Арлекин

Глава 29

Девять. Их было девять. Те, кто не отвернулся и был верен. Те, кто искал и не находил, в отчаянии перебирался в другие миры и снова продолжал поиски. Когда Гефест вернулся, им нужно было время чтобы собраться вместе. Как только "кузнец" восстановился они отправились с ним, собираясь выплеснуть накопленную ярость.

Два легиона наемников было собрано и ждало команды чтобы перевернуть «ноль» сея ужас и стирая виновных. Но сегодня только девять. Вместе со своим Верховным. Только они и жгучая жажда мщения.

В доспехах, скованных Гефестом, они были неуязвимы, а сверкающие копья мало что могло остановить. Когда они встали полукругом и пошли в сторону храма, воздух задрожал от концентрации силы, окутавшей золотых воинов.

С востока наступала армия. Шесть боевых машин пехоты выдвинулись на пригорок и медленно поехали в сторону выкопанных траншей, короткими очередями работая по любой появившейся цели.

Минометные залпы следовали одни за другим. Взрывы, взрывы и снова взрывы. БТРы остановились, ожидая окончания обстрела. К ним подтягивалась пехота с множеством «тубусов» и «палок» за плечами, словно основной их цельно была бронетехника врага. С поля донесся гул работающих движков и четыре танка выкатились сильно левее боевых машин пехоты. Каждый сделал по пристрелочному выстрелу и замер, ожидая появления целей.

С юга заходила рота приезжих «москвичей», скоординировавшаяся с военными и уверенно выдвинувшаяся к траншеям.

Достигнув первой линии обороны, воины в золотых доспехах завязли в схватках с наездниками, что подгрузили от многоножек "модули ведения войны" (МВВ) ранее не доступные для применения на нулевом слое.

Хоть монстры и проигрывали по мощи, опыту и силе, но их было больше, а МВВ выдавал нестандартные решения атак и защит. Получая ранения, наездники валились на землю, где их восстанавливали не дольше десяти секунд, и они снова поднимались для атаки.

Нанести им критичные повреждения не совместимые с восстановлением, воинам не удавалось, сразу нападали другие наездники под командованием МВВ, отвлекая и не давая развить преимущество.

Атака с запада захлебнулась, как и атака бронетехники. Когда один из танков заехал на бруствер, то его просто раскромсали на части подскочившие с боков монстры.

Несколько выстрелов из гранатометов заставили их отступить, но техника больше не поехала в ближний бой, издали тратя боекомплект.

Локальные схватки пехоты сразу прекратились, видя не эффективность стрелкового вооружения, а попасть по быстрым противникам из «тубусов» оказалось непосильной задачей.

Маятник качнулся, когда на поле боя появилась фигура в молочно-белом доспехе. Молот в руках воина разил без промаха разбивая в кровавую кашу головы врагов. Фигуры в золотом выстроились за ним широким клином и неотвратимо стали продавливать оборону накатывающих волн защитников.

Жуки тоже вступили в бой, атакуя края клина, но не решался приблизиться к белой фигуре. Под покровом невидимости они набросились на военных, режа технику и калеча живую силу. -----

Едва очнувшись, услышал звуки взрывов и разлетающихся осколков. Голова была словно набита ватой, воздух чувствовался как податливое, мягкое нечто обволакивающее со всех сторон. Одна из стен резко поднялась вверх на половину метра и рухнула вниз, затягивая за собой конструкцию крыши.

Как карточный домик, времянка стала складываться во внутрь, поднимая клубы пыли. Одновременно что-то стало поднимать ее вверх медленным грибом, увеличиваясь и разрастаясь. Резкий свист и из-под обломков вырывается громадная фигура, уходящая рывком в небо.

Сфера полыхнула красным и замерцала, словно не переставая сбоила от перегрузки.

Над монастырем зависло чудище отдаленно похожее на дракона. Оно было словно из запредельной геометрии, где мозг отказывается воспринимать образ хаотичных линий и проекций. Чудище взревело, оглушая и роняя на землю всех, кто был вокруг монастыря.

