Американский вампир

Глава 5

Высокая трава хлестала по ногам Джеси, пока она перебиралась через канаву и шла по лужайке. Грэф следовал за ней, сохраняя молчание. Хорошо, что он знал, когда следует держать язык за зубами, потому что еще одно неверное слово вывело бы девушку из себя. Похоже, парень не мог подобрать ни одного «верного» слова, едва открывал рот. Конечно, Джесси не хотела, чтобы Дерек ее ударил. Сама мысль об этом его намерении ранила ее сердце. Раньше он не смел поднимать на нее руку. Бывало Дерек злился, приходил в ярость, пару раз даже ударил кулаком в стену — однажды на ее кухне. Отремонтировав тогда эту стену, отец прочитал ей целую лекцию о том, когда поведение парня считается подобающим, а когда нет. Девушка задумалась, хотел ли Дерек избить ее раньше? Бил ли он Бекки? Было ли это нормой в их семье?

Нет, он был пьян. Пьяные люди совершают такие поступки, на которые не пошли бы в трезвом состоянии. Она убедилась в этом на собственном опыте.

И все же, поступив так, Грэф был не прав. Одно дело, если бы это сделал кто-то из друзей Дерека или посетителей бара. И совсем другое — Грэф. Он остановился у нее, и каждый был в курсе этого. Что о ней подумают люди? Они, может, думали так и раньше, но теперь получили что-то вроде подтверждения. К утру, когда все очевидцы произошедшего протрезвеют, драка начнется уже не из-за Дерека, а из-за нее. А потом по всему городу поползут сплетни, что шлюха Джесси спит со своим женатым дружком. Люди это обожают.

Возможно, не настолько уж и беспочвенные. Ведь раньше она спала с Дереком чаще, чем хотелось бы помнить. А в Грэфе было что-то привлекательное, даже несмотря на то, что он вел себя как конченый придурок.

Должно быть, есть у них общий элемент, что привел ее механизмы в действие.

Девушка вихрем пронеслась вверх по ступенькам на веранду, но остановилась, краем глаза взглянув на машину.

— Не хочешь отогнать ее подальше, прежде чем привлечешь еще больше внимания? Ее увидит каждый, кто пройдет мимо!

— И много людей тут гуляет? — поинтересовался Грэф. Для парня, который только что получил в челюсть, он говорил удивительно четко. У него должен быть хотя бы выбитый зуб или опухшая губа.

Джесси раздраженно мотнула головой.

— Раз уж я застряла здесь с тобой, ты будешь делать то, что я скажу и когда скажу. Понял?

— Да, мэм! — ответил он, насмешливо салютуя.

Скрипнув зубами, девушка продолжила:

— И ты будешь платить мне за аренду, — дождавшись, пока парень потянется к заднему карману, она скрестила на груди руки. — Это не то, что мне нужно.

Грэф нерешительно вернул бумажник на прежнее место.

— Это… Это связано с сексом?

Тьфу! Джесси с топотом зашла в дом и, отправившись на кухню, достала из холодильника банку с прозрачной жидкостью.

Грэф последовал за ней, наблюдая, как девушка поднесла банку к губам.

— Слушай… Знаю, ты злишься из-за того, что я врезал твоему дружку. Но я не собираюсь просто сидеть и смотреть, как парень бьет девушку. Это не по мне.

Поморщившись от обжегшего горло самогона, девушка поставила банку. Когда она заговорила, ее голос был грубым.

— Я же сказала, он мне не дружок. И, честно говоря, иногда просто необходимо, чтобы ему хорошенько надрали задницу.

— Ладно… — Грэф сел за столик и уперся локтями в столешницу. — Если ты бесишься не от этого, то от чего?

— Ты никогда не жил в маленьком городке, верно? — когда он покачал головой, Джесси продолжила. — Представь, что каждый раз, когда ты идешь по улице, каждый встречный в курсе всех твоих дел. Они знают обо всех дурных поступках, что когда-либо совершал ты или кто-то из твоей семьи. И все так и ждут, что ты оступишься, ведь тогда у них появится еще больше сплетен. Вот на что похожа здешняя жизнь. Ты сам сказал, что у меня есть «определенная репутация». Я не горжусь этим, но она заслуженная. Появившись с тобой сегодня вечером, я привлекла всеобщее внимание. Они уже начали гадать кто ты такой, как здесь оказался и как связан со мной. Это очень опасно. Местные ко всем относятся с подозрением даже из-за сущего пустяка, и я не хочу знать, что ты стал источником неприятностей!

