Анджела в стране эльфов [мини]

2

Приключения начались после первого же перехода. Дочь заявила, что ей срочно нужно в туалет пописать, дома-то было сходить не судьба! И потерпеть она, конечно, не может!

Пришлось бегать по портальной станции и искать уборную, а порталы у нас по времени, опоздаешь — до свидания. Оплачивай заново. И пусть Глория в последнее время проявляла небывалую щедрость, боюсь, фортель с опозданием она не оценит.

В итоге успели впритык, когда Винс, стороживший чемодан, уже весь извелся.

— Как у вас, девчонок, все сложно! — возмущался он, недовольно глядя на сестру. — Можно подумать, кустики тебе не туалет.

— Винс, мы в приличном месте, — одернула я сына.

— Место приличное, а туалет не пойми где! — совершенно справедливо заметил он.

Я улыбнулась служащим, недовольно косящимся в нашу сторону, водрузила чемодан на возвышение и приготовилась. Переходы оказались не самой приятной вещью, и из второго портала я буквально вывалилась, да и дети выглядели измочаленными, а это небывалая редкость. Обычно я падаю, а они еще готовы прыгать и стоять на голове.

После второго перехода полагался отдых, во время которого (ну еще бы!) мелким захотелось есть. Смертельно. Вот так, что совсем не потерпеть, иначе голодная смерть через минуту.

И надо ли говорить, что все заведения у портальной станции — дико дорогие? От цен на самые простенькие перекусы у меня зашевелились волосы даже на ногах, напомнив, что в спешке я не успела с ними разделаться. Но нытье на два голоса было грозным оружием массового поражения всех и вся в радиусе десяти метров. Пришлось раскошеливаться. Сама решила дождаться перехода в Аларию, принимающая сторона должна кормить гостей. Во всяком случае, хотелось на это надеяться.

А то когда еще там выплатят гонорар за переводы? Издательство может и на полгода затянуть процесс. А детей в школу собирать уже совсем скоро.

Пока мы ели, пока мелкие ругались из-за последнего пирожка (кто придумал делать порции нечетными?!), пока я их утихомиривала. Потом еще сувениры на память — куда же без сувениров? И плевать, что игрушек у нас полон дом и теперь еще одна сумка всякой ерунды. Зато мелкие были рады и да, что совсем уж невероятно, не ругались и не дрались!

Я переложила в сувениры свое самое приличное платье, намереваясь переодеться по приезде. Надоело то и дело подтягивать лиф и ловить сальные взгляды.

Время пролетело, и мы снова спешно забегали в главный зал, поднимаясь по ступеням на возвышение под осуждающими взглядами магов. Да, надо приходить заранее, но что поделаешь, если не всегда получается?

И уже буквально выдохнув, что все-таки успели, я осознала страшное: сумка с сувенирами и игрушками осталась в кафе! О нет, меня же затопит потоком слез! А мое приличное платье! Срочно! Срочно надо бежать!

Надо крикнуть магам, чтобы остановились! Я уже набрала воздух в натренированные частым ором материнские легкие, как магия закружила нас, по ощущениям — пережевала и выплюнула.

— Стойте! — взвыла я, когда наконец смогла.

Эльф, встречавший нас, замер на полушаге с занесенной ногой. Потом моргнул и все-таки поставил ногу на землю, но ближе подходить не спешил.

— Мамочка, что такое? — заволновалась Лисия.

— Все отлично, доча, — проскрежетала я.

От мысли, в чем мне предстоит разгуливать по Аларии (в непотребных платьях и кожаном костюме), хотелось убивать. Но пришлось привычно брать себя в руки и цеплять дружественную улыбку.

— Здравствуйте, я Ма… ма этих замечательных детей и писательница Анджела Страйк.

— Добро пожаловать в Аларию, — аккуратно произнес еще не отошедший от первого впечатления встречающий.

Взгляд эльфа соскользнул вниз, в район подвески, но явным усилием воли вернулся к лицу.

