Антихрист и Русский царь

Глава 1. Битва за трон

Великобритания. Лондон.

Апрель. Понедельник.

Время: 10.00 утра

Харольд Даньелз Виндзор не слушал своего статс-секретаря, несмотря на то что речь шла о важных вещах. Мерзавой говорил о необходимости принятия ряда мер, направленных на получение английской короны, оставшейся после смерти его бабушки — королевы Елизаветы, правившей более шестидесяти лет. Законный наследник престола принц Чарльз, отец Харольда, отказался от своего права в пользу старшего сына принца Уильяма в полном соответствии с законом Великобритании о престолонаследии. Сын умершей королевы отрёкся, главным образом, по состоянию здоровья, а также в силу возраста. Парламент запросил заключение врачей, но это была лишь пустая формальность. Болезнь сосудов головного мозга делала своё дело, прогрессируя с каждым годом, словно торопилась забрать у принца Уэльского остатки памяти. Мерзавой убеждал своего президента склонить принца Уэльского отказаться от престола в пользу Харольда, пока о возведении на трон его старшего брата официально не объявлено на всю страну.

— Жители Англии желают видеть на престоле вас, — не сдавался статс-секретарь, пытаясь завладеть вниманием принца.

— Зачем мне Англия, когда в моих руках почти вся планета, — отмахнулся младший Виндзор. — Пусть Уильям потешит немного своё самолюбие, он ведь тоже оказывался в поле Его зрения.

Харольд вспомнил слова Сатаны о том, что он рассматривал его старшего брата в качестве Антихриста.

— Но… — попытался возразить статс-секретарь и сразу же умолк, уловив жест рукой в направлении выхода из кабинета.

Антихристу хотелось остаться одному, ещё раз обдумать вчерашний визит Сатаны, явившегося предупредить своё чадо о надвигающихся неприятностях. «Монах» появился в своё излюбленное время, после полуночи. О его прибытии известили шесть крупных мух, которые, подобно лазутчикам, облетели спальню и заняли наблюдательные пункты в разных углах просторной комнаты. Следом, материализовавшись из воздуха, появился монах в капюшоне, накинутом на голову, точнее, на чёрную бездну вместо головы. На поклон Харольда Сатана лишь кивнул, всем своим видом демонстрируя некоторую озабоченность, сосредоточенность на чём-то важном.

— В России скоро объявится православный царь, осталось совсем немного времени. — Его скрипучий голос выдавал раздражение.

— Он опасен? — поинтересовался Харольд. — Убей его.

— Он под Его защитой. — Сатана кивнул наверх. — Местонахождение охраняется небесной стражей. Поэтому сейчас, пока он не у власти, надо ударить по святыням православия, таким образом ослабить их духовную подпитку.

— Говори, я всё исполню. — Английский принц с готовностью посмотрел на Сатану.

— Надо добить ослабленную Грецию, натравив на неё османов, и, в первую очередь, покончить с их вертепом в Афоне. — Дьявол сверкнул глазами, полными ненависти. — Это место для нас особенно опасно, там давно идет битва на духовном фронте. Их молитвы очень мешают мне бороться за души людей.

Принцу Харольду было неприятно слышать от Отца о том, что кто-то ещё кроме них обладает силой и властью. Но своего недовольства он не выказал, вместо этого получив дополнительный стимул к активизации своих действий. Оставшись один, он посвятил в этот разговор Мерзавого, от которого потребовал деятельных и решительных мер. В том числе — выехать в Турцию, чтобы начать подготовку к военному вторжению османов на греческие территории.

— Если в России установится ограниченная монархия, я лишу тебя должности, — без тени угроз и сомнений произнёс президент Фонда. — Если же восстановится самодержавная власть, уничтожу!

— Потенциальных наследников — мужчин, родственно связанных с династией Романовых, около двух десятков, включая вашего биологического деда, отца, дядей и братьев, — спокойно произнёс Мерзавой, — устранить всех вряд ли удастся. Но я знаю, как решить этот вопрос. Поскольку вы уступаете английский трон своему брату, нам ничто не мешает выдвинуть свою кандидатуру на российский престол.

— Кого? — удивился младший Виндзор, постигая, о чём толкует его хитрый помощник. — Меня?

— Вот именно, — кивнул секретарь. — Тем самым мы избавимся от необходимости постоянно спотыкаться об это русское православное «чудо» преодолевать сопротивление общества. Мы не только перекроем противнику путь к трону, но и сможем контролировать самую непредсказуемую и трудноподчиняемую нацию. Уж своего-то государя они будут слушаться, как зомби. Да и Церковь станет вашим основным оружием в борьбе с оппозиционно настроенной кучкой бунтарей, выступающих против проводимых реформ.

— Ещё раз благодарю моего Отца за то, что приставил тебя ко мне, — удовлетворённый услышанным, улыбнулся Харольд Даньелз Виндзор.

Польщённый Мерзавой с утроенными усилиями бросился реализовывать задуманное. Для начала он позвонил директору ФСБ России по прямому каналу связи.

— Генерал Иванов слушает! — раздался в трубке довольный голос Сергея Сергеевича.

СС быстро привык к новой должности, но, несмотря на это, ещё не успел «наиграться» и при каждом удобном случае вставлял «генерал», «директор ФСБ», «руководитель службы безопасности».

— Здравия желаю, господин генерал, — подыграл его самолюбию Владилен Мерзавой, который, как и обещал, продвинул своего старого приятеля на ключевое государственное кресло.

— Да ладно, Владилен, для тебя я всегда останусь Тихоней. — Иванов не понял шутки приятеля.

— Я могу говорить по этому каналу? Он без прослушки? — прервал его Мерзавой.

— Обижаешь, — хмыкнул Иванов. — Он защищён лучше, чем у Президента.

— Ты в курсе намечающегося в России православного сборища по поводу выборов царя? — перебил его статс-секретарь.

— Да, но только не выборы. Жеребьёвка. Они так это называют, — поправил его директор ФСБ. — У нас это проходит под особым контролем.

— Жеребьёвка? Как в футболе? — усмехнулся Мерзавой.

— Нет, тут другая фишка. В данном случае существуют равнозначные кандидаты, и выбор затруднителен, — стал пояснять Тихоня. — Они обращаются к Богу помочь им в выборе и кидают жребий. Кому выпадет, того выбрал сам Господь.

— Здорово. Интересно, кто у тебя там «подсвечивает» обстановку? — поинтересовался статс-секретарь. — Может, сам Патриарх? До него ещё не добрался?

— Это президентская прерогатива, — вздохнул с сожалением Иванов. — Мне он не подотчётен.

— Жаль, — засмеялся Мерзавой. — Хотя у тебя всё ещё впереди, ты вон уже целый генерал, а наша история знает Президентов и с более низким званием.

— Мой человек в курсе всех приготовлений к Собору, — поспешил заверить своего благодетеля СС.

— Как его имя? — поинтересовался Мерзавой.

— У него псевдоним «иерей», остальное при встрече, — сработала профессиональная привычка не озвучивать настоящие имена агентов даже по безопасной связи.

— Что ж, тогда вылетай, — скомандовал Мерзавой. — Дело срочное. Сегодня к полуночи будь в Лондоне.

— Есть, — по-военному отчеканил Иванов, вешая трубку.

…Старенький телевизор энергичным голосом разъяснял зрителям причины войн и несчастий, ведущих мировую цивилизацию к катастрофе, видя их в многочисленных мировых религиях. Приводились примеры войн между мусульманами и христианами от Средних веков до наших дней. Подобная религиозная основа и у международного терроризма. По мнению ведущего, панацеей спасения человечества от самоуничтожения должна стать программа принца Харольда, основанная на Меморандуме к нациям, с которым он выступил в ООН пять лет назад. Тогда люди всей планеты впервые услышали, что Харольд — Мессия, посланный на землю Абсолютом — Единым Богом, которого земляне называют разными именами… Абсолют поручил ему собрать «цвет человечества» — «золотой миллиард», способный остановить надвигающуюся планетарную катастрофу. С того времени события в мире только подтверждали необходимость принятия основных положений Меморандума — единственного выхода из мирового коллапса. Люди пришли к пониманию того, что наступает время формирования новой религии Абсолюта, где сосредоточатся все архаичные верования. Согласно статистике, приводимой с телеэкрана, Абсолюта и его посланника на земле — принца Харольда Мессию — уже признала десятая часть населения планеты. Представители разных народов и вероисповеданий, действуя в рамках Меморандума наций, повсеместно приносили клятву верности Абсолюту и отказывались от своих прежних религиозных заблуждений. Присягу скрепляли кровью, сдаваемой в лабораторию для создания индивидуального паспорта новообращённого, который впоследствии имплантировался под кожу руки в виде чипа. После этого они становились гражданами Нового мирового порядка — некоего надгосударственного образования, возглавляемого самим Мессией. Сразу несколько десятков европейских государств, а также США, Канада, Австралия, Израиль автоматически признавали новообращённых гражданами своих стран, наделяя их соответствующими правами. В странах, поддержавших Меморандум Харольда, также проводилась электронная регистрация граждан, с целью «втиснуться» в «золотой миллиард» Абсолюта, далеко не резиновый и не имевший возможности включить всех желающих.

Екатерина Александровна с трудом встала с постели. Застарелый ревматизм, наряду с остеохондрозом, тяжёлыми веригами пригибал к земле, не позволяя пожилой даме держать осанку. Помощница по дому отказалась помогать «странной русской бабке», или, как уже давно за глаза называли её соседи по предместью, «сумасшедшей княжне». Причина более чем банальна — неплатежеспособность пенсионерки. Деньги были, но в них прислуга не нуждалась. Молодая филиппинка на ломаном английском требовала еды для себя и своих многочисленных детей. В Англии, куда эта азиатка прибыла нелегально, у неё не было кода потребителя, и она ничего не могла купить за деньги. Поэтому с трудом находила работу в пригороде, где англичане держали огороды, и нанималась работать за еду. Пока у русской были лишние фрукты и овощи с её огорода, она помогала убирать дом, ухаживать за посадками, курами и кроликами. Но прошла зима, в апреле запасы урожая иссякли, поскольку рассчитывались на одного человека, и поэтому с помощницей пришлось распрощаться.

Соседи не любили русскую: только сумасшедший человек может отказаться от кода потребителя, который гарантировал каждому гражданину Великобритании получение продовольственной корзины по фиксированным государственным ценам. Нет, она не боялась имплантировать чип, но была верующей и давней прихожанкой церкви Успения Богородицы и Всех Святых в Лондоне. Сразу же после принятия парламентом Великобритании Закона о гражданском коде потребителя отец настоятель выступил перед паствой и предал закон анафеме. Он призвал верующих игнорировать это «благо», напомнив слова Священного Писания о печати Антихриста. Старушка и сама не хуже священника знала Священное Писание, поэтому, несмотря на болячки, стала заниматься приусадебным хозяйством, чтобы как-то прокормиться, не поддаваясь искушению. Через несколько дней священника убили в собственном доме, вместо него настоятелем, по решению светских властей, стал англиканский священник из новой церкви Абсолютной Веры.

Эта церковь поклонялась Абсолюту и его сыну принцу Харольду Мессии и постепенно вытесняла традиционную английскую, кроме того, не стеснялась в средствах, выступая против своих противников. Таким образом произошёл своего рода «рейдерский» захват храма. На возмущение Зарубежной Русской Православной Церкви Лондон ответил недвусмысленным предложением «провести инвентаризацию» оставшейся церковной собственности и передать за оговорённую денежную компенсацию в новую церковь англиканским «братьям». Англиканская церковь только поддержала Закон о гражданском коде потребителя, церковь же Абсолюта явилась его разработчиком. Пастор новой церкви уже на первой проповеди стал призывать к смирению перед проводимой государством политикой строжайшей экономии жизненных ресурсов.

После этого многие представители русской диаспоры принялись упаковывать чемоданы, возвращаясь на Родину. Благо дела там обстояли куда как лучше, чем в Великобритании, Европе, да по всему миру. Потепление климата, всемирная засуха, уничтожающая урожаи на планете, вызвали смену климатических зон в России. В северных и северо-восточных районах Сибири сложились приемлемые условия для сельского хозяйства. Зоны вечной мерзлоты, подтаивая, пополняли естественные водоёмы, и дефицита воды для сельского хозяйства не наблюдалось. Мерзлота ушла на несколько метров ниже, создав предпосылки для строительства и освоения северных целинных земель под сельскохозяйственные культуры и животноводство. Летняя навигация по Северному Ледовитому океану, ввиду таяния льдов, предоставляла возможность гражданским судам курсировать от Мурманска до Петропавловска-Камчатского. Север ожил. Продовольственная безопасность России была на самом высоком уровне.

Между тем притеснения противников электронного потребительского кода усиливались. Отменялись разрешения на постоянное и временное проживание для тех, кто работал в Великобритании, имел недвижимость, учился, и в некоторых других случаях. Началась депортация «неблагонадёжных» христиан: католиков и, в первую очередь, православных. Таким, как Екатерина Александровна, гражданам королевства выдвинули ультиматум: либо принятие гражданского кода потребителя, либо выезд из страны. Причем имплантируемый в руку чип являлся одновременно и документом гражданина, и его кредитной картой, и подтверждением его прав на социальный пакет. Ещё, правда, ходили простые банковские карты, приобретённые до Закона. Но они уже не пополнялись, и их действие заканчивалось списанием последнего фунта. Правда, по ним можно было произвести второстепенные платежи, оплатить коммунальные долги, штрафы, билеты на транспорт. Однако с них не списывалась оплата за продукты питания, лекарства и тому подобное, столь же необходимое для существования в мегаполисе.

Каждую неделю в СМИ появлялись дополнения к Закону о коде потребителя, расширяя потребительские качества гражданского электронного кода, соответственно сужая и без того ограниченную сферу применения обычной кредитки. Екатерина Александровна знала только одну прихожанку, мать троих детей, которая одна, без мужа, воспитывала вечно голодных сорванцов и которая со слезами на глазах рассказала старой женщине, как приняла условия получения персонального гражданского кода потребителя (ПГПК). Она пришла в муниципалитет, где специальная служба, присваивающая ПГПК, предложила ей подписать так называемую Декларацию Абсолютной Веры. Данный документ предписывал отречение от Христа, Аллаха, Будды, Кришны и ряда других пророков, в зависимости от вероисповедания отказчика, в пользу единого бога Абсолюта и его преемника на земле принца Харольда Мессии. Она подписала, после этого ей укололи палец и попросили приложить к листу, якобы для генетической идентификации. Далее ещё одну каплю нанесли на стёклышко, которое вставили в аппарат, и через несколько минут тот выдал маленький плоский, похожий на клопика, чип. Его-то, зарядив в пистолет, и загнали ей под кожу в области запястья правой руки, поздравили с верным решением. Женщина плакала, говоря, что чувствовала себя при этом хуже, чем изнасилованная.

— Но мне же надо детей кормить. — Она пыталась искать поддержку в глазах Екатерины Александровны, но старая соседка так и не смогла её ничем утешить.

— Валентина, опять твой Квазиморда престарелый прётся. — Генриетта Ивановна — парикмахер мужского зала, отойдя от окна, обратилась к своей коллеге, такой же немолодой, как и она, женщине.

Потому ли, что имя и отчество старшего мастера труднопроизносимо для общения с клиентами, или по иным причинам, но Генриетту Ивановну сердило, что мужчины их города называли её напарницу по имени — Валя, а её всегда по имени и отчеству. В этом она видела «укол» в свой адрес, словно она старше своей напарницы. А ведь они ровесницы! Она пристальней всмотрелась в своё отражение в зеркале, пытаясь отыскать этому причину.

— Как быстро у него отрастают волосы, — не выглянув в окно, сразу поняла, о ком речь, — недели не прошло.

— У меня так сорняк на компостной куче растёт, — засмеялась Генриетта Ивановна, — и лицо у него как у радиационного мутанта. Постригай не постригай, один чёрт, страшней мужика во всей округе не сыщешь.

Генриетте стало немного легче оттого, что этот «страшилка» — не её клиент, а напарницы. Обсуждение мужчины прекратилось с его приходом. Поздоровавшись, он уселся в кресло своего мастера.

— Как всегда? — поинтересовалась Валентина, с удивлением оглядывая длинные космы, неровно подрезанные неумелой рукой.

— Опять пытались сами ровнять? — улыбнулась женщина.

— Да, слишком быстро растут, просто какое-то проклятие. Хоть к врачу иди для обследования, — пожаловался мужчина приятным баритоном.

Голос. Единственное, что было в нём привлекательного. От него веяло каким-то спокойствием и уверенностью.

— Как ваши дела в церкви? — поинтересовалась парикмахер, уверенными движениями состригая его вихры.

— Слава Богу, хотя какие у церковного сторожа могут быть дела в церкви? — улыбнулся мужчина, показав отсутствие передних зубов.

«Лучше бы он не улыбался», — подумала парикмахерша. Приятным мужским баритоном неприязнь не компенсируешь. Она достригла его молча, стараясь не думать об этом человеке.

— Приходите на Крестный ход сегодня. — Прощаясь, он пригласил женщин в свою церковь на встречу Светлого праздника Пасхи.

Городской Кафедральный собор Всех Святых Мучеников готовился к Великому празднику, наряду с другими храмами России. Священники освящали куличи и пасхальные яйца. Архиепископ Новоземельский Дармидонт — новый глава епархии — отмечал праздник в своей духовной вотчине впервые и поэтому волновался особенно. Правда, у него были и другие поводы для волнений. Более всего его заботил следующий за Пасхой день. Он ожидал увидеть у себя в соборе нового православного русского царя, встречу с которым ему было поручено подготовить. Он попытался обратиться с вопросами к старцу Иоаникию, узнать больше о грядущем событии, но монах остановил его, утверждая, что всему своё время, и напоминая о смирении. Архиерей не осмелился гневить отшельника, уважая его духовный подвиг и возраст. Дармидонт слышал про «заговор русских старцев», которые якобы уже не только нашли Богом избранного последнего православного царя, но даже помазали его на царство. Он лишь спросил старца о Патриархе и услышал в ответ: «…приедет на Собор, как без него». Событие окутано тайной, словно это происходит не в Русской Православной Церкви, а в масонской ложе.

Правда, архиерей вспомнил пророчества святых отцов о том, что последний русский царь удалит из Церкви нечистых церковных иерархов. Он понял, что всё происходит по наущению самого Бога, а старцы лишь надёжное орудие в его руках. Архиепископ поёжился, передёрнул плечами и перебрал в голове все свои неблаговидные поступки, в которых не успел покаяться своему духовнику. Загляделся во время службы на статную красивую прихожанку. Плохо посмотрел. Не как на сестру. И, хоть позже вечером просил за это прощение у Господа, исповедаться не успел. Осерчал на прихожан, когда они на евхаристии начали толкаться у причастия. Буркнул что-то не по-христиански. Да и забыл про то. Нехорошо… А ещё отчитал соборного дьякона за перерасход денег на закупку к столу по случаю Великого праздника, тот, видите ли, икры, устриц, гребешков да лангустов заказал. Коньяка дорогого, греческого. Вина ему, видите ли, мало. А теперь уж и неизвестно, может, Господь его сподобил, царь православный отметит его гостеприимство?! Подумал и устыдился. Не о том надо думать, как к царю в свиту войти. О своём спасении и Боге!

Его мысли отвлекло появление на соборной площади церковного сторожа. Из окна библиотеки, расположенной на втором этаже кафедрального собора, архиепископ хорошо видел, как тот подошёл и постучал в дверь церковного флигеля, где остановились почётные гости. Сторож появился незадолго до того, как Дармидонт принял новую епархию. Как ему пояснил соборный клирик, сторожа приняли на работу по письменной рекомендации иеромонаха Мефодия, уважаемого в монашеском братстве старца, прибытие которого на встречу с будущим Самодержцем также ожидалось. Сторож не понравился новому иерею. Внешне он чем-то напоминал Григория Распутина, только выглядел как его самая плохая копия. «Квазимодо», — про себя прозвал его архиепископ. Был такой при соборе Парижской Богоматери, а теперь вот и у него в соборе Всех Святых Мучеников завёлся. С его лёгкой руки за вновь прибывшим закрепилось это прозвище, и теперь многие, чаще в шутку и только между собой, называли сторожа на русский манер Квазимордой. Дармидонт, честно признаться, пытался относиться к нему снисходительно, тем более свои обязанности тот выполнял исправно. Кроме охраны церковной утвари, он прибирал в церковном флигеле и помогал на кухне. Однако в канун Светлого праздника Пасхи архиепископ не выдержал его неопрятного вида и, призвав к себе, повелел привести внешность в порядок — постричься и побриться к празднику. Больше всего Дармидонту не хотелось, чтобы сторож испортил гостям впечатление от праздничного убранства своим убогим видом.

С самого утра субботы в город начинали съезжаться жители района и области на главный христианский праздник в один из самых значимых центров русского православия. Все гостиницы к полудню были переполнены настолько, что случайному приезжему вряд ли удалось бы найти свободный номер.

Михаил Георгиевич остановился в центральной гостинице в одноместном, довольно приличном номере, забронированном для него принимающей стороной. Прибыл он инкогнито в одиночестве по вызову преподобного Саввы и других православных старцев, которые не указали истинной причины приглашения, сославшись лишь на празднование Пасхи. Ключ от номера в запечатанном конверте он получил от человека, который доставил его на такси до гостиницы. Встречающий выглядел непрезентабельно, словно завязавший пить бродяга, но был предупредителен и ненавязчив. Михаил Георгиевич отказался от его услуг по доставке чемодана в номер, и тот сразу же исчез. Он знал истинную причину приглашения и понимал, насколько это событие важно для него, для России и даже для всего мира.

О своём истинном предназначении Михаил узнал в раннем детстве, когда ему во сне явился Господь и поведал семилетнему отроку, что в будущем ему предстоит стать последним русским Царём-Победителем, защитником всего христианского мира и царствовать в самые тяжёлые для человечества времена. В период Апокалипсиса вплоть до Второго Пришествия. Михаил, сразу после явления Христа, поинтересовался у своей мамы, что это всё значит. Она поведала сыну, что в его жилах течёт кровь православных русских царей и скромная, лишённая должного достатка жизнь объясняется чувством самосохранения от репрессий революционных властей. Также она поведала сыну про обет его прабабушки, которую вихрь Гражданской войны занёс в монастырь. По её пятам тогда рыскали агенты чрезвычайной комиссии, в задачу которых входило истребление не только всего рода Романовых, но и любых других наследников, которые даже гипотетически могли претендовать на российский трон. Бабушка была на сносях, её приютили в монастыре, узнав, что она царского рода, а через несколько дней она родила девочку. Роды были очень тяжёлые, но всё обошлось, слава Богу, среди монастырской братии нашёлся врач. Позже у молодой матери состоялась беседа с настоятелем, в ходе которой седой игумен рассказал ей о своём сне, где ему явилась Богородица и известила о рождении в его монастыре матери последнего русского царя.

— Такая уж наша обитель, Господом избранная, — усмехнулся старец, — первый царь из рода Романовых, Михаил, у нас тут схоронился в тяжёлое время Великой смуты, вот и мать последнего царя дал Бог увидеть да на руках покачать. Может быть, и внука наречёте Михаилом, в честь первого из династии Романовых.

Он же взял с неё слово, что до той поры, пока Господь не откроет мальчику его великого предназначения, никто из женщин не откроет ему тайну. На прощание игумен попросил её не раскрывать своего высокого происхождения, чтобы силы зла не прознали про то и не расправились с ними. Свою дочь княжна Романова записала под чужой фамилией и оформила на неё документы, как на удочерённую. Шло время. Мама Михаила окончила институт, вышла замуж за простого инженера из приличной интеллигентной семьи. Однако детей Бог не давал. Началась война. Мужа забрали на фронт, где он погиб от пули немецкого снайпера. После войны мать второй раз вышла замуж за офицера-фронтовика. Только на десятом году супружеской жизни, почти в пятьдесят лет, мать забеременела и родила мальчика. Бабушка, будучи уже на пенсии, вскоре после крестин внука оставила Россию и эмигрировала в Европу. Там она была принята потомками Романовых, признана ими и в высшем свете — и жила довольно сносно. В Лондоне вышла её автобиографическая книга, в которой была описана катастрофа романовского рода. Она утаила только то, о чём обещала молчать, таким образом, про её дочь никто и не узнал. Представители европейских королевских домов считали, что она — из числа бездетных старушек, урождённая Романова.

После того как Мише во сне явился Господь, на мальчика снизошёл дар духовного зрения. Он в одночасье стал понимать и осмысливать происходящее вокруг него с точки зрения духовного содержания. Он мог читать тайные людские помыслы, видел, на чьей стороне человек — Бога или дьявола, стал понимать, что кроется за теми или иными официальными событиями, словно где-то справа от него незримо присутствовал некий духовный толкователь и, подобно ангелу-хранителю, уберегал подростка от любых опрометчивых поступков. Во времена перестройки открылось, что отец Михаила, Григорий Семёнович Пинский, из древнего славного княжеского рода, уходящего своими корнями к самим Рюриковичам. Так по провидению Господа в юном Михаиле сошлись две царские династии. В шестнадцатилетнем возрасте он впервые увидел свою бабушку, которая, приехав из Европы, повезла внука в речной круиз по Волге. Однако, сойдя в Костроме, они отправились в древнейший Свято-Троицкий Ипатьевский мужской монастырь. Бабушка рассказала, как здесь более шестидесяти лет назад родилась его мать… Впрочем, он уже и сам всё знал. В этом святом месте он получил информации больше, чем могла поведать его старая бабушка — двоюродная племянница царя Николая Второго. Он уже понял, что она привезла его в монастырь для принятия присяги, установленной Основным династическим законом Российской империи. Более того, на тайное помазание на царство. Первое из трёх помазаний. Как в Ветхом Завете, когда был избран первый царь Саул.

Его привели к слепому древнему старцу, в котором бабушка узнала игумена, приютившего её много лет назад. Старец положил руку на лицо Михаила, и улыбка облегчения заиграла в уголках его иссохших губ.

— Наконец я смогу исполнить свой последний долг на земле, — донёсся его тихий шёпот.

Круизный теплоход, словно космический корабль, отчалил от берега, оставив двух пассажиров, словно на другой планете. Но эта планета как малая Родина, куда они вернулись после долгих лет скитаний. Окружённые уважением и любовью, они словно обрели духовную семью. Вечером на торжественной службе, на которую прибыло несколько старцев из разных монастырей России, Михаил принял присягу, и его голову обильно помазали елеем. В этот момент от купола храма с изображением Бога Отца, Саваофа, спустился и коснулся головы юного помазанника луч необыкновенно чистого света. Словно длань Божия благословила юношу. Ночью того же дня игумен, помазавший Михаила, умер во сне…

С той поры умерли многие свидетели первого помазания. Умерла и бабушка. После смерти отца мать Михаила уехала в Лондон, принять небольшое наследство, да так там и осталась, получив политическое убежище. К настоящему времени она вела совершено уединённую жизнь, безвыездно проживая в своём небольшом домике в лондонском предместье. Она часто писала сыну письма, но на том их общение ограничивалось. Словно она оберегала его от неприятностей, которые могли возникнуть, узнай кто-нибудь о его происхождении. Поэтому на Малый Собор Михаил Георгиевич приехал один, любимые женщины сопровождали его лишь на семейной фотографии. На третий день после Пасхи должен был состояться Малый Православный Собор, на который собирались представители православных организаций со всей России и из-за рубежа.

Всё началось с празднования 400-летия Дома Романовых. Это событие, как ядерный взрыв, всколыхнуло всё общество. По России прокатились многочисленные митинги в пользу реставрации монархии. Мнение граждан разделилось. Поскольку наследников было более десятка и все они находились примерно в одинаковых условиях, часть общества хотела видеть наследника из императорского дома в изгнании, другая же — греческого короля, третья — призвать на царствование Виндзоров. Основная борьба развернулась между Русским императорским домом в изгнании и династией Виндзоров, которые имели романовские корни через свою прабабушку, королеву эллинов Ольгу Константиновну.

Вор в законе и респектабельный бизнесмен Черепахов Вячеслав Андреевич по кличке Череп решал сложную для себя дилемму: идти или нет в Государственную думу Российской Федерации. С одной стороны, ему, с несколькими сотнями миллионов долларов и безпрекословной властью на половине территории России, это ни к чему. С другой стороны, власть, а соответственно, и деньги воровские. Власть смотрящего в Центральной России. Ему же хотелось официальной власти. Хотя бы губернатором. С этой просьбой он обратился к другу детства. Однако друг, сделавший головокружительную карьеру, осадил его, рекомендовав для начала «отмыться» в Думе. Отсидеть хоть один срок. Черепахов не удержался и сострил: «Это будет моя третья отсидка». Две судимости он заработал в девяностых годах. Первую за грабёж, вторую за разбой. Грабил сельские сберкассы и почты. Просидел почти все девяностые, потому и выжил в бандитских разборках, на зоне заработал огромный авторитет за непомерную силу и жестокость.

Его приметил и приблизил к себе самый старый вор по кличке Дед, который молодым уркой сидел в сталинских лагерях. Видя в нём неуёмную жажду крови, он сделал его лагерным палачом, в задачу которого входила ликвидация неугодных «человечков», будь это осуждённый или сотрудник лагеря. За шесть лет второго срока Череп убил семерых осуждённых и двух сотрудников, но всё «шито-крыто», и вышел сухим из воды. Особенный авторитет он заработал после убийства грузинского вора в законе Зураба и начальника лагеря подполковника Смехова, который хотел сменить в лагере смотрящего, убрав неподконтрольного ему Деда. Череп не любил рассказывать о том, что или кто ему помогает так хорошо всё «устраивать», несмотря на, казалось бы, непреодолимые препятствия. Однако утром в кабинете хозяина зоны были обнаружены два трупа: его собственный и осуждённого Зураба Чентурии. Экспертиза показала, что смерть наступила от асфиксии. Синяки и травмы в области лица следствие расценило как результат драки и прекратило уголовное дело за смертью Чентурии. После такого «подвига» Черепа короновали, а Дед сделал его своим преемником. Уже на свободе он, будучи правой рукой старика, продолжал убирать с пути Деда местных воровских князьков, таким образом расширяя территорию контроля старого вора.

Делал это он так же искусно, как и на зоне, используя свою физическую силу чаще, чем пистолет или нож, вследствие чего его имя в воровском мире обрастало новыми мифами, став нарицательным. Со временем о погибших при загадочных обстоятельствах уголовниках стали говорить, что за ним пришёл Череп. Время от времени он участвовал в подпольных боях, где бойцам можно было убивать противников, и всегда выходил победителем. Подобные бои пользовались популярностью у первых русских олигархов, и ставки там были нешуточные — до миллиона долларов. Там Череп упрочил свой авторитет, заимел много полезных знакомств и поэтому, когда Дед умер от рака предстательной железы, без особого труда был назначен воровской сходкой на его место, став смотрящим от Калининграда до Уральской гряды, не пытался подмять под себя других, помня слова старого вора «откусывать надо столько, сколь сможешь прожевать и проглотить».

Что ж, коль скоро нужно отбыть один срок в Думе, чтобы потом стать губернатором, он согласен. Приняв трудное для себя решение, Череп позвонил помощнику.

— Через час я выезжаю, со мной машина сопровождения, и не забудь мою Миську предупредить, я за ней заеду, — отдал необходимые распоряжения Вячеслав Черепахов.

Пока заезжали за Миськой, Череп обдумывал просьбу своего старинного приятеля — приехать на празднование Пасхи в старинный русский город. Раньше, в далёкой юности, они более интересно проводили свободное время. Однако Сергей сказал, что подъедет позже и всё объяснит. Значит, так и будет. Его мысли отвлекла подсевшая в салон «лексуса» его любовница Людмила, бывшая «мисс Астрахань» и «вице-мисс Россия». Одним словом, его Миська. Её сильно раздражало прозвище, похожее на уголовный жаргон. Миська. Она имела несколько почётных званий Мисс… а тут какое-то пренебрежительное «Миська».

— Я прошу тебя, Славик, прекрати называть меня Миськой. Твои люди начинают повторять меж собой это обидное прозвище, — не успев устроиться в машине, стала наступать его спутница.

— Ну, что я могу поделать, кисуль, за мной вон тоже привязался Череп. — Мужчина невольно улыбнулся, видя красиво надутые губки. — Я ведь думал, моим погонялом будет Черепаха — по фамилии, ан нет.

— Ну, хотя бы не Миська, а Киска, — продолжала гнуть свою линию красавица, — это хоть ласково, а Миська — словно какая-то моська.

— Ладно, если тебе приятней, что мои люди будут говорить о тебе — вон его киска лохматая катит.

— Почему лохматая? — удивилась девушка, проверяя идеальную причёску.

— Ну, пусть не лохматая, взъерошенная или бритая. Какая разница? Ты же знаешь, с кем я работаю. Такие с радостью найдут второе значение. По сравнению с «этим» Миська — просто здорово.

— Да, ты прав. — Девушка наконец догадалась, о чём он толкует.

Она надулась, отвернувшись к окну, и до приезда в город больше не разговаривала, что было мужчине очень даже на руку, поскольку он всем позвонил и смог внести корректировки, связанные с вынужденной поездкой.

Встреча с другом состоялась в центральном ресторане города «Русь». Миську Череп оставил в номере в шикарном джакузи, что гарантировало полтора часа, необходимых для серьёзного разговора.

— Ну вот, наконец, и свиделись! — с порога поприветствовал своего старого приятеля Сергей Сергеевич.

