Аномальная жертва

Глава 1

Что есть человек? Не в смысле, как живое существо, а как личность. Мне всегда казалось, что человек — это его память. Потерял память — умер человек, даже если тело ещё живёт. А если память наоборот обрёл? И не свою, а чужую? Ты стал другим человеком или остался тем же, просто больше знаешь?

Час назад я очнулся на этой поляне, но не вставал с травы, а раскинув руки, смотрел на небо и вспоминал события последних дней.

— Ганни, слушай, а почему все говорят, что тебе семнадцать лет? — Мы шли по секретному коридору, я тащил Литу на руках, так что приходилось экономить дыхание. — Даже Лита так говорит.

Младшая принцесса тащила мой рюкзак с вещами, где лежали мои арбалеты и все амулеты, собранные с убитых. Тащила тяжело, рюкзак заметно перевешивал, но малявка как будто не замечала этой тяжести, постоянно что-то рассказывая, и очень часто интересуясь моим мнением по разным вопросам.

Темы были разные, некоторые я вообще не понимал, потому что затрагивали они жизнь столицы и дворца. Её щебетание напрягало тем, что у нас должны быть преследователи, а звонкий голос малолетки наверняка слышен далеко позади нас.

Когда я попросил её не шуметь, она только перешла на шёпот, но количество выдаваемых слов в минуту ничуть не уменьшилось. Теперь её голос слегка убаюкивал, а в смысл слов я почти перестал вслушиваться.

Иногда я кивал на её очередной вопрос, иногда мотал головой, но чаще всего только и мог, что пожать плечами. Как и сейчас.

— Я спрашивала о тебе, говорят, что ты очень молодой, и не маг. Но как не маг, если ты убил того мага, который убил магистра. Ты сильный маг, ты сквозь невидимость видишь. Я уже большая, а меня все хотят обмануть. А Лита о тебе не хочет разговаривать, говорит, что я ещё мала. Она будет ещё пятьсот лет жить, а я пятьдесят. И кто из нас старше? Маги все медленно растут, это все знают. А сколько тебе лет? Ну скажи!

На этот раз моё пожатие плечами эту приставучую явно не устроит.

— Это тайна. — Наконец решил я ответить, сев на какой-то каменный постамент, чтобы отдышаться. — И маленьким девочкам её знать не положено.

Прекрасно помню, что она ненавидит, когда её называют маленькой, но она меня в конец достала.

— Я никому не расскажу. — В этот раз вызвать обиженное молчание за то, что назвал её маленькой, не удалось. Она как будто не заметила шпильку.

Печалька.

— Конечно не расскажешь. Потому что не узнаешь. — Кивнул я своим же словам. — Ты лучше скажи, долго ещё до выхода? — Лита вроде бы и не тяжёлая, но руки уже отваливаются её тащить. Ещё немного и плюну, да взвалю её на плечо, как носил больную Наталину когда-то.

Словно в прошлой жизни это было.

— Скоро развилка, а потом ещё столько же. Или даже больше, не помню точно. Я там по одному из ходов ещё не ходила, мне только показали его и всё. Папа сказал, что этими ходами можно убежать, если кто-то нападёт.

— А чего сразу по ним не убежала? — Вспомнил, что меня смутило. — Пока магистр дрался, могла бы прихватить Литу, да бегом.

— Сначала я думала, что Бели всех убьёт, он же сильный магистр. — Немного пасмурно ответила она. — Но он так не думал. Закрыл дверь в коридор и говорит мне: «Открывай ход и убегайте».

— Во-от! Умный человек тебе посоветовал умную мысль.

— Мысль была глупой. — Тут же выдала она расстроено. — Оказалось, что убегать было нельзя, надо было сидеть тихо. Я секретную дверь открыла, а оттуда все убийцы и выбежали. Я спряталась за диван и запустила невидимость. Она долго запускается, в это время выскочили трое, и давай мечами махать. Бели их раз! И откинул, а они всё равно на него. — Постепенно в её голосе начал проявляться азарт рассказчика. — А потом тот маг пришёл, которого ты потом убил, и их сразу стало много. Лита меч схватила, и раз, по одному стукнула. Он раз и всё. — Неужели Лита кого-то убила? — Выбил у неё меч и её саму на пол уронил. Жутко было. А потом невидимость включилась. Но я всё равно не убежала, Литу же поймали, а она моя подруга. Да и выход открывать долго.

— А Белианд?

— Он долго дрался, даже убивал как-то разбойников. А потом раз, и умер. Как будто застыл, а потом упал и всё. Сначала все его колотили мечами, но не могли убить, а потом как-то раз, и всё, он упал. А до этого другие падали и умирали. Или не умирали, а вскакивали и кричали.

— Литу поймали, и что потом? — таким темпом она постоянно будет рассказывать драку по кругу и никогда не доберётся до её финала.

— Бели когда упал, Этот маг, которому ты потом голову отрубил, поднял Литу, схватил её за голову и что-то сказал непонятное. Он в глаза ей смотрел, когда говорил. Она не поняла, так он по-мирански ей сказал, что теперь она рабыня. А она как закричит! И снова упала на пол.

Принцесса замолчала, переводя дыхание, а я поднялся с постамента. Надо идти.

— Он её со мной спутал. — Внезапно очень задумчиво и тихо добавила Фриста.

