Ангел, нечисть и другие неприятности

Глава 2. Смертельная маска

Мне определенно нравились современные танцполы в клубах. Толпа народу, свет, огни, вспышки, дым и музыка, звучащая настолько громко, что заглушает собственные мысли. А уж костюмированные вечеринки — рай для таких, как я.

На медленном отрывке я расправила крылья, картинно взметнув волосами, и толпа захлопала. Даже хмурое лицо Ольги, сидящей за столиком, не испортило мне настроения. Я танцевала, наблюдая за сценой, и забывала то, что обладаю неплохой фигурой, а значит, неизменно притягиваю к себе взгляды. Короткое синее платье и вызывающий макияж не попадали в образ ангела, но мне к этому времени смертельно надоел этот белый цвет и летящие ткани.

Зануда, именуемая моей напарницей, чинно восседала за столиком, потягивая апельсиновый сок. И, к слову, еще неизвестно, чей образ выделялся больше: шлюха-ангел, или синий чулок. Только я устраивала маскарад ради дела и удовольствия, а Ольга и впрямь была такой чопорной.

Я почувствовала на своей талии чьи-то руки и, не прерывая танца, обернулась. Даже споткнулась, встретившись взглядом с Князем. Он выглядел непривычно… расслабленным в светлой рубашке, заправленной в брюки. И явно где-то успел поддать.

— Привет, — улыбнулась я.

Ругаться в такой приятный вечер не хотелось. Тем более что все танцующие рядом девчонки, даже те, кого уже давно сняли, изошли слюной.

— Развлекаешься? — проорал он, прерывая грохотание музыки.

— Как умею. — Я пожала плечами. — А ты, смотрю, за мной следишь?

— Просто решил развеяться. Людскиеузаведения не лишены очарования.

— И кого ты изображаешь? — Усмехнулась я. — Сегодня костюмированная вечеринка.

Вместо ответа темный обвил меня хвостом и хитро улыбнулся.

Зазвучал медленный танец, и мы совершенно непроизвольно оказались в центре. Крепкие руки сомкнулись у меня за спиной, неожиданно аккуратно, не задев крылья.

— Знаешь, я тут подумал… хочу свое желание.

— Вот как? — совершенно непроизвольно сердце забилось быстрее. — Какой ты… слабый. Неделя всего прошла.

— Часть желания, — уточнил он.

— Часть? — Я рассмеялась. — Какую еще часть?

— Одну треть.

— В смысле…

Я залилась краской, когда поняла, о чем он говорит. И сразу душно стало в объятиях, и ноги вдруг устали от многочисленных танцев.

— Здесь очень… удобные кабинки для вип-персон, — продолжал издеваться надо мной темный. — С мягким полом.

Я не успела ему ответить: меня резко дернули за руку.

— Ты совсем дурная?! — возмутилась Ольга. — У нас дел куча, а она мужиков снимает! Личной жизнью будешь заниматься в свободное время!

— Ты устроилась на работу, светлая? — удивился Князь.

— Светлая?! — Ольга скрестила руки на груди. — Он что, знает о тебе?!

— Эй, красотка, позволишь угостить коктейлем? — К Ольге обратился один из местных завсегдатаев, никогда не появлявшийся в клубе с одной девушкой дважды. О нем я узнала, когда собирала информацию об этом клубе.

— Позволит! Забирай ее! — Я подпихнула напарницу к парню и отвернулась, не желая слушать ее воплей.

Пусть потанцует, успокоится.

— Так все таки? Что это за девица и какое отношение она имеет к тебе?

Его руки плавно переместились ниже.

— М-м-м. — Я с трудом взяла мысли под контроль. — Знаешь что, темный… Видишь шест?

Я кивнула на подиум, нынче свободный. Сейчас там плясали две не совсем трезвые девицы. Плясали неплохо, но у меня на этот подиум были свои планы. Впрочем, я готова была ими поступиться ради Князя…

— Будет тебе треть. — Я хихикнула, предвкушая веселье. — Если спляшешь там. И разденешься.

Он даже опешил. Открыл рот, да так и остался стоять, переводя взгляд то на меня, то на подиум.

— Ты это серьезно, светлая?!

— Ага. Иначе такой крик подниму… ой, что будет. Тут охрана быстро выводит тех, кто не умеет быть нежным с девушками.

— Ну, светлая, — в его голосе появилась угроза, — смотри, сама выбрала свою судьбу.

И тут, к моему удивлению, Князь, расталкивая танцующих, направился к подиуму. Девчонки, едва он взобрался на возвышение, пискнули и поспешили удалиться. А в зале народ прекратил плясать, обратив взор на моего темного.

— Вот это да, — присвистнула я. — Хорош.

Едва он начал танцевать, мой внимание привлекло движение справа. Высокая темноволосая девушка в нижнем белье, очевидно, готовилась к выходу. Она как раз надевала маску и вдруг соскочила со своего места, устремившись в служебное помещение.

— Прости, — вздохнула я, — кажется, тебе придется остаться без своей трети желания.

И, не обращая внимания на старающегося ради собственного удовольствия Князя, я направилась за девицей. К счастью, Ольги с ее вечным нытьем, рядом не было.

Крепкий охранник, дежуривший возле двери, как и ожидалось, остановил меня.

— Стой, это служебное помещение.

— Я от Александра, — волшебная фраза действовала мгновенно: охранник кивнул и посторонился.

— Крылья оставь мне. Мешать будут.

На что я лишь усмехнулась:

— Извини, они идут в комплекте.

Я протиснулась мимо недоумевающего охранника в узкий и плохо освещенный коридор. Музыка здесь была тише и я с удовольствием помотала головой, избавляясь от заложенности в ушах, вызванной громкими звуками. К счастью, никаких разветвлений не было и четко было ясно, куда делась девушка в маске. Но вот успела ли я вовремя… Если прикинуть… десять секунд на толкучку, еще десять на разговор с охранником… могла и опоздать.

Опоздала. Это я поняла по светящимся красным глазам девушки. Маска уже слилась с ее кожей, оставив кровавые рубцы на скулах. Оторвать эту штуку можно и не пытаться. А вот остановить нечисть я еще могла.

Девушка полетела к стене и снесла небольшой столик, заставленный бутылками с водой и очень медленно, как и положено подобному существу, начала подниматься. Мне не хотелось устраивать побоище в клубе, но, кажется, выхода не было. Рука ощутила приятную тяжесть топорика.

— Прости, дорогая, — вздохнула я. — Не успела.

Топор полетел в нее, прямо в лицо, чтобы заодно уничтожить и маску.

И тут случилось нечто неожиданное: топор вдруг изменил направление на диаметрально противоположное и полетел в меня. Я взвизгнула и едва успела уронить шкаф на пути собственного оружия. Девка в маске хищно ощерилась. А она неплохо разобралась с артефактом… уж не заранее ли ее готовили к подчинению маске?!

— Светлые не сдаются! — проорала я из укрытия, и запустила в нечисть парочкой деревяшек, тем самым разрушив бытовавший стереотип о безобидности ангелесс.

Мой топор неистовствовал, пытаясь выбраться из-под шкафа. Явно не по хозяйке соскучился, родимый… Да что она с ним сделала?!

Я ощутила нехилый удар по голове и, падая, больно прижала крыло. Девка в маске подбиралась ко мне, игнорируя осколки стекла и обломки дерева. Странно… на подобный шум должна была сбежаться уж половина клуба.

— Привет тебе, — она опустилась около меня на колени и ухватилась за перья, — от Стаса.

Я замерла, будучи не в силах даже пошевелиться. При одном только упоминании Стаса мне хотелось забиться в самую глубокую дыру и сидеть там как можно дольше. А глаза светились алым, напоминая о кольце огня и медленно тлеющих крыльях…

— Светлая?! — раздался возмущенный голос Князя.

И сейчас для меня не было никого родней. Маска перевела взгляд на него, но перьев моих не выпустила. Совсем наоборот: она крепко, с удивительной для бывшего человека силой ухватилась за основание.

— Не двигайся, Князь, — жутким, потусторонним голосом произнесла маска. — Иначе я сломаю ей крыло.

По моему взгляду, полному ужаса, темный понял, что двигаться ни в коем случае нельзя…

Крылья у ангелов — самое чувствительное и хрупкое место. Они с легкостью могут поднять в воздух пятидесятикилограммовую девушку, но сломать их так же просто, как руку или шею. По крайней мере, для потустороннего существа, коим, без сомнения, девушка в маске уже стала. Я чувствовала ее хватку и едва сдерживалась, чтобы не делать резких движений. Не только угроза жуткой боли действовала на нервы, но и сама близость нечисти. Пусть Князь лишил меня права вернуться на небо, но сущности-то я своей не меняла. Так, характер малость испортился.

— Светлая? — спросил Князь.

— Прикончи ее, — прошипела я сквозь зубы.

— Она тебе крыло сломает.

— Вылечим!

— Нет уж!

Он немного постоял, а потом обратился к девушке:

— Я дам тебе уйти. Отпусти ее. Оставлю тебе жизнь.

— Мне не нужны твои подачки, — рыкнула девушка. — Я подчиняюсь Ему!

Ага, он у нас уже Он. В смысле, она Стаса имела в виду, или еще кого? Конечно, Стаса, что за глупости. Явно ведь от него все идет и приказ не убивать меня тоже оттуда же. Но… КАК?! Как Стас сумел наладить связь не то что с человеческим — с каким либо из миров?! Он, обреченный вечно находиться в одиночестве, спустя почти триста лет нашел способ… выбраться? Дать о себе знать? Чего хочет Стас и жив ли он вообще?

