Анджела в стране эльфов [мини]

Эпилог

Месяц спустя

— На сегодня все, повелитель, — Дираль с поклоном забрал подписанные документы.

— Да неужели!

Лариант потянулся и с хрустом размял затекшие плечи и спину. В последнее время помощник буквально завалил его работой. Как Анджела-Марта уехала — будто с цепи сорвался. Правитель эльфов опасался, что станет близок к природе как никогда — прирастет к креслу и пустит корни.

— Но есть еще кое-что, о чем я хотел бы вас попросить, — разбил его надежды на отдых Дираль.

Лариант без сил откинулся в кресле. Нет, с помощником надо что-то делать. После его встречи с писательницей стало только хуже. Дираль всегда был трудоголиком, но сейчас в рвении все сделать и успеть он превзошел самого себя и начинал пугать.

— Я бы хотел попросить для себя отпуск.

— Ты знаешь слово “отпуск”? — поразился повелитель.

— Да, почему вы так удивлены?

— Ты не произносил его ни разу за восемь лет, что работаешь со мной.

— До этого у меня не возникало в нем необходимости, — невозмутимо пояснил Дираль.

— А сейчас она, значит, возникла? — прищурился Лариант.

— Да.

Дальше Лариант допытываться не стал, все равно большего от помощника не добьется — успел изучить этого холодного и упрямого эльфа.

— На сколько? — ведь отпуск Дираля означал отпуск и для Ларианта.

Надо точно знать, сколько у него есть времени!

— Пока не знаю, боюсь обозначать сроки.

— Даже так…

И все-таки план сработал! Лариант внутренне торжествовал. Конечно, не из-за возможного отпуска — это лишь приятный бонус. Но за помощника он искренне радовался.

— Можешь отдыхать сколько угодно, ты заслужил, — широким жестом разрешил Лар.

— Благодарю, повелитель.

— Подарки детям не забудь! — уже когда Дираль выходил, напомнил Лариант.

— Я уже все приготовил, — обернулся помощник с улыбкой, по которой стало ясно, что не только повелитель успел его как следует изучить.

Восемь лет — это серьезный срок.

— Удачи, — пожелал Лариант закрытой двери.

Хотя в Дирале он не сомневался — тот как никто умел добиваться своего. Вон сколько работы заставил его переделать!

Последние две недели я крутилась как белка в колесе. Во-первых, необходимо срочно дописать роман и сдать уже его Глории, всю плешь мне проевшей. Побег из Аларии она так до конца и не простила, хорошо, что эльфы не просто не стали предъявлять претензий, но даже выплатили весь гонорар, как если бы я выполнила взятые обязательства целиком.

И это меня очень выручило в пункте два — мелких надо было собрать в школу! Не зря говорят, что свадьбу сыграть дешевле: закупить все необходимое, да еще для двоих детей, — удовольствие не из дешевых. К тому же мелким хотелось чего-то особенного: чтобы и форма нарядная, и карандаши самозатачивающиеся, и ранцы облегченные…

Конечно, можно было плюнуть на их запросы и купить все самое простое и дешевое… но я же мать! И мне, как и любой матери, тоже хотелось для своих детей самого лучшего. Пришлось затянуть пояс и отправиться в поход по магазинам, сейчас под завязку забитым детьми с такими же взмыленными родителями.

Хорошо хоть соседка вернулась с похорон, привезя массу впечатлений, которыми ей не терпелось поделиться. За неимением других слушателей — со мной. Кто там женился, родился, развелся — как не перемыть косточки любимой родне?

— А ему все говорили, что она только из-за денег с ним! Родители оставили наследство дураку, лучше бы вложились куда, — рассказывала довольная соседка, у которой сбылось “аяжеговорила!”

В этот момент в дверь постучали. Небось опять Глория, она в последние дни меня уже замучила своими визитами с подсчетом написанного. А я сегодня даже не садилась за работу…

Может, сбежать через окно, пока не поздно?

— Я открою! — крикнула дочь.

Поздно. Пока окно открою — у меня же не как у эльфов, все ручки с рам скручены — Глория уже будет здесь.

— Ой, здравствуйте! — удивленно пискнула Лис.

И что-то в ее голосе заставило меня насторожиться. Глории она бы не удивилась, та приходила к нам как к себе домой.

Но обдумать все как следует я не успела, на кухню следом за Лис вошел…

Дираль?!

— Здравствуйте, — сориентировалась первой соседка и потянулась к чайнику.

Ну уж нет, только свидетелей разговора мне не хватало!

— Мадам Нора, вы не могли бы вывести детей погулять во двор?

— Поздно уже, — не спешила уходить соседка.

Конечно! Родне-то она уже кости перемыла, настал мой черед.

— В самый раз, — с нажимом проговорила я. — Берите Винсента и идите.

