Архираб

Глава 18 Праздник в Темном мире часть 1.

- Креол, не надо. Мы здесь не одни, - отозвался я, чувствуя поблизости могущественную сущность. Как минимум архидемон, но ауру и физическое присутствие скрывает умело. Не будь я и мой фамильяр насквозь магическими существами, то даже не обратили бы внимание на подозрительную тень ауры.

- Кто? – недружелюбно отозвался Креол, а Ванесса, уже наученная опытом, спряталась за спину к архимагу.

- Не знаю, - огрызнулся я, - Я сканирую всеми известными чарами окружающее пространство. Чувствую и все. Больше ничего.

- Ладно. Поступим по-другому. Кто бы ты ни был, покажись! - громогласно объявил Креол, заработал недоумевающий взгляд от какой-то очень зубастой Твари, сопровождающей очередного гостя. Ирония была в том, что Креол прямо смотрел на эту самую тень, но почему-то даже не ощущал чуждого присутствия. Тень мигнув пропала вообще, будто её и не было.

- Странно. Впрочем не суть важно. Ты сейчас к Йог-Сотхотху?

- Да. Раз уж сам Хранитель Врат соизволил поговорить со мной, грех не откликнуться.

- Ладно. Я видел делегацию джиннов, поэтому я иду к ним.

- Стой, а Ванесса? Как я её тут одну оставлю?

- Можешь взять с собой, вот только вряд ли Йог-Сотхотх оценит, что ты пришел с ней к нему на прием.

- Ну да ты прав.

Ванесса и сама не горела желанием оставаться в Лэнге одна. Несмотря на полную неприкосновенность, о которой говорил Креол, ей было как минимум некомфортно.

- Вот возьми на всякий случай, - сказал Креол и протянул ей свою магическую цепь.

- Зачем это мне?

- Говорю же, на всякий случай, женщина! - повысил голос Креол. - Мало ли что… Любой из рабов или надсмотрщиков, если хлестнуть его этой цепью, просто рассыплется в прах. Господ низшего уровня она парализует. Элигору или кому-нибудь вроде него причинит сильную боль. Даже против Йог-Сотхотха поможет…

- Ладно, - согласилась Ванесса, с новым уважением уставившись на цепь. Раньше она не придавала этой вещице большого значения, но теперь начала понимать, зачем Креол повсюду таскает её с собой. - А что там, за этой дверью? – указала девушка на одну из матово-черных дверей в замке Кадаф.

- Купальная комната, - торопливо ответил маг. - В основном там такие же гости, как мы с тобой.

- Минуточку! - выпучила глаза Вон. - Ты что, не мог раньше предупредить!

- А что?

- Я же купальника не захватила!

- Чего? - не понял Креол, - Что тебе опять надо, женщина!..

- Купального костюма! - обозлилась Вон. - Ты что, совсем дурак?

- Так, женщина, не смей оскорблять меня и Креола. Мы взяли тебя с собой на праздник в Лэнг. Мы предупреждали тебя о том, что здесь может быть. Если не нравится, мы можем оставить тебя здесь одну. Вот только ты здесь долго не протянешь. Ровно после последнего удара колокола ты станешь в лучшем случае пищей, в худшем, твоя душа уйдет в талькутту Лэнга и поверь, там души мучаются тысячелетия, вплоть до оголения четвертой оболочки, - вставил я, невольно подслушав последнюю беседу. - Тем более что купальня там, на редкость отвратная. Вот сама посмотри, - переведя тему, распахнул я дверь телекинезом, показывая искомое помещение.

Здешний бассейн слегка напоминал зал, где заседал Римский Сенат - средних размеров помещение со стенами из белого камня, ступени для сидения, поднимающиеся до самого потолка. Только здесь в центре была ямина с водой. Впрочем, в эту воду Ванесса не окунулась бы ни за что на свете - о гигиене в этом мире явно не слышали, а может быть, она просто сильно отличалась от привычной нам. Во всяком случае, этот бассейн скорее смахивал на небольшое болотце, в которое кто-то кинул банку с красной краской - вода была зеленой с красными расплывающимися разводами.

