Амбициозный повелитель нечисти. 2

Глава 26. Седая гордыня

В кабинете Антониуса был всего один стул — интересное решение. Видимо, архимаг не любил, когда посетители подолгу задерживались. Влад с Зерусом стояли рядом с длинным столом, а троица мастером поодаль, точно прогульщики в кабинете директора. На их лицах попеременно танцевали ненависть и печаль. Больше всех злился Торн, получивший палкой по голове.

Зизи нарушила повисшую тишину:

— Это должно было быть сражение между призывателями!

— Так и было, — парировал Антониус.

— Н-н-нет! — вклинился Янус. — Я п-п-протестую!

— Поддерживаю! Я ещё никогда не проигрывала новичкам! Бред! Здесь замешаны третьи лица!

— Смиритесь, — начал Влад. — Мы с Зерусом сражались вдвоём и победили без чьей-либо помощи.

— Он говорит правду. — Архимаг встал со стула и подошёл к панорамному окну. — Я лично следил за боем. Никто не вмешивался. — Он повернулся и исподлобья посмотрел на мастеров. — Или вы сомневаетесь в моей компетенции?

— Нет! — хором ответила троица.

— Тогда повысьте ранг наших гостей и отправляйтесь в свои покои. Вам есть над чем подумать.

Молчаливый Торн сделал шаг по направлению к авантюристам. Его натужная гримаса грозила перерасти в оскал. Влад понял, что обстановка накаляется и встал перед Зерусом, дабы закрыть напарника от неожиданных действий со стороны побеждённых.

Антониус бросил беглый взгляд на подопечного и закрыл глаза. Торн продолжал идти. Его губы зашевелились:

— Призыв хими…

Мастер замолчал и застыл на месте. Владу показалось, что архимаг шёпотом произнёс заклинание «контроль разума». И начал колдовать он за секунду до того, как призыватель заговорил.

Через пару мгновение Торн пошёл обратно. Его глаза смотрели в одно точку, а веки не шевелились. Остальные мастера грузно вздохнули и опустили головы.

— Развейся! — произнёс Антониус

Торн вновь стал сам собой. Зомбирующая магия — страшная штука. Владу резко захотелось податься в прорицатели. Подчинять людей своей воле, что может быть лучше? Особенно в политике. У него осталась одна «ячейка» базовых способностей, а тратить её на это заклинание… Стоит ли оно того? Скорее всего, нет. Лучше оставить про запас. Когда выдастся свободный денёк, нужно подумать над модулем универсальности. Слишком уж он имбовый, а Влад как-то позабыл про него.

— Вы меня не расслышали? — поинтересовался Антониус. — Хотите, чтобы я повторил?

— Нет, — недовольно буркнул Торн.

Зизи достала три свитка и стала заполнять их при помощи оранжевого кристалла. Зерус смотрел на мастеров с нескрываемым превосходством, ему наверняка хотелось получить восьмой ранг и надрать им жопу. Мало того что троица проиграла на глазах у всей академии, так ещё и возможность поиздеваться над демонологом осталось в прошлом. Влад не сомневался, что с заклинанием «закрытие врат» напарник вынесет любого из мастеров вперёд ногами.

Экзаменаторы нехотя поставили печати и передали свитки. Стоило Зерусу коснуться заветной бумажки, как он тут же принялся её читать. Времена позора и безрезультатных попыток остались в прошлом, а впереди ждал поиск равных по силе противников.

Влад поочерёдно изучил первый, затем второй свиток. На него нахлынула столь небывалая мощь, что можно было горы своротить, повернуть реки вспять. Пятый ранг! Поскорей бы шестой, а затем и седьмой… Но прежде нужно одолеть архимага.

— Благодарю вас, мастера. Можете быть свободны. — Антониус подошёл к креслу и облокотился на спинку. — Вы ещё что-то хотели?

— Нет, — бросил Торн и быстрым шагом направился к выходу

Его напарники пошли следом.

Влад дождался, пока они уйдут и обратился к архимагу:

— Когда начнём поединок? И что насчёт жреца?

— Чем скорее, тем лучше. А что касается жреца, то не беспокойся, моя помощница проследит за поединком и воскресит проигравшего.

— Полетим прямо сейчас?

— Отличная идея! Только позову Ванессу.

Архимаг вышел из кабинета. Влад и Зерус остались на своих местах. Демонолог вопросительно посмотрел на соратника, а затем спросил:

— Ты уверен, что победишь?

— Нет, — моментально ответил он. — Однако приз крайне заманчивый, а цена при поражении мизерная.

— Мизерная? — Зерус неодобрительно покачал головой. — Антониус узнает о тебе всё! Ты об этом подумал?