Жуки и многоножки замерли парализованные, не в силах сдвинуться с места.

Фигура в белом доспехе устояла и шагнула вперед, приветственно подняв руку и склонив сначала голову, а потом приклонив колено.

Упавший Шляпник, не поднимаясь, завершил свое действо, малым жезлом указывая на чудовище. Сложный знак вспыхнул, пытаясь тонким копьем пробить искаженное пространство и бессильно рассыпался невесомым пеплом.

Чудище на миг замерло, махая крыльями, а потом забилось в агонии, изрыгнув поток желтого огня, поглотившего Гефеста.

Снова крик, роняющий тех, кто смог подняться и желтое пламя полукругом заливает территорию монастыря. Еще крик, и снова поток племени, сжигающий до основания все до чего он дотянулся. Вмиг большинство защитников перестало существовать, как и почти все, кто шел на штурм.

Снова крик, полный боли и какого-то безумия.

Туша зверя стала заваливаться назад бешено трепыхая крыльями и длинным хвостом сметая постройки. Пара секунд и тело замерло бездыханной горой, которая начала нагреваться и трескаться, выпуская клубы раскаленного пара.

Все замерло.

Те, кто выжил и понимал, что лежит перед ними, не верящее смотрели на поверженную легенду.

- Они убили Горгадона - потрясенно сказал поднявший забрало помолодевший Гефест.

Резко проявился и пропал купол, прикрывающий четверых человекоподобных жуков с белыми кромками на остром хитине. Они сделали несколько шагов вперед, словно чтобы лучше видеть.

- Пустоты Повелитель - в скрипящем голосе самого больного жука слышался страх. Они опустились на колени перед тушей, склонив подобия голов и вытянув вперед свои лапки. Все оставшиеся войско защитников как по команде последовало их примеру.

О сражении больше никто не думал.

Гибель родившегося Горгадона, а это был без сомнения детеныш, было тем, что сотрет и нулевой и домены всех, кто был причастен.

Жуткие странники, высшие существа, поработившие большинство верхних миров. То, что их сородич окажется на «мусорном» было просто невозможно. И то, что он здесь погиб, такое не могло приводиться никому даже в самом жутком кошмаре.

Жуки через минуту размышлений начали эвакуацию. В открывшемся портале исчезли быстрые многоножки и за ними потянулись стремительной вереницей все остальные насекомые.

Вспышка, и воины в золотом вместе с Гефестом исчезают в мареве вспыхнувших переходов.

Шляпник с небольшим запозданием активировал аварийный протокол. Вывалился у колеса обозрения, прямо в толпу гуляющих и выхватив из ниоткуда панель управления, дернул на ней рычаги уничтожения мест забора силы. Разбежались он гигантским прыжком влетел в середину колеса обозрения и пропал в фиолетовой вспышке.

Я стоял рядом с нагревающейся тушей от которой стали исходить волны первозванного ужаса, заставляющего взвыть всем инстинктам и бежать сломя голову не оглядываясь.

Остановился только у многоэтажек, обернувшись смотрел как меня догоняют оставшиеся в живых обезумевшие от ужаса люди. Наездников на них не было видно, словно с уходом жуков они потерпели силу и просто растворились без следа.

Над остатками монастыря стало подниматься красное марево, вибрируя и порождая жуткий звук ревущих в унисон тысяч медных труб.

Вспышка.

Повалился на землю животом вниз и ногами я сторону взрыва. Вытянувшись в струну закрыл голову руками, вжимаясь мягкий грунт и ожидая взрывную волну.

Над головой словно пролетел тяжелый истребитель и тело протащило на пару метров вперед, накрывая грохотом.

С трудом поднялся, отряхнувшись помотал головой пытаясь прийти в себя и побрел в сторону города, оглядываясь на произведенные разрушения. Вдалеке завыли сирены пожарных и замелькали мигалки экстренных служб.

Я все шел и шел, мало реагируя на происходящее. Подсознание вело, периодически изменяя маршрут и выбирая оптимальный путь до дома. В каком-то сквере сел на скамейку и закрыв глаза просто сидел, проваливаясь в тишину кратких выключений из реальности.