- Ну что нравится? – ехидно спросил я, пока Креол, что-то искал в своей Книге Мага, которую тот успел переписать на бумагу. К слову бумага ему понравилась больше пергамента, несмотря на то, что пергамент толще и плотнее бумаги в целом.

- Ладно, ладно, я просто так спросила, - пошла на попятную Ванесса, быстро сообразив, что мы с Креолом вполне можем исполнить угрозу, а в милосердие местных жителей к иномирянке она не поверила бы даже под наркозом.

Я же полетел в другой конец Кадафа, где заметил делегацию от джиннов. Их всего было шестеро и почти все мариды. В основном, как я понял по насыщенности магической ауры, они все старше меня как минимум на добрую половину тысячелетия, как впрочем и многие из тех, кто живет в Кафе. Неожиданным сюрпризом стал глава делегации джиннов. Им оказался сардар Правого Крыла Огня по имени Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа. Я не был с ним знаком ранее, но наслышан от своего дяди, что это довольно сильный джинн и по праву возглавляет самое боеспособный отряд армии Кафа.

- Ас-саля́му алейкуму* (П.А. Мир вам) – поприветствовал я джиннов. Те удивленно вытаращились на меня, а здоровенный ифрит, вылетел чуть вперед и ответно склонив голову выдал:

- Ва-алейкум ас-саля́м ва-рахмату-Лла́хи ва-барака́тух*.(П.А. Мир тебе и милость Аллаха и Его благословение)

- Приветствую вас собратья. Рад видеть, что мир джиннов все также процветает и радует своими бесчисленными чудесами.

- Кто ты отрок? – с любопытством наклонил по-птичьи голову Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа.

- Имя мне Хубаксис ибн Касаритес аль Кефар.

- Я сардар Правого Крыла Огня Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа.

- Я прибыл на «праздник» в Лэнг сопровождая архимага Креола, а вы?

- Мы здесь как послы от джиннов и непосредственно от Великого Хана аль-Шугеддима, - ответил другой джинн слегка колыхаясь на ледяном ветру. Погода в Лэнге явно не балует никого, даже местных.

- Так он таки стал Великим Ханом. Моё ему почтение, - чуть склонил я голову снова.

- Верно.

Дальнейшая беседа не подразумевала под собой ничего серьезного. Мы делились новостями, многие из которых я и так знал, но выслушивать разъяренный клекот Гази Мунта-сира о каком-то мариде, который посмел сопротивляться воле самого Аллаха, проводимой Его посланником, великим Сулайманом ибн Даудом, было сущее удовольствие. Уходил я весьма довольным, ведь не каждый день я разговариваю с собратьями и заодно я примерно понял сегодняшний расклад по политике Кафа.

После того, как Сулайман ибн Дауд умер, были выборы нового Великого Хана. Ожидаемо им стал аль-Шугеддим. Да-да тот самый аль-Шугеддим, с которым мы учились у Барахии истории и магии, а также лазили по всем оазисам Вабара, подглядывая за молодыми красавицами, которых собирали себе в гаремы другие джинны. Кого там только не было: дщери человеческие, эльфы, дроу, другие джиньи, гули, демонессы, лалитры и многие другие. Слишком долго перечислять. У самого Шугеддима гарем уже перевалил за тысячу особей. И что он с ними делает? Ну одна, ну две, ну двадцать, но тысяча?! Куда ему? Буду в Кафе, обязательно спрошу старого друга.

Вернувшись я застукал Вон в той же купальне, полностью одетой и задумчиво разглядывающей потолок, а я почувствовал, что она слегка напряжена.

- Вон, ты чего? – спросил я.

- О Хуби, ты вернулся? Поговорил со своими друзьями? – обрадовалась она мне.

- Во-первых, не Хуби, а Хубаксис. Если ты можешь сокращать своё имя как хочешь, то другие имена не следует трогать. Во–вторых, не друзьям они мне, у меня, по-моему, оставался только один друг, и то, я не знаю, можно ли мне его так называть. Аль-Шугеддимом зовут.

- А кто он? – заинтересовалась Ванесса.