— Кто? — Разбираться в её словах не хотелось, я вообще слушал только по инерции, так устал.

— Маг этот. — Фри поправила лямки, подпрыгнув на месте. — Он её принцессой назвал, когда в глаза смотрел. А потом сказал «Фриста, смотри на меня. Я твой хозяин». А потом ты появился, раз, и убил одного! А потом раз, и Лита упала.

— Она приняла на себя удар, который должна была получить ты. — Выдохнул я. Нет, надо перестать разговаривать, пока такая ноша в руках. — Твоя очередь её спасать.

— Я же принцесса, мои подданные и должны принимать на себя все удары, которые направлены на меня. — Наставительно заявила малявка. — Императорская семья превыше всего. Даже Лита говорит, что ей приказывать может только император.

Что я мог сказать на такое? С точки зрения местных реалий, это действительно так. Промолчу. У царствующих не бывает подруг, только подданные. И девочка это воспринимает, как данность, её хорошо учили.

— Возможно. Но ты-то не император. Это у него нет друзей, а тебе повезло.

Мы вышли к перекрёстку.

До этого пару раз проходили ответвления в виде дверных проёмов, но я не стал о них говорить девочке. Чувствую, если будем проверять каждый отнорок, мы отсюда не выберемся никогда.

Уже понял, что дворец не маленький, и как-то соединён с другими зданиями под землёй. Мы давно уже спустились намного ниже уровня земли, хотя до этого были на втором этаже дворца. Хорошо хоть, нитки сканирования узнавали родственницу императора и включали редкие светильники, иначе мне бы пришлось ещё и принцессу за руку вести, а не только Литу на руках тащить.

— Мне сказали, что там выход будет в городе, а если сюда пойти. — И она кивнула головой прямо. — То выход за городом будет. По этому пути меня проводили до конца, но на улицу не пустили. Там стенка.

— Нам нужен сам город. — Выдохнул я слова. — Надо где-то спрятаться так… — Воздуха не хватает, вздохнуть поглубже. — Что нас никто не найдёт какое-то время, пока я занимаюсь Литой.

За город идти гораздо дольше, да и опасно. Нужно где-то остановиться. Я бы занялся проклятием Литы прямо сейчас, но боюсь получить стрелу в спину. Напавших впустил принц, и они как-то миновали все системы защиты, которые тут на каждом шагу. Да система безопасности должна была их убить в первую же минуту, а си-шеньцы расхаживали по секретным коридорам, как у себя дома.

Кто знает, какие тайны принц им рассказал, но то, что этот путь отхода известен врагам, это к гадалке не ходи. Тем более, что я сам слышал об отступившем императоре. И наверняка тот отступил именно этой дорогой.

Точно, надо срочно сворачивать. Вернуться и спрятаться в каком-нибудь ответвлении.

— Тогда… — Фри не спорила, а задумалась. — Тут есть такое место, где давно никто не был. Но это надо возвращаться, мы уже прошли тот выход.

— Далеко? — Возвращаться не хотелось, но если недалеко, то это даже предпочтительнее, чем идти к какому-то выходу.

— Нет, рядом.

Пришлось повернуть обратно, и опасность нарваться на преследователей возросла. Потому шли почти без остановки, отдыхал я всего один раз, да и то едва минутку отдышался. И чувствовал, что руки у меня вот-вот отвалятся.

Наконец, дошли до ответвления, которое оказалось в виде невысокой арки, но не у пола, а намного выше, ближе к потолку. Под аркой обнаружился постамент, высотой с метр. Думаю, раньше тут какая-то скульптура стояла, которая частично и закрывала этот лаз. Может даже полностью чем-то было перекрыто, теперь и не узнать.

Как я втаскивал беспамятную Литу в эту дыру, достойно отдельного повествования. Пора бы мне уже вырасти, чтобы не было таких вот эпических превозмоганий.

Когда поднялся на постамент, пол лаза был на уровне моих глаз. Высоковато в общем, просто так с такой ношей не залезть. Девочку не хотелось тревожить, но пришлось её буквально запихивать руками, а принцесса сверху её тянула. Подпихнув последний раз и опустив руки, я почувствовал, как они сильно дрожат. Пока отдыхал, Фриста немного оттащила Литу вглубь перехода, чтобы я тоже смог забраться.

Залез, чувствуя, что силы уже на исходе. Ещё немного, и не смогу уже никакими проклятьями заниматься. Сейчас, когда от преследователей мы спрятались, можно передохнуть.

Главное, правильно ударение поставить.

— Подожди, мне надо отдохнуть немного. — Заодно проверю Литу. — Ты тоже посиди пока.

Смотрю, этот лаз коротенький, а потом идёт провал. На дрожащих руках подполз к нему на четвереньках, заглянул вниз. Ещё и эпопея спуска предстоит, постамента-то тут нет. Заранее тоска набегает. Точно надо отдохнуть.

— Так мы же торопимся… — Начала принцесса.

Как же она любит возражать просто так!

— Молча посиди. — Усталым голосом прервал я эту неугомонную.

Мы рядом с основным коридором, услышит кто-то её голос и всё, приплывём по самое не балуйся.

Подполз обратно к Лите. Высота самого лаза была хорошей, (это входная арка маленькая), тут можно в полный рост стоять, но мне было лень подниматься на ноги.