Со мной что-то стало не так, просидев до вечера я встал и побрел в сторону дома, краем сознания отмечая что окраина города была сильно разрушена.

Рядом с спортзалом увидел пробегающего мимо полуробота, как смог отшатнулся в сторону, чтобы он не заметил.

- Снова ты - развернулся он на сто восемьдесят градусов, смотря на меня – не бойся, все поменялось. Мы в одной лодке.

- Это почему? - не понял я, смотря на него заторможенным взглядом.

- Теперь всем, кто тут был конец. Есть немного времени, но это пока Горгадоны, отправят сюда Лакров или еще кого, а вот потом все.

- Прямо так и все, про Гефеста также говорили.

- Это разные лиги. «Кузнец» сразу покинул «ноль» вообще стирая что он здесь был. Я вот тоже этим занят. Жуки уже все «снялись».

- Если все так серьезно, то найдут - пожал я плечами - что хоть произошло?

- Одного из Горгадонов здесь убили-отравили, что вообще невозможно представить. Это правящая раса Гаар, чем-то похожая на ваших драконов. Он вообще неизвестно откуда тут взялся. За такое сразу сотрут. Но если шагнуть на следующий уровень, то привязки с слетают, и найти тех, кто здесь был можно, но в разы сложнее. Так что все очень спешат, запутывая следы.

- Мне это не грозит - отмахнулся я - я же местный.

- Сочувствую - голос полуробота изменился - тебя осталось не больше недели. За это время с верхних планов, пробьют направляющие и привяжут якоря.

- И что потом?

- Потом все. Выпотрошат воспоминания, разложат, взвесят и сотрут. Нет шансов.

- Я попробую - скривился в ухмылке.

- Держи - полуробот что-то нажал на своем локте и отстегнул руку с кинжалами - она тут привязана, меня по ней отследят.

- Мне зачем? - я не принял протянутый механизм.

- В нем три клетки метромансов, пригодиться.

Он надломил что-то внутри железки, и рука сложилась сложной оригами в прямоугольный куб, размером с ладонь.

- Бери, не тебе сейчас отказываться.

- Ну, спасибо - я взял подарок и подвесил его в накидку.

- Все. Прощай - ВиирИк махнул оставшейся рукой и быстро посеменил на своих тонких ножках вдоль улицы.

- Прощай - все также заторможено произнес я и слово долго резонировало в голове тихим эхом.

До дома добрался без происшествий. Весь город был взбудоражен, во многих домах выбило стекла и сорвало крыши. Кое-где работала тяжелая техника разгребая завалы и очищая улицы.

- Хоть у вас все стабильно - подошел к Гному, сидевшему рядом с Михалычем на его любимой скамейке.

- Стабильней некуда – усмехнулся Гном - ты где пропадал?

- Так там остался - мотнул головой в сторону монастыря - взрывом чуть зацепило.

- Тебя еще легко - Гном был почему-то в приподнятом настроении - вот тех, кто там был, накрыло так, что вспомнить себя не могут. Все больницы ими забиты.

- А чего радуешься? – все же не понял я.

- Так наши не пошли - Гном прикурил сигарету и угостил меня - теперь в городе кроме нас силы то и нет. Автандил пропал, ментов покрошили. Все, кто под наездниками был, пускают слюни. Вот и радуюсь. Михалыч вон как Христос воскрес.

- Поздравляю - я сел на землю прямо перед ними и обхватил голову руками.

- Хватит лыбиться - рявкнул на Гнома Угрюмый - видишь его тоже не слабо ударило. Грузи в машину и ко мне домой, там доктор со своими расположился, пока в городе бардак.

Меня подхватили под руки двое спортсменов и посадили в автомобиль. Я не сопротивлялся словно был сильно оглушен. Как-то стало совершенно все равно что со мной делают.

Так и оказался на диване сразу с тремя банками в системе. Лекарство медленно текло по полимерной трубке, и я зацепился взглядом за падающие капли, отсчитывая их, словно это было чем-то очень важным.

