Арман Дарина [СИ]

8

Латер с молодой женой возвратился из путешествия и сразу поселился в городском доме. Неделю они наслаждались обществом друг друга, но дела требовали присутствия Латера рядом с отцом. Арман перебросил сыну следующую бумагу для ознакомления и когда тот в очередной раз не обратил на нее внимания и дал ей мягко спланировать на пол, наконец, наигранно вяло поинтересовался:

- Тебя так выматывает семейная жизнь или ты завел связь на стороне?

Латер утомленно провел рукой по лицу и слабо улыбнулся отцу, пытаясь за улыбкой скрыть беспокойство.

- Ни то и не другое, для усталости и измен еще слишком рано. Я счастлив, просто Асия после путешествия не хорошо себя чувствует. Доктор говорит, что ничего особенного, обычное недомогание, небольшое переутомление после дороги, рекомендовал ей больше сна и отдыха. Я переволновался за нее, Асия же смеется, говорит, что я напрасно беспокоюсь за нее.

- Ожидание в подобном положение всегда волнительно.

Мужчина, снисходительно ухмыляясь, посмотрел на сына. Арман учел просчеты императора, не оставив ни малейшего шанса юной Асие и, если доктора не ошиблись в расчетах, его сын освободиться от связи с беспризорной девчонкой через пару дней.

Латер осторожно отвел упавшую прядь со лба девушки дрожащими пальцами. Ночью он проснулся от странного чувства непонятного дискомфорта, приподнялся, зажигая свечу и обмер, в страхе глядя на огромное пятно крови, медленно расползавшееся по постели. Асия горячечно металась, что - то, едва слышно шепча пересохшими губами. Он закричал, голос сорвался, потом все вокруг заметалось. Появились слуги, послали за доктором, весь дом бестолково суетился и он стоял на коленях возле кровати, в отчаяние, сжимая тонкую руку с едва прощупываемым пульсом, глядя на бледное лицо с посиневшими губами. Приторно - сладкий запах крови, и волны липкого ужаса наполняли комнату. И, кажется, были слезы, он плакал, беспомощно всхлипывал, подобно маленькому ребенку, не обращая внимания на окружавших его людей. Латер боялся, боялся ее потерять, целовал холодеющие пальцы, бессмысленно шепча слова любви. Она была для него всем, он так сильно любил ее, она была ему необходима. Одна мысль о том, что он сможет ее потерять, приводила его в исступление. Прибыл доктор, долго осматривал девушку, так и не пришедшую в себя, долго, путано что - то пытался объяснить Латеру, потом попросил послать слуг за своим учителем. Еще один осмотр, тревожный шепот, свет дрожащих свечей, и этот приторно - сладкий запах крови... Асия уже не металась, лежала неподвижно, словно вытянувшись и тяжело, прерывисто дыша. Латер видел панику в глазах доктора, видел трясущиеся пальцы, напрасно пытавшиеся нащупать ускользающий пульс на тонкой запрокинутой шее и, понимал, что остается наедине со своей утратой.

Последующие события растворялись в тумане. Он много пил, желая заглушить боль потери, запирался в комнате и напивался до тех пор, пока не засыпал, сжимая стакан рукой. Приезжал отец, молча смотрел на пьяного сына и уезжал, давая время смириться, принять осознание потери, успокоиться. Но Латер не желал принимать и смиряться с утратой Асии, и продолжал пить, забываясь тяжелым хмельным сном.

Однажды Арман положил руки на поникшие плечи сына, чуть сжал, заставляя Латера оторваться от отупевшего созерцания портрета Асии.

- Перестань, она бы не одобрила это. Ты напиваешься с самого утра, валяешься под ее портретом, спишь, потом опять напиваешься. Неужели ты думаешь, что она любила тебя такого: опустившегося, жалкого, ни на что не пригодного?

Через полгода Латер Калин заключил союз с принцессой Тессией, и Дамана получила столь желанные земли, не прибегая к военной кампании по захвату приграничный земель.

