Американский вампир

Глава 19

Добрые люди Пинанса, всё ещё страстно жаждущие казни, сошлись на крошечном пятачке земли, будто это была последняя спасательная шлюпка на Титанике. Грэф инстинктивно потянул Джесси себе за спину, но она оттолкнула его руку. Значит, она так же жаждала крови, как и все остальные. Хорошая девочка.

Она имела на это полное право. Когда Грэф догнал Джун, он был достаточно зол, чтобы убить её. Она это знала, поэтому с готовностью пошла на компромисс. Этой ночью не умрет ни Джесси, ни Джун.

— Если Дерек управляет этой тварью, он заслуживает смерти, — убеждал он, и Джун, напуганная и удерживаемая на месте за волосы, согласилась.

— Что если мы убьём его, а демон не исчезнет, — пропищала она. — Что если Дерек нужен нам, чтобы избавиться от монстра?

— Мы разберемся с этим, когда придет время, — затем Грэф немного отстранил её, чтобы она могла видеть его клыки, длинные и устрашающие в лунном свете. — Или я могу защитить Джесси, убив тебя прямо сейчас.

Грэф потянул Дерека за рубашку на спине и резко вздернул на ноги.

— Мы здесь, чтобы поговорить с тобой о твоем монстре.

— Не понимаю, о чем вы, — прошипел Дерек, когда Грэф повел его через лужайку.

Тучи разошлись, и показалась полная луна, осветившая двор, словно прожектор. Глаза людей мрачно сверкали в темноте, производя более чудовищное впечатление, чем глаза любого вампира, которого когда-либо видел Грэф, на мгновенье он даже сам испугался.

Джун протолкнулась вперед через толпу.

— Дерек, не хочешь рассказать этим людям то, что рассказал мне той ночью?

— Нет, — фыркнул Дерек, как упрямый ребенок.

— Думаю, тебе все же стоит рассказать им, Дерек, — подбодрил его Грэф, а затем выкрутил ему руку за спину для большей убедительности.

Джесси попятилась обратно на лужайку, как будто боялась приблизиться к толпе. Грэф не винил её. Он тоже не был в восторге от встречи лицом к лицу с людьми, которые почти сожгли их заживо несколько часов назад.

— Если не расскажет он, то это сделаю я, — сказала Джун, и не было ничего дружеского и родного в выражении её лица. — Ты рассказываешь много всякого дерьма, когда выпьешь, Дерек.

Он опустил голову, но ничего не ответил.

— Дерек сделал то, что не должен был, — подсказал Грэф. — Расскажи им об этом.

Дерек заскулил от боли, когда Грэф сильнее заломил ему руку, а затем всхлипнул:

— Хорошо! Хорошо! — Он глубоко, судорожно вздохнул. — Я… Я сделал это.

Грэф склонился к уху парня и тихо произнес:

— Они знают, что это сделал ты. Мы всё им рассказали. И показали блокнот с фотографиями, который вы с Сарой сделали.

— Давай сюда своего монстра, и мы его прикончим! — выкрикнул кто-то из толпы, и ото всюду раздались возгласы одобрения.

— Я не могу просто призвать Его! — Дерек попытался перекричать шум голосов.

— Лжец! — Джесси подошла к нему, подняв кулак, как если бы хотела ударить его. Но все же, подойдя ближе, она сдержалась. — Ты очень легко вызвал Его в мой дом, чтобы найти меня. Легко вызвал Его в спортзал, когда хотел обмануть всех, уверяя, что я — ведьма!

Несколько подтверждающих выкриков донеслись из толпы, но реакция была не такой бурной, как хотелось бы Грэфу. Нет нужды в том, чтобы они всё ещё считали Джесси ведьмой.

— Хватит о ведьмах, — пробормотал он себе под нос. Грэфу также не хотелось бы, чтобы все вспомнили о том, что он вампир.

— Дерек знает, куда пропала Бекки! — голос Джесси возвысился над дораздающимися криками ужаса и негодования. — С ними все в порядке. Они ушли.

— О чём ты? — выкрикнул кто-то.

— Да она сумасшедшая! — Дерек встал на ноги, держась за бок, и Грэф страстно желал снова прижать его к земле.