— После случая с Айне, рано или поздно меня найдут. Не лучше ли обзавестись дополнительной побрякушкой, напрямую увеличивающую мою силу? Скоро придётся играть в открытую. А этот старик… я узнал его взгляд. Он такой же, как и я.

— В каком смысле?

— Антониус не желает просто жить в этом мире, он жаждет исследовать его до малейшей песчинки. Представь, что старик почувствовал, когда перед ним вдруг появился попаданец из другого мира?

— Ладно, тебе виднее. Мне здесь больше нечего делать.

— Встретимся в гильдии. Думаю, скоро король сделает ход, тогда-то мне и понадобится твоя помощь.

— Теперь я у тебя в долгу, обращайся в любое время.

Зерус покинул кабинет, а Влад остался стоять в гордом одиночестве.

Через пять-семь минут Антониус вернулся в компании высокой и стройной девушки. Довольно худой, со скромными формами. Владу такие не особо нравились, однако её выражение лица подкупало: казалось, что на тебя смотрит чрезвычайно умная девица.

— Мы готовы, — начал архимаг. — Уже не терпится проверить тебя в бою!

— Для начала нужно выйти на улицу, — пояснил Влад.

— Идём же!

Они спустились на лифте и направились к аллее. Ванесса вела себя спокойно, тогда как Антониус был взбудоражен предстоящим боем. Хотя, скорее всего, его больше интересовали секреты противника, нежели его боевые навыки. Так или иначе, Влад надеялся, что архимаг посчитает его слабаком и расслабится, допустив тем самым непоправимую ошибку.

Влад создал платформу и щит из брусчатых кирпичей. Антониус буквально вскочил на воздушный транспорт. Ванесса с опаской проследовала за гильдмастером. Влад поднялся последним.

Он поднял их в воздух и понёс в сторону от города. Километров десять от Фирантира должно было хватить. Главное — чтобы их никто не увидел. Нельзя показывать Иерарха раньше времени. Это даже не козырь, это буквально хозяин карт, который мог забрать колоду в любой удачный момент, и игра тут же закончилась бы.

— Это действительно очень удобно! — воскликнул Антониус. — Крайне небезопасно, но по-настоящему эффективно!

— Надеюсь, полёты станут популярны в обозримом будущем, ибо я уже устал скрываться от глазастых зевак.

— Мы же взлетели прямо под носом у сотни учеников, — подметила Ванесса.

— Это да… — промямлил Влад. — Пусть это будет первый шаг к открытию воздушного такси!

— Воздушного чего? — переспросил Антониус.

— Эм… коммерческих путешествий, так сказать.

— Вот оно что. — Антониус почесал затылок. — Странное слово…

— Я прибыл с другого материка, — соврал Влад. — У нас так все говорят.

— Лукавишь. Не стоит пытаться обмануть прорицателя.

— Так или иначе, это моя легенда. Хочешь узнать правду? Одолей в честном бою.

Архимаг негромко усмехнулся.

— Честном, значит. Посмотрим.

— Но только без применения «контроля разума»!

— Да как скажешь.

Влад насторожился. Но даже если Антониус будет читерить, то это ничего не меняет. Побеждает тот, кто убьёт или обезвредит оппонента, а без паралича вряд ли старик сможет что-то противопоставить целому оркестру кустовых роялей.

Троица приземлилась в низине. Вокруг лишь зелёные холмы, вдалеке горы — идеальное место для тайного сражения. Влад многозначительно посмотрел на противника.

— Ванесса, ты не забыла диадему?

— Нет, она при мне.

Девушка достала из мешка приз. Точно такого же мешка, что был у Влада.

— Замечательно! Можем приступать.

— И всё? Никакого отчёта? — спросил Влад.

— Я дам тебе фору. Атакуй первым.

Владу не понравилась затея архимага. Было всего два варианта: либо тот играл от обороны, либо попросту не уважал противника. Как бы то ни было, Влад не желал заходить с козырей.

— Призыв беса! Каскад!

Рогатый прислужник знатно приоделся и, видимо, ограбил ювелирный магазин. Бес поочерёдно запустил больше десяти фаерболов.

Антониус до конца стоял на месте. И лишь в последний момент начал маневрировать. Ни один огненный шар не настиг свою цель. Неслыханная бабуйня! Как старикашка мог увернуться от всех снарядов. Ладно бы он был антимагом или ловким лучником, но ведь нет! Всего две специализации, никак не связанные с физической силой и реакцией.

— Возвращайся домой! — приказал Влад. — Призыв адской гончей! Убей его!

Дьявольский пёс понёсся на противника. Даже если тот увернётся, то прислужник обязательно настигнет его!