- Великий Хан всех Джиннов и Ифритов. Земной Владыка Кафа.

- Ого, ничего себе у тебя знакомые?! – удивилась Ванесса.

- Ну какие есть. Я не видел его больше пяти тысяч лет, но для нас джиннов и десять тысяч лет не возраст. В этом отношении мы похожи на эльфов, которые тоже бессмертны и от старости они не умирают.

Разговор затух сам собой. Тем временем от Кощея мне приходили данные о точной географии Лэнга. Он уже облетел половину этого Темного мира и останавливаться не собирался. Правда его слегка смущает, что около него постоянно кружит большая стая Птиц Лэнга, но они ему пока не мешают.

Креол заявился ещё минут через пятнадцать. На лице у него было написано невероятное удивление, а в руках он вертел свинцовый диск с вырезанной звездой в круге.

- Что это с тобой? - с интересом окликнула его Вон. Креол успел облачиться в нечто вроде туники, но сумку с магическими принадлежностями так и не бросил. И амулеты по-прежнему гроздью висели у него на шее. - Что, неприятности?

- Наоборот… - недоуменно покачал головой Креол. - Встретили как самого императора, всячески обласкали, даже подарок вручили! Да ещё какой! Сами себе могилу роют…

- Это вот этот, что ли? - выхватила у него диск Ванесса. - И что это за безделушка?

- Камень Врат?! Вот так удача!

- Так для чего это? - не желала отставать Вон.

- Для перемещения между мирами, - поведал Креол, слегка оторопевший от удивления. Он все никак не мог успокоиться. - С помощью Камня Врат можно очень быстро перепрыгнуть в любое измерение, минуя все сложные ритуалы.

- Круто, - согласилась Вон. - А как он работает?

- Просто. Вначале его следует окурить ароматическим дымом. Ладан, благовония, курения, да хоть сигареты! Лишь бы был дым и запах. Одновременно с этим читаешь заклинание.

- Какое?

- Всегда разное! - огрызнулся Креол, недовольный, что его перебили. - Зависит от того, где ты сейчас, и от того, куда хочешь отправиться. Чем длиннее прыжок, тем длиннее заклинание. Но не дальше, чем на три пространства - если нужно ещё дальше, делай несколько прыжков. После этого камень готов к работе. Достаточно произнести фразу-ключ, и распахнется окно между мирами.

- А что за фраза? - продолжала любопытствовать Вон.

- Фраза простая. "Откройся, портал!"

- Как "Откройся, сезам!", да? - вспомнила сказку Ванесса.

- При чем тут сезам? - поморщился маг. - Ты ещё коноплю вспомни! Нет, фраза-ключ простая. Вот заклинание каждый раз нужно составлять свое, особое… Но это я могу.

- Креол, а тебе ничего не показалось странным? – вставил я, вспомнив кое-что.

- Что именно? – сосредоточил внимание на мне маг.

- Ну смотри. Ты ранее заключал контракт с Лэнгом, - загнул я один палец, - Затем ты их, грубо говоря, кинул, - загнул я другой палец, - Теперь появившись на их празднике, тебе дарят такую столь нужную тебе вещь? – загнул я третий палец, - А теперь внимание вопрос. Тебе ничего не показалось странным?

- Хм… - начал чесать репу маг.

Ванесса сообразила, в чем дело раньше мага и выдала:

- Это явно не с добрыми намерениями. Надо его уничтожить.

- Подожди. Возможно, не придется. Камень Врат штука редкая. Реже него только Сияющее Око. К слову, наверняка оно есть у Прекраснейшей.

- Спрошу у неё при случае. Поясни за Камень Врат, - нахмурился маг с подозрением поглядывая на меня, ожидая разъяснений.

- Поясняю. Если тебе вручил Йог-Сотхотх, то там наверняка намешано следилок и возможно других проклятий, который могут действовать как заметно, так и незаметно. Поэтому тебе необходимо его проверить. Лучше всего я отнесу его в Академию, где я смогу либо починить его, избавив от лишнего, либо выкупить другой Камень Врат. На шестидесятом курсе Академии мы проходили подобные артефакты, то делать не делали. Вполне вероятно, что на складе у Деорга завалялся какой-нибудь.

