Аномальный Космос

Глава 18

Алина выдохнула, рабы ей не нравились, надо было отправить «отмычек» с другими группами. Человек, по воле интиулиса идущий первым, поднял подрагивающую руку, сказав:

— Там что-то закручивает листья. — Алина осторожно обогнула вереницу рабов, ее слегка обдало слева жаром. Шиид выругался.

— Стойте, не двигайтесь, — приказал он — и вовремя: из земли возникла огненная воронка, которую чудом миновала Алина. Воронка вращалась, словно вслушиваясь в звуки. Саламандра следила за ней, не отрывая глаз.

— Яя-я ее-е отве-еду-у-у в сто-о-оро-ону-у, — подала голос Свирида. Она не стала дожидаться ответа, в образе змеи затанцевала, и аномалия как хищный зверь ринулась за добычей. А саламандра смеялась, уводя опасность прочь от отряда. Сьюдоры дождались, когда ящерица позволит аномалии прыгнуть на себя, и двинулись, огибая гравитационную воронку. Рука снова поднялась вверх, и все замерли: впереди был участок из воронок. Какие там только не наблюдались: пять огненных, штук десять гравитационных и как вишенка на торте — небольшое болото с газировкой и водными воронками.

— Мы здесь не пройдем, слишком много аномалий на один песочек, — озадаченно заметил шиид.

Интиулис выругалась и, немного поразмыслив, сказала:

— Ждите здесь. — Она взмыла в воздух и на безопасном расстоянии полетела над аномалиями, иногда снижаясь, чтобы приманить блуждающие.

Несколько огненных воронок как послушные щенки побежали за летящим объектом, разрастаясь на глазах. Фюлюре пришлось живее шевелить крыльями и делать всё, чтобы не попасться. Она видела марево, идущее вслед за ней. Аналитический мозг, прикинув все варианты, решил, что эта аномалия может ее тушку превратить в лужу из жидкого металла. Тогда Алина еще быстрее заработала крыльями, заметила, что справа и слева приближаются гравитационные воронки, до воды же оставалось лиордов двадцать. «Это будет умопомрачительно-убойный коктейль из воронок», — подумал интиулис.

«Проходите, пока я отвлекаю охотниц за мясом», — мысленно связалась капитан со своей командой, потом прошлась краем сознания по другим группам, некоторые лишились всех рабов на подходе. Она неодобрительно покачала головой. Воронки заволновались, Фюлюра ускорилась прежде, чем они успели понять ее коварный замысел. «Уходите на крюк подальше от болота», — руководила она. С высоты своего полета сьюдора видела чистый участок, вьющийся лентой лиордов сорок. Но он был очень узким и находился между двумя аномалиями: использующей гравитацию «Мясорубкой» и бьющей молниями «Электрой».

Воронки влетели в воду, и Алина рванула что было мочи вверх, метров на сто. Болото забурлило, огненные воронки стали испарять воду, воздушные помогали огню. Над болотом повис густой непроглядный пар. Капитан оказалась по ту сторону болот, здесь аномалий было поменьше. Она двинулась по воздуху налево, бросая пустышки в подозрительные места. Вот из земли ударил гейзер, и повалил пар, человека бы сварило заживо. Вот дуб и сосна образовали странный союз. Фюлюра нырнула в сознание саламандры, та с громким радостным вскриком прыгнула в бывшее болото. Огненные воронки вздыбились до небес, а саламандру разметало на несколько огненных сгустков. Свирида завыла, ей было больно. Интиулис торжествовал: одной проблемой стало меньше. Но сгустки его удивили: вырвались вперед и собрались в небольшого песика. Ящерица плакала огненными слезами, куда падали слёзы, там горела земля. Она скулила и звала Алину.

Интиулис не мог поверить своему сознанию и неожиданно для себя ответил:

— Я рядом, скоро буду. — А стихия плакала, рассказывая, как ее обидел воздух.

— Оо-он ра-азо-орва-а-ал ме-еня-я-я! Сна-ача-а-ала-а ра-азже-е-ег, а по-ото-о-ом сда-ави-и-ил, пре-едста-авля-я-яе-ешь?!