Люди теперь не слишком прислушивались к Дереку, когда их жажда крови переключилась с Джесси на него. Достаточно коротко и убедительно, чтобы они не отвели взгляда от Дерека, она сказала:

— Он сказал Бекки и детям бежать. Если монстра сильно ранить, то мы все смогли бы уйти. Просто ему никогда не хватало смелости рассказать об этом.

— Вызови Его сюда сейчас же, — приказала Джун, и ее голос был громче негодования толпы. — Мы готовы.

При тусклом освещении Грэф осмотрел оружие, что они принесли. В основном ружья, но были также топоры и бейсбольные биты. Один даже принес охотничий лук со стрелами; это выглядело забавно, но придется работать с тем, что есть. Грэф надеялся, что это сработает. В противном случае, разъяренная толпа снова наставит оружие на них.

— Если ты не призовешь монстра, тогда это сделаю я, — сказала Джесси и, уперев руки в бока, открыла рот и закричала, громко и пронзительно. Крик всё продолжался и продолжался, даже после того, как она закрыла рот, как будто он отдавался эхом от деревьев и стены дома.

— И что это даст? — тихо спросил Грэф. — Ну, кроме того, что они снова сочтут тебя ведьмой?

— Оно придет за мной, потому что Дерек пообещал принести меня в жертву, — ответила Джесси, и решимость ожесточила её взгляд. Она обратилась к толпе: — Дерек — причина, по которой монстр находится здесь, и именно Дерек убил мою семью.

— И что теперь делать? КакЕго вызвать сюда? — спросила Джун Дерека.

— Будем ждать, — жалко ответил он.

Долго ждать не пришлось. Оглушительный рёв раздался из зарослей деревьев с другой стороны поля через дорогу. Монстр появился, отчетливая черная точка, быстро пробирающаяся сквозь серебристые листья кукурузного поля.

— Грэф, — позвала Джесси высоким и натянутым голосом.

— Я не допущу, чтобыОно добралось до тебя, — пообещал он, но девушка отступила от него, словно не верила его словам. Сейчас не время думать об этом. Сейчас нужно было помочь уничтожить монстра.

— Ты не сможешь убитьЕго, — предупредил Дерек. — Оно не может умереть. Оно будет возвращаться, пока не получит то, за чем пришло.

Оно встретило сопротивление на середине дороги, расставив свои жуткие когти, как будто чтобы схватить их всех. Его пасть была открыта, и с острых зубов капала отвратительная, зловонная слюна.

Прогремели первые выстрелы, и существо бросилось на нападавших. Оно размахивало длинными, узловатыми пальцы, еще больше удлиненными когтями, как чертовой скакалкой. Кто-то пронзительно закричал. Кто-то побежал.

Когда Грэф обернулся, Дерек уже ушел. Трус даже не смог встретиться лицом к лицу с монстром, которого сам создал.

По венам Грэфа струилась кровь, кровь Джесси, которая сделала его слегка возбужденным, помимо волнений от предстоящей схватки. Он повернулся к Джесси и бросил на неё умоляющий взгляд.

— Фас его, милый, — сказала она, насмешливо ударив его по плечу.

Грэф покачал головой и сделал в уме пометку сказать ей, чтобы она следила за своими шуточками. Он исчез быстрее, чем Джесси моргнула, направляясь в сердце битвы и остановившись прямо перед монстром. Слева от него человек в комбинезоне опустился на одно колено, рана на его голове кровоточила.

— Помоги ему! — скомандовала Джун, перезаряжая свой дробовик.

Грэф не хотел ничего, кроме как наброситься на шкуру этого монстра, но парню действительно нужна была помощь. И, вспомнив, что случилось в последний раз, когда они с тварью остались один на один, Грэф понял, что самая большая помощь, которую он может оказать — это держать людей от греха подальше. Схватив человека за комбинезон, не доверяя себе дотронуться до него самого, когда кровь свободно стекала из раны, он мгновенно подбежал к лужайке и оставил раненного мужчину у ног Джесси.

— Можешь помочь, — сказал он ей. — Но если эта тварь приблизится к тебе — беги, ясно? Если Дерек появится поблизости — беги.

— Да не волнуйся, я не дура, — пробормотала Джесси.