Он вошёл с двумя сотрудниками своей личной охраны, которые тут же «просканировали» зал и уселись в удобных для обзора местах.

Череп с Тихоней обнялись и расцеловались. Даже если бы они не были старинными приятелями, а встретились впервые, поцелуй им был положен по статусу. Понятно, что к их сексуальной ориентации это отношения не имело. Так было принято и у воров, и во власти. Что, в общем-то, одно и то же, в силу проникновения криминала во власть и власти в криминал.

— Тебе привет из Лондона от нашего Магистра. — Генерал государственной безопасности с удовольствием наблюдал за довольной реакцией Черепа.

— Приятно, когда друзья не забывают, — констатировал Череп. — А то я привык, что вы обо мне вспоминаете только тогда, когда нужно кого-нибудь убрать.

— Мы все делаем одно дело и служим одному Хозяину, — напомнил Сергей Сергеевич. — Каждый на своём месте.

— Да я не жалуюсь, Тихоня, — усмехнулся вор, — говори, зачем понадобился?

— В этом городе на третий день после Пасхи должен состояться Малый Православный Собор, который путём жребия будет решать, кого призывать на царский престол в России.

— Зачем жребий? Пусть выберут меня, — заржал Череп. — Я готов отказаться от кресла губернатора ради такого случая.

— Жеребьёвка будет после молитвенного обращения Собора к Богу о помощи, для уверенности в том, что новый царь избран и призван самим Господом, — не обратив внимания на шутку приятеля, серьёзным тоном продолжил Тихоня.

— И что? — не понимал Череп.

— Нам нужно, чтобы жребий пал на принца Харольда Мессию, — пояснил наконец директор ФСБ.

— Я не силён во всей этой фигне, — наморщил лоб Череп. — Ты мне просто скажи, что нужно сделать, и всё будет на мази.

— Нужно подстраховаться и убрать основного конкурента принца — Михаила Романова, который, по сведениям моего человека, прибыл на Пасху и будет в городе все три дня, вплоть до выборов.

— Проще простого, — с готовностью отреагировал Череп, — давай фото и адрес.

— Если бы всё было так просто, я бы это сделал сам, — недовольно нахмурился генерал ФСБ, — в том-то и дело, что, кроме его имени и фамилии, у нас больше ничего нет. Поэтому ты и понадобился Магистру. С твоими связями мы быстро отыщем нужный объект. Наш человек сказал только, что он остановился в Центральной гостинице под чужой фамилией. К сожалению, номер комнаты он не знает.

— Не вопрос, щас же пущу своих ребят по следу, подниму местную полицию, пацанов. Думаю, через сутки мы будем знать о нём всё, а через двое проблему снимем окончательно, — уверенно тряхнул головой Череп, поднимаясь с места…

…В церковном флигеле всё было приготовлено для встречи церковных иерархов и почтенных старцев. Архиепископ Дармидонт находился в лучшей комнате, отведённой Патриарху. Сам Предстоятель должен был прибыть через два дня непосредственно к Собору, и пока она пустовала. Оставшиеся комнаты предназначались для преподобного Саввы, отца Иоаникия и других старцев, которые наотрез отказались от гостиничных номеров и согласились ночевать только на храмовой территории. Иерей ещё раз решил проверить, как убраны комнаты для гостей, обходя их одну за другой. Проверив второй этаж, он спустился вниз и хотел уже выйти из флигеля, как его окликнул чей-то голос:

— Ваше преосвященство, благословите раба Божьего. — Голос принадлежал майору ФСБ Петру Дроздову, личному помощнику руководителя ФСБ России.

Он сидел в комнате Патриарха в большом мягком кресле и не спешил подниматься навстречу. Священник прошёл в комнату.

— Как вы прошли? — поинтересовался иерей. — У нас же здесь сторож.

— Да видел я вашу угрюмую образину, словно из американского ужастика про живых мертвецов, — засмеялся оперативный сотрудник, — увидел меня с удостоверением и застыл, как камень, наверное в исподнее наложил со страху ваш цербер. Сюда проводил и убежал менять штаны.

— Зачем смеяться над человеком? — Архиепископ попытался перехватить нить разговора в свои руки и дать понять офицеру, что уж он-то — не убогий Квазимодо.

— Вы присаживайтесь, батюшка, нам предстоит серьёзный разговор. — Офицер указал на другое кресло, стоящее напротив него.

Архиепископ Дармидонт внутренне содрогнулся. Фээсбэшник вёл себя как в своём кабинете, а не на храмовой территории. Он его видел всего один раз в кабинете директора ФСБ, тогда генерал поздравлял его с рукоположением.

Отец Дармидонт, а до пострига Дмитрий Калюжный, попался кагэбэшникам в 1980 году, когда восемнадцатилетним юнцом занимался незаконными валютными операциями. Застигнутый с поличным на приличной сумме, он, только что поступивший в духовную семинарию, заинтересовал оперативника ФСБ, который провёл его вербовку в обмен на прекращение уголовного преследования. С той поры семинарист, священник, а затем и монах делал довольно успешную карьеру, поскольку в КГБ существовал отдел, курировавший деятельность Русской Православной Церкви. Служба госбезопасности была заинтересована в контроле над Церковью и старалась повсеместно продвигать сотрудничавших с ними лиц по карьерным ступеням. Таким образом, отец Дармидонт раз в два-три месяца писал сообщения под оперативным псевдонимом «иерей» о делах семинарии, приходских тайнах, а затем, рукоположенный в монашеский сан, по протекции КГБ стал работать в центральном аппарате Русской Православной Церкви, где постепенно, но уверенно строил свою «духовную» карьеру.

— Я, собственно, по поводу предстоящего Собора и выборов царя, — без обиняков приступил к интересующей теме майор ФСБ. — Вы, уважаемый святой отец, не соизволили поставить нас в известность о подробностях данной процедуры.

— Что вас интересует? — Архиепископ оглянулся себе за спину, словно проверяя, не слушает ли кто-нибудь их разговор.

— Кто из претендентов на трон приедет и как будет происходить процедура жеребьёвки, как технически это будет исполнено? — Оперативник включил диктофон, чтобы не полагаться на свою память в получении такой важной информации.

— Претенденты пока не высказали желания лично присутствовать и отправили своих представителей, — несколько настороженно сообщил архиепископ. — Технически это очень просто. В четыре пустотелых шарика в виде пасхальных яиц вкладываются записки с именем Божьего избранника, а барабан, вращаясь, перемешивает шары.

— А почему четыре? — поинтересовался офицер.

— По числу претендентов, — пояснил священник.

— Их уже меньше, — усмехнулся офицер, взглянув в непонимающее лицо архиепископа. — Скоро сами узнаете.

— Моё начальство поручило приготовить восемь форм — четыре на жребий и запасной комплект.

— То есть как в русском лото? — иронично усмехнулся майор. — На волю случая.

— Здесь главное всеобщая молитва, которую в соборе проведёт сам Патриарх, после чего Россия узнает жребий Господа нашего, — несколько торжественно произнёс церковный иерей.

— Кто шар доставать будет? — последовал следующий напряжённый вопрос офицера. — Патриарх?

— Да.

— А имена по шарам раскладывать? — продолжал уточнять процедуру фээсбэшник.

— Дьякон мне подаст записки с именами наследников престола, я положу внутрь шаров, — пояснил служитель церкви.

— А что насчёт Михаила Романова скажете? — жёстко произнёс Дроздов. — Как это вы запамятовали о приезде одного из претендентов на российский престол?

— Это тайна Церкви, не моя. — Архиепископ даже вспотел от напряжения, чувствуя, что надвигается час расплаты за многолетнее сотрудничество с органами. — Мне как на исповеди доведено было.

— Мне помнится, в государственных интересах вы не раз нарушали эту тайну, будучи священником в Краснодарском крае. — Оперативник дал понять, что хорошо изучил его дело. — Благодаря этому нам удалось обезвредить двух опасных преступников. Помните, батюшка? Террориста и серийного маньяка, на счету которого несколько десятков человеческих жизней. Вам же вручили правительственную награду.

— Это особый случай. — Иерею было неприятно напоминание о таких заслугах.

— Ошибаетесь, святой отец, особый случай сейчас, — уверенно произнёс Дроздов.

Алёна радовалась, что командировка от газеты «Молодёжная правда» на Малый Православный Собор в Старославле так удачно совпала с поездкой туда же её матери. Таким образом, они поехали вместе. Мама, она и ещё её шестилетний сынишка Сева. Общественно-религиозная организация её матери «Братья и Сёстры» находилась у истоков и была инициатором проведения Первого Российского Православного Собора, на котором общественное движение верующих России под крылом Церкви решило возродить монархию, призвав на престол самого достойного из потомков рода Романовых. На празднование 400-летия дома Романовых Президент России в своей поздравительной речи не исключил возможности восстановления исторической справедливости, «…тем более что демократия, как форма правления государством, повсеместно изживает себя по всему миру». Эта его завуалированная фраза вселила надежду той части православного общества, для которой государство Российское более не мыслилось без царя и монархии. Далее началась долгая полемика о чистоте рода тех или иных потомков. Власть и Церковь проводили консультации с европейскими королевскими домами и, прежде всего, с потомками дома Романовых.

Каждый кандидат имел как плюсы, так и минусы. В результате светская власть и православная часть общества определили несколько кандидатов из дома Романовых, имевших равную степень родства с венценосными родственниками. Кроме них предварительный отбор прошёл и кандидат от английского королевского двора Виндзоров. Причём до последнего момента было неизвестно, кто из Виндзоров заинтересован в русском престоле. Только со смертью королевы-матери всё встало на свои места, и свою кандидатуру выдвинул Принц Харольд Даньелз Виндзор — Мессия. Это известие всколыхнуло эмоции девушки. Она вспомнила свой английский вояж и все связанные с этим события. Вспомнила погибшего Александра. Всеволод — его сын — был очень похож на отца. Темноволосый, с чётко очерченной линией бровей и карими, как у отца, глазами. Поэтому командировка добавляла ей личной мотивации. Ей было страшно оттого, что принц Харольд — Антихрист, с которым боролся и от рук которого принял свою смерть её любимый, может стать русским императором.

Перед выездом она залезла в Интернет, посмотреть интерактивное голосование по списку соискателей. Четыре кандидата на российский трон. Больше всех голосовали, естественно, за самого известного — принца Харольда Мессию. Уже забылся скандал шестилетней давности с видео, на котором принц вёл диалог с дьяволом. Половина Европы и почти вся Америка поклонялась ему, как Богу. И россиянам льстило, что такой человек может стать их царём. Около пятидесяти процентов проголосовавших! Остальные кандидаты не набирали и пяти. От подобных результатов хотелось выть. Алёну успокаивало и вселяло надежду только то, что жребий не выбирает по этим показателям и принц имеет равные с остальными шансы быть избранным — двадцать пять процентов.

Они приехали вечером. Севка хотел спать, и Алёна осталась вместе с сыном в гостиничном номере. Её мать вместе с Виктором Моховым и другими приехавшими активистами движения, чуть передохнув, отправилась в церковь на праздничное богослужение. Рощина решила как следует выспаться, чтобы назавтра приступить к работе над статьей. Она прилегла к сладко посапывающему сыночку, но потом вспомнила, что не повесила на двери карту «Не беспокоить», и, накинув халат, вышла с табличкой в коридор. В этот момент из номера напротив вышел приятный темноволосый, статный мужчина, который, наоборот, снял свою с дверной ручки. Их взгляды встретились, и они кивнули друг другу в знак приветствия…

…Не успел Михаил Георгиевич занести карточку в номер, как в дверь кто-то постучал. Романов подумал, что это, наверное, та миловидная женщина из соседнего номера. Но на пороге стоял крупный, физически развитый мужчина, державший в руках блокнот и ручку.

— Здравствуйте, я из оргкомитета Православного Собора. Мы переписываем гостей, чтобы организовать праздничный фуршет на всех участников. Ваше имя и фамилия? — Он выпалил заученную фразу, сканируя его навязчивым взглядом.

Шрамы на его лице не вязались с волонтёрской работой. Михаил Георгиевич чувствовал исходящую от него скрытую угрозу: он не тот, за кого себя выдаёт.

— Стоило вам бегать по этажам, если внизу на ресепшн вся информация о постояльцах, — уклонился от ответа Романов.

— Ваш номер забронирован епархией. — Настырный визитёр продолжал буравить его взглядом. — Ну, если вы стыдитесь или скрываете своё имя…

— Михаил Георгиевич Романов, — непроизвольно выпалил наследник, с вызовом бросив взгляд на неприятного собеседника.

Амбал на миг стушевался, затем, не записав ничего в свой блокнот, спешно покинул коридор. Полный дурных предчувствий, Михаил зашёл в номер, закончил последние сборы и уже собрался выйти, как в дверь вновь постучали. Мужчина подумал, что это вернулся недавний гость, но на пороге стоял церковный сторож, который накануне встречал его в аэропорту.

— Я за вами, Михаил Георгиевич, — приветливо улыбнулся он Романову. — Его преосвященство поручил мне быть вашим провожатым в городе. Вы же у нас впервые.

Михаилу Георгиевичу его отталкивающая внешность уже не внушала того дискомфорта, который он испытал поначалу. Наоборот, в отличие от первого визитёра, который привнёс ощущение опасности, церковный служащий вернул ему спокойствие и уверенность…

…Алёна проснулась в три часа утра, когда вернулась мама. Наталья Андреевна тихонько застелила диван в гостиной и осторожно, чтобы не разбудить близких, легла спать. Дочь попыталась уснуть снова, но сон не шёл. Неожиданно где-то по соседству на этаже раздался шум, словно кто-то споткнулся и уронил торшер. Хлопнула дверь в номере напротив, где она накануне видела приятного темноволосого мужчину. В коридоре послышались торопливые шаги. Ведомая любопытством, Рощина подошла к окну и увидела, как выбегающего из гостиницы человека подхватил дорогой чёрный джип. Прежде чем залезть в машину, беглец бросил взгляд на окна гостиницы и пересёкся взглядом с девушкой. Рощина отпрянула от окна, но слишком поздно, он её заметил. Машина отъехала. Женщина не понимала, почему испугалась. Мало ли людей покидают быстро те или иные места? Кто он, этот мужчина? Явно не её сосед, который накануне, одновременно с ней, вешал табличку. Может, его друг? Отчего она так много уделяет этому внимания? Надо ложиться спать. На всякий случай, чтобы прогнать нехорошие мысли, Рощина решила выглянуть в коридор. Дверь в номер соседа была приоткрыта, и оттуда пробивалась тоненькая полоска света. Несмотря на тревогу и страх, она постучала в дверь, а затем, собравшись с духом, заглянула в номер.

Её сосед лежал на полу в неестественной позе, с вывернутой на сто восемьдесят градусов головой. Пульс не прощупывался, и журналистка сняла трубку телефона в номере, вызывая работника ресепшн. Ожидая полицию, Рощина осмотрела фотографию в рамке, на которой были изображены две женщины и этот мужчина, правда, ещё совсем молодой. Юноша. Журналистка без труда догадалась, что рядом с ним бабушка и мать. Лицо пожилой красивой женщины показалось ей знакомым, но она не смогла припомнить, где видела эти серо-зелёные глаза. Прибывшая полиция, следователь и прокурор города долго и подробно опрашивали её как свидетельницу. Мужчина оказался мёртвым. Судебный медик, прикрывая рот, шепнул прокурору предварительную причину смерти. Перелом шеи. Услышав это, Алёна сразу вспомнила лицо выбежавшего из гостиницы мужчины, который встретился с ней взглядом. Ей стало страшно. Кто-то из полицейских, обыскивая вещи, вынул из внутреннего кармана пиджака паспорт покойного.

— Романов Михаил Георгиевич! — присвистнул он от удивления. — Никак один из этих, как их. Кандидатов на престол.

Приглашённая в качестве понятой, пожилая уборщица, заохав, перекрестилась.

Только теперь Алёна вспомнила, кто та пожилая женщина на фотографии. Наследница русского престола по женской линии, урождённая Романова Екатерина Александровна, бабушка убитого в номере Михаила Георгиевича!

— Что, тот самый Романов? — с досадой заметил следователь. — Этого ещё нам не хватало. Нужно позвонить кураторам Собора.

— Не нужно! — раздался громкий голос, от звука которого Рощина вздрогнула.

В номере появился Пётр Дроздов собственной персоной.

— От госбезопасности ничего не скроешь. — Не только Алёна, но и прокурор знал Дроздова лично.

— Рощина?! — отыграл или на самом деле удивился майор ФСБ. — Кто впустил сюда журналистку?

Все испуганно переглянулись.

— Так она заявила о трупе, — опомнился прокурор. — Соседка по этажу оказалась.

— Сенсации караулишь или, может, сама создаёшь? — ухмыльнулся Дроздов. — Каким ветром, как говорится?

— Приехала от «Молодёжки» в командировку, освещать Малый Православный Собор и избрание царя, — нехотя пояснила Алёна, бочком подбираясь к выходу из номера. — Мне бы в номер, у меня там ребёнок.

— Не вздумай писать о том, что здесь произошло, — с угрозой в голосе произнёс майор ФСБ. — Молодой мамочке, я уверен, не нужны неприятности.

Алёна вернулась в номер, но заснуть уже не смогла, лишь немного забылась под утро. После завтрака мать заметила подавленное состояние дочери и поинтересовалась случившимся. Рощина долго колебалась, но потом рассказала всё как на духу.

— Как наследник? — взволновалась Наталья Андреевна. — Как его зовут?

— Михаил Георгиевич Романов.

— Дочь, да это же настоящий, Богом избранный, царь, которого наши старцы пророчат, — заохала пожилая женщина, начиная креститься. — Что же теперь будет?

— А откуда тебе известно, что Богом избран? — Испуг матери передался Алёне.

— Мы в православной общине со старцами нашими дружим, вот по косвенным причинам и дознались, что Царь-победитель будет Богом избран и неожидан для многих тем, что его родство с Романовыми идёт по женской линии. Да и возрастом только он и подходил. А кроме того, до его объявления он для многих будет неизвестен, и мало кто его увидит.

— А мне удалось, и даже дважды, — грустно произнесла Алёна. — И живым видела, и мёртвым.

— Крушение надежд, — подытожила Наталья Андреевна. — Неужели Антихриста английского на российский престол посадим?

— А другие Романовы? — с надеждой напомнила матери Рощина.

Женщина не успела ответить, их беседу прервал Виктор Мохов, бегавший по всей гостинице в поисках своей единомышленницы по «Братьям и Сёстрам».

— Наталья Андреевна, как хорошо, что я вас нашел. — Руководитель общественно-религиозной организации был весь мокрым от пота.

В его глазах читались растерянность и страх. Уравновешенный и спокойный, он впервые пребывал в таком состоянии.

— Только сейчас получено сообщение, что в Дании погиб в автомобильной аварии один из кандидатов на российский престол князь Кирилл Дмитриевич Романов.

— Как так! — переглянулись женщины.

— Но это ещё не все, — продолжал заикаясь говорить Мохов. — Только что на Малый Собор пришла телеграмма Патриарха, в которой сообщается, что греческий принц прислал отказное письмо, иначе говоря, снял свою кандидатуру. Таким образом, выбирать придётся между двумя кандидатами. Как вы считаете, это добрый знак? Может, Господь простирает Свою десницу, чтобы облегчить призвание на царство давно избранного им истинного царя — императора.

Мохов наконец замолчал, увидев во взглядах матери с дочерью нечто такое, от чего ему стало ещё тревожней.

— Что?

Алёна рассказала Мохову о ночных событиях.

— Отчего он умер? — прервал её Мохов.

— Я слышала, ему свернули шею, — поделилась журналистка. — Вероятно, тот убегающий мужчина и есть убийца. Значит, остался только один претендент на царский престол — принц Харольд Виндзор Мессия, попросту Антихрист.

После этого все замолчали, осмысливая происходящее. Первым очнулся Мохов.

— Нет, так не может быть, поскольку в Библии и в пророчествах старцев сказано, что русского царя-победителя будет бояться сам Антихрист, значит, принц не станет царём.

— Или не будет Антихристом. — Алёна произнесла крамольную фразу и испуганно перекрестилась.

— Если его изберут на российский престол, никто не посмеет называть его так, — продолжала развивать тему дочери Наталья Андреевна. — Ведь он и сейчас для подавляющей части человечества не Антихрист, а Мессия, посланец Бога.

— А тех, кто считает его Антихристом, ждёт печальная судьба, — подвёл итог редактор газеты «Братья и Сёстры» Виктор Мохов. — Ты напишешь об этом статью?

— О чём? — Алёна, не ожидавшая такого поворота, не сразу поняла, что хотел сказать Мохов.

— Об убийстве Михаила Георгиевича, о заговоре с целью посадить на русский трон Антихриста, — пояснил Мохов. — Только это нужно срочно, завтра статья должна быть в газете. Тогда, возможно, мы ещё сможем повлиять на исход.

— Исключено, — покачала головой Рощина. — Во-первых, чтобы её сдать в набор, понадобится несколько дней, да и потом её в моей газете не напечатают.

— Ты напишешь для нашей газеты, и завтра, ещё пахнущая краской, она будет в этом городе, — предложил главный редактор.

Алёна вспомнила предупреждение Дроздова. Интуиция подсказывала, что придётся за это ответить, даже если она пойдёт под псевдонимом.

— Не тревожься, я опубликую статью под своей фамилией, — словно заглянул в её мысли Мохов.

Президент России встретил Сменщика в своём рабочем кабинете. Перед его приходом он проанализировал представленный доклад о состоянии внутренней и внешней политики. Информация была «причёсана», но даже это не могло скрыть кризиса власти. Вскоре после выборов оппозиция, на деньги его противников, активно включилась в работу по его дискредитации. Лозунги с требованием отставки стали обычными атрибутами городских пейзажей. Частота митингов и демонстраций приобретала всё более опасный размах, угрожая перерасти в непрерывный поток. Реформы буксовали, вызывая у общества одну лишь иронию. Продовольственный кризис в стране требовал решительных мер, направленных на крупномасштабное переселение людей в благоприятные районы проживания и ведения сельского хозяйства. Цены на нефть приносили стабильные доходы, но галопирующая инфляция опережала их рост настолько, что в бюджете то и дело образовывалась брешь. Люди роптали по поводу низкого уровня жизни, и к лозунгам политическим митингующие стали добавлять экономические лозунги.

Цены на натуральные продукты выросли до максимума, в связи с чем появились особые магазины, куда впускали по специальным картам. Не прошедшее фейсконтроль большинство населения довольствовалось генно-модифицированными продуктами из магазинов эконом-класса. Та же ситуация сложилась и с питьевой водой. Цена на водопроводную воду, подскочила, заставив людей уставить счётчики потребления и фильтры, чтобы иметь относительно дешёвую воду для готовки и питья. В сельской местности на населённый пункт разрешалось бурить одну скважину для питьевой воды. На своих участках допускался один колодец не более пяти колец глубиной. Поэтому в большинстве районах страны, где грунтовые воды ниже, колодцы стояли сухими. Бурение водяных скважин на участке признавалось тяжким преступлением, за которое у хозяина конфисковалась вся собственность, а его самого отправляли на принудительные работы по прокладке трансмагистральных водопроводов на Байкале или поднимать на севере целинные земли, освободившиеся после ушедшей к полюсу мерзлоты. На потребление воды была введена государственная монополия. Страна пыталась перестроить экономику, делая упор на экспорт питьевой воды и продуктов сельского хозяйства. Это вызывало огромное недовольство большинства населения, которое протестовало против разбазаривания жизненных ресурсов. Повсюду прокатились водные и продуктовые забастовки.

Сменщик пришёл, как обычно, минута в минуту.

— На Тверской машину закидали яйцами, — поздоровавшись, выдал с ходу нежданную новость.

— И что охрана? — нахмурился Президент.

— Так они с балконов кидали, — усмехнулся Сменщик.

— А чего митингуют? Есть нечего? — отметил глава государства. — Яйца нынче не так уж дёшевы.

— Яйца очень дорогие, по десять долларов за штуку, — кивнул Сменщик, — только эти были уже тухлыми.

— Я хотел с тобой обсудить один вопрос, — Президент решил соскочить с неприятной темы, — Малый Православный Собор.

— Да, я уже в курсе, меня поставили в известность, — кивнул Напарник.

— Что там за крысиная возня началась, словно речь идёт о реальной власти? — недоумевал Президент. — Отказы и несчастные случаи выбили сразу всех кандидатов. Это не может быть совпадением.

— Да, остался только один кандидат, и жребий не имеет смысла, — подтвердил Сменщик.

— Что, получается, проворонили? — перешёл к существу глава государства. — Не лезли в эти их реставрационные игры, так теперь они английского принца на российский трон посадят.

— Общество хочет монархию, пусть себе тешится, лишь бы с лозунгами не ходили, — пожал плечами Сменщик. — Надо дать им ещё одну игрушку. Царь без власти. Некий такой национальный символ.

— Если бы кто-то другой хотел стать формальным русским императором, я бы не озадачивался, но к этому стремится принц Харольд Мессия, президент «Нового порядка», с его возможностями он представляет реальную опасность.

— Для кого? Для тебя? — поинтересовался Сменщик.

— Для нас, — повысив голос, произнёс Президент. — Или ты не собираешься меня сменять в следующем году?

— Да, конечно, — опомнился Сменщик, доставая носовой платок, — ты думаешь, он может выставить свою кандидатуру на пост Президента, но ведь он не гражданин России.

— Русский царь и не гражданин России, — скривился Президент, — как ты себе это представляешь?

— С принцем всегда можно будет договориться, — предположил Сменщик, — например, предложить ему конституционную монархию, я думаю, он согласится. Как в Англии. А власть в руках премьер-министра.

— То есть в твоих? — иронично оскалился глава государства. — Ты же сейчас Председатель правительства.

— Я думаю, на роль Столыпина ты лучше подойдёшь, — вывернулся Сменщик.

— Не нравится он мне, — с сомнением покачал головой Президент, — помнишь ту историю с дьяволом, а если он на самом деле Антихрист?

— Ты что, в самом деле веришь во всю эту муть? — удивился Сменщик. — Ну, я понимаю, когда ещё из-за имиджа православного Президента ты в церкви стоишь, там хоть электорат умиляется. А так-то, если серьёзно?

— Верю, точнее, начинаю верить, — признался Президент. — Однако власть свою царю всё равно отдавать не хочется.

Сменщик возвращался домой неудовлетворённый. Не удалось склонить Президента на сторону английского принца. Не успел он войти в квартиру, как ему на шею бросился сын-первоклассник.

— Ты ещё не спишь? — удивился Председатель правительства. — Куда мама смотрит?

— У неё сегодня показ, — донёсся из кухни голос помощницы по хозяйству. — Вы будете ужинать?

— Нет, уложите сына спать и можете быть свободны, — распорядился он.

Он вспомнил, что у Даратэи сегодня ответственный показ коллекции одежды и она просила его присутствовать обязательно. Он для её показа — своего рода светская приманка. Как-никак бывший Президент страны. Специально по такому случаю из Лондона прилетал её старый покровитель сэр Дэвид Голдмир, масон и один из руководителей «Нового порядка». Вместе с ним прибыла целая свита европейской модной тусовки, и, таким образом, показу коллекции Даратэи был обеспечен успех. Даратэя настаивала на его присутствии, поскольку сэр Дэвид приехал с условием, что она устроит ему неформальную встречу с мужем.

Премьер женился на любовнице сразу после того, как его сменили на посту главы государства. Он понимал, что до того момента, когда ему представится очередной случай взойти на государственный олимп, общество уже привыкнет к его новой жене, а имиджмейкеры и пиарщики доведут дело до необходимого результата, когда граждане страны будут визжать от восторга при виде его второй половинки. Ревновал ли он её к Дэвиду Голдмиру? Нет. Он до поры не ревновал её и к принцу Харольду Мессии, хотя из её рассказов знал об их любовном прошлом. Но совсем недавно, после того как жена стала намекать, что на российский престол нужно посадить «их» английского друга, он заподозрил её в измене. Однако зачем-то делал вид, что с ней согласен, и даже несколько раз высказывался перед напарником в пользу английского принца.

Президент не влезал в церковные дела, сосредотачиваясь на сохранении своей власти от посягательств внутренней и внешней оппозиции. От невесёлых раздумий Премьера отвлёк старый верный ротвейлер Абвер, заглянувший к хозяину в кабинет, виновато виляя хвостом за то, что не встретил его у двери. Мужчина хотел потрепать его по холке, но почувствовал знакомое недомогание. Его крутило, словно в лихорадке. Он знал причину этих недомоганий и поэтому, не дожидаясь сеанса любви, открыл коробочку с белым порошком. Послюнявив палец, обмакнул его в спасительную субстанцию и стал натирать ею десны. Через мгновение его состояние улучшилось настолько, что к нему вернулась работоспособность, и он принялся изучать папку с документами на подпись. Не успел он сосредоточиться, как вернулась Даратэя в сопровождении сэра Дэвида Голдмира и двух известных кутюрье: француза и итальянца.

— Полный успех! — Счастливая и пьяная, жена стала разбрасывать цветы по квартире.

— Браво, брависсимо! — вторили ей лидеры модных домов Европы.

— Поздравляю вас, — протянул ему руку старый Магистр. — Ваша жена просто богиня высокой моды, её коллекция с успехом пройдёт по всей Европе.

— Могла бы и предупредить, что у нас будут гости, — как можно нейтральнее посетовал жене Премьер.

— О, ничего, ничего, — загалдели модельеры, хозяйничая у бара. — Не обращайте на нас внимания.

— Я обещала лорду Дэвиду встречу, вот мы и завалились, — отмахнулась победительница вечера, — сам виноват, нужно было приходить на показ.

— Я был у Президента, — отрезал муж.

Магистр с пониманием кивнул. Даратэя равнодушно пожала плечами и пошла к коллегам по модельному цеху.

— Господа, вы разве не знаете, что в России принято пить на троих?

— Мы можем поговорить? — Англичанин настойчиво навязывал своё общество, показывая, что он прибыл сюда явно не для того, чтобы надраться по случаю успеха своей бывшей любовницы.

Они прошли в кабинет.

— Вы знаете, как я хорошо отношусь к вашей жене, да, собственно, вы мне тоже симпатичны, — начал он. — В отличие от сегодняшнего главы России вы ориентируетесь на европейский стиль руководства, с вами легче иметь дело, и многие в Европе хотели бы иметь дело именно с вами.

— Благодарю за лестный отзыв. — Премьер прикидывал, куда клонит старый лис.

— Сейчас, когда Россия приобретёт государя-императора, пусть даже не имеющего официальных полномочий, очень важна реакция на это элиты общества и тех, кто стоит у руля государства.

Премьер изобразил непонимание.

— Демократия исчерпала себя в Европе, — стал пояснять свою мысль Голдмир. — Сейчас всё больше стран намерены объединиться в государство с общим руководством, что может спасти Европу от ядерного опустошения и надвигающейся угрозы нашествия «жёлтой саранчи».

— Китайцы.

— Да, они представляют угрозу не только для Европы, но и для всего мира, — с готовностью подхватил сэр Дэвид, — как в своё время татаро-монгольское иго, только, в отличие от тех диких кочевников, современный Китай — мощная ядерная держава.

— И что? — Премьер хотел конкретики.

— Те, кто управляют сейчас миром, сошлись на кандидатуре принца Харольда Мессии, как на Мировом правителе единого мирового пространства. — Старый масон посмотрел в лицо Премьера. — Ну, за исключением Китая. Это особая нация, но и она покорится власти принца, когда к его английскому титулу присоединится титул императора России.

— А Индия? — поинтересовался собеседник.

— Ослабленная ядерными ударами Пакистана, засухой и неурожаями, измотавшаяся в шестилетней войне, Индия уже сейчас просит принять её в состав английской короны, — усмехнулся Магистр ордена.

— А зачем ему российский престол? — Премьер перевёл разговор на бывшего любовника своей жены, как раз в тот момент, когда Даратэя открыла дверь в кабинет.

— Главная задача — избежать тотальной ядерной войны, которая приведёт к исчезновению человечества, — продолжал англичанин. — А такая война возможна с участием сверхдержав в борьбе за жизненные ресурсы. Россия одна из них. Поэтому русский трон — это плата России за безопасность. Если на троне России будет Харольд Виндзор Мессия, ей и её ресурсам ничего не угрожает. Более того, защитит ваш народ от китайской оккупации.

— Ты чего пришла? — поинтересовался Премьер у жены, взяв необходимую паузу…

— Они там начали целоваться, и хотя я не гомофобка, но всё же предпочитаю общество настоящих мужчин. — Она прошла и, усевшись в кресло, соблазнительно забросила ногу на ногу.

— Они геи? — удивился Премьер, продолжая тянуть паузу, лихорадочно ища продолжение диалога с лордом Дэвидом.

— Да, и притом супруги в зарегистрированном браке, — кивнул Голдмир, — только постоянно путаю, кто «муж», а кто «жена».

— Тебя что-то смущает? — поинтересовалась у мужа Даратэя.

— Нет. Лишь бы они не попросились на ночлег, — пошутил Премьер.

— Я не о том, — нетерпеливо передёрнула плечиком женщина. — Тебя смущает, что русским царём станет мой бывший друг?

— Нисколько. — Премьер попытался скрыть охватившее его раздражение. — Я уже привык к тому, что вокруг меня одни твои любовники.

Дэвид Голдмир улыбнулся, принимая шутку на свой счёт.

— Я не против монархии, — пояснил свою позицию Премьер, — тем более монарх не будет иметь реальной власти в стране.