Мадам, кряхтя, поднялась и все-таки организовала детей на выход, слишком неспешно, как по мне. Все это время Дираль молча стоял и разглядывал меня.

А я…

Я в домашнем халате. С гулькой на голове. В любимых тапках — конец лета у нас выдался прохладным. И чувствуя себя полнейшей дурой, потому что — несмотря ни на что! — рада его видеть.

К слову, сам эльф выглядел отлично, ничуть не хуже, чем во дворце. Светлые волосы собраны в аккуратный хвост волосок к волоску, одежда — пусть и повседневная, но идеально сидящая и без единой складочки. Правда, под глазами залегли круги — видимо, не одна я работаю по ночам…

— Эм… присаживайся, — отмерла я, когда голоса в коридоре стихли, а входная дверь захлопнулась.

Я огляделась, куда бы лучше посадить гостя, и ужаснулась повторно, теперь уже не своему внешнему виду.

На кухне бардак — в мойке скопилась посуда за день, плиту было бы неплохо помыть, как и полы, к которым прилипали тапки. Видимо, мелкие компот разлили, а нормально протереть не удосужились! А ведь полы я по всему дому только вчера мыла!

Какой кошмар.

Но Дираль, кажется, не замечал ничего. Даже по сторонам не особо смотрел, только на меня. И от этого становилось еще более неуютно.

Если честно, я часто представляла нашу встречу. Думала, что, может, все-таки вырвусь еще раз в Аларию, подготовлюсь соответственно. Опять в тот пафосный салон схожу. Одежду привезу нормальную. Короче, сделаю все по уму.

А в итоге стою в халате с гулькой.

— Ты бы предупредил, — вырвалось у меня.

— Я хотел сделать сюрприз, — улыбнулся эльф.

Садиться он не спешил, так и стоял посреди кухни, по ощущениям, съедая половину пространства. Сразу стало тесно и неловко.

— Как тебя повелитель отпустил? — задала я первый пришедший в голову вопрос.

— С радостью, — Дираль усмехнулся и аккуратно принял из моих рук чашку на блюдце.

Наши пальцы соприкоснулись, и чашка предупреждающе звякнула.

Эльф поставил чайную пару на стол, на котором я с ужасом заметила хлебные крошки. А! Все не так!

— Марта, — я вздрогнула от собственного имени. — Мне жаль, что я не сумел нормально поговорить с тобой в Аларии.

— Послушай, мне Глория — это мой редактор — созналась, что дала подвеску с легким приворотом, — выдала как на духу.

— Марта…

— Ничего противозаконного, воздействие минимальное! — тут же принялась оправдываться. — Но, видимо, на тебе сработало.

— Марта, послушай…

— Мне очень жаль, что так получилось. Сама бы я никогда таким не воспользовалась! И вообще, я приличная женщина, пусть и не замужем с двумя детьми, так тоже случайно получилось…

Что я несу? Что за детские оправдания? И почему вообще я оправдываюсь? Но остановиться не получалось. Вернее, не получалось самой.

Поцелуй, как известно, действует безотказно. Сначала едва ощутимый, он быстро стал горячим, а руки эльфа…

Я с трудом оторвалась от Дираля, помня, к чему это приводит.

А соседка с детьми вернутся в любой момент!

— Ты что-то хотел сказать, — напомнила, затягивая халат и завязывая пояс на двойной узел.

— Я хотел сказать, что Лариант — один из сильнейших ментальных магов. Так что я давно ношу защиту, чтобы повелитель не считывал меня просто потому, что может, — Дираль продемонстрировал браслет. — От мощного направленного воздействия не защитит, но та подвеска точно не могла на меня повлиять.

— Но ты же все время смотрел… туда.

— Потому что есть на что, — улыбнулся эльф и обнял меня за талию, притягивая к себе.

— Подожди, я не уверена, что это хорошая идея, — уперлась ему в грудь. — Просто мы очень разные. Ты — помощник повелителя эльфов, а я — писательница. И не могу переехать в Аларию — у меня дети в школу идут. И редактор здесь подгоняет, и вообще…

Мой лепет снова оборвал поцелуй.

— Марта, — на этот раз остановился Дираль и поймал мой взгляд. — Я тоже могу назвать пару десятков причин “против”, поверь, я много думал об этом. И все же… давай попробуем? — улыбнулся эльф, убирая мне за ухо выбившийся из гульки локон. — А еще у меня есть один веский довод “за”.

— Какой? — завороженно глядя на него, спросила я.

— Я очень хочу быть с тобой, и все остальное меня не пугает, — заявил эльф.

В этот момент входная дверь скрипнула.

— Мам? — послышался голос Винса. — Там несколько коробок с бантами во дворе, мы хотели узнать, можно посмотреть, что в них?

