Аполлион (ЛП)

Глава 20

Она выглядела не так, как помнила я.

Когда я видела её в последний раз — когда убила её — она была демоном с длинными черными дырами вместо глаз и ртом, полным бритвообразными зубами, вдобавок с кожей настолько бледной и просвечивающейся, что сквозь неё проглядывали чернильные вены.

Этот образ порочил мои воспоминания о ней. Нечто, чего я настолько стыдилась, по-настоящему углубилось. Тот факт, что я не могла вспомнить, как красива она была, ужасал меня, но она…

Сейчас она была красивой.

Темно-каштановые волосы спадали ниже её плеч, обрамляя её овальное лицо, её кожа была слегка темнее моей, более оливкового оттенка по природе. Она выглядела как я, но лучше — более совершенной и красивой — и её глаза были яркими, цвета изумруда. Даже в темноте я могла видеть их, тепло исходившее из них.

Я сделала шаг вперед, вырвавшись из хватки Айдена.

— Мама?

— Малышка, — сказала она, и мой маленький мир разбился вдребезги, отреагировав на её голос. — Ты не должна быть здесь. Ты не можешь быть здесь.

Меня не волновало никак это «здесь» или что-либо еще. Все что имело значение так это моя мама, и я нуждалась в ней — нуждалась почувствовать одно из её объятий, потому что они делали всё гораздо лучше, и я нуждалась в этом так долго.

Я оступилась на склоне, уронив серповидный клинок в колючую траву.

— Мама. Мамочка…

— Алекс, — окликнул меня Айден, в его голосе звучала горечь, и я не понимала почему.

Он должен был быть счастлив за меня. Получить возможность увидеть снова маму, было тем, что я втайне надеялась, произойдет, пока мы будем в Подземном Царстве, поэтому увидеть её так скоро, еще до того, как мы прошли через врата, было настолько…

Затем я вспомнила предупреждение Аполлона. Там будут души, но моя мама? Я резко остановилась, встав всего в нескольких дюймах от неё. Это… это был так жестоко, даже для богов.

Она склонила голову на бок, маленькая и очень грустная улыбка сформировалась на её губах.

— Ты не должна быть здесь. Уходи, пока не слишком поздно.

Я моргнула, не в силах двигаться. Действительно ли это она? Или это была некого рода уловка? Сердце ускорило свой бег, я открыла неожиданно оказавшийся сухим свой рот, но затем её форма замерцала, подобно тому, как было с Калебом в клетке. Она была тенью — поэтому не могло быть никаких объятий — но была ли это она?

Айден поднялся на холм следом за мной, внезапно остановившись рядом со мной.

— Алекс, это…

— Не произноси этого, — я покачала головой, так как не могла справиться с этим в данный момент. Я попыталась и проиграла, чтобы оценить все это объективно. — Пожалуйста, не надо.

Форма моей мамы снова начала мерцать.

— Ты должна уйти. Покинуть это место пока не стало слишком поздно. Ты не можешь пойти туда. Ты никогда не вернешься назад.

Моё горло першило, позволяя рыданию освободиться. Опустив подбородок, я с силой сжала глаза. Это была она, но… не она. Дежа вю, мучительно подумала я. Я практически могла видеть это — стоящими там себя и маму, себя, держащую пистолет, направленный прямо на неё, мои трясущиеся руки, неспособные сделать то, что необходимо было сделать.

И мы могли умереть именно тогда или со временем в Гатлинбурге. Калеб мог умереть еще тогда, а не месяц спустя, из-за ложной видимости безопасности в Ковенанте. Тогда я потерпела неудачу и была на краю краха снова. И на этот раз будет ли это Айден, кто умрет из-за моей неспособности разглядеть то, что было истинным?

Это была не моя мама. Это было просто один из — охранников, удерживающий нас от достижения врат. Грудную клетку стянуло, я подняла свои чертовы ресницы.

— Ты не моя мама, — сказала я осипшим голосом.

Её изысканные брови нахмурились, и она слегка покачала головой.

