Архираб

Глава 28 Конец Близнеца.

- Доспех Мардука, - рявкнули мы с Креолом одновременно. Лода Гвэйдеона пришлось срочно эвакуировать феникс-экспрессом, так как он ничего не сможет сделать архидемону-метаморфу.

- Вы все сдохнете! – проорал демон сотнями оскаленных пастей. Гора Близнеца ощутимо затряслась, а откуда-то сверху на нас начали падать камни, впрочем Ньярлатхотепу было положить на неожиданный камнепад.

- Хлад! – крикнул Креол и окружающее нас вокруг заледенело. Температура внутри сравнялась с температурой снаружи, а между нами возникла толстая стена из голубоватого льда.

- Креол, валим отсюда, - крикнул я и насильно телекинезом принялся оттаскивать архимага в сторону. Тот принялся сопротивляться и пытался пробиться к Ньярлатхотепу. Тот быстро заполнил все помещение в виде далеко не маленькой пещеры, не доставая до верха считанные метры. Я догадывался почему. Хладное железо, оставшееся после моего учителя по антимагии. Оно даже демонам причиняет некоторый дискомфорт, так как демоны тоже магические существа. В какой-то мере. Практически играючи тот разломал лед, но я был к этому готов.

- Залп огня, - выдохнул я ослепительный конус белого пламени. Сверкающий огонь ударил архидемона по одному из сотен пролезших сквозь лед лиц, от чего Ньярлатхзотеп взвыл так, что откуда-то с вершины горы на нас полетела лавина.

- Нельзя, допустить, чтобы он вырвался наружу! - крикнул Креол, взмывая все выше и выше. Посох в руках Креола дрожал от наполненности заклинаниями и маной.

- Длань Мардука, - негромко сказал я, используя душу архидемона Лаларту, заключенную в посохе. Вообще я планировал так ослабить Близнеца, а потом дать Креолу возможность поглотить его душу. Но видимо Лэнг заинтересован в ином раскладе.

Ньярлатхотеп резко усох, превратившись из архидемона в разожравшегося Ползучего Хаоса, коим был до возвышения. Его изумление можно было ложкой черпать.

- ДАВАЙ! – крикнул я Креолу. Тот рассусоливать не стал и полетел прямиком к архидемону, выставив свой посох острием вперед. Ньярлатхотеп поняв, что дело пахнет керосином, резко сжался и быстро пополз в дальний зал, где должен был спать Близнец.

- Там хладное железо. Я не смогу там колдовать, - крикнул мне Креол, бессильно наблюдая, как прилично усохшая туша архидемона исчезла во мраке.

- Зато я смогу. Пошли, действие Длани Мардука не вечно.

Влетев в пещеру, я вытащил посох и призвал к себе Кощея. Феникс не замедлил появиться рядом и его огненная аура обжигала пространство.

- Эй, недодемон. Вылезай из-под камня, под который забился и прими свою смерть, - крикнул я, надеясь спровоцировать Посланца Древних. Но в пещере резко сгустилась темнота и никакое зрение не могло пробить пелену мрака.Феникс чуть взлетев надо мной выступал своеобразным светильником. Причудливо сверкали сталактиты и сталагмиты, а я чувствовал, что Ньярлатхотеп переместился куда-то вглубь пещеры. Как раз туда, где покоился Близнец.

- Хубаксис! – донеслось до меня растянутое эхо Креола.

Я подумал, что архидемон как-то выбрался наружу из щелей, которых в горах более чем достаточно. Преодолев порталом сопротивление железа я оказался рядом с архимагом.

Креол указал на возникновение новой проблемы. Целое полчище куклусов принялось карабкаться к пещере, где стояли мы с Креолом. Тот зная, что внутри архидемон, не спешил входить внутрь, прекрасно понимая, что в этой пещере будет бессилен, в то время, как Ньярлатхотеп восстановится. Драться с полчищами куклусов с одной стороны и ослабленным архидемоном с другой, не есть хорошо. Что же делать?

Переместившись на коцебу, Креол хотел было лететь обратно, но я не дал.

- Ньярлатхотеп здесь. А если он пробудит Близнеца раньше срока? – разорялся Креол.

- Мы не сможем одолеть демона и Темного бога в этом месте. Да я могу колдовать в присутствии хладного железа, но поверь мне, Креол. Я отнюдь не всемогущ. Давай лучше заглянем к Прекраснейшей. Все-таки это её мир. Пусть и разбирается.

