Ангел, нечисть и другие неприятности

Глава 7. Старый дом

«Не успели» — такой была моя мысль, и это же сообщил мне Ник, когда мы въехали на пляж.

Огромный внедорожник Крапова первым наехал прямо на лежаки, и остановился. Я настояла, чтобы ехать с ним, а не в машине, которую Машка позаимствовала. Часть из нас, конечно, могла переместиться, но Крапов и Мила такой способностью не обладали. И если Милу мог перенести Юрий, то Крапова, увы, никто. Такова уж его судьба: за бессмертие он платит полным непринятием магии.

Так что решили ехать все вместе, за исключением Влада, который отправился сразу на место.

Пляж выглядел так, словно на нем снимали очередную серию голливудского ужастика про маньяка с бензопилой. Я даже не стала смотреть на кровь и тела, просто отвернулась, ища взглядом Князя. Он сидел на коленках, почти у самой воды, и что-то там рассматривал.

— Что ты тут нашел? — спросила я, подойдя ближе.

— Следы.

Он указал на множество мелких следов, будто оставленных маленькой собачкой, ил кошкой. С той лишь разницей, что существо явно было трехпалое.

— Могильщики, — вздохнула я. — Ник должен был тебе рассказать, мы видели их как-то на набережной.

— Да, но… откуда ты знаешь, как они называются? — с подозрением спросил темный.

— Архангел сказал. Главный, — призналась я. — Он сказал, это дело рук Стаса. Надо найти его, прежде чем он что-то сделает! Влад, мы знаем, что он вернулся, знаем, что готовит что-то! Надо его остановить.

— Пойдем к остальным, — позвал он.

Крапов собирал всех у бара, ныне закрытого.

— Что ж, дамы и господа, наш общий друг вошел в активную фазу. Вечеринка называлась «Секс на пляже», и он действительно устроил тут оргию. Как я понимаю, в деле были Могильщики, а они умеют пробуждать самые отвратительные человеческие качества. Не хочу даже представлять, что здесь было.

Он поморщился, одним движением вытащил из груды сваленной пластиковой мебели стул, и уселся. Мы же пристроились прямо на песке, а Влад еще и обнял меня хвостом.

— Я вызвал группу, она поработает с телами и успокоит местные органы правопорядка. Удивляюсь, как они еще не на месте. А нам надо понять, что задумал Стас, как его найти и что предпринять.

И тут я поняла, что надо решиться. Рассказать о Стасе все, что я знаю, все, что может привести к нему. Пока он не вернул свои силы, пока не наломал дров, нужно отправить его как можно глубже, в самый отдаленный уголок подземного мира.

— Могу попробовать подсказать, — сказала я, и все взгляды мгновенно обратились в нашу с темным сторону.

Я уже собралась было поделиться всей информацией, которой обладала. А знала я много, даже слишком. Я жила со Стасом достаточно долго, чтобы изучить его привычки, желания и амбиции. А еще — слабые места и страхи. Если эта информация окажется в нужных руках, Стасу придется нелегко.

Годами я давила в себе воспоминания о жизни с ним, и старательно делала вид, что с той, прошлой жизнью, покончено. Но теперь, кажется, настало время вытащить все до последнего отголоска. И использовать против бывшего мужа, чтобы не дать ему натворить дел. Разница лишь в том, что сейчас я уже не охотница, которая непременно должна погибнуть. И вообще, убить ту, которая мертва уже триста лет, достаточно сложно. Многие пытались, выжили единицы.

И я даже открыла рот, чтобы начать, но Влад успел первым.

— Мне тоже есть о чем сказать, — хмуро произнес он. — Стас — мой брат.

Вот тут то я и поняла, что не совсем готова к правде. Сказать правду я могла, услышать — нет.

— Вер…

Влад сразу же повернулся ко мне, и такая мольба застыла в его глазах, что я не сразу избавилась от оцепенения.

— Да-а-а, — тихо протянула я. — Наверное, весело было. Сначала один брат, потом второй. А вам игрушки тоже на двоих покупали?

— Вера, в тебе говорит сейчас страх, а не разум, — проговорил Князь. — Пожалуйста, выслушай меня.

— Ты не знал, что я была женой Стаса, когда познакомился со мной?

От этого зависело многое. Влад сказал, что Ник ему все разболтал. Но когда он покупал меня, в темном лесу, знали ли он, кем я раньше была?

Влад молчал, все так же умоляюще глядя на меня. Только вот его взгляд на меня не действовал. Было и обидно, и грустно. Не от того, что Влад оказался братом существа, которое я ненавидела больше всего на свете. От того, что он знал и врал мне. От того, что сказал это вот так… перед всеми. От того, что оказался намного лучше брата. Каково ему быть рядом с девушкой, которой уже воспользовался его брат? И зачем? Я же как сломанная кукла, гожусь только для того, чтобы поставить на полочку и изредка ностальгировать о славных временах.

«Вер, ты не права, — раздался в голове голос Ника. — Ты очень хорошая. Тебя все любят. Влад очень тебя любит, он уже столько тебя добивается! Пусть у вас не все гладко, но вы способны все преодолеть! Машка считает тебя подругой. Мила тебе бесконечно благодарна. Я тебя люблю, ты мой друг, я никогда не сомневался в том, что ты умная, сильная и хорошая. Прекрати, не переживай так. Просто Влад, он темный, он никогда не влюблялся. Он наверняка боялся тебе рассказать, потому что ты испугалась бы».

— Уймись, — со злостью проговорила я, глядя на мохнатую заразу.

— Вера, поехали в офис, — вздохнул Крапов. — Я хочу выслушать все, что ты знаешь о Стасе.

— Вера! — Влад явно намеревался взять меня за руку, или каким-то иным способом удержать.

Но я успела спрятаться за широкую спину охотника и отвернуться. В отражении стекол бара было видно, как Князь бессильно опустил руку. Даже хвост поник, а у меня при виде этой картины екнуло сердце. Я уныло поплелась вслед за Сашей в его машину. Не было всепоглощающей паники и приступа страха, как обычно бывало, когда я слишком быстро подбиралась к своему прошлому. Просто привкус горечи не давал покоя.