— Малышка, не делай этого. Какая бы ни была причина, почему ты считаешь, что должна это сделать, не надо. Возвращайся, прежде чем ты потеряешь абсолютно всё.

Казалось, будто я уже всё потеряла.

Айден положил руку мне на спину, и я получила силу от такого простого жеста. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Это не сработает. Ты не моя мама. Поэтому… я не знаю. Иди и займись чем-нибудь, чем и должен заниматься.

Сердитый вздох, такой же, как и у моей мамы, вырвался из неё. На мгновение я засомневалась в самой себе. Может быть, это была она, и я выставила себя ужасной дурой. Но затем она изменилась.

Жабаподобное бледное лицо, скользящие словно змеи, вены под её тонкой кожей. Её глаза были впалыми черными ямами, и когда её рот открылся, оказалось, что его заполняли подобные бритве зубы.

— Так лучше? — спросила она своим сладким голосом.

— Боги, — прошептала я, ужаснувшись. — Это так неправильно.

Её губы сформировали искривленную улыбку.

— Тебе придется пройти прямо сквозь меня, и малышка, мы знаем, что тебе духу не хватит сделать это снова.

Мой желудок упал от понимания.

— Дерьмо…

Айден передвинулся, чтобы заградить меня. Я видела, как он поднял кинжал, и я знала, что он собирается сделать — позаботиться об этом ради меня. Как бы сильно я не ценила это и действительно желала, чтобы он сделал это, я не могла.

Я положила руку на его ладонь, успокаивая его.

— Я… я всё контролирую.

Холодный смех моей мамы был подобен Ударной волне.

— Ты уверена? — спросил Айден.

Крайне напряженный прогиб его челюсти сказал мне, что он не хочет слушать, но, когда я кивнула, он отступил назад и передал мне серповидный кинжал, который я уронила. Я ощутила холод, когда мои пальцы обернулись вокруг рукоятки. Я ненавидела легкую дрожь в своих руках и тяжелый вес оружия.

Больше всего я ненавидела то, что мне придется сделать.

Мама наблюдала за мной с любопытством.

— Ах, малышка, ты действительно хочешь сделать это? — она шагнула прямо через валун, останавливаясь прямо передо мной. Она снова рассмеялась. — Убить собственную мать дважды? Погоди. Вообще-то, трижды.

— Заткнись, — прорычал Айден.

Но это существо — кем бы оно ни было — было в ударе.

— Она умерла — как минимум всеми способами, которые имели значение — в Майами. И это было сделано, чтобы спасти тебя. Так что все это твоя вина. Боги троицу любят, не так ли? И ты думаешь, ты сможешь это сделать? Так что? Ничего не значит. Ты до сих пор ничего не понимаешь.

Моё горло пылало, когда я сделала шаткий шаг вперед, подняв руку.

— Ты несешь только смерть тем, кто тебя окружает, — продолжила она. — Ты не должна была рождаться, потому что ты убьешь тех, кто любит тебя, так или иначе.

Эти слова врезались в самую глубь, разбиваясь вдребезги в глубинах моего сердца. Не произнося ни слова, так как я понимала, что это неважно уже, я осадила клинок.

Он прошел прямо сквозь неё. Неяркая вспышка света, и затем её форма исчезла, будто бы она была не более чем просто дымкой и зеркальными ловушками. В течение нескольких секунд ощущалось так, словно её вообще здесь не было, и только жестокие, суровые слова не исчезли полностью.

— Ладно, — сказала я немного нетвердо. — Хуже уже быть не может.

А оказалось, что может… в считанные секунды.

За разбитым фундаментом возникло две формы, быстро принимающие очертания. Теперь, не имея понятия, что или кого врата планируют низвергнуть на нас, я встала рядом с Айденом и ждала, пока призрачные тени примут образ двух людей.

Айден резко втянул воздух и стал таким, словно аршин проглотил. Сначала я не осознала замысел. Две тени были незнакомцами для меня, мужчина и женщина. Обе тени были высокими и первоклассно выглядевшими, имеющими вид чистокровных. У женщины были шикарные волнистые волосы цвета крученых шелковистых нитевидных пестиков початков неспелой кукурузы, а мужчина был темноволосым, с шокирующе знакомым серебром…

Я видела их раньше… на фотографии в рамке в глубине комнаты у Айдена дома — в его родительском доме.