Алина знала, потому что в момент расправы была внутри ее головы, а еще она не могла понять, как ей удается читать мысли стихии. У интиулиса была и куча других вопросов, коим срочно нужно было научное объяснение. Фюлюра чувствовала боль Свириды как свою. По крайней мере, интиулису хотелось верить в это. Капитан прилетела на место, взяла скулящую саламандру и понесла прочь от злого болота.

— Чем тебе помочь?

— Мне-е-е ну-ужна-а-а пла-ане-е-ета-а ву-улка-а-ано-ов, яя-я та-а-ам во-осста-ано-овлю-ю-ю си-и-илы-ы, — сообщила саламандра плаксивым голосом.

— Это не скоро, чем тебе помочь сейчас? — переспросил интиулис.

— Не-е-е зна-а-аю-ю, — обиженно протянула Свирида.

— Если разжечь костер, поможет? — Алина чувствовала, как огонь содрогается.

— Не-е-ет, ну-у-уже-ен бо-ольшо-о-ой ого-о-онь. — И снова плаксивые нотки в голосе.

Алина взлетела выше, ища возможный источник огня. Она увидела небольшой лес и существо с противогазом. Интиулис озадачился и подключился к базе поиска, где всплыла такая информация: «Снорк, прыгающее существо, питается мясом». «По сути, оно не опасно для меня и саламандры, мы обе не подходим под критерии еды для снорка, — размышляла Алина. — Вообще местная живность абсолютно безопасна для сьюдоров, единственное, что является угрозой — это аномалии».

— Я вижу лес, можем его поджечь, — предложила Алина и, не дожидаясь положительного ответа, осторожно полетела в нужную сторону, кидая таблетки на особо подозрительные изменения в воздухе. В одной аномалии таблетка рухнула в никуда, в другой — закрутилась финтом. Благо воздушных аномалий не так много.

Когда Фюлюра со Свиридой приблизилась к лесу, снорк куда-то ускакал, а на деревьях висел рыжий пух. Идея с поджогом леса больше не казалась такой гениальный: «Неизвестно, во что еще можно вляпаться».

— Нет, не будем поджигать лес, в нём тоже аномалии голодные наверняка есть. — С задумчивым взглядом Алина уставилась в ряды деревьев. — Но мне интересно, кто из леса вылезет. — Она выстрелила из металлоплавителя, ближайшие деревья вспыхнули. Пожар быстро разгорелся, капитан опустила в пламя саламандру, понадеявшись, что та останется цела. Фюлюра поднялась над лесом и полетела наперегонки с огнем. Аномалии вспыхивали то тут, то там: вон «Электра» разродилась молниями. Интиулис увидел, что на месте аномалии что-то светится, и, сложив крылья, спикировал вниз. Там было шаровидное желе, источающее голубое сияние. Алина подхватила его, и в этот момент «Электра» воскресла. Интиулиса прошили сотни разрядов в полторы тысячи вольт. Лжеалина, зажмуриваясь от удовольствия, впитывала энергию, млела в электрической ванной. Она нежилась в ней несколько секунд, прежде чем аномалия полностью разрядилась. Затем Фюлюра услышала рычание и треск огня, вскочила на ноги, взмыла в воздух, с высоты оценивая положение.

Огонь веселыми темпами приближался, на пространстве перед «Электрой» сражались кабан и псевдогигант. Оба были покрыты пигментными пятнами, язвами. Псевдоплоть, несмотря на свой неуклюжий вид, передвигалась молниеносно. Клыки кабана застряли в теле псевдогиганта каплевидной формы. Алина выскользнула из аномалии, посмотрела на приближающееся пламя. Из леса выскочили существа в маске, они прыгали по странной траектории, а за ними, крича свое излюбленное «Уу-уи-и-и!», гналась саламандра, превратившаяся в волкодава.