Легкий, совсем неощутимый ветер ерошил волосы и перья. Людям, пожалуй, было бы прохладно вот так сидеть у озера, без верхней одежды, босиком. Но на то я и не человек, на то и пришла сюда, чтобы побыть в одиночестве. Суматоха, царящая у Князя в замке, меня и пугала и радовала одновременно. Они все: Ник, Влад, Мария, Бусинка, Крис и Макс, пытались выяснить, как Стас причастен ко всему происходящему. Пытались понять, где он находится. Что задумал, и каким будет его следующий шаг.

И это было здорово, потому что без них вспоминать этого полудемона-полуангела я бы не смогла.

Но в то же время для них он был очередной нечистью, которую следовало уничтожить. Лишь для Маши и Влада Стас был братом.

Но мне было сложно вообразить его чьим-то братом, или возлюбленным. Он был моим мужем, стал кошмаром. И надеется стать убийцей. В жизни охотницы всегда одна битва, а вот в моей, похоже, их будет две. Тоже в каком-то смысле уникальность.

С тех пор, как меня купил Князь, стало легче. Когда находишься в компании, когда тебя слушают и любят — это способно излечить любую боль. Но все же не до конца. Теперь картина стала ясной, как никогда. Мы перелопатили множество источников, с рассказов Ника и моего восстановили картину событий. Но вот Крапова поймать нам так и не удалось, к сожалению.

Я была охотницей. По праву рождения, по праву выбора вселенной, или высших сил, кто там выбирает борцов с нечистью. Я сражалась, мечтала о нормальной жизни, и в то же время любила свою силу и тот мир, что мне открылся. Без этих чувств не существует ни одна охотница. Я не так давно навещала нынешнюю. Ее хранят от вмешательств какой-либо стороны. Она хорошая девчонка, переполненная желанием помочь этому миру и людям, в нем живущим. Из меня это желание выбили как раз Крапов со Стасом. С Краповым, к слову, я познакомилась на охоте. Он хоть и был человеком, вампиров убивал довольно ловко. Кажется, на кладбище его тогда привел особенно упорный вурдалак. А меня — демон, разграблявший могилы. Там мы и познакомились.

Если бы я знала, что из себя представляет Крапов и что в итоге он меня предаст, закопала бы вместе с демоном. Но мне чертовски понравилось, что я не одна, что есть кто-то, кто сможет скрасить безрадостные ночи на охоте. С ним было весело и интересно. Он действительно их скрашивал. Когда интересными историями, когда не менее захватывающими заданиями, когда сексом на грани, перед лицом опасности. Мы сформировали команду, которая раз за разом избавлялась от самых опасных существ этого мира. И наивная охотница думала, что это — ее судьба, отличная от прочих.

Эта охотница встретит свою любовь. С кем угодно, но не со мной произойдет страшная смерть в последней битве.

Потом Крапов познакомился со Стасом. Сначала он называл его информатором, потом рассказал, что парня этого не принимают ни демоны, ни ангелы, ни люди. И он в меру возможностей помогает нам. На самом же деле все обстояло совсем по-другому. Это Крапов помогал Стасу мстить семье и тем, кто его не принимал. И я стала их разменной монетой: Крапов отдал меня Стасу в обмен на бессмертие.

Даже потом, когда глава Архангелов принял Стаса, тот продолжал меня мучить. И когда совершил фатальную ошибку — избил меня до полусмерти, я вдруг вспомнила, что если и умру, то в последней битве. Так какая разница, с кем сражаться?

Я пыталась его убить. Охотнице запрещено якшаться с магией, но я открыла портал в нижние уровни подземного мира, чтобы раз и навсегда избавить все три мира от Стаса. Когда я очнулась ангелом… я думала, сойду с ума. Те мгновения, когда я умирала, были… чудесными. Я рвалась всей душой к этому покою. Воспоминания могут ранить сильнее ножа. И бить больнее плети. Мне понадобилось три сотни лет, чтобы прийти в себя. Встретить Влада. Подружиться с Машкой, снова начать охотиться и спасать людей. Понять, что я хочу семью. Проверить на прочность легенды о страшной жестокости Князя Тьмы и рассмеяться им в лицо. Ничто не сравнится с жестокостью его брата-ангела.

И вот теперь Стас у моего порога, готовый мстить. А я не хочу расставаться со всем этим и особенно — с Владом.

Мне показалось, сейчас в голове прозвучит голос Ника. Я просила дать мне прогуляться в одиночестве, но когда этот купидон слушал чьи-либо приказы?

Скажет что-то вроде «Вы с Владом, Верунь, будете растить детей в настоящей дружной семье. Влад — хороший, добрый и заботливый демон. А Стас рос с отцом-садистом. Не сравнивай задницу с пальцем, дорогая! И прости уже темного, он измучился, бедный!». И будет, наверное, абсолютно прав. Но нет, голоса Ника я не услышала. Хотя, признаться, хотела. За пару месяцев я привыкла быть не одна настолько, что наедине с самой собой мне было уже некомфортно.

И словно в ответ на мои мысли, раздался голос. Не Ника, к сожалению. Хриплый, дрожащий. Я обернулась и увидела мужчину, бредущего по берегу в мою сторону. В руках у него была корзинка, словно он ходил за грибами. Вот только корзинка эта излучала едва заметное свечение.

— Радиоактивные грибочки, — хмыкнула я.

— Купите удачу, леди, — улыбнулся мужчина и поклонился мне.

— Что?

Я невольно заглянула в корзинку. Там лежали небольшие, размером с теннисный мячик, светящиеся сгустки энергии. Это с каких это пор подобное шатается по земле просто так?

— Удача, леди! — повторил мужчина. — Купите шарик — и все вам удастся! Посмотрите только!

Он бережно извлек из корзинки красивый голубой шар и поднес к моим глазам.