Могло статься, у этой занимательной маски было отличное свойство: чувствовать страхи жертвы. И, быть может, она просто прочитала мои. Но если нет… об этом думать не хотелось.

Уходить надо: это понимали все трое. И отпускать меня надо. И, кажется, даже в живых меня оставить надо. Нет, я не могла винить… вернее, утверждать, что это было не логично. Девушка поступила так, как могла. Да и я бы поступила точно так же. Но злость, взвившаяся параллельно с адской болью в левом крыле заставила заорать, сорвав голос и совершенно неконтролируемо выбросить в воздух сгусток силы. Девушку отбросило к стене, раздался грохот, поднялась пыль.

— Светлая! — Князь подскочил ко мне. — Не шевелись. Лежи и не шевелись.

Я до крови закусила губу, чтобы не реветь в голос от страшной боли. Эта дрянь все-таки сломала крыло.

Осторожно он коснулся перьев, сквозь которые уже проступала кровь.

— Тихо, тихо. Светлая, спокойно. Ничего непоправимого не случилось. Вылечим за пару дней. Главное, не шевелись.

— Давай тебе крыло отломаем? — хныкнула я. — Или рог вырвем. Или хвост… подожжем?

— Не надо. Давай лучше тебя перенесем домой.

— Нет! Нет! Нет! — заверещала я, когда поняла, что Князь хочет поднять меня на руки.

— Ты что? — Темный замер, так и не притронувшись ко мне.

— Не хочу. Ты сейчас поднимешь, больно будет.

— Но надо же как-то переехать отсюда! Позже разберемся с тем, куда ты влезла. Надо лечить крыло.

— Не пойду! — Я категорически отказывалась думать головой. — Не надо!

— Светлая… тебя зовут-то как?

— Вера.

— Вера… забавно, забавно. Вера, давай, ты не будешь упрямиться? Больно, конечно, неприятно, но скоро все пройдет. Иначе усыплю!

— О! — Я поморщилась: от малейшего неловкого движения всю спину охватила боль. — Идея!

— Ты как маленькая! — рассердился темный. — Сама напросилась.

С его ладони сорвалась темно-синяя пыльца, которая почти сразу же принесла головокружение и такой желанный обморок. Ну и пусть потом плохо будет, зато этой адской боли я не чувствовала.

Многострадальная спальня теперь видела не только наши с Князем разборки, но и больную меня, лежащую на кровати. Сил шевелиться, едва я очнулась, не было. Оставалось лишь скосить глаза и увидеть, что крыло забинтовано, а сама я раздета и накрыта лишь простыней. Это они меня уже как труп упаковали, или так, в целях личной безопасности?

— У тебя был жар, — отвечая на мой немой вопрос, в спальню ввалился Князь.

Он был в домашнем, если это можно было так назвать. Хвост даже не прятал, а лениво покачивал им из стороны в сторону. Влажные после мытья волосы были распущены, и вода с них капала на ковер. Темный явно не считал нужным вытираться после ванны.

— Не пускай слюни, — хмыкнул он, заметив мой взгляд. — Тебе нельзя.

— Как прошел твой танец? — не осталась я в долгу. — Фанатки ничего не оторвали?

— Не оторвали. А вот я бы неплохо оторвался, если б не одна идиотка, которая вечно умудряется найти себе приключений на задницу.

— Ой, посмотрите на него. Мы знакомы всего неделю, а скорби в голосе, как будто я у тебя третий век на иждивении.

— Рассказывай. — Он не повелся на провокацию и уселся в кресло, стоящее около постели. — Все с самого начала.

— Что рассказывать? — Я прикинулась дурочкой.

— Во что ты влезла. Что за девица была там? И почему все выглядело так, будто вы с ней друг другу морды били.

Я оценивающе посмотрела на темного. Он выглядел решительным и, кажется, был не намерен отступаться от цели. А мне совсем не хотелось ему что-то рассказывать. Ведь начать рассказывать о потасовке в клубе — рассказать о маске, об Ольге, о Саше, о том, как мы с ним познакомились, и как во всем этом замешан Стас. А значит — о моей смерти, перерождении и бывшем муже. Мне почему-то совсем не хотелось, чтобы Князь знал о моем прошлом, если он, конечно, до сих пор ничего не выяснил. Поэтому, я решила сказать полуправду. Ту часть, которая никак не касалась меня.

— Эта девка, вернее, маска — мы за ней охотились последнюю неделю. Артефакт, кажется, из Венеции. Там какая-то дурная секта эту штуку сообразила. Она полностью подчиняет носителя и…

Он прервал меня нетерпеливым движением руки.

— Я понял, что это такое. Как ты там оказалась? И с кем охотилась за ней?

— Александр Крапов, — вздохнула я, полагая, что это имя Князю отлично известно.

Так и оказалось: темный мгновенно посуровел, у него даже хвост вздыбился.

— Что у тебя за дела с Краповым?! Он же…

— Охотник на нечисть, — подтвердила я. — Лучший. Его команда уже несколько сотен лет занимается этим. Ну… и я с ними. Теперь.

Он молчал, глядя на меня так, словно готов был второе крыло сломать. И челюсть вдобавок. Естественно, от команды Саши и его подопечным перепадало немало.

— Ты что, не нашла ничего лучше, чем влезть в свору Крапова?! — очень ласково и от того страшно спросил темный.

— А что мне было делать?! — Я возмутилась совершенно справедливо. — Крапов платит хорошие деньги ребятам. Да и вообще… я ж… того, по призванию охотница. Что умею, как говорится.

— Охотница?

Оп-па. Он что, не в курсе был? Вот так дела творятся… чтобы Князь и не был в курсе, что за ангелочка ему приволокли…

— До того, как стать ангелом, я была охотницей. И это единственное, что я умею делать. Мать учила меня с самого детства, раз уж колдовать не вышло. Став ангелом, я не особенно изменилась.

— Я еще не слышал, чтобы охотница выжила в финальной битве.

Финальная битва… при этом словосочетании я начинала мелко дрожать. Вспоминался огонь, вспоминался жар, разверзшаяся внизу пропасть. И руки, которые сначала держали, а потом все-таки отпустили, отпустили намеренно и с усмешкой.

Я пожала плечами. Ну, не выживаем мы, и что? Меня сочли разумным сделать ангелом. Я до сих пор не могла понять: в качестве компенсации или в качестве взятки?

— Понятно, — протянул Князь. — Ну, ты даешь. Я, если честно, отпуская тебя, думал, что ты обратно попросишься через пару дней. Ангелы среди людей жить не могут: крылья прятать не умеют.

— Кто не умеет, а кто мастер, — хмыкнула я. — Надо думать, натренировалась за триста лет.

— Вот теперь отдохнешь, — как-то даже слишком злорадно произнес темный. — Тебе еще дня три нельзя будет много ходить. И крылом шевелить тоже. Мы его вроде зафиксировали, но кто тебя знает, куда ты залезешь. Кстати, мы его ощипали…

— Что?! — Я подскочила, но тут же упала обратно, поморщившись от боли. — Все что ли?!

— Ну, не все… но половину.

— Отлично. Теперь я курица ощипанная. Гады. Темные.

— Ага, гады. Только мы тебя спасли. И никакой благодарности в ответ!

— Спасибо! — фыркнула я. — Устроило?

— Нет.

— А что тогда? Открытку тебе склеить? Или шоколадку купить?

— Поцелуй.

— Ага, — я закатила глаза, — кто бы сомневался. Ни мозгов, ни оригинальности, одно достоинство, и то сомнительное.

— Почему это сомнительное? — обиделся Князь. — Все в порядке!

— Ничего не знаю, достоверной информации не поступало!

— Мне штаны снять? — осведомился темный.

— Думаешь, поможет? — Хмыкнула я. — Не, ну, если тебе жарко — то пожалуйста. Я даже не ржать постараюсь. Громко.

— Я, кажется, — после паузы сказал темный, — догадался, откуда ноги растут. Ты начинаешь выводить меня из себя, когда тебе страшно. Ты меня боишься, светлая.

— Что за чушь?! — возмутилась я. — Еще всяких рогатых бояться. А тебе рога кто наставил, кстати?

— Вот видишь. — Он улыбнулся. — Ты меня боишься, Веруня.

Веруня. Капец, какая я ему Веруня?! У, топором пройдусь, как выдастся возможность!

— А мне интересно, — продолжал тем временем темный, — ты всех мужиков боишься, или только меня?

Я так и осталась лежать и хлопать глазами. И как ему объяснить, что не всех? А только тех, которые имеют на меня виды?

— Никого я не боюсь. У меня есть топор и здоровое чувство юмора. Так что изволь оставить больную. Мне отдыхать надо. Ну, или подыхать, это в зависимости от настроения.

Но Князь уходить не торопился.

— Я все еще жду свою благодарность. Про треть желания, так и быть, пока забуду. Но едва ты поправишься…

— Какой заботливый.

— Поцелуй.

— Не хочу.

— Да плевать мне, хочешь ты, или нет. За тебя деньги уплачены, светлая.

Он, не спрашивая моего мнения, усадил меня, прислонив к подушкам. Крыло, к счастью, было сломано не у основания, так что больно почти не было. Ощущений неприятных, конечно, море, но так чтобы орать… не дошло до этого.

Лицо Князя оказалось близко. Слишком близко, чтобы не смущаться, но недостаточно, чтобы закрыть глаза и не видеть этой самодовольной рожи.

— Ну что? Будешь целовать? — спросил он, гаденько ухмыляясь.

— Нет. Не буду. — Ангелы так просто не сдаются.

— Веруня, — пропел демон. — Я жду свою благодарность.