- Хм…, - хмыкнул Креол, а его лицо скривилось в злой усмешке, - А пойдем. Заодно, задам ей парочку неудобных вопросов.

Портал на Третье Небо сработал безукоризненно. Ньярлатхотеп конечно мог бы последовать за нами, но в Светлом мире, против Креола, меня и Инанны у него не было и тени шанса.

Ванессу пришлось отослать учить Книгу, а Алкеалола засовывать в тело. Тот слегка протестовал, но в конце концов согласился.

Инанна показалась за пороге дома почти сразу и я увидел, что его аура слегка подрагивает, что говорит о волнении.

- Прекраснейшая, у меня появились к тебе вопросы. Неприятные вопросы, - с места в карьер начал Креол.

- Конечно, друг мой. Я готова слушать.

- Во-первых, знала ли ты о том, кто этот «Близнец» на самом деле?

- Да.

- Почему не сказала?

- А разве это что-нибудь поменяло? Или вы вдруг воспылали к Лэнгу сочувствием?

- Конечно нет, однако ты могла сказать Мардуку о нем и тот мигом бы избавил Лэнг от лишнего Темного бога.

- Я конечно могла бы это сделать, но Иак Саккакх выступал моим антагонистом, что делает поток ба-хионь ко мне больше.

- Меня это не волнует, Прекраснейшая. Ты ОБЯЗАНА была мне сказать это. Это «Я» тебе нужен, а не ты МНЕ.

- Не горячитесь, друг мой, - примирительно подняла руки Инанна.

- Прекраснейшая. Отныне я хочу получать ВСЮ информацию. Иначе я буду действовать по-другому.

- Как же, позволь спросить? – перешла на «ты» и позволила себе усмехнуться богиня, - Если бы не я, то ты только сейчас освободился бы от кабалы Лэнга. Причем не факт, что со своим телом и в своем уме. Именно я посоветовала тебе совершить то, что однажды сделал Мардук Двуглавый Топор. Именно я помогаю сейчас в твоей миссии. Также напомню. Мардука поддерживали все тогдашние боги Девяти Небес и парочка сторонних. Мардук был Высшим Магом, когда пошел покорять Лэнг. Ты же всего лишь архимаг.

- Верно. Я архимаг, Прекраснейшая, но... - не дрогнув лицом подтвердил Креол, опираясь на посох, как на опорную палку.

- Креол, ты не забывай, что ты вроде как хотел снова стать Верховным магом, - перебил я разгорающийся спор между богиней и Креолом.

- Ну да. Я хотел вернуть себе звание Верховного мага.

- Я могу подсказать мир, где ты сможешь им стать. Но сейчас надо сосредоточиться на Иаке и Ньярлатхотепе.

- Да, вы правы друг мой, - сказала мне Инанна и обворожительно (по-другому не умеет) улыбнулась мне.

- Так что делать-то? – вновь вернул я разговор в нужное русло.

- Как что? – похлопала глазами богиня, - Убить демона конечно же.

- Думаю, пришло время для Взгляда Смерти, - сказал я, пристально всматриваясь в её ауру.

- Нет! - сразу вскинулась богиня, - Я не могу.

- Можешь и сделаешь, - придвинулся я к Прекраснейшей, остановившись напротив.

- Если не убить Ньярлатхотепа сейчас, то через некоторое время проснется Страж Запределья и тогда я не смогу гарантировать сохранность твоего мира. Думаешь я не знаю о том, что ты и Эрешгикаль…

- Нет, замолчи Креол, - впервые позволила себе Инанна заткнуть его.

- Понятно, - совсем не рассердился он, - Тогда я откланяюсь. В таком случае спасай свой мир сама. Части Священного Ключа я так и быть тебе отдам. Мне не нужна «союзница» которая не договаривает информацию.

- Креол, остановись. Пожалуйста, - остановил нас голос богини, когда мы почти вышли из Хрустальных Чертогов. Правда, он был наполнен горечью.

- Да-да? – повернулся к ней лицом архимаг.

- Я сделаю.

- Вот и чудно. Не будем терять времени, как выяснилось, его и так немного осталось.

Вернувшись на Каабар мы увидели, как гора Близнеца была заполнена куклусами, а внутри я чувствовал две ауры космической мощи. Иак Саккакх и Ньярлатхотеп. После моей Длани он успел восстановиться, но это ничего. В моем посохе места хватит на пять-шесть таких Дланей, тем более, что я в любой момент могу начитать ещё одну.