Несколько секунд в мешанине голубого и белого дыма ничего нельзя было разобрать. А потом я увидела вдруг себя. Не привычную, отражающуюся в зеркале Веру, худую и серьезную. Эта Вера улыбалась. Крылья сияли белизной, были раскинуты широко-широко. Но то, что меня удивило больше всего — это живот. Вера-иллюзия была беременна.

Картинка изменилась, показав, что происходит вокруг Веры.

Это был какой-то сад перед красивым белым домом. На большой ярко-зеленой поляне возился Князь и маленькая девочка лет пяти. Они играли с Ником, который старательно уворачивался и не давал себя поймать. Я, та, что была в шаре, подошла к ним и села рядом. Сверкнули на солнце кольца. Да, кольцо, не рабский ошейник, не браслет, а обычное колечко с блестящим камушком.

Семья. Вот что показал мне шар. Беременная я, маленькая дочка и Князь — отец семейства. Ник рядом, большой и светлый дом. Шар показал мне мечту, которую я старательно прятала, о которой не позволяла себе думать.

Я сглотнула.

— Купите удачу, леди, — повторил мужчина и достал еще один шар.

Пляж. Чудесный морской пляж, которому нет конца. И бескрайнее голубое море. Шум листвы. Запах морепродуктов, приготовленных на костре. Цепочка следов ведет в воду, где плещется Влад, то и дело зазывая меня. И я иду к нему навстречу, но боюсь, потому что крылья намокнут, и я не смогу плыть. Однако доверяю и иду. Меня держат, я улыбаюсь и расправляю крылья. На горизонте садится солнце.

Моя рука падает, когда мужчина убирает шар в корзину.

— Купите? Удача, чистое везение! Вера, это ваш шанс!

— Сколько? — Я облизнула губы.

Я находилась словно в трансе. Перед глазами мелькали сцены из шаров.

— О, мне не много надо. Ваше перышко и капельку крови. Сущая мелочь за удачу, не так ли?

Я машинально вытащила из крыла небольшое перо и уколола им палец. Будто знала, как нужно действовать. Кончик пера окрасился красным. Мужчина улыбнулся и протянул мне корзину.

— Выбирайте! Удача — ваша!

Я замешкалась. Что же выбрать? Счастливую семью и большой дом? Уединение у далекого прекрасного моря? Посмотреть другие шары?

Что-то внутри не давало сделать выбор. И когда я заметила, как горят от нетерпения глаза продавца, словно очнулась. Запустила руку в корзину и вытащила шар с самого низа.

Черный.

— Нет! Положите! — заорал продавец.

Дом. Наш со Стасом. Старый, выгоревший. Из черных проемов окон, из щелей и трещин сочится тьма, расползается по округе, проникая всюду, заполняя се пустоты. И среди этой тьмы Ник, непривычно серьезный, летит. Открывается дверь, пропуская друга вперед, и тьма поглощает его.

Я отдернула перо, не дав торговцу его забрать. Ударом ноги выбила из его рук корзину. Он не успел опомниться, как лежал на земле, придавленный моим коленом, у горла расположился нож. Острый, наточенный буквально вчера. Как знала!

— Кто ты такой?! — прорычала я. — Что я видела?

Он стонал и пытался вывернуться. Но уже не владел своими иллюзиями.

— Купи удачу! — прохрипел мужчина и начал рассыпаться прямо у меня в руках.

Я не стала ждать, пока он сгинет окончательно и поднялась. Бежать по песку было неудобно, но я все равно неслась, сломя голову. И не сомневалась, что видела реальные события. И Ник в опасности. Едва я отошла от воды, расправила крылья и начала перемещаться в дом Князя. Все чувства кричали, что надо бежать Нику на помощь, но одна я со Стасом вряд ли смогу совладать. И потом — они все проделали такую работу, что не рассказать им о видении значит свести на нет результаты трудов не одного дня.

Торговца подослал Стас, в этом я не сомневалась. Он наверняка думал, что мне не хватит характера понять, что передо мной такое. И я отдам кровь с пером, а там уже ему ничего не помешает устранить меня. Кровь и перо ангела… на этих компонентах можно пробудить такую магию, что потом столетиями последствия не разгрести.

Я появилась в коридоре, в жилой части. Когда-то именно по этому коридору меня вели в спальню Влада, в самый первый день нашего знакомства. И я его боялась.

Поскольку в подземном мире, как такового, света не было, я затруднялась сказать, ночь сейчас у обитателей замка, или другое время суток. Но вроде бы уходила я когда все еще спали, значит, сейчас они или завтракали, или уже работали, составляя карты и какие-то пентаграммы. Машка даже Таро вспомнила ради такого случая, но кончилось все тем, что она кидала карту в воздух, а Ник и Бусинка наперегонки ее ловили.

Я неслась с такой скоростью, что когда из-за поворота показался абсолютно спокойный и никого не трогающий Князь, затормозить просто не успела. И врезалась со всей силы в демона, кажется, изрядно его напугав. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

— Вера! — Влад опомнился и заключил меня в объятия. — Верунь, ты куда несешься? Давай мириться, я так больше не могу! Это я в книжках злой, страшный и суровый, я на самом деле переживаю за тебя! Давай я тебе расскажу все! Вообще все, и как узнал о тебе, и как все происходило, и о Стасе. А ты меня простишь?

Он с такой надеждой заглянул мне в глаза, что даже стало жалко его. И правда, совсем не темный Князь. Как так получилось, что у его брата ангельские крылья, а у Влада — хвост? Хоть я и ни на что не променяю эту гибкую нахальную прелесть с кисточкой на конце.

— Вер? — Он крепко прижимал меня к себе и продолжал пронзительным взглядом вызывать во мне чувство вины.

На пару мгновений я даже забыла, зачем принеслась в такой спешке сюда. Но страх за друга вытеснил все остальные чувства.

