Апокрифический водитель говновоза клана Солнечного пепла

Глава 23

Путь к Сердцу Бездны оказался даже хуже, чем Сергей мог себе представить. ЗИЛ, несмотря на все гномические усовершенствования, с трудом преодолевал искаженный ландшафт. Колеса вязли в пульсирующей жиже, двигатель чихал и захлебывался, а броня покрывалась слоем едкой слизи, словно гигантская плесень пыталась поглотить машину.

Грифоны оказались неоценимой помощью. Они разведывали путь с воздуха, предупреждая о ловушках и засадах. Их острые глаза видели сквозь искажения реальности, а мощные крылья позволяли им достигать мест, недоступных для ЗИЛа. Они также переносили часть припасов и помогали Надежде и Диме перебираться через особенно опасные участки пути. Без них экспедиция давно бы закончилась провалом.

Но даже с помощью Грифонов путь был чреват опасностями. Они сталкивались с новыми, еще более гротескными тварями, порожденными слиянием миров. Пауки с человеческими лицами, деревья, стреляющие ядовитыми шипами, летучие рыбы с острыми, как бритвы, плавниками. Каждый бой был на грани жизни и смерти. Аэлина, исцеляя раны и поддерживая боевой дух отряда, сама была на пределе сил.

Чем ближе они подходили к Сердцу Бездны, тем сильнее становились искажения реальности. Мир вокруг них плыл, менялся, рассыпался на части и собирался заново в новых, еще более безумных комбинациях. Время теряло свой смысл. Они могли идти часами, а могли провести в одном месте целую вечность, запертые в петле искаженного времени.

Наконец, после того, что показалось им вечностью, они достигли цели. Грифоны отказались лететь дальше, приземлившись на скалистом уступе, их тела дрожали от страха. Воины "Серебряных Грифонов" сгрудились вместе, их лица были бледны и напряжены.

Перед ними открылась огромная, пульсирующая пропасть, из которой изливалась темная, зловещая энергия. Это было Сердце Бездны. Место, где реальность кончалась, а начинался… кошмар.

Сергей оперся о теплый, вибрирующий капот ЗИЛа и вдохнул тяжелый, пропитанный серой воздух. Небо над ними было цвета подгнившего мяса, а земля под ногами казалась неестественно мягкой, словно они шли по гигантскому, пульсирующему организму. Сердце Бездны встречало их без радушия.

За время путешествия ландшафт Айронгарда претерпел еще более жуткие метаморфозы. Деревья теперь напоминали скелеты гигантских животных, их голые, искореженные ветви тянулись к небу, словно моля о пощаде. Трава исчезла полностью, уступив место черной, вязкой жиже, которая чавкала под ногами, издавая тошнотворный запах. Даже двойное солнце Айронгарда, которое раньше освещало мир мягким, золотистым светом, теперь казалось двумя багровыми глазами, наблюдающими за ними из тьмы.

Отряд "Серебряных Грифонов", несмотря на свою дисциплину и боевой опыт, был явно подавлен окружающей атмосферой. Их серебряные доспехи потускнели, лица были бледны, а в глазах читался нескрываемый страх. Даже гигантские грифоны, символы клана, казались какими-то поникшими, их крылья бессильно опущены.

Надежда, мать Сергея, сидела на земле, обхватив колени руками. Ее эльфийские уши поникли, а лицо было белым, как мел. Дима, вооруженный своим гномическим топором, пытался держаться храбро, но в его глазах тоже мелькал страх. Только Аэлина, словно ощущая ответственность за семью Сергея, старалась сохранять спокойствие. Она подошла к Надежде и тихо заговорила с ней, пытаясь подбодрить.

Арктурус, глава "Серебряных Грифонов", стоял немного поодаль, вглядываясь в даль. Его лицо было мрачно и сосредоточено. Он чувствовал тяжесть ответственности за свою миссию, за жизни своих воинов. И он не знал, что их ждет впереди.

Сергей, чувствуя взгляды спутников, выпрямился и оглядел их. В их глазах он видел надежду, смешанную со страхом. Они ждали от него решения. Они верили, что он знает, что делать. А он… он не знал. Он был просто Сергей, случайный герой, выброшенный судьбой в центр этого кошмара.

Он вздохнул и решительно сказал:

– Дальше на ЗИЛе не проехать. Территория слишком… нестабильна. Придется идти пешком.

Он не знал, правильно ли поступает, но другого выхода не видел. Они должны быть близки к цели. Он чувствовал это. Сердце Бездны манило его, словно магнит. И он должен был добраться до него. Что бы ни случилось.

