Апория

Глава 28. В черной-черной комнате

В этот раз я решила появиться перед Алексом с пафосными словечками. В конце концов, мне нужна визитная карточка, а демоны, как известно, никогда молча не появляются. Они либо оскорбляют растяпу, который посмел его призвать, либо говорят:

— Зачем ты призвал меня, Темный Скорострел?

Никаких Алексу Темных Господинов. Слишком жирно. Плюс ко всему я теперь не подневольный бес, а инфернальный, а между ними большая разница. Во мне взыграла гордыня. Каждый демон подвластен смертным грехам в той или иной степени, и мне не стыдно за свое бесовское высокомерие. Если бы я в реальной жизни страдала от непомерной гордости, то точно не попала на крючок Корпорации.

— Почему Скорострел?

Я опять оказалась в мерзкой дыре с мерцающими в темноте улитками. И пахло здесь плесенью, влажным мхом и гнилой древесиной. А еще чем-то резким и острым, и я предположила, что это миазмы улиточной слизи. Вчерашний гоблин приоделся — пыльный цилиндр на его голове выглядел смешно, но мило. Не хватало еще трости для полного образа бомжа-фокусника, который не вышел ростом и позеленел из-за загадочной болезни.

— Потому что я дерзкий, как пуля резкий, — Алекс ковырял кинжалом улиток и даже не повернулся ко мне, чтобы поздороваться.

— Какая жалость, что рогатая леди сегодня не голая, — Люверс во все глаза смотрел на меня, — с другой стороны, купальник тоже очень симпатичный.

— Это не купальник, — я коснулась лица гоблина наростом хвоста, — а боди.

— Я не разбираюсь в моде, — Искатель скосил глаза на хвост и аккуратно сжал мясистую шишечку в ладони.

Я вздрогнула от трескучих искр, пробежавших по позвоночнику. Я испуганно выдернула хвост из рук Люверса.

— Не понравилось? — гоблин поднял тоскливые глаза на меня. — Неужели в брошюрке соврали?

— В какой брошюрке? — я нахмурилась.

Гоблин вытащил из-за пазухи помятую тонкую книжечку и протянул мне. На титульном листе красовался небрежно нарисованный инкуб и надпись: "Как доставить удовольствие даже самому капризному демону". И внизу: "Автор Прекрасный С."

Я сразу подумала о Сердолике. На нескольких страницах с подробными иллюстрациями знаток бесов выложил все секреты соблазнения адских тварей: массаж копыт, полировка рогов, поглаживание и легкое сдавливание хвоста в определенных местах, посасывание языка и, конечно же, минет с заглотом. Тут же про инкубов, а не суккубов, в самом деле.

— Давай еще, — я протянула хвост между бедер, и Люверс бережно дрожащими от беспокойства руками сжал нарост, мягко массируя его пальцами. По позвоночнику пробежала слабая теплая дрожь, и я сипло простонала, закатывая глазки.

"Система зафиксировала эмоциональный отклик у игрока Люверс. Персонаж Альмандина получает 2 единицы опыта."

— А ну хорош! — Алекс ревниво ухватился за мой хвост и вырвал его из пальцев гоблина. — Надоели со своими брачными игрищами!

— Ты все портишь! — прошипела я на надоедливого плута.

— Идем!

Алекс нырнул в узкий проход, который из-за светящихся улиток был не очень приметен, и Люверс неловко улыбнулся мне, последовав за ним. Некоторые из улиток светились не голубоватым сиянием, а красным. Присмотревшись к раковинам, я разглядела мазки краски. Живые фонарики указывали путь среди узких проходов, которые петляли, разветвлялись в целый лабиринт.

— Это ты придумал? — я окликнула гоблина.

— Да, — смущенно оглянулся Искатель. — Но найти путь мне помог одноразовый Компас Тьмы. Если бы не прихватил с собой ведерко краски и кисточку, то потом дорогу бы не нашел.

— Люблю умных мужчин.

"Система зафиксировала сильный эмоциональный отклик у игрока Люверс. Персонаж Альмандина получает 4 единицы опыта."

— Люлю юмних мущщин, — зло передразнил меня Алекс.

— Но это точно не про тебя, — фыркнула я.

— Сука рогатая!

"Система зафиксировала сильный эмоциональный отклик у игрока Алекс. Персонаж Альмандина получает 4 единицы опыта."

Сухие пустые раковины приятно хрустели под копытами. С потолка пещер капала слизь на голову, лицо и плечи, и Алекс нервно размазывал продукты жизнедеятельности улиток по плащу, безуспешно пытаясь избавиться от вязкого и липкого секрета.