— Я видела Ника. Я знаю, как Стас выбрался. И он угрожает ему… не знаю, наверное, чтобы я пришла! Стас подослал иллюзию, пытался заставить меня отдать перо и кровь! Наверное, чтобы окончательно возродиться, или еще что-то. Наш старый дом, я видела, как оттуда расползается проклятье!

— Что? — Влад опешил. — Вера, погоди, говори спокойнее. Стас подослал кого-то к тебе?

Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и толком все объяснить.

— Я пошла прогуляться, подумать. На берег своего любимого озера. И там встретила мужчину… он предложил мне купить удачу. Показывал разные магические шары, в которых были сценарии моего будущего. Того, о котором я мечтаю. И я будто была зачарована, как во сне, понимаешь? Я почти отдала ему перо и кровь, а потом достала еще один шар, черный. И он показал мне дом, из которого расползается черный туман. Проклятие, понимаешь?

Влад медленно кивнул.

— И в этот дом заходил Ник. Я думаю, Стас как-то заставил его прийти. Угрожал или еще что. Он может с ним что-то сделать!

— Какой дом? Ты знаешь, где это?

Я кивнула. И загнала скулеж куда-то очень глубоко.

— Наш дом, где мы жили со Стасом. Он уже почти развалился, и подлежит сносу. Но все никак не могут снести. Он пустует с тех пор, как мы ушли оттуда в тот самый день. Если Стас где-то и прячется, то я уверена, что там.

— Почему ты не сказала?

Я закусила губу, а демон осторожно погладил меня по щеке. Понимал, темный мой, все прекрасно понимал. И хоть я была готова его убить за вранье, не могла избавиться от чувств к нему!

— Влад, мы должны что-то сделать! И помочь Нику! Не пойдете со мной, пойду одна, ты же знаешь!

— Тише, тише. — Он сжал мои плечи, а хвостиком ласково погладил по… кхм… мягкому месту. — Давай сначала убедимся, что это не ловушка. Зачем Стасу показывать тебе, как Ник летит в дом?

— Затем, чтобы я пришла!

— Само собой. Но ведь необязательно для этого использовать Ника, можно создать иллюзию. Представляешь, мы ломанемся в этот дом, а Ник весело и сыто спит в чулане, обожравшись сгущенки.

Я улыбнулась, представив картину. Паника прошла, оставив привычную собранность перед охотой. В этот раз не было нужны выходить к Стасу в одиночку, да и убить второй раз ту, которая и так давно ласты склеила, крайне сложно. Можно, конечно, но пыжиться придется долго. А Влад по длине зубов не уступает Стасу. К тому же, тот слаб, раз прячется в собственной недвижимости. Если Ника действительно нигде нет… к нему заявится вся честная компания. Если Ник все же в замке, компания заявится чуть позже.

Но я знала, что Ник где-то со Стасом. Глупо было выдавать мне свое местонахождение, если нечем козырять.

Влад отправился собирать ребят, а я пошла к себе, готовиться к битве.

Когда было решено базироваться в замке темного, все мои вещи переехали сюда. И оружие, и одежда, и книги, которых я накупила на целый шкаф, пользуясь неограниченным лимитом на карте. Я передам детям хорошие книжки. Если они у меня, конечно, будут. Дети, в смысле.

Я быстро переоделась в удобные джинсы, ботинки и свободную футболку. Вид у меня был нелепый, с болтающимися за спиной крыльями, но зато очень удобно. И двигаться, и драться в случае чего. А в том, что придется драться, я не сомневалась. Стас так просто не сдается.

В зеркале отражалась новая Вера, и нельзя было сказать, что мне она не нравилась. Уверенная в себе, упрямая, полная решимости победить. Не сравнить с той сломанной куколкой, которая решилась на последний шаг. Пожалуй, для того, чтобы стать охотницей, нужно умереть.

Я стряхнула наваждение, и спустилась на первый этаж, где все собирались. Судя по взгляду Машки, Ника никто не нашел, и мы готовы были выдвигаться. Надеюсь, кто-нибудь сможет нас туда перенести, а то я совсем не помню дорогу. На машине — запросто доберусь, а вот с магией проблемы.

— Все поняли? — осведомился Влад. — Переносимся за пятьсот метров, чтобы раньше времени себя не обнаружить. Собираемся там и делаем марш-бросок к дверям. И не разделяться!

Взяли с собой Машку со злющей Бусинкой, Юрия, Крапова и двух его парней из оперативного отдела. Больше было просто бессмысленно брать, ибо дом небольшой, и дополнительная толпа пойдет скорее во вред.

Машка и Юрий перенесли ребят, а я должна была отправиться с Владом. Но прежде чем взять меня за руку, он спросил.

— Вер, а в тех иллюзиях, что тебе показывали… ну… был я?

В его голосе прозвучала такая надежда, что я невольно улыбнулась. И обняла темного, поцеловав так крепко, как могла. Его хвост замер, офигев, и счастливо поник. А кисточка вяло елозила по полу.

— Проще сказать, что там было кроме тебя, — смутилась я. — Пошли. Стас заждался.

Волнение за Ника усиливалось с каждой минутой. Он ведь абсолютно неспособен постоять за себя!

Я думала, что будет плохо, когда я увижу этот дом. Инстинктивно еще боялась, что мерзостное прошлое даст о себе знать. Наверное, пройдет много времени, прежде чем я пойму, что плохо уже не будет. Но как бы там ни было, едва туман перед глазами рассеялся, я увидела свой старый дом. И не ощутила ровным счетом ничего, кроме привычной уже готовности к действию.

Он был старый, обветшалый. Некогда богатые красноватые доски превратились в черные прогнившие фанеры. Окна были заколочены, всюду валялось разбитое стекло. Скорее всего, до появления здесь Стаса, наш дом служил пристанищем бродягам. Или сатанистам, учитывая прошлое этого места.

Клубы черного тумана зарождались где-то у основания дома и мягко стелились по земле, буквально выжигая ее. Уничтожая все живое на своем пути. Пока проклятье слабое, но через пару суток оно накроет весь город. Отступать некуда.