Отряд двинулся вперед, осторожно пробираясь по черной, вязкой жиже. Сергей шел впереди, сжимая в руках мультитул. Он не знал, что их ждет, но он был готов ко всему. Он был Апокрифический Говновоз. И он будет сражаться до конца. За себя. За свою семью. За два мира, которые висели на волоске.

Воздух сгущался, тьма вокруг них словно пульсировала, издавая тихие, зловещие звуки. Они погружались в сердце тьмы. В самое логово Нечистоты.

С каждым шагом Сердце Бездны все сильнее давило на их сознание. Искажения реальности уже не просто мерцали на периферии зрения, а наплывали волнами, меняя формы окружающих предметов, превращая знакомое в гротескное. Камни шевелились, словно гигантские личинки, из черной жижи поднимались пузыри, лопаясь с тихим, но отчетливым чавканьем. Воздух вибрировал, наполненный шепотом, который казался проникал прямо в мозг, нашептывая безумные мысли.

Грифоны нервно переступали с ноги на ногу, их огромные крылья подёргивались, словно они хотели взлететь и унестись прочь из этого проклятого места. Воины "Серебряных Грифонов", несмотря на свою дисциплину, начали терять строй, их лица были бледны и напряжены. Они сжимали в руках оружие, оглядываясь по сторонам, словно ожидая нападения из любой тени.

Дима, до этого полный энтузиазма, теперь жался к матери, его лицо было искажено ужасом. Надежда, несмотря на свой страх, старалась держаться мужественно. Она обнимала сына, шепча ему успокаивающие слова, хотя сама была на грани истерики. Аэлина шла рядом с Сергеем, ее рука непроизвольно коснулась его руки. Она не говорила ни слова, но в ее глазах читалась беспокойство.

Сергей шел, не обращая внимания на искажения реальности и шепот Бездны. Он сосредоточился на своей цели – найти Нечистоту и уничтожить ее. Он чувствовал, что они близки. Сердце Бездны пульсировало вокруг него, словно гигантское сердце, наполненное тьмой и злом.

Внезапно ландшафт вокруг них изменился. Черная жижа исчезла, уступив место гладкой, блестящей поверхности, похожей на обсидиан. В воздухе появился резкий, металлический запах. Они вышли на огромную площадь, в центре которой возвышалась… она.

Нечистота.

Перед глазами Сергея, поверх искаженной реальности Сердца Бездны, замерцало полупрозрачное окно системного сообщения. Оно было искажено глюками, символы плыли и дрожали, а цвета были неестественно яркими, словно вырванными из кислотного трипа. Само сообщение было фрагментированным и неполным, словно система с трудом справлялась с анализом этой… сущности.

ОШИБКА_ЗАГРУЗКИ_ДАННЫХ...

..Имя объекта: Не4ист0та....

....Уровень: N/A......

.....Класс: !@#$%^*....

...НР: UNDEFINED....

......мана: OVERFLOW....

.....Статус: АКТИВНА....

...УРОВЕНЬ_УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ....

СБОЙ_СИСТЕМЫ...ПЕРЕЗАГРУЗКА...ПОВТОРНАЯ_ОШИБКА...

Она не была похожа ни на одно из существ, которых они встречали раньше. Это была… сущность. Нечто бесформенное, пульсирующее, излучающее темную, зловещую энергию. Она казалась сотканной из самой тьмы, из самого хаоса. От нее исходила волна страха и отчаяния, которая парализовывала волю и лишала разума.

Грифоны закричали и отступили назад, их крылья судорожно забились. Воины "Серебряных Грифонов" опустили оружие, их лица исказились ужасом. Надежда вскрикнула и закрыла глаза руками. Дима заплакал. Даже Аэлина пошатнулась, ее лицо побледнело.

Только Сергей стоял неподвижно, словно высеченный из камня. Он смотрел на Нечистоту, и в его глазах не было страха. Был… интерес. И… что-то еще. Что-то, что он сам не мог понять.

Нечистота медленно повернулась к нему. И в этот момент… мир вокруг него изменился.

Мир вокруг Сергея рассыпался на миллионы осколков, словно разбитое зеркало. Искаженная реальность Сердца Бездны исчезла, уступив место… пустоте. Бесконечной, холодной пустоте, в которой не было ничего. Ни звуков, ни цветов, ни ощущений. Только он и… она.

Нечистота.

Теперь он видел ее истинное лицо. Это не было лицо в привычном смысле слова. Сгусток хаоса и разрушения, воплощение всего самого темного и зловещего, что могло породить слияние миров. Она не имела формы, но в то же время была везде. Она была пустотой, которая поглощала все вокруг.

И она… говорила с ним.