- На всякий случай, - сказал я Креолу, - начитай Призыв Первого Имени. Если Инанна вдруг сочтет, что мы сами справимся, не хотелось бы потом вести с ней какие-либо дела.

- Хм…, - только и ответил Креол.

- Кха…Кха…, - раздался приглушенный кашель из медицинского артефакта. Смеха ради, я выполнил его в виде гроба. Не далее чем вчера, мы переселили душу Алкеалола в тело, но по здравому рассуждению, ему было необходимо полностью ассимилироваться внутри. Вспомнить, как дышать, говорить, есть и прочее.

- Дед, ты как? – первое, что спросил у Алкеалола Креол.

- Как только родившийся, - приглушенно ответил архимаг.

- Значит так, - взял я слово, - Отдыхай, восстанавливайся. Ты нам еще понадобишься. Лаборатория и кузница в твоем распоряжении.

- Щедро, джинн.

- Хуберт, - позвал я домового брауни.

- Слушаю вас, - не замедлил появиться он.

- Покажи архимагу Алкеалолу, где у нас мастерские, а также склады для артефактов и алхимических ингредиентов. Раз в четыре часа давай ему литр Философского Камня.

- Зачем это? – подозрительно прищурился дед Креола.

- Твоему телу необходимо большое количество праны для нормализации естественного тока жизненных сил. Можно конечно вливать в тебя прану напрямую, но в этом случае есть риск атрофии Второго начала души. Философский камень куда безопаснее и надежнее.

- Понял.

- Будет исполнено, - сказал Брауни и испарился в воздухе.

Кощей, я и Креол неспешно подлетали к Горе Близнеца. Лод Гвэйдеон позвал на север ВСЕХ паладинов. Так как угроза Каабару была отнюдь не преувеличена. Мы пока не сказали генералу, что Ньярлатхотепу их клинки, что слону дробина. Впрочем пускай будут. Куклусов ведь оттуда никто не убирал. Вот и будет паладинам работенка.

Погода на северном континенте и так была не особо благостной, ныне испортилась окончательно. Температура упала еще ниже, ветер хлестал мощными порывами, грозя снести нас куда угодно от горы Близнеца. Мокрый снег, каменел прямо в полете, быстро перерастая в крупный град. Заклинания метеомагии попросту не справлялись с подобным. Подозреваю, что погоду испортил один предприимчивый архидемон. Только мои способности к магии воздуха уберегали нас от беспощадного расстрела градинами, размер которых давно превысил утиное яйцо. Креол зверел на глазах, разглядывая полчища куклусов столпившихся вокруг горы Близнеца. Их было реально очень много. Казалось, что всех людей Каабара согнали в этот забытый богами край.

- Ну что? Как будем действовать? – спросил у меня Креол, с легкостью перебивая голосом ветер.

От удивления я чуть не рухнул вниз. Креол… сам… спросил моё мнение. Немыслимо для него.

- Как, как? Необходимо выманить Ньярлатхотепа наружу. В горе много хладного железа. Оно делает бессильным тебя, а драться с архидемоном-метаморфом, да еще на его поле, да еще один на один, я не рискну. Конечно, у меня с маной полный порядок и я могу сопротивляться хладному железу, но предчувствие упрямо твердит, что лучше выманить этого засланца Древних в чисто поле. Заодно, он проредит куклусов. Да и драться вдвоем против него намного легче.

- Хм…А если попробовать подорвать эту гору целиком?

- Можно попробовать, вот только опять же хладное железо не даст это сделать. Ньярлатхотеп знает о слабости магов перед этим металлом и будет делать что угодно, лишь бы гора осталась на месте. Вот поэтому нам и нужна богиня. Она сможет или убить Ньярлатхотепа или обездвижить на некоторое время.

Креол лишь кивнул и принялся зачитывать в свой посох заклинания. Какие именно я не слышал, но подозреваю, что мощнейшие из всех что он знал.

- Магия огня. Чистилище Огненного Бога, - выдохнул я слово-ключ к мощному заклинанию. В моих руках скопилось невероятное количество огненной маны, преобразованной в одно огромное пылающее копье. Сияя новорожденной звездой, оно нагревало пространство вокруг себя одним своим присутствием. Вложив половину всей своей маны, я швырнул её прямиком к пещере, где яблоку негде было упасть от куклусов. Саурон и Лаларту мгновенно восстановили мне ману и я готовился ударить чем-нибудь не слабее.