Внутрь вел единственный вход, который я видела еще на пляже. Сейчас дом выглядел нежилым, но любой, имевший дело с магией, мог догадаться, что внешне небольшое помещение изнутри может быть огромным. Стас поработал над этим местом. Остатки его магии висели в воздухе, и чувствовали их все. Бусинка рычала, Машка нервно била хвостом по ноге. Влад сосредоточенно и холодно осматривал местность. Я впервые видела его таким и совсем не к месту вспомнила: Стас же был его братом… и моим бывшим мужем. Тьфу, бразильский сериал. С поправкой на рога, хвосты и крылья.

Князь махнул нам, и дружно мы двинулись в дом. Крапов первый схватился за ручку и потянул на себя дверь. Та с легким скрипом распахнулась, явив нам черное нутро дома. Пол пружинил под ногами, но был крепким. Хотя я на всякий случай расправила крылья.

— Разделимся? — спросила Машка.

— Плохая идея. — Архангел покачал головой. — Он этого и ждет: загнать нас в угол поодиночке.

— Мы потратим кучу времени, осматривая дом такой толпой, — сказала я. — Давайте по парам.

Нехотя мужчины согласились, впрочем, понимая, что группами исследовать дом будет проще. Коридоры слишком узкие, комнаты небольшие. Шастая толпой мы только увеличиваем риск.

— Наиболее вероятные его жертвы, — сказал Крапов, — Вера, Маша и Князь. Поэтому с Машей пойдут мои ребята, с Князем пойдет Юрий, а Вера будет держаться меня. И не совать свои перья во все дырки.

Влад вопросительно на меня поглядел, и я кивнула. Разделение логичное, хотя я бы и предпочла остаться с ним. Машка и Влад сильные, им в помощь люди и Архангел. Я — слабая, мне в помощь бессмертный и съевший собаку на ловле нечисти Крапов. Всем, так сказать, по заслугам.

— Тогда мы проверим подвал, — мрачно сказал Влад.

И исподтишка помахал мне хвостом. Получилось так забавно, что я едва не фыркнула, но все же сдержалась.

— Мы первый этаж, — Маша довольно потерла руки. — Ух, попадись нам, зараза.

Бусинка согласно зарычала. Ее бантик кокетливо съехал на бок, что, впрочем, делало гончую еще более устрашающей.

Нам с Краповым достался второй этаж. Теперь я поняла, почему Влад так просто отпустил меня от себя! Они договорились, что Крапов уведет меня на второй этаж, где уж точно не может быть Стаса! Там всего три комнаты, одна из которых — наша бывшая спальня. Ну, и на втором этаже обычно не делают ловушек, энергия до туда идет очень плохо.

— Ребят, давайте осторожнее, — попросила я. — Найдете Ника или Стаса, подавайте знак.

Наверное, каждый из нас знал, что купидона в доме нет, как и моего бывшего мужа. Это перевалочный пункт, временное убежище, которое распространяет вокруг себя проклятье. Сам Стас находится где-то в ином месте, и мы отыщем туда вход!

Дом был старый и шумный. Каждый наш шаг вверх по лестнице проносился по дому скрипучим эхом, а вокруг вздымалась пыль. Крапов шагал впереди, я вслед за ним. Просто на всякий случай, хотя, как по мне, было без разницы. Но если охотнику так спокойнее…

Рука привычно сжимала рукоять любимого топорика. Против Стаса он не поможет, но уверенность придаст. На самом деле, почти никто не знал, чем пронять Стаса. Мысли были, но попытка — всего одна. Ох, чувствую, после всего Влад меня просто убьет. И на заднем дворе замка закопает. Может, хоть оградку установит… а можно перья общипать, подушечку сделать. Обнимать ночью и вспоминать славного ангела Верку, погибшую от собственной дурости и князевой ревности.

Дверь в комнату прогнила и покосилась. Но… черт, какое-то наваждение вдруг навалилось.

Как в фильме «Титаник», когда останки корабля вдруг на пару секунд превращаются в сияющие интерьеры того времени. Так и я видела вместо запустения и грязи свой дом. Обогнула Крапова и толкнула дверь в ту самую комнату, откуда я отправилась сначала на битву со Стасом, а потом и на тот свет.

Кровати, конечно, не было. Да я бы и не вспомнила — в памяти отложилось только решетчатое изголовье. Повсюду валялись бутылки, какой-то мусор, кости мелких животных. Наваждение пропало, оставив обычный заброшенный дом. Грязный и сырой. Впрочем, в котором где-то был портал в иное измерение, созданное Стасом для подготовки проклятия.

Источник был, конечно, в подвале. А вот вход… вход должен был быть где-то здесь.

— С чего начнем? — спросила я. — Ощупаем стены? Проверим пол?

Раздался щелчок, свидетельствующий о том, что дверь заперли.

— Саша? — повернулась к охотнику я.

— К стене, — глухо произнес он. — Топор на пол. Живо!

Я быстро бросила оружие и, к сожалению, оно не издало никаких звуков, словно пол был мягкий. Отступила к стене, где раньше было изголовье кровати.

— Прижми руки, — велел Крапов.

Тут же мои запястья обвили стальные крюки.

Я наблюдала, как охотник чертит на полу портал и думала о том, что, все-таки, в людях разбираюсь плохо. Я знала, что из себя представляет Крапов: жестокий охотник, сволочь, эгоист. Но он делал важную работу. Нельзя остаться ангелом, уничтожая зло. Ник всегда говорил, что предавший однажды, второй раз колебаться долго не будет. Вот и Крапов, как оказалось, все это время подталкивал меня к Стасу. И даже пытался ввести в заблуждение остальных, чтобы те начали ему доверять. И Влад меня с ним отпустил…

— Зря ты отказалась остаться со мной, — вдруг сказал мужчина. — Была бы жива. Стас разрешил оставить тебя, если ты будешь у меня. Но ты выбрала этого недоумка.

А вот не надо обижать моего недоумка. У него, между прочим, хвост есть. А у Крапова даже мозгов не наблюдается.