- Как он? - Михалыч стоял рядом с доктором и смотрел на молодого парня, уставившегося в пустоту.

- Непонятно - пожал плечами доктор - по симптомам не похоже на тех, кто в больницы попал. Личность и память в норме, только все заторможено. Можете его что-нибудь спросить, он ответит, только неизвестно через сколько, интервалы постоянно разные.

- Пусть тут переночует, а завтра решим в какую больницу везти - скомандовал Михалыч.

Я понял, о чем они говорили только глубокой ночью.

И уже к утру, достал подаренный куб и сжал его в руке.

- Радикалы Хемниса - с задержкой опознала их сфера - использую для стабилизации нервной проводимости.

Меня отдало холодом и вроде вернулось нормальное течение времени.

- Не могу распаковать замещенные кластеры - пришло сообщение, продублировавшееся на грани сферы - действие невозможно на данном слое энергетического плана. Требуется более насыщенное силой окружение. До разрушения матрицы носителя 148 часов. После разрушения матрицы, восстановление носителя невозможно.

- Приехали - сразу понял я, что мне надо как-то прыгнуть с полуроботом на первый план, иначе меня разрушит.

Быстро собрался и пошел к дому показаться родителям и сказать, что все нормально. Геша выпустил, не задавая вопросов.

Оказалось, что я уехал поступать в Москву и отец был сильно удивлен увидев меня.

-Так поезд отменили, нашелся я - вот пару учебников заберу и бегу на вокзал.

Мне пожали руку, а я догадался что к ним заходил мозгоправ, скорее всего от Михалыча. Сейчас это было очень кстати и я, собрав сумку, вышел из дома направившись к Дому Культуры. Нужно было поговорить с зеленоглазыми, они оставались реальным шансом на переход.

- Демид - окликнул меня знакомый голос. Я обернулся и увидел улыбающегося Обезьяна зачем-то тащившего на плече шестнадцатикилограммовую гирю.

- Силы совсем девать некуда? Без железок на улицу уже не выходишь? - усмехнулся, протягивая руку.

- Да не...- Санек скинул спортивный инвентарь и пожал мне руку - ты чего-то поздоровел что ли - удивился он моему рукопожатию.

- Тренируюсь - расплывчато ответил я, и посмотрев на гирю спросил - где взял?

- Нас из зала выгнали, вот домой несу чтобы форму не терять.

- Бывает - нейтрально ответил я, думая о зеленоглазой и как с ней разговаривать после произошедшего.

- Представляешь, пришли к тренеру, и он через пять минут говорит, все тренировок больше не будет – в голосе Санька было неподдельное возмущение – а у нас соревнования через месяц.

- Бывает- снова повторил я, удивлялся таким простым проблемам Обезьяна - а я в дом культуры поговорить надо с одной спорцменкой, если бы не гиря с собой бы позвал, поболтали бы.

- К обеду давай - кивнул Макак - или к вечеру. Подходи, я дома буду.

- Договорились - махнул, я рукой и быстрым темпом направился к месту тренировок зеленоглазых.

У дома Культуры было пустынно, вахтерша пояснила что пару дней уже никого нет и сказали больше не будет. Поблагодарив я пошел обратно, думая где расположен зал Санька. Возможность что тренировки Зеленого дома там, очень маленькая, но была. Во всяком случае, перед походом за город к их многоэтажкам, можно было и проверить. Хотя, кого я обманываю, надо идти к Зеленым и чем раньше, тем лучше. Так и решил.

До поворота доехал на попутке. Выйдя, свернул я сторону и спокойно пошел по широкой дороге до первого шлагбаума,

- Закрытая территория - охранник в серой форме с фуражкой с желтой полосой смотрел на меня как-то выжидающее.

- К Злате из Зеленого дома - спокойно ответил я - по срочному вопросу.

- Представьтесь молодой человек - уважительно попросил охранник, окидывая меня оцениваюшим взором.

- Демид. Она знает.