Не словами. А… мыслями. Образами. Чувствами. Она проникала в его сознание, словно вирус, заражая его своей тьмой. Она показывала ему картины разрушения, смерти, хаоса. Она шептала ему о силе, о власти, о возможности стать… богом.

Сергей стоял неподвижно, словно загипнотизированный. Он чувствовал, как тьма начинает поглощать его, как его сознание растворяется в этой бесконечной пустоте. Она шептала. Не словами, а ощущениями, образами, просачиваясь в сознание Сергея липкой, обволакивающей тьмой. Она показывала ему мир, где он – бог. Где его воля – закон. Где он повелитель реальности, творец и разрушитель. Где нет боли, нет страха, нет сомнений. Только мощь, безграничная и всепоглощающая. Мощь Нечистоты, с которой он может слиться, стать единым целым.

И часть Сергея хотела этого. Усталая, измученная часть, которая уже не видела смысла бороться. Которая хотела просто… отпустить. Раствориться в этой темноте, забыть обо всем. О боли потерь, о тяжести ответственности, о страхе неизвестности.

Но где-то глубоко внутри, под слоями тьмы и отчаяния, еще телился огонек. Слабый, едва заметный, но… живой. Это было воспоминание. Вспышка образа Аэлины, ее эльфийских глаз, полных тревоги и… любви? Он не был уверен. Но это воспоминание жгло его, словно уголек на ладони.

Затем пришло другое воспоминание. Мама. Ее испуганное лицо, ее дрожащие руки. Она была так уязвима в этом измененном мире. И он, ее сын, должен был защитить ее.

Дима. Его младший брат, с восторгом размахивающий гномическим топором. Он так верил в него, в своего старшего брата, в героя Айронгарда. Разве он мог предать эту веру?

Грифоны. Гордые воины, готовые сражаться до конца. Они доверились ему. Они пошли за ним в это проклятое место. Разве он мог бросить их на произвол судьбы?

И наконец… воспоминание о своем мире. О реальном мире, который рушился под натиском Нечистоты. О людях, которые гибли, исчезая, словно призраки. Он должен был спасти их. Он должен был остановить этот кошмар.

Эти воспоминания, словно капли воды на раскаленных углях, шипели, испарялись, но… не исчезали бесследно. Они оставляли после себя слабый, но стойкий след. След… сопротивления.

И это сопротивление росло. Оно наполняло Сергея новой силой, новой решимостью. Он больше не хотел растворяться в тьме. Он хотел… бороться.

Щелчок в его сознании был не звуком, а ощущением. Ощущением пробуждения. Ощущением возвращения к себе. К тому, кем он был. К тому, кем он должен был стать.

Тьма отступила. Не исчезла полностью, но… отступила. И в этой прорехе, в этой трещине в ее безграничной власти, Сергей увидел… надежду. Он снова оказался на площади, перед Нечистотой. Но теперь он видел ее не так, как раньше. Он видел ее… слабость.

Он почувствовал, как в нем пробуждается сила. Сила, которую он никогда раньше не ощущал. Сила "Солнечного Пепла". Она наполнила его тело, его сознание, превращая его в… нечто большее.

Он поднял руку, и в его ладони вспыхнуло пламя. Не обычное пламя, а пламя "Солнечного Пепла". Оно было ярким, как тысяча солнц, и в то же время холодным, как лед. Оно было силой созидания и разрушения. Силой, способной изменить мир.

И он… атаковал. Но не мультитулом, не магией говновоза, которой он так и не научился толком пользоваться. Он атаковал… собой. Всем своим существом, всей своей волей, всей своей яростью, направленной против поглощающей пустоты Нечистоты. Он шагнул вперед, прямо в зияющую бездну ее сущности, и закричал. Не от страха, не от боли, а от… переполняющей его силы.

"Из пепла возродимся!" – прогремел его голос в пустоте, и этот крик отдался эхом в тысячах миров, в тысячах сердец.

В тот же миг сознание Сергея взорвалось. Он перестал быть собой. Он стал… всеми.

Сотни, тысячи голосов зазвучали в его голове, сливаясь в единый, мощный хор. Это были голоса героев прошлого, воинов "Солнечного Пепла", чьи души были заключены в забытом клане, ждущие своего часа. Каждый из них делился с Сергеем своей силой, своим знанием, своим мужеством.

Он чувствовал, как его тело меняется, преображается. Кожа стала горячей, словно раскаленный металл. Волосы вспыхнули ярким, золотистым пламенем. Глаза засветились неземным светом. Он больше не был человеком. Он стал… сфиротом. Сущностью, несущей в себе тысячи разумов, тысячи воль.