- Хубаксис, - робко прозвучал голос Ванессы, что вместе с остальными жителями дома Катценъяммера наблюдала за разворачивающейся бойней. Её аура прямо таки кричала от жалости и сострадания к куклусами. Ведь не так давно они были людьми. Смеялись, ругались, заводили детей, жили. Сейчас же они превратились в живое оружие, не знающее пощады или жалости. Все, от мала до велика. Огненная вспышка расцвела огромным пламенным цветком. Мощь выпущенного заклятия была столь велика, что с горы Близнеца полностью исчез снег.

- Да, Ванесса? – спросил я посредством доппеля.

- Неужели в тебе нет чувства жалости? Ладно, Креол, но ты-то.

- Ванесса, - произнес доппель, - Я никогда не трону невиновных, но эти люди подверглись влиянию Лэнга. Вся из вина в том, что творят Дагон и Йог-Сотхотх. Куклус – это не человек. Вернее у него вся память человека и при желании он ей пользуется в своих интересах, а интерес у него один. Приказ Темного бога Дагона. Именно он создал куклусов, еще в те времена, когда Креол был молод, а я еще не родился.

- Так стоп, - замахала руками Ванесса, - так Креол тебя старше?

- На несколько десятилетий, - ответил я, параллельно рассматривая огромную воронку от взрыва. Куклусы, что были в эпицентре попадания снаряда, просто испарились, а прочих взрывной волной отбросило куда подальше.

- Великий Огненный Ураган! – рявкнул Креол, посылая вперед целую волну алого огня. Багровое пламя объяло все до чего дотянулось и бессильно рассеялось, едва попало внутрь пещеры.

Оттуда к слову показался человек с постоянно плавающей внешностью, лишь кожа у него напоминала эбонит. Сзади него парила полупрозрачная фигура закутанная в старую даже на вид сутану. На лице была золотая маска и он принялся её снимать.

- КРЕОЛ! ВОН ОТТУДА! – заорал не своим голосом я. Кощей выплюнул в эту парочку клуб багрового пламени, но архидемон легко заблокировал удар.

Архимаг молча свернул с траектории полета и выпустил в них заклинание ледяного шторма. Сияющая комета сотканная из полупрозрачного льда ударила возле Ньярлатхотепа и полностью заморозила вход в пещеру как я надеюсь задев самого архидемона. Носящий Желтую Маску отбросил свой главный атрибут и быстро взлетел вверх, прямиком к Креолу.

- Длань Мардука! – крикнул я посылая заклятие в хозяина Храма Ночи. Носящий Желтую Маску задергался и обернулся ко мне, являя свой ужасающий лик. Лишенное губ, десен, век и носа лицо вызывало животный страх, а огромные фасетчатые глаза, смотрели в саму душу и как я уверен, видевшее прошлые жизни. Жрец остановился и задумчиво теребя свою маску разглядывал Креола, который дрался с бесконечными куклусами. Счет был явно не в их пользу. Совсем не в их пользу. Архимаг проявлял поразительную способность к уничтожению. Куклусы умирали сотнями от огня, льда, разного рода кислот, сдавленных сердец, разломанных голов и прочего весьма богатого арсенала заклинаний Креола.

- Я лишь Ярлык, - внезапно заговорил он, - Морок, иллюзия и эта пустышка на мне не сработает.

- Молот Мардука, - выдохнул я заклинание, стремясь сбить с себя внимание этого демона.

Могучий архидемон, внезапно исчез и появился прямо напротив меня и сделал глубокий вдох. Попытка сбежать порталом и телепортом оказалась провальной. Носящий Желтую Маску поглощал душу. Мою душу. Мана резко иссякла, даже заключенные в посохе две сверхсущности не помогали.

- КАРРРР, - донесся яростный голос Кощея. Пылающее кольцо огненного торнадо закружило меня в пространственном разломе. Феникс спас меня. Воздействие на душу резко спало и ко мне вернулись силы.

- Интересная у тебя зверюшка, - раздался сразу отовсюду голос Ньярлатхотепа и я понял, что нахожусь в плоти архидемона. Видимо он как-то меня проглотил и только моя яростная аура огня не дает ему меня сожрать вместе с душой.

- Длань Шамаша! – отчаянно крикнул я, высвобождая всю ману выдоенную из Лаларту и Саурона. Огненный залп расцвел исполинским пылающим цветком, разом увеличив температуру воздуха градусов на сто-пятьдесят двести. Климат на севере Каабара мгновенно сменился с зимы на лето. Весьма жаркое лето. Снег мгновенно потек и превратился в горячий пар по территории Горы Близнеца.