— Я знаю, что не дура. Ты же со мной, — он подмигнул и вновь умчался в толпу. Похоже больше никого не надо было срочно спасать, поэтому он принялся за монстра, надеясь, что стрелки из толпы не пристрелят его. Он ударил головой монстра в живот, заставив того сделать шаг назад. Грэф и сам упал, приземлившись на землю с тихим "Уф". Он вскочил на ноги прежде, чем массивные когти зверя ударили в землю там, где он только что лежал.

— Хочешь поймать пулю или сдохнуть? — крикнула Джун под несмолкаемый залп выстрелов. — Убирайся оттуда!

Грэф ухмыльнулся и покачал головой. Монстр свалил кулаком молодого парня с дробовиком. Массивная когтистая лапа растерла несчастного мальчишку в порошок, но его ружье не пострадало. Грэф схватил оружие и отстрелил пальцы твари прежде, чем Оно смогло снова атаковать. У Него все еще остался мерзкий огромный палец, но один коготь гораздо лучше, чем три. Оно взревело от ярости и посмотрело своими маленькими глазами-бусинками на Грэфа.

— Не устал убивать этих жалких людишек? Хочешь сразится с настоящим монстром?

Должно быть, немного ума у этого существа все же было, потому что Оно повернулось, схватило горсть праведных людей Пинанса и швырнуло их в Грэфа с такой силой, что у нескольких людей сломались шеи, когда они опрокинули Грэфа на землю. Оказаться под кучей людей, часть из которых были мертвы, а остальные — тяжело ранены, вовсе не так Грэф планировал провести этой бой.

— Давайте! — Кричала Джун, командуя своим товарищам по оружию, в бессильной ярости. Она знала, что они проигрывали, многое было слышно по отчаянию в её голосе. Грэф попытался скинуть с себя оглушенных людей и мертвых, призывая всех остальных убраться подальше. Всё это время монстр уклонялся от летящих в него пуль, бросив несколько голов, оторванных, словно маргаритки, попавшие под газонокосилку.

Грэф схватил одно из покалеченных тел, которыми был закидан, и кинул его со всей силой в живот твари. Оно подхватило труп налету поврежденной лапой, разбрызгивая кровь над оставшимися сражающимися.

— Грэф, нет! — в ужасе пронзительно закричала Джун. Борьба, казалось, на мгновение остановилась, когда один за другим жители Пинанса поняли, что только что Грэф воспользовался одним из них в качестве оружия. — Ты должен помогать раненым, долбанный кретин! — бросила она ему, и Грэф робко подхватил женщину со сломанной лодыжкой. Когда она была в безопасности, двум другим мужчинам нужна была помощь, жертвам обстрела со стороны своих.

Тварь получила более пятидесяти ранений, как понял Грэф. Но Оно всё ещё стояло, всё ещё боролось как и прежде. Грэф не льстил себе, что мог причинить больше вреда голыми руками, чем группа обозлённых ярых охотников огнестрельным оружием. Так почему ублюдок не падает или, по крайней мере, не отступает?

Грэф подхватил пожилую женщину, лодыжку которой пробила мелкокалиберная пуля, и понес её в безопасное место, не обращая внимания на протесты, что она в порядке и готова биться.

Раздался громкий и пронзительный крик посреди драки, голос был знаком, и Грэф попытался пробраться к Джун. Оно держало её, вонзив коготь в бедро, и склонилось над ней с широко открытой пастью, капая слюной.

— Джун! — Грэф схватил попавшиеся под руку вилы — Джесси как-то говорила, что они причиняют адскую боль — и бросился с ними по окровавленной траве. Он привлек Его внимание, с силой воткнув вилы в нижнюю челюсть твари, крича и толкая до тех пор, пока зубцы не проткнули макушку. Когда Оно вытащило свой коготь из ноги Джун, чтобы ударить вилы, застрявшие в его мягком нёбе, Грэф использовал возможность, чтобы оттащить Джун в безопасное место.

— Держись, — предупредил он ее, перекидывая через плечо. Через мгновение он скинул Джун на траву рядом с Джесси и ранеными, над которыми та склонилась.

— Со мной будет все в порядке, — убеждала Джун, зашипев, когда согнула ногу в колене, чтобы осмотреть её. Там была кровь, много крови, но она не хлестала и не разбрызгивалась, как было бы, если бы была порвана артерия. Её везение еще не закончилось, даже если это было откровенно дерьмовое везение.