Арман налил себе вина и, отсалютовав своему отражению в зеркале бокалом, залпом выпил, отмечая очередную победу в полном одиночестве. Дамана расширила границы, а после кончины короля, отца принцессы, оставалось лишь припугнуть возможных наследников и прибрать все королевство к своим рукам. Двадцать лет назад он прибыл сюда, думая лишь о том, чтобы обеспечить Ламис и ребенку возможность считаться свободными, равными ему по положению. Он сделал все возможное, чтобы Латер стал его законным наследником и только после всего этого, отослав мальчика в Дарина, под защиту императора, принялся за выполнение основного, тщательно продуманного, плана. Наследный принц Дарина был вынужден отказаться от трона и власти империи, но ничто и никто не мог ему помешать отстроить свою собственную империю при военной поддержке отца и сводного брата. Через год главнокомандующий Калин стал единовластным главой государства Дамана, сместив правительство и поставив на ключевые посты близких друзей. За образец управления он взял империю отца: несколько удачных военных компаний, сотни тысяч пленных и в Дамана появилась бесплатная рабочая сила: рабы. Он основательно перестроил дворец бывшего короля, приблизив ее по размерам к императорскому дворцу Сталлоры, возвел загородную резиденцию на манер даринской архитектуры с обширной парковой зоной и стражей у ворот. И именно сюда, а не за высокие стены реконструированного дворца, перевез Ламис, желая подарить ей иллюзию свободы. Десять лет спокойной семейной жизни с единственной любимой женщиной, засыпать рядом с ней, просыпаться, он был счастлив, а она... она следила за словами и манерами, так тщательно избегая вызвать его малейшее неудовольствие, что порою зубы скрипели от проступавшего на ее губах сахара. Арман знал, что она беспокоиться за приблудную голодранку, боится, что он вышвырнет ее на улицу, но у него были свои планы на девочку, едва только он понял, что та значит для Ламис.

Несколько раз в год он отправлялся в Дарина, и каждый раз Ламис с надеждой заглядывала в его глаза, надеясь услышать приглашение сопровождать его в поездке. Она хотела увидеть сына, и он расчетливо мстил, неизменно отказывая, ничего не обещая, но мягко, давая ей надежду.

Латер вырос именно таким, каким он и желал его видеть: достойный сын наследного принца и внук императора Дарина. Жесткий, целеустремленный, способный править твердой рукой, не поддаваясь на сантименты. В семнадцать Арман позволил сыну увидеть мать не только на портрете, и был вполне удовлетворен недоумением читавшемся во взгляде сына, не понимавшего мать. Они стали чужими друг другу, Арман почувствовал удовлетворение: первая часть его мести Ламис за неизменную холодность и нежелание принять осуществилась, оставалась вторая, и он не сомневался, что Латер с нею блестяще справиться. Он оплачивал обучение Асии вовсе не для того, чтобы та имела возможность заработать себе на хлеб. Нет, девочка должна быть достаточно умной, чтобы его сын сразу же не потерял интерес к еще одной смазливой мордашке. Хотя, он немного умалял ее достоинства: Асия выросла редкой красавицей. Но полной неожиданностью для Армана стало непоколебимое желание узаконить то, что должно было стать для сына обычным загородным развлечением. Он метался по кабинету, круша мебель, давая выход необузданной ярости. Он столько сделал для того, чтобы его сын и наследник получил хотя бы часть того, что потерял, когда Арман отказался от трона империи Дарина. Арман захватил власть, предав доверие старинного приятеля отца, принявшего его в своей стране и позволившего занять тот пост в правительстве, какой он счел достойным себя и своего утраченного положения. Провел успешные военные компании по расширению границ крошечного Дамана, и не без помощи политики Дарина, оказавшей давление на заупрямившегося отца принцессы, заключил помолвку с Тессией и все напрасно. Латер потерял голову от любви, Арман видел в его глазах отражение себя, много лет назад, влюбленного, готового отказаться от семьи и от власти, ради обычной, не заметной девушки. И он уступил, вспоминая грубое давление императора и себя, уже продумывая то, как можно изменить ситуацию в свою пользу, не потеряв при этом сына. Латер молод и доверчив, он еще не стал тем, кем станет через много лет, тем, кем являлся его отец. Ламис могла сколько угодно находить его мерзавцем и подонком, Арман же считал себя умным и дальновидным человеком, оберегающим близких ему людей.