— Испепеление! — негромко произнёс Антониус.

Несмотря на дикую сопротивляемость огню, гончая жалобно пискнула и исчезла в столбе ярко-красного пламени.

— Неплохо, — начал Влад. — Почему же ты не нападаешь.

— Хочу посмотреть, на что ты способен, — надменным тоном ответил архимаг.

— Управление воздухом!

Влад решил закончить бой и сжал воздух вокруг противника. Казалось, что тот повержен, но нет! Антониус покинул зону заклинания в тот момент, когда воздух начал сжиматься.

— Слабо.

— Ах так! Щас, блядь, посмотрим! — закричал Влад.

«Управление воздухом» всё ещё работало, и он создал огромную сферу, что быстро начала уменьшаться, нагревая и сжимая воздух внутри себя.

Губы архимага едва шевельнулись. Его тело сгорело в синем пламени и в тот же миг переместилось прямо к Владу. Антониус ударил противника кулаком в живот и вновь телепортировался на почтительное расстояние.

— Я начинаю скучать! — заявил он.

— Ладно, убедил. — Влад оправился от удара и прошептал: — призыв Иерарха!

Округу заполонил непроглядный фиолетовый туман. Два огромных жёлтых глаза смотрели на повелителя.

— Уже интереснее, — прозвучал голос архимага.

— Убери туман, — приказал Влад.

Грейз открыл пасть, и вся завеса устремилась внутрь неё.

— Наконец-то! Вот это удивил, так удивил! Ванесса, ты только посмотри на этого зверя!

Каменным лицом девушки быстро завладела едва скрываемая гримаса истинного ужаса. Антониус, напротив, с неподдельным интересом разглядывал Иерарха.

— Ну что, приступим? — спросил Влад. — Уничтожь его!

Монстр вновь открыл пасть и выпустил испепеляющий луч. Архимаг в привычной манере уклонился в последний момент. Иерарх на этом не остановился и стал уничтожать всё вокруг, пытаясь попасть в Антониуса.

Влада пришёл в ярость из-за того, что противник казался неуязвимым. Он начал думать. Логика подсказывала, что, вероятнее всего, архимаг умеет видеть будущее. Пусть на несколько десятков секунд, но этого было достаточно, чтобы превентивно уклоняться от атак. Как победить такого оппонента, который к тому же умеет телепортироваться?

Сложная задачка.

Массовые заклинания? Хороший вариант!

— Пиздец тебе, сайгак хитровыебаный! Управление воздухом!

Не успел Влад сотворить крохотный атомный взрыв, как превратился в пепел. Путеводитель воскресил его, но теперь нужно думать… А лучше спросить:

«Как мне победить этого мага-прорицателя, который знает обо всех моих действиях?».

«Критический сбой. Информационный модуль недоступен».

«Спасибо! От чистого сердца, сука!».

— Сдаёшься? — поинтересовался Антониус у пустоты. — Тебе не удастся меня победить.

— Ладно, убедил.

— Признаёшь поражение?

— Разлом реальности! — заорал Влад.

Иерарх направил голову в небеса и открыл пасть.

— Пиробласт! — закричал до этого спокойный архимаг.

Грейз был занят сотворением самого разрушительного заклинания и не успел среагировать. Тяжеловесный огненный шар ударил его прямо в голову. Иерарх исчез.

— Да ты охуел?! Мамку в кино водил!

— Сдайся уже. Хватит с тебя.

Влад глубоко вдохнул и погрузился в чертоги разума. Опыт игры в шахматы научил его при желании продумывать свои действия наперёд. Обычно хватало импульсивных решений, но теперь придётся подключать заиндевевшие извилины. Всего-то и нужно продумать десяток атак начиная с самой последней.

Он встал в боевую стойку, аки Нео из «Матрицы» и ровным голосом произнёс:

— Поиграли, и хватит!

— Нападай!

Влад взмыл при помощи магии земли. Следующим шагом вырыл широкий ров, дабы архимаг не смог покинуть периметр. Антониус не нападал, ему было интересно, чем всё закончится.

— Высвобождение резервов!

Платформа под его ногами перестала подниматься.

— О-о-о, ты и такое умеешь? — удивился архимаг. — Ну давай покажи мне свою силу.

— Призыв беса! — Дьяволёнок начал падать вместе с хозяином. — Фаервол! Хант!

Огненная стена появилась рядом с Антониусом и погналась за ним. Архимаг успешно телепортировался в разные концы отведённого квадранта.

— Интереснее, но до сих пор слабо.

— Управление воздухом!

— Пиробласт!

Влад умер во второй раз, бес исчез, как и его огненная стена. Антониус резко поменялся в лице. Вероятно, его предвидение показало проигрышную комбинацию. Он с помощью магии добрался до края импровизированной арены.