— Это вопрос, ради которого я попросил очаровательную Даратэю устроить нам встречу, — резко, словно старый тигр перед броском, напружинился англичанин. — Мы хотели просить вас выступить с инициативой об учреждении не конституционной монархии, а именно абсолютной.

— Что полностью отвечает историческим традициям России, — поддержала Даратэя. — Наши цари всегда были самодержцами.

— Смеётесь? — недоумённо обвёл глазами собеседников удивлённый Премьер. — Президенту скоро переизбираться на следующие шесть лет, а я к нему с такой глупостью? Это приведёт к моей моментальной отставке.

— Я уполномочен принцем Харольдом Даньелзом сделать вам предложение, — видя, что тот напуган, решил «раскрыть все карты» старый переговорщик. — Он предлагает вам должность Премьер-министра со всей полнотой власти, как в Великобритании.

— Почему мне? — опешил от неожиданности бывший Президент. — Ах, ну да!

Его взгляд уткнулся в напряженное лицо жены, чья чертовская сексуальность и прошлая связь с принцем приносила ему большие дивиденды.

— Ваша задача, после того как жребий укажет на принца как на российского царя-императора, убедить Президента провести референдум о форме монархии в России, а люди сами выберут какую надо, — продолжал наступать английский гость.

— Хорошо, — решился чиновник, вспоминая недавний разговор с Президентом о Столыпине. — Только понадобятся деньги, много денег, чтобы организовать народное движение, митинги. В противном случае Президент не пойдёт на такой референдум.

— За этим дело не станет, — протянул руку Дэвид Голдмир, закрепляя договорённости рукопожатием.

Патриарх проводил совет по-простому, в своей комнате. Он приехал на день раньше, сразу, как только узнал о трагедии в Центральной гостинице. Ситуация складывалась так, что хоть отменяй торжественную службу. Какой может быть жребий, если остался один кандидат. Патриарх тепло приветствовал старца Иоаникия, преподобного Савву и ещё нескольких старых монахов-отшельников, которые в своём чёрном одеянии напоминали мудрых воронов. На их фоне его повседневная одежда выглядела почти празднично. Архиепископ Дармидонт, как и положено хлебосольному хозяину, попытался накрыть стол с закусками и вином, но Патриарх попросил устроить чревоугодие после беседы.

— Что будем делать, братья? — обратился он к монахам. — Намеченный жребий невозможен. Трагически погиб наследник престола, которого, как я понимаю, именно вы, мои старшие братья, прочили на царство.

Старики молчали, словно ничего не произошло. Может быть, за долгие годы отшельничества они просто разучились проявлять эмоции. Мысли Патриарха прервал архиепископ Дармидонт:

— Ваше святейшество, я полагаю, всё происходит по воле Божьей. Именно Господь указал нам на выбор, оставив самого достойного. Таким образом, жребий пал на английского принца, в чьих жилах течёт кровь русских императоров. Нам нужно только объявить решение Русской Православной Церкви о признании его безспорным наследником российского престола.

— Глупости говоришь, брат Дармидонт, — раздался голос Иоаникия. — Принц Харольд Мессия — самый настоящий Антихрист, претендующий на мировое господство. Его вообще нельзя было допускать к жребию.

— Братья, не надо гневаться и спорить, — взял слово иеромонах Мефодий. — У нас было четверо претендентов. Один погиб. Второй отказался от своих прав. Английский принц жаждет трона. Осталось только убедиться, что Михаил Георгиевич Романов убит.

— Так это уже установленный факт. — Патриарх взял в руки свежую газету со статьёй о трагедии на первой полосе.

— Статья в газете всего лишь статья, — настаивал Мефодий, — кто видел покойника?

— Статья в «Братьях и Сёстрах!» — это вам не жёлтая пресса, — настаивал архиепископ Дармидонт, — между прочим, Рощина написала. Та самая, которая скандал с принцем Харольдом раздула на телевидении шесть лет назад. Ей же вы тогда поверили.

Его слова были обращены к отцу Иоаникию, но тот даже не подал виду. Не влезал в спор и преподобный Савва, чьё мнение больше всего ожидал услышать глава Церкви. Патриарху такое поведение старцев, которые в течение последних лет «проедали ему плешь» необходимостью проведения Малого Собора и провозглашения Богом избранного царя, было даже обидно. Ведь из-за них ему пришлось серьёзно поссориться с Президентом, который хотел, чтобы царь появился в России не ранее окончания его второго срока.

— Брат наш Савва, отец преподобный, — обратился патриарх к своему духовнику, — может, выскажешься, рассудишь братию?

— О чём говорить, всё вроде уже решили. Просто надо убедиться, что Михаил Георгиевич Романов мертв. Если это так, значит, Богу угодно, чтобы царём стал английский принц. И жребий не имеет смысла.

— Я сейчас же позвоню одному силовику, и он предоставит нам возможность убедиться в этом, — раздался торжествующий голос архиепископа Дармидонта, и он тут же позвонил какому-то майору. — Сейчас, через пять минут он перезвонит, ему понадобилось сделать ряд распоряжений, — доложил он братьям.

Вскоре силовик перезвонил. По мере того как архиепископ слушал ответ, лицо его меняло выражение.

— Он говорит, что в настоящий момент тело Михаила Георгиевича Романова кремируют и, к сожалению, кроме урны с пеплом мы ничего увидеть не сможем, — ошарашил всех иерей.

— Вот ведь черти, прости Господи, — хлопнул себя по коленям преподобный Савва. — Как стараются замести следы убийства. Выстилают ковровую дорожку Антихристу к русскому трону. Ну ничего, Божий жребий всех рассудит. Кому Русь-Матушку к славе вести и жизни вечной, а кому гореть в аду до скончания веков.

— Жребий? — удивился Патриарх. — Какой, если только один англичанин остался?

— Урна с пеплом или справка о кремации ещё ни о чем не говорят, — отрицательно покачал головой отец Савва. — «Нет тела — нет дела» — так, кажется, твои друзья силовики говорят?

Это было обращено к архиепископу, словно упрёк его стараниям за английского принца. Отец Дармидонт насупился, сделал вид, что обиделся, и вышел из комнаты. За дверью послышались его громкие распоряжения по хозяйству. Улучив момент, священник перезвонил майору Дроздову и доложил о намерении церковных иерархов.

— Да пусть кидают жребий, — услышал он в трубке спокойный голос офицера ФСБ. — Это даже лучше, чтобы принц Харольд Мессия стал избранником Бога.

— А если жребий падёт на мертвеца? — недоумевал архиепископ.

— Мы вас научим, святой отец, как «жонглировать» шарами, чтобы в России на троне сидел правитель мира, а не урна с пеплом. — Шутливый тон Дроздова свидетельствовал о его хорошем настроении. — Вы же хотите нашей Родине процветания.

Немного успокоившись после разговора с сотрудником госбезопасности, архиепископ опять вошёл к братьям.

— Простите меня, братья, — смиренно проговорил он, — думаю, прав брат Савва, нужно кидать жребий на двух претендентов, а Господь уже управится.

— Быть по сему, братья, — подвёл итог совета Патриарх, — уже завтра Россия обретёт государя, так давайте подготовимся к его достойной встрече…

…Генерал Иванов был вне себя от бешенства. Ещё бы, в семь часов утра к нему в гостиницу вломился майор Дроздов в панике. Таким своего молодого помощника генерал видел впервые.

— Тело исчезло из морга!

Генерал сразу понял, что произошло.

— Едем!

Через полчаса они были в морге городской клинической больницы. Там их ждал встревоженный Вячеслав Черепахов, чьи люди «курировали» этот морг, который он порекомендовал генералу вместо морга судебной экспертизы.

— Где труп? — с ходу начал дознание Сергей Сергеевич, пытаясь сохранять самообладание.

— Достань тело, — распорядился Череп, и его долговязый водитель потянул ячейку холодильной камеры.

На салазках выкатилось тело измордованного мужчины с кляпом во рту.

— Кто это? — удивился Дроздов.

— Один из санитаров, которые дежурили ночью, — доложил уголовный авторитет.

— Где тело? — вынул кляп из его рта Дроздов.

— Я уже говорил, не знаю, утром зашли проверить, а его ячейка пуста, — замороженными связками просипел мужчина.

— В какой ячейке он лежал? — поинтересовался Иванов.

— Открой, — скомандовал Череп, и наружу из холодильной камеры выкатилась тележка со вторым полуживым бедолагой.

Опухшее от побоев лицо говорило о том, что Череп со своим помощником проработали их уже изрядно. Иванов повернулся к нему за комментариями.

— Они ничего не знают, это точно, — уверенно произнёс Череп. — Тело не перевозилось. Они были предупреждены, что при любом интересе к трупу ставить меня в известность. Я же лично был заинтересован не проводить экспертизу. Особенно когда эта сучка статейку прописала. Я сам лично заехал вчера в ночь и сказал этим двум уродам, что рядом лягут, если что.

— Однако само по себе оно испариться не могло, — возразил Дроздов.

— Может, это дело рук журналисточки? — предположил Череп. — У них были номера по соседству. Может, любовница?

— Вряд ли, — медленно произнёс Иванов, словно тщательно «прожёвывал» вновь услышанное. — Хотя от неё всегда исходило слишком много проблем, и полностью исключать её участие в этом деле я бы не стал.

— Может, мне ею заняться? — обрадовался Череп. — Заодно могу её убрать как свидетеля.

— Свидетеля? — переспросил Дроздов.

— Она видела меня после убийства, когда я отъезжал от гостиницы. В статье она так и написала: «…выскочил странный человек и воровато, как преступник, оглянулся. Его внешность словно фоторобот с полицейской ориентировки». Сука.

— Только не сейчас и не здесь, — возразил Иванов, — и так слишком много шума поднялось, а тут ещё тело пропало. Что будем делать?

Вместо ответа у Дроздова зазвонил телефон. Звонил местный архиепископ, который хотел вместе с Патриархом и другими старцами убедиться в смерти Михаила Романова.

— У тебя в крематории всё схвачено? — поинтересовался Иванов у своего старинного приятеля.

— Конечно, — подтвердил Череп. — Вся смерть под моим контролем.

— Звони своему попу и скажи, что тело уже кремируется, — моментально принял единственно правильное в таких обстоятельствах решение генерал.

— А если будут спрашивать, почему так рано? Ведь следствие ещё не прекращено? — уточнил подчинённый.

— Следствие прекратим задним числом, а быстрая кремация, поскольку у него нет родственников в России. Тело выдавать всё равно некому. — Иванов всё больше убеждался в правильности своего решения.

— А кого по его документам повезём? Тело-то чьё сжигать будем? — Дроздов интересовался деталями предстоящего мероприятия.

— Да бери вон того, который на месте исчезнувшего лежит, — кивнул на ячейку с санитаром Череп.

— Чего, живого? — переспросил Дроздов.

— Что я, фашист, что ли? — с обидой в голосе произнёс авторитет, сделав знак своему водителю.

Подойдя к выкатившейся ячейке, он обхватил голову жертвы своими мощными руками и одним движением прервал мучения несчастного, свернув ему шею. Через десять минут тело санитара было доставлено с необходимыми документами в крематорий. По тому, как распахивались двери и все смотрели Черепахову в рот, было понятно, что он здесь часто утилизировал тела своих многочисленных жертв. Труп закатили в печь, проведя все необходимые записи по книгам приёма и в журнале кремации.

— Куда доставить урну с прахом? — услужливо улыбался криминальному авторитету директор погребального заведения.

— У него мать проживает в Лондоне, — напомнил Дроздов.

— Вот, кстати, нужно проверить, не исчезло ли тело в том направлении, — напомнил Сергей Иванов.

— Дорогое удовольствие, — с сомнением возразил подчинённый, но, поймав недовольный взгляд, сразу исправился, — есть проверить по месту проживания матери.

В этот момент на телефон генерала пришла эсэмэска. Генерал по мере прочтения светлел лицом, словно читал сообщение о рождении первенца.

— Ну а теперь, покончив с формальностями, о главном, — понизил голос генерал, подчёркивая важность информации, — завтра прямым рейсом прилетает принц Харольд Даньелз Виндзор Мессия для того, чтобы во всеуслышание быть провозглашённым Российским Государем Императором. С ним телевизионщики, поэтому нужно устроить достойную встречу и обеспечить полную безопасность от наших православных экстремистов. Возможно присутствие и руководства нашей страны. Так что, майор, на тебе самая ответственная часть — жребий. Это и твой жребий. Вместе с принцем на тебя падёт жребий очередного звания.

Дроздов не заставил повторять дважды и, осознав мотивацию, срочно поехал на встречу с завербованным архиепископом, обсуждать детали процедуры жребия.

Глава 2. Роковые перипетии

Россия. Старославль.

Апрель. Среда.

12.45 дня

Юродивый, столкнувшись на церковном дворе с Петром Дроздовым, инстинктивно отвернулся от него, боясь быть узнанным. Появление офицера ФСБ накануне судьбоносных событий не предвещало ничего хорошего.

— Проводи меня к отцу Дармидонту, — потребовал офицер, предъявив сторожу служебное удостоверение майора госбезопасности.

То, что бывший старший лейтенант его не узнал, немного успокоило Юродивого. Он мысленно поблагодарил парикмахершу, которая привела его в человеческий вид. Проводив офицера до флигеля, он не стал заходить вместе с ним.

— Проходите, его преосвященство ждёт.

Затворив за ним дверь, он немного постоял, спокойно осмысливая происходящее. Мысль о том, что тот пришёл по его душу, он отмёл сразу. Значит, царский жребий. Ведомый тревогой, он осторожно открыл дверь флигеля. Любовно смазанная им накануне, дверь ответила взаимностью, не издав ни звука. Он услышал шаги спускающегося архиепископа, и его тело, повинуясь, казалось, уже забытым командам, стало терять своё очертание, приобретая прозрачность и становясь невидимым. Когда церковный начальник вошёл для беседы к офицеру, «сторож» проследовал за ним и прослушал весь разговор от начала до самого конца. Чувство омерзения не покидало его после того, как незваный гость и иерей удалились. Согласиться подтасовать жребий в пользу принца Харольда Виндзора, даже не зная его дьявольской сущности. Предать Церковь, Бога?! И это его преосвященство?!

Но самое страшное даже не в этом. Юродивый узнал, что Антихрист претендует на российский трон, и это известие, как гром с небес, повергло его в шок. Он ещё долго сидел в комнате Патриарха, осмысливая происходящее. Даже не заметил, как вновь «обрёл» собственное тело. Он вспомнил, что Дроздов упомянул о Михаиле Георгиевиче Романове, том самом человеке, которого он встречал на вокзале. Будущем царе России! О нём он узнал ещё от старца Иоаникия, когда добрался до него, покинув свою пещеру по наказу «прокажённого». Иоаникий-то и направил его в мужской монастырь к настоятелю брату Мефодию, а тот, в свою очередь, рекомендовал его вновь назначенному архиепископу Дармидонту. И теперь ему предстояло выполнить свой христианский долг. Как наказывал Серафим Саровский, он должен помочь взойти на российский престол Богом избранному Царю-Победителю. Его слова врезались в память: «Ты, радость моя, Божий человечек, и Господь доверяет тебе жизнь и здоровье своего избранника — Императора Православного, Царя всего христианского мира последних времён». Усилившаяся тревога за Михаила Романова заставила его, не мешкая, начинать действовать.

В гостинице у лифта он столкнулся с очень неприятным амбалом. Из-под одежды выглядывала зловещая татуировка, которая показалась знакомой… Самое трудное — объяснить Михаилу Романову причину выезда из гостиницы. Юродивый решил действовать постепенно и для начала стать его провожатым по городу. Однако, помня о встрече у лифта, поинтересовался, не было ли у того каких-нибудь неприятностей или столкновений с кем-либо.

— Нет, — покачал головой Романов. — Какие могут быть неприятности в канун престольного праздника?

— Ну, например, встреча со странным человеком за минуту до моего прихода. У него есть татуировка — череп.

Юродивый почувствовал, будто кто-то незримо ему помогал, подсказывал, подбирая нужные слова.

— Да, был такой человек, — удивлённо посмотрел на своего провожатого Михаил Романов. — Неприятным и лицемерным мне показался. От него веяло угрозой.

— Вот поэтому я бы и просил вас не возвращаться в номер после Пасхального Богослужения, — рекомендовал «церковный сторож».

— Вы его знаете? — нахмурился Романов.

— Да, я его вспомнил, — неожиданно для себя самого ответил мужчина, словно кто-то осветил его память.

Он и в самом деле вспомнил 1999 год. Сатанинское жертвоприношение и одного из трёх подростков с маской смерти на плече. Его ангел-хранитель, подобно личному референту, давал ему жизненно важные подсказки в самый нужный момент.

— Приведите мне хоть один аргумент, почему я должен вам довериться, — испытующе посмотрел на своего провожатого Михаил Георгиевич. — Хоть одно-два слова.

— Серафим Саровский! — как пароль, произнёс Юродивый, не понимая, почему это вырвалось.

— Не ожидал, — улыбнулся Романов. — Никак не ожидал, что у моего хранителя столь непрезентабельный вид.

Сказал и тут же почувствовал себя неловко, понимая, что мог обидеть собеседника.

— Я имел в виду не внешность, — сразу же попытался исправить неловкую ситуацию Михаил Георгиевич. — Мне вчера приснился святой старец, преподобный Серафим, и сказал, что я в опасности, но он предоставит хранителя телу моему. Правда, я представлял большого, физически сильного человека, подобно вчерашнему посетителю, а оказалось совсем наоборот.

Из гостиницы они сразу отправились за город, в расположенный на живописном берегу реки мужской монастырь, где их встретил, как самых дорогих гостей, иеромонах Мефодий. Настоятель пригласил их на праздничную службу, по окончании которой Юродивый вернулся обратно в гостиницу на монастырской «Ниве». Он понимал, что, не обнаружив в гостинице будущего государя, его будут искать, и поэтому, исключая все риски, решил трансформироваться в тело Михаила Романова. Запустив изменения на полутёмной стоянке перед гостиницей, он вышел из машины уже полной копией претендента на царский трон. Взяв ключи от номера у встревоженного дежурного, поднялся пешком, зная, что менеджер отеля уже звонит в номер, предупреждая о его прибытии.

Открыв дверь, он мысленно приготовился к нападению и включил свет. И не ошибся. Могучие руки обхватили его сзади за голову, произведя резкое движение — скрутку. Хрустнули шейные позвонки, последнее, что он увидел, — знак смерти — татуировку в виде человеческого черепа. Заранее запущенный механизм трансформации информировал о жизнеспособности мёртвого тела. Он прикинул, как скоро его тело, иначе говоря, тело Михаила Романова обнаружат в номере и кто первый. Скорее всего, горничная, и уже через какой-нибудь пяток часов, когда придёт менять белье и убирать. Он решил не покидать своего «пенала» и поспать до своего обнаружения. Но что-то пошло не так: в номер вошла перепуганная Рощина. Его Алёнушка!

Он чуть не вскочил. Хорошо, в комнате, куда его бросили, было темно, и она не заметила, как у него от волнения стало подрагивать веко. Ему захотелось трансформироваться и в любом виде обнять свою любимую женщину. Но он не мог этого сделать. Выйдя из тела Романова, он бы уже не смог вернуться обратно, а об этом нельзя даже думать. Он должен обеспечить будущему царю полную безопасность в виде «его же собственной смерти». Любимая убежала вызывать полицию, а он продолжал думать о том, когда этот вынужденный маскарад закончится и он её сразу найдёт. Судя по халатику, она проживает в этой же гостинице. Но кем он перед ней предстанет?! Эта мысль как током прошила «его» тело. Он теперь не сможет появиться перед ней в своём обыденном облике. Александра Соболева больше нет!

Он вспомнил, как по выходе из своей пещеры первым делом решил вернуть внешность адвоката и примчаться к своей любимой, но не смог. Внешность Юродивого, как панцирь, не поддавалась трансформации. Любое другое тело, но только не его. Таким образом, их встреча может состояться, но он не будет для неё тем прежним, любимым человеком. Проклятие Сатаны продолжало властвовать над ним, лишая надежды на возвращение с необитаемого острова на материк. Это была цена, которую он продолжал платить за то, что не принял предложения Дьявола в далёком 1999 году.

Между тем его мысли стали нарушать визиты работников гостиницы, полиции, судмедэксперта и сотрудников прокуратуры, которые по-хозяйски расположились в «его» номере и стали рыться в личных вещах, небольшое количество которых было специально оставлено, чтобы не вызвать преждевременных подозрений на момент выхода из номера. Ожидался визит Дроздова. Появившись, он проконтролировал, чтобы эксперт не сболтнул лишнего и в прессу не просочились подозрения об устранении претендента на трон. По окончании формальных процедур «труп» отвезли в морг городской клинической больницы и положили в ячейку холодильной камеры. Единственная трудность, с которой столкнулось «ожившее» тело. Поскольку изнутри открыть ячейку было невозможно, пришлось трансформироваться в материал дверцы камеры, а потом из «ожившего» металла опять превращаться в органику, принимая привычную безобразную внешность Юродивого.

Два дежурных санитара в комнате персонала «дезинфицировали» себя медицинским спиртом, поэтому пройти мимо них и выйти на улицу не составило труда. К утреннему молебну церковный сторож уже был на своём рабочем месте, встречая первых прихожан. Исчезновение не осталось незамеченным, и его отругал дьякон церкви, предупредив, что ещё одна подобная выходка, и он будет настаивать на его увольнении. На следующий день стали съезжаться старцы, заселяя приготовленные для них комнаты во флигеле. Больше всего Юродивый обрадовался духовнику старцу Иоаникию, которого поставил в известность о прошедших событиях, и попросил исповедовать его.

— Грешен, отец святой, ибо впервые пожалел об избранном пути, усомнился, что смогу выполнить Божий наказ. Хочу опять любить свою женщину, и только этим все мысли заняты, боюсь, не справлюсь с наказом святого старца Серафима.

— Почему это с тобой происходит, сын мой, догадываешься? — спросил у кающегося монах. — Это слуги Дьявола, бесы тебя искушают. А от тебя сейчас во многом зависит жизнь избранника Божьего. Вот мрак и забрался к тебе в голову и душу, всеми силами пытается лишить силы и твёрдости духа. В настоящий момент ты для тёмной силы самый лакомый кусочек. Сбить тебя с толку — значит снискать славу в бесовском царстве, а то и, того более, подняться в свиту Князя тьмы. Вот они и стараются.

— Как мне быть, подскажи?

— Никто ещё ничего нового не придумал, — усмехнулся старый монах, — молитвами эту погань отваживать нужно. «Отче наш» да «Богородице» читать нужно, Ангела своего не забывать, ну, сам знаешь, небось за шесть лет отшельничества весь молитвенник наизусть выучил.

— Есть такое дело, — улыбнулся исповедуемый, чувствуя, как к нему возвращаются уверенность и сила.

Юродивый с облегчением вернулся к своим обязанностям, а когда закончил уборку, уединился в своей комнате, расположенной в подвале церковного флигеля. Там помещались железная кровать, шкаф и стол с двумя стульями. Из маленького окошка, расположенного под потолком комнаты, пробивалась полоска солнечного света, попадавшая на второй стул за пустым столом. Сидя напротив освящённого места, Юродивый поймал себя на мысли, что думает об Алёне. Вот она сидит в солнечном свете в лёгком халатике, который был на ней в номере с «покойником». Память словно скопировала её образ и перенесла изображение любимой сюда, в тёмное мрачное помещение, не забыв приукрасить «фотошопом» мужской фантазии. Нахлынувшие чувства переполняли мужчину.

Юродивый обернулся в правый угол на образа, стараясь унять страдания души, стал молиться Господу, но облегчение не приходило. Наоборот. В молитву все настойчивей вклинивался образ любимой, вызывая страстное влечение, отдающееся пульсацией в висках. Он понимал, что бесы, о которых ему говорил старец, снова одолели его, но ему было уже всё равно. Он отдался своему чувству, подставляя лицо и тело тёплому ласковому солнцу. Через десять минут он был в гостинице, где впервые за шесть лет увидел свою любимую. На ресепшн его знали как работника при епархии, поэтому пройти на нужный этаж труда не составило. За столиком дежурной по этажу никого не было. Не зная, в каком номере остановилась Алёна, он присел в небольшое кресло в холле, из которого просматривался весь этаж. Напротив него на диване развалился симпатичный шестилетний мальчик, который с увлечением смотрел мультики на подвешенной под потолком огромной плазме. Юродивый подумал, что это сын дежурной, те часто брали своих детей, если их нельзя было оставить дома с кем-нибудь из взрослых. Неожиданно мальчик оглянулся на своего соседа и, замерев, соскочил с дивана и помчался по длинному коридору в свой номер.

— Там страшный дядя! — донеслось до Юродивого из номера, в котором скрылся испуганный сорванец.

Мужчина непроизвольно оглянулся на себя в зеркало рядом с его креслом. На него смотрела отвратительная физиономия опустившегося пожилого мужчины, городского сумасшедшего. От недавнего посещения парикмахерской не осталось и следа. Его внешность явно диссонировала с ковровыми дорожками и хрустальными люстрами. Немудрено, что он напугал мальчика.

— Может, это убийца, — донёсся шёпот сквозь приоткрывшуюся дверь в номере, оттуда выглянула женщина. Мать Алёны — Наталья Андреевна!

Чтобы окончательно не перепугать женщину, Юродивый вскочил с кресла и схватился за инвентарь уборщика.

— Нет, это обслуга, — раздался успокоенный голос тёщи, затем в коридоре показалась её дочь.

Сердце уборщика застучало в груди с такой силой, что казалось, его звук разносится по всему этажу. Юродивый, боясь поднять глаза, усиленно работал шваброй, понемногу приближаясь к осторожной семейке, которая двинулась ему навстречу по коридору. Алёна крепко держала мальчика за руку, не сводя с неприятной личности пронзительного взгляда. Пройдя мимо него, они быстро завернули за угол и стали торопливо спускаться по лестнице, не дожидаясь лифта. Идти за ними не было смысла. Мужчина неожиданно вспомнил о ребёнке. Её сын? Или ребёнок знакомых? Сколько ему лет? Около семи? Он отгонял пробивающиеся в сознание ростки мыслей, что это, возможно, его ребенок. Его сын! Даже в пот бросило. Он машинально вытер со лба испарину, повернувшись к зеркалу. Такая физиономия лишь в плохом сне ребёнку привидеться может, а тут наяву. Немудрено, что мальчишка испугался. Мужчина вспомнил лицо любимой женщины. Отвращение и тревога. Так обычно смотрят на заразившегося кожной болезнью.

С самого утра весь город шумел, как растревоженный улей. Так Старославль не встречал даже президента. Тысячи людей выстроились вдоль трассы от аэропорта к кафедральному собору, где должна была состояться служба, предваряющая Божий жребий. Все жаждали увидеть принца Харольда Даньелза Виндзора Мессию — будущего русского монарха. Он прилетел для личного участия в исторической службе. Сомнений в том, что именно он будет русским царём, уже не возникало. Все газеты заранее «посадили» его на престол, за отсутствием достойной альтернативы. Лишь несколько православных изданий, в числе которых газета «Братья и Сёстры», продолжали отстаивать свою позицию о заговоре против России. Но их тихий голос тонул в потоке мажорной информации с дифирамбами будущему монарху. Отмечались положительные изменения во внешней политике с приходом к престолу английского принца и предполагаемое ослабление затянувшегося противостояния между Великобританией и Россией в вопросах разработки жизненных ресурсов в Арктике и миграции английских подданных в глубь российской территории.

Многие в стране считали, что приобретение плодородных, водоносных земель в Центральной России мигрирующими англичанами опасно, поскольку является скрытой оккупацией и подрывает продовольственную безопасность коренного населения. Убегая от стихии с Туманного Альбиона, где засуха чередовалась с подтоплением острова, уничтожающего урожаи, начисто лишая людей пропитания, бывшие подданные покойной королевы Елизаветы не меняли своего привычного уклада. Оставаясь в статусе иностранных граждан, они создавали английские деревни, поместья, подобные тем, что на родине, принимая на работу исключительно своих соплеменников. Повсеместно в стране стали возникать английские островки благополучия, что не нравилось местной власти. Кроме того, вокруг этих поселений стала подниматься англиканская церковь, остро конфликтующая с исконной русской, переманивая к себе прихожан. Мода на английского принца Мессию диктовала и повальную моду на религию.

Теперь, когда английский принц мог стать главой Англиканской церкви в России, многие русские собирались перейти в её лоно. Газетчики считали, что перемешавшаяся паства станет толерантной, отойдёт от православных догм. Однако в этом и крылась опасность, о которой предупреждали исключительно православные издания. Вместе с Англиканской церковью Россию в будущем ожидал запрет на ношение крестов, одобрение повальной чипизации населения, как произошло в Великобритании, терпимость, а следом и регистрация однополых браков. Правда, опасения оставались гласом «вопиющего в пустыне». Общество дурманили глянцевые издания, расписывающие прелести жизни после восстановления монархии. Ведь читать каждый день за завтраком о светских событиях при российском дворе Его Императорского Величества так здорово! Тем более что молодой английский принц — самый завидный жених на планете, не за горами его свадьба, и в семьи российских обывателей ворвутся иные события, оттесняя собственные жизненные передряги на задний план.

— И что, они в самом деле рады меня видеть или их наняли за пару фунтов, изобразить радость при моём появлении? — поинтересовался принц Харольд у Мерзавого, видя, как люди приветственно машут ему флажками и цветами.

— Что вы, ваше высочество, русские плохо умеют притворяться, — моментально отреагировал статс-секретарь. — Люди пришли приветствовать будущего монарха безплатно.

— Глупцы, они даже понятия не имеют, что их ждёт. — Принц откинулся на сиденье и, заложив руки за голову, мечтательно потянулся. — Первое, что я сделаю, когда взойду на русский трон, — издам Манифест о создании в России церкви Абсолютной Веры — официальной государственной религии. В неё вольются все основные религии мира: Христианство, Ислам, Иудаизм, Буддизм, Индуизм. Боги этих религий — всего лишь дети Бога Отца — Абсолюта, который соберёт рассорившихся «братьев» в одном доме.

— У вас на Родине он уже всех согнал в одно стойло, — угодливо улыбнулся Мерзавой.

— И православный сброд, привыкший подчиняться силе, побежит в государственную церковь, — продолжил Антихрист.

— Это точно, — поддакнул секретарь, — нашим людям всё равно, куда идти, будь то президентская партия или государственная церковь. Лишь бы пристроиться рядом с властью.

— Но в России для абсолютного контроля мне необходима абсолютная власть, — напомнил принц. — Здесь, в связи с отсталостью русских, можно ожидать наибольшее сопротивление введению Закона о персональном коде потребителя.

— Если нам удастся принять на референдуме абсолютную монархию — самодержавие, — проблем не будет.

— А Президент? Он же не захочет расстаться с властью, — нахмурился принц, — он наверняка собирается ещё один срок править этой страной?

— Думаю, мы справимся с этой проблемой, — заверил статс-секретарь.

Вскоре кортеж подъехал к губернаторскому дому приёмов, который целиком был предоставлен в расположение важного гостя и сопровождающих. Сам губернатор вышел встречать принца. После обмена любезностями он доверительно шепнул на ухо гостю на ломаном английском заученную с утра фразу:

— Президента не будет, но обещал подъехать Премьер, не говоря уже об элите.

К обеду, как и обещал губернатор, подъехал Премьер. Столы в зале приёма блистали самыми изысканными блюдами и коллекционными винами. На торжественный обед, посвящённый предстоящему историческому событию, собралась вся столичная элита, оттеснив «региональных» во второй дополнительный зал с фуршетным столом. Одновременно с Премьером и принцем в обеденный зал вошёл Патриарх в сопровождении епископа Дармидонта. Гости в сотни глаз уставились на основных участников действа. Наконец первым, согласно закону гостеприимства, выступил Председатель правительства, подойдя к английскому гостю, он пожал ему руку. Защёлкали затворы фотокамер. Сменщик с трудом сдерживал эмоции. Ведь он пожимал руку любовнику Даратэи. Ему хотелось ударить в это красивое и порочное лицо, но по его лицу расплылась улыбка гостеприимства. Принц Харольд попытался поскорее вытянуть свою руку из маленькой потной ладошки главы российского правительства. Его больше интересовала встреча с главой Русской Православной Церкви. Боковым зрением он заметил, как старый Патриарх занял место за приготовленным для него столом. Фотообъективы и камеры журналистов не могли не отразить этот момент и ждали развязки, ловя необходимые планы. «Выскользнув» от Премьера, принц решительным шагом направился к Патриарху за благословением. Так положено у «этих русских». Он запланировал благословение Святейшим будущего российского императора на глазах у всего мира. Подойдя к столу Патриарха, он молитвенно сложил руки, но Патриарх даже не поднял на него глаза. Повисла пауза. Фотокамеры в ожидании назревающего скандала застрекотали, как сороки. Выручил архиепископ Дармидонт, который вместо Святейшего благословил принца на глазах публики, вздохнувшей с облегчением. На подобную инициативу Патриарх ответил испепеляющим взглядом и бросил через плечо какую-то фразу в адрес чёрного монаха.

— Патриарх просит прощения, ему нужно готовиться к службе, — сообщил журналистам его помощник, — тем более он сейчас держит строгий пост и ему не пристало сидеть за таким скоромным столом.

Вслед за этим Патриарх и сопровождающий его монах вышли из обеденной залы.

— Что это значит? — бросил принц Харольд своему статс-секретарю, вернувшись за свой стол.

— Думаю, что Патриарх с Президентом заодно — не хотят отдавать свою власть, — уверенно заявил Мерзавой.