И вот заключение союза состоялось, он одержал победу. Латер отбыл в свадебное путешествие: отстраненный, замкнутый, с пустым потерянным взглядом. Арман за него не переживал, придет время успокоиться, забудет и сделает выводы из преподанного ему урока. Наполнил бокал, снова выпил, вспомнил Ламис и отправился в гостевое крыло, где поселил очередную любовницу. После замораживающего безразличия Ламис было очень неплохо очутиться в обществе жаждавшей его женщины, способной на неподдельную страсть. Любовницы менялись часто, брюнетки сменяли блондинок, имена забывались, лица стирались, он щедро платил за то, что не в силах был получить от Ламис. Иногда он срывался и заставлял ее принимать зелье, но потом злился и вымещал на ней всю накопившуюся ярость, опускаясь до банального рукоприкладства. И каждый раз, обещая себе, что это происходит в последний раз.

Арман остановился посреди коридора и усмехнулся неожиданно пришедшей ему гениальной идее. Если его милая Ламис так любит брошенных детей, так почему бы ему, не дать ей возможность завести себе еще одну приблудную тварь? Он много лет надеялся на то, что однажды она будет снова беременной от него, он хотел, чтобы Ламис родила ему еще одного ребенка. Он даже был готов оставить этого ребенка ей, надеясь на благодарность, но гарантии давать никто из приглашенных докторов не желал и Арман, боясь потерять любимую, смирился с тем, что Латер останется их единственным сыном.

Он позволит ей взять опекунство над приютом, пусть поездит, развлечется и присмотрит себе очередную сиротку. Губы исказила циничная усмешка: возможно, воспитает еще одну любовницу для собственного сына.

Арман молча наблюдал за Ламис, бездумно гонявшей по тарелке ножом и вилкой истерзанный кусочек омлета.

- Можно привыкнуть ко всему, милая, но не к твоему недовольному виду за завтраком, обедом и ужином, день и ночь, год за годом, одна и та же измученная гримаска недовольства, - не сдержался он, делая глоток вина из бокала. - Ты сама не устала изображать из себя несчастную жертву низменной похоти подлого мерзавца?

Ламис скупо, едва заметно, улыбнулась.

- Ну, тебе же не приелась за все эти годы представлять окружающим роль идеального принца с безукоризненной внешностью и безупречными манерами. Одна сплошная мечта для жаждущих тебя леди, хотя о чем это я? Какие могут быть леди в твоем окружении? Жадные, расчетливые и циничные стервы - аристократки, получающие несомненную выгоду от положения твоей любовницы.

- Мне нравятся стервы, милая. - Арман сардонически выгнул смоляную бровь, не отводя изучающего взгляда от Ламис. - Ведь дома меня ждет безропотное, запуганное, но от этого не менее прекрасное создание, полностью подчинившееся моей власти.

- Это ты про ту жгучую брюнетку, развлекающую тебя в южном крыле? Вот уж не соглашусь. Ее разъяренный визг и отборная ругань были слышны мне даже в саду, когда одна из горничных сожгла ее новое платье. То ли ты становишься излишне скупым, Арман, то ли твоя пассия настолько жадна, что готова убить человека из-за обычного куска ткани. Так грустно, что дела в Дамана пошатнулись и тебе приходится экономить на капризах твоих многочисленных пассий.