Мужчина и женщина были его отцом и матерью.

— О, Боги, — прошептала я, опуская серповидный кинжал.

Видение родителей Айдена — появление наших ушедших в мир иной любимых людей — неожиданно приобрело смысл. Это была не физическая борьба, посредством которой охранялись врата, ничего подобного битве со стражами и цербером. Это был эмоциональный и ментальных этап — отличная тактика, чтобы заставить нас повернуть назад, так как если мы не уйдем, нам придется столкнуться с немыслимым.

Айден ничего не произнес, пока пристально на них смотрел. Я никогда не видела его настолько неподвижным — ни тогда, когда он впервые увидел меня умытой, ни после того как я ударила его в лицо и затем поцеловала его. Или, когда фурии атаковали Совет, или после того, как он осознал, что убил чистокровного. Ни тогда, когда он стоял у моей кровати, ожидая моего пробуждения после того, как Линард вонзил в меня нож.

Я никогда не видела Айдена таким — его лицо было лишено малейших эмоций, но его глаза сияли завихрениями серого и серебра. Напряжение исходило из каждой стиснутой конечности. После того, как он стал свидетелем того через что прошла я, он знал, что ничего хорошего не произойдет.

И мне хотелось это остановить ещё до того, как начнется — уберечь его от боли, полученной от жестоких, губительных слов, которые словно скальпелем вскроют старые раны. Но когда я шагнула вперед, он внезапно ожил.

«— Не надо», — сказал он, его голос был низким. — Я хочу услышать это.

Я уставилась на него, будто он был сумасшедшим.

— Конечно, он хочет, — заговорил отец Айдена. — Мой сын не трус. Глупец, но не трус.

Я резко повернулась на звук его голоса. Я не могла поверить в то, как сильно он был похож на голос Айдена.

Улыбка его матери казалось достаточно теплой.

— Сынок мой, ты не хочешь делать этого. Ответов, которые ты ищешь, нет там, куда ты желаешь ступить.

— Я должен, — холодно ответил Айден.

Отец вздернул подбородок вверх.

— Нет. Что ты и должен сделать — правильный поступок — так это развернуться и покинуть это место, — когда Айден не ответил, его отец сместился ближе, и его голос был неумолимый, безжалостный. — Ты должен совершать правильные поступки, Айден. Мы воспитывали тебя, чтобы ты всегда поступал правильно.

Айден натянуто кивнул.

— Вы вырастили, и именно поэтому я должен сделать это.

Мужчина прищурил глаза, и я поняла, что стала свидетелем некоторой эпической семейной драмы.

— Правильным поступком было бы занять свое место в Совете, к которому тебя и готовили.

Ох, нет…

На челюсти Айдена проступил мускул.

— Ты считаешь, что ты можешь достигнуть всего как Страж? — задал вопрос его отец, и я задалась вопросом, были ли он таким в реальной жизни. Холодным. Дисциплинированным. Не от него ли Айден получил свой почти неукоснительный контроль? Но Айден никогда не распространялся по данному поводу.

Его отец не закончил.

— Ты гробишь свою жизнь, и ради чего? Чувства мести? Справедливости? Ты увиливаешь от своих обязанностей, тогда как наше семейное место остается пустовать?

— Ты не понимаешь, — сказал Айден. — И… ничего из этого прямо сейчас не имеет значения.

Изменение, произошедшее с его матерью, было поистине поразительным. Исчезли теплота и элегантность.

— Ты позоришь нас, Айден. Ты позоришь нас.

Я моргнула.

— Секундочку…

— У тебя нет никакого контроля, — отвращение сочилось в голосе его отца. — Мы учили тебя никогда не обманывать тех, кто находится под твоей ответственностью. Посмотри, что ты сотворил.

Его мать клокотала языком.

— Ты рискуешь ею, зная, что она может пострадать из-за недостатка твоего контроля. Как ты можешь быть таким беспечным? Как ты можешь делать такое с кем-то, кого по твоим утверждениям ты любишь?