— Обойдешься. Твой дог — заботиться о собственности. Вот ты с диваном целуешься, когда его пропылесосишь? А стол облизываешь после того, как протрешь? Нет? Вот и молчи. Нечего мне тут про благодарности задвигать.

— Маленькая упрямая птичка. — Он хмыкнул и приблизился еще. — Тогда я сам…

— Говорю же: псих. В следующий раз, как табуретку сколотишь, поцелуй ее.

— Ты же не табуретка. Ты девушка. Причем симпатичная… Я постараюсь не увлечься…

С этими словами он крепко ухватил меня за голову. То ли чтоб не дергалась, то ли еще зачем. От него приятно пахло чем-то свежим и мятным.

Он прижался ко мне и почти заставил разомкнуть губы, чтобы дать возможность углубить поцелуй. Я дернулась, но без особого успеха. Дыхания хватать как-то резко перестало, и вдруг сделалось жарко. Слишком жарко. Паника поднялась волной, сметающей все на своем пути, заставляющей испуганно задыхаться и вырываться, не обращая внимания ни на боль, ни на ошеломленно-испуганного темного.

— Вот это да… — прошептал он, отстраняясь. — Все еще хуже, чем я думал. Почему ты так боишься меня? Я же ничего тебе не сделал. Ну, почти. Я ни разу не дал повода думать, что стану тебя к чему-то принуждать. Ангелок — слишком ценная собственность, чтобы не беречь ее.

Как я могла ему объяснить, что боюсь не его поцелуев, а поцелуев того мужчины? Которым Князь, к счастью, не являлся, но образ которого нет-нет, да и преследовал меня в кошмарах и видениях. Его губы, которые больше кусали, нежели целовали. Его руки, которые оставляли на шее синяки. Тот ад, который он устроил мне в последние полгода семейной жизни…

Я смертельно боялась повторения. И если с кем сближалась, то только с теми, кто гарантированно не мог причинить мне боль. Или с теми, кто умело играл на моей психике, как Александр, например.

— Не кричи. — Он как-то понял, что я собираюсь вскрикнуть. — Все. Не подойду больше.

И Князь поднял руки, словно в доказательство того, что больше ко мне не притронется.

— Это не значит, что я сдамся, — тихо проговорил он. — Я все равно выясню, что с тобой случилось. И научу не бояться мужчин.

— Зачем? Отдай меня кому-нибудь, и все. Или сам возьми, что хочешь, и не парься. Зачем играть в хорошего парня?

— Светлая… маленькая пернатая дура. То, что в моем подчинении подземный мир, не делает меня скотиной, насильником, убийцей и садистом. Веришь или нет, мир не может существовать без добра и зла. И сколько бы мы ни бились, это все показуха. Настоящая тьма, та, против которой мы сражаемся, приходит извне. Но ты ведь слишком задрала свой носик, чтобы понять это, да?

А как я должна была все понимать? Он же меня купил! Заставил тащиться по лесу босиком! Заставил помыться! Напугал!

«О, да, помыться — серьезный вред организму», — вдруг раздался в голове такой родной голос купидона.

— Ник! — заорала я и чуть не свалилась с кровати. — Коля вернулся!!!

— Сама ты Коля, — обиделся друг и стал видимым. — Я — Ник. Привет, темный. Как твой хвост, еще на месте? А то Верка недавно хотела модную кисточку на сумочку…

Я смутилась под пристальным взглядом Князя.

— В общем, — безмятежно продолжил купидон, — за маской я проследил. Она смылась в неизвестном направлении, но я выяснил, где появится в следующий раз. Через неделю стимпанк-вечеринка в клубе «Пещера». Значит, наша красавица видоизменится и найдет себе любительницу неформата.

— Ник, — задумчиво проговорила я, — мы вообще уверены, что сущность маски действует сама? Ее никто не посылал?

— Ну, я лично посылал ее только в пешее эротическое, — невозмутимо отозвался купидон. — Чем хороши подобные артефакты: ты никогда не сможешь узнать, кто за ними стоит.

— А разговорить носителя?

Купидон подозрительно на меня посмотрел.

— Верка, ты не способна пытать невинную девушку.

Здесь он был прав: Артефакт, овладевая носителем, оставляет его сознание где-то на периферии. Контроль над телом принадлежит артефакту, но боль чувствует и носитель. И какой бы тварью не была девушка, способная соединиться с маской, а маска просто так жертв не выбирала, пытать я ее не могла.

Да и знала, вернее, догадывалась, кто стоит за маской. Она недвусмысленно намекнула, на кого стоит валить все беды. И означало это только одно: Стас настолько окреп, что мог не бояться обнаружения. Интересно, он все еще там? Надо бы выяснить этот вопрос. Уж Князь-то должен знать все о своем заключенном.

— Кстати, — вдруг вспомнил Ник, — твоя Ольга нажаловалась Александру, что ты запорола задание. Он, конечно, ее заткнул в свойственном ему ключе, но все равно эту стерву надо бы прижать…

— Она его жена, Ник, — фыркнула я, представив, как именно Александр ее успокаивал. — И бесится не из-за того, что я плохо работаю, а из-за того, что когда-то я спала с ее мужем.

— Чего?! — Князь взвился на ноги. — Давай-ка, подробнее, как этот козел тебя в койку затащил!

Я вздохнула. В принципе, вопрос был понятен. Он у любого нормального… существа, знавшего Александра, возникал мгновенно. И вряд ли отпускал до получения внятного ответа.

— Ну… — Я прикинула, что можно сказать. — Когда-то… давным-давно, Саша дружил с моим мужем. Он нас и познакомил.

Об обстоятельствах «знакомства» я предпочла умолчать.

— Светлая, я спросил, как тебя занесло в койку к Крапову, а не как ты с мужем познакомилась.

— Ну как занесло, — я хмыкнула, — молодая была. Дура. Крапов умел очаровывать девушек.

— Бить он их тоже умел, — мрачно изрек темный.

Я пожала плечами. Чего мне теперь, оправдываться перед ним?

— До серьезных травм не доходило. Это все сложно и мне лень разъяснять.

— Светлая, запомни, что ты — моя. И если этот охотник к тебе руки потянет, я ему руки вырву, в задницу вставлю, будет ходить и хлопать.

Мы с Ником одновременно обалдели. Откуда такой жаргон у демона? Ох уж мне эта аристократия.

— Я… передам.

— Пойду я лучше, — вдруг заторопился купидон. — Я так такую девочку присмотрел… м-м-м… шикарная прическа, фигурка, взгляд — страстный.

— Снова йоркширский терьер?

— С родословной! Победительница конкурсов! — выкрикнул Ник, прежде чем исчезнуть.

— А… он тоже человеком был? — поинтересовался Князь.

— Нет. Он не был. К счастью. Ты допрос окончил? Мне можно в ванную сходить?

Темный расплылся в довольной усмешке.

— Видишь ли, мое пернатое чудо, тебе нельзя мочить крыло.

— Ну, и? — не поняла я. — Не буду, раз нельзя, спасибо, что предупредил.

— Я лучше сам.

С этими словами демон подхватил меня на руки и зашагал прочь из комнаты.

— Что сам?! Поставь на место!

— Сам тебя искупаю, — довольно мурлыкнул гад рогатый и даже не подумал меня послушаться.

— Куда?! Стой! — Я извернулась и больно укусила его за ухо.

Князь обиженно заматерился, но из рук меня не выпустил, да еще и умудрился не затронуть плечо. Герой, не иначе.

Вскоре уже теплая вода стекала по моим ногам вниз, я отчаянно краснела, а темный невозмутимо поливал меня из душа. И его, казалось, совсем не волновало, что и рубашка его намокла, и штаны, и хвост поник. А мое крыло и вправду осталось сухим. Не иначе демон наколдовал чего-то, потому что мокрая я была с ног до головы.

— Мой волосы. — Он выдавил мне на макушку изрядное количество шампуня.

— Ты сдурел?! — взревела я. — Нельзя лить столько шампуня на волосы! И нужно использовать тот, к которому прилагается бальзам! Чтобы волосы хорошо расчесывались!

Взгляд темного был абсолютно пустой. Похоже, жены у него никогда не было. И постоянной любовницы тоже. А может, за их мыльно-рыльными процедурами следила та жуткая тетка, что готовила меня к первой встрече с Князем.

— Мой быстрее, — наконец, темный решил что-то для себя и решил не церемониться с непонятной его мозгу девушкой. — А то сам начну.

— Представляю, — буркнула я.

— Желаешь проверить? — хитро усмехнулся темный.

— Желаю!

Душ завис где-то над нашими головами и, оттого что вода вперемешку с мыльной пеной потекла по лицу, я закрыла глаза, чтобы мыло в них не попало. По плечам скользнули теплые руки. Я облизнула горькие мыльные губы, уже зная, что сейчас будет и не собираясь прятаться. Имею я право на пару мгновений простых человеческих радостей? Хотя какие там радости, когда ангел и демон под душем стоят. Наши губы встретились и это прикосновение, когда прошел первый приступ паники, оказалось волнующе-приятным. Руки Князя осторожно массировали кожу головы, смывая шампунь, а губы творили что-то невероятное, то отстраняясь, то приближаясь. Спустя минуту я уже не могла без них дышать.

— Вот так. — Он расправил мои волосы. — Не нужно меня бояться, Вера. Я не обижу.

— Обидишь, — пробормотала я. — В любом случае. Что бы ни сделал.