- Твои тревоги напрасны, Дамана процветает, я весьма и весьма неплохой правитель.

Ламис презрительно скривила губы.

- Так приятно осознавать, что сломанные судьбы нескольких тысяч человек, ставших рабами обеспечили благополучие мерзавцам вроде тебя и твоего отца.

- Ты тоже не плохо обеспечена, благодаря мне и моему великодушию.

- О, твое благородство для меня несомненный и неиссякаемый источник радости и счастья. Каждый раз, когда я смотрю на свои руки, то вспоминаю, как сильно мне повезло стать объектом выражения твоего несравненного благородства и любви. Думаю, тот камень на побережье или утренний кофе с ядом ни за что не смогут отобразить всю меру моей благодарности за то, что ты для меня сделал.

- Ламис, я вполне могу разозлиться...

Ламис насмешливо заметила, дерзко, глядя в стывшие льдом серые глаза.

- Мне уже давно все равно, злишься ты на меня или нет, Арман. Одна из твоих любовниц оставила светский журнал на скамейке в беседке несколько недель назад, а твои преданные слуги недоглядели за мной. Там было написано, что Латер объявил о помолвке с хастонской принцессой. Асии больше нет. Я понимаю: для нее это лучше, чем пара отметин и сомнительное удовольствие быть собственностью мужчины, считающего тебя чем - то средним между персональной шлюхой и девочкой для постоянных избиений.

- Латер ее действительно любил.

- И это принесло ей так много счастливых мгновений.

- Ты не справедлива к собственному сыну.

- Это уже давно не мой сын. - Ламис рассеяно улыбнулась, не отводя зачарованного взгляда от истерзанного куска омлета на тарелке из тончайшего фарфора. - Ты сделал все, чтобы превратить моего милого мальчика в точное подобие себя, любимого и неповторимого.

- Милые мальчики не правят империями, Ламис.

- Да, я и забыла, насколько счастливым сделала тебя власть. Но ты можешь принудить меня быть с тобой, но никогда не вынудишь согласиться быть с тобой по собственной воле. Если у меня будет выбор то, я покину тебя, не раздумывая. Я понимаю, что слаба для того, чтобы сражаться с тобой на равных, но если бы я переступила через себя тогда, когда травила тебя и увеличила дозу яда хотя бы на немного, то стала бы такой же, как ты. Беспринципной и безжалостной дрянью, сметающей все на своем пути ради достижения собственной цели.

- Дорогая, - Арман хищно ощерился, поигрывая ножкой бокала и не отрывая напряженного злого взгляда от Ламис. - Для меня никогда не представляла особого интереса твоя воля, твои желания или же твои высокие стремления к воздушным идеалам. Меня вполне удовлетворяет то, что ты просто находишься рядом и делаешь то, что я тебе приказываю. По глупости я пытался что - то изменить между нами, построить наши отношения несколько иначе принципа хозяин - раб, но это была пустая затея. Ты, милая, пригодна только для того, чтобы быть зависимой и подчиняться мне.

Ламис видела, что Арман уже достаточно зол, чтобы в любой момент сорваться и наброситься на нее, выплескивая ослепляющую его ярость. Только она устала бояться, ко всему можно привыкнуть, и к страху оказывается тоже. Та статья в обычном светском журнале стала последней гранью, после нее начиналась оглушающая пустота беспросветного одиночества. Асия была для нее ребенком, единственным и любимым. Она дарила ей всю свою любовь и теплоту, что не могла передать Латеру. Подругой, готовой разговаривать обо всем на свете. Близким человеком, родственником, всем... Она была для нее всем. И это больше не была ненависть к Арману, это было нестерпимое желание вырваться из клетки, уйти, чтобы не опуститься и окончательно не сломаться, потерять себя, подчинившись его железной воле.

- Я хочу свободы.

- Да, пожалуйста, - Арман издевательски хохотнул, указав рукой в сторону распахнутого в сад окна. - Ты вполне свободна, милая, до забора и вдоль него.