— А как же Ольга? Она, вроде, была против меня.

Он проигнорировал этот, в общем-то, важный вопрос.

— Почему я? — мне всегда было это интересно. — Объясни, Саш, почему вам со Стасом так нужна я? Ну, охотница. Так и сейчас она где-то есть. Ну, ангелом стала за то, что терпела семейную жизнь с этим уродом. Велика заслуга: исполнять роль мазохистки. Сейчас-то что?

— Сейчас, Веруня, ты сильная, — усмехнулся Крапов. — Тебя надо устранить до того, как все начнется.

— Все — это захват мира? Вы слишком самонадеянны.

— А ты, мой ангел, слишком болтлива.

Он отбросил в сторону мел и нараспев начал читать заклинание. Все тот же черный туман окутал нас, а потом комната подернулась, будто отражение в кривом зеркале. Я почувствовала, как все вокруг вращается, краски мешаются, сливаясь в один странный, неизвестный мне цвет. И я лечу в пустоту.

Очнулась сразу же, едва ноги коснулись земли. Больно коснулись, коленями. Здравствуй, давнее детство и разбитые коленки! И здравствуй, Стас…

Мы находились в большом темном зале, сплошь утыканном колоннами. Все вокруг было из темного матового камня, в углах и на потолке были вылеплены горгульи. Конца этому залу, как и выхода, видно не было. Да и вряд ли вообще этот выход был. Только я, Крапов и Стас.

Бывший муж почти не изменился. Красивый, все еще чертовски красивый. С высокими скулами, легкой усмешкой на тонких губах. Глаза лихорадочно блестят. Одет в темную рубашку, а за спиной — два крыла. Обгорелые по краям, но все еще белоснежные.

— Выглядишь здоровым, — хмыкнула я, поднимаясь.

Крапов стоял рядом, чуть позади. Боялся, что я кинусь на его обожаемого хозяина? Не такая уж я и невменяемая.

— Мне говорили, что ты изменилась, — расплылся в улыбке бывший. — Но я не думал, что это коснулось и твоих чувств ко мне.

— Извини, — буркнула я. — Не подумала.

— Все та же Вера. Только без былой покорности в глазах. Мне больше нравилось, когда ты умоляла.

— А мне больше нравилось, когда ты был где-то между ядром планеты и моим подвалом.

— Я дал тебе шанс спастись, — произнес Стас. — Дал возможность спасти свою жизнь, моя любовь. Но ты предпочла моего братца… вот уж чего не ожидал.

— Где Ник? Что ты с ним сделал?

— О, он жив и прекрасно себя чувствует. Наш друг мне еще пригодится, когда я наведаюсь к ангелам. Знаешь, меня никогда не принимали демоны из-за крыльев. И ангелы… из-за отца. Ты ведь знаешь, что он сделал с моей матерью?

А, точно. Старая психологическая травма. Даже у демонов дети повторяют модель семейных отношений родителей. Покажите мне психологов, я дам им премию!

— И ты решил со всеми разобраться. Я слышала эту историю. В этот раз расклад сил немного другой, так что…

Стас прервал меня:

— В этот раз нет твоего дружка. Главы Архангелов. Чтобы вновь дать тебе жизнь. В этот раз, Вера, твоя жизнь закончится. Но прежде я как следует развлекусь, потому что все, о чем я мечтал, сидя в камере — это подправить твое милое личико, чтобы ты больше никогда не смела мне перечить.

Крапов обхватил меня за плечи, но я извернулась и вытащила из потайного кармана шокер. Охотник согнулся пополам от разряда мощностью раза в три превышающем допустимый. Довершил дело удар в челюсть, от которого он отшатнулся и сполз по колонне.

Стас взирал на это с истинным любопытством.

— И что, ты действительно научилась говорить «нет»?

— Я научилась говорить «сюрприз», — мрачно сообщила я.

В это же мгновения — все-таки, как точно я угадала момент — среди клубов черного тумана начали появляться фигуры.

Влад. Машка с бусинкой на руках. Парни из отдела Крапова (судя по виду — крайне злые). Юрий с Милой (а она тут как появилась?!). Стас даже не скрыл ошалевшего вида, а вот моя улыбка несколько померкла после того, как темный показал мне кулак. Ой, что будет… мы ж его не предупреждали, Машка по факту рассказала. А иначе не отпустил бы ни за что!

Я повернулась к Крапову, который выглядел уже не так самодовольно.

— Неужели ты думал, что я доверюсь тебе после всего, что ты сделал и сказал? Саш, ты меня разочаровал. Хотя, ты был довольно убедителен. Лишь один интересный клоун, питающийся чужой энергией, натолкнул меня на мысль «а чем Саша платит за свое бессмертие?». Вряд ли Стаса устроит перевод на банковскую карту.

— Глупая. — Стас улыбнулся почти ласково. — Маленькая глупая Вера. Теперь погибнешь не одна, но и друзей прихватишь.

Он резко взмахнул рукой, и раскаленный нож рванулся в Машу. Но та даже не вздрогнула, только показала братцу средний палец и в это же мгновение нож будто врезался в невидимую стену, вспыхнул белоснежным пламенем и растворился в воздухе. А перед Машей возникла сияющая фигура девушки. Она радостно мне помахала.

Точно такие же сияющие фигуры появились и перед Владом, Юрием с Милой, оперативниками.

— Души, — пояснила я. — Мы, когда готовились к операции, кинули клич среди спасенных мной людей, мол, никто не желает помочь? Откликнулись почти все. И даже…

Я выставила вперед ладонь, а на ней появилась ласка, которая хищно ощерилась и щелкнула огромными зубами. Это ей Машка вырастила, сказав, что теперь она «саблезубая ска», а не ласка.

— Ну что, все еще уверен в себе? А бежать-то некуда, Стас. Сам попался в собственную ловушку.

— Мне не составит труда справиться с душами.

— Это вряд ли, — весело хмыкнула Маша. — Они живые!