Я нахмурилась, соображая, откуда могли взяться коробки.

— Можно, — за меня отозвался Дираль. — Это вам!

— Спасибо! — радостно завопил сын, где-то там же послышался восторженный писк Лис.

— Подожди, — отодвинула я эльфа, подозревая неладное.

Из кухни двор не видно, зато видно из гостиной: у входной двери стояло с десяток разноцветных коробок, которые сейчас с энтузиазмом вскрывали дети. Соседка умилялась рядом.

— Думаю, у нас есть свободный час, — прошептал мне на ухо Дираль.

И я поняла: да. Есть. К тому же я все равно собиралась заводить любовника…

Пять лет спустя…

— Мама работает, — услышала я строгий голос мужа из-за двери.

Вообще, он был сама доброта и мягкость, но в вопросах работы становился сущим деспотом. Даже Глория казалась милашкой на его фоне!

— Но мы насли зука! — послышался возмущенный голосок дочери.

Младшей.

— Винс сказал, он волсебный! — подтвердил сын.

Тоже младший.

Да, теперь у меня есть еще двое. Вторые двойняшки! Когда целитель на первом осмотре сказал, то не знала, смеяться или плакать.

— Винсент пошутил, это обычный майский жук, — Дираль стоял на страже моей работы.

Помнится, он обещал, что будет помогать. И не соврал.

Сначала он помогал по дому и с детьми. Заодно уладил все вопросы с издательством, посчитав, что платят мне недостаточно. И пусть Глор съела целую стаю собак на общении с авторами, спокойного и непробиваемого эльфа переубедить не смогла.

— У Марты много предложений от других издательств, — как бы невзначай заметил он. — Наверное, стоит их рассмотреть…

— Не надо, — проскрипела сквозь зубы Глор. — Мы как раз хотели увеличить ей гонорар за новую книгу.

— Вдвое, — припечатал Дираль.

— Вдвое?! — взвилась Глор, но тут же взяла себя в руки, бросив на меня недовольный взгляд. — Ладно, вдвое так вдвое. Но чтобы книги сдавала вовремя!

— Не беспокойтесь, Глория, я прослежу, — заверил ее Дир.

И проследил! Удивительно, но с ним моя производительность увеличилась тоже вдвое, почти до того же уровня, когда я только начинала писать. Довольная Глория подготовила новые графики.

И взаимодействие с эльфами Дираль тоже взял на себя, заодно проконтролировав переводы. На этот раз правки Кариэля сначала согласовывались со мной, прежде чем уйти в печать. И, если честно, некоторые изменения в тексте я, подумав, оставила. Талант у Кариэля имелся, надо дождаться, когда он все-таки дозреет и напишет что-нибудь свое.

И дом мы быстро сменили. Дираль подсчитал, что затраты на содержание нынешнего слишком велики, выгоднее купить новый, который не придется ремонтировать каждый год.

В общем, как-то незаметно он взял на себя все заботы по хозяйству, стал моим литературным агентом, а потом как-то еще незаметнее и мужем. И уж после этого я оглянуться не успела, как оказалась беременна. Снова двойней! И теперь эта новая двойня топталась за дверью моего кабинета — да, у меня появился собственный кабинет.

И, разумеется, я не выдержала.

— Ну-ка, показывайте своего жука, — распахнула дверь.

Мелкие тут же набросились на меня со своим волшебным жуком, которого помог поймать старший брат. Да, Винсента и Лисию уже мелкими не назовешь. Они быстро повзрослели, стоило им пойти в школу. Дираль попросил дать детям шанс и меньше их опекать, чтобы у них появилась возможность стать самостоятельнее. Звучало красиво, и я согласилась. Получилось не сразу, конечно, всякое бывало: и несделанные домашние задания, и грязная форма, и плохие оценки. Но со временем все выправилось. К тому же Дираль никогда не отказывал детям в помощи. Приятно было видеть, что эльф действительно старается стать им отцом.

Так что теперь у меня был муж, старшие дети и младшие.

— Кстати, Лариант надумал жениться, приглашает нас на свадьбу, — между делом заметил Дир.

В Аларии мы бывали регулярно и с повелителем тоже общались, как-то быстро освоившись и подружившись. С Кариэлем и Златой виделись и у нас. А Нитана недавно выпустила очередную коллекцию белья по моим книгам. С ней у нас получилось отличное взаимовыгодное сотрудничество.

— Тогда надо срочно дописать роман! — вскочила я на ноги, возвращая мелким жука.

Мелкие ушастики тут же сникли.

— Дописывай, — Дираль поцеловал меня в губы, слегка затянув поцелуй.

Очередной любовный роман был на финишной прямой.

Тогда как мой собственный в самом разгаре. И впереди у нас целая жизнь. С четырьмя детьми! Не заскучаем.