- Ты не понял меня, милый, - лицо Ламис на мгновение исказила гримаса жгучей ненависти. - Я хочу иметь возможность уехать далеко и никогда больше тебя не видеть, и я сделаю это, с твоего согласия или нет. Ты перестарался, пытаясь отомстить мне за несуществующие злодеяния, я больше не буду покорной рабыней. Ты отобрал у меня свободу, и я смирилась, ты забрал у меня сына, и я снова склонила голову, признавая твою силу и власть, столько лет, наполненных неизбывной тоски и тьмой глухого отчаяния, но больше я просто не выдержу. Я хочу уйти от тебя, немедленно, и никогда больше не видеть тебя, не слышать твоего имени. Ты мне отвратителен.

Ламис тяжело прерывисто дышала, будто долго бежала, спасаясь от преследования. Уголки плотно сжатых губ Армана невольно дернулись вниз: единственное, на что хватало силы воли его женщины так это на многолетние упорное противостояние его власти. Другая бы давно смирилась и принялась получать удовольствие от изобилия драгоценностей и нарядов, но это жалкое дрожащие создание, раз за разом поднимало свое знамя на борьбу с тем, кого считала своим завоевателем. Терпела поражение за поражением, смирялась, но это смирение длилось так недолго, и было больше похоже на некое затишье перед очередным выступлением за желанную независимость. Он не хотел ее ломать, окончательно и бесповоротно, но именно к этому вынуждали его обстоятельства.

- Я вовсе не то бездушное чудовище, каким ты рисуешь меня в своем богатом воображение, Ламис. Я скрывал от тебя правду, только потому, что знал каким ударом, будет для тебя известие о том, что Асии больше нет. Они, Латер и Асия ожидали ребенка, но все пошло не совсем так, как предполагалось. И мне жаль слышать от тебя несостоятельные обвинения по поводу нашего сына и его поведения. Мы всего лишь пытались защитить тебя, но ты, как обычно, все решила за нас.

Арман прикрыл глаза, пытаясь скрыть насмешливый блеск цинизма.

- Если хочешь свободы и я настолько отвратителен твоей утонченной природе то, пожалуйста, ты больше не пленница в этом доме. Я даже оплачу твое путешествие, куда бы ты ни пожелала, милая. Я тоже, как это не странно, устал от нашего постоянного противостояния. Твое место в моей постели пустовать не будет, да и не настолько ты хороша в качестве любовницы, чтобы пытаться сохранить наши отношения.

Ламис печально усмехнулась, отводя глаза в сторону, не решаясь взглянуть на Армана.

- Жаль, что ты это понял только сейчас, а не тогда, когда увозил меня из Зи - Хана. Я была там счастлива.

- Ты можешь вернуться туда снова. Я больше не держу тебя, если хочешь, можешь покинуть меня хоть сейчас.

Ламис отложила салфетку и медленно встала, словно ожидая, что в любой момент Арман вскочит на ноги и наброситься на нее, жестоко насмехаясь над тем, что она так легко поверила его лживым словам. Сделала шаг, другой, но мужчина все так же продолжал сидеть за столом, глядя на нее из полуопущенных ресниц. Она прошла совсем рядом с его стулом, еще шаг, но тут его рука резко взметнулась, сжимая в стальных тисках ее руку. Глухо, не поворачивая головы, он хрипло спросил:

- Неужели я не заслужил прощального поцелуя после стольких лет, Ламис?

- Отпусти.

Ламис напряглась в ожидание неминуемого всплеска злобы, но его пальцы послушно разжались, отпуская ее навсегда от себя. Дверь в столовую плавно закрылась и, Арман прошипел, запуская бокалом в стену:

- Наслаждайся свободой, пока можешь, сука.