- Ладно, об том потом, когда вернемся на Землю. А что интересного у тебя здесь было, женщина? – спросил Креол у Ванессы.

- Может, хватит меня так называть? - холодно поглядела на него Вон, но потом все-таки сменила гнев на милость и рассказала о слепом прорицателе в зеркальных очках.

Креол слушал очень внимательно, задумчиво кивая в такт словам. Я же раздумывал над тем, что здесь забыл великий мастер Джонатан, он же Хёд, он же Самаэль, он же Смерть. Да, у него много прозвищ и имен, но каково его настоящее имя, даже человек-скорпион не скажет.

- Черный Слепец, - уверенно произнес я, дослушав до конца. - Однозначно!

- Ты прав, Хубаксис - рассеянно согласился Креол. - Это Черный Слепец…

- Он тоже… один из этих тварей?

- Нет, он из нашего мира, - покачал головой Креол. - Черный Слепец - это Черный Слепец. Он сам по себе. Говоришь, он сказал, что вы ещё встретитесь? На моей памяти он ещё ни разу не ошибался…

- А все-таки кто он такой?

- Если бы я знал… - растянул губы в улыбке Креол. - Он очень старый, и ему и правда известно все о прошлом и настоящем и очень много о будущем… вот все, что я могу сказать. И он очень сильный маг. Один из самых сильных в истории. По сравнению с ним я… он ведь Высший Маг, а я всего лишь архимаг… у меня пятая ступень, у него шестая… а это такая разница…

- Подожди! - Вон выставила ладони в протестующем жесте. - Стоп! Одну минуточку! Тайм-аут! Я правильно поняла - ты знал его ещё тогда… ну в прошлой жизни?

- Я же говорю - он очень старый, - довольно усмехнулся Креол. - Слепой пророк, вечно скитающийся по мирам и нигде не обретающий покоя… В мое время о нем ходило столько легенд, что все и не упомнишь… Сейчас, наверное, их тоже позабыли…

- Зато я знаю, - вставил я, дождавшись окончания речи архимага.

- Ну и кто он? – устремила на меня свой фирменный просящий взгляд Ванесса. Да и Креол посмотрел весьма заинтересованно.

- Это великий мастер, преподающий в моей бывшей Академии. Его настоящее имя было давно утеряно в веках, но лично нам, ученикам он представлялся как Джонатан, хотя я как-то слышал, как его называли Самаэль.

- Самаэль?! Где-то я вроде слышала подобное имя, вот только не помню где?

- Думаю, будет более понятно, если я назову его Смерть.

- Он С-с-с-мерть?! – заикаясь, проговорила Ванесса, осознавая тот факт, что несколько минут назад общалась с самой Смертью или вернее господином Смерть.

- Именно. И если он сказал, что вы встретитесь, то так оно и будет.

- Вот уж не надо мне такого, - тихо проворчала Ванесса.

Неожиданно прозвучал гулкий звук, похожий на звон колокола, обмотанного толстым слоем ваты. Девушка аж вздрогнула, но все остальные отнеслись к этому совершенно спокойно. Многочисленные "купальщики" начали неторопливо подниматься с мест и стали потихоньку двигаться к дверям.

- Что это? - потребовала объяснений Ванесса.

- Сигнал, женщина, - отозвался Креол, тоже встающий с места. - Сигнал к началу празднеств. Сейчас надо идти - в большом зале будет выступать сам Азаг-Тот…

- Это не тот, который умер? - подозрительно прищурилась Ванесса. - Я помню, ты что-то такое говорил.

- Он не умер, Вон, он просто лишился тела, - доброжелательно растолковал ей я.

- А я-то раньше думала, что это одно и то же… - пробурчала Ванесса.

- Как видишь, не всегда, - пожал плечами Креол.

Главный зал Замка Кадаф легко мог вместить в себя с десяток футбольных стадионов. А толпа чудищ, собравшаяся там, заставила бы позеленеть от зависти любой парад уродов - у того, кто присутствовал здесь впервые, складывалось впечатление, что он попал в Ад. Впрочем, в какой-то степени так оно и было.