Новая сущность, рожденная из пепла забытого клана и отчаяния Сергея, не атаковала – она стала атакой. Тысячи голосов героев прошлого, слившихся в единый хор, выплеснулись волной ослепительного света, разрывая ткань реальности. Пламя "Солнечного Пепла", не похожее ни на один известный огонь, изверглось из Сергея, превратив его в живой факел, в пульсирующее сердце космического взрыва.

Нечистота, до этого безмятежная в своей тьме, впервые показала признаки… страха. Ее бесформенная сущность заметалась, словно тень на ветру, пытаясь уклониться от обжигающего прикосновения "Солнечного Пепла". Из ее глубин донесся пронзительный визг, звук рвущейся ткани бытия, и этот визг отдался эхом в тысячах миров.

Но бежать было некуда. Пламя "Солнечного Пепла" было везде. Оно проникало в каждую трещину, в каждую пору реальности, выжигая Нечистоту изнутри. Каждый язычок этого пламени нес в себе волю тысячи героев, их ярость, их ненависть к тьме, их желание защитить свой мир.

Битва была не столкновением тел, а столкновением воль. Воля Сергея, умноженная на волю тысячи героев "Солнечного Пепла", против воли Нечистоты, воплощения хаоса и разрушения.

И в этой битве… Сергей побеждал.

Он видел, как Нечистота слабеет, как ее тьма рассеивается под натиском "Солнечного Пепла". Он слышал, как ее визг становится все тише, все отчаяннее. Он чувствовал, как сила забытого клана наполняет его, превращая его в нечто… больше, чем человек.

Но эта сила имела свою цену. Он чувствовал, как его собственное сознание растворяется в море чужих голосов, чужих воспоминаний, чужих эмоций. Он переставал быть Сергеем. Он становился… кем-то другим.

И в этот момент, когда победа была уже близка, когда Нечистота была практически уничтожена, он почувствовал, как его сущность начинает рассыпаться. Тысячи голосов в его голове превратились в нестройный гам, а пламя "Солнечного Пепла" начало угасать. Он был на грани. На грани между победой… и небытием.

И в этот момент… он услышал голос. Знакомый голос.

– Сергей! Держись!

Это была Аэлина.

Голос ее прорезал хаос, вихрившийся в разрушающемся сознании Сергея, словно луч света в бесконечной тьме. Он ухватился за него, как утопающий за соломинку, пытаясь удержаться на грани реальности. Тысячи голосов в его голове затихли, словно испуганные этим внезапным вторжением. Пламя "Солнечного Пепла", готовое угаснуть, вспыхнуло с новой силой, отражая в себе отчаянный зов Аэлины.

– Аэлина? – прошептал Сергей, или, вернее, то, что от него осталось. Его голос был слабым, хриплым, словно доносился из далекого прошлого. – Это… ты?

Он почувствовал, как ее рука касается его плеча. Это прикосновение, такое реальное, такое теплое, словно якорь, удерживало его от падения в бездну. Он открыл глаза и увидел ее лицо, искаженное тревогой. Ее эльфийские уши были прижаты к голове, а в глазах блестели слезы.

– Держись, Сергей, – повторила она, ее голос дрожал. – Пожалуйста, держись.

Он попытался улыбнуться, но губы не слушались. Он чувствовал, как сила "Солнечного Пепла" покидает его, как чужие голоса снова начинают звучать в его голове. Он терял контроль.

Аэлина, понимая, что происходит, прижалась к нему и начала шептать заклинание. Древнее эльфийское заклинание. Заклинание исцеления души.

Золотистый свет окутал Сергея, проникая в самые глубины его сознания, вытесняя тьму и хаос. Чужие голоса затихли, уступив место тихому, успокаивающему шепоту Аэлины. Пламя "Солнечного Пепла" успокоилось, превратившись в мягкое, теплое сияние.

Сергей почувствовал, как его сознание начинает восстанавливаться. Он снова становился собой. Он снова чувствовал свое тело, свои мысли, свои эмоции. Он… жив.

Он открыл глаза и увидел Аэлину, ее лицо было бледным, но на губах играла слабая улыбка.

– Ты… ты спасла меня, – прошептал он, его голос все еще был слабым.

– Мы спасли тебя, – поправила его Аэлина, кивая на Грифонов, которые осторожно приближались к ним. – Вместе.

Он огляделся по сторонам. Нечистоты больше не было. Сердце Бездны исчезло. Они были… в Айронгарде. Но Айронгард был другим. Он… исцелялся.

– Мы победили, – прошептал Сергей, чувствуя, как его переполняет слабость. – Мы… вернулись.