Носящий Желтую маску вдруг исчез из поля зрения, чем изрядно меня удивил. Я-то думал, что он попытается довести дело до конца. Вопрос. Почему он подлетел ко мне, а не к Креолу? И где черт побери Прекраснейшая?

Саурон и Лаларту давали ману в невероятных количествах. Я полностью восстановил магическую силу и что примечательно совершенно не чувствую истощения после Длани Шамаша. Видимо это из-за того, что я частично дитя огня и на меня не особо действуют магические законы, предназначенные для людей.

- Эй засланец. Ты там где? – усмехнувшись крикнул я, выискивая Ньярлатхотепа. Но его аура и аура Носящего Желтую Маску будто испарились из этого мира. Просканировав пространство всеми доступными чарами, я не обнаружил никого, кроме меня и Креола. Стоп. Где Кощей?

- Кощееей! – крикнул я, одновременно разглядывая округу магическим зрением. Ответа не было. Связь фамильяра была нечеткой и будто двоилась и что самое главное, я не мог понять, куда он пропал. Затем связь натянулась как струна и лопнула. Связующая нить была порвана. Я в неверии парил над пылающим полем боя и не мог поверить, что связь была разорвана. Вообще, чтобы разорвать связь хозяина и фамильяра нужно самому инициировать разрыв, как хозяин, а второй способ…

- Кощеюшка. Нет, не верю, - непроизвольно окутываясь огнем тихо молвил я. Я пытался вновь и вновь найти хоть что-нибудь. Кровь, перья, даже яйцо, ведь фениксов не убить обычным методом. Они восстают из собственного пепла.

- Хубаксис, - подлетел ко мне Креол, с полупустым резервом маны. Я, не говоря ни слова, заполнил его резерв по самое горлышко.

- Хубаксис! – повторил Креол.- Я все видел.

- Что ты видел? Что?

- Твоего феникса убил Носящий Желтую Маску. После того, как Ньярлатхотепа разорвало на части твоей Дланью, около Кощея внезапно появился Жрец Древних и с силой утянул феникса куда-то за собой. Видимо в Лэнг. А там…

Дальнейшие слова были просто не нужны. Я и так понял, что Кощея больше нет. Хотя, как бы цинично не прозвучало, если бы Носящий Желтую Маску поймал бы меня, то Кощей тоже наверняка умер бы. Хотя не факт. Фениксы живучие создания и убить их довольно трудно. Не невозможно, а именно трудно. Хотя с другой стороны…

- Я убью их всех, - глухо ответил я. Моя мана окутывала меня плотным облаком цвета пурпура. Я был в бешенстве. Ну Носящий Желтую Маску. Просто так ты не умрешь. Я не дам.

- Пойдем. На очереди Близнец.

Меня резко осенило. Точно. Из-за чего мы здесь. Убить и запечатать душу Иак Саккакха. Я загорелся предвкушением нового боя. Страха не было и в помине.

- Тихо, Хубаксис. Мы отомстим. Утрата фамильяра, это тяжело.

Я даже не ожидал, что Креол мне посочувствует. Это было необычно с его стороны. Может он так говорит, чтобы я сдуру не переместился в Лэнг и не грохнул Гору С`ньяка Дланью Шамаша? Хотя пофиг. Нас заждался Темный Бог.

Интерлюдия Лэнг.

В Ониксовом Замке Кадаф было все также тихо. Изредка по обширной зале прокатывался вой На-Хага. Два алых аркала освещали этот темный зал багровым светом, из-за чего складывалось впечатление, что недавно тут была бойня.

- Что ты можешшшь рассссказать-сс Носсссящщщий? – тихим, зловещим шепотом разнесся голос Хранителя Врат Бездны по тронному залу Азаг-Тота.

- У нашего демонолога появился мощный союзник. Его бывший раб.

- Джинн? Ты уверен-сс? – задумчиво прошелестел шепот Йог-Сотхотха.

- Я думаю, что план с участием Креола стоит слегка пересмотреть. Возвести его на трон Лэнга, но слегка по-другому.

- Как? – Темный бог заинтересованно подался чуть поближе.

- Я уже скормил ему информацию о мире Рари. Там же, как ты знаешь, обитает еще один кандидат на Ониксовый трон. Что если стравить их?

- Бестельглосуд Хаос против Креола Урского? – почесал себе загривок кончиком хвоста Йог-Сотхотх.

- Именно!