— Источником неприятностей? — фыркнул Грэф. — И что они сделают? Сожгут тебя на костре?

— Они уже делали это раньше! — закричала девушка, тут же зажав рукой рот.

— Ладно. Из твоего преувеличенного рассказа я могу понять, что ты боишься местных, — кивнул Грэф, выглядя при этом сожалеющим, впервые за все время их знакомства. — Я не подумал о том, как отразится на тебе появление со мной на людях.

— Ты не подумал об этом, потому что не знаешь, каково жить здесь. С тех пор, как появилось Оно, и мы попали в ловушку, злоба и подозрительность только возросли, — девушка сделала еще глоток спиртного. — Сам увидишь. Как только совершишь первую ошибку, сразу увидишь.

Грэф потянулся за банкой, и Джесси отдала ему ее. Он сделал большой глоток и поморщился.

— Дай угадаю… Твоей ошибкой был Дерек?

Джесси очень старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Рано или поздно Грэф узнает о них с Дереком все до мельчайших подробностей. Но это вовсе не значит, что она выложит всю правду прямо сейчас. Однако если Грэф останется здесь, в дальнейшем ему придется иметь дело с Дереком.

— Людям… не нравится то, как я вела себя после свадьбы Дерека и Бекки. И до нее.

Грэф кивнул.

— Ты избила Бекки? Поцарапала её машину?

— Нет, — она сделала еще глоток самогона. — Нет, я продолжала спать с ее мужем.

— О, — в голосе Грэфа послышался намек на осуждение, на которое Джесси было наплевать. — Ну, как я понял, он был твоим парнем с самого начала.

— Это Джун тебе рассказала? — не стоило спрашивать. Джун не была сплетницей, но она не стала бы скрывать информацию от кого-то, кто, по ее мнению, должен был быть в курсе. Заподозри она, что между Джесси и Грэфом что-то есть — ошиблась бы на все сто. Но она могла подумать, что справедливости ради, стоит предупредить Грэфа, куда он лезет. Грэф кивнул.

— Не всю историю, но сказала, что Дерек совсем не поддерживал тебя после смерти твоей семьи. О чем, кстати, было прискорбно услышать.

Прочистив горло, Джесси закрыла крышкой банку с самогоном и поставила ее в самую глубь холодильника. Она наклонилась, пряча лицо за дверцей достаточно долго, чтобы суметь справиться со слезами, наполнявшими ее глаза при каждом горьком воспоминании.

— Что ж, так лучше. Он весь в распоряжении Бекки, мне плевать.

— Сегодня днем все выглядело иначе. И вечером в баре все было совсем по-другому, — голос Грэфа напугал девушку, словно он прозвучал ближе, чем был до этого. Когда она обернулась, парень стоял позади, с жалостью смотря на неё.

Ага, будто ей нужна его жалость. Джесси выпрямилась и оттолкнула его.

— Не понимаю о чем ты. Дерек постоянно что-то вынюхивает здесь, словно охотничий пес, но я не поощряю его поведение, — наглая ложь, и она чувствовала, что Грэф знал об этом. Она ничего не желала так сильно, как увести Дерека у Бекки. Джесси понимала, что он оказался бы в ее постели, стоило ей лишь щелкнуть пальцами, но больше не хотела быть такой. Не хотела чувствовать вину при виде детишек, играющих во дворе у бабушки, или столкнувшись с Бекки в «Джун». Не хотела быть городской шлюхой. Она просто хотела вернуть свою прошлую жизнь.

— Ну, такие парни не нуждаются в поощрении, — ответил Грэф, и в его голосе прозвучала насмешка.

— Ты его не знаешь. Ты не знаешь меня. Не знаешь никого из нас. Кто ты такой, чтобы судить? — девушка уперла руки в бока и слегка качнулась: она практически ничего не ела и бросила пить ещё в прошлом году, а теперь, самогон ударил ей в голову, словно в нее врезался грузовик. Видимо поэтому она защищала Дерека наряду с собой. От выпивки Джесси чувствовала себя уставшей и потерла рукой глаза. — Думаешь, что всё понял?