Девочка выглядела плохо. На лбу у неё выступили капельки пота, лицо искривилось в какой-то жуткой гримасе. Мелкая дрожь, волнами проходившая по телу, скрюченные пальцы. Надо срочно что-то предпринять, иначе я труп донесу. Или зомби, что вполне в духе этого мира.

Сев на пол и облокотившись о стену, постарался, чтобы голова девочки оказалась у меня на коленях. Её дрожащие руки отвлекали, потому закрыл глаза и постарался сосредоточиться.

Положил руки ей на голову… И стукнулся затылком о стенку! Словно какая-то черно-синюшная воронка зачала затягивать мой взгляд, вот и отпрянул. От неё несло неслабой жутью, но терпеть можно, это я от неожиданности так отреагировал.

Снова наложил руки, проникая сквозь ауру девушки. Снаружи ничего опасного или страшного видно не было.

Да, это действительно похоже на какое-то проклятье, хотя из меня специалист так себе. Черные прожилки пронизали всю ауру вокруг головы, но внутрь пока что не пролезли, можно попытаться вытянуть.

Поверив в свои силы, резко потянул эту муть на себя.

У меня создалось ощущение, что я тяну жёсткую резину, которую даже не ухватить толком. Решив на время отступить, отпрянул, но не тут-то было. Муть приклеилась ко мне и начала стараться вытянуть что-то уже из меня самого. Я сопротивлялся, упирался, старался избавиться от этого нападения, но не получалось.

Разозлившись, рубанул второй рукой по тянувшейся вслед за мной тягучей массе, и она оборвалась, оставив в моих руках небольшой кусок. Который словно зашипел, расплавляясь в моей ауре.

С трудом открыв глаза, огляделся. Совсем рядом сидела Фриста и рассматривала Литу. У девочки успокоилась дыхание, пальцы на руках расслабились, да и её лицо уже не напоминало жуткую маску.

Тут ещё Лита застонала и зашевелилась.

— Уже всё? — Фри, не справившись со своим любопытством, напомнила мне, что в этот раз я практически потерпел поражение. — Ты её вылечил?

— Нет. — Сейчас чёрная муть немного отступила, потеряв маленький кусочек, но сомневаюсь, что это сильно повлияет. — Открой мешок и дай его сюда.

Из мешка достал один из лечебных амулетов, выбрав тот, в котором была мана. Почти все си-шеньцы были ими укомплектованы, так что у меня образовался солидный запас для экспериментов. Только вот коварные враги почти все свою ману потратили, пока с Белиандом бодались.

Надел амулет на плечо Лите, защелкнул замок.

И понял, что от усталости туплю. По её ауре провести нитку не получится, а косточек я как-то не запас. Печалька.

Однако амулет запустить как-то надо. Когда я обезвреживал стрелы с проклятьем, её амулет лечения всячески препятствовал развитию этого проклятия, а сейчас мне нужно время. Не могу же я такими титаническими усилиями каждый раз отрывать маленький кусок от проклятия, на это не хватит сил.

И времени на такое нет, девочка умрёт раньше. Точнее, потеряет свою память, что тоже смерть.

— Фри, не знаешь, куда Лита дела свой лечебный амулет? — Он у неё точно был. Когда мы с ней танцевали, я краем глаза отметил зелёный цвет. Но так как амулеты лечения на балу были разрешены, это осталось на краю сознания.

Да и мысли мои, помнится, тогда были слегка заняты другим.

— Тот маг снял. Ну, которому ты голову отрубил. — С удивлением, словно это любому понятно, ответила Фриста. И тут же удивление сменилось любопытством. — У тебя сил её вылечить не хватает, да? Амулет нужен?

— Нужен. — Вздохнул я.

До чего же неугомонный ребёнок. И соображает неплохо. Вот же достанется кому-то такое сокровище!

— Он тут где-то, я видела, сейчас найду. — Незамысловато вытряхнув всё, что есть, из моего рюкзака, она стала копаться в рассыпанной амуниции. Как бы не сломала мой самодельный арбалет. Машинка здорово меня выручила несколько раз. — Я его точно тут где-то видела. А, вот!

— Не кричи. — Устало попросил я.

Надо было всё же сначала спуститься за стену, а то коридор, по которому могут пройти враги, совсем рядом.

Подвеска. Странно, а я думал, у неё будет кольцо или браслет. Не помню, какой у неё амулет был в прошлый раз, голова совсем не соображает, устал слишком.

Ладно, цепляем цепочку на шею больной, медальон устраиваем на груди.

Да, привязка есть, вижу. А вот тут активация, это тоже понятная схема, она уже запустилась. У этого амулета постоянная активация, что не очень принято, как я помню из учёбы. Вручную запускать не надо, когда амулет в пределах ауры, он постоянно проводит диагностику, а если нужно, тол и лечение. Маны так тратится больше, но и амулет сработает, даже если человек без сознания будет. Накопители тут большие, потому и подвеску используют, а не кольцо или браслет.

Вот, что я говорил. Как только амулет запустился, девочка окончательно расслабилась. Похоже, до этого ей было больно.

В её амулете есть блок от ядов, вот он, вижу. В моём точно такой же. Он не запустился, девочка не отравлена. А от проклятий есть что-то? В этом амулете есть неизвестный мне блок, но он точно не от проклятий, это я просто чувствую.

