёпотом призвал беса.

Влад показал на кучу хлама и приказал:

— Уничтожь!

Бес в привычной манере стал швыряться фаерболами. Начался пожар. Чёрный дым поднялся к потолку и быстро пробрался с щели между дверью и стеной.

— Что там происходит?! — закричал проверяющий.

— Не имею ни малейшего понятия, — оправдался Браум.

— Пожар?

— Скорее всего. Позовите призывателя или мага воды! Быстро! — заорал глава.

Улики догорели, осталось придумать, как оттуда выбраться.

— Стоп! — вдруг сказал Влад. — Кольцо!

Он дождался, пока дверь не начнут ломать, и воспользовался артефактом. Иллюзия не успела исчезнуть, но это и не понадобилось — Браум выбил дверь, и она снесла двойника и чуть не зарядила по лбу оригиналу.

«Фух, повезло» — подумал Влад.

Внутрь забежал Зерус и вызвал водного элементаля. Прислужник быстро потушил пожар, попутно уничтожив остатки ингредиентов. Браум снял маску ужаса и позволил лёгкой улыбке появиться на лице. Алиса недоумевала, а ревизор вглядывался в каждый уголёк, надеясь найти зацепку.

Влад аккуратно прошёл сквозь соратников и напугал резким появлением Шаю, стоявшую неподалёку.

— Ещё раз так сделаешь, и я тебя кастрирую!

— Ой-ой-ой, какая дерзкая.

— Что ты там устроил?!

— А какие ещё были варианты? — Влад нахмурился. — Я же просил их задержать.

— Если бы это был один ремесленник — никаких проблем, но как я остановлю Браума, который мечтает казнить меня?

— Ладно, пойдём, проветримся, а то надышался гарью.

Они вышли на арену и сели на скамейку.

Не успел Влад расслабиться и закрыть глаза, как услышал грохот — входная дверь ударилась о стену. Делегация проверяющих, Браум, Алиса и Зерус паровозиком вышли наружу. Впереди шагал согнувшийся мужчина с каким-то прибором в руках. Две небольшие антенны с металлическими шарами на концах быстро двигались в разные стороны.

— Детектор? — вслух предположил Влад.

— Здесь-то что им надо? — возмутилась Шая.

— Сейчас узнаем.

Парочка голубков пронаблюдала, как толпа зашла в те самые кусты, где Влад создавал магпредметы. У него побежали мурашки по телу. Зерус знал, да и Алиса наверняка что-то подозревала. Виновник мог быть только один. Предадут ли они его? Хороший вопрос. Влад на месте Браума стоял бы до последнего, защищая гильдию.

— Шая, жди меня в комнате.

— Объяснишь?

— Если не вернусь через полчаса, то уходи. Встретимся в кофейне.

Он встал и пошёл к делегации.

— Поняла.

Влад должен был узнать о грядущей буре заранее. Хотя бы ради того, чтобы использовать невидимость, а не авторес. Он бы давно покинул гильдию, если бы не три существенных фактора: заработок, кров и возможность повышать ранг. Последний — критически важный. С остальным нетрудно что-то придумать, но вот с рангом… Не пойдёт же Влад в гильдию магов? Вряд ли там рады беглым авантюристам.

Группа ремесленников разглядывали треснувшую землю и гигантские следы Иерарха.

— Повторить ещё раз? — Браум был вне себя и еле сдерживался, чтобы не наброситься на ревизора. — Я не имею ни малейшего понятия о том, что здесь произошло.

— Не хотите говорить? Хорошо. — Главный проверяющий (высокий мужчина с крупной залысиной) обратился к подчинённым: — чьи это следы?

«Коричневые костюмы» поочерёдно пожали плечами. Их руководитель подошёл к ближайшей яме, присел и начал разглядывать её. Алиса побелела от страха и была готова упасть в обморок. Браум демонстративно смотрел в сторону со сложенными руками на груди. И только Зерус стоял с каменным лицом.

Влад неслышно подкрался именно к нему.

— Что они тут забыли?

— Ищут создателя легендарного предмета, — шёпотом ответил демонолог.

— Нам пиздец?

— Похоже на то.

— Какие будут идеи?

— Чувствую, Браум сорвётся и положит их всех.

— А как же гвардейцы?

— Они ему неровня.

— И какими будут последствия?

— Гильдию закроют. Ремесленники — любимцы короны. С них в казну идёт бо́льшая часть налогов.

— Может просто напугать их?

— Я не знаю, как будет лучше. Главное, меня не подставь, — предостерёг Зерус.

— А, ну да, ты же у нас тут обладатель наивысшего ранга среди призывателей. — Влад спрятался за демонологом от глаз ревизоров. — Тогда будь на виду, чтобы тебя не заподозрили.

— Ох и не нравится мне это…

Влад использовал невидимость и отошёл в заросли на противоположной части арены, попутно прихватив с собой зелье духовной энергии.