— Думаю, что у тебя плохие отношения с плохим парнем, который не может тебя удовлетворить, — Грэф замолчал на минуту. — Но ты права, кто я такой, чтобы что-то говорить.

Джесси открыла уже рот, чтобы дать парню знать, кто он такой, когда звук чего-то царапающего по стене остановил её.

— Что это было? — Грэф посмотрел на девушку широко раскрытыми глазами. — Серьёзно, это…

— Ложись! — прошептала она, бросаясь на пол. Удручающее чувство опьянения моментально уступило место старому доброму страху. Джесси осторожно двигалась к Грэфу, показывая ему, чтобы он встретил её на полпути. — Иногда Оно рыщет вокруг домов. Но если ты остаешься на полу, и Оно не видит тебя, то обычно уходит.

— Обычно? И как часто? — Грэф положил руку ей на спину, но девушка ее сбросила. Конечно, чувствовать хоть немного поддержки было приятно, но лучше ему не привыкать все время спасать ее. И уж точно ей не нужно, чтобы он привык небрежно ее касаться.

— Не знаю. Время от времени. Не каждую ночь, если ты об этом спрашиваешь, — она кивнула в сторону гостиной. — Я собираюсь выползти отсюда и взять своё ружьё.

— Ты не забрала его из бара! — комично высоким от страха голосом прошептал Грэф. Было бы забавно, если бы только она сама не была напугана.

Парень был прав. Джесси мысленно вернулась к событиям этой ночи. Она взяла ружье с собой в «Джун». Прислонила его к барной стойке, как всегда делала. Ввязалась в драку. Получила предупреждение. А затем они ушли. В своих воспоминаниях краем глаза она видела ружье, оставшееся там, где она его поставила. Словно насмешка, ведь было бы так просто взять его и забрать с собой, но, черт возьми, она не могла сделать это сейчас. Девушка прислонилась головой к прохладному линолеуму. Все, что оставалось теперь — молиться, что бы Оно ушло, но Джесси не так часто делала это в последнее время, также как и пила.

Оно снова оцарапало обшивку дома, скрип костистых шипов, скользящих по металлу, раздался в кухне.

— И что нам делать? — требовательно спросил Грэф. — Укрыться в подвале?

— Это же не торнадо! — прошептала она, обернувшись назад. — Просто заткнись, мне нужно подумать!

Времени для раздумий не было. Грэф схватил девушку и поднял ее на ноги. Джесси возмущенно завопила, но ее крик был поглощен рёвом монстра, раздирающего металл и ломающего доски. Одна кухонная стена исчезла, и внезапно они погрузились в темноту, единственными источниками света были луна и порванные искрящиеся провода, торчащие из дыры в доме.

Прежде чем девушка смогла моргнуть, они уже стояли на лужайке. Голова кружилась, а парень тряс ее за плечи.

— Ты ударилась головой и на мгновение потеряла сознание, — странно говорить это кому-то в разгар чрезвычайной ситуации. — Беги и прячься! Давай!

Джесси хотела возразить, что точно не ударялась головой, но не могла объяснить провал во времени между тем, как они были на кухне, и тем, как оказались во дворе. Оно вырвалось из прорехи дома, бросившись через лужайку, и девушка побежала. Каждый выдох, исходящий из её пересохшего горла, сопровождался криком ужаса. Добравшись до сарая, она развернулась, чтобы закрыть большую дверь, и увидела, как монстр пробежал мимо Грэфа, стоявшего прямо у него на пути. Он приближался к ней. Девушка захлопнула дверь со всей силы и, прислонившись к ней, опустилась на землю, ожидая, что в любую секунду Оно запустит свои огромные когти в дерево и схватит её.

— Эй! Эй! — закричал Грэф, и Джесси, уверенная в том, что монстр разорвет парня в клочья, приблизила глаза к щели между досками и посмотрела наружу.