— Шах и мат! — прокричал Влад.

Пока архимаг над ним потешался, он определил, на какое расстояние тот мог телепортироваться, и выстроил непроходимый барьер. Антониус понял это слишком поздно.

— Огненный щит!

Вокруг него появился магматический шар. Судя по всему, архимагу требовалась время подумать и посчитать варианты. Вот только он не знал, что уже проиграл. Или знал, но не хотел мириться.

— Призыв Иерарха! Управление воздухом! Испепели его!

Пока Грейз готовил луч, Влад начал ловить Антониуса в воздушный капкан. Архимагу пришлось опустить щит и броситься наутёк. Попаданец на пару с монстром гоняли по арене запыхавшегося старика.

За пару секунд перед приземлением Влад произнёс:

— Управление землёй! Возвращайся домой! — Он погрузился на сотню метров и создал глубокий провал. — Призыв Иерарха! Уничтожь этот мир!

Пока Монстр готовился к тотальному уничтожению, поехавший шахид выбрался на поверхность и уверенной походкой пошёл к схватившемуся за голову Антониусу.

— Признай своё поражение, иначе мир погибнет, — заявил Влад.

— И пусть! Я не сдамся!

А вот этот момент Влад не продумал. Грандиозный план трещал по швам. Уничтожать мир он не собирался, но и проигрывать тоже. Срочно нужен новый план!

Он пораскинул мозгами и решил ухватиться за соломинку. Влад дотронулся до кольца и исчез.

На лице архимага одновременно появились ужас и удивление. Сработало! Кольцо действительно развеяло магию прорицателя, не зря же Путеводитель — имба имбалансная.

Влад неслышно зашёл Антониусу за спину и прошептал:

— Огненный шар!

Маг огня десятого ранга получил удар в спину от самого простого заклинания своей же школы и отлетел на пару метров. Унижен и опозорен!

Всё бы ничего, но Влад забыл про Иерарха, который до сих пор выполнял его приказ. Земля задрожала. Фиолетовый луч рвался наружу.

— А-а-а-а!!! — закричал Антониус.

— Эм…

Заклинание Грейза прорубило землю прямо под ногами архимага. Он не успел уклониться и превратился в ничто. Веки Влада набежали на брови. Такого поворота он совершенно не ожидал.

— Упс… — Луч врезался в небо. Реальность начала расслаиваться. — Бля-я-ядь! Прекрати! Возвращайся домой!

— Сделай что-нибудь! — завопила Ванесса, стоявшая по ту сторону рва.

Влад не успевал добраться до Иерарха и отменить апокалипсис. Выход был всего один. Ему пришлось выставить в сторону руку с Путеводителем и войти в разрушительный луч. Умерев, он отправит Грейза домой…

***

— Ты как?! — Ванесса склонилась над его головой. — Я уж думала, ты не очнёшься!

— Чего? А сколько времени прошло? — хриплым голосом спросил он.

— А ты на небо посмотри!

— Охереть!

Солнце медленно скрывалось за горизонтом. Получается, что он провалялся в отключке больше пяти часов. Нонсенс! Нужно обязательно расспросить обо всём Путеводитель. Так не грех и «отъехать» окончательно. Но не пожертвуй он собой, то не известно, чем всё закончилось бы. Если бы Антониус сразу сдался, то Влад успел бы предотвратить конец света. Но из-за упёртого старикашки, чуть не похоронил жителей Три-Дельта-Эпсилон.

— Можешь встать?

— Могу.

Он поднялся, вызвал водного элементаля, дабы напиться, и тяжело вздохнул. Прислужник выполнил задачу и отправился домой.

— Возьми. — Ванесса протянула диадему. — Ты победил.

Влад отбросил в сторону приличия и надел приз на голову. Тело наполнилось духовной энергией, точно, как при повышении ранга.

— Прости, что так получилось с Антониусом.

— Он не первый раз ставит на кон свою жизнь, — начала девушка. — Но вот пожертвовать человечеством… низость и идиотизм мелочного человека.

— Получается, ты его недолюбливала?

— Мне он был безразличен.

— Рад, что ты не будешь меня винить.

— Был поединок, и ты победил. Кстати, вы так и не заключили контракт. Это я так к слову.

— Просто были одержимы каждый своей идеей. Он хотел получить ответы, а я стать сильнее.

— Теперь это неважно. — Девушка посмотрела в сторону Фирантира. — Подбросишь?

— Конечно!

Влад понёс их с Ванессой в город.

Всё прошло неплохо несмотря на гибель Антониуса и оставался всего один вопрос: как девушка пересекла ров?..