Он спустился ниже, целуя шею. Горячая вода и объятия темного вызывали желание вообще ни о чем не думать. Впервые в жизни меня целовали так нежно, впервые в жизни я чувствовала заботу о себе. И от кого? От темного! От демона, у которого были рога, хвост, огромное самомнение и загребущие руки.

— ВЕРКААА! — дикий голос Ника заставил меня вздрогнуть.

Я подавилась воздухом, перепугавшись этого вопля. А Князь от неожиданности укусил меня за губу.

— Ник! — Мы синхронно повернулись к этому мохнатому возмутителю спокойствия.

Но тот на нас не обращал никакого внимания. Купидон, истерично вопя, летал по ванной, а за ним носилась какая-то жуткая тварь, при первом приближении оказавшаяся… тем самым породистым терьером. Вот только вряд ли этот терьер брал призовые места на выставках. Клыки у него будь здоров. Полный рот острых зубов. Глаза горели красным огнем, а шерсть вздыбилась и, кажется, затвердела. Картину довершал, словно вишенка на торте, кокетливый розовый бантик, стягивавший шерстку на макушке.

— Уберите ее от меня! — верещал Ник. — Она бешеная! Ненормальная! Я всего лишь познакомиться хотел!

Ага, только вот знаю я, как он обычно знакомится. Неудивительно, что несчастная собака пришла в такую ярость. Странная все же животина…

Князь, к моему удивлению, вдруг наклонился и успел поймать тявкающую собаку. Казалось, его не пугали ни эти жуткие зубы, ни горящие огнем глазищи. Ну, то есть, они его и правда не пугали, он же Князь Тьмы. Но все-таки я бы поостереглась. Откусит еще чего-нибудь важное. А после его помывки я уже не уверена, что не стану протестовать против подобного вандализма.

— Да это же гончая, — хмыкнул темный и… начал чесать эту жуть за ухом.

Собака счастливо взвизгнула, закатила глаза и сделала вид, что сдохла. До меня только через пару секунд дошло, что это она от удовольствия расслабилась. Хм… тоже, что ли, напроситься к нему на глажку?

— Кто это?! — хором спросили мы с Ником.

Таким взъерошенным я еще друга не видела. Видать, она его долго гоняла.

— Адская гончая, — хмыкнул Князь. — Вернее, один из вариантов. Вообще они побольше, эта, так сказать, комнатный вариант. Смотри, какая милая.

А собака улыбалась! Натурально улыбалась во всю зубастую пасть и вздыхала, прикрыв глаза!

— Жуть какая, — поморщилась я. — И кому придет в голову хранить такую ерунду?!

— Кажется, я знаю, чье это чудо. Мария, немедленно появись! — рявкнул он, и собака возмущенно приоткрыла один глаз.

— Куда появись?! — взвизгнула я. — Я без одежды!

— А кстати, почему? — подозрительно прищурил глазки-бусинки Ник.

Я предпочла сделать вид, что не расслышала вопроса и быстро накинула банный халат.

— Да что случилось?! — вопросил недовольный женский голос. — Братец, ты отстанешь от меня, или нет?!

В центре лужи, которую мы с темным устроили во время незапланированного поцелуя в огне темного пламени появилась красивая молодая девушка с темными длинными волосами. Она чем-то отдаленно напоминала моего демона.

— Это Мария, — пояснил Князь. — Моя сестра.

И, обращаясь уже к ней, добавил:

— Детка, это не твой зверь? Он тут у меня домашних ангелочков пугает.

— Ой, Бусинка! — совершенно не к месту умилилась Мария, увидев мирно похрюкивающую собаку.

Князь отдал гончую сестре, и мы втроем (я, темный и Ник) ошеломленно наблюдали, как демоница тискает животное, целуя ее в макушку.

— Убежала, Бусинка! — приговаривала она. — Ты зачем это, а? Мы с тобой как договаривались: лезешь на дерево, я вызываю пожарных, ты там скулишь. Тот парень, Игорь, тебя снимает, я благодарю его, мы друг другу улыбаемся. И он ведет меня на ужин! А ты что сделала? Зарычала, как Цербер. Зубы показала. Он же свалился со стремянки! И яблоне ветки обломил! Я эту яблоню двое суток растила, неблагодарное ты животное!

— Зато теперь сходишь к нему в больницу, — подсказал Князь. — Апельсинок принесешь, за тварь свою извинишься.

— Идея! — мгновенно повеселела Мария. — Спасибо, братюнь.

И, обращаясь к собаке, добавила:

— Но тебе три недели без варенья, поняла?!

У той даже хвост поник, а глаза потухли от разочарования.

— Варенье любит до одури, — сообщила нам демоница. — Клубничное.

— Я тоже люблю! — вылез Ник.

И, к нашему удивлению, снискал одобряющий взгляд Бусинки.

— Купидон? — Мария прищурилась. — Вот так новость… Братиш, а ты зачем купидона завел? Никак любви большой и чистой захотелось?

Она, наконец, обратила внимание на меня. Мы пару секунд смотрели друг дружке в глаза, не зная, чего ожидать. А потом Мария мне улыбнулась. Как-то очень по-доброму, что, как я считала раньше, демонам было несвойственно.

— Ангел! — восхитилась демоница. — Здорово! Настоящая! А можно крыло потрогать?

Я невольно улыбнулась, вспомнив, как хотела прикоснуться к рогам Князя. У Марии, к слову, тоже были небольшие рожки, но очень изящные, витые. Интересно, как она их объясняла, живя, судя по ее рассказам, в мире людей.

— Давай только здоровое. — Я повернулась другим боком.

— А со вторым что? — Мария аж пискнула от удовольствия. — Какие перья прикольные! Где ты ее откопал?

— Купил, — буркнул Князь.

Он явно был раздосадован появлением этой толпы. Я, впрочем, немножко тоже.

— Она твоя рабыня?! — поразилась Мария. — Да… ниже падать некуда. Кто-то поклялся после истории с Еленой больше не заводить рабынь…

Мы с Ником навострили уши. Что за Елена? И почему Князь поклялся не заводить рабынь после нее?

— Он как-то купил на невольничьем рынке девушку, — пояснила Мария. — И влюбился. Бегал, как идиот с ней. А эта Елена — у-у-у, стерва! — воспользовалась случаем и ушла к его брату. Правда, тот ее потом убил за измену… но это мелочи. Короче, наш гроза-всех-демонов расстроился и зарекся девочек покупать. Так что не уходи к его брату, ладно? А то я не выдержу братишки, сидящего на подоконнике и льющего слезы над чашкой с кофе.

Мария рассмеялась и с легкостью увернулась от парочки огненных шаров, запущенных братом. Темный выглядел раздосадованным. Правда, что ли все так и было? Любопытно взглянуть на этого брата…

— Ладно, котятки, я пошла. Бусинка с вами тоже прощается.

Бусинка никак не отреагировала на заявление хозяйки и продолжила обиженно сопеть у нее на руках. Видать, все переживала утрату варенья.

— Кстати, светлая, тебя зовут-то как? — спросила сестра Князя.

— Вера.

— Вера. Хочешь пойти со мной в клуб? Там будет крутая вечеринка! Мой-то пожарник теперь точно не успеет выздороветь, и билет жалко — пропадает.

— Какая вечеринка? — в душе зародилось смутное подозрение.

— Стимпанк. Это стиль такой, паровые машины, шестеренки, дирижабли… круто, в общем. Я тебе скину фотографии, ты же есть вконтакте?

Я помотала головой. Интернетом ангелам пользоваться категорически запрещалось. Юрий однозначно выразился по этому поводу и уступок не делал.

— Тогда попроси своего парня тебя зарегистрировать. — Мария кинула быстрый взгляд на темного. — Так пойдешь?

— Конечно, — улыбнулась я.

Пропустить вечеринку, на которой объявится маска? Держи карман шире! Я была просто обязана уничтожить артефакт и по возможности выяснить, что значили слова девушки о Стасе.

— Продолжим? — придвинулся ко мне Князь, когда Мария с Бусинкой исчезли.

— Эй! — тут же по ванной пронесся возмущенный вопль Ника. — Смотри, куда идешь! Ты на меня чуть не наступил!

— Муфту сошью! — пригрозил Князь. — Точно муфту.

— Понял, не дурак, — отозвался купидон. — Исчезаю. К тому же, мне срочно нужно кое-что купить. Верунь, где ты брала то вкусное клубничное варенье?

— Ты спишь? — Князь подошел к моей кровати и опустился возле нее на колени. — Вера? Ты спишь?! Вера!

От его вопля мог не проснуться разве что покойник. Покойником я не была, а потому живо отреагировала на этот обиженный вопль и подскочила так, что задела больное крыло.

— Ой-ой-ой!

— Ну, вот почему ты такая неуклюжая, а, светлая? — тяжело вздохнул Князь.

— Ты идиот?! — возмутилась я. — Зачем надо было меня спрашивать, сплю ли я?! Видел же что спала!

— Нужно перебинтовать крыло. Там у тебя еще и ушиб, так что надо мазь наложить. Давай, снимай рубашку и поворачивайся ж… то есть, спиной.

— Нет уж, я тебе не дамся.

У меня имелись серьезные опасения относительно того, умеет ли темный выполнять подобные процедуры. А то, может статься, после его лечения еще больше заболею.

Темный, кажется, обиделся.

— Язва ты, ангел. Умею я крылья ваши бинтовать, знаешь, между прочим, ты не одна летать умеешь. А у меня у брата крылья есть, я ему часто их перебинтовывал. Так что поворачивайся, иначе усыплю. Опоздаешь на свою вечеринку, проспишь недели две.

Пришлось подчиниться: в серьезность его намерений я верила.