Большой трон, возвышающийся в дальнем конце зала, пока ещё пустовал, но вокруг него уже выстроился почетный караул - тринадцать разнокалиберных монстров. Первым слева стоял горбатый здоровяк с головой верблюда, потом - не менее горбатый минотавр. Третий выглядел нормальным человеком, только неестественно бледным, и носил на голове шлем с оленьими рогами. Четвертым стоял уже известный мне и Ванессе Элигор. Пятым был огромный черный ворон с окровавленным клювом. Шестым - облако тьмы со светящимися глазами. Седьмым - огромная белая змея. Восьмой больше всего напоминал исполинскую муху. Девятый был человеком с зеленой кожей и чем-то вроде клубов дыма вместо волос. Десятый - колоссальных размеров гриф. Одиннадцатый оказался лысым мужчиной с горящими руками. Двенадцатый был горбатый великан, ростом превышавший всех остальных, вместе взятых. Тринадцатый - здоровенная желтая жаба.

- Кто это? – шепотом спросила Ванесса у Креола.

- Эти-то? Это Эмблемы Йог-Сотхотха, - важно проговорил маг, но заметив непонимающий взгляд девушки, продолжил, – Эмблема, что-то вроде самостоятельной личности полностью верной своему хозяину. Ведь при создании Эмблемы, бог отрывает часть своей души, вернее Девятой оболочки, что отвечает за божественность и вселяет её во что-то. В итоге получается абсолютно верное существо, ведь кто будет вернее для тебя, чем твоя собственная душа.

- А остальные? - спросила Вон, с явной брезгливостью переводя взгляд с одной твари на другую.

- Вон тот, похожий на черного козла, - Шаб-Ниггурат, полководец армии Лэнга, - охотно объяснил Креол. - Тот, в черном плаще, - Носящий Желтую Маску, верховный жрец Храма Ночи.

Вон и я осмотрели указанного типа. Носящий Желтую Маску действительно скрывал свое лицо желтой маской, похожей на те, что надевают хоккейные вратари. В ней он сильно напоминал ожившего мертвеца из фильма "Пятница, 13".

- А это кто? - Вон указала на самого, пожалуй, отвратительного монстра из тех, что здесь находились. Девушка долго пыталась понять, на что он похож, но так и не смогла - какая-то невообразимая мешанина, ни единого знакомого органа. Даже лица не видно.

- Это Нъярлатхотеп. Единственный, кроме Йог-Сотхотха, кто свободно может путешествовать между мирами, ибо он Посланец Древних. Между прочим, это он доставляет приглашения на празднество.

- Почтальон, что ли? - с некоторым разочарованием протянула Вон. - Ну и урод…

- Тсс, Йог-Сотхотх! - прошипел я, чувствуя как невероятных объемов аура, приблизилась к залу.

Йог-Сотхотх выглядел как длиннющий червяк или змея. Угольно-черный, оставляющий склизкий след на полу, он полз к своему трону при гробовой тишине. Никто не издавал ни единого звука, все зачарованно уставились на Хранителя Врат. Приглядевшись, Вон поняла, что называть его червем было все же преждевременно - от червя у него был только хвост, а там, где положено быть голове, начиналось туловище - совсем маленькое по сравнению с хвостом, но все-таки. Туловище, если не слишком придираться, можно было назвать даже человеческим, но оно было такого же цвета, как и хвост. На месте ног у него росли две пары лап богомола, а вместо рук - что-то вроде спинных парусов некоторых динозавров. Из этих парусов торчали три длиннющих когтя, тихо пощелкивающих при движении. Голова тоже напоминала человеческую лишь очень отдаленно - фасетчатые глаза насекомого, полное отсутствие носа и волос, а также нечто вроде пары муравьиных антенн на лысине. Таков был Йог-Сотхотх.

Чудовище вползло на трон и величаво кивнуло своим Эмблемам. В зале по-прежнему царила гробовая тишина.

- Что сейчас будет? - рискнула прошептать Вон.

- Тихо! - шикнул на нее Креол. - Азаг-Тот!