Джесси схватила Грэфа за руку, прежде чем он успел снова исчезнуть в драке:

— Что-то не так. Оно уже должно было убежать.

— Ты права, — согласился он. — Но я не знаю в чем дело.

— Дерек должен знать, — она прикусила губу, посмотрев вдаль, как будто прямо на монстра. — Может, он использует другое заклинание, чтобы не датьЕму уйти.

Когда Джесси посмотрела на Грэфа, ее взгляд стал испуганным и безумным. Зрачки расширились, а пульс замер и вновь забился уже в горле. Затем, почти так же быстро как вампир, она бросилась к Грэфу. Не на него. Мимо него.

Он повернулся и увидел Дерека, держащего дробовик Джесси и направившего его в голову Грэфа. Джесси закричала: "Нет!" — и схватила ствол ружья, зажав дуло рукой. Разрывая кровь и кости, выстрел прошел сквозь ее руку и задел лицо. Девушка упала, как кукла, колени подогнулись и она завалилась, подмяв под себя руки.

Оно взревело.

Ударная волна тепла и света прокатилась по воздуху, приглушая крики ужаса людей, которые боролись с тварью.

Потом монстр упал на одно колено, исчезая в земле. Вскоре не осталось ничего, кроме чёрных пузырьков, а затем и их не стало.

Жители Пинанса застыли от шока, уставившись на место, где только что был монстр. Грэф не смотрел на них. Он не мог отвести взгляда от Дерека, который стоял, дрожа, как человек, который только что осознал, что сражался с тигром, и у него закончились боеприпасы. Грэф даже не издал предупреждающего рычания, прежде чем бросился к нему. Он не укусил его. Он сбил его с ног, подождал, пока тот встанет, и снова сбил на землю. Дерек отполз назад, опираясь на руки, как краб, но Грэф вновь толкнул его вниз.

Люди Пинанса нетвердой походкой направились к дому, их лица и одежда были черны от копоти и дыма. Некоторые из них бросили своё оружие. Другие держали его крепко. Все они надвигались на Дерека.

Когда был сделан первый удар — удар прикладом ружья, заставивший Дерека сплюнуть кровь и зубы — Грэф был удовлетворен тем, что осуществится своеобразное правосудие Пинанса. Он потащился обратно к Джесси, внезапно лишившись сил.

Девушка лежала лицом к земле, у ее головы образовалась лужа крови. Липкая, темно-красная кровь стекала по её волосам, капая на редкие травинки и песок. Посмотрев на нее сверху вниз, Грэф непроизвольно вдохнул, и глоток воздуха, застрявший в груди, усилил боль, уже зародившуюся там. Он опустился на колени рядом с Джесси и поднял безвольную руку девушки, всё ещё теплую, но быстро остывающую из-за смерти. Грэф перевернул Джесси на спину и отвернулся.

Его не должна была беспокоить свернувшаяся кровь; это было записано в должностной инструкции вампира. Но смотреть на Джесси было невозможно. Он не хотел видеть её лицо, поврежденное и наполовину отсутствовавшее. Не хотел видеть подтверждение того, что её хрупкая смертная жизнь погасла.

Её смертная жизнь. Клыки заныли и удлинились. Грэф не спрашивал себя, хотел ли он спасти Джесси. Не спрашивал, сработает ли это; он видел вампиров, созданных после более грязных смертей, чем эта, и они были исцелены до совершенства. Но хотела ли она быть спасённой? В Пинансе для неё больше ничего не осталось. Её семья мертва. Её дом разрушен. Она была глубоко несчастной, когда он приехал. Хотела ли она провести вечность в этом несчастье?

Грэфу было трудно представить кого-то, кто был бы несчастлив, будучи вампиром. Ещё труднее было представить пробуждение завтрашней ночью и отсутствие Джесси рядом с ним.

Мог ли он сделать её счастливой? Счастливой настолько, чтобы захотеть жить вечно?

Пока хорошие, достойнейшие люди Пинанса забивали Дерека до смерти на его лужайке, Грэф подхватил Джесси на руки и тихо пошёл прочь.