— Знаешь, я тут подумал, — начал Князь, быстро разбинтовывая крыло, — что ты слишком проблемное приобретение. И поэтому…

— Поэтому ты меня отпустишь на небо! — оживилась я.

— Размечталась! — хмыкнул этот гад. — Я пойду на эту вечеринку с тобой!

Вот так номер. И что он там будет делать? Шесты осваивать, или мои крылья охранять? Такой мужчина только привлекает внимание толпы, хотя, могу поспорить, мои крылья в этот раз будут более заметны, чем на Хэллоуинской вечеринке. Впрочем, в прошлый раз именно Князь спас меня. Авось, и в этот лишним не будет…

— Ладно, если хочешь участвовать в операции «Маска», придется поработать, — сказала я.

— На Александра Крапова? — в голосе демона прозвучало недовольство.

— На меня!

— О, я согласен, — усмехнулся темный и быстро поцеловал меня между лопаток. — Чего вы желаете, моя госпожа?

По ходу, он не о том подумал… вот правду говорят, что у мужиков когда то, что в штанах включается, мозги отключаются. Залить бы им крови побольше: чтоб к мозгу и… всему остальному могла приливать одновременно. Красота б была.

— Ты дурак. Мне нужна твоя помощь как боевой единицы, а не как мужика. Так что уйми свои руки, пока я их тебе не вырвала.

Темный с явным сожалением убрал руки с моей груди.

— И что же я должен сделать, чтобы удостоиться вашей похвалы, о, наисветлейшая?

— Еще раз услышу сарказм в голосе, хвост подожгу, — пообещала я. — Мне нужен интернет.

— Зачем? — не понял Князь.

— Будем искать следующую жертву…

Мне не очень понравилось сидеть в интернете. Во-первых, к компьютеру меня Князь не пустил, а уселся в кресло сам и усадил меня к себе на колени. Ладно, хоть не в ногах устроил, и на том спасибо. Во-вторых, он постоянно тыкался носом мне в шею, отчего соображать было трудновато. Ну, и в-третьих, большей помойки, чем этот интернет я не видела.

Вечные всплывающие баннеры, на которых были изображены такие сцены, что даже я впадала в краску, постоянная реклама одежды, каких-то жутких приспособлений, лекарств и услуг, странные заголовки новостей… в общем, пока темный искал сайт клуба, где должна была проходить вечеринка и, соответственно, объявиться маска, я успела всего насмотреться.

— Ну, и что дальше?

На экране появилась пестрая страничка, изобилующая изображениями полуголых девиц. Анонс о стимпанк-вечеринке крупным шрифтом висел на самом верху.

— Маска однозначно выберет сотрудницу клуба. Ей будет нужно место для перевоплощения, да и к зрителям проникнуть сложнее. Это будет девушка, выступающая на сцене: маска любит театр. Значит, танцовщица. У них есть список персонала?

— Вот. — Темный перешел по ссылке. — Девушек здесь большинство. Дай посмотреть… аниматоров всего пять штук.

— Слава архангелам, небольшое заведение! — выдохнула я. — Как вспомню Хэллоуин… следили за двумя сценами, жесть! Так, у нас есть Эльвира, Сатьяна, Магдалена, Эва и Крис. Которая наша?

— В их группе ничего нет. По крайней мере, девушек с такими именами. Оно и понятно: чтоб не доставали, берут псевдонимы. Но тебе, мой ангел, это не поможет, верно?

— Нет, — расстроено произнесла я. — Как жаль…

— Погоди, — задумался Князь. — Давай-ка попробуем поиск по картинке осуществить.

— Это как? — не поняла я.

Но тот ничего не ответил, просто быстро принялся что-то переключать и печатать. В итоге на экране появилась тьма самых разных картинок.

— Она? — Он показал мне на одну из фотографий.

— Похожа на Эву, — удивилась я, сравнив фотографии на сайте клуба с найденными.

— Если верить описанию, это Евгения Александрова. Посмотрим… вот, ее страничка!

Зелено-белая социальная сеть явила там тотчас всю информацию о клиентке. Вплоть до размера груди, хотя мне был бы полезен список грехов. Ну, или там характер…

— Следующую искать? — спросил темный.

— Ищи!

Мы нашли всех, правда, с некоторыми пришлось повозиться. Елена, Александра, Мария, Евгения и Кристина. Пять девушек, одной из которых, возможно, суждено погибнуть. Но которая из них притянет маску?

— Можно мне? — подал голос Князь, когда я совсем отчаялась.

Его пальцы рассеянно скользили по моему бедру, настраивая совсем не на мысли о работе.

— Смотри, как они общаются, — сказал темный. — Вот у этой куча смайликов, смотри, вся стена котятками увешена. Не думаю, что она — жертва. Конечно, по интернету нельзя судить о характере человека, но аура для артефакта, подобного маске, должна быть такой, что ее и так почувствуешь. Если у этой девушки есть темные стороны, то они вряд ли привлекут маску. Дальше… эта увлекается книгами. Цитаты, фотографии, новинки. Любовные романы, мой пернатый друг. Не похоже, чтобы ее темные стороны были настолько сильны. А вот Елена, допустим, довольно нервная особа: под несколькими фотографиями есть ее комментарии. Чувствуешь, сколько злости? Аж через экран несет. На нее мы обратим внимание. Дальше почти пустая страничка… ничего сказать не могу. А, вот, пара спортивных групп… Кристина помешана на танцах. Может, это с чем-то связано, например, с завистью. И Мария… посмотри-ка. Черная магия, куклы, готический образ. Может игра, конечно. А может, и нет. На нее мы тоже обратим внимание. Итак, задача упростилась. Три вместо пятерых.

— Круто, — хмыкнула я.

— Кто заслужил награду?

— Я! Есть хочу. И выпусти меня уже, я ж не плюшевый мишка. Хватит меня тискать. Лучше озаботься тем, где ты найдешь третий билет на вечеринку. У Марии только два.

— Милая, — Князь рассмеялся и чмокнул меня в щеку, — мне не нужны билеты.

— Слушай, хватит меня тискать! — всерьез возмутилась я, когда его хвост начал крутиться возле моего уха.

— Прости, — мурлыкнул темный. — Просто ты такая забавная. У меня в детстве была игрушка ангел.

— И что ты с ней делал? — поинтересовалась я, предчувствуя нехорошее.

— Голову оторвал, — вздохнул Князь.

Я как-то даже растерялась. Мало ли, вдруг повторить захочет с большой игрушкой?

— Я вот думаю, — задумчиво произнес темный, — не потребовать ли мне мою законную треть сделки?

— А я бы на твоем месте отложила, — фыркнула я. — И потребовала бы потом все сразу.

— Ах ты, пернатая зараза, — он принялся меня щекотать. — Ладно, ангелок, твоя взяла. Как только ты выздоровеешь, от сделки не отвертишься!

Накануне ночи в клубе мне пришлось весь день потратить на создание костюма, ибо без него меня бы не пустили. Мария, по такому случаю прибывшая к брату, усердно мне помогала. Конечно, сестра темного была поистине генератором идей, но итог ее бурной деятельности мне не то чтобы понравился. Крылья мне выкрасили в бронзовый. Мария сказала, что это временно, да и не краска, а скорее морок, но я все равно чувствовала себя неуютно, то и дело ощупывая недавно зажившую часть тела. На ноги мне надели хоть и забавные, но все же неудобные высокие сапоги со стимпанк-узорами. Короткое кожаное платье с открытой спиной было оценено заглянувшим на минуту Князем по высшему разряду, а венчал образ (и мою голову) кокетливый небольшой цилиндр с металлическими цветами, прикрепленный Марией немного косо.

— Вот теперь здорово! — воскликнула демоница, осмотрев меня со всех сторон. — Дай, я тебе еще шестерней нарисую на скуле.

— Может, не надо? — без особой надежды на успех вздохнула я.

— Надо! Ты на вечеринку идешь, или на работу? Не спорь, я ас в этом!

— Вообще-то я иду на работу.

Князь просветил сестру относительной нашей цели пребывания в клубе. К несчастью, билет для темного тут же нашелся.

Мы уселись, ожидая Князя, чтобы перенестись ко мне домой и оттуда пойти в клуб, не привлекая внимания. Мария закурила. Наверное, хорошо курить, зная, что вреда здоровью это не нанесет: ты же демон.

— Вера, что у вас за отношения с братом? — вдруг спросила она.

Я задумалась.

— Хозяина и рабыни?

— Не похоже. Может, хозяйки и раба?

Я фыркнула, представив, как темный послушно ходит за морковным соком в ближайший супермаркет. Кстати, где темные берут продукты и прочие блага цивилизации, коими изобиловал замок?

— Он не такой, каким я себе представляла. Знаешь, у нас ходят такие слухи о демонах… в общем, лучше тебе не знать. А он кажется мне лучше многих людей. И многих ангелов…

— О чем я тебе и говорю. Братишка наверняка не посвящал тебя в то, что у нас означает рабыня. Но ты, моя дорогая, походишь скорее на жену, чем на игрушку.

— И… и как у вас должна выглядеть рабыня?

— Во-первых, моя дорогая, она не разговаривает так с хозяином. Она общается на вы и только тогда, когда ей разрешат. И спит она у его кровати, на ковре. И сидит в ногах. И ест там. И то, что ей разрешат. И уж точно она не спорит. За такое обычно убивают, дорогая.

— И… Князь убивал?

Мне не понравилась мысль, что мой темный мог мучить девушек.