— У неё был амулет против проклятий? — Снова обратился я к принцессе, которая с очень ярким любопытством на лице наблюдала за моими действиями.

— Конечно, и не один должен быть. Они же разные, бывают защищающие и очищающие. Так, где там он… — Она смело руками начала шарить в куче рассыпанных на полу побрякушек. Никакого понятия о технике безопасности! — Сейчас, сейчас. Так, это огня и земли, это от воды… Вот. Этот. Вроде бы. Я точно не помню, у меня нет от проклятий, меня кольцо наследницы и защищает и очищает.

— Покажи кольцо. — С амулетом, который принцесса мне протянула, я сталкивался. И прекрасно помню, что он активирует щит из ауры. Амулет защищающий, а мне нужен именно для очистки от уже подхваченного проклятья.

На этот надеяться, всё равно, что закрыть дверь в квартире, которую уже обокрали. Толку никакого.

— Смотри. — Выставила Фри средний палец.

Выглядел такой жест для меня немного дико, но тут другие жесты для оскорблений. Тут гомики никогда не носили железных колец на этом пальце.

Хм. Недавно я видел похожее на кое-чьих скрюченных пальчиках. Точно, вот оно. Это то, чем Лита мне скрытую дверь открывала, и это кольцо с неё почему-то не сняли.

Сравнил узоры на кольцах — процентов на пятьдесят похожи. Только кольцо Литы не активно, вот и выглядит простой безделушкой, хотя мана в нём есть. Но почему не активно? Кто-то смог отключить кольцо?

— Сними. — Коротко приказал принцессе.

Если у неё в кольце есть заклинание очистки от проклятия, то и в кольце Литы оно тоже может оказаться. Надо только эту самую очистку найти и активировать. Пока кольцо на пальце Фри, активные узоры совсем невозможно рассмотреть, всё сливается в сплошной радужный ободок.

— Нельзя! — Тут же спрятала она руку за спину. — Мне строго запретили его снимать и кому-то показывать. Его вообще никто не должен видеть.

— Я только посмотрю и верну. — Родители правильно ей сказали, но сейчас эта правильность мне мешала. — Ты права, в этом мире никому доверять нельзя, даже себе. Но мне — можно. — Видя, что она, сомневается, решил действовать от обратного, немного раздражаясь. — Ладно, я тоже не буду тебе доверять. Ты же меня в ловушку ведёшь, правда? Иди сама, а я с Литой выберусь сам. Убил я напавших на тебя, убью и остальных.

— Да, ты прав. — Протянула она, подумав секунд двадцать. — От своего мужчины ничего скрывать нельзя, всё равно узнает. — С определённой долей сомнения в глазах, она осмотрела мою скромную персону, словно решая, можно ли меня вообще назвать мужчиной, и добавила. — Это от мужа надо всё скрывать.

Таких доводов и вывода я никак не ожидал. Такая маленькая, а логика уже женская. Но вида не подал, лень было разбираться в её тараканах, молча протянул руку. Девочка сидела передо мной на корточках и, не вставая, сделала шаг ко мне и положила кольцо на мою ладонь.

Так, что тут у нас. Накопителя не видно, так что, понять, где начало, а где конец заклинаний, сложно. Материал, из которого кольцо, явно не металл. Очень похоже на драгоценный камень, из которого выточили форму кольца, но не чистый, а словно с какими-то прожилками. Узор заклинания виден, так что артефакт не работы богов, но вот что он делает — не понять.

Хотя, стоп! Вот этот рисуночек точно знакомый. И я даже помню, где такой узорчик видел, но увеличенную версию. Это его я передавливаю своей маной каждый вечер.

Задрал свой рукав, открывая ожерелье Изуми. Точно! Это именно он. Сокрытие в ауре, насколько я помню объяснения Наталины.

— На, надень его и активируй сокрытие в ауре. — Протянул я кольцо владелице. Нужно понять, где и как разделяются рисунки заклинаний. — Только руку на виду держи, у меян переел глазами.

Фриста надела кольцо, охватила его двумя пальцами другой руки.

— Стоп, дальше не продолжай. — Перед сокрытием, активировался непонятный узор, внешне похожий на мохнатую полоску. Он не имел закольцованности, а это противоречило всей теории амулетной магии. А может я просто недоучился до такой системы.

— Я не могу ничего остановить, только запустить или отменить. — Немного растерялась принцесса. — Оно может только скрыться само, или скрыть меня. Больше мне ничего не показывали, сказали, что остальные заклинания работают сами.

— Хорошо, запусти сокрытие на себя. Да, да, я помню, что оно долгое. — Добавил уже раздражённо.

Та-ак. Надо самому успокоиться, а то уже на ребёнке срываться начал.

Мохнатая линия не только активировалась, налившись энергией, но и выпустила дополнительные щупальца, которые потянулись к телу девочки. С удивлением наблюдал, как её тело покрывается крупной радужной сеткой. Как только сетка захватила всю принцессу, начал уменьшается размер ячеек, пока радужное покрытие не стало сплошным. Весь процесс занял минуты три.

Сокрытие в ауре и невидимость — маленький кусочек всей путаницы из линий в кольце. Мохнатая линия активировалась вся, но только её верхушка выбросила усики невидимости, остальная часть бездействует.