Мы неожиданно вышли из пещер в мрачный зал. Из поросших мхом стен зияли тусклым светом дыры, которые, вероятно, вели в другие коридоры с милыми улиточками. Пол усеяли выбеленные кости, черепа и ржавые доспехи и оружие. Алекс схватил меня за руку и затащил за поваленную толстую колонну. Мы притаились, чего-то ожидая.

Из одной пещеры выползла огромная улитка размером с мясного буйвола. Ее раковина осветила весь зал зловещим синим сиянием, а рожки с белесыми глазами и усики мрачно ощупывали воздух в поисках врага. Мама-улитка иногда разевала пасть, полную острых зубов, словно устрашающе и беззвучно рычала. Или зевала. Чудовище оставляло след из слизи, медленно сокращая склизкое тело и хвост.

— Дождемся, когда она уползет в другую нору, — шепнул Люверс, заглядывая мне в декольте.

Однако улитка не торопилась уползать по своим делам. Монстр заглатывал кости, недовольно урчал и выплевывал останки обратно на каменный пол. Алекс нервно облизал губы и содрогнулся в спазме рвоты. Скорострел, по-видимому, испробовал на вкус улиточной слизи — его лицо было покрыто мутными соплями.

— О, нет, — шепнул Люверс.

Алекс жалобно посмотрел на нас, и из него хлынул фонтан рвоты вместе громким утробными стенаниями.

"Игроки Алекс и Люверс и персонаж Альмандина вступили в бой с Матерью Улиток."

Мою ладонь объял огонь, и я уверенно сжала кулак на ребристой рукояти пылающего кнута. Я опасливо выглянула. Улитка развернулась к нам и неторопливо поползла в нашу сторону, с каждой секундой ускоряясь.

— Бежим! — гоблин подскочил на ноги.

Алекс жалобно простонал, изрыгнул новую порцию желчи и полупереваренной еды.

— Да вот нихрена подобного, — я ловко перепрыгнула через колонну. — Завалим эту красотулю!

Улитка харкнула в меня слизью, но я ловко перекатилась в сторону, шурша костями и позвякивая старым оружием.

— Надо разбить ее раковину! — крикнул гоблин и черной тенью метнулся ко мне. — Только так можно добраться до сердца.

Новый плевок, и Люверс толкнул меня, повалив на пол.

— Она ядовитая.

Отпрыгивая от склизких снарядов, я зашла к улитке сбоку и с визгом хлестнула по светящийся раковине, оставляя черную обугленную полосу. Люверс вынул из кармана крошечный кулек и кинул его под монстра. Облако пыли окутало хлюпающую от злости Мать, которая беспорядочно раздавала направо и налево плевки, и я нанесла несколько ударов по ее броне. В воздухе запахло копотью.

— Получай, сука! — Алекс выскочил из укрытия, метнув несколько ножей, которые погрузились в склизкое тело уродины и буквально утонули в нем, не причинив никакого вреда.

— Разрисуй ее со всех сторон, Аля, — гоблин проскользнул сумрачной дымкой направо. — Есть идея!

Уворачиваясь, от летящей слизи, я агрессивно наносила удары по раковине, покрывая ее паутиной черных дымящихся полос, первые из которых начали бледнеть — тварь регенерировала.

— Лови! — гоблин вытащил из-за пазухи какой-то шарик, обмакнул в слизь и кинул на раковину.

Хлопок, как от новогодней петарды, и броня Матери пошла трещинами по ожогам.

Появившийся за спиной Люверса зловещий Алекс в развевающимся дымными полосами плаще, метнул кинжал в пробоину.

За несколько прыжков я оказалась сзади отожранной улитки и с безумным хохотом исполосовала ее броню с тыла. Алекс с Люверсом рванули ко мне, растворяясь в полумраке, и выскочили из пустоты рядом со мной. Еще одна хлопушка, меткий бросок вилкой в образовавшуюся щель, и я оббежала Мать с недовольным криком:

— У нас, поди, стащил?!

— А у вас, что, монополия на вилки?

Неповоротливая тварь развернула голову с разинутой пастью ко мне, и я с воплем отскочила назад. Плевок пришелся на колени, которые были защищены тонким латексом. Одна из крошечных брызг обожгла голое бедро, и я рассвирепела. Кнут с визгом рассек воздух, и его огненный хвост прожёг толстую раковину до бледной плоти.

— Последняя! — Люверс бросил липкую гранату в мать.

Треск сияющей брони, и скорлупа рассыпалась на крупные неровные фрагменты, обнажая булькающего, вибрирующего слизняка.