— Нет, он предпочитает добровольные отношения. — Мария пожала плечами. — Чего нельзя сказать о нашем отце. Вот уж чье воспитание должно было на нас сказаться. Слава Тьме, обошлось. У нашего отца был собственный ангелочек. Она стала матерью одного из предполагаемых наследников, но… он пошел в мать, и отец выгнал его к своим. А вот ей не повезло… Мы все ненавидели его за то, что он с ней сделал. Отвратительная история, Вера. Ужасная даже для демонов.

— Что случилось с вашим отцом?

— Я его убил, — раздался холодный голос Князя.

Меня передернуло.

— Не бойся его, Вера, — рассмеялась Мария. — Он всегда такой, когда речь идет об отце. Что ж, папочка получил по заслугам и я надеюсь, никогда больше с подобным демоном не встречусь. Идемте же, я хочу танцевать!

— А… а он почему без костюма? — спросила я, стараясь не глядеть на Князя.

— Таков формат заведения. Мужчины в нем хозяева жизни, — подмигнула мне Мария. — Заставь их наряжаться и поток клиентов иссякнет наполовину. А девушки наоборот, валом валят на подобные мероприятия. Хватит болтать, идемте же!

Мария исчезла, напоследок нетерпеливо махнув рукой.

— Испугалась? — ко мне подошел темный. — Извини. Просто я не люблю эту тему.

— Ответь мне на вопрос… почему я на таком положении в твоем доме?

— А какого положения ты хочешь? — в свою очередь спросил Князь. — Как у Крапова?

Я дернулась и, сама того не желая, залепила темному пощечину. И, испугавшись, тут же отскочила, ожидая его гнева.

— Знаешь, ангел, — медленно произнес темный, потирая руку, — ты… Вера!

Я сползла по стенке, пытаясь вернуть сознание, медленно уплывающее куда-то.

— Вера! — Он уложил меня на диван. — Вера, что с тобой?

— Ничего, — пробормотала я. — Просто… просто слабость. Сейчас пойдем, я…

— Никуда ты не пойдешь! — перебил меня темный. — Ляг.

— Нужно маску найти. Все, все, я в порядке.

Комната и вправду перестала кружиться, а темноты перед глазами больше не было. Кажется, на этот раз обошлось.

— Идем. — Я, оттолкнув руки Князя, встала. — Я в порядке, просто слишком быстро мотала головой.

— Я выясню у этого мохнатого купидона все, — процедил сквозь зубы демон, беря меня за руки.

В следующее мгновение из темноты показались очертания моей новой квартиры.

И я встретилась взглядом с совершенно ошалевшим Александром. Который весьма вольготно возлежал на моем диване. Без рубашки и с расстегнутым ремнем. Неизменно красивый, ничуть не утративший былого обаяния за прошедшие века: темноволосый, курчавый, атлетичного телосложения. Спокойный и расслабленный.

— Привет. — Я отвела глаза. — Как дела?

— Если ты объяснишь, что за нечисть у тебя тут ошивается, будут лучше.

В дальнем углу Мария лениво ковырялась в носу… хвостом. Явно для Сашки старалась. Ох, не любят они охотника.

— Э-э-э… это так, соседи.

— То есть он, — Саша прищурился, осматривая Князя, который по-хозяйски ухватился за мою талию, — просто по-соседски тебя проведать зашел?

У-у-у, самцы схватились… Сейчас полетят перья по комнате. Причем, вероятнее всего, мои.

— А ты, значит, за печеньками приперся? — разозлилась я. — И так объелся, что штаны малы стали, да?

Мария фыркнула из угла.

— Я разошелся с Ольгой, если ты хочешь знать.

Я задумалась всего на пару секунд.

— Нет. Не хочу.

— Из-за тебя, Вер, ушел от нее к тебе.

— Ну, то, что ты пришел ко мне, я вижу, — хмыкнула я. — Только зачем, не пойму. Пожрать у меня нет, я недели две провалялась со сломанным крылом. Впрочем, можешь съесть оставшийся кусочек сыра. Он как раз покрылся плесенью и соответствует твоему доходу. Богатые любят деликатесные сыры, я слышала. А нам пора. Мария, темненький, пошли!

— Ты что, позволишь ему остаться?! — зашипел «темненький».

— Да нехай спит. — Я пожала плечами. — Скандал с женой — это тебе не шаньгу кушать. Полежит, успокоится, сырику погрызет, да вернется. Борщ-то лучше.

— Ты не поняла меня, Вера, — холодно усмехнулся Александр. — Я вернулся к тебе. Я хочу тебя. Снова. На этот раз навсегда.

— Я бы выбрала приз.

— Прекрати паясничать. Я сумею сделать тебя счастливой.

— Этим ремнем?

— Нет. Не этим.

Темный явно хотел свернуть охотнику шею. По крайней мере, он медленно зверел, и только Мария, подошедшая к брату, не давала грянуть грому.

— Слушай, Саш. — Я поморщилась. — Мы же об этом говорили. Иди к Ольге со своими развлечениями.

— А ты у нас, значит, теперь приличная девушка?

— Все-таки съешь сыра, — устало произнесла я. — Тебе надо о многом подумать, если ты понимаешь, о чем я. — Ребят, идемте, опоздаем. Кстати. Александр, я иду уничтожать эту маску. Мог бы и спросить, как продвигается расследование.

— К черту расследования, Вера! — заорал охотник.

— Не повышай на нее голос! — взревел Князь.

— Прекратите орать! — крикнула Мария.

— Заткнитесь оба! — Это была я.

— Дайте поспать, сволочи, я сейчас полицию вызову! — а это соседка с верхнего этажа.

— Темненький, — я ласково потерлась о его плечо, — не злись на него. У него теперь нет личной жизни, поэтому он мешает чужой. Посочувствуй лучше.

— Я ему посочувствую, — мрачно пообещал Князь. — Очень хорошо посочувствую.

А потом, не слушая моих возмущенных воплей, темный подхватил меня на руки и вновь исчез, хотя мы договорились этого не делать.

— Ты что, свихнулся?! — воскликнула я, осмотревшись.

Мы оказались в кабинке туалета, в клубе.

— Еще раз я увижу возле тебя этого урода, убью обоих! — прорычал Князь мне в лицо и распахнул дверцу, сорвав засов и распугав стайку девчонок, красивших губы у зеркала.

— Мне показалось, или он ревнует?! — удивленно произнесла я, под настороженными взглядами выходя из туалета.

На танцполе уже вовсю плясал народ, хотя основная программа еще не началась. Как и говорила Мария, в костюмах были преимущественно девушки, да и костюмы эти оригинальностью не отличались. В основном все были в гогглах и шляпах-цилиндрах, да корсетах. Мои крылья явно выделялись на общем фоне. Надеюсь, маска не настолько разумна, чтобы вычислить меня, не имея носителя. Мимо прошла татуированная с ног до головы парочка, и я даже не определила, кто из них есть кто.

— Что это с ним? — рядом оказалась Мария.

Я посмотрела в сторону темного, который, оказывается, был у барной стойки. И заигрывал с какой-то девчонкой в длинном платье с корсетом. Симпатичной довольно девчонкой.

— Ревнует, — буркнула я, идя к пустому столику.

— Ну, учитывая то, что в твоей квартире был Крапов… я не удивлена.

— Крапов придуривается, — ответила я. — Он давно и счастливо женат, я ему не нужна. Он, конечно, не идеал мужчины, но и не полный подонок. К тому же он делает хорошее дело и неплохо платит. Я скорее сдохну, чем вернусь к нему, твой брат должен был это понять.

Я вдруг поняла, что до сих пор обращалась к Князю, не называя его имени. Как-то так получилось, что мое имя он знал, а я его — нет.

— Как зовут твоего брата?

— Что? — Мария моргнула. — Ах… имя… ты можешь использовать любое имя, данное ему каким-либо народом.

— Не похож, — фыркнула я. — Совсем не похож на того дьявола, который описан в книгах.

— Правильно, — кивнула Мария. — Потому что описан был его предок. Мы, в сущности, ничем от людей не отличаемся. Наше общество тоже развивается, меняются правители, роды, династии, княгини. Только миссия неизменна: мы поддерживаем баланс. Также и с вашим Князем Света. Он ведь тоже не миллионы лет живет, верно? А сколько было цивилизаций до вас? Не мог же мой брат править всем этим. Ему всего около… восьмисот лет. А власть у него и того меньше… около трехсот. Чуть больше.

— Но у него ведь есть имя, да?

— Конечно. Но, увы, на нем запрет. Представляешь, если каждый новый правитель — а их бывает до двух в столетие — начнет называть себя новым именем? Так что открыть эту тайну может только он сам. Попроси. Думаю, не откажет, хоть запрет наложит и на тебя. Вроде, таким пользуется и Князь Света. Его же тоже никто не знает, да?

— Попросить? — Я кивнула в сторону темного. — Он, по-моему, в шаге от открытия великой тайны красотке в черном.

— Мне его одернуть?

— Не надо. Я сама, — у меня родилась идея очередной пакости.

Не оригинальной и довольно избитой, но от этого не менее веселой.

Я обошла толпу так, чтобы зайти со спины. Девчонка, которую клеил темный, меня не знала, так что даже не обратила внимания, будучи поглощенной разговором.

— А где ты живешь? — услышала я ее заинтересованный вопрос.

Они что, уже договариваются, куда поедут?! Ну, нет, мой милый. Либо ты никуда не едешь, либо хвост оставляешь здесь. Я его как в мультике, вместо звонка дверного повешу.

Я осторожно, двумя пальцами взялась за хвост и начала привязывать его к ножке соседнего стула. Едва удавалось сдерживаться и не хихикать подленько от предвкушения реакции рогатого чуда. Воистину дура я. Ну, да и ладно, дурам живется легче.