Принц Харольд окинул взглядом большой зал и где-то среди журналистской братии увидел знакомое лицо. Сначала подумал, показалось, но потом снова выхватил это лицо. Алёна Рощина! Та самая русская журналистка, из-за которой он потерпел фиаско. Желание реванша с новой силой закипело в нём.

— Поймать эту русскую и в мой самолёт. После провозглашения я хочу увезти её с собой в Лондон, — тоном, не терпящим возражений, заявил молодой англичанин.

— Может случиться скандал! — предостерёг Мерзавой, узнав, о ком говорит хозяин.

— Во избежание этого займись сам, у тебя служба безопасности под контролем, — усмехнулся принц, напоминая ему про Иванова.

Патриарх Московский и всея Руси вёл службу необычно торжественно. Ему помогали архиереи, ближе всех к Святейшеству был архиепископ Дармидонт и новый дьякон, которого местный архиерей ввёл за час до начала службы. Старый дьякон, прослуживший в храме тридцать лет, тщательно скрывал свою обиду, молясь с другими верующими, но периодически вытекающие из глаз слёзы красноречиво говорили о его отношении к подмене. В храме лишь несколько человек знали истинную причину этого. В их числе архиепископ Дармидонт, майор Дроздов, генерал Иванов и новый дьякон — переодетый агент ФСБ. Лжедьякону предстояло подменить шар. В чаше для жребия, подаваемой после молитвы, должны были оказаться два шара и в каждом записки с одним и тем же именем — принца Харольда Даньелза Виндзора Мессии. Закончив молитву, Патриарх испросил его благоволения и помощи в святом жребии. Затем подал знак архиепископу. Дармидонт получил от подставного церковного клирика чашу с двумя пасхальными сферами и торжественно поднёс её к главе Русской Православной Церкви. Патриарх трижды перекрестился и достал один шар. Раскрутив, открыл и извлёк записку. В храме наступила гробовая тишина. Казалось, слышно, как стучат сердца присутствующих. Патриарх изменился в лице. Все видели охватившее его волнение. Наконец его лицо просветлело, словно от прозрения, он огласил Божественный жребий.

— Волею Господа нашего, мы призываем на царствование в Россию Богом избранного… — Он развернул листок бумаги, и по храму, в ожидании оглашения, прошелестело дыхание паствы, — Романова Михаила Георгиевича!

В церкви пронёсся вздох разочарования и радости одновременно. Чьи-то надежды не оправдались, кто-то ликовал всей душой.

— Кого? Какого Романова? Не того ли, которого кремировали? — выкрикнул Мерзавой, с испугом всматриваясь в ледяное лицо Антихриста.

Хозяин, казалось, почернел лицом и едва сдерживался от расправы над статс-секретарём.

— Вы не можете пригласить на российский престол мертвеца! — всё громче раздавалось в стенах храма.

— Я жив! — словно удар колокола раздался уверенный голос, и к Патриарху подошёл Михаил Романов.

Одет он был просто — тёмный костюм, белая рубашка. Ничего лишнего. Собравшиеся в храме опешили, глядя на него, воскресшего после смерти. Длительный шок, напряжённая тишина. Обстановку разрядил появившийся рядом с Романовым неприятной внешности церковный сторож, взмокший, словно пробежал несколько километров, одетый в чёрный костюм и чёрную рубашку. Впрочем, приличная одежда не сглаживала впечатление от отталкивающей внешности. Не человек — тёмная тень, отбрасываемая светлым образом избранного государя.

— Где наш дьякон? — Майор ФСБ Пётр Дроздов пришёл в себя и зашипел на архиепископа. — Откуда взялся этот Романов? Его же убили, я сам лично видел его труп в номере гостиницы.

— Что это значит? — наконец промямлил принц Харольд. — Вы доложили, что мой соперник мёртв.

Мерзавой стоял, пряча глаза от испепеляющего взгляда принца, не находя нужных слов. Все камеры были направлены на английского гостя и его сопровождение. Журналисты пытались разрешить многочисленные вопросы, возникшие в одно мгновение. Между тем патриарх взял сосуд с елеем и с молитвами, соответствующими моменту, помазал Богом избранного царя. Вскоре обнаружился и лжедьякон. Архиепископу доложили, что он лежал связанный в пристройке к церковному флигелю, которую занимал сторож. «Квазимодо!» Архиепископ, ничего не понимая, крестился, испрашивая прощения у Господа, подсознательно осознавая, что без Божьего провидения здесь не обошлось. И только Юродивый сохранял спокойствие.

Он сделал всё как надо, чтобы тень Антихриста не накрыла святую Русскую землю. Улучив момент, заманил переодетого дьякона в церковный флигель и спрятал в своей каморке. Затем попытался подменить записки, но не успел, подменил только одну. Второй шар с именем Антихриста так и остался в чаше для жребия. Поэтому, когда архиепископ вырвал у него из рук чашу и поднёс к Патриарху, Юродивый взмолился со всем отчаянием, казалось, такой надрывный крик души невозможно не услышать. Патриарх провозгласил результат жребия и передал записку Дармидонту. Юродивый, прежде чем исчезнуть из поля зрения, поспешил перехватить листочек, где своей рукой написал имя Романова. А когда вытащил из руки растерянного архиепископа выпавший жребий, оказалось, что в записке значится имя принца Харольда Даньелза Виндзора Мессии. «Дьякон» с разорванной запиской прошмыгнул в алтарь и моментально трансформировался обратно в себя. Что это было? Возможно, Патриарх взял на себя смелость и принял «грех» на душу. Однако долго осмысливать произошедшее он не мог, поскольку должен был вернуться обратно, откуда послышался голос Михаила Георгиевича Романова.

Алёна старалась не попадать на глаза английскому принцу, прячась за спинами своих коллег в самых дальних уголках зала. Молодая женщина интуитивно чувствовала угрозу для себя и своего ребёнка. Она уже жалела, что поехала в эту командировку. Сначала убийство, потом встреча с предполагаемым убийцей. Видно, вокруг жребия на царство идет тонкая игра, и она оказалась втянутой в главные события. А это смертельно опасно. Алёна не хотела больше «случайных» встреч и поэтому не пошла с мамой и её коллегами в храм, передав бабушке Севку. Сама же, сидя одна в номере гостиницы, работала с материалами для статьи в «Молодёжку». Звонок с ресепшн заставил её вздрогнуть. Служащая просила её спуститься вниз и получить посылку от курьера.

— Я ничего не заказывала, — удивилась журналистка.

— Это почта Ди-эйч-эл из газеты «Молодёжная правда». Вам прислали какие-то материалы, — пояснила девушка.

— Поднимите их в мой номер, — попросила Рощина.

— Курьер не отдает без вашей подписи в получении, — с некоторым недовольством констатировала собеседница.

Понимая, что делать нечего, Алёна положила трубку и направилась вниз. Выйдя из лифта, она увидела, как от ресепшн удаляется молодой человек в фирменной ди-эйч-эловской одежде.

— Он уходит, мы думали, вы отказались, — извиняюще прокомментировала ситуацию молодая работница гостиницы, — догоните его, что же вы, он сейчас уедет!

Рощина посмотрела сквозь стеклянную дверь отеля и увидела припаркованный у самого входа фирменный почтовый грузовичок. Молодой человек уже подходил к нему, намереваясь сесть и уехать. Алёна вспомнила, что вчера просила редакцию прислать ей подборку материалов о криминальных происшествиях и несчастных, связанных с наследниками русского трона. Неужели они так оперативно отреагировали, ведь не прошло и суток? Она выбежала вслед за курьером.

— Подождите, — крикнула она, видя, что он открыл боковую дверцу и бросил внутрь фургона большой пакет. — Это для меня?!

Мужчина внимательно осмотрел подбежавшую девушку, не спеша открывать захлопнувшуюся дверцу.

— Мне, наверное, нужно было паспорт взять? — догадалась Рощина. — Я сейчас сбегаю.

— Не надо, девушка, вам бегать, — улыбнулся почтовый работник. — Вот ведомость, поставьте подпись напротив своего имени, да и все.

Он вновь открыл дверцу фургона, доставая внушительный пакет с пёстрыми наклейками.

— Вот здесь распишитесь. — Он положил пакет на сиденье фургона, сверху положив почтовую ведомость. — Вот, так вам удобней будет.

Девушка с опаской заглянула в фургон, заваленный корреспонденцией и посылками. Она взяла ручку и, засунув голову внутрь фургона, отыскала свою фамилию в почтовой ведомости. Внезапно почувствовала, как кто-то грубым толчком в спину впихивает её внутрь «почтовой кареты». Следом заскакивает почтовый работник, моментально захлопывая дверцы ловушки. Машина резко тронулась с места, и на них посыпалась вся почтовая утварь.

— Будешь орать — перережу горло. — «Почтальон» продемонстрировал стальной клинок в нескольких сантиметрах от её лица.

— Что вы? Зачем? У меня сынок маленький остался, — не успев толком испугаться, попробовала урезонить похитителя журналистка.

— Вот и подумай о его безопасности. — Мужчина схватил её за волосы и сильно рванул вниз. — Будешь молчать, с твоим сыном ничего не случится, он так и останется с бабушкой.

Услышав это, Алёна ужаснулась по-настоящему. Значит, и Севке что-то угрожает? Мозг автоматически нашёл решение. Молчать, за всем внимательно наблюдать. И думать, думать. Искать выход. Ей связали руку и сунули в рот кляп и надели повязку на глаза. Стандартный набор похитителей. Но кто заказчик? Ответ напрашивался сам собой. Конечно, человек, с которым она встретилась взглядом после убийства Михаила Романова. Опасаясь разоблачения, он заказал её похищение и теперь спрячет в подвале какой-нибудь развалившейся хибары в заброшенной деревне. Словно подтверждая её догадки, машина стала подпрыгивать на дорожных рытвинах, а потом остановилась. Не снимая повязки, её вывели из фургона и подвели к другому автомобилю с работающим двигателем.

— Давай полезай! — Рощина услышала, как открывается дверца, затем ей пригнули голову и с силой запихали внутрь пропахшего автомобильной резиной багажника.

Она пыталась подняться, но тяжёлая крышка больно ударила по голове, преграждая выход, словно могильная плита…

…Иванов с Дроздовым внимательно выслушали лжедьякона, который рассказал, как пошёл во флигель получить последние инструкции от майора Дроздова. Там он получил удар по затылку и очнулся уже связанным по рукам и ногам.

— Если бы я лично не убил Оборотня, то подумал бы, что это его рук дело, — озабоченно потирал виски генерал ФСБ, обдумывая, как оправдаться перед принцем и его статс-секретарём.

— И думать нечего, — закивал подчинённый. — Лежать связанным и прислуживать на службе — на такое способен лишь Оборотень. Кроме того, я лично видел убитого Романова!

— Но как? — обвёл глазами комнату Иванов, словно ища посторонних. — Адвоката Соболева нет в живых. Если бы он выжил, наверняка бы проявил себя, когда Рощина рожала его ребёнка. Мы же три года вели за ней наружное наблюдение.

— Что остаётся? — поинтересовался майор.

— А ты не догадываешься? — переспросил его начальник.

— Полагаете, нашего сотрудника перевербовали? — предположил он.

— В таком случае он бы мог сразу после передачи чаши для жребия прийти во флигель, где сообщники связали его, обеспечивая алиби, — развивал мысль Дроздов.

— Следов от удара не наблюдается, — заметил генерал.

— Может, проверим его на детекторе лжи? — предложил подчинённый.

— Нет, я дам команду, им займётся Череп, он лучше любого детектора сможет выбить нужную информацию.

— А как объяснить воскресение Романова? — Майор перешёл к самому непостижимому.

— Это просто, — отмахнулся Иванов. — Двойник. Или брат-близнец. Одного подставили, а этого до поры припрятали.

Подведя итог, генерал доложил о результатах оперативного дознания Мерзавому.

— И что вы намерены предпринять, исправляя оплошность? — Мерзавому были безразличны причины неудачи.

Ему предстояло докладывать Харольду Мессии. Президенту «Нового порядка» нужен результат. Только результат.

— Исправить? — не понял его Иванов. — Каким же образом теперь?

Иванов забормотал что-то невнятное о сборе компромата на Романова и негативной кампании в средствах массовой информации с целью его дискредитации.

— А конкретней? — Мерзавому не нравился пространственный план.

— Пусть Череп исправляет свою недоработку, — нашёлся генерал. — Я готов дать команду на вторую попытку.

Вместо ответа он услышал короткие гудки в трубке…

…Мерзавой повернулся к своему Хозяину, который слушал его разговор с руководителем ФСБ через наушник, подключённый к телефону. Антихрист все ещё был сер лицом, словно поражение в храме навеки изменило цвет его кожи.

— Какие дальнейшие действия? — Вопрос прозвучал в интонации приговора.

— Я думаю, что Романова надо ликвидировать, — поспешно выпалил Мерзавой. — Только не в России, где его поддерживают, а в Англии. Иначе говоря, предлагаю заманить Романова к нам и под нашим полным контролем провести эту операцию. В Великобритании сбоев не случится.

— А как его заставить приехать к нам? — заинтересовался младший Виндзор.

— На этот счёт даже не сомневайтесь, — заверил статс-секретарь. — Я все продумал. Вы же, ваше высочество, за это время совершите некое чудо, чтобы русские с удвоенной силой захотели увидеть вас своим царём. Попросите помощи у своего отца. Сделайте это перед отлётом в Англию и как можно более убедительно. Мы же здесь запустим движение за ваше коронование и будем давить на Президента.

— Выйди и оставь меня для встречи с отцом, — приказал Антихрист, давая понять, что план Мерзавого им одобрен.

Когда Мерзавого вновь позвали к принцу, он без труда уловил запах серы и другие признаки прибытия Сатаны. Лицо Антихриста вновь стало чистым и слегка румяным, словно он прошёл восстановительный курс.

— Заказывай полёт на Средний Урал и оплати в местной авиакомпании вертолёт назавтра, — отдал распоряжение принц Харольд Даньелз Виндзор.

— Куда именно летим? — уточнил секретарь.

Принц включил плазму. Экстренный выпуск российских новостей сообщал о предупредительных толчках старого просыпающегося вулкана. Эпицентр надвигающегося землетрясения был настолько близко к поверхности земли, что учёные-сейсмологи наперебой советовали начинать срочную эвакуацию жителей Перми из многоэтажных домов и ветхого жилья.

«Вон, видите, за моей спиной горная гряда и высокий столб дыма, поднимающийся из полуторакилометрового вулкана Шаман, — вещал с телеэкрана встревоженный корреспондент центрального телеканала. — Он уже разбужен, и теперь можно ожидать самого сильного извержения за всю историю России. По предварительным оценкам, сила толчков может достигнуть десяти баллов по шкале Рихтера».

— И журналистку Рощину ко мне в эскорт, — видя, что Мерзавой собирается делать соответствующие распоряжения, напомнил принц. — Позаботьтесь о её примерном поведении, мне не нужна рядом истеричка…

…Алёна пришла в себя от притока свежего воздуха, когда открыли багажник. Затем она почувствовала, как чья-то рука срывает с её глаз повязку. Над ней, склонившись, стоял убийца Михаила Романова, тот самый человек, чей взгляд, не предвещавший ничего хорошего, она перехватила той ночью. Он нагнулся и без особых усилий, словно котёнка, вытащил девушку наружу. Перебросив её через плечо, вынес из гаража. Беспомощной пленнице ничего не оставалось, как разглядывать его страшную наколку. В голове засела навязчивая мысль, что она где-то уже видела этот череп. Вскоре мужчина опустил её на пол небольшой комнаты с решёткой на окнах.

— Ну что, цыпа, очухалась, — он развязал ей руки, — что ж тебе по ночам-то не спится? Больше всех знать хочешь?

— Зачем вы меня похитили? — спросила девушка, как только смогла говорить, когда ей вынули кляп изо рта. — Боитесь, что я на вас донесу?

— Нет, не боюсь, — усмехнулся Череп. — Опасаюсь, что ты наделаешь много ошибок, а потом будешь долго сожалеть об этом.

— Отпустите меня, я о вас ничего не скажу, — взмолилась Алёна. — Меня уже наверняка ищут.

— Не только тебя, — сверкнул глазами Череп. — Твоего сына Всеволода тоже ищут с сегодняшнего дня.

— Севку? Что с ним? — Алёна почувствовала, что ещё мгновение, и она потеряет сознание.

— Пока ничего, — не торопясь, наслаждаясь её реакцией, процедил Череп, — но в любой момент может случиться.

Она, ничего не понимая, смотрела ему в рот, ожидая пояснений.

— Он сейчас здесь, в этом доме, спит, зарёванный, в комнате через стенку, — выдал похититель неожиданную информацию.

— Сын здесь? — Алёна стала стучать в стенку, зовя его.

— Не надо шуметь, а то опять придётся тебя связать, — пригрозил Череп.

Она взяла себя в руки и успокоилась.

— Я вам не верю. — Она пристально посмотрела в глаза преступнику.

Он включил монитор, транслирующий изображение из соседней комнаты. На полуторной кровати спал её ребёнок.

— Что вам от меня надо? — сдалась наконец мать.

— Ты включена в эскорт сопровождения принца Харольда в его поездке на Урал. — Череп тоном, не терпящим возражений, стал объяснять ей правила, по которым она будет существовать в ближайшее время. — Понадобится, будешь сопровождать его и дальше, пока не отпадёт надобность в твоей компании. Всё это время твой сын будет у нас. Если откроешь рот и пикнешь, тело твоего сына найдут изуродованным в лесополосе. Сделаешь, как тебе велено, получишь его целым и невредимым.

— Я хочу его увидеть и убедиться, что это не запись, а также оповестить мою мать, что мы живы и здоровы. — Пленница ставила свои условия.

— Смотри на экран. — С этими словами мужчина вышел из комнаты. Через минуту за дверью раздался хлопок, словно он зашёл в соседнее помещение.

Алёна оглянулась на экран и увидела Черепа подходящим к её сыну. Он посмотрел в камеру и тронул ребёнка за плечо. Севка открыл глаза, приподнявшись на локте, но, увидев незнакомого мужчину, заплакал и отвернулся к стене. Через несколько секунд Череп зашёл обратно.

— Ну что, убедилась? А по поводу матери дадим тебе один звонок со скайпа. — Он достал айфон и протянул его Рощиной.

Девушка быстро набрала номер матери и успела только сказать, что они с сыном живы и здоровы, и попросила прощения, что не поставила её в известность. Череп вырвал и отключил телефон.

— Ну, я жду твоих заверений, — прорычал Череп.

— Я всё сделаю ради сына, — коротко ответила Рощина.

— Я в этом не сомневался. — Череп с удовольствием оглядел ладную фигурку журналистки. — Везёт же Высшим мира всего. Я бы тоже от такого эскорта не отказался. Может, тебя потренировать перед ответственным заданием?

Добившись от женщины повиновения, мужчина не успокоился, и теперь его глаза горели вожделением.

— Не забывайся, наглец! — взяла себя в руки Рощина. — Ты что, хочешь со мной местами поменяться? Я фаворитка не только президента «Нового порядка» — Мессии, но и нашего будущего царя!

— Царём его не избрали, — угрюмо буркнул Череп, но потом оговорился: — Хотя с меня и первого его титула больше чем достаточно.

— Как не избрали? — не смогла скрыть своей радости девушка. — А кого же тогда, ты ведь убил Романова?

Череп внимательно посмотрел на журналистку, которая даже в такой ситуации не могла устоять, выказывая профессиональное любопытство.

— Да ладно, чего ты, видела я тебя выбегающим из гостиницы.

— Получается, не убил, — мотнул с досады головой Череп, — обосрался с этим Романовым по полной. Ладно, ничего, вот на тебе поправлю своё положение. Так что смотри не подведи, иначе у меня рука не дрогнет.

— Хорошо, — заверила Рощина, словно обсуждала с главным редактором «Молодёжки» детали ответственной командировки в дальний регион страны. — Только монитор не выключай, пока я здесь.

Череп ушёл, Алёна замерла у монитора, неотрывно наблюдая за спящим сыночком. И всё же она выудила из разговора с похитителем немаловажную информацию. Божий жребий пал не на Антихриста, а значит, на царство русское призван Богом избранный государь Романов Михаил Георгиевич.

Президент стоял у окна в своём рабочем кабинете. За окном открывался прекрасный вид на историческую часть Москвы, несколько подпорченный современными постройками и рекламой. От Сменщика в кабинете осталась большая подзорная труба. Президент прильнул к окуляру, наведя его к месту скопления митингующей оппозиции. В связи с экологическими и природными катаклизмами, ростом цен на продукты питания и воду митинги вообще участились. На фоне глобализации мировой экономики и управления Россия пыталась сохранить суверенитет. Существовал и ещё один «островок». В Жёлтом море. Китай. Все остальные страны были полностью зависимы от «Нового порядка» и его главы, поглотившего и НАТО, и ООН, преобразовав эти организации в свой военно-политический департамент.

По докладам внешней разведки, принц Харольд Мессия уже подготовил Манифест об Абсолютной Церкви, чтобы короноваться в храме Соломона главой Единой церкви, Царём и Богом всех народов. Агенты сообщали, что сам папа римский и Вселенский Патриарх соревнуются за право надеть корону на голову Антихриста. Президент почти не сомневался в предназначении английского принца. Особенно после Малого Православного Собора, где тот потерпел фиаско. Словно Фома Неверующий, он ждал до последнего, собирая сведения о библейском пророчестве. Президент вспомнил свою последнюю беседу с духовником, тогда святой отец впервые за долгие годы попенял его тягу к государственной власти и рекомендовал как можно скорее назначить референдум и сменить государственный строй, установив православную монархию.

Теперь уже и царь есть! Президент ознакомился с его личным делом, представленным спецслужбами, удивляясь, как можно было столько времени оставаться вне поля зрения спецслужб и журналистов. Лично он с ним так и не познакомился, уверенный, что жребий падет на английского принца или иного представителя из королевских дворов, которых он хорошо знал. Такой результат стал полной неожиданностью, поскольку, исходя из проекта мирового масонского заговора, в России должна была установиться оккупационная монархия. Президент имел исчерпывающую информацию на этот счёт. Может, отчасти поэтому и тянул до последнего, зная, что все кандидаты на русский трон, а чаще по совместительству руководители масонских лож — агенты мирового заговора.

Теперь же такой человек появился, и отговорки главы государства теперь не пройдут через фильтр его же совести. Добровольно расставаться с властью жалко и страшно. Политические противники ждут не дождутся инициировать скандал или уголовное дело в отношении бывшего главы государства. И повод найдётся, да не один. Он грешен так же, как и другие граждане. Богател за счёт государства, накопил огромные средства, которые осели миллиардами в швейцарских банках. Огромный монопольный бизнес контролируется его доверенными лицами, а они вполне могут воспользоваться и «сдать» его или ничего не предпринять в случае его опалы. Избавятся от него и станут единоличными хозяевами монополий. Кроме того, внешнеполитические враги вложат любые деньги в мировой проект «суд над российским Президентом». Сколько раз он им «щёлкал по носу». Посадят марионеточное правительство и начнут преследовать «бывшего».

Значит, если ему выпало готовить Россию к приходу монарха и передавать власть над страной, необходимо оговорить с ним и своё дальнейшее положение. Гарантии безопасности. Президент позвал референта. Тот вошёл тихо и остановился на почтительном расстоянии. Президент сделал знак, и референт подошёл ближе. Глава государства оставил у себя не только подзорную трубу, но и референта своего Сменщика, тот отличался неуёмной энергией, работоспособностью, был грамотен и умел молчать. Прежний секретарь «подрабатывал» в газете, сливая информацию, касающуюся личной жизни Президента, скрываемую тщательней, чем государственные тайны.

— Устрой мне встречу с Михаилом Романовым, — распорядился Президент. — Свяжись со спецслужбами, они присутствовали на Православном Соборе и помогут. Чего стоишь?

Президент удивился, видя, что расторопный референт замешкался.

— Меня ваш предшественник иногда расспрашивал по некоторым важным позициям. — Референт нервно топтался и вытирал проступивший на лбу пот, видимо, сам не ожидал от себя такой наглости. — Ему было интересно узнать, о чём говорят простые люди.

— Ты предлагаешь и мне этой мурой заняться, пять лет чего-то не предлагал, а тут на тебе, — рассмеялся глава государства, но, видя обескураженное лицо помощника, уступил: — Ладно, давай первый и последний раз сыграем в демократию. Говори, Григорий, чего хотел.

— Ожидания многих людей обмануты тем, что Церковь не признала английского принца будущим российским монархом, на улицах только и говорят о несправедливости, дескать, нам, русским, неизвестно кого подсунули. — Григорий говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Сегодня в утренней прессе я читал о намерениях оппозиции организовать митинг протеста, на котором будут собирать подписи под требованием пригласить на трон принца Харольда Мессию.

— Бориску на царство! — усмехнулся глава государства. — У тебя всё?

— Люди считают, что, если в России будет монархия, а принц не станет царём, страну ждут войны и бедствия, — торопливо добавил референт, видя несерьёзное отношение к сказанному. — «Новый порядок» может уничтожить Россию, в том числе с помощью Китая, если расплатиться с ним Дальним Востоком и частью Сибири.

— Умные, однако, люди тебе попадались, — внимательно посмотрел на своего референта Президент. — Ты, случайно, не у американского посольства в очереди стоял?

Референт виновато пожал плечами и бросился выполнять поручение, лопатками ощущая взгляд, сверлящий спину. Из приёмной референт набрал номер старшего помощника руководителя ФСБ России и передал поручение. Не мешкая Дроздов доложил генералу Иванову, а тот связался со статс-секретарём «Нового порядка».

— Запись их разговора сразу же ко мне, — раздался в трубке инструктаж Мерзавого. — И не снимайте с Романова слежки. Каждый день жду отчёта о его встречах, телефонных разговорах. Головой ответишь!

…Романов проснулся от вежливого прикосновения к плечу и увидел своего странного спасителя. Он понимал, что этот неприятной внешности человек послан ему свыше, оберегать на долгом и трудном пути к духовному возрождению православной Руси. Правда, он не понимал, как тому всё это удалось. Из разговора с Патриархом он знал, что на него готовилось покушение, поэтому его спрятали в монастыре, Патриарх не смог объяснить, почему в газетах сообщалось о его смерти. Более того, статьи сопровождались фотографиями с места преступления. А ещё сюжет в теленовостях. Странный этот Александр Никодимович, как он представился при первой встрече. Несомненно, сильный экстрасенс и гипнотизёр — да! Но было что-то ещё. Необъяснимое! Недаром патриарх настойчиво просил взять его к себе в компаньоны, до тех пор пока он официально не займёт российский трон.

— Михаил Георгиевич, извините, что разбудил так рано. Только что прислали машину от губернатора, вас вызывает к себе Президент России.

— Меня, зачем? — пожал плечами Романов.

— Думаю, хочет поздравить с выпавшим вам почётным жребием, — уверенно произнёс компаньон.

— Что ж, надо собираться, — перекрестился Романов.

— Вы одевайтесь, завтрак будет готов через несколько минут. — Юродивый нырнул в кухню, а его подопечный повернулся к иконам.

После того как жребий неожиданно пал на Романова, вечером за праздничным ужином собрался цвет православного монашества во главе со старейшим преподобным Саввой и несколькими церковными архиереями с Патриархом. Патриарх поздравил Романова с великой и ответственной Миссией, поблагодарил Юродивого за «…неоценимую помощь, которую Божий человек оказал в самый напряжённый для Родины и Православия час».

Спустя некоторое время он лично попросил Юродивого «…быть рядом и сберечь надежду России и всех истинных христиан». После завтрака за ними подъехал большой чёрный лимузин, в который Юродивого сначала не хотели пускать. Но Романов настоял, заявив, что без него никуда не поедет. Через два часа лимузин в сопровождении двух машин охраны, «покрякивая» и мигая голубыми огоньками, подъезжал к Боровицким воротам Кремля. Офицер охраны долго рассматривал бомжеватого компаньона, звонил начальству, прежде чем Юродивого пропустили в Кремль.

В приёмной главы государства было несколько незнакомцев и майор Дроздов, который не сводил с Юродивого пристального взгляда. Романову предложили пройти к Президенту одному. Он вопросительно посмотрел на своего спутника, словно извинялся. Не прошло и получаса, как в приёмную вошёл генерал Иванов. Он уставился на Юродивого, предложил ему кофе в ожидании окончания встречи. В приёмной напротив кабинета Президента находилась комната для сопровождающих лиц. Развалившись в мягком кресле, Иванов безцеремонно разглядывал спутника будущего царя, удивляясь такому неудачному для имиджа государя контрасту. Генерал представился, рассказал, что в функции его ведомства входит в том числе и обеспечение безопасности первых лиц государства.

— Вы, я вижу, вхожи в ближний круг господина Романова?

Собеседник кивнул.

— Значит, мы оба заинтересованы в безопасности возможного российского монарха, — заметил Иванов, — поэтому вам необходимо с нами сотрудничать.

— Что это значит? — Юродивый стал догадываться, чего от него хочет этот человек.

— Возможно, мы определим вас в штат ФСБ России на должность прапорщика Федеральной службы охраны, — стал осторожно прощупывать почву руководитель спецслужбы, — будете получать приличную заработную плату с премиями.

— А что от меня потребуется? — нетерпеливо перебил его Юродивый.

— Ничего, просто информируйте нас о передвижениях Романова и его окружении, — пояснил Иванов. — Мы же обеспечим его безопасность на маршрутах, а зная его контакты, избежим опасных для него связей. Сейчас, до официального назначения, мы сможем обеспечивать его безопасность неофициально, и то по негласному распоряжению Президента. Вы нам поможете?

— Нет! — отозвался собеседник.

— Не торопитесь, подумайте, — нахмурился Иванов. — Мы не можем допустить, чтобы рядом с ним находились люди, не связанные с органами госбезопасности.

— Это решать Михаилу Георгиевичу, — возразил Юродивый. — Равно как и то, кому руководить силовыми ведомствами.

Сказанное явно не понравилось генералу, но он не отреагировал, лишь на скулах заходили желваки.

— Вам ни о чём не говорит имя Александр Соболев? — неожиданно выдал Иванов, словно кто-то подтолкнул его к этому вопросу.

— Нет, — спокойно произнёс кремлёвский гость.

— А Алёна Рощина? — Тихоня, словно охотничья собака, взявшая след, не отклонялся от темы.

— Тоже нет, — ещё тише произнёс Юродивый, чувствуя, как забилось сердце. — Какое отношение это имеет к нашей беседе?

— Так, к слову пришлось, — разочарованно вздохнул генерал…

…Романов внимательно слушал Президента. Было видно, что глава государства пытается составить хорошее впечатление о себе как о человеке. Постепенно он подвёл разговор к тому, что рассматривает возможность референдума о восстановлении в России монархии.

— Какой вы видите монархию в России? — Президент задал самый жгучий вопрос.

— Дореволюционной, — ответил Михаил Георгиевич.

— Иначе говоря, абсолютная власть? — Президент откинулся в кресле, словно заново увидев собеседника.

— Сейчас в мире наступают тяжёлые времена, Россия как бельмо на глазу у «Нового порядка» и его союзников, в стране нет единства. Общество расколото. Мои внутренние противники скоро пойдут стенка на стенку с моими сторонниками. Назревают предпосылки большой смуты, от которой выиграют лишь наши внешние противники. — Президент пристально посмотрел в глаза Михаила Романова. — Я вижу только один способ сплотить общество, придать новый импульс духовному развитию — сменить форму правления с демократии на традиционную монархию.

— Я нахожу это решение очень мудрым, — поддержал собеседник.

— Но у меня много противников, которые после того, как я передам власть, захотят моей крови, — перешёл к самому важному для себя вопросу глава государства. — И мне хотелось, чтобы новый глава государства, возможно вы, предоставил мне гарантии неприкосновенности.

Возникла небольшая пауза. Романов будто ждал ответа свыше. Президент занервничал, разлил кофе, ставя чашку на блюдце.

— Хочу добавить, я не жаждал крови христианских младенцев, не насиловал, не убивал, — добавил он с вымученной улыбкой.

И вдруг почувствовал себя словно в суде, когда не знаешь свою дальнейшую участь, отчего противно сосёт под ложечкой.

— Если вы не совершали преступлений, вам нечего опасаться, — успокоил Романов.

— Чаще всего, чтобы поквитаться, достаточно любого предлога, обвинения в должностных злоупотреблениях. — Президент ждал от собеседника более конкретных слов. — Я хотел бы пожизненного иммунитета, закреплённого законодательно. Как бы вы поступили, если бы стали царём России?

— Если я получу власть, она будет от Бога и народа. — Романов не отводил взгляда от Президента. — Если вы будете содействовать Божьей воле и воле народа, я думаю, это не останется незамеченным. Мной, народом, историей, наконец. Вот вам, собственно, и залог безопасности.

— Мне этого мало! — Президент еле сдержал подступивший гнев. — Я вам передам страну на блюдечке, а вы мне историческую оценку.

— Чего вы боитесь? — поинтересовался Романов. — Бояться нужно Бога. Если вы опасаетесь обвинений в незаконном обогащении, я могу гарантировать вам неприкосновенность, если вы вернёте в Россию все «сверх заработанные» деньги на посту Президента.

— И тогда вы подпишете указ о моём иммунитете?

— Если вам не хватает царского слова, да, подпишу, — кивнул Михаил Георгиевич.

— Слова? — удивился Президент, который, казалось, только сейчас стал понимать, с кем говорит.

