Америссис (СИ)

— Глава 8 — Чьих невольница ты идей?

Комната с янтарными панелями, резными позолоченными дверями. Дополнительное убранство комнаты составляли резные комоды русской работы и китайский фарфор. В застекленных витринах, хранились янтарные изделия лучших мастеров.

В углу стояла большая расписная матрешка. Она будто сканировала смеющимся взглядом все что попадалось в поле ее зрения, умалчивая о какой-то тайне. Но тайна пока была лишь на поверхности, поэтому и двусмысленность заключала в себе лишь намек на нее. Впрочем, двуликость мира вполне могла ввести и в заблуждение. Такие игрушки, видимо, сделались настоящим символом веры среди антикваров — как бы ритуальным сосудом, откуда начал свой путь человек в вечную историю. Если бы не склонность антиквариата к обрядам и ритуалам, они, наверное, выглядели бы цинично.

— И где следующая…ох, ёптиль-моптиль! — подпрыгнул Инвиз, как только матрешка, моргнув повернула к нему голову.

— Кто нарушил мой покой?! — театрально спросила матрешка, моргая огромными глазищами и жутко улыбаясь.

— Мать моя женщина, отец мой кобель, — мужчина нервно перекрестился двумя пальцами на манер старообрядцев, даже не понимая смысла этого жеста.

— Почему отец кобель?! — заинтересовалась матрешка, поворачиваясь к игроку. Что называется, «рожей не вышла». Такова человеческая природа — чем глупее и мельче обезьяна, тем страшнее и омерзительней она выглядит. Почему-то именно такая ассоциация мелькнула в голове Америссис.

— Мать всегда так говорила, — отмахнулся Инвиз и галантно поклонившись, со смешком произнес. — Сударыня, а не будете ли вы любезны дать нам направление на следующий квест?

— Направление? — матрешка зависла нервно дернувшись, проворачивая нижнюю половину.

— На квест, — сделала акцент Америссис. — Остальные направления мы и так знаем.

Матрешка раскрутилась и разделившись на две части выпустила из своего нутра прозрачную голограмму.

— Ну здравствуйте, дети мои.

— Степан??? — дружным хором удивленно воскликнули друзья и нервно переглянулись.

Мужчина усмехнулся и сложив перед собой руки, насмешливо произнес:

— Я и есть Аноним. Не смотрите на меня так, я всего лишь программа внутри «Ф.А.Н.Т.О.М. а». Раз вы здесь, значит вы нашли первую подсказку. Неважно с моей помощью или сами.

— Зачем все это? — Инвиз нахмурился и сделал шаг вперед, будто заслонив собой друзей.

— Затем, чтобы изменить будущее, — Степан качнулся. Его нижняя часть туловища пряталась в матрешке, уходя вниз голографическим лучом.

— Что мы должны изменить? — Америссис тяжело вздохнула. Почему-то ей стало тревожно.

— Вы избранные. Таковыми я вас назначаю, — Степан горделиво вскинул подбородок. — Ты хотела узнать истину, и я тебе говорил, истина где-то рядом.

— А правда? Ваша правда какая? — девушка нахмурилась.

— Хороший вопрос, — голограмма рассмеялась. — «Ф.А.Н.Т.О.М.» это научно-образовательная система, задумывалась исключительно в благих целях. Здесь планировался безопасный полигон испытаний, для продвижения науки, — Степан грустно вздохнул. — Но меня слили, захватив главный корпус управления, а меня самого вместе с семьей пытались ликвидировать.

— Вас не ликвидировали, а остальных? — дрожащим голосом поинтересовался Арвин.

Голограмма печально мотнула головой.

— Мне не нравится, что мое творение направили для тотального контроля населения, забрав у них жизнь и будущее. Подозревая, что такой вариант возможен, я установил несколько отсылок к себе реальному. Заблуждение… Партии Товарищ удобно подменять понятия, доказывая нашу вымышленную неправоту. Но люди там умирают. Умирают от обезвоживания, болезней, войн, голода… А виртуальность так и остается лишь способом убежать от проблем. Я искал тех, кто хотел бы восстановить наш прекрасный мир, дать будущее человечеству. Пользователи ищут несметные богатства, не понимая, что жизнь и время главные богатства этого мира. Мне нужны были пользователи, которые могли бы стать избранными этого мира.