Мой рот открылся.

— О, сейчас это не…

— Ты не можешь защитить её, — его отец жестом указал на меня. — Ты не смог защитить нас. Ты потерпел неудачу. Ты просто еще пока этого не понял, но ты просто продолжишь с трудом продвигаться вперед пока больше не сможешь идти.

Его мама кивнула.

— Я удивлена, что Дикон зашел так далеко. Но опять же, посмотри на моего мальчика — алкаш и наркоман, все до восемнадцати. Я так горда.

Я бросилась к Айдену и умоляла:

— Тебе не надо слушать все это! Ты можешь прекратить это.

Она холодно улыбнулась, продолжая так, словно я вообще не говорила.

— А она — посмотри на то, что ты сделал с ней. Посадил её на Эликсир, лишил её воли. В тебе нет никакого мужского достоинства.

— Ты — сука, — выпалила я, приготовившись метнуть свой клинок в неё, прямо как ниндзя.

— Уходи сейчас же, — сказал его отец. — Покинь это место. Иначе её кровь будет на твоих руках.

Никогда еще в своей жизни я так сильно, чем сейчас не хотела изгнать некоторых призраков. Ярость гудела подобно яду во всем моем теле.

— Айден, не слушай их. Они ненастоящие. Все что они говорят полная чушь. Ты…

— Всё что они говорят, правда, — Айден тяжело сглотнул, уделив мне мимолетный взгляд. — Но не они говорят об этом.

Сначала я не поняла этого, так как я сильно сомневалась, что они были такими огромными мразями при жизни, но затем до меня дошло.

— То, что сказала моя мама… это мы, — я медленно повернулась к нему. — Что они говорят? Это то, о чем ты на самом деле думаешь?

Когда Айден ничего не ответил, я подумала, что была больше напугана этим, чем всем остальным, что случалось до сих пор. Он считал, что все те страшные, ужасающие вещи были внутри него? И как долго он вынашивал их внутри себя? Годами?

— А твой брат? — спросил его отец, покачивая головой, когда беспокойство сдавило его лицо.

Я собиралась выпотрошить обоих его родителей.

— Прямо сейчас он беззащитен, — добавила мать. — Ты должен быть там, а не здесь, гоняясь с бессмысленным поручением. Он погибнет тоже, как и мы, и это будет…

— Достаточно, — прорычал Айден, бросившись вперед.

Я не заметила и не ощутила, как он взял серповидный кинжал из моих пальцев, но он как-то сделал это. Лезвие искрило сквозь темное небо.

— Ты пожалеешь, — сказал его мать, за секунду до того, как кинжал прошел сквозь обе формы его родителей.

Как и моя мама, они распались на оставляющие разреженные тонкие пучки света и дыма и затем исчезли, разлетевшись в окружающем их воздухе. И как было и с моей матерью, их слова задержались.

Айден стоял спиной ко мне. Молчаливо, он нажал на деблокировку серповидного кинжала и с мягким, засасывающим звуком он исчез в ножнах рукоятки. Теперь не было никакой опасности. Мы прошли три уровня охраны — стражи, церберы и духи.

Но я не могла контролировать своё колотящееся сердце.

— Айден…?

Его плечи были напряжены, и он повернул голову в сторону. Его профиль был свирепым, линия его челюсти жесткой.

— Я думал обо всем этом очень долго. Стать Стражем было для меня правильным поступком, тем чего я хотел и в чем нуждался, но действительно ли это было правильным решением?

Я не знала, как ответить на это.

— Но ты не уклоняешься от своих обязанностей или типа того. Ты все еще совершаешь нечто настолько важное, Айден, и однажды, если ты захочешь занять свое место… ты сделаешь это, — произносимые слова причиняли больше боли, чем должны были, и по исключительно эгоистичному мотиву. Если Айден займет свое место, у «быть вместе» для нас не будет никакого шанса. Никакого будущего с домом, собакой и котом.