- В подчинении у Бестельглосуда Хаоса вся Серая Земля с сотнями колдунов самого разного уровня. Начиная от подмастерья, заканчивая архимагами. Он всего лишь первый среди равных. Конечно, по отдельности они не могут конкурировать с Креолом, но ты не хуже меня знаешь, что толпой можно убить любого. Впрочем это будет интересным опытом. Что будем делать с джинном?

- Ничего. Он ненавидит меня лично и Лэнг в частности. Поэтому он тоже придет в Лэнг вместе с Креолом.

- А что ты ему сделал?

- Убил его фамильяра. Феникса если быть более точным.

- Хм…Бестельглосуд слишком нас боится, - спустя минуту размышлений разродился Йог-Сотхотх.

- Ничего страшного. Это нормально. Но как колдун и администратор он полезен нашему общему делу.

- Пусть тогда начинают подготовку к вторжению в Ларию и Рокуш. Передай ему наши указания.

- Что будем делать с Ньярлатхотепом? Своей последней атакой джинн едва не убил его. Он едва успел вернуться в Лэнг, - спросил Носящий Желтую Маску.

- Да что этому ползучему будет? – отмахнулся Темный бог. – Все же он не абы кто, а архидемон.

- Как знаешь! Так что с джинном?

- А что с ним?

- Он силен. Мог сопротивляться моему поглощению души, целую минуту. Обычно даже архимаги школы духа не могли выдержать и десяти секунд.

- Думаешь, его посадить на Ониксовый трон?

- А почему бы и нет. Он бессмертен и довольно могуч как маг. Я вдоволь налюбовался его аурой, пока тот сражался со мной и Ньярлатхотепом. Плюс он перерожденец.

- То есть он помнит свои прошлые жизни, - подытожил Йог-Сотхотх,- это интересно.

- Я практически уверен, что да.

- Игра началась. Кхе-хе, - зловещий хохот разнесся по замку Кадаф, а на глубине Р`льеха на краткий миг приоткрыл глаза Ктулху.

Конец Интерлюдии Лэнг.

Гора Близнеца встретила нас могильной тишиной. Мои доппели разлетелись по окресту, выискивая какие-либо ловушки. Креол задумчиво поглядывал на меня то и дело проверяя свой посох, заряженный заклинаниями по самое не могу. Ловушек не было, что тревожило еще больше. Креола я таки затянул в пещеру с хладным железом. Еще пришлось притянуть к нам лода Гвэйдеона. Он попросил меня через доппеля. Ванесса тоже просилась, но её пришлось грубо с помощью Креола отшить.

Войдя в небольшой проем, разделяющий внешнюю и внутреннюю пещеру, я обомлел. Предыдущая пещера могла вместить в себя немаленький ангар, но сравнению с этой пещерой, она терялась. Как и прошлая пещера она вмещала в себе хладное железо Креол не мог наколдовать даже заклинание Света. Пришлось обходиться моим. Потолок едва виднелся наверху, но все наше внимание было привлечено к другому.

- Вот он. Близнец, - презрительно проговорил лод Гвэйдеон.

Однако в первые минуты никто не смотрел по сторонам – все глядели на то, что было в центре этой пещеры. Огромный конус из голубовато-белого льда, в котором виднелась замороженная человеческая фигура. Хотя нет – совсем не человеческая!

Саккакх-Близнец напоминал человека только общими очертаниями – руки, ноги, голова. Его кожа была темно-бурой и ее сплошным слоем покрывали крохотные ложноножки, как у амебы. Похоже, они даже сейчас шевелились – под толстенным слоем льда. Вместо ступней ноги Саккакха заканчивались чем-то вроде корней дерева… хотя нет, куда больше это походило на туловища спрутов. На руках было всего по три пальца, но длинные и изогнутые, как крючья, оканчивающиеся роговыми пиками. На спине Близнеца торчало множество трапециидальных шипов, похожих на затылочные щиты трицератопса, только маленькие. Ну а голова чудовища была совсем не человеческой – огромный безгубый рот, две провалившиеся звездообразные ноздри и пара глаз-плошек. Ушей нет, волос тоже – голый череп, покрытый плоскими вогнутыми чешуйками. Лоб высокий, как у лысеющего человека.

А самое главное – рост. От ступней до макушки в Близнеце было метров пятьдесят, не меньше. Хотя голова для такого колоссального тела была, пожалуй, маловата – метров пять, не больше.