Царское слово вместо договора. Царская грамота вместо указа. В голову пришла мерзкая мысль, что с принцем Харольдом Мессией он бы договорился очень быстро, получив необходимые гарантии для себя и амнистию для своих капиталов. Всё, кроме спасения души. Сделав так, он стал бы христопродавцем…

К самолёту Алёну Рощину отвёз всё тот же Череп. Он не связал её, а повязку с глаз снял сразу, как только они выехали на федеральную трассу. Отпала необходимость в излишних предосторожностях. Гарантией адекватного поведения стал её сын, оставшийся в заложниках. Машина подошла прямо к трапу самолёта, журналистка без всякой проверки и регистрации поднялась в самолёт. Проводив Алёну, Череп ещё раз напомнил о благоразумии и ушёл, оставив её в компании бортпроводника, похожего на бодибилдера. Самолёт был выпущен по специальному заказу «Нового порядка», делился на три отсека. Первый — салон бизнес-класса — для ограниченного числа пассажиров. Второй служил конференц-залом, удобный и для совещаний, и для переговоров, и для банкетов.

Девушку бортпроводник отвёл в президентский отсек, где было всё. Большой мягкий диван, бар, музыкальный видео-аудиоцентр, туалет, душевая кабина, рабочий стол. Алёна села за рабочий стол, расположенный у самого иллюминатора, и попыталась войти в Интернет с помощью оставленного кем-то ноутбука, но вход был закрыт паролем. В тот же миг она увидела мигалки, и к трапу подъехал лимузин принца. Словно пойманная в ловушку, девушка не знала, куда себя деть. По трапу поднимался принц Харольд Мессия в сопровождении своей тени — статс-секретаря Мерзавого. Алёна оглянулась по сторонам, ища подсказки, её взгляд остановился на собственных перепачканных грязью туфлях. Недолго думая, она соскребла с подошвы засохшую грязь и, размочив её водой, втёрла в лицо, ноги и руки. Вытерла грязные руки о свою белую блузку и, нагнувшись, порвала подол юбки. Осмотрев себя, она осталась довольна. Непотребный вид. Буквально сразу, как она села на диван, дверь открылась, и в проёме показался улыбающийся Антихрист.

— Я так рад, что русская красавица вновь удостоила меня своим вниманием, — произнёс он, оглядывая её с ног до головы, меняясь в лице от удивления. — Здравствуй, Алёна, что-то ты неважно выглядишь?

Девушка не ответила. Она уже решила, как дальше действовать, беседа с похитителем в её планы не входила. Самолёт между тем вырулил на взлётную полосу. В дверь, постучавшись, вошёл Мерзавой.

— Сейчас взлетим, пристегнитесь, пожалуйста. — Оглядев журналистку, он также не смог скрыть удивления от её внешнего вида.

Они сели в мягкие кожаные кресла напротив друг друга. Алёна, чтобы не смотреть в лицо мужчине, уставилась в иллюминатор. И зря, поскольку, взгляни она на него, увидела бы нескрываемое отвращение на лице Харольда Даньелза Виндзора. Болезненно чистоплотному англичанину претило находиться рядом с грязной женщиной. Однако мозг Антихриста не отказывался от давно запланированного возмездия.

— Ты немного перепачкалась, — как только самолёт набрал высоту, прервал молчание принц. — Хочешь принять душ? Ты, кроме того, сможешь переодеться, у меня для тебя много подарков.

Он указал на выступ, который оказался одёжным шкафом.

Рощина продолжала упорно молчать, чем вызывала его негодование.

— Послушай, малышка, ты обязана отвечать на мои вопросы, если не хочешь быть выброшенной с самолёта. — Его стальной голос никак не вязался с фальшивой улыбкой.

Он попытался всё обратить в шутку, хотя на самом деле не шутил. Рощина инстинктивно почувствовала, что он всерьёз подумал об этом.

— Ваше высочество, я не понимаю, чем заслужила такое к себе отношение, — моментально изменила тактику загнанная в капкан женщина. — Ради нашей прошлой встречи в Лондоне, которая прервалась не по моей вине, вы бы могли не прибегать к помощи отъявленных мерзавцев.

— Вас кто-то обидел? — Антихрист вынужденно вступил в диалог.

— Обидели? — Она вскинула на него удивлённые глаза. — Что вы, меня просто сутки насиловало разное отребье. Видимо, пытались сломить сопротивление, чтобы вам легче было одержать надо мной победу. Что ж, они добились своего, если вы хотите взять меня, пожалуйста. Но готовить себя для вашего высочества я не намерена. Берите то, что осталось после этих выродков.

Судя по выражению его лица, удар попал точно в цель. Произошло полное крушение первоначальных планов. И самое главное — было задето его самолюбие. Принц, бешено вращая глазами, вскочил с кресла и выбежал в другой салон. Он кричал, Мерзавой пытался оправдаться.

До её слуха доносилось: «…как эти твари посмели», «…я не позволю пользоваться тем, что принадлежит мне». Дверь открылась, и разъярённый мужчина втолкнул своего статс-секретаря.

— Расскажите ему всё, что с вами случилось, а то мой секретарь не верит, что исполнитель мог себе позволить подобное, он, видите ли, его давно знает, — ледяным тоном сказал принц.

— Сколько человек вас насиловало? — Мерзавой пытался сохранить хладнокровие.

— Я помню трёх, — продолжала врать Алёна, — меня напоили до безпамятства, поэтому я не знаю, сколько их было.

— А тот, кто вас привез, тоже в этом участвовал, — поинтересовался растерянный секретарь.

— Да, и этот с черепом на плече, — подтвердила девушка. — Он первый и начал.

— Но у вас ни одного синяка, — ухватился за последний довод Мерзавой. — Вы что, не сопротивлялись?

Возникла пауза. Принц с нетерпением ожидал ответа от своей пленницы.

— Нет, — продолжала блефовать девушка. — Они угрожали привести моего сына, которого похитили и держали в том же доме. Говорили, что будут издеваться над ним.

— Пошёл вон! — заорал на секретаря принц Харольд. — Чтобы все, кто в этом участвовал, через два дня были уничтожены. А их посмертные фото прислали мне.

Мерзавой хотел что-то объяснить, мужчина вытолкнул его и закрыл за ним дверь.

— Я отомщу за твоё унижение. — Принц участливо посмотрел на Алену. — Тем более что своими действиями они оскорбили меня, а это карается смертью.

Он ненадолго умолк. Усевшись за свой ноутбук, он внимательно прочитывал новостные сообщения о землетрясении на Урале. Толчки усиливались и достигли уже пяти балов. Прогнозы сейсмологов не утешали. В Перми началась эвакуация населения из ветхого жилья, которое могло обвалиться с минуту на минуту. Размещали эвакуированных на территории бывших пионерских лагерей и домов отдыха.

— Самолёт идёт на посадку, просим ваше высочество и сопровождающих лиц пристегнуть ремни, — послышался из динамиков голос капитана воздушного судна. — В Перми землетрясения, поэтому прошу всех быть внимательными и не находиться в зданиях, которые могут обрушиться в случае сильного толчка.

— Вы счастливая журналистка, Алёна Рощина, — вспомнил о русской пленнице младший Виндзор. — Вы прибываете в эпицентр землетрясения. Многие ваши коллеги отдали бы что угодно, лишь бы оказаться здесь и первыми написать сенсационную статью в свою газету.

— Я много бы отдала, чтобы сейчас находиться вместе с сыном, — тихо произнесла молодая мать.

— Я предоставлю вам несколько дней, чтобы прийти в себя, — не обращая внимания на её слова, продолжил мужчина. — Затем мы с вами вернёмся в Лондон и пойдём в тот ресторан, помните?

— Зачем вам всё это нужно? — недоумевала Рощина. — У вас столько возможностей пригласить самых красивых женщин мира. Вам никто не откажет.

— То, что со мной случилось шесть лет назад, я не испытывал никогда, — прищурив глаза, словно заново переживая те минуты, произнёс он. — Я привык доводить дело до конца, тогда мне не удалось.

— Как вы не понимаете, у меня похищен сын, и сейчас он в руках этих нелюдей, — взмолилась женщина. — Я не могу надолго с ним разлучаться. Если хотите, давайте я приму этот чёртов душ, потом вы прикажете отпустить меня и сына.

— Пока я не увижу вас прежней, той журналисткой, которая пленила меня своей красотой, ничем не смогу помочь. — Он отрицательно покачал головой. — Сейчас мне не нужны жалкие остатки того, что было. Чем быстрее очаруете меня, тем быстрее увидите сына. Мне нужно от вас лондонское рандеву.

Антихрист замолчал, ещё раз оглядев свою жертву. Может, и в самом деле стоило выкинуть эту грязную девку из самолёта? Он подумал, что от этого он получил бы не меньшее удовольствие, чем от её запланированного истязания. Или всё же бросить её в кратер вулкана, над которым он намеревался зависнуть на вертолёте? Насладиться её страхом, мольбами о пощаде. Её унижением…

При подлёте к аэропорту авиадиспетчер отказался принять самолёт из-за сильнейших подземных толчков. Пришлось сделать несколько кругов, чтобы выжечь лишнее горючее. Небо в окрестностях, несмотря на светлое время, было затянуто серой дымкой пепла разбуженного вулкана. Сразу после приземления к трапу ринулась толпа журналистов, телевизионщиков и встречающих.

— Я не могу выйти такой грязной, — опомнилась Алёна.

— Даю тебе десять минут, — усмехнулся довольный принц, понимая, что женщина всегда остаётся женщиной.

Через десять минут, принявшая душ и переодетая в красивое платье с кардиганом, даже без макияжа, она сразу напомнила принцу ту русскую красавицу, улизнувшую у него из-под носа. Антихрист почувствовал, что всё же получит те вожделенные эмоции, на которые рассчитывал всё это время. Между тем встречающие были испуганы начинающейся природной катастрофой, их больше всего интересовала цель его прилёта.

— Я спасу ваш край и вас от природной стихии, — отвечая на вопросы перед телекамерами, заявил принц Харольд Мессия, как только сошёл с трапа. — Я сейчас же совершу полёт к разбуженному вулкану и обращусь с молитвами к Абсолюту, единственному Богу Отцу всех народов и религий, и буду просить его остановить извержение вулкана и подземные толчки.

Словно подчёркивая опасность происходящего, землю затрясло с такой силой, что у нескольких операторов завалились штативы телекамер. Следом все увидели, как большой козырек здания аэропорта стал провисать и обрушился.

— Я готов взять с собой пару телекамер, — обратился высокий гость к телевизионщикам, те, несмотря на опасность полёта, наперебой стали предлагать себя. — Отберём два канала, не больше.

Мерзавой, которому адресовалась последняя фраза, вёл переговоры исключительно с представителями федеральных каналов, что обидело местных журналистов.

— Ну, как вы, Алёна? — неожиданно обернулся младший Виндзор к стоящей за его спиной девушке. — Полетите со мной, спасать соотечественников от надвигающейся катастрофы?

— Да, — подтвердила она. Выгодней быть на виду, нежели запертой в каком-нибудь гостиничном номере.

Она ломала голову, как выйти из ситуации, и не находила выхода. Опасность, грозившая сыну, удерживала её от опрометчивых действий. Оставалось надеяться на то, что ей удастся упросить английского принца освободить Севу. Для этого ему нужно угождать. Как ни противно. Притвориться влюблённой, флиртовать. Вскоре встречающая сторона доложила о готовности вертолёта. Охрана стала прорывать тесное кольцо прессы и пробиваться к выходу. Но журналисты продолжали засыпать вопросами:

— Как вы отнеслись к тому, что не стали российским монархом? Почему вам не выпал жребий? Будете ли оспаривать результат Малого Собора? Встречались ли с Президентом?

— Пресс-конференция позднее, — отбивался от журналистов президент «Нового порядка», поспешив к вертолету.

Камеры в режиме онлайн не переставая снимали происходящее. Вскоре вертолёт вылетел из города и взял курс в сторону огромного чёрного облака пепла. Вулкан активизировался с каждой минутой всё больше. Видимость в вертолете была близкой к критической. Пилоты предупредили, что к самому вулкану они подобраться не смогут.

— Сейчас изменится ветер и отнесёт пыль в сторону, тогда вы сможете зависнуть над краем жерла, — возразил им важный пассажир.

Он закрыл глаза, словно приготовился к медитации. Прошла минута, вертолёт тряхнуло.

— Сильный боковой ветер, — сообщил второй пилот. — Столб дыма уходит южнее.

— Летим к краю вулкана, — распорядился командир, оглянувшись на принца.

Тележурналисты и операторы с восхищением и жадностью продолжали фиксировать происходящее внутри салона. Вскоре вертолёт вплотную приблизился к вулкану. Из иллюминаторов открывался впечатляющий вид кипящего жерла, которое выбрасывало на высоту несколько сотен метров огненную лаву. Грохот перекрывал всё остальное. Не было слышно ни шума винтов вертолёта, ни восхищённых возгласов пассажиров.

— Откройте дверцу! — скомандовал принц Харольд.

Пилоты о чём-то заспорили. До Алёны донеслось: «…сам открывай, я не буду». Первый пилот передал штурвал и открыл выход. Внутрь салона ворвался обжигающий зной раскалённой лавы. Моментально стало жарко настолько, что обжигало лёгкие. Антихрист высунул голову, с молитвой устремив взгляд в кипящую лаву. Прошло несколько минут, все находящиеся в салоне уже обливались потом, будто сидели в сауне. На приборах сработал аварийный сигнал.

— Угроза разгерметизации корпуса из-за температурных перегрузок, — донесся до Алёны вопль второго пилота.

— Мы не можем здесь больше находиться, нужно улетать. — Командир «стрекозы» подошёл к молящемуся принцу, но тот не обращал внимания или не слышал его слов.

Операторы отложили камеры, поскольку уже не могли переносить нестерпимую жару от «проёма в преисподнюю», у которого стоял принц Харольд Мессия. Как ему удавалось выдерживать такие перегрузки — непонятно. Алёна, как и все в салоне, накрыла лицо тряпками, предварительно смочив их водой.

— Всё, улетаем. — Командир вертолёта решительно дотронулся до плеча принца, намереваясь закрыть дверцу.

Алёна приподняла влажный платок в надежде увидеть, как, наконец, закроется дверь в салон и прекратится эта пытка жарой, но в ужасе увидела, как Антихрист отодвинулся в сторону, обхватил командира экипажа и вытолкнул его за борт. В страхе девушка вновь накрыла лицо платком и отвернулась к иллюминатору, чтобы не выдать себя как свидетеля преступления. Широко открытыми от ужаса глазами они видела летящего вниз, в самое сердце вулкана, человека. Тот превратился в точку и исчез из поля зрения, через мгновение вулкан разразился сильнейшим выбросом лавы. Словно в благодарность за принесённую жертву. И сразу всё стихло. В одно мгновение. Словно выключили орущий телевизор. Даже лопасти винтов теперь казались колыбельным фоном. Хлопнула дверца вертолёта. Стало совсем тихо. Вулкан перестал подавать признаки жизни, ни лавы, ни пепла. Словно залитый водой туристический костерок.

Столь резкий переход лишь больше подчёркивал мистическую составляющую произошедшего. Телевизионщики и прочие сопровождающие стянули с лиц безполезные теперь влажные тряпки и в секунду «поставили вертолёт на уши», оглашая пространство салона аплодисментами и криками «браво». В этом шуме пару раз прорывался голос второго пилота, который звал своего командира к штурвалу, потом перестал звать, посчитав, что тот празднует со всеми невероятный успех, если не сказать чудо, которое явил России и всему миру принц Харольд Даньелз Виндзор Мессия.

Юродивый столкнулся с Натальей Андреевной в храме Новоспасского монастыря в Москве, куда он и Михаил Романов прибыли на встречу с Патриархом и правящими иерархами церкви, чтобы познакомить высшее духовенство с избранным православным монархом. Встреча должна была состояться сразу после службы. Несмотря на конфиденциальность, весь храм и прилегающая территория были заполнены верующими, пришедшими посмотреть на Романова.

Лицо Натальи Андреевны распухло от слёз, из-за трясущихся рук ей никак не удавалось поставить свечку. Он перехватил свечу из руки женщины и уверенно установил перед образом.

— Благодарю, — не поднимая глаз, автоматически отреагировала женщина.

— Вы себя плохо чувствуете? — поинтересовался мужчина.

Он огляделся. Ни Алёны, ни её сына рядом не было. Женщина что-то пробормотала, подняв лицо. Стала всматриваться. В её взгляде появилась подозрительность. Даже злость.

— Это вы, это вы следили за нами в гостинице, — вспомнила она их недавнюю встречу. — Где мои дочь и внук, куда вы их дели?

— Я? — опешил мужчина.

— Если вы рассчитываете на выкуп, то у нас денег нет, — продолжала обвинять его мать Алёны. — Так и передайте своим хозяевам.

— Что случилось? Что с Алёной? — попытался остановить её церковный сторож, но женщина выбежала из церкви, оставив его в недоумении и тревоге.

Вскоре она вновь появилась в храме в сопровождении сотрудника полиции.

— Вот, это он! — ткнула пальцем мать Рощиной, указывая на «преступника».

— Прошу пройти в отделение, — заявил участковый полицейский. — На вас поступило очень серьёзное заявление.

Верующие, недовольные происходящим, зашикали на полицейского, который и без того чувствовал себя неловко и поторапливал подозреваемого покинуть храм. Юродивый и сам был заинтересован получить пояснение словам Натальи Андреевны, поэтому предупредил окружение Романова и проследовал к выходу. В отделении выяснилось, что у него нет при себе документов, его сразу же отправили в камеру. К вечеру, спустя десять часов, его вызвал к себе участковый и пояснил, что заявительница обвиняет его в похищении дочери и внука, исчезнувших несколько дней назад из номера провинциальной гостиницы, в которой за сутки до этого видели его следящим за ними.

— Как пояснила заявительница, в соседнем номере было совершено убийство Михаила Георгиевича Романова, а её дочь оказалась невольной свидетельницей, которая видела убийцу. Следовательно, — заключил капитан, — тебе было приказано проследить за будущими жертвами. Так?

Юродивый не ответил, анализируя полученную информацию.

— Или, может, похищение твоих рук дело? — атаковал полицейский.

— Я невиновен, — ответил задержанный, продолжая сопоставлять факты.

— Нам удалось установить, что в тот день ты находился в городе и уехал после того, как Рощину похитили. — Офицер полиции привёл веский, по его мнению, аргумент.

— А куда я уехал, не удалось установить? — Юродивого раздражали тупые доводы полицейского. — И с кем? Не с тем ли убитым Михаилом Романовым? Что скажете, господин Шерлок Холмс?

Капитан замолчал. Слишком уж всё запутанно. Его мозги не справлялись. Ему уже звонили из прокуратуры города с требованием отпустить задержанного. Как он ни упирался, оправдываясь тем, что задержанный не имеет документов и личность его до сих пор не установлена, прокурор был неумолим.

— Вы свободны, — отвернулся к окну участковый, показывая, что интерес к опрашиваемому полностью утрачен…

…Вечером за ужином в гостинице патриаршего подворья Юродивый рассказал Михаилу Георгиевичу о причине своего задержания. Романов живо интересовался нюансами, так как именно по его просьбе патриархия договорилась с городской прокуратурой об освобождении задержанного. Рассказ не ограничился только ошибочными обвинениями пожилой женщины и незаметно перетёк к подробностям, которые крылись в далёком прошлом и относились к 1999 году, когда он на своих руках вынес с кладбища свою будущую любимую женщину. Далее к их второй встрече в старом доме под снос, к лондонским приключениям… и вплоть до его обвинения в «убийстве» родителей.

Наследник престола искренне удивлялся метаморфозам жизни своего собеседника. Их беседу прервал новостной сюжет по телевизору, посвящённый тому, как принц Харольд Мессия спасает целый регион Урала от неминуемой катастрофы. Собеседники невольно прервали разговор, наблюдая за комментариями журналиста с места события. Кадры производили ошеломляющее впечатление. Особенно фигура Антихриста, молящегося у открытой дверцы вертолёта, за которой то и дело вспыхивала огненная лава. Неожиданно камера взяла панораму салона вертолёта, и Юродивый увидел Алёну. Не может быть! И ещё один поворот в сторону девушки, как подтверждение…

— Это Алёна! — выкрикнул мужчина, не в силах совладать с охватившими его эмоциями. — Почему она там?! Почему с ним? И где, интересно, её сын?

В вертолёте ребёнка не было. Сюжет закончился, а Юродивый всё никак не успокаивался.

— Хочешь разобраться в этом — разберись! — посоветовал Михаил Романов.

— Как же я вас покину? — смутился Юродивый. — Мне святые отцы вашу безопасность доверили.

— Ничего со мной не произойдёт, — улыбнулся наследник. — Думаю, с твоими способностями ты быстро справишься с этим всем.

Прежде чем уехать в Святославль, Юродивый, вооружившись фотографиями из салона вертолёта, не мешкая поехал по знакомому адресу в квартиру своей жены. Дверь открыла тёща и в испуге отпрянула назад.

— Вот она, жива, не бойтесь меня. — И протянул ей снимки.

— Я видела телевизионные новости о чуде с извержением и видела свою дочь в самолёте с этим принцем, — вздохнула женщина. — Теперь понимаю, что оговорила вас. Но вы ведь были тогда в гостинице.

— Я, чтобы вы знали, встречал, а затем и поселял в гостиницу Михаила Георгиевича Романова, я к нему приставлен, — объяснил Юродивый.

— Да кто же знал, — развела руками женщина, продолжая стоять в дверях, не предлагая мужчине войти.

— А где тот симпатичный пацан, которого я видел вместе с вами в гостинице? — поинтересовался мужчина. — Он здесь?

Ответом на его вопрос были потоки слёз и захлопнувшаяся дверь.

— Что с парнем? — прокричал в запертую дверь непрошеный визитёр. — Ответьте, или я не уйду отсюда.

— Я сейчас вызову полицию, — раздался за дверью голос плачущей женщины.

— В очередной раз? А потом опять извиняться? — парировал он.

— Вы что, издеваетесь? — Входная дверь снова открылась. — Мой внук пропал в тот же день, что и его мать, я его оставила в гостинице, когда разыскивала дочь, потом вернулась, а его в номере не было.

— Так надо его искать, — взволновался Юродивый, — кроме полиции, которая для этого ничего не сделает, нужно обратиться к друзьям, родственникам, к отцу мальчика, наконец.

Он деликатно затронул тему, которая давно волновала его самого. Женщина как-то сразу успокоилась, даже сникла, посмотрев на настырного человека усталыми заплаканными глазами.

— Всех, кого можно, я уже известила, а что до отца Севы, так он, к сожалению, умер. — Дверь тихонечко стала закрываться.

Юродивый попытался её остановить, чтобы раскрыть бабушке своего сына, кто он, но вместо этого, словно поперхнувшись воздухом, он закашлялся и ничего произнести не смог.

Сева? Всеволод, наверное? Хорошее имя. А если Савелий? Хуже, но тоже ничего. Его мысли атаковали растревоженное сознание. Усилием воли он взял себя в руки и сосредоточился на самом важном. Его сын похищен, и его нужно спасти. Он обратился к Богу, и сразу снизошло спокойствие. Словно он обрёл помощь свыше. Хаос в голове улёгся, и мысли потекли в нужном направлении, восстанавливая картину прошедших событий. Мужчина понял, что Алёна с Антихристом явно по принуждению. Для этого её похитили. А их сын — способ шантажа, чтобы заставить мать быть покладистей.

От нахлынувшего гнева у него потемнело в глазах, и он опять обратился к Богу с просьбой дать ему жизненных сил и мудрости справиться с предстоящей задачей. Всю дорогу до Старославля, не обращая внимания на пьяную компанию в электричке, Юродивый ломал голову, обдумывая свои первоначальные действия. Полиция? Он понимал, что идти туда безсмысленно. С самого начала он отследил только один «кончик верёвочки», за которую следовало бы дёрнуть…

…Он увидел Черепа, выходящего из своей дорогой машины, припаркованной у городского рынка. Теперь при дневном свете он мог хорошо разглядеть того прыщавого юношу с наколкой на плече из своего давнего прошлого. Сейчас это сильный, мускулистый атлет, облачённый в обтягивающую майку, с золотой «якорной» цепью на шее с соответствующим амулетом. Его встречали какие-то тёмные личности с многочисленными наколками на руках и теле. В сопровождении их он зашёл в ресторан, известный в Старославле как «воровской». Здесь часто случались бандитские разборки, мордобой и поножовщина. Полиция это местечко обходила стороной. Юродивый, вслед за криминальной компанией, вошёл в зал ресторана и устроился в самом неприметном месте рядом с обедавшими азербайджанцами. При виде вошедших шумно обедавшие торговцы притихли, ускоряя трапезу. Череп сел за столик, где уже находились два накачанных амбала.

— Привет, сало, вы приехали мне что-то предъявлять? — Череп протянул гостям руку для приветствия.

— Ты что-то напутал, Череп, ты здесь не с сявками своими трёшь. — Один из качков при рукопожатии сдавил Черепу кисть, явно намереваясь травмировать.

— Что, силомер включил? — усмехнулся Череп, ответным усилием начиная «прожёвывать» кисть соперника.

На его правой руке синими верёвками набухли вены. Юродивый вспомнил, с какой лёгкостью эти железные руки свернули «ему» шею. В подтверждение его мыслей качок стал выдёргивать руку.

— Он сломал мне кисть! — вскрикнул он и повернулся к напарнику, когда удалось освободиться.

В ресторане заиграла музыка, и стало плохо слышно, о чём говорят за тем столом. Однако было видно, что компания расплачивается и покидает ресторан. К Юродивому подошёл официант, чтобы принять заказ.

— Нет, я передумал, — отказался мужчина и поспешно, не выпуская из виду «взятый след», вышел из зала. Забежав в туалет на мгновение, он включил трансформацию, растворяя своё тело до невидимого состояния. Когда в зеркале опустело, переместился к припаркованной машине Черепа и, недолго думая, «забрался» на заднее сиденье. Вскоре появился объект наблюдения в окружении провожатых. Они о чём-то спорили и размахивали руками.

— Мне ещё такие предъявы кидать? — услышал невидимка голос своего врага. — Я что, малолетка какой, баб не видел никогда? Я им не взломщик «мохнатых сейфов»! А тем более группой насиловать? Если бы захотел, мне помощники не понадобились бы.

Сопровождающие его «расписные» урки услужливо скалили металлические зубы.

Он сел в машину, остальные — следом за ним. Юродивый вдавился в спинку, поскольку один из шестёрок сел прямо на него. Вор ещё пошарил за спиной, словно ища невидимую помеху. Его руки прошли насквозь невидимки, ничего не обнаружив. Череп набрал чей-то телефон.

— Владлен, что за дела, я пальцем к этой бабе не прикоснулся, — закричал в трубку авторитет, — а мне тут клеят фуфло какое-то! Ты распорядись там, чтобы от меня отстали, а то ведь я и сам могу штабелями валить одного за другим — ты меня знаешь!

На том конце раздались гудки.

— Вот сука, сдала меня, — удивился Череп.

— Чего теперь? — заёрзал на месте невидимки подручный Черепа. — Завалят, что ли?

— Это мы ещё посмотрим, Обух, кто кого, — усмехнулся Череп. — Для начала надо следы зачистить у меня на даче. А то ещё ментами притравят, знаю я методы своего старого кореша.

— Так пацана надо убирать с хаты, — догадался сидящий на переднем сиденье горбоносый мужик.

— Вот ты, Клюв, вместе с Зайцем и Обухом, и займёшься, — распорядился Череп, — а то как бы и вам вместе со мной понапрасну не ответить жизнью.

Юродивый, затаив дыхание, следил за разговором, радуясь, что дёрнул за правильную веревочку и криминальный клубок начинает распутываться.

Он теперь знал, что похищение его жены — дело рук Черепа и его шестёрок. Правда, его разволновали неприятные разговоры о якобы надругательстве над Алёной. Непонятно, произошло ли это на самом деле. Ещё больше выводила из себя уверенность бандитского авторитета в том, что Алёну и принца Харольда связывают какие-то отношения. Это хуже соляной кислоты разъедало душу, и хотелось, не дожидаясь удобного случая, «проявиться» прямо сейчас и крутануть руль влево, направив всю банду под встречный камаз. Сдерживали мысли о сыне. Вскоре машина свернула с федеральной трассы на просёлочную дорогу. Через несколько километров показался небольшой дачный посёлок. У ворот большого двухэтажного кирпичного дома Череп послал сигнал с дистанционного пульта, и машина въехала через автоматические ворота. К машине встречать хозяина тут же выбежал огромный пёс алабайской породы. Он по очереди обнюхал его приятелей, а потом неожиданно зарычал в глубь пустого салона.

— Архип, ты чего, привидение увидел? — потрепал его по загривку Череп, захлопнув дверцу авто и поставив на сигнализацию. — Пошли домой.

И ушёл со своей сворой. Пёс остался у машины, чувствуя в салоне постороннего человека. Периодически он подходил к машине, вставал на задние лапы и осматривал пустое пространство, скаля зубы на сидящего внутри невидимку.

Юродивый дождался, когда все зайдут в дом, и начал перетекать из машины, проходя сквозь металлический кузов, чтобы не потревожить сигнализацию. Пёс, что-то унюхав, отскочил от машины и залаял. Ноздри его раздувались, улавливая запах чужого человека, но глаза ничего не различали, и он лаял на запах. Юродивый пошёл в сторону дома, однако пёс бросился на него, лязгая зубами, пытаясь ухватить невидимую плоть. Это было похоже на то, как собаки хватают падающие снежинки. Юродивый прибавил ходу. Пёс не отставал, тогда мужчина побежал, пёс, четко улавливая запах, не отставал, пытаясь на ходу укусить невидимую цель. Не сбавляя скорости, невидимка влетел в кирпичную кладку дома, пройдя сквозь неё внутрь дома. Сзади раздался глухой удар и истошный собачий вопль.

— Что там с Архипом? — раздались голоса в доме.

Обеспокоенные бандиты высыпали наружу и увидели собаку, которая ещё минуту назад была полностью здорова, бьющуюся в конвульсиях. Возник небольшой переполох. Воспользовавшись этим, невидимка обошёл все помещения в доме, комнаты первого и второго этажа. Мальчика нигде не было. Тогда он спустился в подвал. Подземный этаж был поделен на несколько небольших помещений. При входе — маленькая подсобка, в которой стоял стол с большим монитором с выведенным на нём изображением комнат, больше похожих на камеры-одиночки следственного изолятора. Юродивый долго всматривался в четыре квадратика, не сразу заметив на кровати одного из них едва шевелящийся комочек. Ребёнок! Севка! Он попытался взять связку ключей и не смог, поскольку для этого нужно было обрести плоть. Но если он обретёт плоть, подвергнет опасности и себя, и сына.

Собака сдохла на руках расстроенного Черепа. Её смерть была за пределами его понимания. Зачем умному здоровому псу со всего разбега биться головой о стену дома и ломать шейные позвонки?

— Тут без чертовщины не обошлось, — высказался Обух. — Я, когда сюда только ехал, почувствовал неладное, будто в машине кто-то ещё. Наверное, чёрт какой-то прицепился.

— Хорош пургу гнать, — отмахнулся Заяц. — Это всё полная лажа.

— А чё, помните, как она на машину лаяла? — подал голос Клюв. — Может, мы сглаз привезли?

— Да, пацаны, те, которые на нас гонят, могут всякие тёмные силы включить, — подтвердил Череп, вспомнив юношеские увлечения кладбищами. — Им сам дьявол помогать может. Я это точно знаю.

— Что теперь делать? — струсил Обух.

— Пацана кончать. Вывезти в лес, к Вонючим болотам, — уверенно произнёс Череп. — Дьявол к нам сразу добрее станет, когда мы ему такую жертву принесём. Давай, Обух, тащи сюда парня.

— А с собакой что делать? — поинтересовался Клюв.

— Грузи в багажник, и её на болотах схороним, — последовал очередной приказ Черепа.

Пока в машину забросали лопаты и загрузили труп собаки, Обух притащил запуганного, плачущего малыша.

— Успокойся, пацан, не реви, будешь себя хорошо вести, скоро с мамкой увидишься, — цинично обманул ребёнка Заяц, подсаживая его в машину.

После таких слов мальчишка и впрямь затих, в его глазах засветилась искорка надежды.

— Да ты просто Макаренко, — похвалил своего подручного Череп.

Через полчаса петляний по просёлкам и заросшим лесным дорогам машина остановилась перед камышовыми зарослями.

— Вылезай, пацан, вон видишь, там за берёзками мамка твоя стоит, — окрылённый похвалой шефа, продолжал издеваться Заяц.

Екатерина Александровна Романова весь день провела в поисках воды для своего огорода. Затянувшаяся засуха заставила власти принять ряд законов, запрещающих использование пригодной для питья воды не по её прямому назначению. Для нарушителей предусматривался арест и разорительные штрафы. Но для старой женщины её огород был единственным источником пропитания. А ему нужен был полив. Она уже не раз пожалела, что не провела под свои овощи систему капельного орошения и теперь вынуждена таскать на тележке две двадцатилитровые канистры в поисках какой-нибудь воды. Ещё недавно она наполняла ёмкости сточными водами из большой бетонной трубы, по которой остатки жизнедеятельности Лондона стекали на аэрационные поля. Сегодня она обнаружила, что это место огорожено высоким забором и подойти к нему нельзя.