Стена над троном заколебалась, пошла волнами, выгнулась, а затем из нее словно бы проступило гигантское каменное лицо, похожее на гипсовую маску. Мертвые каменные глаза обозрели присутствующих, а затем открылся каменный рот и оттуда раздался жуткий голос, с присвистами и завываниями, делающий резкие ударения на шипящих звуках. Каждое слово произносилось будто бы с большой буквы. Азаг-Тот, лишившийся тела, но не жизни, держал речь перед своими подданными. Речь была полна пафоса и себялюбия. У него нет тела, толком нет души, все это заменяет Йог-Сотхотх. Гнилой мир, гнилое место.

С трудом дождавшись, когда Азаг-Тот не закончит свой спич и вновь не сольется с каменной стеной, я сказал Креолу и Ванессе, чтобы ни о чем серьезном в присутствии Камня Врат они не говорили. Креол и Ванесса дураками не были, поэтому единодушно согласились. Ей-богу, вылитая семейная пара.

После окончания речи, несколько слов произнесли каждый из демонов, за исключением Шаб-Ниггурата и Носящего Желтую Маску. Первый видимо не хотел, а второму было все равно. Наверное.

Я оторвался от коллектива и принялся смотреть за одним из своих будущих трофеев. Ведь я уже говорил Креолу, что мне нужны души Ктулху и Носящего Желтую Маску. Что сказать? Будет трудно. Поэтому я решил пока остаться с шумерским магом и его новой пассией. Кощей тем временем подлетал к Ледяному царству и по краям облетал Мертвое царство, там жил шумерский бог смерти Нергал. Тут я понимал феникса, даже если ты приглашенный гость, даже если ты бессмертен, то не стоит тревожить владение бога в чьей власти попросту стереть тебя из мироздания. Ну его нафиг, опасно.

Креол обосновался в одной из комнат, предназначенных ля гостей. Как и большинство помещений в Ониксовом замке Кадаф, оно было довольно большим, и при желании там поместился бы немаленьких размеров аул. Разумеется, прочие жители, были беспардонно выпровожены вон. Не то чтобы они пытались возражать, но видя шумерского архимага в руках которого белеет от жара цепь, способная прожечь насквозь вольфрам, то мигом находишь новое пристанище.

В комнату, ставшую пристанищем Креола с компанией, бочком ввалился маленький, уродливый демон, похожий на скрюченного старичка с личиком дебила. Ростом чуть меньше метра, коротенькие ножонки, ручки с растопыренными пальчиками, странная одежда, напоминающая женский чулок с дырками для рук и ног. В общем, по сравнению с большинством местных обитателей его можно было назвать даже красивым.

— Чего надо? — грубо осведомился Креол. Лично он твердо намеревался просидеть в этом помещении до самого конца праздника, а потом убраться по-английски — не прощаясь. Лэнг успел осточертеть ему еще пять тысяч лет назад, а все, что он хотел узнать, он уже узнал. Я же поддерживал архимага в его начинании и призвал Кощея к себе. Тот к слову облетел почти весь Лэнг, обойдя вниманием гору С`ньяка, Глубинное, Мертвое и частично Ледяное царство. Город Ирем и Долину Инкванок тот облетел как нефиг делать и теперь отдыхал, нежась на моих плечах. Довольно забавно смотрится. Огромная огненно-рыжая птица, размером с отожравшегося лебедя с языками пламени вырывающихся из клюва, что-то мелодично каркает в ухо молодому человеку лет двадцати пяти с черной шевелюрой. Это если что я, в образе формы один. У естественных метаморфов типа джиннов может быть бесчисленное множество форм, в которые мы можем обратиться. Превратиться в огромного тигра – легко, обратиться сонной мухой – легко. Любая метаморфоза может быть нами использована.

Уродец что-то пробормотал на непонятном языке, радостно оскалился, обнажив пасть, полную гнилых зубов, показал на Ванессу и снова начал что-то лопотать на неизвестном наречии.

— Ничего не понимаю, — удивилась Вон. — Это он по-каковски?