Тут разбираться нужно год!

Глянул на кольцо Литы. А вот на этом кольце мохнатки нет. Из-за этого и невидимости возможно нет, или она активируется по другому. А раз тут другой принцип объединения слоёв, то найти, где начинаются все встроенные заклинания, сходу не получится. Несмотря на похожесть, у колец разный принцип управления и объединения встроенными заклинаниями.

Получается, вот так сразу понять, где в кольце Литы защита от проклятий — невозможно. Печально.

Однако я вот почему-то уверен, что и у неё она включается автоматически. Глазом артефактора вижу, что кольца делали близкие люди, что-то вроде мастера и его ученика. Или два артефактора, учившиеся у одного человека, не зря половина узоров практически идентичны.

Лите кольцо сначала как-то отключили, а потом уже заразили проклятьем. Таким сильным, что простая подвеска защиты не сработала, или её тоже деактивировали. Помнится, стрелы с проклятием кольцо и подвеска совместно не смогли одолеть, но там иголки берика проигнорили защиту.

Да и проклятье было далеко непростое, если Белианд тогда был уверен, что оно однозначно смертельное. Мне повезло, что проклятье имело физический носитель — наконечник. Вот потому мне тогда и удалось его относительно просто обезвредить.

Ладно, отдохнули и вперёд, а то действительно преследователей тут дождёмся. Пока действует амулет лечения, нужно добраться до того убежища, к которому ведёт принцесса.

Дошли, но в конце я уже был на пределе.

Судя по пыли, этой дорогой действительно давно никто не ходил, и она неожиданно оказалась очень тяжёлой для меня. После того, как мы с трудом спустились с перешейка, коридор почти сразу резко пошёл вверх. За полчаса пути встретилось пять (!) крутых лестниц, с последней я чуть не скатился назад, когда ноги у меня буквально подломились от усталости.

Литу я давно уже нёс на плече, придерживая одной рукой за задницу. Никакой эротики в этом не было, просто нести так было удобнее и немного легче. Но всё равно тяжело. Всё же, девочка — не ковёр, килограмм сорок пять в ней точно есть.

Мансарда. Помещение, в которое мы попали, имело скошенный потолок, и я догадался, что мы на самом верху дворца, хотя окон тут не было, только привычные щели под потолком. Тут стояло несколько диванов, столов, навевая собой какие-то ассоциации, но пока что голова не сообразила, какие.

Везде толстый слой пыли. Видно, что принцесса тут точно была, оставив следы своего пребывания на полу и всех столах. При этом следы ног были на столах сверху. Она что, по ним ногами скакала? Ладно, это не важно.

Постарался плавно опустить Литу на ближайшее спальное место, но она почти упала с моего плеча, вызвав пыльное облако.

— Слушай сюда. — Позвал я попрыгунью, которая, скинув рюкзак, успела оббежать всё помещение. — Сейчас я ещё раз попробую вылечить Литу, а ты охраняй моё тело, пока я не очнусь.

— А это долго? — Тут же заинтересовалась она.

— Не знаю. Надеюсь, что нет. — Вытянуть обычное заклинание у меня получалось за несколько секунд, но заморочки с проклятием могут потребовать времени. — Я на тебя надеюсь.

— Я буду сидеть тут и следить, чтобы тебе никто не помешал. — Приняла она воинственный вид. — Только сейчас арбалет достану. У тебя их как раз два. Один мне!

— Не надо арбалет! — Спасибо, один малолетка уже угостил стрелой, мне хватило. — Вообще не трогай их, они магические, сломаешь, починить без инструментов я не смогу.

— Хотя бы меч дай. — Тут же потребовала она, но в своей занудной манере. — Я должна быть вооружена и беспощадна к врагам! Вот увидишь, ты очнёшься, а вокруг целые толпы врагов уже умерли и просят пощады.

С логикой у неё не очень, но вдруг тут мертвые действительно просят что-то там, так что замнём для ясности.

— Меч дам, но с ним в руках ко мне не приближайся. — Она его всё равно возьмёт, как только отключусь, так хоть есть шанс, что меня не зарежет. — Дай слово, что с оружием ко мне не приблизишься ближе, чем на два шага.

— Клянусь! — Она встала по стойке смирно и прижала правую ладошку к левому боку, обхватив при этом снизу только начавшую образовываться грудь.

Этот жест тут не был принят, и я даже знаю, кто её этому научил. Девочки часто друг другу в чёт-то клянутся, вот Лита явно и научила свою лучшую подругу.

— Хорошо, вот тебе оружие, владей. — Торжественно вручил ей меч, отобранный у си-шеньцев. Меч хоть и лёгкой, ей всё равно велик, конечно. Девочка вроде бы ловкая, себя-то поранит вряд ли. А если и поранит, у неё амулет лечения есть, всё заживёт, как на кошке.

Поле боя подарило нам много оружия, но когда мы уходили, я разрешил взять только амулеты, чувствуя, что лишний вес нам не потянуть. А этот меч висел у меня на перевязи, где раньше шпага была.

Эх, потерял я подарок Кристы. Надеюсь, она не сильно расстроится.

Так, отставить лирику, приступим. А то чувствую, что ищу причины оттянуть неприятные ощущения, а девочка страдает, пока я тут борюсь со своими страхами.