Псевдогигант пытался освободиться от клыков кабана и жалобно выл. А пламя наращивало темп. Алина выстрелила заморозкой, существа странной внешности посмотрели на интиулиса. Наконец саламандра нагнала прыгающих существ и, превратившись в сотни огненных лент, окутала тварей. Раздался визг, закладывающий уши. Псевдогигант рванулся изо всех сил, бивни кабана обломились, и тварь, истекая вонючей кровью, бросилась наутек. Алина полетела за ней следом и выстрелила из инфракрасного браслета в режиме «Три». Фотоны вырвались ярким светом, и существо тонко взвизгнуло, запахло поджаренным, протухшим мясом. Фюлюра взвыла ликующе. Пвсевдогигант стал кататься по земле, стараясь избавиться от пламени. Вот только это были фотоны, они прожаривали тушку. Тварь захрипела и испустила дух.

Капитан устремилась вглубь леса и в изумлении зависла: животные, ломая деревья и попадая в аномалии, сломя голову мчались прочь, но вдруг замерли, опустились на живот. Алине стало любопытно, чем это их приложило. А огонь весело поглощал пищу, превращая всё в пепел. Фюлюра подлетела ближе и удивленно уставилась на сидящее на дереве существо с гипертрофированной головой. Оно было покрыто противными язвами, вместо рук — ласты с чуть намеченными пальцами. Но поразил интиулиса не внешний вид зверушки, а разумность и схожая сила. Капитан подлетела ближе, существо скалило острые зубы. Фюлюра, не обращая внимания на такое предупреждение, присела на ветку. В ее сознании попытались вызвать ужас, но попытка разбилась о щит. Теперь для твари пришло время удивляться. Существо предприняло новую атаку, стараясь выжечь мозг Алины, вот только гореть было нечему, и тварь, не сумевшая нанести вреда, ушла в никуда.

«Ты контролер?» — Пришел вопрос в сознание интиулиса.

«Нет, я мозг планеты».

«Хозяин? Но почему от тебя пахнет железом?» — озадачился контролер, он сидел на жирном суку, свесив ноги.

«Пойдем отсюда, скоро моя знакомая спалит весь лес».

Контролер вздрогнул, посмотрел на огонь, танцующий с деревьями смертельное танго, и кивнул, а потом уныло выдал:

— Я не успею, у меня короткие ноги и тяжелая голова, я медленно хожу. — Он стал мелко подрагивать, готовый расплакаться.

— Давай я понесу тебя, — предложила Алина. Это было второе существо с природными способностями излучателя. Правда, оно было, по меркам интиулиса, совсем еще малышом, едва осознавшим мир. Поэтому мозгу планеты его стало жаль: «И плевать, что тварь плотоядна». Алина протянула руку, огонь подобрался совсем близко. Те, кто избавился от влияния излучателя, рванули прочь что есть мочи. Многие не успевали, и в воздухе стоял запах пропавшего мяса, слышались визги на разный лад.

Саламандра показалась, и Алина, больше не раздумывая, подхватила излучателя и полетела прочь от набирающего мощь жара.

«Свирида, ты меня расплавишь», — ментально связалась Алина с ящерицей.

Саламандра дернула неопределенно головой, полная азарта, ее сознание уже не различало, кто чужой, а кто свой.

«Это я, Алина, с корабля «Венера»!» — Капитан попыталась достучаться до питомицы. Но саламандра опьянела от дармовой силы и слишком была довольной, назойливый зуд в мозгах ее раздражал.

— Уйди-и-и из мо-е-е-ей го-оло-овы-ы-ы, ина-аче-е-е яя-я при-иго-ото-о-овлю-ю из те-ебя-я-я би-ифште-е-екс.

Смех ей был ответом.

— Максимум, чего ты добьешься, это жидкой лужи из металла, которую даже есть нельзя. — Интиулис прорывался сквозь обезумевший огонь, стараясь отыскать зерно здравого мышления. Капитан погружалась в пламя, чувствуя всем живучим металлом, что если нырнет глубже, саламандра расплавит ей мозг.

Маленькая ящерка забилась в угол сознания и дрожала от страха.