- Ждите - он удалился в свою будку, показав мне на скамейку под деревьями.

Через двадцать минут подъехала машина из которой выглянула настороженная зеленоглазая.

- Демид? - удивленно спросила она.

- Привет - поздоровался я, когда она вышла и встала рядом со мной.

- Там что-то не так вышло - сбивчиво начала она, потом остановилась и посмотрела мне в глаза - ты знаешь?

- В общих чертах - подтвердил я.

- Тогда зачем пришел?

- На другой уровень надо - видя ее удивленно распахнувшиеся глаза добавил - срочно.

- Турнир отменили. Метромансов не будет. По-другому не прыгнешь.

- Объясни, как можно "прыгнуть" - я уставился не нее застывшим взглядом - мне это очень важно.

- У наших домов есть переход называют «калиткой». Туда надо только зайти и должен перенестись.

- Даже включать ничего не надо?

- Он напрямую подключен к электростанции, там все круглосуточно функционирует.

- Класс - выдохнул я немного облегченно - поможешь мне туда попасть?

- Так без метромансов тебя не перенесет, не сработает. Точнее без «тяжелого тела» что они дают.

- Ты только проведи, там я сам.

- Не бывает никакого "сам" думаешь умнее всех. Столько народу пыталось, сжигает там сразу. Не поведу я тебя.

- В вашем свитке, сама знаешь, что было – жестко сказал я - отведи меня к "калитке" и мы в расчёте.

- Тебе показалось - надулась она как шар - ничего там не было.

- Так или иначе, мне надо попасть к порталу. Ваша хрень меня убьет здесь через пять дней. На следующем уровне смогу выжить.

- Отец про такое не говорил. Что на следующем уровне выживешь я не знала - сболтнула Злата и осеклась, понимая, что так подтверждает мои слова - откуда узнал?

- Добрые люди подсказали. Так поможешь?

- Могу посмотреть, как ты собрался пройти "калитку".

- Смотри сколько хочешь - обрадовался я, видя, что Злата согласна проводить меня до портала - а обратно, ваши как тоже через эту "калитку" возвращаются?

- Там посложнее, разница потенциалов большая, оттуда обратно не приходит никто. На «нуле» говорят после «первого» делать нечего.

- Ладно, это не так важно - кивнул я - сможешь сейчас отвезти.

- Садись в машину - Злата пошла к охране и что-то убедительно сказала, охранник сразу вытянулся в струну сложив руки по швам.

- К купальне - сказала она водителю, когда мы забрались не задние сиденье.

Я удивленно посмотрел на нее, проверяя не ослышался ли. В ответ она закатила глаза вверх и отвернулась к окну.

Оказалось, что вокруг портала построена сеть купален, и излишки тепла от "калитки" греют бассейны под открытым небом, оформленные как ниспадающие по валунам водопады.

- Красиво - коротко сказал я, окинув взглядом сооружение с два футбольных поля.

- Обычно - отмахнулась зеленоглазая ведя меня по красивым дорожкам, выложенным ровным камнем.

- Тебе может и обычно - не скрыл удивления - я такое и по телевизору не видел.

Вскоре мы стали спускаться вниз по скрытой в небольших холмах впадине, полностью маскирующий искусственный спуск вниз.

Первая дверь толщиной с полметра, как в настоящих бункерах, с легким щелчком и шипением ушла я сторону, пропуская нас. Потом шла череда шлюзов и наконец мы выжили к комнате с охраной, потребовавшей у Златы пропуск и интересуясь целью визита.

- Мы к "калитке" – кивнула она на меня - экскурсия.

- Закрыто и опечатано - прозвучал нейтральный ответ – распоряжение Красного дома.

- Да мы только посмотрим - стала упираться зеленоглазая.

Я же прищурился, оценивая экипировку четырех охранников с опознаванием "линия". Добраться до портала было нужно любой ценой, даже ценой их жизней. Второй раз 3лата меня сюда точно не поведет, это сейчас она на эмоциях и не понимает, что мне на самом деле надо.