— На ша-Ккине, — поморщился Креол. — В Лэнге несколько языков, а ты изъясняешься только на Наг-Сотхе… Эй, ты, ты говоришь на Наг-Сотхе?

Уродец покачал головой, продолжая тараторить.

- Но, понимаешь? – спросил я любопытством энтомолога рассматривая демоненка. Тот был довольно слабым существом, не способным даже на пару простых фокусов. Даже душу из него выжимать противно, разлетится на части после смерти. Просто в Лэнге их ОЧЕНЬ много.

— А ты его понимаешь? — настороженно спросила Вон у Креола. Ей не нравилось, как на нее смотрит этот демон.

— Не очень хорошо, — признался Креол. — Но все-таки понимаю.

— И чего он хочет?

Маг замолчал, вслушиваясь в тарабарщину чудика и беззвучно шевеля губами, пытаясь перевести. Уловив смысл, он ударил себя ладонями по коленям, откинул голову назад и весело расхохотался.

— Что он сказал? – проявил я любопытство.

- Он хочет тебя купить! – весело пробасил Креол.

- Меня? А ты совсем охренел карлик? Я тебе что, вещь что ли? – не на шутку разъярился я. С недавнего инцидента, я воспринимаю идеи рабства несколько ущербными и не позволительными. Разумеется, этот уродец этого не знал, но как говориться – «Незнание законов, не освобождает от ответственности, а знание – освобождает».

- Быстро б***ь пошел на дуэльный помост, - выдохнул я на него легкий огненный шарик. Тот испуганно заверещал и затараторил что-то так, что даже Креолу пришлось дважды переспрашивать.

- Да не тебя, джинн, а её, - успокоил меня Креол, а вот Ванесса нехило так удивилась.

Далее этот карлик не стал испытывать судьбу, которая уже брала в руки противодемоническую цепь, и с намеком указала огненным шаром на дверь. Уродец быстро понял, что тут ему не рады, и спешно ретировался.

- Спасибо, - поблагодарила она меня и Креола.

Еще через час, когда все проголодались я создал на низком столике кучу еды, естественно материализованной, однако я стараюсь делать материализацию как можно качественнее. Ибо Ванесса и Креол проявив солидарность, быстро сожрали все, что я им создал. Кощей же сидел на единственном кресле, согнать с которого его не рискнул даже Креол, так как огненный птиц настороженно держал приоткрытым один глаз, в котором буквально полыхал огонь.

После еды Вон и Креол пришли в доброе расположение духа. Его не смог испортить даже демон, пришедший в наш номер с когтистой дамой – дьяволицей Лэнга. Судя по разочарованному вздоху демона, тот планировал заделать Лэнгу новых жителей естественным путем.

— Волосатая задница Кингу! — ругнулся демон. — И здесь занято! Слышь, мужик, вы тут надолго еще?

— Надолго, — сыто рыгнув, покосился на него Креол. — А вам что, негде?

— Да вот… — насупился рогатый. — Не знаешь, нет нигде свободного местечка?

— Попробуй через три двери направо, — посоветовал маг.

Демон ушел, а Ванесса выпив немного хорошего вина, материализованного разумеется, вдруг начала разговор:

- Креол?

- Чего тебе женщина? – чуть раздраженно спросил маг. Ведь он занимался Очень Важным Делом. Дремал после сытного обеда. Я же, создав себе прямо в воздухе гамак, повис в нем, наблюдая за Ванессой и Креолом.

— Знаешь, я тут слышала, что есть какие-то проверки… ну… способен ты стать волшебником или нет. Понимаешь?

— Разумеется, — нетерпеливо кивнул Креол. — И что дальше?

— А ты не мог бы меня… ну проверить?

— То есть? — недоуменно моргнул Креол. — Ты хочешь стать магессой, женщина? Но для этого мало иметь способности, нужно еще найти учителя… погоди-ка… Ты же не думаешь, что я?..

— Ну да вообще-то… — умильно улыбнулась Ванесса. — Как тебе такая идея?

— Даже и не надейся, женщина! — возмущенно завопил маг. — Да чтобы я добровольно взвалил на себя такую мороку?! Да ты хоть знаешь, сколько времени обычно занимает учеба у мага?! Пятнадцать лет — это самый минимальный срок!