Из маленького ручейка, мутной влагой вытекающего из-под ограждения, набрать воду было невозможно, поскольку зачерпывалась одна жижа. Он решила пройтись до небольших муниципальных водоёмов и сделала большой крюк, но, придя на их берег, увидела, что они стали частной собственностью и везде виднелись плакаты, запрещающие набирать воду. Два конных всадника осуществляли вдоль берега патрулирование, не давая никому подойти к драгоценной воде. Огромный насос выкачивал последнюю воду на прилегающие поля, засеянные овощными культурами. Теперь, когда в стране сложился дефицит всего, необходимого человеку для жизни, выращивание овощей, как и любое другое производство продуктов питания, стало самым выгодным бизнесом.

Все известные и богатые семьи Англии, включая королевский двор, вкладывали деньги в орошаемые земли и занимались сельским хозяйством. Вся земля вдоль Темзы, как и других рек Великобритании, стала предметом выгодного вложения денег, а сами реки превратились в один безконечный египетский Нил с его распаханными берегами. Однако это привело к ещё большей катастрофе, поскольку интенсивный забор воды истощил главные водные артерии. Питьевая вода из скважин уходила всё дальше в глубь земли, доставать её становилось все дороже. В правительственных кругах поговаривали, что продажа питьевой воды в скором времени будет производиться исключительно лицам, имеющим персональный гражданский код потребителя. Всё это переполнило чашу терпения Екатерины Александровны, и она, придя домой с пустыми канистрами, забросила их в хозяйственную пристройку. Взяв всю оставшуюся наличность, она отправилась в британскую авиакомпанию и купила билеты в Москву на завтрашний день. Оставшихся денег хватило на срочную телеграмму сыну. Не зная, где он может находиться в настоящее время, но, зная из новостей, что его сына русский народ призвал на царство, она написала просто: «Москва. Кремль. Михаилу Георгиевичу Романову».

«Дорогой Мишенька, от всей материнской души поздравляю тебя с таким высоким предназначением и желаю наискорейшего восшествия на российский престол. Твоя любящая мама, урождённая Екатерина Александровна Романова».

В постскриптуме, как бы невзначай, сообщила о своём приезде, указав время и номер рейса.

Отправив телеграмму, с облегчением отправилась домой, собрать необходимые вещи и провести там последнюю ночь. Подходя к дому, она увидела автомобиль и несколько человек в классических серых костюмах.

— Екатерина Романова? — поинтересовался один из троих мужчин.

— Да, чем обязана? — ответила мать русского монарха.

— Мы из Скотленд-Ярда, ваше высочество, вам придётся проехать с нами, — услужливо открыл дверцу припаркованной машины сотрудник спецслужбы.

— Мне нужно взять с собой что-либо из вещей? — поинтересовалась Романова.

— Нет, что вы, княгиня, пустая формальность, — успокоил мужчина, — у нашей организации к вам всего несколько вопросов. Это не займёт много времени.

Машина выехала на шоссе, но вместо того, чтобы повернуть к Лондону, пошла совершенно в противоположную сторону. Старая княгиня поняла, что её пребывание на островах Туманного Альбиона затягивается на неопределённый срок и в ближайшее время она не сможет увидеть своего сына. Она заплакала от обиды, что её обманули эти «джентльмены» и билет до Москвы пропадёт, а на ещё один у неё уже нет денег…

…Самолёт набрал высоту и взял курс на Лондон. Принц отстегнул ремень и подошёл к бару. Взяв шампанское и два фужера, он налил вино и предложил Алёне выпить.

— За нас! За наше повторное неповторимое свидание!

Он пребывал в приподнятом настроении. После того как спас целый регион России, его приглашали на телевидение, о нём писали газеты. Казалось, вся страна сожалеет, что лишилась такого могущественного покровительства, монарха, который мог прийти в трудную минуту и спасти своих подданных с помощью сверхъестественной силы. В России, похоже, никто не сомневался в его божественной силе. А значит, он и есть Божий помазанник, его сын и Мессия. По всей стране прокатилась волна стихийных митингов. На площадях городов собирались десятки и сотни тысяч граждан с требованием к Президенту уйти в отставку и передать власть принцу Харольду Мессии.

В жарких дискуссиях на телевидении священнослужители пытались отстоять результаты Малого Православного Собора, но проигрывали результатам голосований. Мерзавой остался в Перми, организовывать, по его выражению, «поход на Кремль», который поможет привести принца к власти. В его штабе в поддержку принца Харольда Мессии было несколько православных архиереев, в том числе архиепископ Дармидонт, — они действовали наперекор Московской патриархии, призывающей всех православных следовать результатам Божьего жребия. Непрерывное финансирование протестных мероприятий, обеспечиваемое Фондом «Новый порядок» через свою филиальную сеть, давало удивительные результаты. Играя на дефиците и дороговизне отдельных продуктов, организаторы акций раздавали дисконтные карты в супермаркеты, торговой сетью которых владел всё тот же «Новый порядок». Также участников митинга кормили и поили безплатно, поэтому многие социально неустроенные элементы ходили на митинги, как на работу. По тому, как быстро стало раскалываться общество и большинство хотело видеть английского принца своим царём, младший Виндзор уже не сомневался, что досадная оплошность жребия будет в скором времени устранена.

— Как скоро ты меня отпустишь? — Рощина не торопилась поддерживать тост. — Мой сын в руках этих выродков. Я не могу больше ни о чём, кроме этого, думать.

— Странно, — задумался он, погружая память в своё одинокое детство. — А я знал матерей, которые редко задумывались о своих сыновьях. Тебе нечего бояться, я уже распорядился, чтобы твоего сына перевезли в другое место. Скоро ты сможешь его увидеть.

— Как?! — обрадовалась мать Севы.

— Сразу после нашего с тобой свидания я, по твоему выбору, либо привезу его в Лондон, либо отпущу тебя к нему в Россию. — Принц кивком напомнил о невыпитом бокале. — Ну как, выпьешь со мной?

— Да. — Алёна, преисполненная надежды на скорую встречу с сыном, выпила предложенное шампанское…

…Зал прилёта опустел, но Екатерины Александровны всё не было видно. Может, затерялся её багаж, и она разбирается с сотрудниками Шереметьева? Михаил Георгиевич Романов ломал голову. Сопровождающий его сотрудник спецслужбы направился к стойке, уточнить состав пассажиров. Личную охрану ему навязал Президент России после их встречи в Кремле. «Ваша безопасность теперь является государственной политикой». Но он чувствовал себя некомфортно от присутствия рядом незнакомых ему людей, которые пытались контролировать его передвижения и встречи. Он уже успел соскучиться по своему старославльскому помощнику, настолько ненавязчивому, что про него можно было даже позабыть.

— Михаил Георгиевич, — к Романову подошёл встревоженный сотрудник охраны, — ваша мама не была зарегистрирована на этот рейс.

— По какой причине?

— Неизвестно, но отказа от полёта не последовало, из-за чего вылет рейса из Хитроу задержали почти на час, — доложил офицер спецслужбы.

— Приобретите мне билет на ближайший рейс в Лондон, — распорядился Романов, направляясь в машину.

Как только он скрылся из вида, офицер спецслужбы набрал номер генерала.

— Товарищ генерал, — доложил он, — «птичка летит в гнездо».

— Замечательно, подполковник, поздравляю с повышением, — раздался одобрительный голос Иванова. — Сопровождайте до получателя и обезпечьте передачу из рук в руки.

— Слушаюсь! — Дроздов направился к главной кассе аэропорта.

Сергей Сергеевич Иванов радостно потирал руки. Эмоции захлёстывали. Наконец он сможет реабилитироваться за прошлые неудачи. Президент, сам того не ведая, передал безопасность Романова в руки его противников. Или знал? Из прослушиваемых разговоров и доклада сотрудников Иванов уловил, что доверенные люди главы государства, на которых или с помощью которых оформлялось имущество, встретили в штыки возвращение многомиллиардного состояния в бюджет России. Президенту докладывали о невозможности возвращения выведенных капиталов, поскольку большинство средств вложены в проекты «Нового порядка», и Фонд, осуществляющий контроль над активами, не даст их вывести просто так. Президент устроил разнос своим финансовым стряпчим за отсутствие контроля над его капиталами, но это ничего не дало. «Новый порядок», словно паук в паутину, поймал состояние Президента и его свиты, лишив его выбора. Президент не мог вернуть выведенные капиталы, переложенные в иностранные активы. Ему было выгодно предать судьбу Романова на откуп конкуренту, а затем пригласить на трон популярного в России англичанина, заручившись любыми необходимыми ему гарантиями собственной неприкосновенности.

Юродивый что есть силы ударил Обуха по затылку, когда тот прошёл мимо в сторону комнаты мальчика. Бейсбольная бита, найденная в подсобке рядом с монитором, сломалась пополам, но Обуху этого хватило, он потерял сознание на определённо долгое время. Запустив трансформацию, Юродивый тут же принял внешность подручного Черепа и, как только формирование чужого образа закончилось, поспешил за ребёнком.

— Привет, малыш, — поздоровался он с ребёнком, который уже отвык от такого хорошего обращения. — Не бойся меня, пойдём, скоро все будет хорошо.

Мальчик недоверчиво и с нескрываемым страхом посмотрел на вошедшего взрослого, от которого ничего хорошего не ожидал. Вскоре они вышли из дома и сели в машину Черепа, которая тут же рванула с места. Видя столько незнакомых взрослых мужчин, Сева испугался и захныкал. Заяц, успокаивая мальчишку, соврал, что они везут его к матери. Парень успокоился. Приехав к окраинам Вонючих болот, Заяц ещё раз обманул мальчишку, который выскочил из машины в поисках несуществующей мамы.

— Берите лопаты, собаку и дуйте с пацаном к болоту, — приказал Череп. — Архипа похороните в земле, а мальчишку прибейте и притопите в болоте.

Клюв с Зайцем взяли собаку, а Обуху пришлось взять две лопаты и верёвку с привязанным к ней для груза старым автомобильным радиатором.

— Где мама? — приставая по очереди ко всем троим мужчинам, спрашивал испуганный мальчик, пока они подтаскивали мёртвое животное к самому краю болот. Увидев, что один из них стал рыть землю, мальчишка, словно предчувствуя опасность, попытался убежать, но Заяц догнал его и притащил обратно, наградив подзатыльником.

— Не бей его! — грозно рыкнул Обух, перестав копать яму.

— Что, жалко стало? — удивились подельники. — Так он через минуту уже трупом будет. Вот смотри.

Заяц, распалившись неожиданным поведением Обуха, достал выкидной нож и стал приближаться к лежащему на земле мальчику.

— Фью, — просвистел штык лопаты, вонзившись в голову бандита.

Заяц и охнуть не успел, упал как подкошенный. Даже садистская ухмылочка не сошла с лица.

— Ты что творишь? — заорал Клюв и кинулся на Обуха, но лопата снова просвистела в воздухе и, словно древняя секира, вошла в голову второго бандита.

Тот, вопя и держась за голову, рванул в сторону машины. Обух помчался следом, пытаясь остановить убегающего, который мог предупредить Черепа, но поздно. Главарь, услышав крик, уже стоял на взгорке, наблюдая происходящее.

— Убил, падла, — выдохнул Клюв и упал замертво у ног Черепа.

В руке главаря Юродивый заметил пистолет. Его воронёный ствол искал свою цель на лице Обуха. Выдохнув, Юродивый рванул, пытаясь сбить его с ног, но услышал выстрел. Пуля пробила ему лёгкое и вышла наружу, расколов лопатку. Он упал на землю, глядя, как Череп подходит ближе, чтобы сделать контрольный выстрел в голову. Юродивый не мешкая включил трансформацию, выходя из тела Обуха.

— Получи, сука рваная. — Череп выстрелил в голову, потом ещё раз. Земля перед болотом была усеяна трупами людей и животных. В живых оставался мальчишка. Но он лежал, словно мёртвый. Может, его убили?

— Эй, пацан? — окликнул его бандит.

Тот не ответил, но пошевелил рукой, которой закрывал уши. Значит, жив. Череп решил завершить дело, добить последнюю жертву, но, когда пошёл к нему, споткнулся о труп своей собаки. Ему показалось, что собака поджала лапу. Он не поверил, но на всякий случай потрогал её тело. Холодное. Он наклонился и встряхнул ребёнка, отведя его руки от лица. В этот момент за его спиной раздалось собачье рычание, и стальные челюсти алабая сомкнулись у него на шее.

— Архип, фу! — Череп не знал, радоваться или стрелять в ожившую собаку. — Архипушка, фу, я сказал!

Челюсти собаки смыкались на шее, перекусывая её, огромные клыки проникали всё глубже. Главарь банды попытался отвести руку с пистолетом назад и выстрелить в собаку, но почувствовал, как у него хрустнули позвонки, в глазах зарябило, кисть разжалась, роняя спасительное оружие. Тело вмиг перестало подчиняться. Ему стало обидно, что примет смерть от собственного пса, которым так гордился и которого одного на всём белом свете любил и баловал. Последнее, что он почувствовал, — челюсти собаки, сомкнувшиеся на сонной артерии.

Юродивый вышел из тела алабая и, переместившись так, чтобы его не увидел сын, трансформировался обратно в своё тело. Во рту оставался солёный привкус крови, словно он только что разжал собачьи челюсти. Он сплюнул и сорвал цветок клевера. Привкус исчез быстро. Он подошёл к мальчику, который лежал свернувшись калачиком, не понимая, что с ним будет происходить дальше. Увидев новое лицо, он вскочил и, показывая руками на мёртвые тела, что-то попытался произнести, но у него не получалось.

— Ладно, успокойся, сынок, всё уже позади. — Он прижал к себе ребёнка и впервые назвал сыном, обнял его по-отечески. Душа его ликовала.

— Ты, наверное, есть хочешь? — озаботился отец.

Парень кивнул. В первом же сельском магазине, до которого они доехали на внедорожнике Черепа, Юродивый накупил еды и питья, но Севка, откусив два раза и выпив целую бутылку воды, заснул крепким сном. Видимо, после пережитого стресса организму необходимо было восстановиться. Перед тем как заснуть, он открыл глаза.

— А ты меня не бросишь? — спросил он своего избавителя.

— Спи, не бойся, — заверил его отец. — Ты теперь под моей защитой.

— А куда ты меня сейчас повезёшь? К маме? — обеспокоился пацан, с трудом разлепляя слипавшиеся веки.

— В Москву, к бабушке, — признался Юродивый. — Мать твоя чуть позже приедет.

После этого веки у мальчика сомкнулись, и он проспал всю дорогу до самого подъезда московской квартиры.

Когда Наталья Андреевна увидела внука, она чуть не задушила его в своих объятиях. Мальчику даже стало больно, и он заплакал от такой любовной экспрессии. Она ослабила тиски и только тут заметила, какой Севка худой и грязный. Женщина потащила внука в ванную комнату, отмывать от плена, даже не предложив его спасителю зайти внутрь.

— Ну, зайдите уже, что ли, — перекрикивая шум воды, обратилась тёща к Юродивому.

Отец Севы встал у ванной комнаты, прислушиваясь через дверь к беседе двоих счастливых людей. Мальчик о чём-то безсвязно жаловался и всё спрашивал про маму, бабушка плакала и намывала его пушистой мочалкой. Севка, побив собственные рекорды, никак не хотел вылезать из ванной. Наталья Андреевна, вспомнив о госте, выскочила поставить чайник и нарезать бутерброды, всё извиняясь, что ничего не приготовила, не ожидала такой радости.

— Вы бы хоть дали мне знать, я бы такой пир устроила, — пеняла она мужчине и добавляла, оправдываясь: — Вот завтра я напеку пирогов, наготовлю всякие вкусности, и мы отпразднуем такую радость-то. Вы только не уходите, вы ещё должны мне всё рассказать.

Затем, волнуясь об оставленном в ванне малыше, убегала обратно. Скоро стемнело. Вымытый Сева зевал, не допив и чашки чаю.

— Ну все, Всеволод Александрович, пора бай-бай. — Она не могла насмотреться на своё маленькое счастье. Женщина, кажется, даже помолодела лет на десять.

Перед сном Сева попросил бабушку позвать своего избавителя.

— Ты ведь останешься со мной? — В его голосе слышался страх. — Не уходи, я завтра покажу тебе свою коллекцию солдатиков, и мы сможем поиграть.

— Ему так не хватает отца, — прокомментировала просьбу мальчика Наталья Андреевна.

— Спи, — погладил сына по голове Юродивый, — мы с тобой обязательно поиграем в твоих солдатиков, обещаю.

Ребёнок перевернулся на бочок, мужчина решил выйти, чтобы не мешать.

— Все, спит сердешный, — заметила Наталья Андреевна, вернувшись на кухню.

— Да, ему сильно досталось в последнее время, — кивнул Юродивый.

— Ну, расскажите мне, что произошло с моим внуком и каким образом вам удалось его найти?

— Просто решил вам доказать, что не причастен к преступлению, в котором вы меня обвиняли, — улыбнулся странный мужчина. — Помните?

— Кто старое помянет… — нетерпеливо прервала женщина, показывая всем своим видом, что ждёт продолжение рассказа.

— Лучше скажите мне, от мамы Севы есть известия? — Мужчина перевёл разговор на то, что его волновало в этот момент больше всего.

— Он повез её в Лондон. — Женщина положила перед гостем газету, где сообщалось, что английский принц срочно отбывает на родину. — Ума не приложу, как она будет проходить пограничный контроль без паспорта. Вот он.

Женщина кинула на стол загранпаспорт дочери.

— Он заявил, что приедет в следующий раз только в случае, если его призовут на российский престол, не иначе. — Юродивый пробежал глазами интервью. — Об Алёне ни слова. Вы думаете, она с ним?

Тон, с которым он задал последний вопрос, выдал серьёзную озабоченность.

— Если он её похитил, так быстро не отпустит, — зашмыгала носом женщина. — Хоть бы с ней ничего не случилось. Как вы думаете, с ней ведь не может произойти ничего плохого? Ведь он официальное лицо? Он ничего ей не сделает?

— Не посмеет! — Мужчина постарался произнести эти слова как можно более уверенно, чтобы не выдать тревогу, поскольку знал, на что способен Антихрист.

Перед уходом он прошёл в комнату к сыну и поцеловал его на прощание. Несмотря на уговоры Натальи Андреевны, он покинул квартиру и прямиком направился к патриаршему подворью в гостиницу, чтобы обсудить с Михаилом Романовым перемены в своей жизни. Однако Михаила Георгиевича не было в номере. Только записка: «Улетел по семейным делам на несколько дней в Лондон. По прилёте назад сообщу».

От монаха, который провожал Михаила Георгиевича в машину, Юродивый узнал, что вылет через полтора часа. Безсмысленно надеяться, что ему удастся улететь вместе с Романовым.

Княгиню поместили в закрытую психиатрическую клинику, расположенную в ста милях от Лондона, частную и очень недешёвую. В основном клиентами этой клиники были представители самых знатных фамилий Великобритании или просто очень богатые люди. Однако к правому крылу здания был пристроен корпус, который диссонировал с великолепием архитектуры Викторианской эпохи. Изоляционный блок, где содержали пациентов в активной стадии помешательства. Обычно он заполнялся в период психических обострений, поэтому сейчас был практически пуст, что позволило поселить старую русскую аристократку в самую большую комнату с зарешечёнными окнами. Две дородные санитарки с холодной вежливостью помогли Екатерине Александровне принять ванну и переодеться в больничный халат. На все её вопросы о причинах помещения в лечебное учреждение они хранили молчание.

Русская княжна и сама догадывалась, почему ей не дали уехать к сыну. Её хотели использовать в хитроумной политической комбинации. Наверное, попытаются заставить сына отказаться от российского престола. Английская корона не хочет смириться с недавним проигрышем принца Харольда Мессии. Если младший Виндзор наметил себе цель, он, как и его покойная бабушка, сумеет добиться своего. Эта мысль всё чаще и чаще стала посещать мать Михаила Романова. Доминируя над другими версиями, она наконец заняла главенствующее положение, полностью вытеснив все остальные. Они будут шантажировать сына положением матери. Негодяи! У пожилой женщины от всех переживаний подскочило давление. Она попыталась позвать санитарок, но на её зов никто не явился. Дверь, как и вся комната, была обита толстым поролоном, который полностью поглощал все звуки. Женщина представила, как сейчас волнуется сын, получивший от неё телеграмму и наверняка встречавший её рейс. Нет, надо взять себя в руки. Уж коль скоро выпали такие испытания, необходимо их пройти с достоинством, уповая на Божью помощь. Екатерина Александровна открыла молитвенник в кожаном переплёте и стала читать молитву Пресвятой Богородице…

…Романова сопровождали два сотрудника ФСБ РФ. Старшим в паре был Пётр Дроздов, его подчинённого звали Фёдор Кручинин — молодой и красивый лейтенант, чья внешность больше подходила модели из шоу-бизнеса. До самой посадки старший офицер гонял подчинённого по безконечным поручениям по аэропорту, то за водой, то за газетой, похоже, ему доставляло удовольствие помыкать младшим по званию. Рейс отложили на два часа, и эти «забеги» превратились для подчинённого в поистине марафонскую дистанцию.

Впрочем, лейтенанту это было не в тягость. Ещё бы, первая служебная командировка, и сразу в Англию. Поэтому он был готов как угодно оправдывать надежды своего руководства. В результате он забегался настолько, что не успел сходить в туалет и заявил об этом, когда они уже прошли на посадку. Подполковник Дроздов один из первых знал о причине задержки рейса. Дело было в том, что в диспетчерскую службу аэропорта поступила анонимная информация о заложенной в самолёте мине. Пришлось ждать сапёров и кинолога с собакой, потом замены комплектов питания. Информация не подтвердилась, но недовольство подполковника отразилось на его подчинённом. Потом Дроздов понял, что лейтенанта нужно отпустить, поскольку до момента открытия туалетов в самолёте тот вряд ли дотерпит. Подчинённый и здесь был оперативен.

Вообще Дроздова тошнило от его гламурности: мускулистое тело, обтягивающий костюм, безцветный лак на ногтях. Лейтенант был сынком заместителя министра обороны России и поэтому летел с ним на это ответственное задание, после которого наверняка получит внеочередное звание. Его карьерная история уже наверняка расписана папашей и влиятельными друзьями министра обороны. Дроздов понимал, что этот метросексуал вполне может стать руководителем своего сегодняшнего начальника, потому и гонял нещадно, таким образом компенсируя отрицательные эмоции. В отличие от Дроздова и его подчинённого Михаил Георгиевич Романов был полностью погружён в тревожную ситуацию с матерью. Сразу по приезде он намеревался поехать к ней домой и очень надеялся, что увидит её там. Скрепя сердце он допускал, что мама заболела и находится в одном из лондонских госпиталей. Это можно было бы выяснить достаточно быстро. О худшем он старался не думать.

Лондон встречал моросящим дождиком.

Пройдя пограничный контроль, все трое направились к выходу из аэропорта. Дроздов с удовлетворением отметил, как из таможенной зоны вышли несколько человек в строгих костюмах и на почтительном расстоянии сопровождали гостей из России.

— Наши коллеги, — шепнул подполковник своему малоопытному подчинённому. — Уже нас ведут.

Всё шло точно, как по часам. Не успели они выйти и поднять руку, как рядом с ними притормозила машина, и усатый водитель в строгом сером костюме услужливо выбежал открывать дверь и пристраивать багаж пассажиров.

— Сразу, как только тронемся, сделай укол, — прозвучала очередная инструкция Дроздова.

— Какой укол? Кому? — не понял Кручинин, который уже собирался сесть на заднее сиденье.

Дроздов сверкнул глазами на лейтенанта, а затем — с опаской — на Романова. Тот уже сидел в такси и не слышал этого разговора. Подполковник прикрыл дверцу авто.

— Ты что, лейтенант, под трибунал захотел? — Начальник не кричал только потому, что не хотел разоблачения. — Если ты сорвёшь задание, тебе и твой папа не поможет. Ну-ка, повтори свою задачу.

— Я чего-то разнервничался, — смутился Кручинин, покрываясь испариной. — Со мной такое бывает. С детства, когда я ударился головой в танке. Меня туда с собой отец взял на войсковые учения. Сотрясение было сильное.

— Почему скрыл от медкомиссии, когда в Академию ФСБ поступал? — не зная зачем, спросил Дроздов. — Ты что, не помнишь, что должен сделать инъекцию сопровождаемому объекту?

— Нет, — сокрушённо выдавил напарник.

— Посмотри во внутреннем кармане, там у тебя должен быть шприц с психотропом, — уже начал нервничать начальник.

— Да, есть, — подтвердил Кручинин, запустив руку в карман пиджака.

— Сейчас садимся, и сразу втыкай ему в плечо, — предупредил его суровым тоном Дроздов, — и смотри у меня.

— Наконец-то, а то я уже начал думать, что-то произошло, — произнёс Романов, как только два офицера сопровождения сели на заднее сиденье салона.

Он дал сигнал водителю, и машина тронулась. Кручинин достал наполненный шприц, снял пластмассовый наконечник, под ироничным взглядом Дроздова стравил воздух, брызнув на спинку переднего пассажирского сиденья, на котором находился ничего не подозревающий Романов. Он долго приноравливался то справа, то слева от себя. Справа мало места, а чтобы уколоть слева, нужно сидеть посередине, поскольку было не с руки. В момент, когда он уже решился колоть, машина вильнула в сторону, совершая дорожный маневр, и иголка шприца воткнулась в сантиметре от плеча в кожаное сиденье. Лейтенант сразу же вытащил шприц, но оказалось, что иголка обломилась.

— Чёрт! — не сдержавшись, хлопнул себя по ноге Дроздов.

— Что случилось? — встревоженно обернулся наследник русского трона.

— Мне нужно выйти и поговорить с водителем, — пояснил багровый от злости подполковник. — Я забыл это сделать в аэропорту, это касается вашей безопасности.

— Может, не надо? — подозрительно посмотрел на взволнованного Дроздова Романов. — Едем же, всё нормально, зачем останавливаться? Время дорого.

— Не могу, служба.

Михаил Георгиевич с удивлением наблюдал за оживлённой беседой, в течение которой Дроздов эмоционально размахивал руками перед своим молодым напарником, словно намеревался влепить ему подзатыльник, тот выглядел как провинившийся школьник. Романову показалось, что и водитель вел себя странно. Позади их машины на обочине остановился автомобиль с тонированными стеклами, Романов заприметил его ещё в аэропорту. Очень подозрительно. Неужели за ними следят? Вполне возможно, ведь Англия всегда была, есть и будет главным врагом православной России. Он подумал, что сопровождение двух сотрудников силового ведомства очень уместно в такой ситуации. Вернулись фээсбэшники совершенно безцеремонно. Открыли пассажирскую дверь и предложили Романову, в целях безопасности, пересесть на заднее сиденье. Как только недоумевающий Михаил Георгиевич переместился назад, к нему с двух сторон подсели сопровождающие.

— Романов Михаил Георгиевич, — официальным тоном произнёс английский водитель, повернувшись к нему лицом, — вы арестованы как враг Великобритании и королевской семьи. Во избежание физического воздействия, прошу вас не сопротивляться аресту и вытянуть руки.

Дроздов достал наручники и защёлкнул на запястьях наследника российской короны. Русскоговорящий англичанин в удовлетворении кивнул, и машина тронулась. Романов оглядел лица своих предателей.

— А как же моя мать? Вы отвезёте меня к ней? — Романов уже догадался, что попал в хорошо расставленную ловушку.

— Насколько мне известно, ваша мать сейчас находится в психиатрической клинике в Скоулиндже. — Дроздов с вызовом смотрел на Романова. — Вам не стоит к ней торопиться.

— Тогда скажите, куда вы меня везёте?

— В одно укромное место. Такой современный Тауэр для ВИП-персон, — подал голос английский представитель. — Там вам предстоит провести несколько очень серьёзных бесед, которые и определят вашу будущность.

Через некоторое время машина подъехала к металлическим воротам большого поместья. Остаток пути ехали через парк, больше похожий на лес. Коттедж был большим и старым, но, судя по видеокамерам, хорошо охраняемым. Не хуже, чем военный объект. Из дома вышли несколько человек крепкого телосложения в повседневной одежде и проводили пленника в комнату, по скудной обстановке и решёткам на окнах более напоминающую камеру. Не успел наследник как следует осмотреться, к нему без стука вошёл Дроздов и попросил подписать бумагу, в которой Романов уведомлял власти России об отказе от российского престола в пользу младшего Виндзора.

— Подпишите, Михаил Георгиевич, — вкрадчивым голосом предложил офицер, — это облегчит вам жизнь и ускорит свидание с мамочкой.

Романов отрицательно покачал головой. Говорить с этим человеком ему было противно.

— Вот я уеду, и тогда с вами церемониться не станут, — пригрозил подполковник. — Поверьте, вам лучше это подписать. Неужели вы хотите своей строптивостью навредить матери?

— Выйди вон отсюда! — едва сдерживаясь, чтобы не броситься на подонка, приказал Романов.

— Хорошо, но я оставлю бумагу, и, если подпишете до моего отъезда, спасёте себе и своей маме жизнь, — он положил бумагу на стол, — поторопитесь, я уезжаю через час.

Дроздов вышел. Наследник поспешно подошёл к оставленному письму и порвал его. Стало немного легче, правда, на минуту, не более, затем он снова осмыслил услышанное. Значит, его жизни угрожает реальная опасность? Что ж, пожалуй, ведь цена его жизни ни много ни мало — российский престол. Оккупационная монархия! Вот к чему стремятся враги России. Не нужно воевать против ядерной державы и порабощать её народ. Всё может сделать один человек, взошедший на русский трон. Антихрист. Романов вспомнил о подарке Президента. Тревожный маячок, вмонтированный в обыкновенный значок. Стоит только поднести палец, сенсор считает капиллярный узор пальца и пошлёт сигнал SOS. Система спутникового слежения моментально установит его место нахождения, и тогда появится надежда на спасение.

Даратэя неприязненно посмотрела на мужа. Восемь лет вместе, а любви нет как нет. Да, её муж — второе лицо в государстве. Да, деньги и власть, всё то, без чего она не могла представить свою жизнь. В избытке. Но ей не хватало главного — чувств. Никаких эмоций. Всё сухо, как на официальном приёме. Даже секс по протоколу. Да и то если она даст мужу стимулирующее средство. Только теперь, когда перед женщиной замаячили перемены, она снова обрела интерес к жизни. Она мечтала видеть своего бывшего любовника на российском престоле вовсе не потому, что рассчитывала на возобновление отношений. Ей просто это льстило, и её женская самооценка поднималась ещё выше. Для неё такое состояние сродни наркотику, стимулирующему к более активной жизни. Их сын воспитывался и жил у её родителей в Америке. Учился в дорогой частной школе и демонстрировал хорошие успехи в учёбе. Руки у женщины были развязаны, и она могла заниматься чем угодно, но ей ничего не хотелось. Проще говоря, она увязла в своих любовных переживаниях. Точнее, в их отсутствии. Она часто впадала в депрессию. Обвиняла в этом своего высокопоставленного мужа, хотя он не относил это на свой счёт и постоянно огрызался. Вот и теперь он сидел за ужином, поглощая третий бокал французского белого вина и брызгая на скатерть устрицами.

— Можно подумать, это тебе поможет, — иронизировала она над его непомерной любовью к устрицам.

— Раньше помогало, — усмехнулся муж.

— Только потому, что я давала тебе допинг, — возразила женщина. — Без него ты ни на что не способен.

— Ты — мой наркотик, — пафосно отозвался мужчина, рассчитывая сделать приятное жене.

В это время позвонила охрана с известием, что явился статс-секретарь «Нового порядка» и просит о срочной встрече.

— Не мог заранее позвонить? — разозлился сменщик. — Я не намерен его видеть. Я тоже имею право на отдых.

— Пропустите его. — Даратэя проигнорировала слова мужа, но затем снизошла и бросила ему, как подачку: — Не забывай, что я его знаю с детства и чья он правая рука. От его слова теперь много зависит.

— Хорошо тебе, бывший любовник Мессия, а друг детства чуть ли не пророк в своём Отечестве, — угрюмо пробурчал глава правительства.

Когда Мерзавой появился, он сразу извинился за вторжение в столь неурочный час, но сослался на чрезвычайные обстоятельства.

— Нет, вы как раз вовремя, минут двадцать было бы некстати, а сейчас, когда я только что доел устрицы, в самый раз, — грубовато пошутил Председатель правительства и сам же расхохотался.

— Смешно, — не улыбнувшись, оценил Мерзавой, при этом глядя на Даратэю так, словно она замужем за последним маргиналом. — Я, между тем, пришёл к вам, зная о ваших договоренностях с лордом Голдмиром по поводу вашего будущего после смены формы правления в России.

— Коньяку? — Слова незваного гостя немного привели в чувство второе лицо государства, и он попытался проявить гостеприимство.

— Да, пожалуй, нам есть что отпраздновать, — охотно согласился поздний визитёр.

Мерзавой был в приподнятом настроении, следовательно, с хорошими новостями. Хорошие, в первую очередь, для «Нового порядка». Когда дорогой французский коньяк заиграл в бокалах, предположения главы правительства подтвердились.

— Я хочу поздравить вас с тем, что Россией будет править принц Харольд Даньелз Виндзор Мессия!

— Вот это новость! — обрадовалась Даратэя, подставляя свой бокал. — За это и я выпью.

— Это как, позвольте поинтересоваться? — скептическим тоном поинтересовался её муж. — Насколько мне известно, жребий состоялся, Собор призвал на трон другое лицо, поэтому после референдума на царском троне будет Романов.

— Только что я получил конфиденциальную новость из Лондона о том, что Михаил Георгиевич Романов решил отказаться от своего законного права в пользу своего дальнего родственника — нашего принца Харольда Мессии. Сейчас в Лондоне обсуждается текст официального отречения, и не позднее чем завтра он будет опубликован всеми информационными агентствами мира.