— Меня зовут Дираль Арвон, я личный помощник повелителя и ответственный за ваш прием, — чинно представился эльф и снова глазами нырнул в мое декольте. — Вам помочь с вещами? — спохватился он, вновь поднимая взгляд.

— Да, буду очень признательна, — улыбнулась я, сдувая упавшую на лицо прядь.

Руки были заняты детьми, так и норовившими разбежаться в разные стороны.

Дираль подхватил наш чемодан, стараясь вообще не смотреть на меня, и пошагал вперед, попросив следовать за ним.

— Вот видишь! У эльфов только уши длинные! А хвоста нет! — громким шепотом заявил Винс.

Ухо эльфа дернулось, показывая, что он все слышит.

— Так, может, хвостик коротенький, тогда его не видно! — возразила Лис.

— Тихо! — шикнула на мелких. — У эльфов нет хвостов, с чего вы взяли?

— А мы как-то у тебя в столе искали бумажку, чтобы порисовать, и нашли какие-то записи. Там говорилось что-то про длинную пятую конечность в штанах, которая…

— Все! Я поняла! — перебила я дочь. — Это шуточные записи, им нельзя верить!

Какой кошмар!

Уши эльфа теперь не только подергивались, но и покраснели. Видимо, он, в отличие от детей, понял, что имелось в виду.

Отличное начало поездки в Аларию! Просто замечательное!

Эльфийский сад, сквозь который мы шли, наверное, был великолепен.

Наверное — потому что когда у тебя два ребенка, то и дело отвлекающихся на все подряд, норовящих понюхать цветочек, потрогать какую-то животину, вышедшую из кустов (стопроцентно кусачую!), подраться за красивый камушек, валявшийся на дороге (кто их вообще разбрасывает?!)… В итоге я только и делала, что одергивала их и призывала к порядку. Не то чтобы они у меня были совсем невоспитанными, ведь я работала в этом направлении денно и нощно. Просто слишком много эмоций и впечатлений разом. Все установки, которые обычно худо-бедно выполнялись, сейчас слетели, и мелкие словно с цепи сорвались.

И это только начало…

К счастью, идти было недалеко: дворец, до этого скрытый обильной зеленью, вынырнул из-за кустов, и я в очередной раз с тоской подумала, что погулять здесь без детей было бы здорово, расслабиться, насладиться изысканной эльфийской архитектурой…

— Эй, хватит мне на ноги наступать! — вырвало меня из мечтаний.

— Да я не специально!

— Третий раз?

А вот и очередная драка назревает…

— А ну быстро замерли! — гаркнула я хорошо поставленным голосом бывалой матери.

Сработало даже на эльфе. Правда, он тут же отмер и открыл для нас дверь, вежливо придерживая.

Только в мое декольте смотрел совсем не вежливо.

Эх, надо было отстоять у Глории накидку…

Дальнейший путь занял пару минут до одной из высоких дверей, которую перед нами заботливо распахнули, и мелкие кинулись осваивать новое пространство.

Я с тоской оглядела шикарно обставленную комнату: ее было громить — не перегромить. Вот зачем, спрашивается, все эти фарфоровые статуэтки, которые так легко бьются на мелкие острые осколки? А длинные шторы? Они же срываются на раз вместе с карнизом! И окна наверняка легко открываются, зачем вообще на них ручки? Это же второй этаж! Я у себя на первом давно все скрутила.

Нет, тот, кто обставлял комнату, определенно не имел детей.

Свои претензии я тут же высказала эльфу. Правда, понял он не с первого раза. Стоило мне к нему повернуться, как он занырнул глазами в декольте, да так бы там и остался, пока я не скрестила руки на груди.

— Кхем, простите, я запишу, — он достал из кармана блокнот и карандаш и принялся записывать, что я прошу убрать и сделать.

Дети в это время уже вовсю осваивали временную жилплощадь, начав с большой кровати с замечательно пружинящим матрасом, с веселым визгом подпрыгивая чуть не до потолка. Ладно, пока на люстре не висят — все нормально.