— Что избранные должны сде…Америс? — Инвиз обернулся к рассыпающемуся игровому персонажу.

Секунда другая и Елена стянула с лица визор, открывая капсулу. Паренек все также сидел в кресле, а рядом на низком трехногом табурете Степан работал на стареньком ноутбуке.

— Так значит вы Аноним, — спокойно проговорила она, покидая свое игровое место и подходя ближе к мужчине.

— Да, — Степан поднял на девушку грустный взгляд.

— Что мы должны найти? И не обусловлено ли ваше желание местью?

— Присядь, — он кивнул на матрас, лежащий поодаль.

Девушка подчинилась и подтянула к себе упаковку энергетического напитка — не вода, но все же лучше, чем ничего.

— Я не хочу мстить, — Степан помедлил, закрывая крышку ноутбука. — Но я хочу другого будущего и вернуть управление «Ф.А.Н.Т.О.М. ом». У меня его наглым образом отняли, а семью убили. Нас всех лишили будущего и настоящего. Я искал единомышленников, которые пошли бы на риск вместе со мной.

— Информацию об артефакте вы в сеть слили?

— А как ты думаешь? — он прищурился, с любопытством взглянул на девушку.

— Мы с Инвизом предположили, что Партия хочет загнать нас всех в виртуальность и отслеживать так, как им заблагорассудиться. Если пообещать несметные богатства, то люди купятся на это.

— И это правильный ответ, — Степан кивнул, усмехаясь. — Я в тебе не ошибся. Арвин… — он посмотрел на парнишку в игровом кресле, которое постоянно находилось в движении. — У него никого не осталось. Вся семья — это Имба. Инвиз с Хаттори набрали лучших инакомыслящих. Возможно, из них можно сколотить хорошую команду, чем и занят Хаттори с Читером и Факьюрити.

— Вы всех лично знаете?

— Да, — помедлив кивнул мужчина.

Елена помолчала, раздумывая и все же задала главный вопрос:

— Какая наша конечная цель?

— Сброс настроек до заводских, — с готовностью ответил Степан. — Как только вы это сделаете, Партия потеряет управление «Ф.А.Н.Т.О.М. ом», а я смогу все скорректировать и одновременно вывести всех в этот мир.

— Но вы же понимаете, что мы тогда столкнемся с реальным сопротивлением. Не в игре, а здесь. Будут жертвы.

— Да, я этот вариант рассматривал, и, к сожалению, без смертей не обойдется. Я готовлю группу захвата. Как только вы подберетесь близко к перезапуску системы, мы будем готовы оказать сопротивление, — Степан кивнул.

— Вам не жалко бросать на амбразуру Арвина? Он совсем ребенок, — Елена грустно посмотрела на худенькую фигуру парнишки. Огромный скин рыцаря никак не вязался с реальностью, но становилось понятно желание выглядеть больше и сильнее, чем все было на самом деле.

— Жалко, — мужчина оперся ладонью на колено и цокнув языком, добавил. — Но ты же знаешь, что такое война. Ты и Инвиз более чем помнят то, что нужно. Ты сама видела, что история переписывается и правды уже никто никогда не узнает. Никто даже не будет копаться в этом.

— Почему вы так решили?

— Ты думаешь раньше было как-то иначе? Возьми любую историческую катастрофу и увидишь подтасовку фактов. Это всего лишь игра власть имущих, — Степан потопал ногой. — Если ты помнишь другие времена, то должна понимать, что виртуальность лишь помогающая составляющая, но не основная. Манипулируя сознанием человека, можно изменить его реальность. К этому стремится Проповедник.

Елена скрестила на полу ноги, думая во что же она ввязалась. Интриги, запуски, обнуление…скучала ли она по своим одинаковым будням, в которых просто переходила с уровня на уровень, заказывала воду и генераторы, вновь погружалась в виртуальный мир. У нее не было друзей, не было даже времени просто подумать, лишь действуя по заданному игровому алгоритму.