— Вот это новость! — повторил за женой глава правительства и залпом проглотил. — Не уверен, что Президенту это понравится, он уже вернул на специальный бюджетный счёт кучу денег из своих «пенсионных запасов».

Видя недоумение в лице гостя, хозяин дома был вынужден дать пояснение.

— Ему такое условие Романов поставил: наворованное — обратно в казну. Только так он гарантировал ему неприкосновенность.

— Ну, так ему, значит, приятный сюрприз будет, — возразил Мерзавой. — Ведь он снова обретёт свой утраченный капитал. Моему принцу его ничтожные накопления не нужны. После обретения России он будет владеть всей планетой.

— За исключением Китая, — констатировал собеседник.

— Китай сам приползёт к нему и присягнет, как вассал, своему феодалу, — усмехнулся Мерзавой. — А если нет, будет уничтожен. Причём не с помощью ядерного оружия, а экономической блокадой. Они сами себя поедят, когда у них закончится еда. Ведь они из-за неурожаев уже три года сидят на восьмидесяти процентах импортируемого продовольствия. А то ещё проще — перекрыть им Байкальский трубопровод.

— Значит, мой муж может рассчитывать на должность Премьера? — вставила молчавшая до сих пор Даратэя.

— Безусловно, — кивнул Мерзавой. — Поэтому я и пришёл. Мне нужно, чтобы вы срочно встретились с Президентом и убедили его способствовать нам в переходном периоде. Нам необходимо в кратчайшие сроки передать власть абсолютной монархии без каких-либо ограничений.

— Ещё вчера издан указ о референдуме по смене формы правления, — успокоил гостя хозяин. — На повестке — два вопроса: хотите ли вы смены формы правления в государстве с демократии на монархию и какую монархическую форму правления вы выбираете, конституционную или абсолютную?

— Надеюсь, русские не выберут ограниченную власть для своего царя, — с надеждой произнёс Мерзавой.

— Опросы ВЦИОМа свидетельствуют, что подавляющее большинство хотят реконструировать историческую справедливость, а это значит самодержавие.

— И всё же вы полностью отвечаете за лояльность Президента, — напомнил Мерзавой.

— Я могу информировать Президента, что Романов подписал отречение в пользу нашего принца? — уточнил напоследок Сменщик.

— Да, пусть он в этом не сомневается, — победоносно улыбнулся статс-секретарь Фонда «Новый порядок».

…Дроздов не мог найти Кручинина. Лейтенант пропал, как в воду канул. Вернуться без него значило получить выговор, а может, и понижение в звании. Тем более с таким отцом, как у него, который не позволит похоронить этот случай в анналах Федеральной службы. Подполковник хотел запросить помощи у Скотленд-Ярда, но тут раздался звонок из посольства, и его обязали срочно приехать туда на встречу с военным атташе — официальным руководителем внешней разведки в Англии. Поздоровавшись, он передал ему телефонную трубку специального канала связи.

— Аллё, Дроздов? — На том конце провода подполковник услышал голос генерала Иванова.

— Слушаю вас, Сергей Сергеевич, — подал голос подчинённый.

— Где Кручинин? Ты почему не доложил о его пропаже?

Дроздова удивил вопрос генерала. Интересно, откуда тот у себя в Москве знал о пропаже лейтенанта здесь?

— Я собирался доложить, но не успел, — отрапортовал подполковник.

— Так почему же ты, сукин сын, ещё в аэропорту не доложил, что летишь один? — раздался крик в телефонной трубке, который окончательно сбил с толку офицера.

— Почему в аэропорту? Почему один? Мы прилетели в Лондон, и только сегодня с утра он исчез, — доложил подчинённый.

В трубке возникла тишина. Подполковник подумал, что генерал отключился.

— Тебе что, подполковничьи погоны жмут, хочешь опять майорские примерить или, может, о капитанских мечтаешь? А ну-ка, дай трубку атташе.

Работник посольства подошёл к аппарату.

— Да нет, он не пьян. — Посольский разведчик не понимал сути их разговора. — Хорошо, ближайшим рейсом он будет отправлен в Москву.

— Ничего не понимаю.

Ровно через час Дроздов был уже в Хитроу и ближайшим рейсом вылетел в Москву. Едва самолёт приземлился в Шереметьеве и вырулил к стоянке, подъехала чёрная иномарка с синими номерами. Спускаясь с трапа, Дроздов увидел сотрудника своего отдела, который знаком показал ему на машину.

— Что случилось?

— Ничего не могу сказать, Петь, не обижайся, приказано молчать, — извинился непосредственный подчинённый.

Через полчаса машина была на Лубянке.

Сергей Сергеевич был в ярости. Поначалу хотел собственными руками удавить своих проштрафившихся сотрудников, но потом решил отдать под трибунал. Сегодня утром ему лично позвонил министр обороны России и сказал, что обнаружил своего сына на загородной даче пьяного в хлам, в компании непотребных девок, тот никак не объяснил, как здесь оказался. Генерал подумал, что это шутка, поскольку недавно получил сообщение от подполковника Дроздова о том, что операция успешно завершена и «птица прилетела по назначению». Его подчинённый ни словом не обмолвился о каких-либо происшествиях, а ему СС доверял почти как себе. Однако министр был не склонен шутить, и уж тем более с ним. Поэтому сказал коротко: «Вези ко мне». Видимо, папе стоило большого труда привезти оболтуса, лейтенант появился только после обеда.

Было видно, что это время сынишка провёл «с пользой» для себя, подготовив гламурную внешность наилучшим образом. В результате диалога выяснилось, что лейтенант перед самой посадкой пошёл в туалет и там потерял сознание. Очнувшись, испугался разноса начальства и возможного увольнения, а ещё больше — конфликта с отцом. Поэтому не придумал ничего лучшего, как позвать друзей-подруг и зависнуть на даче, предав забвению под алкоголь, секс и лёгкие наркотики пережитый стресс. Едва дождавшись ухода лейтенанта и его высокопоставленного отца, Иванов хотел уже звонить своему подчинённому в Лондон, но сдержался, опасаясь прослушки английской спецслужбы, и, связавшись с военным атташе в Лондоне, приказал срочно вызвать Дроздова. Он хотел устроить разнос своему доверенному офицеру, считая, что тот, как верный служака, не отменил вылет и довёл дело до конца своими силами.

Но ответ Дроздова ошеломил. Он нагло солгал. Этому могло быть несколько причин. Например, Дроздов передумал передавать Романова англичанам. В нём могли сыграть патриотические чувства, и он специально вылетел без второго сотрудника, чтобы тот не мешал ему отработать свой план. В таком случае он мог по приезде спрятать Романова в одной из неприметных квартир Лондона. Затем устроить освобождение матери наследника престола и перевезти их в безопасное государство. Для чего ему было так рисковать? Может, он хотел на этом сделать головокружительную карьеру. Спаситель русского царя, раскрыл заговор ФСБ РФ! Генерал потряс головой. Нет, абсурд! Он срочно затребовал от англичан информацию по совместной операции, и вскоре коллеги из английской разведки подтвердили получение «посылки». Поэтому он стал дожидаться, когда подполковник лично объяснит ему произошедшее. Вскоре его помощник доложил, что Дроздова привезли и он ждёт в приёмной. Подполковник вошёл в кабинет директора ФСБ РФ растерянный и немного испуганный. Он долго и несвязно бормотал что-то о своей вине, задержке доклада об исчезновении Кручинина. Когда же узнал, что лейтенант вообще не вылетал в Лондон, замолчал и попросил коньяку.

— Может, тебе ещё и бабу сюда! — разозлился СС.

— Но это полный бред, — собрался наконец Дроздов. — Я могу доказать, что это ложь. Его видели в Лондоне наши коллеги из SIS. В конце концов, он проходил паспортный контроль.

— Кому ты решил доказывать? Мне, который несколько часов назад беседовал с Кручининым и его отцом! — начал звереть генерал.

— А вы не думаете, что министр прикрывает сыночка? — выдал уверенным голосом Дроздов.

— Поясни, — не понял начальник.

— А если лейтенант не был ни на какой даче, а вылетел в Москву из Лондона утренним рейсом и прямо к вам в кабинет, а его отец предварительно дезинформировал вас, — развил свою версию подполковник, — сколько времени прошло с звонка министра до приезда лейтенанта?

— Часа четыре, не меньше, — припомнил СС.

— А в какой машине его привезли, в отцовской?

— Да, в миноборонской, — кивнул СС, подмечая, что эта версия выглядит правдоподобно. Кроме одного.

— А зачем это им нужно? Какой смысл? Один только риск и неприятности?

— Как раз наоборот, это у нас риск на случай, если Президент узнает о выдаче Романова. Он только недавно с ним «трещал» по душам, а потом деньги в казну сдавать начал. Вряд ли он спустит с рук тем, кто без его ведома изменил всю политику в государстве.

Сергей Сергеевич откинулся в кресле, осмысливая услышанное. На самом деле министр обороны, «премудрый пескарь», делал всё возможное, чтобы удержаться в кресле. Если он узнал от сына о его командировке, в которой тот будет сопровождать и делать усыпляющую инъекцию Романову, вполне мог разработать для своего чада операцию по «отступлению». С одной стороны, тот съездил. С другой стороны, здесь ему подготовлено алиби — провалялся все дни на даче. Тем самым при неблагоприятном раскладе он избавил сына от репрессий. По-другому никак не вырисовывалось.

— А ты и впрямь не дурак, — похвалил подчинённого Сергей Сергеевич. — Недаром я на тебя в своё время поставил.

Он достал бутылку хорошего коньяка и конфеты. Налил в бокал приличную порцию.

— С приездом, Петь, — поприветствовал Сергей Сергеевич своего младшего коллегу. — Ты, помнится, коньячку просил?

Оставив все эмоции в разговоре, Дроздов наконец вздохнул с облегчением и залпом выпил предложенное спиртное. Сам себе он объяснил происходящие недоразумения несколько по-иному. Но об этом он даже боялся думать, не говоря уж о том, чтобы высказать это вслух.

Глава 3. Первая битва с Антихристом

Великобритания.

Побережье.

Лето. День

Юродивый, после того как в туалете аэропорта усыпил хлороформом сотрудника ФСБ и вместо него вылетел в Лондон, всё время был как на иголках. Он не знал, когда Дроздову сообщат о происшествии и над двойником молодого красавца нависнет угроза. Надеялся на интуицию, как подполковник посмотрит в глаза «Кручинину». С удивлением, словно видит его впервые. Потом эта история с уколом. Чуть не спалился. Хорошо ещё смог выкрутиться и сломать иголку. Несмотря на огромный риск, Юродивый до последнего носил на себе слащавую внешность молодого плейбоя, стремясь выведать как можно информации. Однако, понимая, что скоро придётся ехать обратно в аэропорт, «вышел» из лейтенанта, снова превратившись в невидимую сущность.

После того как Дроздова вызвали в Лондон, он стал изучать расположение здания. В первую очередь осмотрел комнату охраны, в которой находились все ключи, в том числе от камеры Романова. Осмотрел все помещения и коридоры коттеджа. Казалось, в доме ни одного укромного уголка. Из разговора охранников уловил, что в ночь на дежурство остаются два человека. Остальные приходят уже утром. Решив дождаться ночи, чтобы начать действовать, Юродивый прилёг на удобный кожаный диван в большом каминном зале возле стеллажей с книгами. Уснул быстро, проснулся ещё быстрее оттого, что кто-то сел на этот диван. По сути, сквозь его невидимое тело. Никакого дискомфорта, просто недремлющее подсознание сработало как будильник.

— И разожгите камин! — послышался знакомый голос.

Невидимка вздрогнул и соскочил с дивана, на котором сидел Антихрист.

— Коньяку ещё не забудьте, — продолжал инструктировать принц.

Несколько лакеев суетливо зажгли камин, свечи, накрыли небольшой десертный столик. Рядом с принцем стояли два телохранителя и вытянувшийся во весь рост рыжий охранник. Он поедал принца глазами в ожидании малейшего приказа. Очевидно, считал Виндзора не человеком, а божеством, которое спустилось на землю и осчастливило его одним своим присутствием.

— Вы меня ждите за дверью, — отослал своих телохранителей принц Харольд. — А ты, рыжий, давай веди ко мне этого русского.

Услышав распоряжение своего божества, рыжий охранник со всех ног пустился в камеру к Романову. Сон сняло как рукой. Юродивый стал прорабатывать варианты возможного разрешения создавшейся ситуации, но ничего с ходу придумать не мог. Сильно мешало обилие камер, которые фиксировали любое движение внутри здания. Вскоре охранник привёл Романова. На запястьях Михаила Георгиевича принц с удивлением обнаружил наручники и гневно потребовал их снять.

— Михаил Георгиевич, простите великодушно этого дебила, он же не знал, что надевает наручники моему дальнему родственнику, — послал испепеляющий взгляд в сторону растерянного охранника Антихрист.

Он подошёл к Романову, потирающему запястья после снятых наручников, и протянул свою руку.

— Думаю, мы с вами в таком же родстве, как и все люди друг с другом, не больше, — холодно отреагировал на его доброжелательный тон Романов, проигнорировав предложенное рукопожатие.

— Надеюсь всё же, что поближе, — усмехнулся принц, стараясь своей улыбкой расположить собеседника и сгладить ситуацию.

— Надеюсь на обратное. — Пленник не хотел идти на мировую. — Иначе как объяснить, что мою маму удерживают, помимо её воли, в психиатрической клинике, а меня заманили в ловушку и посадили под стражу.

— Это для вашей же безопасности, — парировал принц. — В нашей стране появились люди, которые желают отомстить вам и вашей маме за несправедливое, по их мнению, моё поражение в Старославле. Тем самым они хотят восстановить историческую справедливость и вернуть мне возможность стать русским православным царём.

— Это невозможно, — с усмешкой произнёс Романов. — Не на Руси править Антихристу.

— Антихристу? Безусловно, — спрятав свои эмоции, согласился тот. — А при чём здесь я? Я такой же, как и вы, наследник династии в России.

— Ты — Антихрист, — покачал головой Романов. — Я это знаю наверняка.

— Да с чего, Михаил Георгиевич, вы это взяли, — скривил уголки рта в подобие улыбки собеседник. — Вот смотрите, разве Антихрист перекрестится.

Принц осенил себя слева направо католическим крестом.

— Кто вам сказал такую глупость? — Принц добивался ответа от Романова.

— Мне Господом моим открыто духовное зрение, и я многое знаю наперёд, — упорствовал будущий русский царь.

— То есть ты знаешь, чем закончится наш разговор и свою дальнейшую судьбу? — удивился принц.

— Да. — Михаил Романов пристально посмотрел в глаза Антихристу. — Разговор наш окончится ничем. А моя судьба уже состоялась, когда на меня указал Божий жребий. Мне предстоит стать царём России и возвести православие на невиданную высоту, под благодатной тенью которой спасутся многие гонимые христиане.

— Что ж, сейчас проверим ваши способности, — резко поменял тон Антихрист. — Я предлагаю подписать отречение от жребия и отказаться от престола. Сделаешь так, и ты, и твоя мать останетесь в живых. Откажешься — первой умрёт старуха, её ещё живую мы бросим в яму голодному льву, а тебя заставим смотреть на мучительную смерть матери. А потом будешь умирать мучительно и долго. Можешь мне поверить.

— Не сомневаюсь, — спокойно произнёс Романов. — Подобные казни устраивали первым христианам, травя их дикими зверями. Да только ничего у тебя не получится.

Он отвернулся от Антихриста и стал громко молиться.

— Этим ты хочешь меня победить, — веселился принц. — Считай, что читаешь молитву перед смертью. Завтра увидишь свою мать последний раз. Перед тем как твоя старуха накормит собой прожорливую кошку. Смотри!

Принц дернул за потайной рычажок, и пол в гостиной стал опускаться вниз, после чего раздался щелчок, и сбоку отворилась дверца большой металлической клетки. Внизу оказался вольер с огромным львом. Взбешённый зверь зарычал и стал прыгать вверх, пытаясь добраться до стоящих наверху людей. Из ямы пасло сыростью и кровью.

— Каков красавец. — Довольный Антихрист нажал кнопку, закрывая пол. — Не передумали, Михаил Георгиевич? Что-то, мне кажется, вы побледнели. Не желаете коньячку?

Романов и в самом деле ужаснулся, понимая, что Антихрист не шутит.

— Я прошу только одного: избавьте меня от вашей компании, — с достоинством ответил наследник российского трона.

Возвратившись в свою камеру, Романов поднёс указательный палец к значку на лацкане пиджака. Тревожный маячок ответил матовым проблеском, из чего следовало, что сенсор считал информацию и отправил сигнал о помощи на русский спутник.

Юродивый с трудом сдерживался, чтобы сразу не наброситься на принца, как это уже случилось в лондонской гостинице. Но он понимал, что, кроме Романова, он ещё должен позаботиться о его матери и выручить Алёну, о месте нахождения которой он вообще не знал. Но, прежде всего, помочь будущему правителю России. Невидимка «просочился» сквозь пол и оказался почти в кромешной темноте звериного логова. Самого льва он не увидел, но в темноте огнём горели его глаза. Казалось, они смотрели прямо на него. Но он невидим. Несмотря на своё преимущество, Юродивый с осторожностью продвигался навстречу зверю, ориентируясь на горящие глаза. В какой-то момент раздался устрашающий рык, и глаза стали стремительно приближаться. Лев сделал прыжок, пролетев сквозь невидимое человеческое тело. Обернулся и вновь уставился на невидимку, злобно хлестал хвостом в разные стороны. Его расширенные ноздри колыхались, пытаясь учуять невидимую добычу.

Очевидно, зверь чувствовал человека, но не видел его, и это распаляло его ещё больше. Юродивый стал отступать к проёму в стене, ожидая повторного нападения. Проём в стене оказался низкой аркой, ведущей в коридор, в конце которого горел тусклый свет и виднелась решетка. Дверь в логово с внешней стороны решетки закрывал массивный железный засов. К радости невидимки, его можно было отодвинуть рукой и изнутри. Он просочился сквозь металлическую сетку решётки и двинулся дальше, исследуя коридор. Через несколько шагов свод расширился, и при тусклом освещении единственной лампочки Юродивый обнаружил небольшую лестницу, ведущую вверх к закрытому люку. Протиснувшись сквозь него он понял, что это вход в дом из подвала. Он вновь опустился вниз и, оглядев всю небольшую площадку, к своей радости, увидел небольшой пролом в стене — естественную щель, образовавшуюся после осадки каменной породы, в которую вгрызался фундамент дома. Его поиски увенчались успехом, пролом оказался входом в длинный коридор, выведшим его после часа утомительной ходьбы на морское побережье.

Оставшийся в гостиной Антихрист разговаривал по телефону со своим статс-секретарём, тот передал неприятные новости о том, что Россия готовится к референдуму, результатом которого, по предварительным данным, станет восстановление монархии.

— А как же твоя работа по созданию инициативных движений, митингов и прочие действия? — недовольно поинтересовался он.

— Вы же видели мои отчёты в выпусках новостей, — обиженно стал оправдываться Мерзавой. — Общество практически поделено, но ваши противники достали записи пожара в Лондоне и провели кампанию по вашей дискредитации. В православной стране это оказалось действенным средством, многие из нашего электората испугались и отказались вас поддерживать.

— Глупцы, они ещё очень пожалеют, когда меня изберут императором, — разозлился Антихрист. — Вы там подготовьте списки предателей и противников моего восшествия на престол, я уничтожу их первыми.

— Осмелюсь спросить, как прошла беседа с Романовым, — не вытерпев, поинтересовался Мерзавой, — надеюсь, он откажется в вашу пользу?

— Нет, он отказался это сделать, — скрипя зубами, поделился со своим помощником принц Харольд.

— Тогда остаётся один только выход… — встревожился Мерзавой.

— Да, именно он и остаётся. — Голос принца прозвучал решительно. — Я так и сделаю. Только развлекусь напоследок.

В трубке повисла пауза.

— Скоро привезут старуху, его мать, — пояснил принц, — хочу насладиться хорошим спектаклем.

После разговора принц вызвал обслугу коттеджа и дал соответствующие распоряжения. Он вспомнил о русской, которую поселили под охраной в один из неприметных отелей города. Женщина пришла в себя, стала спокойней и уверенней, больше похожей на ту прежнюю журналистку, с которой он потерпел фиаско. Ему уже не терпелось насладиться своим реваншем и наказать «глупую русскую девку», но он сознательно продлевал чувство сладостного ожидания, чтобы удовольствие от расправы стало ещё острее. Вскоре он уснул и проснулся утром за пять минут до прибытия машины со старой княгиней Романовой.

Екатерина Александровна находилась в полном неведении относительно того, куда её везут. Её поместили в тонированную машину два дюжих молодца, внешне похожие на сотрудников английских спецслужб. Ехали целую ночь, нигде не останавливаясь. Всю долгую дорогу до побережья не проронили ни звука. Наконец под утро подъехали к старинному коттеджу с высоченным фундаментом, встроенным в скальную породу, отчего дом выглядел несколько диким. В гостиной, куда её привел один из охранников, никого не было. Ей предложили кофе, и она не смогла отказаться, поскольку уже забыла, когда его пила в последний раз. Вскоре со второго этажа спустился мужчина, и сердце старой женщины тревожно забилось. Из-за плохого зрения ей показалось, что это её сын. Мужчина подошёл ближе, и женщина не смогла сдержать разочарованного вздоха. Перед ней стоял младший виндзорский принц, Мессия, глава «Нового порядка», который совсем недавно проиграл её сыну противостояние в Старославле. Встреча не ожидала быть приятной, и княгиня внутренне собралась, взяв себя в руки. Точно так, как когда её вызывали к лечащему врачу в Скоулиндже.

— Доброе утро, княгиня, — безцеремонно начал хозяин дома. — Прошу прощения за причинённые неудобства, думаю, скоро всё уладится, и вы вместе с вашим сыном сможете уехать куда захотите.

— С сыном? — чуть не вскрикнула мать. — Где Михаил? Он разве в Лондоне?

— Приведите Михаила Георгиевича, — вместо ответа с услужливой улыбкой распорядился Антихрист.

Рыжий охранник не замедлил броситься выполнять его приказ, сопровождаемый ревнивыми взглядами других слуг, стоявших рядом.

— Миша здесь. — Екатерина Александровна не смогла сдержать свою радость от скорой встречи с сыном.

Она отвернулась от принца и стала смотреть на дверь, в которую должен был войти её сын. Вдруг тень опять легла на её лицо. «Приведите!» Он сказал «приведите», а не «пригласите»! Значит ли это, что её сын, как и она, задержан или арестован? Женщина заволновалась. Сын долго не появлялся. Принц пытался обсудить с ней вопрос о русской православной монархии и ошибке Старославля, но она не могла сосредоточиться на его словах, поскольку все эмоции, все чувства переключила на ожидание родного человека…

…Юродивый дождался, когда привезут княгиню, и стал наблюдать за сменой охраны. Он увидел, как один из ночной смены, большой рыжий мужчина, не задерживаясь ни на минуту, сел в свой небольшой «ситроен» и уехал из поместья. Не мешкая мужчина запустил трансформацию, принимая его внешность. Вернувшийся в коттедж «охранник» вызвал удивление у другого персонала. На вопрос старшего охраны тот ответил, что забыл в гостиной телефон, и безпрепятственно оказался в зале рядом с принцем, который беседовал со старой княгиней. Он же обратил на себя внимание и первым бросился выполнять приказ Антихриста.

— Выслуживаешься? — зло бросил ему старший смены, но ничего не смог поделать и отдал ключи от камеры русского царя.

Юродивый открыл камеру и знаком показал Романову выходить, сам оставаясь в проёме двери. Камеры показывали коридор и помещение, но от них можно было скрыться в широком дверном проёме, это место Юродивый выбрал для того, чтобы подготовить пленника к предстоящим событиям. Романов двинулся навстречу рыжему охраннику, не понимая его поведения. Подойдя к дверному проёму, он остановился, дожидаясь, что конвоир пропустит его, но тот остался на месте.

— Не стойте, проходите, — шепнул охранник опешившему арестанту.

Михаил Георгиевич стал боком протискиваться наружу, но, когда поравнялся с ним, тот остановил его и, приблизившись к его уху, торопливо зашептал:

— Михаил Георгиевич, это я, Александр Соболев, ваш помощник Юра из Старославля, не обращайте внимания на этот маскарад, так нужно для побега.

— Юра, вы? — недоумевал Романов.

— Тише, говорите шёпотом, — попросил его «охранник», — привезли вашу маму, с ней сейчас разговаривает принц.

— Маму? С ней всё в порядке? — обрадовался мужчина, а затем насторожился. — Что нам делать, как мы сможем выйти из этой западни?

— Сможем, если вы будете мне безропотно подчиняться. — Он выглянул в коридор и убедился, что там никого не было.

— Зная ваши способности, с удовольствием вручаю свою и мамину жизнь вам в руки, — быстро сделал свой выбор Михаил Георгиевич.

Нужно было торопиться. Юродивый быстро прошептал на ухо Романову свой план действий, и вовремя, так как в конце коридора раздались быстрые шаги охранников.

— Эй, где вы там? Давай живее! — кричал старший охранник, поторапливая коллегу и арестанта, задержавшихся в дверном проёме подозрительно долго. — Его высочество принц Харольд Мессия не должен ждать!

Как только Михаил Георгиевич зашёл в зал, он первым делом поспешил к матери. Забыв про обстановку, они стали интересоваться самочувствием, настроением, пытались успокоить друг друга. Затем перешли к новостям, которых накопилось предостаточно. Сын и мать увлеклись разговором, словно это была их несостоявшаяся встреча в аэропорту. Они напрочь забыли, что являются пленниками, а рядом находится их враг, который строит им козни.

— Прошу прощения, что прерываю ваши душевные излияния, — напомнил о себе недовольный Антихрист, который, глядя на мать и сына, невольно вспомнил и свою покойную мать. — Вы ещё наговоритесь, но прежде Михаил Романов должен подписать бумагу об отказе в мою пользу от притязаний на российский престол, — напомнил свои условия Антихрист.

— Я этого не сделаю, — твёрдо заявил Романов.

— Что ж. — Антихристу с трудом удавалось сохранять на лице маску доброжелательности. — Отойдите от мамы и займите своё место на трибуне Колизея.

— О чём это он, Миша? — вопросительно посмотрела на сына Екатерина Александровна.

— Мама, ты должна мне поверить, всё будет хорошо. — Михаил Георгиевич не знал, как сказать матери о предстоящих испытаниях.

— Конечно, хорошо! Для льва! — раздался скрипучий смех принца, он подал сигнал слугам, чтобы те оттащили сына в сторону.

Несколько человек схватили Романова под руки и вывели из центра зала. Женщина по инерции двинулась следом, но её грубо оттолкнули, и она упала на пол.

Романов вырвался из цепких рук охраны и, подбежав к негодяю, что было силы ударил его кулаком в челюсть.

— Итак, я спрашиваю последний раз, подпишешь документ или нет?

Михаил Георгиевич посмотрел по сторонам в поисках Юродивого, но «рыжего охранника» уже не было в зале.

— Что ж, тогда смотри внимательно. — Принц повернул рычажок, и пол, дрогнув, стал опускаться. — Поверните его так, чтобы он не пропустил ничего.

Слуги Антихриста силой повернули Романова в сторону опускающейся в яму матери. Екатерина Александровна с испугом вращала головой, ничего не понимая в этом страшном «аттракционе». Рёв льва заставил вздрогнуть даже тех, кому ничего не грозило. Женщина испуганно посмотрела вниз, куда неумолимо опускалась, встала на ноги и попыталась ухватиться за край пола, но вылезти не было сил, с каждой секундой она опускалась всё ниже, и наконец руки её разжались, и она полностью скрылась в яме. Опустившаяся платформа коснулась земли, раздался щелчок и звук отброшенной металлической дверцы в клетке льва. В этот момент Романов рванул к краю ямы. Не ожидающие такой прыти охранники, ослабившие хватку, чтобы не упасть к зверю, выпустили пленника, только один продолжал цепляться за него, рискуя упасть вместе с ним.

— Да отпусти ты его к мамочке, если он так рвётся туда, — оценив ситуацию, приказал охраннику смеющийся Антихрист.

Тот отпустил пленника в метре от ямы и отпрянул назад. Романов, боясь прыгнуть на мать, посмотрел в полумрак подвала, откуда доносилось свирепое рычание зверя. Его мать забилась в дальний угол, оцепенев от страха при виде льва.

— Давай, царь православный! Смелее! — надрывался от смеха Антихрист. — Может, ещё успеешь мамочке помочь. Или зверь тобой наестся первым, и княгиня денёк ещё проживёт до очередного приступа звериного аппетита.

— Ты ответишь за свои злодеяния, и не только перед Богом. — Романов посмотрел прямо в глаза ему, затем присел на корточки, готовясь прыгнуть.

— А ещё перед кем? Перед тобой, кусок мяса? — ухмыльнулся Антихрист. — Ты сейчас сдохнешь! И никакой православный Бог тебя не спасёт!

— А это бабушка надвое сказала, — усмехнулся Романов и, перекрестившись, спрыгнул в яму.

Он приземлился в нескольких шагах от огромного оскалившегося льва. Превозмогая страх и оцепенение, он подбежал к матери и обнял полуживую от страха женщину. Подняв голову, увидел принца и его слуг, которые с интересом наблюдали за происходящим в яме.

Они что-то кричали и бросали в яму всё, что подвернётся под руку, остатки еды, пустую бутылку из-под коньяка, кофейные чашки. Метили в льва, желая его раззадорить ещё больше, но получилось по-другому. Неожиданно зверь взревел от попавшей в него бутылки и, спружинив на лапах, прыгнул вверх на дразнящих его людей. Он уцепился передними лапами и стал подтягиваться, намереваясь забраться наверх.

Принц ощутил животный страх. Попятился назад, не в состоянии что-либо предпринять. Он только успел попросить о помощи Сатану. Неожиданно стоявший рядом телохранитель неуклюже бросился на льва. Тяжело навалившись на зверя, увлёк его вниз. Раздались истошные крики, львиный рык, и человек вскоре затих.

— Посмотрите, что там? — приказал принц испуганным слугам, но никто не двигался с места.

Все боялись очередного прыжка зверя. Наконец принц Харольд пришёл в себя и потребовал дать ему автоматическое оружие. Держа перед собой автомат, он приблизился к краю ямы и стал осторожно всматриваться, ожидая увидеть растерзанные тела. Прямо в центре ямы без признаков жизни лежал массивный охранник. Пленники исчезли. Раздался рёв льва, и зверь выскочил на середину, завертевшись на одном месте в попытках сделать прыжок. Палец принца непроизвольно нажал на гашетку. Лев взревел от боли и прыгнул в сторону.

— Спускаемся вниз через служебный вход, — распорядился Антихрист, злясь на то, что лишился ожидаемого зрелища.

В сопровождении вооружённой охраны он подошёл к люку, закрывающему лестницу к зверинцу. Первыми в него прошли охранники. Спустя пять минут доложили, что лев мёртв и можно спускаться. Принц оказался на площадке, отгороженной от зверинца железной решёткой. За ней в нескольких метрах от своей клетки лежал лев. Ни княгини, ни Романова в яме не было. Антихрист почувствовал прилив звериной ярости. Затем страха. Животного. Необъяснимого. Он вспомнил последние слова Романова перед прыжком в яму. Неужели ему и в самом деле помог его Бог? В это не хотелось верить.

Он стал призывать Сатану и моментально услышал успокаивающее жужжание. Рой налетел в секунду, облепляя тела охранника и льва. Вскоре трупов стало не видно. Одна клокочущая чёрная жужжащая биомасса. Мух стало много, невозможно дышать. Они лезли в рот, в ноздри, в глаза. Принц не испытывал дискомфорта, он понимал, что Дьявол выгоняет ненужных свидетелей встречи. Охрана приняла это за очередное чудо, проявление божественного начала. Принц отпустил охранников, те с радостью выбежали из ужасного места. Из небольшого пролома в стене появился «монах». В полумраке подвала его горящие под капюшоном глаза выглядели особенно ярко, словно два еле заметных луча прицела снайперской винтовки.

Юродивый действовал по плану. Как только Михаил Георгиевич обнялся со своей матерью и все в зале сосредоточили на них своё внимание, он незаметно вышел из зала и запустил трансформацию, становясь невидимым. Проник в яму к зверю, который нервно реагировал на голоса из зала, размахивая хвостом и принюхиваясь к верху. С его появлением лев насторожился и обвёл глазами «пустое» пространство перед клеткой. Невидимка прошёл через клетку, приблизившись к нему вплотную. Лев прижал уши и угрожающе оскалил пасть навстречу невидимой угрозе.

Невидимка, преодолевая страх, оскаленные клыки и когти зверя, которыми тот рассекал воздух перед собой, стал проникать в его тело, растворяясь в нём на молекулярном уровне, но сохраняя своё сознание. В этот момент раздался звук механизмов, которые стали опускать пол. Человек попытался дать команду своему новому телу, но звериная суть сопротивлялась и помимо его воли огласила подвал раскатистым оглушительным ревом. Пол опустился, раздался щелчок, а человек всё продолжал невидимую борьбу со зверем. Инстинкт голодного льва толкал его из клетки. Его глаза видели жертву, а слюнные железы и желудок начинали вырабатывать секреции.