Закрыл глаза и обхватил своими руками голову Литы.

Чёрная воронка уже не пугала, а ростки так и окружали голову, пробиваясь сквозь оранжевую защиту амулета жизни. Несколько из них уже почти проникли внутрь, времени осталось совсем мало. Если сначала я думал дождаться Наталину, то теперь понял, что до помощи бывшей богини Лита может и не дожить. Точнее, её личность не доживёт.

Осторожно надавил пальцами на те места, где защиту амулета почти прорвало. Понимаю, что сопротивление и покалывание в пальцах — это все иллюзия, но всё равно опасался. Помнится, я сильно порезался ниткой, которую выдирал из демонов, а потом оказалось, что раны получила только сущность, на теле их не было. Вот и сейчас, я, по сути, голой сущностью давлю.

Начал отводить руки. Да, проклятье словно прилипло к пальцам, тянется за ними. Так и думал. А теперь рывок и обрыв! Усилием воли растворить обрывки. Отлично, один возможный прорыв удалось ликвидировать. Теперь этот. Эй, ты куда!

Проклятье, словно почувствовав угрозу, начало не прилипать к пальцам, а убегать от них, оставляя черные нитки в местах будущих проникновений. Интенсивность атаки на сущность Литы усилилась, чёрные прожилки старались уйти от моих пальцев, но не убегали, а вжимались, пытаясь закрыться поглубже. Я увидел три новых скопления, а обезвредил пока только один.

Ухватившись за извивающийся кончик одного щупальца, потянул что есть силы, но он выскользнул у меня из рук, словно намыленный.

Чёрт, не получилось. А если двумя руками за один? Подтянуть одной, а второй рукой перехватить и сжать. Вот так.

Чёрные прожилки начали дёргаться, но я с силой сжимал пальцы. Остальная чёрная масса начала собираться вокруг моих рук. Масса нарастала постепенно, словно раздумывая. Хвостик, за который я ухватился, уже не пытался вырваться и уйти в ауру девочки, он словно затих перед рывком. Как и я.

Уже всеми ладонями я ухватил черную массу и выдрал этот клок, резко дернув. Как только куски покинут ауру Литы, я сожгу их в своей!

А, да что за напасть-то! Стоило мне только попытаться что-то сделать, как вся чёрная масса словно застыла. Я напрасно пытался сдвинуть её с места, сил явно не хватало. С минуту я ещё дёргался, но потом сдался, разжал пальцы и открыл глаза.

— Чего ты так смотришь? — Фри оказалась рядом, внимательно рассматривая выражением моего лица. Настроение было паршивое, но это не причина орать на девочку.

Но очень хотелось.

— Не получается? — Хотя, это был не вопрос, она всё и так поняла. В её голосе было уже не любопытство, а сочувствие. Точно сообразительная девочка.

— Сил не хватает. — Выдохнул я тоскливо.

— Отдохни, наберись сил, и потом раз, и всё получится. — Уверенно кивнула она головой. Это напутствие, сделанное серьёзным лицом и звонким детским голосом, вызвало умиление и действительно позволило расслабиться. И снова собраться.

Ладно, попробую ещё раз. Но не постепенно наращивая давление, а рывком.

С наскока удалось вырвать ещё один маленький кусочек. Похоже, проклятье не такое и умное: пара минут, и опыт ускользания от моих рук оно потеряло. Только вот количество скоплений снова увеличилось. Если я даже буду делать паузы для амнезии этой чёрной субстанции, поможет это мало. К этому времени остатки полностью проникнут внутрь, и личность девочки погибнет.

Откинулся на диванчике, открыв глаза.

В сомнении глянул на свои руки. Нет, силой тут ничего не решить. Я не только слаб физически, но и как маг ещё младенец. А это проклятье создал явно не дилетант, вроде меня.

— Я кушать хочу. — Фри выпрямилась и огляделась. — У тебя случайно нет ничего?

— Всё мои вещи тащила ты. — Я вот есть точно не хотел, хотя не помнил даже, когда в последний раз питался.

Мой мозг перебрал варианты выхода из положения, но пока что в голове нудила только одна мысль: время уходит!

— Там только стрелы и амулеты, я уже посмотрела. — Обиженно ответила принцесса, словно я виноват в её голоде. — А еды совсем нет.

— Нет, значит, нет. — У меня тут другие проблемы. Не до голодных малявок. — Потерпи. Я же терплю.

Думаю, надо как-то ограждать те участки, которые я очистил. А то, это похоже на попытку убрать озеро носовым платком. Неужели не могли придумать заклинание, которое не убивает проклятье, а выпихивает его из головы? Или хотя бы защищает уже очищенный участок. Тоже мне, маги.

— А попить нет? А то чего-то в горле першит.

Она что, издевается?

— Все мои вещи в той сумке. — Раздражённо отрезал я. — С собой у меня ничего нет.

— А я видела, как маги достают вещи из невидимых карманов. — К сумке она даже не дёрнулась, небось обшмонала её не хуже одесской таможни.

— Рад за них. — Что-то она совсем не реагирует на мой злой тон. — А я ещё не маг, и так не умею.

— У моего папы в таком кармане лежит кинжал и амулеты. И вино есть, чтобы мама не видела. А он не маг!