— Я в деле. Куда дальше? — девушка кивнула.

— Инвиз с Арвином сейчас получили подсказку — вам нужно идти на следующую точку и выполнить квест. Квесты всегда разные — это было сделано специально, чтобы исключить возможность взлома. Вам нужно пройти три уровня. Но, Америссис, как только вы пройдете первый квест за вами начнется охота. Будьте к этому готовы. Если твоему физическому телу будет угрожать опасность — я вытащу тебя. При возможности просто перевезем капсулы, но, сама понимаешь.

— Понимаю, — отмахнулась она, размышляя над тем, как странно в этой обшарпанной комнате звучит ее игровой ник. — Мы можем рассчитывать на вашу помощь и подсказки?

— Разумеется, — кивнул Степан.

— Разумеется да или, разумеется, нет?

— Разумеется да, — он усмехнулся, отчего-то развеселившись от настырности девушки. — Возвращайся, вам нужно готовиться к следующему заданию. И вот тебе подсказка: опасайтесь впредь матрешек и медведей на велосипеде. Птица счастья увеличивает здоровье, а в деревянных шкатулках необходимый лут. Самый большой урон от подков счастья.

— Какая ирония, — Елена усмехнулась.

— Следующая локация находится в Москве.

— Ультре?

— Нет, именно в Москве, посмотрите, какой она была в две тысячи девятнадцатом году, — Степан улыбнулся. — Там же найдете задание. Я попробую притормозить программу Стив, но времени мало.

Она кивнула и поднявшись с пола, вернулась в капсулу. Свет ненадолго погас, и в темноте отчетливо слышался свист циркулирующей внутри жидкости. Вдруг лампочка замигала, а затем загорелась ровным голубым светом, который мало-помалу становился все ярче и ярче.

— Степан, спасибо! Надеюсь, в следующий раз вы мне расскажите о своем прошлом и о семье, — прежде чем натянуть визор, произнесла девушка.

— Обязательно, — закрывая стеклянную дверь капсулы, мужчина еще раз проверил подключение. Наблюдая, как мониторы загорелись, Степан грустно моргнул. Из-за его оплошности, потери управления над его детищем, приходится расплачиваться другим. Он обязан был вернуть себе «Ф.А.Н.Т.О.М.» и вернуть людям их жизни.

Загрузка завершена.

Америссис мотнула головой. Она находилась все также в янтарной комнате в то время, как Инвиз продолжал беседовать с голограммой, а Арвин то и дело озирался по сторонам, будто ожидая нападения.

— Координаты квеста? — девушка шагнула вперед.

— Уже у нас, — Инвиз вздрогнул от тихого возвращения подруги.

— Как закрыть этот квест, чтобы его не могли открыть другие? — тут же поинтересовалась Америссис.

— Как только матрешка закроется — уничтожьте ее, — ответила прозрачная фигура Степана.

— Погнали?!

— В обнуленку или сразу на точку? — поинтересовался Арвин, желая участвовать в обсуждении.

— Времени мало, тогда идем сразу на квест. Не факт, что мы пройдем его с первого раза, — решил Инвиз и вывел перед собой окно, меняя внешность персонажа. На его лице появилась татуировка черепа, повторяя анатомические особенности лица. Правый глаз стал белым, а левый ярко-зеленым светящимся. Сложная толстовка с кожаными вставками и заклепками, смотрелась угрожающе. Темные джинсы и тяжелые ботинки дополняли жуткий образ. Америссис усмехнулась. Она помнила этот скин — в ее инвентаре тоже такой был. Плюсом была достаточно высокая степень защиты.

Постучав пальцем по часам, Инвиз запустил отсчет, пока Арвин разносил несчастную матрешку в хлам.

Они открыли глаза на какой-то пустой улице. Их взору предстали высокие стеклянные башни, уходящие высоко в небо. С другой стороны располагалась набережная с широкой лентой реки, через которую проходило несколько мостов.

— Москва-Сити?! — недоверчиво скривился Инвиз, мигая зеленым глазом.

— Да, — Америссис жадно разглядывала округу, пораженная открывшимся видом. Она видела это место лишь на картинках в интернете. Пустые дороги, почти не встречались пользователи.