— Аааааа! — Скорострел схватил чью-то берцовую кость с острым сколом и решительно прыгнул ввысь, как истинный улиткоборец.

Полы плаща задрались, оголяя тощий зад в милых панталонах с оборочками, и Алекс приземлился на скользкую спину чудовища, протыкая синее сердце Матери костью давно мертвого человека. А, возможно, тролля или гоблина. Неважно, я стала свидетелем настоящего героизма, полного слизи, рокота и вздувающихся волдырей на кривых волосатых ногах в начищенных до блеска кожаных сапогах.

Улитка дрогнула, как огромное живое желе, и растеклась мерцающей лужей. Несчастный Алекс с мучительным мычанием рухнул на пол, и Люверс с криком кинулся к нему, хватая за протянутую руку, но сил у маленького гоблина было недостаточно, чтобы вытащить друга из ядовитой слизи. Искатель отпрыгнул в сторону, отряхиваясь от липкой мерзости, и я взмахнула кнутом, чей тугой хвост оплел предплечье Скорострела и рванула увальня на себя, выдирая его из плена улиточных соплей.

— Держись, — Люверс вытащил из своих безразмерных карманов склянку с изумрудной жидкостью и влил спасительный эликсир в опухший и обожженный рот смелого Алекса.

Скорострел захрипел, задергался на полу, и его страшные ожоги на теле и голове заросли без шрамов. Плут повернулсяк разбитой раковине и простонал:

— А где лут, мудаки?

“Поздравляю! Мать Улиток повержена. Игроки Алекс и Люверс получают по 250 очков опыта.”

— А я? — мое громкое возмущение взвилось птицей к потолку.

Молчание. Видимо, неигровые персонажи остаются в пролете, какими бы сильными ни были враги. Обидно.

— Зато ты красивая, — гоблин спрятал пустую склянку в карман.

"Система зафиксировала сильный эмоциональный отклик у игрока Люверс. Персонаж Альмандина получает 4 единицы опыта."

— Спасибо, но этого мало, — кнут в моей руке растаял черной пылью, оставив после себя запах гари.

— Да тебе всегда мало, — Алекс с бурчанием поднялся на ноги и заковылял к противоположной от выхода стене, одергивая плащ. — Вечно недовольная.

— Я просто неудовлетворенная, мальчики, — я кокетливо тряхнула волосами.

"Система зафиксировала мощные эмоциональные отклики у игроков Люверс и Алекс. Персонаж Альмандина получает 12 единицы опыта."

— И как тебя удовлетворить? — с наивной простотой спросил Люверс, подняв на меня голову.

— Низменными страстями, мой милый, — я коснулась острых ушей гоблина, — и хорошей оплатой.

"Система зафиксировала мощный эмоциональный отклик у игрока Люверс. Персонаж Альмандина получает 6 единицы опыта."

— Я готов! — охнул искатель и сглотнул.

— Хватит! — взвизгнул Алекс. — Мы тут по делу!

Люверс печально вздохнул и поплелся к Скорострелу, который высокомерно осматривал стену, очищенную от влажного мха. Света от мертвой гигантской улитки хватало, чтобы различить нацарапанные на камне острые символы, что шли кругом вокруг пятиконечной звезды, грани которой обводили голову уродливого козла с кривыми глазами.

— Читай! — рявкнул Алекс.

"В черном-черном городе стоит черный дом с черными дверями. В черной-черной комнате спрятана черная шкатулка. В черной шкатулке спит черная чернота."

Идиотская искаженная детская страшилка полилась из меня зловещими и глубокими словами на ином, неизвестном мне языке. Вероятно, такими заклятиями сатанисты призывали Дьявола на кровавые вечеринки. И никак иначе. Люверс с Алексом с ужасом в широко распахнутых глазах посмотрели на меня.

Стена пошла прямой трещиной и с грохотом разъехалась в стороны, открывая черный-черный проход с лестницей, убегающей вниз.

— Секунду! — Люверс кинулся прочь.

Хозяйственный гоблин пнул белую черепушку в биолюминесцентную кровь улитки и как следует извазюкал ее, переворачивая ребром. Затем он обмотал кулак неизвестно откуда взявшейся тряпкой, насадил череп на ржавый с глубокими царапинами старый меч и победоносно поднял самодельный фонарь вверх.

— Умно, — буркнул Алекс.

— Я бы не догадалась, — я восторженно охнула.

"Система зафиксировала глубокий эмоциональный отклик у игрока Люверс. Персонаж Альмандина получает 8 единицы опыта."