- Так все закрыто - охранник пожал плечами словно от него ничего не зависит - питание перерубили, все двери заблокировались, сами во внутрь попасть не можем.

- Кто перерубил? - не сдавалась зеленоглазая.

- Красный дом - недовольство в голосе охранника было явно слышно - сначала на электростанции отключили, так им мало показалось, и взорвали у самого забора. Там воронка метров пять.

- Вредительство какое - возмутилась Злата - идем к Отцу, ему надо про такое знать.

Мы вышли, и я пошел в обратном направлении.

- Наш Дом в той стороне - показала мне рукой зеленоглазая на ответвление дорожки.

- Не пойду – отрицательно мотнул головой - чтоб общий портал взорвали и отца твоего не известили сама веришь? Или это так, для охраны.

- Для охраны - согласилась она - но отец посмотрел бы на тебя, после использования свитка.

- Не пойду - снова сказал я - отвези обратно или сам дойду.

- Подвезу, чего не подвезти - она заглянула мне в глаза - порталы есть у жуков.

- Только говорят жуков уже нет. Этими порталами и ушли, не думаю, что оставили их работающими.

- Это все из-за взрыва у Зилантового. Там что-то произошло, у нас совет второй раз собрался. Значит серьезное происшествие, и жуки ушли. У них такие штрафы за это будут что отец не поверил вначале.

- Что еще говорят? - подходя к машине поинтересовался я.

- Говорят проверка идет. С самого верха.

- Это тоже слышал. Не знаешь где еще "калитки" есть?

- У пришлых, свои к ним привязанные. А так, больше и не знаю.

- Понятно.

Доехали мы в тишине. Я выбрался из автомобиля и попрощавшись пошел в сторону города погруженный в размышления. Сфера была молчалива, словно ее не существует вовсе, только на периферии зрения, в правом верхнем углу, шел отмерянный мне отсчет времени.

Гном сначала удивленно посмотрел на меня, когда я напрямую спросил знает ли он о порталах на другой слой реальности, а потом достал пачку сигарет и протянул мне.

- Покурим.

Мы присели на скамейке, и я глубоко затянулся, не чувствуя вкуса дыма.

- За такое не знаю - он тоже затянулся, раздумывая - но если такое как ты говоришь есть, то может быть только в НИИ где краску делают. Там ему самое место.

- Точно - обрадовался я - как на их главного выйти?

- Город конечно сейчас наш - с сомнением сказал бандит - но НИИ не под нами. Там Михалыч последний раз сам насчет краски договаривался.

Уже через пол часа мы сидели у Угрюмого за чаем.

- Точно есть такие переходы в другой мир? - заново спросил он - отвечаешь?

- На экскурсии в Зеленом доме был. Там точно такой есть. Чего им врать?

- Знал я, что много мы пропустили - нахмурился Михалыч - и что там в другом мире?

- Да я откуда знаю? - удивление даже не пришлось разыгрывать - там просто так не перейдешь, не проходной двор. Тело не выдержит. Готовиться надо.

- Вот ты мне на старость лет подкинул замануху - расцвел сиделец - на мир другой посмотреть. Жаль староват я для такого.

- Так мне туда не на экскурсию, надо за лекарством сгонять по-быстрому. У Зеленых портал сломался, а времени у меня всего пару дней.

- Это они тебе сказали? - с сомнением произнес сиделец - верить на слово "этим" резона никакого.

- Они - подтвердил я - только лучше попробую туда сунуться, чем тут слюни пускать.

- Это да - кивнул после раздумья Михалыч - много пацанов хороших из больнички похоже не выйдут. Если ты как они станешь, то лучше пробовать.

- Вот и я про тоже - отхлебнул крепкого чая, заедая парой сушек из банки на столе - портал мне очень нужен.

- Завтра перетру за это - согласился Михалыч - сам то сейчас как? Может доктор в тебя вольет еще чего полезного?

- Не - отказался я - не надо.

- Смотри сам - пожал плечами Михалыч и оголил новую татуировку, что я заметил сразу как его увидел.