— Куда идем? — Арвин с любопытством осматривался, но в его позе чувствовалось напряжение.

— Берегись! — Америссис случайно заметила движение и толкнула Инвиза, занятого изучением карты.

Два программных персонажа прозванные Стивом появились среди домов, поливая огнем появившихся пользователей.

— Зафиксировано нарушение! — как заведенные повторяли обе программы, имея образ девушек в темном пальто с необычным макияжем. Они шли в сторону игроков, синхронно перезаряжая автоматы.

— Бежим! — Инвиз вскочив на ноги, потянул за собой замешкавшуюся девушку, в то время как Арвин бросил светошумовую, а следом и осколочную гранату и лишь после бросился за друзьями.

Прекрасно ориентируясь, мужчина устремился вперед по набережной, а после свернул к промзоне, маневрируя между зданиями, точно зная куда ведет. Вскоре они выбежали в небольшой парк, а там, дорога вывела их к метро и зоопарку. Инвиз направился в метро, которое встретило пользователей молчаливым упреком и прохладой. Бегом спускаясь по эскалатору, вся компания выскочила на пустую платформу. В этой тишине звук подошедшего поезда был особенно громким. Друзья запрыгнули, нервно ожидая отправления.

— Осторожно, двери закрываются, — произнес приятный женский голос и в то же мгновение в конце платформы показался Стив. Только один.

Инвиз активировал пистолет, выпуская всю обойму в программу до тех пор, пока двери не закрылись и поезд не тронулся. В туннеле друзья на короткое время выдохнули, наблюдая однообразную картину в окно — стены и провода, протянутые вдоль всего пути.

— Нам надо добраться до… — Инвиз открыл карту, но поезд качнулся, и мужчина налетел на любопытную Америссис, стоящую слишком близко. Удержав девушку за талию одной рукой, второй Инвиз зацепился за поручень. Оказавшись слишком близко к персонажу, мужчина вновь подумал о том — а какая она в жизни? Как выглядит? Что чувствует? Отметая ненужные мысли, он вернулся к разглядыванию карты.

— Фонтан Дружбы народов.

— Это где такое находится? — Арвин толкнул товарища в плечо, тем самым чуть отдаляя его от девушки, будто это приносило лично ему дискомфорт.

— Это ВДНХа, такая станция метро. Там находились выставочные павильоны, — пояснил друг, игнорируя жест, рассматривая перед своим внутренним взором огромную карту с отмеченной точкой. — Сейчас до Китай-города, а там пересадка и…

— Китай так-то страна, — нахмурился Арвин.

— Так станция называется, — закатил глаза Инвиз. — Школоло не понять.

— Как ты меня назвал?! — насупился рыцарь.

— Мальчики, не ссорьтесь, — Америссис втиснулась между ними, решив погасить конфликт в зародыше. — Там далеко идти?

— Не особо.

— Что вам сказала голограмма? — переведя тему поинтересовалась девушка, садясь на диванчик.

— Да особо ничего, — Арвин сел рядом. — Сказал, надо настройки откатить к базовым. А ты куда пропала?

— Я со Степаном смогла в заблуждении переговорить. В принципе, он мне сказал все тоже самое. Предупредил, что как только первый квест будет пройден, на нас откроют настоящую охоту.

— Ну, что поделать. Пополнить клуб двадцать восемь, — бодро заявил Инвиз, занимая сидение напротив друзей.

— Я еще слишком молода для этого, — поморщилась Америссис.

— Слушай, а я вот тут подумал, хомячок, а не странно ли, что тебя, Кюра, так вот раз и обнулили!?

Она пожала плечами.

— Я бы на вашем месте тоже подозревала себя, — согласилась Америссис, чувствуя, что не желает вступать в спор, но какая-то потребность дать отпор все-таки пересилила ее. — Ты сам-то капец подозрительный. Появился на месте точки моего задания, а после преследовал.

— Да все просто, симпатичная девчонка, так вроде и реальна, почему нет, — мужчина усмехнулся. — Ладно, шутки шутками, у меня нет повода тебе не доверять, тем более после того, как тебя утвердил Степан.

— Как он утверждал игроков?