— Если на этом все, то нам стоит поспешить на аудиенцию к повелителю, — записав все пожелания, помощник начал поднимать взгляд…

Наверное, он все-таки хотел посмотреть мне в глаза, но не дошел, забуксовал в районе декольте, да там и осел.

Да что ж такое?!

Я вздохнула, эльф сглотнул и, наконец, опомнился.

— Простите, — совершенно смешался он. — Я забыл, на чем мы остановились…

— Вы собирались проводить меня к повелителю, — напомнила ему. — Кстати, у вас некого попросить последить за детьми?

— Мы поищем добровольцев, — как-то слишком неопределенно ответил этот Дираль Арвон.

Да, видимо, эльфы заботливые и любящие детей только в моих книгах… Как и идеальные мужчины в целом.

— Эта аудиенция ведь ненадолго?

— Нет, повелитель очень занят, так что вряд ли сможет уделить вам более получаса, — обнадежил Дираль.

— Отлично. Так, дети! — я обернулась к малышне.

Близнецы, почувствовав серьезный настрой, последний раз прыгнули на кровати и замерли на ней.

Правда, на пол спускаться они не спешили.

— Мама уйдет на полчасика, ведите себя хорошо!

Мелкие с готовностью закивали и вернулись к прерванному занятию.

Перед уходом я на всякий случай с помощью эльфа оттащила подальше от кровати кресла и стол. Теперь даже если упадут — не убьются. Окна помощник повелителя заблокировал магией, статуэтки также с помощью магии поднял в воздух и слевитировал из комнаты — к бурному восторгу детей.

— Будете себя хорошо вести — дядя эльф покажет вам еще какие-нибудь заклинания, — пообещала за эльфа я.

Ухо у того как-то странно дернулось, но возражений не последовало. На самом деле детям главное — пообещать. Потом они могут и сами забыть, или я скажу, что дядя слишком занят или устал. Короче, отмазаться всегда можно.

Но эльф воспринял мои слова серьезно и несколько раз спросил, какие заклинания можно было бы показать.

— Что-нибудь безвредное, но эффектное, — отмахнулась я.

Было б над чем заморачиваться, честное слово!

Зато сейчас, без детей, запертых в комнате (оставлять дверь открытой я побоялась — ищи их потом по всему дворцу!), можно было оценить величие и убранство летней резиденции повелителя. К тому же Дираль оказался неплохим экскурсоводом — когда не утыкался взглядом в мое декольте, конечно. Одного-двух деликатных покашливаний хватало, чтобы он спохватывался и продолжал рассказ (порой совсем о другом).

Но в целом было интересно.

Немногочисленные встречные эльфы заинтересованно смотрели на нас, но не подходили, ограничивались кивками или короткими приветствиями. И все-таки совсем спокойно дойти не удалось.

— Привет! — вышел нам навстречу незнакомый эльф. — Дир, как поживаешь?

— Риэль, мы спешим, — попробовал обойти его провожатый.

— Да ладно тебе, Лар подождет, — не позволил ему другой и шагнул ко мне. — Я ведь правильно понимаю, вы — та самая Анджела Страйк, писательница-романистка?

Надо отдать должное, этот эльф оказался более стойким и на мое декольте внимания почти не обратил, только бегло мазнул взглядом по подвеске.

— Да, она самая, — улыбнулась я, радуясь, что хоть кто-то смотрит мне в глаза, а не на грудь.

— Очень приятно! А я Кариэль, для друзей просто Риэль! Я ваш очень большой поклонник, все книги перечитал! — огорошил меня он.

— Правда? — Нет, мужчины меня, конечно, читали, но в поклонники не записывались.