Возле замороженного бога возвышался еще один конус – каменный. Его верхушка была вровень со ртом Близнеца – стоящий там человек смотрел бы ему прямо в глаза. Вокруг него обвивалась узкая лестница с обколотыми ступенями – похоже, именно с этой вершины лод Каббас сотоварищи некогда упрятали этого гиганта в лед. Как им только это удалось…

- Смотрите. Там у лица Саккакха не хватает одной плиты. Там я смогу работать, - обрадовался Креол.

- Святой Креол, святой Хубаксис, но где же лод Каббас? – тихо спросил у нас лод Гвэйдеон.

- Я здесь! – громогласно ответил кто-то.

Из-за ледяной тюрьмы Иака вышел паладин. Почти такой же как лод Гвэйдеон. За исключением роста и клинка. Рост у основателя Ордена был исполинским - два метра с гаком. Плечи паладина укрывал снежно-белый плащ из хлопковой ткани. И как только она сохранилась за несколько веков? Клинок Каббаса в целом походил на меч Гвэйдеона, вот только я чувствовал от него солидную ману Света. Совсем немного, но чувствовал.

Я лод Каббас, Генерал Ордена Серебряных Рыцарей! – объявил Третий Посланник. – Я Страж этой гробницы и никто – будь он живой человек или мертвая нелюдь – не пройдет мимо меня!

– Лод Каббас, я лод Гвэйдеон, нынешний Генерал Ордена, – преклонил колено паладин. – Пред тобою святой Креол – Четвертый Посланник Пречистой Девы, отправленный закончить то, что начал ты. Ему необходим фрагмент Священного Ключа, хранящийся в твоей голове.

– И вы думаете, что я поверю в эту ложь?! – надменно спросил лод Каббас. – Слуги Близнеца, вы в очередной раз искушаете меня! Теперь вы придумали нечто новое – но я не поддамся! Как вы смеете поминать имя Пречистой Девы, как вы смеете выдавать себя за святых, как вы смеете копировать священные доспехи Ордена?!! Умрите же, порождения Мрака!!!

Я вырос до четырех метров в высоту и поймал лода Каббаса как тряпичную куклу. Тот принялся бить по мне клинком и я удивился. Его меч нанес мне рану. Густая словно жидкий дым кровь полилась на пол. Телекинезом я парализовал Каббаса и добил медицинским параличом для гарантии. Заживив рану, я всмотрелся в пожилого рыцаря. Тот не мог двигаться и пытался побороть мой паралич. К слову говоря удачно. Эманации Близнеца помогали ему противостоять моей магии. Но не настолько.

- Отпусти его! – крикнул Гвэйдеон.

- Нам нужен фрагмент Ключа из его головы. Добровольно он его не даст. Значит придется силой.

- Если что я управлюсь и с девятью, - проговорил Креол. Лод Гвэйдеон умоляюще уставился на меня. Я на Каббаса. Тот глядел мне в глаза, и в них не читалось ничего, кроме непоколебимой уверенности.

- Действуй. Ты адамант не забыл? – спросил я.

- Всё в кармане, - самодовольно ответил он и принялся подниматься вверх.

Креол развернулся и побежал в сторону лестницы, ведущей к лицу Близнеца. Лод Каббас незнамо как поборол паралич и заорал:

- Лод Гвэйдеон. Ты же паладин, верно?

- Истинно так, лод Каббас, - преклонил колено перед ним Гвэйдеон.

- Я основал Орден и ты должен повиноваться мне.

Я не вмешивался в беседу двух чистых духом людей. Ну почти. Только удерживал его покрепче. Клинок к слову я предусмотрительно отобрал. От греха подальше.

– Приказывай, лод Каббас, – склонил голову паладин.

– Останови этого человека! Как угодно – убей, если понадобится, но останови! Говорю тебе – я чувствую в нем Зло!

- А больше тебе ничего не надо? – влез в беседу я. – Ты лишь усыпил Близнеца. Креол же убьет его!

- Что? – выпучил глаза Каббас.

- То. А сейчас смотри, - повернулся я так, чтобы Каббасу было видно, что происходит наверху.

Креол на вершине горы встал точно перед лицом замороженного бога, там, где в потолке не хватало хладного железа, и из его уст полились слова заклинания. То есть, скорее всего это были все-таки слова – на слух это больше походило на шипение сломанного граммофона.

– Ты безумец!!! – бешено воскликнул лод Каббас. – Ты знаешь, что наделал?!!