Живую душу вне тела нельзя убить. Слишком сильная привязка к миру смертных. Можно нейтрализовать на время, и душа вернется в тело, но ненадолго. Задолбается нейтрализовывать — нас слишком много.

И он это отлично понимал, а потому паниковал. Крапов сохранял внешнее спокойствие, но я не сомневалась — он прекрасно знает, чем все кончится. На этот раз не вышло эпичной битвы с трагическим самопожертвованием главной героини. То есть, битва, может, еще и будет, но жертвовать жизнью придется только двоим. И то, не факт — Крапов, вроде как, бессмертный. Может, есть смысл закрыть его где-нибудь в подземном мире… от греха подальше.

— Ты не учла брешь в себе самой, — уже не так весело прорычал Стас. — Сколько ни храбрись, ты все равно привыкла, что с тобой обращаются, как с вещью и…

Он согнулся пополам. Да, шокер есть не только у меня, а с Милой вообще шутки плохи. Она такая тоненькая и тихая, что даже супер-чувства Стаса ее не улавливают.

Я воспользовалась тем, что его согнуло, и зарядила прямо в лицо, испытав невероятное моральное удовлетворение! Крапов дернулся ко мне, но встретился с острием меча, внезапно появившегося у меня в руках. Да, топорик я люблю больше, но меч — изящно, опасно и тоже круто. То, что надо для эпической битвы добра со злом, бобра с ослом, пепси и колы, и так далее.

— Ты даже не представляешь, как я буду рада чуть шевельнуть рукой, — спокойно произнесла я.

Только сейчас в глазах Стаса появился настоящий страх. Он понял, в какую ловушку попал и понял, что даже в моем прошлом нет лазейки для него. Он почти один, не считая Крапова, который тоже понял, что конец этой истории лично для него состоится в этом зале.

К Стасу подошел Князь, на лице которого не было ни капли сострадания к брату. И сомнений тоже не было. Он наотмашь махнул коротким клинком с замысловатой рубиновой рукояткой, и два обгорелых крыла мягко упали на землю, а черная кровь заструилась по обнаженной спине моего бывшего мужа. Он упал и зарычал от боли, которая, должно быть, была адской. Я ожидала чего-то большего от его поражения. Но, к собственному удивлению, чувствовала только облегчение.

Я просто отошла в сторону, чтобы дать Владу закончить раз и навсегда существование Станислава. Наполовину ангела, наполовину демона. Моего бывшего мужа. Конченого садиста и психа.

Вокруг него заклубился черный туман. Проклятье обернулось вспять. Он не стал кричать или что-то говорить. Стоял на коленях и смотрел мне в глаза. Надеялся… напугать? Ударить напоследок? Не знаю, ничего, кроме всепоглощающей ненависти я в его глазах не видела. Стас сам разрушил все, что имел, пошел по стопам отца и заслужил смерть от рук брата.

— Экипаж желает вам приятного полета, — пробормотала я старую шутку, чтобы хоть как-то снять наваждение. — Плавайте поездами нашей авиакомпании.

Когда чернота скрыла тело Стаса полностью, Влад легким движением руки развеял чары.

И вот так не стало самого большого кошмара в моей жизни, а на душе полегчало.

Но оставалось еще одно дело.

Я повернулась к Крапову. Он был непривычно бледен. Но выработанное за годы работы самообладание не изменило охотнику. Хотя против него повернулся весь мир, включая его же людей. Они были крайне возмущены двойной жизнью собственного шефа.

На меня Крапов теперь смотрел не как на Веру. Почему-то особенно впоследствии мне запомнился этот взгляд. Словно я была совсем не знакома с Краповым, и он видел меня впервые. Именно этот взгляд окончательно и бесповоротно дал мне понять: все. Я готова начать новую жизнь и забыть обо всем, что было до моей смерти.

— Где Ник, Саша? — тихо спросила я. — Имей уважение хотя бы к тому хорошему, что у нас было.

— Чего ты от меня ждешь? — криво усмехнулся охотник.

Ни капли сожаления.

— Ничего, Саш. Ничего я не жду.

— Идите, — скомандовал Влад. — Я с ним сам поговорю. Уведите девчонок.

У него, насколько мне было известно, давно чесались руки побеседовать с Краповым по душам. И что-то мне подсказывало, что я не хочу присутствовать при этом разговоре. Какие-то стороны Влада должны остаться неизвестными. Поэтому я быстро подошла к Юрию, готовому перенести нас в нормальный мир, и ухватилась за его руку. Лишь мельком я заметила, как Влад преобразился. И почему-то мне почудилась тень от призрачных крыльев за спиной моего темного…

— Вер, ты нормально? — заботливая Мила тут же подошла ко мне.

— Да, — на удивление искренне ответила я. — Все хорошо. Влад сильно ругался, когда ему рассказали про план?

Мы с Машкой давно поняли, что Крапов — предатель, работающий на Стаса. Просто так бессмертие не дается, один раз охотник уже отдал меня демону, второго я не хотела. И общим решением было Влада не подключать, потому что первейшее желание того — запереть меня где-нибудь и не выпускать, пока опасность не минует.

— Нет. — Маша отмахнулась. — Он за тебя больше переживал. Так что основной скандал впереди, когда он с Краповым разберется.

Я вновь вспомнила про Ника и опять заволновалась. Он же не может сражаться! Совершенно неприспособлен к жизни в мире людей и нечисти! Надеюсь, Стас не сделал с ним ничего плохого. Моя воля — побежала бы искать друга, но все же без информации это было довольно сложно.

— Кому чай? Еще я испекла пирог! — сказал Мила.

Все согласились, что с чаем и едой ждать проще. Благо теперь, когда спало возбуждение развязки, есть действительно хотелось.

Юрий неодобрительно смотрел, как я поглощаю пирог с мясом, но молчал. Вообще он изменился… это его вмешательство Ника так меняет? Или просто переосмыслил главные ценности нашей жизни? Ну, в любом случае, Мила на него хорошо влияет. И, надеюсь, у них все будет нормально, хоть я и помыслить не могла о таком союзе. Вообще у всех все должно быть хорошо! Теперь, когда Стас окончательно повержен.