Сопротивлялось этому человеческое сознание и воля. Юродивый заставил «льва» выйти из клетки и теперь с трудом сдерживал его тело от броска в сторону Екатерины Александровны. Сверху раздавались крики публики, желающей увидеть представление, она мешала сознанию человека контролировать инстинкты голодного зверя. Юродивому казалось, будто он сидит внутри гоночной машины, стоящей на ручном тормозе, которая, того и гляди, сорвётся с места с безумной скоростью и в непредсказуемом направлении. Он заставил льва стоять в ожидании того момента, когда спрыгнет Романов. Им предстоит разыграть схватку, тем самым усыпить бдительность и переместиться вне зоны видимости, а оттуда к решётке и в пролом, ведущий к самому побережью. Однако всё пошло не так. Бутылка из-под коньяка больно ударила в височную область. На долю секунды сознание человека потеряло контроль над инстинктами зверя. Лев был готов к смертельному броску. Сознание человека отказывалось остановить происходящее, поскольку включилась память зверя, работая подсознательно. Юродивый силой воли успел только перенацелить хищника наверх, откуда был нанесен удар бутылкой.

Остальное сработало автоматически. Лев прыгнул и, уцепившись за край каменного пола, стал скрести когтями, стараясь спастись от падения вниз. «Животное» с огромным удовлетворением наблюдало бледные, перекошенные от страха лица людей, в первую очередь Антихриста. Юродивый успел подумать, что было бы неплохо вскарабкаться и кинуться на главного врага рода людского. С его смертью, может, и не было бы Апокалипсиса, несущего человечеству страшные муки. Он собрал все силы и уже уцепился когтями своей задней лапы, как увидел среди перепуганных людей чёрного монаха. Он схватил самого крупного охранника и швырнул его прямо на Юродивого. Человек растерялся, а инстинкт зверя, напротив, отреагировал быстро, и он обхватил человека передними лапами.

Вес охранника и сильный толчок сделали своё дело, и лев с человеком сорвались вниз. Сознание человека не успело отреагировать на новую ситуацию, челюсти животного, ведомые всё тем же инстинктом убийцы, сомкнулись на сонной артерии жертвы. Вскочив на «лапы», Юродивый увидел, что Романов с матерью, воспользовавшись суматохой, уже открывают решётку и выходят к пролому в стене. Романов оглянулся на льва и перекрестился. На его лице не было испуга. Только немного растерянности. Глаза человека и «зверя» встретились.

Михаил, зная о планах помощника, смотрел на льва, пытаясь найти в нём признаки человеческого существа. Он не закрыл дверцу, словно приглашая смотрящее на него животное проследовать за ним к спасительному пролому. «Лев» помотал головой и рыкнул на него, заставляя поскорее уходить. Получилось, наверное, забавно, только не для данного момента. Романов понял и поспешил укрыться с матерью в проёме скалы.

В потолке наметилось какое-то движение. Юродивый выскочил в центр подвала, пытаясь своим устрашающим видом как можно дольше сдержать преследователей. Он успел увидеть направленное на себя дуло автомата и попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел. Тело в пяти местах пронзила ужасная боль. Юродивый сразу включил трансформацию, стараясь как можно быстрее выйти из умирающего зверя. Теперь он переходил в свою обычную внешность церковного сторожа и поспешил вслед за Романовыми. Протиснувшись в расщелину, ощупал землю и нашёл одну из трёх заранее приготовленных свечей. То, что двух других недоставало, говорило, что тайник был обнаружен предыдущими беглецами и они не разобьют себе головы о нависающие скальные уступы. Вскоре он услышал голоса и увидел мерцающее пламя двух свечей. Екатерина Александровна шла очень медленно. Переживания и стресс негативно сказались на её здоровье, но она не подавала виду и старалась из последних сил.

— Соболев, Юра? Ты? — Романов услышал шаги позади.

Он всё не мог запомнить, как зовут его спасителя, путая старое и новое имя.

— Да, Михаил Георгиевич, это я.

Романов поднёс свечу, осветив лицо подошедшего мужчины. Его лицо сменило тревожное выражение на неподдельную радость.

— Ну вот, теперь человек, как хорошо. — Он перекрестился. — Неужели всё получилось со львом?

Несмотря на опасность, Романову не терпелось получить подтверждение о творящихся на его глазах чудесах.

— Что значит «человек»? — подала голос недоумевающая Екатерина Александровна, которая так и не узнала всех тонкостей драмы. — И что со львом? Это кто, дрессировщик?

— Нет, это, мама, наш ангел-хранитель, — улыбнулся Романов.

— Не знаю, я его не видела в яме со львом, — проворчала старуха, не понимая, почему её сын так превозносит заслуги незнакомого ей человека.

Вскоре блеснул свет, и они вышли из подземного тоннеля. В тот же момент значок на лацкане пиджака Романова стал издавать тихонькое пиканье.

— Помощь рядом! — обрадовался он. — Это маячок подарил Президент для моей безопасности. Я его ещё вчера активировал, посылая сигнал о спасении. Как говорил Президент, с его помощью происходит моментальное обнаружение местонахождения и высылка помощи спецподразделения. А когда помощь рядом, они дают о себе знать, посылая на приёмник звуковой сигнал. Наши ребята где-то рядом.

Они вышли на слепящий свет, жмурились, привыкая к свету рядом с ними. Им навстречу вышли несколько симпатичных и крепких парней в камуфляжах.

— Михаил Георгиевич, — обратился один из них, видимо старший группы, к Романову, — группа экстренной помощи прибыла для вашей эвакуации.

— Но как вы это видите? — удивился и обрадовался наследник.

— У берега нас ждёт катер, а чуть подальше от берега под перископом стоит подводная лодка, на борту которой мы уже завтра утром будем в Мурманске.

— Тогда чего мы ждём! — просияла Екатерина Александровна, которой не терпелось побыстрее покинуть эту опасную территорию. — Нечего болтать понапрасну.

Все улыбнулись и тронулись в сторону береговой линии.

— Я должен остаться, — неожиданно для всех, и в первую очередь для Романова, заявил Юродивый.

— Как? Почему? — удивился тот.

— Алёна. Я должен вырвать её у принца Харольда, — напомнил Романову про свою прошлую жизнь его помощник. — Вы с Екатериной Александровной теперь в полной безопасности, я теперь смогу попытаться помочь и ей.

— Может, мы обратимся к Великобритании с официальным требованием на уровне российского правительства? — предложил Романов. — Я уверен, что Президент мне в этом не откажет.

— Это не поможет, — покачал головой Юродивый — Даже может навредить.

В этот момент один из бойцов караула у выхода из подземного хода доложил, что в тоннеле слышны голоса преследователей. Прощались быстро, по-военному. Проводив удаляющуюся группу взглядом, Юродивый снова вернулся к невидимому состоянию и пошёл навстречу погоне.

…Как только принц Харольд остался наедине с Сатаной, рой мух тут же исчез. Лица Дьявола под капюшоном было не видно, и всё же принц сразу почувствовал, что тот чем-то озабочен.

— Русский царь набрал силу. Его поддерживает сам Христос со своим святым воинством. Ему служит Оборотень, которого мы считали сгинувшим, поэтому ему удалось уйти, — разъяснил происходящее Дьявол.

— Оборотень жив? — удивился Антихрист, вспоминая события в лондонской гостинице. — Значит, он вернётся, чтобы освободить журналистку.

— Не бойся, я дам тебе в помощь своего главного помощника Изувиля, он первым последовал за мной с небес и стал падшим ангелом, как и я. Он явится уже завтра, и весь мир будет трепетать в страхе, а ты его покоришь, и он станет тебе служить. Последние сомнения уйдут из тех стран, которые ещё не решили подчиниться твоему господству. Он всегда будет с тобой, он будет твоими глазами и ушами, от которых не спрячется Оборотень. Моя ошибка больше не будет представлять для тебя никакой опасности. Изувиль избавит тебя от него раз и навсегда.

— Я благодарен тебе, Отец! — Антихрист склонил голову перед Дьяволом.

— Но это ещё не всё, что я хотел тебе сказать. — Сатана остановил поток его излияния.

— Я слушаю.

— Пришло время жёстких мер, — наставлял из-под капюшона скрипучий голос. — Тебе необходимо собрать всех банкиров, глав и представителей династий основных капиталов планеты, все масонские ложи, монашеские ордена. Призвать Ватикан. Заставить всех их первыми признать мою церковь Абсолюта и войти в неё. И тут же объявить войну всем, кто не разделяет единую веру, уклоняется от электронного учёта. После твоего Манифеста о Единой церкви Абсолюта папа римский призовёт тебя «спасти цивилизацию» и принять мировую корону единого правителя и мирового государя. Изувиль поможет устроить всё очень быстро с тем, чтобы короновать тебя в храме Соломона, как Царя Земли.

— Я готов, Отец!

— У тебя осталось одно препятствие — Россия, с которой мы должны начать войну сразу после коронации, когда их новоявленный царь откажется подчиниться твоему мировому господству и признать тебя единым правителем и Царём Земли.

— Я давно хотел уничтожить это варварское население, — признался принц.

— Только сделать это надо так, чтобы втянуть Россию в войну по всем её необъятным границам. — Сатана продолжал инструктировать. — Их малочисленное население и ничтожная армия растянутся по необъятной территории и, как верёвка, будут рваться в тонких местах. Когда же русские ослабеют, нанесём решающий удар, который, собственно, уничтожит их как нацию, и не будет больше ни России, ни русских, ни их православных храмов.

Алёна не ждала, что принц Харольд вернётся вечером. Помещённая по приезде в Лондон на борт огромной четырёхпалубной океанской яхты, она вот уже несколько дней провела в заточении под неусыпной охраной команды корабля и лично сэра Джека Фаррела. Она уже стала надеяться, что он про неё забыл в круговороте своих дел и вскоре отправит домой, как сдают в утиль старую ненужную вещь. Но, видимо, ошиблась.

Из окна каюты люкс верхней палубы яхты она наблюдала, как по причалу движется его чёрный бронированный лимузин, как он вышел и передал какие-то распоряжения встречавшему его капитану. Капитан был приятным мужчиной, вежливым в обращении, истинный джентльмен. Пока не было принца, он педантично выводил пленницу гулять на верхнюю палубу к бассейну. Был немногословен. Не сводил с неё глаз, особенно когда она купалась в бассейне. Становилось непонятно, что кроется в его взгляде. Только лишь служебное рвение или нечто большее? Принц взбежал по трапу и прямиком направился в каюту к русской журналистке. Он был возбуждён и решителен. Не хотел больше откладывать свою давнюю мечту о реванше.

— Я прошу вас переодеться к романтическому ужину, — первое, что произнёс принц, когда влетел в комнату женщины.

— Но, ваше высочество, я немного нездорова, — решила схитрить Рощина. — Я не могу отправиться с вами в город.

— А этого и не нужно. Мы проведём с вами незабываемый романтический вечер на яхте, — тоном, не терпящим возражений, отчеканил он. — Яхта сейчас снимется с якоря, и поужинаем при свечах и лунном свете. Разве это не романтично?

— Да, конечно. — Она не знала, что ответить, не ожидала подобного развития событий.

Судно и в самом деле отшвартовалось и маневрировало для выхода со стоянки. Спустя несколько часов яхта добралась до устья Темзы. Перебрав гардероб, Алёна выбрала самое простое чёрное платье, самое пуританское в сравнении с остальными нарядами. Она не стала делать макияж, не надела ни одного украшения, даже не стала укладывать волосы, добиваясь того, чтобы её внешний вид разочаровал принца, видя в этом своё спасение. Жаль, она не могла вновь испачкать себя грязью, иначе непременно этим воспользовалась бы. Вскоре яхта остановилась и бросила якорь. Ночь была звёздной, полная луна освещала палубу так, что дополнительное освещение не потребовалось. Между тем свечи на прекрасно сервированном столе давали дополнительный свет. Принц был одет в клубный морской пиджак и фуражку, немного возбуждён, хотя старался не подавать виду и сохранять хладнокровие. Сидя напротив него, Алёна вдруг заметила отчалившие от яхты два катера с командой.

— Куда это они? — удивилась девушка.

— На берег.

— А как же мы здесь одни? — испугалась Алёна, больше всего, что теперь совершенно беззащитна перед мужчиной с определенной по отношению к ней, ярко выраженной целью.

— Мы не одни. — Антихрист упивался её страхом. — На судне остался капитан и один матрос, но мы их не увидим.

— Мне как-то не по себе, — поёжилась девушка, как от озноба. — Я, наверное, простыла. Можно я вернусь в свою каюту?

— Ужинать не будете? — усмехнулся принц. — Что ж, может, так оно и лучше.

Они встали и прошли к лифту. Рощина немного успокоилась, удивляясь покладистости принца. Но в лифте, вместо того чтобы нажать на третий этаж, он нажал на палубу минус один.

— Куда это мы спускаемся? — насторожилась женщина.

— Я хочу показать вам на сон грядущий нечто интересное. — Он скривился в натянутой улыбке.

Лицо Антихриста в свете лифтового освещения выглядело зловещим. Они вышли и оказались в трюме, у которого в боковой части корпуса, словно в кинотеатре, располагался большой прозрачный экран.

— Ух ты, жаль, ничего не видно ночью, — невольно вырвалось у Рощиной.

Принц щёлкнул тумблером, и сразу несколько мощных прожекторов осветили тёмную толщу воды. Взору Алёны предстала морская фауна в виде небольшой стайки рыб и большой пучеглазой камбалы. Девушка, как заворожённая, прильнула к холодному прозрачному корпусу, пытаясь рассмотреть как можно больше.

— Вы хотели бы погрузиться в этот морской мир? — поинтересовался мужчина.

— Что вы, я и плавать-то не умею, — честно призналась она. — Я воды боюсь больше всего на свете.

— Я так и знал, — усмехнулся принц, — значит, правильно сделал, что решил отложить своё возмездие, и выбрал для этого самое подходящее место.

— Возмездие? — Девушка обернулась с непониманием и испугом. — Мне? За что?

— Ты, безпородная сучка, предпочла мне это полуживотное, да ещё родила от него своего выродка. И спрашиваешь, за что? — Принц уже не скрывал подлинных эмоций. — Иди за мной!

Он подошёл к противоположной стене, в которой были две двери. Одна — обычная, деревянная, другая стальная, полукруглая, в двадцати сантиметрах от пола, с небольшим стеклянным окошком и колесом вместо ручки. Словно сейфовая дверь. Рощина, объятая страхом, последовала за ним, словно загипнотизированная.

— Смотри! — Он открыл обычную дверь, за которой находились непонятные предметы, больше похожие на медицинские инструменты.

Гинекологическое кресло с кандальными зажимами, операционный столик с ремнями для фиксации. Похожий на спортивный тренажер пыточный стол с различными чудовищными аксессуарами.

— Ты говорила, что была изнасилована. — Принц скинул пиджак и засучил рукава на расстёгнутой рубашке. — Это ничто по сравнению с тем, что сделаю с тобой я!

Девушка почувствовала, как у неё подкашиваются ноги и она сползает по стене на пол.

— Только не обмочись раньше времени. — Насмехаясь, мужчина достал из ящика письменного стола альбом с фотографиями. — Вот, выбирай, с чего начнём.

Он бросил ей альбом, который раскрылся на какой-то странице. Алёна невольно посмотрела на фотографию девушки с окровавленными гениталиями, пристёгнутой к гинекологическому креслу. Она отпихнула альбом ногой и опустила голову, закрыв лицо руками.

— Нет, ты просмотришь его весь и выберешь, что тебе более предпочтительно. — Он схватил её за волосы, поднял голову и стал пролистывать перед её глазами отчёты о своих кровавых подвигах.

Девушка закрыла глаза, лихорадочно пытаясь сообразить, что ей делать.

— Итак, с чего начнем? — Он закончил листать альбом и отпустил её волосы.

Рощину охватила паника, она оттолкнула сидящего перед ней на корточках принца и бросилась из пыточной. Выбежав в смотровой зал, попыталась закрыть за собой дверь, но мужчина одним ударом откинул её на несколько метров. Она подбежала к двери, ведущей наверх, но та, видимо, была заблаговременно закрыта и не поддалась.

— Это мне начинает нравиться. — Кровавый монстр приближался к перепуганной жертве. — Трепыхание жертвы только возбуждает аппетит.

Вызванный ею лифт открыл двери слишком поздно. Вместе с ней ворвался Антихрист, схватил за горло и стал душить. Чувствуя удушье, Алёна вцепилась ногтями ему прямо в глаза. Принц взревел и отпустил её. Рощина выскочила из лифта и, бросившись к металлической двери, стала что есть силы крутить колесо. Заскочив внутрь, она закрылась на аналогичный замок, услышав характерный металлический звук, из-за небольшого окошка она с удивлением наблюдала за неторопливыми движениями приближающегося мужчины. Тот, кажется, даже не был разочарован тем, что добыча ускользнула из его рук.

— Что, спряталась? — Принц постучал по толстому выпуклому стеклу окошка. — Открой немедленно, или пожалеешь.

Алёна замотала головой. Она лучше задохнётся в этой камере, но не выйдет.

— Дура, это шлюзовая камера, сейчас я открою кингстон, и тебя зальёт водой.

До конца не отдавая себе отчёт в том, где находится, Рощина знала, что всё равно не выйдет, не отдаст себя в руки насильника и маньяка.

— Как знаешь, — сердито произнёс принц и нажал красную кнопку рядом с дверью.

Раздался вой сирены, внутри кабины замигала сигнальная лампа. Вскоре под ноги Рощиной хлынула холодная вода.

— Прекратите, я не умею плавать, — запаниковала она, барабаня по стеклу шлюзовой камеры.

— Здесь не имеет значения, умеешь ты плавать или нет, — смеялся, прижав лицо к стеклу, Антихрист. — Ты зря не посмотрела все фотографии, увидела бы, как хлебала воду чемпионка Англии по плаванию, чьё тело затем выловили рыбаки.

— Выпустите меня, у меня ребёнок маленький, — заплакала женщина, вспомнив про Севку.

— Ты можешь выйти, пока вода не поднялась до бортика, потом сработает датчик, и дверь уже не откроешь. — Младший Виндзор предложил ей путь избавления. — Я же не буду тебя пытать. Просто займусь с тобой сексом.

В голове у Алёны всё смешалось. Вода уже почти достигла опасной отметки. Она понимала, что принц обманет и она станет очередным экспонатом коллекции в кровавом фотоальбоме. Вода прошла отметку, и сигнальный свет внутри шлюзовой камеры погас, Алёна почувствовала, как напор воды усилился в несколько раз и вода поднялась до пояса, затем до живота, груди. Вдруг поток остановился, и лицо Антихриста вновь расплющилось по стеклу.

— Я остановил поток воды, даю тебе последний шанс, — без тени улыбки произнёс он. — Просто не хочу иметь секс с утопленницей. Хотя это и достаточно забавно.

Омерзение захлестнуло Рощину. Она мысленно попрощалась с сыном и матерью. Вспомнила Соболева и поймала себя на мысли, что может увидеть его очень скоро. Это прибавило ей сил.

— Пускай воду! — тихо произнесла девушка и стала молиться.

Антихрист продолжил затопление камеры, не отрываясь от смотрового окна, боясь упустить момент смерти. Вода подобралась к подбородку и подняла тело девушки к самому потолку камеры, ещё мгновение… Она набрала лёгкими последний глоток воздуха и погрузилась на дно камеры. За стеклом двери Антихрист строил гримасы. Она отвернулась от него к тёмной стенке, лишь бы не доставлять удовольствие видеть, как она начнёт захлёбываться.

Она слышала, как мужчина барабанит и кричит за стеклом, но ей уже было всё равно. Закрыла глаза и сильно сжала веки. Лёгкие, казалось, сейчас взорвутся от недостатка кислорода…

Уже больше не могла терпеть, мысленно представляя, как в них хлынет вода, но откашляться она уже не сможет. Ноги задёргались в преддверии смертельного вздоха… и тут она ощутила… поцелуй! Во всяком случае, нечто похожее на него…

Словно ей в рот вставили нагубник дыхательной трубки. Она вздохнула, в лёгкие пошёл воздух. Она открыла зажмуренные глаза, но ничего не увидела. Разве что стенку шлюзовой камеры через призму холодной воды. И всё. Но это точно был поцелуй!

Ну, вот опять! Теперь она всё сильнее ощущала плотные мужские губы, язык. Чей-то рот, обхвативший её губы, словно делал непрерывное искусственное дыхание. Алёна расценила это посмертными ощущениями, галлюцинациями ещё функционирующего мозга.

Заметила, как в стенке шлюзовой камеры стал медленно открываться автоматический люк для водолазов. Она испугалась, но какая-то невидимая сила увлекла её в открывшееся водное пространство. Алёна побоялась оторваться от спасительного поцелуя, с которым теперь была связана, как ребёнок пуповиной в утробе матери.

Через минуту подъёма, который она преодолела с помощью какой-то невидимой силы, она оказалась на поверхности воды и смогла, наконец, вдохнуть полной грудью спасительного воздуха. Губы ещё хранили память о поцелуе, но ей было не до того, словно лишённая спасательного круга, она стала тонуть. Закричала, зовя на помощь, и вскоре почувствовала крепкую мужскую руку. Это был капитан Джек Фаррел, безцеремонно схвативший её за волосы и «буксирующий» к борту яхты. Они взобрались по трапу на нижнюю палубу.

— Спасибо, кэп, — откашлявшись, пробормотала Рощина, вновь озаботившись тем, что же делать дальше.

— Не стоит, мэм, это сделал бы каждый мужчина. — Капитан оглядел её облепленную мокрым платьем фигуру. — С вами всё в порядке, вы не ранены?

— Нет, но думаю, это ненадолго. — Девушка одёрнула платье, соображая, что можно, а что нельзя рассказать капитану о творящихся на яхте злодеяниях и о том, что с ней произошло.

Она не успела ничего сказать, на палубе показался принц Харольд.

— Вот это да, Братец Кролик, а говорила, не умеешь плавать. — Он медленно приближался к женщине. — Обманула меня, как Братца Лиса.

— Не трогайте меня! — в ужасе вскрикнула Алёна.

— Только не бросайте меня в колючий кустарник, — продолжал пародировать известную сказку английский принц.

— Помогите мне, он меня сейчас убьёт, — еле слышно шепнула она своему спасителю.

— Спасибо, капитан, что вытащили эту беглянку, — поблагодарил Фаррела принц. — Я щедро вас награжу, а сейчас прошу помочь мне спустить её в трюм.

— Слушаюсь, ваше высочество, — козырнул капитан, схватив девушку под руку.

— Попалась! — Антихрист подошёл к своей жертве с другой стороны. — Ой, да ты вся мокрая. — И кивнул капитану: — Тащите её вниз. Сам спас, теперь и носись с ней дальше.

Он брезгливо отстранился от Рощиной, встав спиной к перилам. В этот момент капитан Джек Фаррел отпустил руку женщины и, рванувшись что есть силы, толкнул принца в грудь. Вскрикнув от неожиданности, Антихрист взмахнул ногами и перевалился через борт корабля.

— Ричард! — заорал во всю глотку капитан.

— Да, сэр, — послышался сверху из капитанской рубки ответ рулевого.

— Снимаемся с якоря и полный вперёд! — неожиданно приказал он.

Только сейчас, поняв, что её жизни больше ничего не угрожает, Рощина потеряла сознание, рухнув на руки мужчины, еле успевшего её подхватить. Вскоре она пришла в себя в своей каюте. Он была переодета в сухую одежду и лежала на кровати, возле которой сидел капитан.

— Простите, сэр, куда мы сейчас направляемся? — переборов стыд за своё безпомощное состояние, поинтересовалась Рощина.

— Вы же русская, — улыбнулся моряк. — Конечно, в Россию. В Англии меня разорвут на мелкие кусочки.

Алёна благодарно улыбнулась ему, проникнувшись огромной симпатией. Могла ли она предположить, что он ради неё пойдёт на такие подвиги. Женщина внимательнее посмотрела на мужчину и сочла, что он недурен собой. Только вот эта борода. Ей очень не нравились бородатые мужчины.

Уже утром в российских территориальных водах их судно арестовал пограничный катер, который препроводил яхту под конвоем в мурманский порт. На корабле остались несколько моряков пограничной службы, которые настрадавшейся девушке казались почти родными людьми.

Антихрист при падении ударился головой о корпус корабля и потерял сознание. Когда пришёл в себя, не понял, где находится. Огромный зал, со всех сторон окружённый панелями вместо стен и датчиками с цифрами, цветными индикаторами, непонятными компьютерными шрифтами или чем-то подобным.

Он полулежал в капсуле, больше похожей на раскладную кровать, под стеклянным колпаком, тоже снабжённым индикаторами. Он хотел откинуть стекло, стал искать ручку, но прозрачная крышка сама отъехала под корпус капсулы.

— Ты очень нетерпелив, — словно гром среди ясного неба раздался голос Сатаны, и принц увидел его в виде голографического изображения, — ты много времени уделял этой девке. Я тебе говорил, какие перед тобой стоят задачи, а ты всё не можешь насытиться простой банальной местью. Ты должен был дождаться Изувиля, но опять поступил по-своему.

Смутившийся принц что-то залепетал в своё оправдание, но Сатана отмахнулся от его извинений.

— С другой стороны, мы разыграем ситуацию и обернём всё случившееся в свою пользу. — По голограмме пошли небольшие помехи.

— Где я нахожусь? — выплеснул наконец свой вопрос принц Харольд.

— Ты на корабле космических пришельцев. Жители Земли уже давно ожидают контакта с представителями иных цивилизаций. Вот и пришёл момент. Ты приведёшь с собой представителя другой галактики, у которого один с тобой бог — Абсолют. Он направил пришельца для подтверждения твоей божественной природы и избранности, — усмехнулся Сатана, отчего изображение опять зарябило. — А теперь тебе нужно познакомиться со своим наставником, я говорил тебе о нём три дня назад.

— Отец, ты ошибся, — поправил его Антихрист. — Это было вчера, перед тем как я отправился на яхту.

— С того момента уже прошло три дня, — покачал головой «монах».

— Три дня? — удивился принц. — Я же только вчера упал за борт?

— Ты три дня был мёртвым, ну, или почти мёртвым, — как-то неопределённо пояснил Дьявол. — Потом я вернул тебе возможность дышать, говорить и двигаться. Ты же Мессия! Все повторяется, как у их Иисуса, который воскрес на третий день. Теперь даже последним скептикам нечего будет возразить по поводу твоего божественного происхождения.

Весь мир уже признал тебя погибшим в результате несчастного случая, и вскоре в соборе Святого Павла пройдёт похоронная служба. Это событие транслируется всеми телеканалами мира, вот туда ты и проникнешь. Сойдёшь с небес в сопровождении падшего ангела, которого земляне воспримут старшим братом по разуму. Итак, знакомься — Изувиль!

Пространство рядом с Сатаной заискрило, возникло голографическое изображение существа, похожего на инопланетянина. Выглядело оно ожидаемо. Большая голова-мозг, испещрённая вздувшимися венами, покоилась на субтильном, хотя и рослом теле. Большие, лишённые ресниц и век рыбьи глаза на плоском лице, маленький хищный рот с редкими острыми, как у щуки, зубами. Вместо носа зияли два небольших отверстия. Голография стала осыпаться и вскоре полностью материализовалась. Изувиль поздоровался с принцем. Его рука была холодна и липка, словно гигантская улитка ахатина, изо рта шёл специфически неприятный запах кислоты. Но голос был на удивление красив, сглаживая таким образом впечатление от внешности.

— Итак, принц, оставляю тебя, теперь я уверен, что намеченное нами сбудется в ближайшее время, — произнёс Сатана, и его голограмма распалась, оставив принца Харольда Мессию наедине с Изувилем.

— Ты хотел спросить меня, каковы наши планы, — угадал мысли принца падший ангел, — приготовься, через пятнадцать секунд мы будем над собором Святого Павла.

Так принц понял, что Изувиль читает мысли.

— Это самая незначительная из моих возможностей, — подтвердил догадку Изувиль. — Теперь же тебе нужно переодеться в более подобающую для твоего воскрешения одежду.

На принце появился обтягивающий серо-стальной комбинезон, плащ пурпурного цвета, голову украсил отливающий золотом лавровый венок. Венок, казалось, витал в воздухе над головой. Антихрист хотел его поправить, но рука пролетела сквозь него. Венок оказался голограммой.

— Одежда тоже голограмма, — подтвердил его мысли Изувиль. — Но люди этого не поймут. Даже на ощупь.

Тем временем сквозь прозрачный пол летательного аппарата проступил огромный купол собора Святого Павла.

— Всё, теперь люди нас заметили, — констатировал Изувиль, — сейчас начнётся паника.

И точно, собор стал напоминать потревоженный муравейник, из которого выбегали люди, пришедшие на панихиду. Операторы телекомпаний уткнулись в видеоискатели, словно в снайперские прицелы, с жадностью снимали сенсационные кадры. Летательный аппарат спустился ниже и завис в двадцати метрах от земли. Из него появился светящийся тоннель, опустившийся прямо на газон перед входом в собор.

— Спускайся, это что-то вроде лифта, — указал на выход из корабля Изувиль, — когда я понадоблюсь, достаточно только мысли, и я приду.

— А почему ты не со мной? — недоумевал принц.

— Для людей два чуда сразу — слишком много, — уверенно произнёс падший ангел. — Ты воскрес, насладись этим моментом и опусти завесу тайны над тем, кто здесь в корабле пришельцев. Пусть твои противники трепещут перед твоей силой. Я появлюсь на оглашении Манифеста, как посланник единой религии Абсолюта, и помогу тебе установить эту религию в качестве единой на планете.

Антихрист вошёл в световую шахту и плавно, словно погрузившись в невесомость, стал спускаться к людям. Его появление вызвало настоящий шок! Даже затворы фотокамер на некоторое время стихли. Общественность уже свыклась с известием о гибели своего божества, а теперь наблюдала его воскрешение. Фанаты упали на колени, кланялись до земли. Кто-то по инерции крестился, кто-то воздевал руки к небесам, словно призывая Абсолюта засвидетельствовать искренность его верования.

Людей охватила истерия. Они скандировали имя принца, словно мантры. На выходе из собора показалась королевская семья во главе с Уильямом под руку со своей супругой. Чуть сзади шествовал биологический отец Антихриста — «вечный» принц Чарльз тоже с супругой, отрёкшийся от престола Великобритании в пользу старшего сына. За ним мелькала рыжая шевелюра принца Гарри. Далее шествовали прочие члены большого Виндзорского рода. Сказать, что семья была растерянна, — не сказать ничего. То, в кого он перевоплотился, как он появился и откуда, заставило королевскую семью уверовать в то, что он — сын Божий. Мессия! Значит, всё верно, он говорил правду! И это не маргинальный пиар и желание за счёт религии подмять под себя как можно больше власти.

— Ваше высочество, — обратился к своему воскресшему брату король Великобритании Уильям Виндзор, — вы ли это?

— Да, это я! — с огромным удовольствием, раздуваясь от пафоса, подтвердил явившийся с небес младший Виндзор.

— Но как? — Бледный Уильям показал на летательный аппарат и небо. — Что это?

— Я воскрес милостью Божьей Отца моего Абсолюта. Он послал меня на землю ещё раз, чтобы я смог завершить Миссию, прекратить войны, болезни, голод, жажду и прочие людские страдания. Построить на этой планете Абсолютный порядок.

Ожившие теле— и фотокамеры заработали с удвоенной силой, словно хотели наверстать упущенное в минутной паузе.

— Сынок! — Расчувствовавшийся принц Чарльз с полными от слёз глазами выступил вперёд, вытянув руки, пытаясь обнять своего вновь обретённого сына.

— А это, — Антихрист, не желая обниматься, нарочито повернулся к Чарльзу спиной, лицом к космическому аппарату, — «рука» Отца моего Абсолюта. Он направил со мной своего Посланца, чтобы тот свидетельствовал о нём как о Едином Боге Вселенной во всех её измерениях, равно как и в параллельных мирах.

— Я принимаю тебя как Мессию, сына Бога и перехожу в церковь Абсолюта. Также призывая всех прихожан Англиканской церкви последовать моему примеру, — торжественно произнёс Уильям, становясь на одно колено и целуя руку своего младшего брата.

— А ты, оказывается, совсем не глуп, — улыбнулся принц Харольд. — Поэтому и наследуешь милость Абсолюта, будешь спасён, как те, кто последует за тобой. Но тебе надлежит подать пример сомневающейся мировой элите, вживить персональный код потребителя, поскольку врата церкви Абсолюта откроются только тем, кто докажет свою преданность идеалам Абсолютного мирового порядка. Только полный контроль над расходами всех благ в наступающем дефиците жизненных ресурсов может дать людям стабильность и порядок в нынешнем хаосе.

— Я имплантирую чип, — с готовностью откликнулся король Великобритании, — и пусть все королевские дома Европы последуют моему примеру.

— Это хорошо и своевременно, поскольку я уже завтра провозглашу Манифест, согласно которому человечество войдёт в Абсолютный мировой порядок. — Он горделиво оглядел восхищённую толпу — С завтрашнего дня жизнь на планете изменится. Исчезнут предрассудки, сомнения и мораль, надуманные разными религиями для контроля поведения человека. Человек наконец освободится от того, что ему всегда мешало полноценно жить. Теперь его поведение будет контролировать персональный код потребителя — ПКП, и он же станет пропуском в церковь Абсолюта — Единственного Бога во всей Вселенной.

— Вместо христианского креста? — догадался Уильям.

— Да, с помощью ПКП мы сможем отличить своих от чужих и начать борьбу против противников «Нового порядка», — подтвердил младший брат.