Едва я успела закончить свое черное дело, как почувствовала, что меня хватают за свободную руку и разворачивают, совершенно не интересуясь моим мнением.

— Идем, попляшем, — пьяненько улыбался какой-то му… мужик.

— В колхозе попляшешь, — фыркнула я, высвобождая конечность.

— Пошли, со мной потанцуешь? — раздался голос Князя.

Естественно, он не мог не узнать меня. Ой, что будет… особенно если темный рванет в драку и упадет: хвост-то привязан! Такого унижения он мне не простит. И, кажется, появится новая традиция: каждые триста лет кидать Веру в бездну.

— А ты ее папаша что ли? — нагло ухмыльнулся мужик. — Или этот… начальство? Так сколько за девочку?

И радостно так засмеялся. Думал, видать, что гениально пошутил. Очень хотелось разочаровать этот цвет интеллигенции, но проблема привязанного темного меня волновала куда больше.

— Эй, — я встала между мужчинами, — не надо с ним никуда ходить.

— Надо, — прорычал Князь, не отрывая взгляда от мужика. — Отойди, Вера.

— А я говорю, не надо! — Мне пришлось упереться руками в грудь темного, чтобы он не кинулся на бедного пьяницу, которого я уже успела пожалеть.

— Светлая, отойди!

— А я говорю, тебе не надо к нему лезть, — сквозь зубы прошипела я. — Совсем не надо.

До Князя, очевидно, дошло, что что-то не так. Он моргнул и уставился на меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— Почему не надо?

— Ну… у тебя хвост привязан. — Я виновато вздохнула. — К стулу.

— Зачем ты его привязала?! — заорал темный.

— А зачем ты стал приставать к этой дылде в корсетике?! — в свою очередь возмутилась я.

— Ты что, ревнуешь?

— Нет! Просто решила сделать гадость. Спонтанно.

Я покраснела и отвернулась. Ну, ревную, и что? Он меня своей собственностью называет, а мне, значит, даже поревновать нельзя. А хвост — вообще святое, я хвостов за всю жизнь не видела. А она у меня долгой была. Как тут удержаться, когда эта кисточка так и манит… подстричь.

— Развязывай! — приказал темный.

Пришлось подчиниться и, несколько раз намеренно царапнув кожу ногтями, отвязать князеву конечность от ножки стула. Темный шипел каждый раз, когда мои ногти впивались в хвост, но я делала невинное выражение лица и извинялась. Так и спустил эту маленькую месть на тормозах. Ну, не опозорился, и то ладно.

— Первый и последний раз прощаю. Еще раз привяжешь мой хвост…

— Второй, — уточнила я.

— Что «второй»? — не понял Князь.

— Второй раз прощаешь. Первый я тебя уже в спальне привязывала!

— Светлая, ты доиграешься! — буркнул темный. — На, выпей.

И сунул мне в руки бокал с мохито.

— Сам пей, — обиделась я. — Или дылде своей предложи. А я на работе не пью! Все, я пошла.

Когда я уже была возле столика, темный догнал меня и вцепился в руку.

— То есть, ты лишила меня девушки и теперь решила свалить?! Нет уж, Вера!

Он развернул меня к себе, как-то слишком близко. Моментально вспомнился эпизод в душе, и сердце замерло от предвкушения чего-то… подобного.

— И что? — спросила я. — Что я должна сделать, раз лишила тебя девушки?

— Поцеловать, — просиял демон.

Хотелось, очень хотелось. Особенно на глазах всех этих красоток, пришедших в клуб и вызывавших во мне странную, совсем несвойственную и непрошеную ненависть.

— Я не могу. Я не должна тебя целовать, я же ангел, — прошептала я, хотя и знала, что в этом грохоте Князь ничего не услышит.

Услышал.

— Птичка моя. — Князь усмехнулся. — Если ты думаешь, что ни один ангелочек не целовал демона, то ты очень ошибаешься.

— Добровольно? — спросила я.

В голове не укладывалось. Ангелы казались мне… настолько наивными и ранимыми существами, что даже мысль о светлой и темном была противоестественна. Вот почему я никогда не могла ужиться с подругами.

— Очень даже охотно. Мы сходим в гости к моему другу. Его рабыня ангел.

— Рабыня! — Я закатила глаза. — Когда ты поймешь, что девушка… нормальная девушка, я имею в виду, не может быть рабыней? Это против нашей природы. Тем более ангел. То, что твой друг поймал светлую и заставил ее страдать не значит, что так должно быть у всех.

— Ты познакомишься с Кристиной. Она тебе понравится, поверь. И изменишь свое мнение.

— Нет.

Я отвернулась. Желание целоваться пропало. Появилось желание забиться куда-нибудь и там переждать все это. А выйти уже другим человеком, с новой памятью, с новой жизнью. Сдохнуть, короче, захотелось.

— Я никогда больше не буду рабыней. И никогда не стану делать то, чего не хочу, — говорить это было легко, а вот реализовать… темный мог заставить делать все, что ему захочется, и мы оба это понимали.

Но раз уж он дал мне столько свободы и вроде как совершенно не собирался издеваться, можно было надеяться на человеческое отношение. Мда. От демона и человеческое отношение…

— Я и не заставляю тебя. Вера, расскажи мне, что с тобой было. Я же вижу, что ты мучаешься от чего-то.

Его руки сомкнулись у меня на талии, а губы прижались к шее.

— Скажи мне, что с тобой было, — повторил демон.

— Ты мне даже имя свое не говоришь. А я должна рассказать все?

— Я скажу. Если пригласишь меня на ужин. Просто на ужин.

— Просто на ужин? — Я так, на всякий случай уточнила, чтоб недопонимания не возникло.

— Конечно. Ты приготовишь что-нибудь вкусненькое, наденешь красивое платье, встретишь меня и накормишь.

— И все? — Я удивилась.

— А дальше по желанию. Как крыло, не болит?

— Нет.

— А мой хвост болит, — упомянутая конечность своевольно обвила мою ногу.

— Я больше не буду, — жалобно пробурчала я.

— Что не будешь?

— Хвост привязывать.

Я обернулась, чтобы посмотреть, злится ли он и наткнулась на веселый взгляд Князя. Пришлось добавить:

— И царапать тоже не буду.

Он рассмеялся.

— Я тебе потом покажу, зачем он нужен.

— Э-э-э?

Но темный уже смотрел на сцену, где начиналось шоу. Устремила взор туда и я, потому что было жизненно необходимо вычислить маску. И уничтожить. А потом разбираться в собственных непрошеных чувствах к демону.

Пять девчонок резво выскочили на сцену и принялись танцевать. Весьма откровенно, даже я засмущалась. Народ зааплодировал и заорал, приветствуя этих красоток.

— Узнаешь?

Они были без масок, и каждую я узнала: точь-в-точь, как на фото. Вот только имена вспомнить не могла…

— По порядку Эльвира, Сатьяна, Магдалена, Эва и Крис, — словно прочитав мои мысли, сказал Князь.

— Маски не видно.

Все девчонки были без масок. Строго говоря, на них и одежды-то не было почти. Я невольно прикинула, как сама бы смотрелась в подобном антураже. Нет, с этими пышногрудыми красотками меня ставить в один ряд бесполезно. Пышного у меня — только перья, да и то после душа.

— Вера, — промурчал мне на ухо Князь, — а ты так же спляшешь? Для меня?

— На могилке твоей попляшу еще не так, — огрызнулась я. — Следи за маской!

— Нет ее здесь, светлая. Не чувствую я влияния такого мощного Артефакта. Можешь смело отдыхать. Давай, я куплю тебе коктейль, а после мы потанцуем?

— А после поедем к тебе, ага. — Я скорчила недовольную рожу. — Так кто, говоришь, увлекается черной магией? Елена? Пока что они ведут себя как все. Придется пробраться за кулисы.

Князь недовольно хмыкнул и крепче сжал руки, не давая мне уйти.

— Светлая, я же сказал, что не чувствую маски! А я Князь Тьмы. Я обязан по долгу службы определять такие штуки. Нет ее здесь. Возможно, хозяева узнали, что ты здесь будешь, и сменили место действия.

— Ты идиот, а не Князь Тьмы. У маски нет хозяев! Ее приводит к жертвам рок, судьба, фатум, называй, как хочешь. И люди Крапова отлично умеют просчитывать подобные вероятности. Она здесь, просто пока не обозначила своего присутствия.

— Хорошо, — со вздохом согласился темный. — Идем за кулисы. Но сначала ты меня поцелуешь, ты должна.

— Ладно, ладно! — раздражение готово было заставить меня сказать темному пару неприятных слов. — Только быстро.

И его губы, вот уже в третий раз, заставили меня забыть обо всем. Потому что это смешение дыханий и движений невозможно было воспринимать спокойно. И что бы ни ждало снаружи, что бы ни грозило мне, в его руках было так тепло и хорошо, что любой, самый незначительный страх отступал, давая место всепоглощающему покою. Я давно не чувствовала подобного. И уж тем более, никогда не чувствовала такого рядом с мужчиной.

Когда он оторвался от меня, я готова была на все, чтобы это не прекращалось. Чтобы темный целовал меня снова и снова, пока я совсем не потеряюсь в пространстве.

— Я начинаю жалеть, — хрипло прошептал демон, — что раньше пренебрегал ангелочками…

— Где пятая?! — рявкнула я, глядя на сцену. — Темный, где пятая танцовщица?!

Их было четыре. И они явно на ходу перестраивали танец, переглядываясь. Я отлично чувствовала исходящее от девушек смятение.

— Которая? — спросила я, пробираясь к служебному входу.