«Оо-он зло-о-ой, ого-о-онь, все-е по-опы-ы-ытки-и ве-ерну-у-уться-я оо-он уби-ива-а-ает». — Алина тяжело вздохнула, огонь правда был каким-то неправильным, набирал силу, покрываясь черными языками пламени.

«Борись, ты здесь хозяйка, вспомни Алкирию, она сильно расстроится, если ты исчезнешь из нашей команды».

«А ты?»

«Я тоже к тебе привязалась. Вроде бы, люди это так называют». — Интиулис пытался сравнить описания, а потом предложил: «Короче, давай вместе вытолкнем огонь, но после этого меня нужно запихать в холод». — Слившись с сознанием огненной ящерицы, Алина пошла в атаку. Она нашла черную кляксу и стала ее продавливать. Огонь ревел всё сильнее, Фюлюра чувствовала, как начинает медленно плавиться мозг.

«Уби-ира-а-айся-я, ты-ы до-оста-а-ато-очно-о по-оре-езви-и-ился-я, по-ора-а-а во-озвра-аща-а-ать вла-аде-е-ени-ия-я», — набралась храбрости Свирида. Алина ощутила, как к поединку присоединились еще два разума, капитана это озадачило. Но пока было не до этого. Она надавила еще раз, проникая в самую тьму сознания. Огонь бесился, но ему было холодно. Он погибал в мире, лишенном магии.

Великие существа итланды покинули эту планету несколько тысяч лет назад. Высокорослые создания обладали сметанной кожей и владели магией, но променяли ее на технический прогресс. Силовые источники не простили предательства и стали закупоривать все выходы магии, чтобы ни капли не просочилось, земля переполнялась от застоя и гнила, и тогда тромб сорвало, магия хлынула в мир, разрушая атомные станции. Что произошло потом, магия не поняла: станции все взорвались разом, на землю лег снег, и наступили лютые холода, выпивающие магические источники. Они почти все иссякли, и только некоторым поломанным стихиям удалось сохраниться, исказив свою суть и превратившись в разные аномалии, столь опасные для живых существ. И только черному пламени не было применения, и оно вжалось в землю. Снега вскоре растаяли, огненные гейзеры, электры, воздушные воронки — всё уничтожил холод. Наступила осень, но и источники выгорели, и аномалии теперь были жалкой тенью своих предшественниц. Черное пламя продолжало цепляться за жизнь и ждало в глубокой спячке своего носителя. И вот он пришел, и тоже пытается от него избавиться.

Темное пламя всхлипнуло. Интиулису стало жаль его, и саламандра предложила сделку:

«Яя-я го-ото-о-ова-о те-ебя-я-я при-иня-я-ять, но-о при-и усло-о-ови-и-и, что-о ты-ы мне-е не-е при-ичи-ини-и-ишь вреда-а-а, бу-у-уде-ешь слу-у-ушаться-я и пе-ереста-а-ане-ешь пыта-а-аться-я по-охи-и-ити-ить мое-е те-е-ело-о. То-огда-а-а яя-я со-огла-а-асна-а про-ове-е-ести-и слия-я-яни-ие-е».

«И мы выберемся с этой ужасной планеты?»

«Обя-яза-а-ате-ельно-о. Ии-и иску-упа-а-аемся-я в ву-улка-а-ана-ах!» — Черное пламя в последний раз пустило слезинку и дало добро на слияние.

— Али-и-ина-а, ухо-оди-и-и, се-ейча-а-ас бу-у-уде-ет оо-оче-ень жа-а-арко-о! Ии-и же-ела-а-ате-ельно-о за-а пре-еде-е-елы-ы ле-е-еса-а ии-и бли-и-иже-е к во-оде-е-е. — Фюлюра не стала узнавать деталей, покинула сознание ящерицы, посмотрела на трясущегося контролера, удивилась и вздрогнула, увидев мужчину в черной маске, плаще до пола, сапогах и перчатках. Он скользил заинтересованным взглядом по интиулису.