Влад будет со мной (по крайней мере, надеюсь на это). Мила останется с Юрием, и они оба наплюют на все правила. Машка, вон, уже заглядывается на оперативников. Ник будет счастлив от того, что все разбрелись по парочкам без его активного участия. И я… тоже буду счастлива.

Влад появился прямо на соседнем со мной месте и тут же его хвост обвил мое запястье. Все внимание присутствующих обратилось к этому демону, а тот лениво улыбался.

— Влад! — не выдержала Маша. — Что с Краповым и где Ник?

— Крапов получил по заслугам, — ответил темный. — Больше он не будет нам мешать.

— Что ты с ним сделал? — потребовала объяснений я.

— Дал то, чего он хочет. Мечтал о бессмертии — получил. Камера Стаса незаслуженно пустует.

Маша фыркнула и изобразила победный жест.

Да-а-а… Крапова ждут долгие века на нижних уровнях. И у него даже нет силы Стаса, чтобы попробовать выбраться. Я думала, признаться честно, Влад его убьет. Но так даже лучше… заменил своего хозяина и сполна насладился бессмертием.

— Что с Ником? — меня больше беспокоил пушистый купидон. — Ты его нашел?

— Ник…

Влад как-то странно замялся. И за эти секунды я успела навыдумывать себе таких ужасов, что крылья задрожали, создали небольшой ураган и смахнули со столика чайник прямо на ногу Юрию. Тот весьма не по-ангельски выругался и даже чуть покраснел.

— Надо тебе кое-что узнать о Нике, — наконец сказал Влад. — Идем.

Он протянул мне ладонь, в которое уже зарождалось сияние для переноса. Я осторожно вложила свою руку в его и почувствовала, как вокруг кружится свет. Последним, что я слушала, было возмущенное Машкино:

— А мы?!

Зал, в котором мы с Владом очутились, был мне знаком. Ангельская библиотека — там я получила подсказку насчет могильщиков от Князя Света. В библиотеке по-прежнему никого не было, лишь…

— Ник! — Я подскочила к пушистому белоснежному комочку и прижала к себе. — Ты как?

— Нормально, Верунь, — глазки-бусинки смотрели обеспокоенно. — А ты сама в порядке?

— Стас все… того. Крапова заперли на нижних уровнях…

Но купидон меня перебил:

— Знаю. Я помогал создавать его тюрьму.

— Что? — не до конца врубилась я.

Что-то мне подсказывало, что Ник… недоговаривает что-то очень важное.

— Погоди! — вдруг выступил вперед мой демон. — Вер, пообещай мне одну вещь!

Впору было напрягаться и предчувствовать беду. Когда Князь смотрел так виновато, можно было догадаться — будут шокировать, морально унижать и злить.

— Я не буду злиться за то, что ты разрабатывала планы за моей спиной. А ты не станешь меня бить за то, о чем тебе расскажет Ник. Пообещай, пожалуйста!

— Так! — Я резко развернулась к купидону. — А ну, выкладывай!

Они с темным переглянулись и синхронно опустились на пятые точки, с той лишь разницей, что Князь приземлил ее на стул, а Ник — на стол.

— Садись, — хором скомандовали они.

Села. Потому что если б не послушалась, упала бы в процессе рассказа.

Итак…

Князя Света давно не устраивали отношения между ангелами и демонами. В отличие от архангелов, у которых вместо мозгов радуга, их глава понимал, что свет без тьмы жить не может. Баланс должен быть во всем. Идея свести демонов и ангелесс всегда казалась ему гениальной. Он протестировал такие отношения на парочке демонов и убедился, что печальный итог таких отношений бывает лишь в том случае, если демон — псих, каким был отец Влада. Значит, если ангелочкам подбирать нормальных, адекватных демонов, в результате получим счастливый мировой баланс. Только люди в эту концепцию не вписывались, но и здесь Ник планировал провести кое-какие реформы. Правда, позже.

Когда встал вопрос, кого сосватать Владу, Князь Света задумался, и обратил свой взор на землю. Там я, юная дева с топориком, еще была с Краповым и, вроде как, наслаждалась жизнью. Одновременно с этим главе архангелов пришлось принимать решение относительно Стаса. Стаса не принимали демоны из-за ангельских крыльев. И ангелы тоже не жаждали общения из-за демонических корней. Подумав, что принятие Стаса будет хорошим шагом в стирании границ, Князь Света принял решение не только взять его в наши ряды, но и свести с охотницей. Дать ей шанс на счастье, дать возможность спастись, чего остальные девушки были лишены.

Все пошло, конечно же, не так. Стас начал бить меня, почти сломал и однажды чуть не убил. Князь понял, что допустил ошибку, но… изгнать полуангела не успел. Я взбунтовалась и попыталась убить мужа. Они с Князем Тьмы едва успели заточить Стаса, но меня спасти не удалось. И Князь Света сделал меня ангелом. Сначала он просто хотел оставить меня в покое, но, видя, как я мучаюсь, решил пойти ва-банк. Он давно думал устроить счастье темному коллеге. И уговорил Влада взглянуть на меня, а так как Князь Света был купидоном… наша история началась в лесу, где меня, вымазанную в пыли и грязи, продавали нахальному темному с неуемным хвостом.

— Не обижайся на нас, Вер, — тяжело вздохнул Ник. — Мы все делали ошибки и за них расплачивались. Не злись, что ничего не сказали тебе. Ты была не готова. Сначала надо было доказать тебе, что Влад — хороший. А потом рассказывать, что мы тут натворили.

Он смешно насупился и сделал виноватую моську. Влад с надеждой тыкал меня хвостом в плечо.

— Погодите, — я потрясла головой, — это выходит… Князь Света, глава архангелов и вообще всего доброго в этом мире — мохнатый шар с глазами?..