— У него какая-то система есть внутренняя, он подбирал пользователей, согласно своим представлениям о мире.

— И ты этим категориям соответствуешь? — Америссис тихонько рассмеялась.

— Очевидно да, — Инвиз закинул ногу на ногу, однако посматривал на платформу, когда поезд покидал туннель, стараясь не терять бдительности. — Иначе бы меня здесь не было. Все просто.

— Так ли просто!? Кто-то захватил «Ф.А.Н.Т.О.М.» и ввел пользователей в заблуждение информацией о таинственном артефакте, которого не существует. Просто подумать, управлять массами — это одно, но когда рабочей силы совсем не будет…что тогда?! — девушка озадаченно подалась вперед, упираясь локтями в колени.

— Тогда не будет тех, кто добывает блага для Партии, — радостно догадался Арвин.

— Значит, есть те, кто не будет подключен к этой системе никогда, — обезоруживающе улыбнулся Инвиз. — Логичнее предположить, что будет или уже есть ряд людей, которые только обслуживают верхушку, но никак не остальных.

— Это и странно, — Америссис задумчиво прикусила нижнюю губу. — В чем смысл таких манипуляций?

— А может это чипирование?! — предположил мужчина. — Банально перепрошивают твою программу, зомбируют и только после этого на определенное время будут выводить в заблуждение?

— А сознание возможно изменить?! — напрягся Арвин.

— Можно. Хаттори об этом как-то упоминал, — кивнул Инвиз.

— Станция Китай-город, — возвестил из динамиков женский город.

— Наша, — мужчина поднялся и первым двинулся на выход. Он уверенно петлял в подземных коридорах, ориентируясь на только ему понятные указатели.

Вскоре троица стояла на другой платформе в ожидании поезда. Здесь уже встречались редкие пользователи, которые, по всей вероятности, забрели сюда случайно и все время шугались любых звуков и появлений игроков.

— Почему все такие нервные? — Америссис пристально всматривалась в лица, боясь в одном из них увидеть ту самую программу Стив.

— Это воссоздание событий две тысячи девятнадцатого года, когда по всему миру царила пандемия жуткого вируса, — пояснил Инвиз. — Людей закрывали на карантин и самоизоляцию, насколько я знаю, выходить куда-либо без специальных пропусков было нельзя. Нам тоже нужен пропуск, но…

— Но на нет и суда нет, — отмахнулся Арвин.

— Если не пройдем квест с первого раза, подключим Читера, пусть читерит, — подтвердил друг.

— Инвиз, а ты готов умереть за идею? — вдруг спросила Америссис, пристально вглядываясь в лицо игрока.

— Да, — твердо ответил он. — Знаешь, чем опасна идея?! Она живет долго, переходит от человека к человеку и имеет способность разрастаться, толкая на невероятные поступки. И если ради свободы надо умереть — я умру. Мне нечего терять, кроме своего тела. Но мои идеи могут дать надежду другим, выбраться из этого несуществующего мира и начать наконец-то жить.

Девушка, смутившись отступила чуть назад, радуясь подошедшему поезду. Забравшись в пустой вагон и убедившись, что из соседних на них никто не обращает внимания, Инвиз спросил:

— Что движет тобой?

Америссис пожала плечами.

— Я хочу знать правду.

Ее ответ прозвучал слишком просто и слишком легко.

— А правда может не понравиться, — Инвиз качнул головой и чуть прищурился. — Что тогда?

— А вдруг чудо? Вот сам веришь в чудо, — увильнула девушка.

— Я не верю больше в чудо, как бы сильно не хотел на него надеяться.

Америссис задумалась — что-то в его тоне было такое печальное и обреченное, как буто шел на казнь. Чувствовалось, что каждый следующий шаг может все кардинально изменить. У нее зародилась смутная догадка. Она осторожно спросила:

— Как проходила твоя жизнь в заблуждении?

— Да как у всех, — он пожал плечами. — Девушка даже была, жили вместе. До тех пор, пока, она не…не сложилось, да и фиг с ним, — Инвиз хмыкнул. — Представляешь, за пределами «Г.Е.Н.Е.З.И.С. а» люди живут вместе.