Чёрт, никак не получается сосредоточиться под это щебетание. Помнил бы сонное заклинание, точно бы усыпил эту неугомонную. Оно первого уровня, Наталина мне его показывала, но сейчас рисунок не вспоминался. Да и нет у меня на такое ни маны, ни сил.

— Фри, я же тебе сказал, что я не маг. — И добавил саркастически. — И не твой отец. Ты взрослый человек, найди себе пропитание сама.

— Так я же принцесса, я такое не умею. — Искренне возмутилась она. — Для этого есть слуги.

— А я тебе что, слуга? — Теперь возмутился уже я. — Вот к слугам и обращайся.

Так, надо успокоиться и ещё раз подумать. Выход должен быть, неужели я не смогу обмануть какую-то глупую кляксу, у которой память, как у аквариумной рыбки?

Принцесса наконец-то обиделась и надула губу, а я получил долгожданную тишину.

Когда этот тупой кисель заполз ко мне на руку, он частично очищал ауру Литы. Получается, его общий объём — величина конечная. Вот если бы получилось эти освобождённые места как-то защитить…

Закрыл глаза. Для магического зрения это было не принципиально, но так было удобнее, ничего не отвлекало. По идее, проклятье — это заклинание. Они у нас делятся по стихиям, а всестихийные — на начертательные и волевые.

А вот эта хрень состоит из одной тёмной маны, но чёткой структуры не имеет, словно это волевое заклинание. Получается, его сделал какой-то бог, но какой-то ущербный, раз только одной стихией пользоваться может. Или, это был демон. Я видел демонов, которые оперировали одностихийной волевой магией, только там была вода. Перетянуть нитку я смог только хорошенько воодушевившись, но ведь смог же!

Чем мне поможет это знание? Ничем. Тут нет Наталины, чтобы закричать: «Дар, помоги!». Подозреваю, что тогда она мне кричала не голосом, а через сущность, вот почему в том возгласе было столько эмоций, а внешне она оставалась куклой.

Ладно, дело прошлое, думаем дальше.

Все стихии имеют стихию-антагониста. Смерти можно противопоставить жизнь, но там идёт соревнование в силе, а это я уже проходил. Амулет жизни Лите помогает мало, слишком слабый.

Вот если бы на неё можно было нацепить все амулеты… А потом разом запустить. Только вот я могу их взломать только для себя, а для неё не получится. Тут тоже тупик.

Вариант остаётся только один: подождать, пока проклятье залезет ко мне на руки, а потом оторвать его от Литы. И сжечь эту заразу у себя на ауре. Амулеты жизни, которые я набрал у си-шеньцев, мне помогут. На себя я могу прицепить хоть все.

Пробуем.

— А ей больно? — Вздрогнул я, когда вопрос раздался у меня под ухом. Хотелось выругаться вслух, но это непедагогично. В таких случаях только ремень помогает!

— Фри, если ты мне будешь мешать, я могу ошибиться. — Расслабился, опустил руки и открыл глаза.

— И что будет? — Тут же заинтересовалась малолетка.

— И проклятье перекинется на другого человека. — Решил я постращать принцессу. — Например, на тебя! Учти, я тебя тогда спасать не буду, сама виновата.

— На меня не сможет, у меня есть кольцо. — Уверенно заявила Фри. — Оно само защищает от всех проклятий, действующих на голову.

Точно, кольцо! У Литы же тоже есть кольцо, а я про него уже забыл. Если в нём есть защита, то и очищение может оказаться. Надо активировать колечко, а потом уже пытаться что-то сделать.

Запустил сокрытие в ауре, приложив два пальца Литы в тех же местах, какие были на кольце принцессы. Угадал. Похоже, эти кольца всё же делал один артефактор, но вот накладывали заклинания разные всестихийные маги.

В кольце активировался небольшой кусок рисунков, каждый получил по импульсу.

Кажется, теперь немного стало понятнее.

Мохнатая полоска в кольце принцессы — это контроллер всех рисунков в кольце принцессы, плюс заклинание невидимости. В кольце Литы роль контроллера выполняет сложный рисунок, и вот он сделан по канонам: закольцованным. Рисунок имеет не плоскую структуру, а закручивается петлёй вокруг пальца. Мана идёт по кругу, а потом разворачивается и идёт обратно, снова попадая на этот контроллер.

Думаю, после активации сокрытия кольца, раз вся система активировалась, защита от проклятий тоже уже активна. И сработает самостоятельно, как только появится опасность. А она уже есть.

— Сейчас я снова попробую вылечить Литу. — Получить ещё один возглас под ухом не хотелось, так что пришлось провести предварительную словесную подготовку. — Сидишь молча, пока я не закончу.

— А если тебе будет нужна помощь?

— Твой язык мне не поможет, уж будь уверена. Помогаешь тоже молча. Ферштейн?

— Чего?

— Понятно или нет, спрашиваю?

— Понятно. — Кивнула она уверенно. — Только ты давай быстрее, а то я пить хочу. И ещё в туалет.

— Я постараюсь. — Только и мог я вздохнуть устало. «Побыстрее», ага. Как будто я сам собираюсь затягивать эту процедуру.

За это время проклятье ещё сильнее активизировалось. Лита начала дёргаться, пальцы на руках сначала сжались в кулачки, а потом начали переплетаться, скрючиваясь. Девочка тяжело задышала, начав что-то шептать непонятное. Времени совсем нет, её амулет жизни, кажется, окончательно сдох.