— Да! Любовь к вашему творчеству началась у меня с дилогии “Проданная эльфам за долги брата”. Признаться, эта книга стала для меня настоящим открытием! Я ее как открыл… в общем, таких сильных впечатлений я давно не испытывал. Следующая была “Мой начальник — эльф”, и, знаете, я, конечно, опытный мужчина, но признаю — вы сумели меня удивить! Ваша фантазия, слог, позы… в смысле, динамика повествования…

Эльф продолжал перечислять мои книги и их достоинства, я же слушала и не понимала: он серьезно или издевается?

То есть приятно, конечно, что меня читают и знают даже в Аларии, но как-то слишком… странно! Где-то точно есть подвох!

За разговором с этим Кариэлем, действительно отлично разбирающимся в моем творчестве, мы и дошли до огромных дверей, увитых как настоящей, так и вырезанной из дерева лозой. Две лозы — живая и деревянная — сплетались и сливались, продолжая друг друга, словно были единым целым. У дверей стояли два эльфа с длинными тонкими мечами. Я невольно обратила внимание на их оружие. В голове мелькнула мысль, что это был бы интересный сюжетный ход: описать деву и эльфийского воина, тогда это можно было бы обыграть…

“Его главное достоинство было столь же длинно и мощно, как его эльфийский клинок. И так же разило без промаха и жалости!”

Какая фраза! Забуду же! Надо срочно записать!

— Дираль, можно страничку из вашего блокнота и карандаш? — не вытерпела я, пока мы не зашли к повелителю.

При нем записывать будет совсем невежливо.

— Да, пожалуйста, — эльф удивился, но мою просьбу выполнил.

А я тут же набросала фразу, которая ляжет в основу нового романа. Может, так и назвать его — “Эльфийский клинок”? Надо подумать…

— Вот что значит — настоящий писатель! — восхитился Кариэль, самым бессовестным образом заглядывая мне через плечо.

Я поспешно свернула листок и убрала его в декольте — столько раз упоминала этот жест в книгах, а на деле бумага неприятно кололась и мешала, рука так и тянулась поправить. Но вряд ли получится уложить лучше, придется немного потерпеть.

— Все, я готова, — объявила своим провожатым.

— Идемте, — заявил Кариэль, кивнув расступившейся страже.

— А ты куда? — спохватился Дираль.

До этого эльф неотрывно следил, как я поправляю записи в лифе, и разве что слюной не капал.

— С вами! Не могу же я такое пропустить!

И, не тратя больше времени, Кариэль распахнул створки, пропуская даму, то бишь меня, вперед.

Повелителя эльфов и правителя объединенного эльфийского государства Алария я себе представляла не раз. Даже подумывала написать о нем, не лично о нынешнем, а о каком-нибудь вымышленном.

И сюжет в голове имелся.

Молодая девушка едет на заработки в Аларию, чтобы помочь больной матушке. Ей обещали работу горничной, но обманом продают в бордель. На ее счастье, правитель эльфов вовремя устраивает облаву на работорговцев и спасает несчастную до того, как ее успели обесчестить (это важно! Читатели любят невинных героинь, тогда сразу интрига — как и с кем она лишится невинности). Пожалев бедняжку, у которой отобрали деньги и документы, он устраивает ее горничной во дворец, а там они постоянно видятся, начинается то самое притяжение, ну и дальше неизбежный счастливый финал.

В целом, неплохо. Но я никак не решалась использовать образ правителя Аларии, опасаясь привлечь ненужное внимание эльфов. И все равно привлекла!

И вот передо мной сидел самый настоящий правитель. И очень мало на правителя походил.

И на эльфа.

Он был брюнет. В обычной одежде. Дираль и то выглядел наряднее. За столом с бумагами и свитками. И даже без короны или какого-то другого символа власти! Как какой-то клерк.

А где же трон? Где одежды из золотой парчи? Украшения, в конце концов?

Как писать про такого неинтересного правителя?

— Повелитель, вы просмотрели все документы, которые я вам оставил? — стоило нам зайти, поинтересовался Дираль.

Да таким тоном, словно Повелителем был он.

— Я в процессе, — недовольно отозвался брюнет, поставил подпись закорючкой и резко отодвинул лист, поднимая на нас взгляд.