Оно остановилось, отвернулось от сарая и, кажется, понюхало воздух. Его длинные витые рога коснулись земли, когда монстр опустил голову. Одна когтистая, подобная человеческой рука рыла траву и почву. Раздвоенным языком Оно попробовало вкус. Нет, запах. Именно так делают змеи. Оно учуяло след своей добычи.

— Забудь о ней! — прокричал Грэф, размахивая руками. — Забудь о ней. Она ничто. Иди сюда! Иди и возьми меня!

Парень стянул рубашку через голову, его мышцы были напряжены, он был готов к схватке. Словно животное.

Джесси ахнула и отвернулась, но, не выдержав, вновь прижалась к ней лицом.

Грэф пригнулся, как футболист, готовящийся к атаке, и хрустнул шеей.

— Ну же, давай, — зарычал он на монстра, и его голос был ниже и грубее, чем обычно.

Оно отбросило комок земли в сторону, согнувшись в похожей позе, и бросилось на Грэфа. Девушка зажмурилась, ожидая воплей.

Но их не было. Вместо них раздалось громкое рычание, больше похожее на животное, чем человеческое. Когда она открыла глаза, Грэф был на спине у монстра, кусая его и царапая. Оно ударило парня своими нереально длинными руками с острыми как бритва когтями. Брызги крови показались черными в зеленом ртутном свете. Грэф взвыл от ярости, но не упал. Казалось, его совсем не беспокоили длинные полосы вырванной плоти, свисающей на груди. Он ударил кулаком в грудь и, взревев: «Это все, на что ты способно?», прыгнул на монстра снова.

Джесси видела много необъяснимых вещей за последние пять лет. Но вот это определенно самая странная из них.

Оно схватило Грэфа за шею и швырнуло на землю, собираясь размозжить ему голову. Грэф увернулся, но недостаточно быстро, раздался хруст, будто монстр проломил ему череп.

— О! — неосознанно вскрикнула Джесси, и Оно обернулось, будто услышав её. Невероятно, но Грэф поднялся на ноги, покачиваясь. Его скальп свисал с затылка, словно драное кухонное полотенце, но он вновь запрыгнул на спину монстра и впился зубами ему в шею, отрывая огромный кусок чешуйчатой плоти. Оно взвыло и сбросило парня, уходя прочь, сотрясая своими шагами кукурузное поле.

Дрожа, Джесси смотрела, как Грэф прикоснулся к затылку, выругался и направился к сараю. Её первым побуждением было броситься к нему и помочь, но его раны и то, как он бросился на монстра… Ничего из этого не выглядело нормальным. Девушка встала, не чувствуя земли под ногами, и толкнула дверь.

— Джесси, — почти виновато позвал Грэф, подходя к ней. Сквозь раны на его груди были видны ребра.

— Держись от меня подальше! — закричала девушка и побежала. Возможно, он поймал бы ее, если бы попытался. Больше, чем возможно. Ведь Грэф так быстро вынес ее из дома, что она не почувствовала ни единого его движения. Но он не последовал за ней. Упади он сейчас и умри — ей плевать. Ее беспокоило лишь как бы побыстрее добраться до дома, подняться по ступенькам и оказаться в ванной прежде, чем ее вывернет наизнанку тем немногим, что она съела за ужином.

Согнувшись пополам над раковиной и с каждым рвотным позывом ощущая, как горло вновь обжигало самогоном, она вспоминала о дыре в доме. Ей никак не удержать парня снаружи.

— Джесси? — он был как раз за дверью. Девушка даже не слышала, как он поднимался по лестнице.

Она выпрямилась, вытирая рот. Можно закрыть на ключ дверь ванной. Рвани она к ней сейчас, то, быть может, успеет сделать это. Но ее желудок был не согласен, Джесси схватилась за края фарфоровой раковины и застонала.

Грэф, кем бы он ни был, открыл дверь. Он снова надел рубашку, прикрыв раны на груди, но кровь всё ещё стекала по его лицу и шее с затылка.

— О боже, — почти шепотом произнес он. — У тебя кровотечение.

Джесси покачала головой, почувствовав, что та вот-вот лопнет.

— Нет, у тебя, — она спокойно откинула волосы с лица, и ее рука окрасилась кровью. В этот жуткий момент, она уже понимала, что Грэф опасен, ему нельзя доверять. И что она вот-вот потеряет сознание.