Воронка была уже похожа на сверло, которое ввинчивается в голову. Похоже, это активация кольца так повлияла, там всё же есть защита от проклятий, пусть она пока и не может справиться. Надо ей помочь!

Отбросив сомнения, сунул руки в эту массу. Постарался её вытянуть, создавая ощущения агрессивности. Она же тупая, должна напасть в ответ.

Точно! Жидкий туман начал медленно заползать на мои руки. Вот они уже покрыты полностью, но ещё много черноты осталось на теле девочки. Стали хорошо видны возможные прорывы, до этого почти сокрытые общей массой. Очень хотелось попытаться оторвать руки, но это делать ещё рано. Разделить всю массу на части я не смогу, сил не хватит, а вот унести с девочки куском — должно хватить вполне.

Вот уже бОльшая часть черноты на моих руках, на Лите совсем маленький кусочек остался. По моим рукам муть начала подниматься, дошла до локтей. Смотрелось это очень жутко, но я терпел.

Рано.

Видимо, моё бездействие как-то подстегнуло проклятье. Заползание на мои руки ускорилось, но меня не устраивало то, что места проникновения на ауре Литы всё ещё полностью не оголились.

Давай уже, не тормози! Видишь, тут лакомый кусочек в виде глупого мальчика, который сам подставляется. Ты же хочешь попробовать захватить ещё одного человека.

Но клякса, словно её начали одолевать сомнения, остановила захват. Точнее, на меня перестали заползать остатки, зато активировалось то, что уже меня захватило. Черная муть в этот момент доползла до моих плеч, вызвав их частичное онемение.

Чёрт, а если у меня руки отключаться совсем? Как я их отдёргивать буду?

Накаркал. Почувствовал, что руки как будто сковывает холодом, а когда я собрался пошевелить ими, то сделать это не смог.

Кажется, идея дать себя захватить, оказалась не очень удачной. Зато проклятье уже смелее закинуло на меня остатки того, что было на ауре Литы. На ауре девочки осталось только около десятка очагов возможного поражения.

Так, сделаем звонок другу.

— Фри, мне нужна твоя помощь. — Открыл я глаза. — Как только я скомандую, ты должна столкнуть голову Литы с моих колен.

— Как столкнуть? — Растерялась она.

— Нежно! — Что за глупые вопросы? Меня тут какая-то жуткая дрянь почти в плен захватила, а если мы с девочкой не разъединимся, то моя жертва будет напрасной. Просто будет не один заражённый, а два. — Вот, сбоку встань и толкни её по моей команде. Только не прикасайся к её голове руками!

Не хватало ещё, чтобы и она подхватила заразу.

— А чем?

— Да чем угодно. — Подумал и добавил. — Ногой спихни. Только аккуратно, чтобы она не ударилась, когда падает. Так, меч положи, чего ты с ним носишься? Вон туда. На стол положи, подальше.

— Оружие всегда должно быть под рукой. — Нравоучительно заявила мне эта малявка.

— А голова, которую надо спихнуть, под ногой. Не зли меня, а выполняй, что говорят. Готова?

— Да.

— Давай! — И глубоко вздохнул, словно приготовившись глубоко нырять.

Получилось! Клякса потянула за собой остатки не закрепившейся темной мути, оставив только те щупальца, которые почти прошли защиту.

А теперь начинаем выжигать то, что на мне. Я был очень зол, так что ничуть не удивился, как черная масса начала таять буквально на глазах, начиная с моих ладоней.

И тут закричала Лита. Она лежала на полу, её буквально начало корёжить, словно боль распространяется по всему телу. Кольцо заблестело радужными огнями, это активировалась система защиты от проклятий. До этого она работало очень лениво, а тут ярко заблестело, увеличив мощность на полную. Надо ему помочь, как раз ладони освободились.

Время прополки сорняков!

Присев на пол рядом с Литой, уже смело хватался за поражённые участки и выдергивал их с остервенением и злорадством. Сначала получалось не очень, казалось, что эти ростки образовываются намного быстрее, чем я их вырываю, но я не прерывал своей тяжелой работы, боясь только выдернуть реальные волосы из головы девочки, вместо магических.

Один раз укололся до крови об какую-то заколку, которая внезапно обнаружилась у Литы в волосах, но останавливаться не собирался.

У самого руки постепенно очищались, а онемение прошло сразу же, стоило мне только начать злиться.

Как только последний поражённый участок был обезврежен, а радужная поверхность защиты окутала ауру девочки, я расслабился.

И зря. Пока я воевал с чернотой на Лите, чернота на моих руках добралась до моей головы.

Резко замутило, закружилась голова. Точно, я же не подготовил себе амулеты жизни! Самонадеянный дурак. Сам же придумал сделать одновременный удар, и сам же забыл про эту идею.

— Неси сюда сумку с амулетами. — Выдохнул я между приступами головной боли. — Высыпь их все сюда. Быстрее! — Принцесса явно хотела снова начать одолевать меня своими вопросами. А я даже встать не могу, вот-вот свалюсь.

Не успел. Амулеты-то она мне принесла, а вот заняться взломом хоть одного мне не пришлось. Резкая боль, волной прокатившаяся по всему телу, вызвала невольный вскрик, а потом я потерял сознание.