Раз уж никто ничего сделать не может, то он решил взять всё в свои руки. «Коричневые костюмы» хотели узнать, чьи следы остались на траве, но лучше один раз увидеть.

— Призыв Иерарха!

Вместе с фиолетовым туманом по округе разнёсся леденящий душу рык. Грейз появился прямо перед Владом, правда, сквозь дымку увидел он только огромные жёлтые глаза.

— Зачем ты призвал меня?!

Хозяин «собрал яйца в кулак» и произнёс:

— Вон там под деревом стоит группа людей. Я хочу, чтобы ты напугал их, но никого не убивай!

— Напугал?

— Прости, но я не знаю, какой магией ты владеешь, поэтому мой приказ именно таков.

— Будь, по-твоему, хозяин.

Туман стал более густым. Иерарх сделал несколько шагов по направлению к цели, поднялся на задние лапы и взлетел. Размах его крыльев был настолько огромным, что создавшийся поток воздуха опрокинул Влада на землю. Его буквально припечатало бетонной стеной.

Монстр взмыл высоко в небо. Туман рассеялся. Влад поднялся и спрятался за ближайший куст. Ревизоры и соратники повыбегали в центр арены. Иерарх завис в воздухе и с оглушительным рыком понёсся прямо на толпу.

— Сделайте что-нибудь! — завопил главный проверяющий.

— Призыв демона-архонта! — громко произнёс Зерус, затем показал на Иерарха и добавил: — Уничтожь его!

Прислужник создал огненный шар, больше метра в диаметре, и запустил во врага. Влад заволновался, что его зверюшке могут навредить. Хоть Иерарх и выглядел грозно, неясно, какие у него слабости. Уклоняться он не стал, лишь слегка открыл пасть прямо перед ударом. Шар должен был вот-вот врезаться ему в морду, но неожиданно оказался позади и улетел прочь.

— Ещё раз! — приказал демонолог.

Однако прислужник не успел сотворить заклинание. Иерарх появился прямо перед ним, и зараз откусил половину туловища. Демон-архонт исчез. Все, кроме Браума, бросились наутёк.

— Священная длань! — закричал бугай.

В его руках материализовался светящийся меч. Иерарх проревел прямо главе в лицо. Из убегавших только Зерус остался на арене. Демонолог стоял в дверях и наблюдал за происходящим. Браум применил рывок и на околозвуковой скорости влетел в монстра. Его магическое оружие должно было пронзить чешуйчатое брюхо, но вместо этого рассыпалось в прах.

Иерарх поднял когтистую лапу и впечатал паладина в землю. При помощи защитной магии Браум сдержал удар и оказался по пояс в грунте.

Влад не услышал, какое заклинание сотворил бугай, зато увидел яркую вспышку и потерял зрение. Глаза пришлось чинить «малым лечением», заодно он опустошил бутыль с зельем.

Браум побежал к выходу, Иерарх преследовал его. Древняя сила повергла в ужас бравого воина света, что уж говорить о ревизорах, которым стоило проверить портки на наличие в них коричневой субстанции.

Как только бугай покинул арену, Влад отозвал монстра. Пришлось громко прокричать, чтобы тот услышал.

Следующим пунктом стала невидимость. Он пробрался в общий зал. В гильдии царила суматоха, быстро переходящая в хаос.

Влад остался собой доволен. Пока его не подозревали, всё было хорошо. Он хотел было послушать о чём говорили соратники и ревизоры, но потом вспомнил про Шаю, которая вот-вот должна была покинуть гильдию. Но, благо, ему удалось вернуться вовремя.

— Что это сейчас было?! — делая паузу после каждого слова, спросила девушка. — Я, грешным делом, подумала, что демоны напали на Фирантир!

— Да нет, всё хорошо. — Влад как ни в чём не бывало плюхнулся на кровать и закрыл глаза. — Думаю, «костюмы» нас ещё не скоро побеспокоят.

— Кто ты, блядь, такой?!

Шая с ужасом смотрела на хозяина. Было заметно, что она порывалась открыть дверь и убежать прочь.

— Призыватель третьего ранга, — ответил Влад. — Да я же тебе рассказывал, свою историю.

— Но в ней не было монстров, от рёва которых дрожит целое здание! — продолжила кричать девушка.

— Успокойся. Сейчас нам нужно быть ниже травы и тише воды.

Шая с недовольным видом уселась на кровать и отвернулась.

— Надеюсь, ты соизволишь мне всё рассказать.

— Я и сам толком ничего не знаю.

— Врёшь!

— Давай так. Когда я узнаю, с чем имею дело, тогда-то и расскажу. Хорошо?

— Поступай, как считаешь нужным, но постарайся устроить всё так, чтобы меня не убили.

Она легла и демонстративно накрылась одеялом.

Влад мог бы поговорить с ней по душам, но сейчас его больше волновало дальнейшее развитие ситуации. Как поступит Браум? Сдаст ли его Зерус? Что скажут ревизоры? Слишком много переменных.