Вернее, попытавшись поднять, но тоже застряв в моем декольте.

Интересно, вежливо будет кашлянуть и на правителя?

— Лариант, давай я тебе представлю Анджелу Страйк, с которой мы уже успели познакомиться, — вышел вперед Кариэль.

— Ага, — только и сказал повелитель, все-таки добравшись взглядом до моего лица.

— Лариант, это — несомненно талантливейшая из всех современных авторов Анджела Страйк. Она посвятила свое творчество эльфам и Аларии, раскрыв нас и наше государство с весьма интересной стороны.

А вот этого можно было и не говорить! Или хотя бы на этом остановиться. Но Кариэля несло вперед со скоростью спущенной с тетивы стрелы.

— В ее произведениях все эльфы неутомимые, чувственные, дерзкие, готовые ночи напролет…

— Мне очень приятно познакомиться с вами! — вышла я вперед, от души наступив Кариэлю на ногу. — Я действительно пишу про эльфов и с огромным уважением отношусь к вашему народу. Для меня большая честь быть принятой в Аларии в вашем дворце!

Поклон я репетировала заранее. Не то чтобы хорошо получалось, но с таким декольте, уверена, на положение рук и ног никто не обратит внимания. Есть в нем все-таки свои плюсы.

— Я пока документы проверю, — краснея, сообщил Дираль.

— Тоже рад познакомиться, — сглотнув, проговорил правитель, видимо, высоко оценивший мой поклон. — Завтра я планирую лично присутствовать на вашей презентации.

Вот прям обрадовал! Я начала судорожно вспоминать, какие сцены были в книге. И что там за обложка, совсем откровенная или более-менее?

— К тому же в переводе Кариэля на эльфийский она должна заиграть по-новому, — добил меня повелитель.

— Вы переводили мою книгу? — я уставилась на Кариэля.

— Максимально близко к тексту, — заверил он.

Только я ему отчего-то не поверила.

Ох, чувствую, позориться мне завтра по полной программе.

— Анджела, — Лариант вышел из-за стола и по-свойски встал рядом с нами. — Я бы хотел, чтобы вы написали несколько книг, в которых бы изобразили Аларию и эльфов максимально привлекательными.

— Да куда уж привлекательнее, — хмыкнул Кариэль.

— Привлекательными не в плане романтики, а для создания позитивного имиджа.

— О! Он в книгах Анджелы максимально позитивный! Она так подробно и скрупулезно описывает все… хм… достоинства нашей расы.

— Кариэль, уймись, — попросил повелитель. — У нас с людьми было много конфликтов в прошлом, хотелось бы сгладить все обиды с обеих сторон.

— О! Про сглаживание обид у Анджелы есть целых две книги! Там от ненависти до любви…

— Кариэль! Анджела, не обращайте внимания. Нам нужна книга про дружбу, можно даже про мужскую…

— А вот этого не надо! С учетом последних мировых тенденций, мужская дружба…

— Кариэль, да уймись ты!

— Как уняться? Переводить-то мне! Анджела, прошу, никакой мужской дружбы. Мне нравятся ваш стиль и сюжеты, как по мне, они лучше всего укрепляют межрасовые отношения.

— Я думаю, мы конкретно опишем наши запросы, если вы согласитесь сотрудничать, — закончил мысль повелитель.

— Давайте вы сначала опишете запросы, а я тогда смогу сказать точно, — уклончиво ответила я. — Боюсь обещать заранее.

— В любом случае, мы будем рады всем вашим книгам, — заверил меня Лариант. — Приятно видеть интерес к нашей стране, пусть даже с весьма необычного ракурса.

На этом Лариант нас больше не задерживал, зато Дираль задержался сам, положив наверх самые важные документы, до которых повелитель еще не добрался.

— Обязательно за сегодня успейте, — весьма требовательно попросил он.

— Конечно-конечно, — пообещал ему правитель. — Анджела, к слову, у вас оригинальная подвеска.