Гоблин зашагал вниз по лестнице, освещая путь жутким черепом, и мы гуськом последовали за нашим гордым гением. Через долгие минуты спуска наша нелепая компашка остановилась в темноте. Люверс принял решение идти прямо, и оказался прав — через несколько шагов мы наткнулись на постамент в форме ровного куба, на котором стояла обсидиановая черная шкатулка. Никаких опознавательных знаков — ни резьбы, ни завитушек. Зато на самом постаменте кто-то выдолбил кривую надпись: “Крови”

— Не открывается! — Алекс попытался оторвать крышку от шкатулки.

— Нужна кровь, — скучающе ответила я.

— Вот и отлично, — Скорострел схватил меня за руку и полоснул ладонь кинжалом.

Я ойкнула, но хитрый мерзавец крепко держал меня за запястье, поливая алой кровью загадочную шкатулку, которая приветливо щелкнула.

— Урод! — я вырвала руку и присосалась к ране, которая начала медленно затягиваться.

Демоническая кровь действительно горчила. Люверс с сочувствием посмотрел на меня и слабо улыбнулся. Скорострел аккуратно приоткрыл крышечку. Из шкатулки прыснула черная пыль с неприятным звуком, который очень напомнил вырвавшиеся в самый неподходящий момент кишечные газы. Чего нам стесняться? Я услышала в гнетущей тишине самый бесстыдный пердеж.

“Персонаж Альмандина оказала влияние на мир Апории.”

Уведомление системы похолодило мои копыта легким ветерком, и сбежало тихим сквозняком из тьмы. Я настороженно посмотрела на разочарованных игроков, которые усталым взглядом уставились в пустую шкатулку.

— Ребят, мне кажется, — я передернулась, — тут не все так просто.

— Ты меня обманул! — взревел Алекс на Люверса. — Где сокровища?!

— Такое бывает, — гоблин вздохнул. — Иногда попадаются пустышки.

— У меня нехорошее предчувствие, — аккуратно сказала я.

Скорострел в порыве эмоций вырвал фонарь из рук Люверса и кинулся во тьму. Через пять минут криков и мелькания синего огонька, плут вернулся к нам и зарычал:

— Пусто!

Меня никто не слушал. В поисках невидимой поддержки я огляделась по сторонам и заметила слабое мерцание в нескольких шагах от себя. Я кинулась на свет. Это оказалась улитка размером с куриное яйцо. Меня немного смутили две головы, которые тянулись в разные стороны, но мне стало жаль мутировавшую крошку, уползшую далеко от семьи. А, может, ее изгнали. Мало ли, вдруг, в улиточном обществе не любят уродов? Да, за разгадыванием иерархии в слизнючовом царстве, я забыла о мимолетном страхе, и теперь переживала о судьбе сиротки.

— Что там? — прошептал надо мной Алекс и зло фыркнул, — опять улитка! Ненавижу улиток!

— Я буду твоей новой мамой, — я бережно взяла одинокое существо в ладошку, — твою старую мы убили. Но это случайно и не со зла.

— Брось каку! — тихо проговорил рядом Люверс. — Она же страшная!

— Не смей! Церба прекрасное создание, — замурлыкала я. — Особенная! У нее четыре усика и четыре рожка!

— Ты больная на всю голову, — утомленно отозвался Алекс. Лицо плута в голубом мерцании черепа выглядело маской мертвеца. — Нахрена тебе улитка?!

"Система зафиксировала мощный эмоциональный отклик у игрока Алекс. Персонаж Альмандина получает 6 единицы опыта."

— Я пойду, — тоскливо вздохнул Люверс.

Не успела я попрощаться с расстроенным гоблином, как он едва слышно проговорил “Выйти из игры!” и исчез.

— Не смей насиловать улитку, дрянь! — прошипел Алекс мне в лицо и крикнул. — Выйти из игры!

Фонарь растворился во тьме вместе с Алексом, и в черной-черной бездне тишины остались я и двухголовая дочурка Церба. Через секунду меня затянуло обратно в мою комнату. Я испуганно раскрыла ладони и радостно взвизгнула — улитка перенеслась из подземелья вместе со мной. Я зацокала к стене, задрапированной струящимся атласом, и пустила улитку на холодный камень:

— Располагайся.

Церба послушно поползла вверх, забавно раскачивая головами и шевеля рожками и усиками.

“Игровой день окончен.

Ранг персонажа: Инфернальный Бес.

Получено 520 золотых, потеряно 300 золотых. Баланс Альмандины с минусом прошлых долгов: 11 золотых.

Заработано 50 единиц опыта. До получения нового ранга осталось 2932 очка.

Обслужено 7 клиентов.

Для достижения статуса Демона Похоти Альмандине осталось обслужить 38 клиентов.

А так же получен питомец Церба.”