— Любопытный эксперимент. Однако пойдемте, я провожу вас. — Алина приготовилась атаковать, но интерес взял верх: интиулису хотелось узнать, кто это существо — что это не простой человек, он понял по красным вкраплениям в зрачках, которые выглядели очень завораживающе, словно капли крови на чистом небе.

Лес будто расступался, деревья дрожали. Алина обернулась и пришла в восторг, в какой могут приходить только дети. Правда, такая эмоциональность пугала интиулиса, но вид черного пламени с оранжевыми всполохами стоил выражения восхищения. Мужчина дернул Фюлюру за руку, поторапливая. Алина, с трудом отведя взгляд от огненной магии, поспешила за странным существом. Они оказались у озера с зелеными грибами. Они плавали в воде, превращая водоем в фосфоресцирующую поверхность. Незнакомец присел на камень со светящимся мхом и спросил:

— Ты хочешь колонизировать планету, я верно понимаю? — Интиулис посмотрел бесстрастно на чужака.

— А вы хотите мне помешать? — Мужчина задумался.

— А есть смысл?

— Смысл есть всегда. — Отважно вставил контролер и снова спрятался под мышку Алины. Интиулис не удостоил чужака ответом.

— Я могу погубить всю твою команду, но это бессмысленно, ведь тебе нет до них дела. Даже до твоего супруга. Для тебя это всё игра. Кто я такой, чтобы мешать ребенку резвиться?

Взгляд Алины не дрогнул, ни одной эмоции не появилось.

— Тогда зачем вы пришли? — спросила она.

— Стало интересно, кто смог приручить черное пламя. Оно, знаешь ли, как кость в горле: вроде, небольшая, а проглотить не можем. Оно убило несколько моих собратьев. Не то чтобы меня это сильно расстраивало, но всё чаще возникают мысли: а если его следующей жертвой стану я? Это пламя приобрело иммунитет к любым проявлениям магии, и я поражен, как тебе удалось проникнуть в его мозг, да еще так сделать, чтобы он не сжег тебя заживо. Не поделишься секретом? И да, я вам позволю уйти только потому, что умею быть благодарным. Что касаемо живучего металла — забирайте его бесплатно, мне в нём нет смысла, а другим я не отдам его, иначе они устроят апокалипсис номер два. Они жаждут наживы, тебе же просто хочется поиграть в правительницу, и это менее чревато. Юридически ты себя обезопасила от покушений на тобой захваченные территории, а от особо рьяных соперников тебя избавлю я. Мне жаль, что с тобой так жестоко обошлись. Я тебе вручаю планету и даже позволю с ней творить что угодно, мне интересно, к чему ты придешь. Да, у нас посторонние правители долго не живут, поэтому я приму тебя в свой клан. Но после того как ты сможешь удержать власть в течение десяти лет.

«Вы получили задание «Наследница планеты». Условия для смены статуса «Наследница планеты» на «Хозяйка планеты»: первое — вы должны забрать с Нююруса темное пламя; второе — необходимо в течение десяти лет выжить и наладить общение с местными обитателями, также наладить сбыт живучего металла и найти подход к мутантам с аномалиями. Если сможете удержать власть в течение десяти лет, получите награду: всю планету и бонус на выбор хозяина тверди. Принять? Да/Нет». — Алина мысленно подтвердила задание и, обернувшись к владельцу планеты, хотела уточнить, в чём подвох. Но мужчина пропал. Фюлюра удивленно уставилась на пустое место, где он только что сидел.

— Куда он делся? — уже спокойно спросила Алина.

— Он не приходил, а просто послал свою проекцию. Я думал, он убьет нас. — С легкой дрожью в голосе сообщил контролер. — Поставь меня на землю, — велело существо, Алина вернула его на твердь. — Жарко, — пожаловался мутант.

Фюлюра посмотрела в сторону леса, где вместо деревьев лежал толстый слой пепла. Посреди погибшего леса стояла саламандра размером с автобус, ее огненная шкурка переливалась черным, оранжевым и ярко-красным пламенем. Она вся была похожа на оранжево-красное небо с черными всполохами, двигающимися в хаотичном порядке.