Но я не остановлю Айдена, ели он почувствует, что должен занять свое место. И его родители или внутренний голос может быть прав в некотором роде. С местом в Совете он сможет сделать больше касательно изменения положения дел, но…

Проклятье, ничего не будет иметь значения, если Сет преуспеет.

— Я могу, — сказал он практически самому себе, и я содрогнулась. — Мой брат…

— Не наркоман, — я призадумалась. — Ладно. Он был немного алкоголиком и немного покуривал травку, но он не наркоман. Сет — наркоман. Демон — наркоман. Дикон находится в коттедже, занимаясь приготовлениям маринованных стеков.

Это заставило слабую полуулыбку появиться на его лице.

— Он в безопасности.

— Да.

Он посмотрел прямо на меня и небрежно выдохнул.

— Я на самом деле не считаю, что позволю тебе погибнуть.

— Такое облегчение слышать это.

Айден прикрыл глаза ненадолго. Когда они снова открылись, их цвет был нежно-серого оттенка.

— Я должен сказать, что это было отчасти приятно заткнуть эти проклятые голоса, даже если всего лишь и на мгновение.

Шагнув вперед, я положила руку на его ладонь и сжала её.

— Ты в порядке?

— Да, — он наклонил голову, прикоснулся губами к моему лбу. — Позволь мне взять сумку, и затем мы вместе войдем в церковь. Хорошо?

Я кивнула, ожидая снаружи здания. Айден вернулся с сумкой и преклонил колени. Запустив руку в сумку, он вытащил оттуда темную бесформенную вещь и протянул её мне. Как только я взяла её, он вытащил ещё одну.

— Мантия? — я натянула её через голову. — Где ты их взял?

Айден поднялся на ноги, закидывая рюкзак себе на спину.

— Ты будешь удивлена, узнав, что припрятал в своем коттедже отец Солоса. Вообще-то я взял эти две мантии, когда мы были в Афинах. Подумал, что они могут нам понадобиться.

— Ты такой умный и организованный.

Рассмеявшись, он надел свою мантию, а затем потянулся ко мне и схватил края моего капюшона. Он натянул его мне на голову.

— Мы должны спрятать твое прелестное лицо.

Я покраснела.

— Как и у тебя.

— У меня прелестное лицо? — Айден одел свой капюшон, который отбросил тени на его лицо. — Я бы лучше согласился на красивое, нежели прелестное.

«Красивое» не было достаточно сильным словом, но я кивнула. Он протянул мне руку, и я взяла её, успокоившись от уверенной, теплой хватки.

— Ты готова? — спросил он.

— Да.

Держась вместе, мы пошли вниз вдоль линии поваленных камней, и нашли отверстие. Вместе мы шагнули через порог, там, где когда-то находилась дверь. Не было больше никаких предупреждений или стражей. Мы прошли через пласты раздробленного цемента и чрезмерно выросшие сорняки.

Мы ждали.

По прошествии примерно десяти секунд, бороздка энергии продвинулась вниз по моей спине. Айден тоже это почувствовал, из-за этого его рука напряглась вокруг моей руки. Беспокойная энергия поселилась в моем животе, формируя плотные комки страха и даже некоторого волнения.

Хотелось бы надеяться, что на этот раз мое посещение Подземного Царства будет совсем иное.

Около задней части фундамента воздух пульсировал, напоминая мне тепло, струящееся по теплому тротуару летом. Завеса, отделяющая истину от мира смертных, ускользала.

— Ты это видишь? — спросила я.

Айден сжал сильнее мою руку.

— Да.

Врата из кованого железа, обрамлённые титаном, были огромные, запертые в нечто, что никто из нас не мог разглядеть. Вместо прутьев, здесь были двузубчатые копья, украшенные образами черных быков и ягнят. Там, где обе створки врат соединялись, находилась копия невидимого шлема Аида, которая была выгравирована в железе. Затхлый запах усиливался.

Свободной рукой Айден открыл врата. Они качнулись обратно, не издав ни единого звука, обличая только лишь темноту — не такую, которая ассоциировалась с ночью, а черный вакуум. Портал. И вместе, рука об руку, мы шагнули через врата в Подземное Царство.