– Нет, лод Каббас, – уверенно ответил вместо меня Генерал нынешний. – Святой Креол произнесет Священный Ключ задом наперед, и Близнец еще многие века будет спать спокойно…

– Задом наперед?!! – дико захохотал лод Каббас. – Вслушайся в его речь, безумец!!! Он же произносит его правильно!!! С начала! Не с конца!

- Все правильно. Чтобы убить Близнеца, сначала надо его освободить. А теперь поспи, - сказал я.

Заклинание сна вошло в ауру Третьего посланника как нож в масло. Тот конечно пытался сопротивляться, но ему не повезло. Лод Каббас обмяк в моих руках и задремал.

- Святой Хубаксис. Вы уверены в Креоле? – недоверчиво спросил паладин.

- Да.

А Креол тем временем закончил заклинание. Почти все – девять частей были произнесены, десятой же у него не хватало. Самой последней, завершающей – именно она при дележе досталась лоду Каббасу. Маг довольно улыбнулся, глядя, как дрожит ледяная скала Близнеца-Саккакха. Лед сошел с головы Саккакха. Остальное тело все еще пребывало замороженным, но голова освободилась. Огромные глаза медленно распахнулись, а рот искривился в довольной гримасе. Я открыл портал к Креолу и возник рядом. Тот вопросительно взглянул на меня. Я кивнул.

– ЗАКЛИНАНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО, – медленно констатировал он голосом, казалось, издаваемым самой горой. – НО ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ – Я ЗАКОНЧУ ЕГО САМ. ТЫ СДЕЛАЛ ВЕРНЫЙ ВЫБОР, МОЙ НОВЫЙ СЛУГА. ТЫ БУДЕШЬ ЩЕДРО ВОЗНАГРАЖДЕН ЗА СВОЕ УСЕРДИЕ…

– Да, – кивнул Креол, разворачивая сверток упавший на землю из пространственного кармана. – Совершенно верный выбор… Только награждать себя я привык сам!

Он сдернул все слои материи один за другим и в руках мага оказалось копье. Великолепное длинное копье из сиреневого металла. Адамантовое копье! Похоже, Креол истратил на него все свои запасы, за исключением моего куска.

Глаза бога-демона округлились еще сильнее – он сразу понял, что это такое. Адамант, редчайший из всех металлов, самый прочный из них всех. Адамант, способный разрезать алмазы, как сметану. Адамант, способный убить даже бессмертное существо. Адамант, прозванный "Смертью Богов"…

Креол хищно оскалился, наслаждаясь искренним испугом на лице бога, размахнулся и с силой вогнал адамантовое копье точно между глаз Саккакха. Наконечник вошел без труда, а следом пошло и древко – маг навалился всем телом, вгоняя чудесное оружие все глубже и глубже…

– ПРЕКРАТИ!!! – взревел от боли бог. – ПРЕКРАТИ ЭТО, СМЕРТНЫЙ!!!

– Я тоже бессмертен, как видишь! А теперь умри уже наконец,– расхохотался маг, продолжая давить на древко.

- Длань Мардука, - произнес я. Каждый слог был словно удар грома.

Саккакх округлил свои глаза, а Креол навалился всем весом на копье. Резко ослабнув, Близнец не мог сопротивляться поглощению. Все его силы уходили на противостояние адаманту.

- ДАВАЙ КРЕОЛ!

- Твоя душа – моя, - торжествующе сказал архимаг и помимо копья воткнул в плоть бога заостренный посох. Набалдашник поглотителя засиял нестерпимым белым светом и с каждой секундой свет становился все ярче и ярче, символизируя крохотное солнце.

Копье вошло вглубь божественного черепа еще на сантиметр, еще один, еще… но Саккакх все еще жил. Он скрипел зубами, пытаясь ухватить Креола, и бешено пучил глаза – они горели ужасным черным огнем.

Бог и архимаг несколько секунд глядели друг другу в глаза, ведя незримую дуэль. В глазах бога была космическая чернота и ненависть, в глазах мага – неугасимый огонь бессмертной магии.

И бог дрогнул.

Глаза Саккакха погасли. Его голова медленно опустилась, и от нее немедленно пошел нестерпимый смрад, как будто чудовищный труп успел основательно протухнуть. Душа Темного бога беснуясь, вошла в поглотитель и теперь глаза Креола зажглись торжеством.

Я открыл портал для себя, Креола и лода Гвэйдеона. Лода Каббаса я тоже захватил с собой. Передам Прекраснейшей. Пусть она с ним возится. Дело сделано, но какой ценой.