— Кюрам это знакомо, — Америссис скривилась. — То, что я бывший Кюр не делает меня выше или ниже вас.

— Но Партия напоминает, что Нубы ниже по статусу. И при этом именно Нубы могут встречаться и заводить детей. Вам такое не знакомо.

— Тебя баба отшила, что ты такой злой на мир?! — вклинился Арвин. — Ну ты лох. Вот мне дамы не отказывают. Да вот знаешь сколько у меня их было?

— И сколько? — девушка, подавив смешок, повернулась к рыцарю.

— Больше пятидесяти, но меньше ста. Точнее не считал, — гордо заявил он, будто это прибавляло сто очков ловкости.

— Да ты монстЕр, — Инвиз усмехнулся, но не стал ловить пацана на лжи. Ну хотелось тому покрасоваться, зачем ломать иллюзию, которая никак не влияет на их взаимоотношения.

— Америссис, а у тебя были отношения? Если хочешь, буду твоим крашем, — деловито предложил Арвин.

— Нам бы сначала разобраться с текущими проблемами. Так хоть запомните красивой и молодой, — тихо рассмеялась девушка.

Поезд въехал на станцию «ВДНХ». Инвиз кивнул, и компания двинулась на выход. Длинный эскалатор медленно полз наверх, поднимая немногочисленных любителей прогулок. Покинув метро, друзья, оглядываясь, переходя на бег свернули и вдоль забора вскоре добрались до перекрестка. Убедившись, что кроме трамвая ничего не проезжает, Инвиз первым пересек дорогу. Над их головами прогрохотал короткий состав монорельса. Арвин с любопытством проследил за маленькими вагончиками. На тротуаре находились палатки с сувенирами, чуть дальше на площади перед входом в ВВЦ припарковались мотоциклы и велосипеды, но пользователей видно нигде не было.

— Тут раньше тусовались музыканты, байкеры и туристы, — пояснил Инвиз, видя заинтересованность рыцаря. — Будто мини-праздник каждый день.

Миновав арку главного входа, друзья притормозили, переходя на шаг. По центральной аллее они вышли к памятнику Ленина и Центральному павильону. Обойдя здание справа, они смогли увидеть второй павильон, в котором, со слов Инвиза, находилась Роботостанция. Шестнадцать бронзовых скульптур фонтана «Дружба народов» смотрелись солнечно, будто созданные из чистого золота. Девушки будто кружились в хороводе, олицетворяя ту самую дружбу. Обойдя по кругу восьмигранный шумящий фонтан, троица друзей остановилась. Гидравлическая система фонтана обеспечивает работу нескольких сотен водяных струй, которые по сценарию меняли общую композицию, выводя причудливые рисунки.

— И что дальше? — Арвин окинул скучающим взглядом округу. Природа пела, но отсутствие людей и ботов напрягало, будто они залезли на запретную территорию.

— А я откуда знаю?! Степан сказал, что все срабатывает по-разному, — Инвиз тронул воду в фонтане и шмыгнул носом.

— Может хоровод нужно станцевать? — с сомнением проговорила Америссис, пристально рассматривая грузинскую красавицу, держащую в руках грозди винограда.

— Давай еще медведя с балалайкой позовем? Что за стереотипы? — возмутился мужчина. Войдя в воду, он дошел до самого центра, пристально разглядывая конструкцию и пытаясь найти зацепку. Арвин и Америссис обошли по кругу, но ничего не было видно. Обычная плитка, в меру изношенная и отполированная. Девушка пристально вглядывалась в рядом стоящие павильоны, пытаясь найти подсказку. Они облазили всю округу, но так ничего и не нашли.

Устало устроившись около фонтана и свесив ноги в воду, друзья не нашли ничего лучше, как начать поиски в интернете. Арвин проверял округу на предмет неожиданных гостей, пока Инвиз и Америссис рылись в статьях, пытаясь найти то, что запустило бы квест.

— Ничего, — Инвиз устало свернул окно браузера и поморгал, словно у него устали глаза. Вызвав через внутреннюю связь Читера, мужчина бегло описал ситуацию и отключился, в ожидании новой информации.