— Я никуда не тороплюсь, — пожала плечами Вон. Надо признать, упоминание о продолжительности учебы несколько охладило ее пыл, но не слишком сильно. Вообще-то желание стать ученицей Креола сильно подогревал тот факт, что ученики магов обычно проводят со своими учителями очень много времени, а в последние дни ей все больше хотелось иметь для этого законный предлог.

— Зато я тороплюсь! У меня, между прочим, еще дел невпроворот, когда мне тебя учить?!

- Креол, - подал я голос, - Ты не спеши отказываться. Подумай. На Земле уже практически нет магов, даже не подмастерьев, а учеников. Может, конечно, я преувеличиваю, но лично я, за годы жизни на Земле, наткнулся всего на одну магессу и одного бывшего полубога, заключенного где-то под горой. Тебе же хочется снова стать Верховным магом?

- Ну допустим, - переключил на меня внимание маг.

- Ты теперь практически бессмертен, у тебя в распоряжении самый главный ресурс – время. Ты можешь обучить, допустим ту же Ванессу, а она, по твоему примеру научит других. Магия никуда не пропала и не исчезла, о ней попросту забыли.

- Нет, нет и еще раз нет? – наотрез отказался маг.

- Креол, а ты проверь её, вдруг в ней и правда нет ни капли Искусства? В этом случае даже говорить не о чем, - подошел я к вопросу с другой стороны. Ведь мне будет банально выгодно, если Креол будет учить её. Девка она пробивная, и оттянет немного внимания Креола от моих личных будущих экспериментов.

- Умное замечание, - проворчал архимаг, - Ладно, иди сюда женщина. Будем проводить вступительный экзамен.

На столе я материализовал небольшую сливу, а Креол усадил Ванессу на колени перед столом, а центре которого лежала ягода.

— Уселась? — проверил он. — Хорошо… Смотри внимательно на эту ягоду. Сейчас я передам тебе столько магической силы, сколько сумею, и ты попробуешь поднять эту виноградину без помощи рук…

— Как мне это сделать? — перебила его Ванесса.

— Просто изо всех сил желай, чтобы это произошло, — немного подумав, ответил Креол. Похоже, он и сам не сразу вспомнил, как именно творит свою магию, — настолько привычными и естественными стали для него все эти чудеса. — Еще можешь мысленно представить, как она поднимается в воздух, это тоже помогает. Готова? Начинай, когда я скажу «три».

Я же наблюдал за процессом магическим зрением. Креол положил руки на плечи Ванессы и оти него к ней потекла мана. Много маны. Её было столько, что я увидел Ноус Ванессы, который начал расцветать под влиянием магии архимага. Ванесса тужилась не в силах заставить упрямую ягоду приподняться, а Креол все больше бледнел, все же вливание практически всего своего резерва нехило истощает организм. Наконец, когда она разозлилась, то ягода будто нехотя поднялась вверх, а Креол с облегчением убрал от неё руки прекращая вливать в неё ману. Сама Ванесса тоже вспотела, и выглядела так, будто затащила на двадцатый этаж без лифта по мешку цемента в каждой руке, неся за спиной рюкзак размером с саму Ванессу. Не разработанный Ноус когда в него пытаются влить много сил, оттягивает часть жизненной энергии человека, стремясь стабилизироваться. Только тренировками можно развить Ноус так, чтобы он не истощал организм, а наоборот, лечил и добавлял бодрости.

- Ну как?

- Великолепно. На удивление неплохой результат, - довольно выдохнул я, не давая вставить слово Креолу.

- Так я…

- Да, ты вполне можешь стать магессой, - порадовал я её, - если конечно Креол согласится тебя учить.

- Я своего согласия не давал, - обреченно выдохнул маг, но было ежу понятно. Отвертеться от Ванессы ему уже не удастся. Один из пунктов моего плана выполнен. Ванесса теперь прочно войдет в нашу жизнь, а с обучением я помогу, чем смогу. Не все же Креолу тащить подобный груз проблем. Хе-хе.