Князь напряженно вспоминал наши поиски.

— Кошатница, — наконец произнес он с легким удивлением. — Та, у которой вся страничка в котиках и сердечках.

Князю от меня достался крайне неласковый взгляд.

— Промазал, знаток человеческих душ и интернета?

— Промазал, — согласился темный. — Но маски я по-прежнему не чувствую.

— Значит, тебе придется найти того, кто способен заглушить ее голос.

К счастью, Александр предупредил охрану насчет меня. И крепкий средних лет мужчина без лишних вопросов открыл дверь, пропуская нас с темным в едва освещенный коридор.

— Я вниз. — Лестница меня не привлекала, но проверить надо было. — А ты здесь все помещения проверь. И отбери у нее эту чертову маску! Либо прикончи!

Не став ждать, пока Князь сообразит, что делать, я рванула вниз, едва не переломав конечности. Помещений, к счастью, было немного, но ни в одном из них не горел свет. Оставалось надеяться, что темный не упустит маску во второй раз.

Это были складские помещения: костюмы, реквизит, мебель, какие-то плакаты, афиши и рекламные растяжки. Пять идущих друг за другом комнат были сплошь завалены этими предметами, и ни в одной не наблюдалось девушки с маской. Я уверилась, что на этот раз нечисть досталась Князю, а потому очень удивилась, когда в самой последней комнате различила темную фигуру. Глаза, которой, к моей удаче, пока еще были нормального цвета, а не светились красным.

— Стой! — крикнула я, заметив, что девушка держит в руках маску. — Не надевай! Не надо!

Фигура замерла. Я наспех осветила помещение, вызвав несколько летающих огоньков.

Та самая, про которую Князь сказал, что с ней все хорошо. Позитивная и веселая в интернете девушка в жизни оказалась забитой и несчастной девочкой. Я видела, как ее мучают страх, боль, ненависть и отчаяние. Но пока не понимала почему, хотя правда витала рядом. Не всегда к маске и подобным ей артефактам ведет злоба. Иной раз желание умереть творит куда больше зла, чем вся ненависть этого мира.

— Погоди, — уже спокойнее произнесла я. — Надев ее, ничего не исправишь.

— А что мне исправлять? — горько усмехнулась девушка. — Что еще можно исправить?

— Ты молода. Можешь еще быть счастливой.

— Он не даст. Он не дает мне ни капельки счастья.

— Твой муж, — догадалась я.

Когда она говорила о нем, то подносила руку к сердцу. Любила и страдала. Что же он такого сделал, что эта девчонка готова была пустить в сознание маску? Изменил? Ударил?

— Ты любишь его. Почему хочешь оставить?

— Он… он унижает меня. Бьет. Издевается. Я думала, он другой, когда мы поженились, он был… лучшим мужчиной на свете. И потом все так изменилось, а я… я продолжаю любить. Но больше не могу выносить это. И идти некуда. И от него не спрячешься. И с ним — что в могиле.

Она поднесла маску к лицу.

— Стой! Не надо!

Я не могла допустить еще одной жертвы.

Не могла упустить нечисть, которая уже почти была в моих руках.

Не могла подвести Александра, который снова дал мне возможность заниматься единственным, чему я была обучена.

Но больше всего я боялась вновь услышать этот трансформированный магией голос, произносящей слова, переданные Стасом.

— Я могу вам помочь. Вам обоим.

Чем черт не шутит, а вдруг, любовь еще жива?..

— Кто ты такая? — Девушка покачала головой. — Как вообще сюда попала? И что ты несешь?!

— Я ангел.

Зажимая в руках маску, я наблюдала за мужчиной, который лениво перелистывал новостную страницу и изредка отпивал из большой чашки кофе. Он не видел меня, не видел и жену, которая испуганно замерла на пороге. Кажется, она до сих пор не верила, что я говорила серьезно.

Я обошла стол, чтобы заглянуть ему в глаза.

Любил. Жену любил, причем так же сильно, как и до свадьбы. А вот себя ненавидел. За что? Ну, то уж не моя сфера, пускай сами разбираются в своих проблемах. И на фоне этой ненависти озлобился. И жизнь свою ненавидел, и жену, такую светлую и веселую, стремился до своего уровня опустить. А вместо сердца — чернота, изъеденная самобичеванием. И ведь мучился каждый раз, когда она рыдала в углу после очередной порции его насмешек. И не мог заставить себе преступить черту и обнять, успокоить. А после взять себя в руки и спасти собственную семью и душу.

Осуждать такого нельзя было. Хуже почерневшего сердца только разбитое.

— Все у вас будет хорошо, — улыбнулась я девушке. — Я помогу. Ты только меня внимательно послушай и делай так, как скажу.

Та быстро закивала головой, утирая слезы. Поверила, наконец, вон, как надежда в глазках заблестела.

— С мужем будь ласковее. Спрашивай, как дела, поддерживай. Наряжайся для него, готовь вкусности. Работу смени, он же ревнивый до жути. Давай понять, что тебе с ним хорошо, что он любим. Обязательно, моя дорогая, ему очень плохо. Думаешь, мужчины не нуждаются в ласке? А откуда ты хотела, чтобы взялась нежность по отношению к тебе, если он сам ничего не получает? Понимаю, тяжело. Но все образуется. У вас есть любовь, а это самое главное. И не вспоминай никогда, что было. Что он делал и кем был. Теперь он будет здоров. Не сразу, но оправится. Уж не знаю, что там случилось… да и знать не хочу.

Серебристая пыльца, сорвавшись с моих пальцев, попала прямо в лицо мужчине и тот на секунду зажмурился. Я улыбнулась, видя, как душа его постепенно исцеляется под действием заклинания. Махнула рукой, делая девушку видимой.

— Гриш, привет, — робко поздоровалась она.

Мужчина смотрел на жену с каким-то странным выражением лица.

Я кивнула, встретив взгляд девушки, и та улыбнулась:

— Как у тебя дела? Как на работе? У нас вроде курица была, хочешь, пожарю? Или кофе сварим, с тортиком посидим, кино посмотрим?

— Я… давай, — немного нервно кивнул тот. — Кино. И торт.

— И кофе?

— И кофе давай.

— Хорошо, я мигом! — Девушка искренне обрадовалась.

Я дождалась, когда они сварили кофе, уселись в гостиной, и он обнял ее, о чем-то задумавшись. И, убедившись, что все хорошо, ушла. Теперь ни один из них никогда не станет жертвой нечисти, играющей на темных сторонах человека. Там, где есть любовь, хода для подобных вещей нет.

В такие моменты я особенно жалела, что ангелов мало. Сколько таких семей можно было бы спасти?

Маска горела черным пламенем, лишь немного отливая бордовым. Цвет пламени был сравним с цветом дорогого граната, в черноте которого можно разглядеть бордовые оттенки лишь под определенным углом. Я поежилась в объятиях Князя. От такого скопления тьмы даже ему, как мне казалось, было неуютно.

— Я за тебя испугался, — пробормотал он. — Когда вы исчезли.

— Знаю. — Я вздохнула. — Прости. Но я не могла не помочь им.

— Ты умница, ты не только маску уничтожила, но и спасла целую семью. Не говори моим подданным, но я тобой горжусь.

— Князь Тьмы радуется за ангела, сделавшего добро. — Я рассмеялась. — Куда катится этот мир?

— Туда, куда его толкаем мы, — ответил темный, целуя меня.

А я уже начала привыкать к его привычке постоянно меня тискать.

— Вер, — спустя несколько минут, когда погасло пламя, сказал Князь, — мне надо уехать.

— Сейчас? — почему-то эта новость вызвала во мне разочарование.

— Сейчас. Надолго. Я вернусь лишь к Новому Году. — Темный вздохнул. — Но мы встретим его вместе. Помнишь ужин, который ты мне обещала?

— Я не обещала тебе ужин! Ты сам напросился!

— Тридцать первого я приеду к тебе. Поужинаем, встретим Новый Год. Ладно? Дождешься?

— Куда уж я денусь. Разве что сдохну. Но этого в планах нет. А куда ты уезжаешь?

Я не имела ни малейшего понятия, куда Князь Тьмы может на столько пропасть без возможности заглянуть на огонек.

— На нижние уровни, — ответил темный. — Там время течет по-другому. Раньше меня это не волновало, а теперь наводит тоску.

— Значит, ты эти полтора месяца не почувствуешь, да?

— А ты? — спросил темный.

— Ну, я же не обладаю способностью впадать в спячку. — Я фыркнула. — Отращу за это время огромный… э-э-э… ну, что-нибудь отращу на булочках и тортиках. Приедешь, обрадуешься.

— Вот язва! Мне пора, светлая. Пообещай, что не будешь в это время работать. Пожалуйста.

— Что?! А что мне делать?

— Вера, я приказываю. — Князь посуровел. — Я звонил Крапову, он в курсе. Не смей ни во что лезть!

— Я со скуки сдохну! Ты мне на небо не даешь, работать не даешь! Что мне делать?

— Развлекайся с Марией, — ответил он. — Сходите в гости к Кристине, я тебе о ней рассказывал. Гуляйте по магазинам, отдыхайте. Но не суйся к нечисти, ладно? Всего полтора месяца, милая.

— Ладно, — пришлось согласиться, по-другому бы не отстал. — Ладно, иди.

— Береги крылышки. — Демон, к моему изумлению, поцеловал меня в лоб.

И, когда о недавнем присутствии Князя напоминал только легкий дымок, мне в голову пришла мысль. А не потому ли темный куда-то срочно уехал, что маску не почувствовал? И не связано ли как это со Стасом…