Анекдот

— О, еще анекдот, — Мартинес хрюкнул, но сделал над собой усилие, чтобы не портить удовольствие слушателям, запрыгнул задом на кафедральный стол и уперся кулаками в его боковины. — Короче, приходит однажды католик подавать документы в учебку…

Курсанты, не дослушав, заржали. Вайзу пришлось ткнуть головой в стол самого громкого из всех, Стюарта, чтобы тот не мешал рассказчику, и тишина постепенно восстановилась.

— Тесты сдал, вызывают его на собеседование к Черепу, — продолжил Мартинес, болтая ногами с кафедры. — А Мерл ему говорит: «Извините, но мы не принимаем на учебу религиозных фанатиков. Вдруг им во время дрифта покажется, что у них душа с телом расстается? Поэтому если хотите здесь учиться, докажите что вы атеист — покажите богу средний палец».

Он давился хохотом, пока все остальные нетерпеливо ждали развязки.

— Католик ему такой: «Пгостите, но если бога нет, кому я должен показывать палец?», — в исполнении Мартинеса персонаж гнусавил как семитский переселенец и периодически поправлял очки на переносице. — Череп ему: «А вдруг бог все-таки есть?» А католик: «Тогда сами подумайте, если он есть, зачем нам ссогиться?»

Дружный гогот скрыл звук открывшейся двери, поэтому появление Лаудера они пропустили и заметили только через несколько секунд.

— Очень смешно, — холодно констатировал тот, пока курсанты торопливо разбегались по местам.

— Это шутка, сэр, — промямлил Мартинес, сползая с захваченной кафедры.

Лаудер промолчал, и Мартинес быстро спрятался за широкой спиной Вайза, незаметно дав тому леща — сидел же ближе всех к двери, должен был подать сигнал.

— Итак, — сказал Лаудер, оборачиваясь к аудитории. — Кто еще считает это смешным?

Курсанты молчали. История больше не казалась забавной, а упоминание в ней начальника училища могло квалифицироваться как оскорбление старшего по званию, за это отправляли в карцер, невзирая на курс. Тишина стала напряженной и опасной.

— Значит, никто, — кивнул Лаудер. — Полагаю, также никто не знает, что анекдот основан на историческом факте, когда некто Блез Паскаль рассматривал вопросы веры с точки зрения математической статистики.

Он взял указку и нажал кнопку — устройство выбросило металлический конус для светового луча.

— При умножении вероятности, что бога нет, на ценность выигрыша от показанного пальца, получается величина конечная, в приведенном примере всего лишь возможность обучения, — луч поднялся и замер в полуметре от конуса. — При умножении любой ненулевой вероятности существования бога на бесконечно большую ценность отсутствия ссоры с ним получается бесконечно большая величина выигрыша, именуемая вечной жизнью.

Луч выстрелил в стеклянную крышу, прошел прозрачную преграду и исчез в высоте под общее гробовое молчание. Курсанты подняли глаза вверх, стараясь не шевелить головами, чтобы не привлекать к себе внимание.

— Указанная дилемма была решена в пользу веры и вошла в историю, как «пари Паскаля», к нашему времени трансформировавшись до анекдота о католике в училище, — закончил свою мысль Лаудер. — Какое отношение пари Паскаля имеет к дрифту, Мартинес?

Мартинес встал, отчаянно глядя сначала на Креббера, а когда тот еле заметно пожал плечами, по очереди обвел глазами всех.

— Вайз, помогите своему другу, — приказал Лаудер.

Если бы Вайз не был черным, он стал бы красным — ничего общего между пари Паскаля и дрифтом он не видел, хоть убей. И, судя по реакции, остальные тоже. Стюарт неслышно лег головой на стол, Тейлор и Такэда, как два близнеца, сохраняли одинаково-непроницаемое выражение лиц. Эндрюс лихорадочно листал пад, Грегори и Девилер — конспекты. Один Джонсон честно развел руками, но толку от этого было ноль.

— Не знаю, сэр, — был вынужден признать поражение Вайз.

— В чем машина уступала и всегда будет уступать человеку? — сжалившись, подсказал Лаудер.

— Этика, — обрадованным хором гаркнули все знакомое с первого курса определение.

— Правильно, — Лаудер с треском сложил указку, словно сломал кому-то позвоночник. — Записываем тему урока: «Классические этические дилеммы. Принятие дрифтерских решений в условиях неопределенности».

Креббер подошел к световой доске и записал тему, мучительно раздумывая, напоминать ли Лаудеру, что никакой этики в расписании на эту неделю не стояло. Вместо нее должны были читаться вложенные виртуальные реальности третьего порядка с игровой практикой, их ждали с начала семестра с огромным нетерпением, но интуиция подсказывала, что сейчас это будет себе дороже. Поэтому, подумав, Креббер быстро нашел для этой дилеммы единственное решение, удовлетворившее всех.

Он промолчал.