Фонтан шумел, появлялось чувство умиротворения. Сначала это была печаль, но постепенно каждый из звуков принимал новое измерение, ставшее для игрока реальнее и значимее остальных.

— Здесь было красиво, — с паузой проговорил Инвиз. В памяти мелькали лица друзей, играла музыка, танцевали люди — и, конечно, чудился смех… Смеялась Женька. Вместе с ней смеялся Лешка… Эти дни остались в памяти надолго. Там теперь нет места печали…все осталось в прошлом. На удивление, воспоминание о Женьке отозвалось неожиданной болью в душе.

— До войны. Потом ничего не осталось. Все разрушили.

— Не удивительно, основные удары были нанесены по столице, — Америссис облокотилась на локти, полулежа. Ее выразительный взгляд, устремленный в небо, говорил о том, что она чувствует в данную секунду, какой это мир и что люди — просто пылинки в нем. Лицо ее выражало глубокую сосредоточенность, недетскую мудрость и почти понимание всего мира. Это вовсе не было красотой, но, когда Америссис закрывала глаза, ее женственность отступала, и становился виден маленький человек, до этого как бы таившийся под толстым покровом ее собственной внутренней красоты.

Инвиз цокнув языком, просмотрел пришедшие ссылки от Читера и не обнаружив ничего, закрыл глаза.

— Что тебя гложет? — вернул его в реальность тихий голос девушки.

— Чего? — он обернулся к ней, боясь, будто его мысли были прочитаны.

— Ты грустный. У тебя с этим место связаны неприятные воспоминания?

— А ты в психологи заделалась?! — огрызнулся Инвиз.

— Можешь сколько угодно прятаться за броней безразличия, но меня не провести, — Америссис бросила беглый взгляд на Арвина, но заметив, как рыцарь делает обход, проверяя радаром окрестности, вновь повернулась к собеседнику.

— Здесь я познакомился с Женькой, — нехотя ответил Инвиз и глубоко вздохнув, продолжил. — Мы часто встречались и гуляли. Потом война, известие о ее кончине. Но позже мы встретились в бараках Нубов. С ней и моим лучшим другом Лехой. Вроде и жизнь заиграла красками. Мы даже по тихой хотели расписаться. А потом я поймал ее на измене…со своим другом.

— Это ужасно, — девушка потупила взгляд. — Извини.

— Это в прошлом, — он отмахнулся. — Лучше так, чем жить с предателями. Я после этого погрузился в «Ф.А.Н.Т.О.М.», пытался убежать от самого себя, пока не осознал, что все это тлен. Иллюзия. Мой мир продолжает оставаться тенью — но тень стала теперь моей проекцией, а не я стал ею. Я хочу, чтобы это изменилось.

— Понимаю, — она грустно улыбнулась и подобрав с земли камушек, бросила в воду. Камушек плавно добрался до дна, найдя свое место среди множества блестящих монет.

Инвиз завороженно смотрел на круги и в его сознании что-то щелкнуло. Порывшись в карманах, мужчина достал виртуальную монету и протянул ее девушке.

— Загадай желание и брось монету в фонтан! — приказал он ей таким тоном, чтобы Америссис не задавал лишних вопросов.

Сжав в тонких пальцах абсолютно белую монету, девушка закрыла глаза. О чем она желала? Узнать правду. Справедливо ли загадывать желание только для себя? Если это квест и испытание, то честно стало бы.

«Чтобы справедливость восторжествовала и у людей появилось настоящее, нацеленное в прекрасное будущее», — подробно сформулировала она и бросила монету в воду. Яркая вспышка на секунду ослепила фонтан, а потом перед лицом Америссис зависла небольшая медаль с эмблемой «серп и молот». Медаль, на глазах меняя цвет, завилась волчком, отчего стали заметны сначала блеск металла, а затем проявилась первая странная градация света, характерная для виртуальных артефактов.

— Шухер! — Арвин бежал к друзьям, на ходу активирую дуальный автомат.

— Уходим! — Америссис схватила медаль, помещая ее в инвентарь.

Инвиз щелкнул по часам и перед глазами игроков возникла знакомая надпись:

Обнуленная зона.