На этом его помощник снова уткнулся в мое декольте и если у него и имелись какие-то дополнения, то мы о них не узнали.

Выходили мы с Диралем вдвоем. И за дверью кабинета я наконец получила возможность поправить коловшуюся в лифе бумагу. Ужасно! Больше ни одна моя героиня не будет носить там никакие документы! Исключительно в потайных карманах!

У меня, правда, такового не имелось, пришлось просто нести изрядно помявшийся листок в руках.

У двери отведенной мне комнаты я остановилась, не желая впускать туда эльфа. И двигало мною не стеснение и не правила приличия.

Я понятия не имела, во что за минувшие полчаса превратили ее дети. И, если честно, сама боялась заходить. А вдруг там погром и наводнение?!

Нет, этому Диралю ни в коем случае нельзя видеть подобное! Мы же потом не расплатимся за дворцовое имущество!

А так я успею хотя бы отчасти ликвидировать последствия.

— До завтра? — поинтересовалась я, поняв, что пауза затягивается, а эльф все еще мнется у двери.

— А? Да, до завтра, — очнулся Дираль и с надеждой выдал: — Ваш редактор сказала, что вы будете в кожаном брючном костюме.

Глория, чтоб тебя!

— Да, планирую, — без энтузиазма подтвердила я.

Зато глаза эльфа буквально засияли.

— Я буду ждать презентации!

— Только нужно занять на это время детей.

Одно дело оставить близнецов на тридцать минут — и то обратно заходить страшно! А уж за два часа, отведенных на презентацию, они могут такого наворотить…

— Попрошу провести для них экскурсию по дворцу, — с готовностью кивнул эльф.

— Отлично!

Он уйдет или нет?

— Вам, наверное, пора, — не выдержала я.

— Да, пора, — повторил эльф и, бросив прощальный взгляд на мое декольте, наконец отчалил.

Фух!

А, зайдя в комнату, я сначала ужаснулась, потом успокоилась.

Полы были покрыты ровным слоем чего-то белого, на поверку оказавшегося перьями из подушек. Сами распотрошенные подушки валялись здесь же в виде поникших тряпочек. Дети сидели в пуху, идеально подходя под определение “чуда в перьях”.

— Мама, смотри! Как настоящий снег!

— Даааа, — подтвердила я, прикидывая фронт работы. — Похоже.

Ну что ж, кажется, на остаток дня у нас занятие имеется: собрать пух и зашить подушки.

Хорошо проведем время в Аларии. Просто незабываемо!

— Ну, что скажешь? Интересная дамочка, да? — Кариэль лыбился от уха до уха.

— В целом, вполне обычная, — пожал плечами Лариант.

— А какое у нее декольте! Ты видел, Дираль глаз от него не отводил! — продолжал друг.

— Декольте интересное, — согласился Лар, удивив даже Кариэля. — У нее подвеска артефактная. С прелюбопытнейшим приворотом. Не на чувства, а, скорее, на влечение. Очень легкое, едва заметное. Собственно, там магии — капля. И будь она в кольце или сережке, то и воздействия почти не чувствовалось бы. Но здесь расположение… весьма удачное.

— Вот оно что… — Кариэль улыбнулся еще шире. — На мне сейчас татуировка, поэтому менталка не возьмет. Но, может, есть смысл предупредить Дираля? А то бедолага все глаза высмотрел.

— Нет, — мстительно отказался повелитель. — Пусть помучается! Он в последнее время мне продыха не дает — завалил делами и документами!

— Какой мерзавец! Заставляет тебя работать!

Если бы Лар знал Риэля чуть хуже, то, возможно, и принял бы его слова слова за сочувствие. Но иронию друга он привычно проигнорировал.

— Поэтому не надо ему говорить, — заключил повелитель. — Все-таки должна где-то Анджела Страйк брать вдохновение. Уверен, под конец визита Дираль подкинет ей новые сюжеты для книг.