Арман отворил дверь в спальню, обвел удовлетворенным взглядом царящий здесь беспорядок и, неспешно, направился к распахнутым дверям в гардеробную. Судя по тому, что почти все вещи по-прежнему занимали свои места, Ламис собиралась покинуть его надменной и неподкупной нищенкой. Ламис уложила в саквояж два самых скромных из своих платьев, белье и как раз направилась за сменной парой туфель, когда заметила, стоящего в дверях мужчину. Она не хотела больше с ним встречаться, не хотела выяснять отношения или спорить, она просто хотела незаметно исчезнуть из его жизни.

-Ты можешь сказать мне, куда именно отправляешься?

- Мне все равно куда отправляться, я только хочу немедленно покинуть Дамана.

- Ты не возьмешь свои драгоценности?

Арман оттолкнулся плечом от косяка и подошел ближе, мимолетно заглянув в саквояж, и переводя пристальный взгляд на Ламис.

- Я никогда не испытывала к ним склонности. Это было только твоим желанием - дарить мне нечто подобное.

- Ну, конечно же, моя любовь, - Арман небрежно сунул руки в карманы брюк и теперь стоял, слегка раскачиваясь, и не сводя с Ламис напряженного взгляда. - Когда это я мог угодить тебе своими ничтожными подарками или ничего не стоящим вниманием наследного принца империи? Я - полное ничтожество, не достойное обладания столь чистым и невинным цветком, подобным тебе, дорогая. Я недостоин, касаться пыли под твоими ногами. Я - мерзавец, подлец и циничный поддонок, но...

Арман внезапно шагнул к Ламис, вынуждая ее отпрянуть в сторону и испуганно вжаться в стену.

- Меня устраивает это. Ты знаешь, любовь моя, все эти эпитеты, коими ты так щедро награждала меня все эти годы, были вполне оправданы и справедливы в отношении того, что я делал с тобой или любимыми тобою людьми. Мне никого из них не было жаль, Ламис.

Мужчина бесцветно улыбнулся одними губами, глаза же, казалось, совсем заиндевели, покрываясь кристаллами серого льда.

- Я никогда не был, тобою любим, Ламис, но я так желал этого. Иногда это причиняло настоящую боль, особенно, когда я понял, что получаю удовольствие от твоего страха и боли. Ты привила мне наклонности садиста и, у меня был только один способ отплатить тебе за пренебрежение: я мстил тебе. Твои родители не в счет, просто парочка спившихся ублюдков, продавших собственную дочь наследному принцу империи Дарина за состояние средней руки. Но они стали болтать, набрались дешевого вина в первом попавшемся трактире и выложили собутыльникам все нюансы столь щекотливой сделки, состоявшейся между нами. Я приказал их казнить, барона и баронессу Эстенбук, твоих отца и мать. И твой дражайший учитель и мой горячо любимый родственник Вистериус, я ему многое прощал, но когда он в очередной раз попробовал подкупить моих людей с целью избавить тебя от позорного положения любимой игрушки, мне пришлось принять соответствующие меры. Я был просто вынужден отправить на встречу с палачом и его тоже.

Ламис ошеломленно смотрела на него огромными, расширившимися от ужаса глазами полными слез, не в силах полностью осознать всю чудовищность его неожиданного признания.

- Ну, же, не молчи, милая, скажи мне снова, что ненавидишь и презираешь меня, такого слабого и никчемного в безрассудной любви к тебе. - Арман протянул руку, нежно касаясь ладонью ее лица. - Это ведь я приказал убить Асию, эта глупая девчонка мешала моим планам по укреплению политических и территориальных претензий Дамана. Когда - то мой отец задумал нечто подобное совершить с тобой, но тебе повезло и, ты не только подарила мне сына, но и смогла выжить после всего произошедшего. Твоей приблудной твари я такого шанса не оставил.

Жгучие слезы плескались в зеленых глазах, Ламис судорожно всхлипнула, не в силах принять то о чем говорил Арман, отказываясь поверить в расчетливый цинизм его поступков.

- Ты не мог, ты просто не мог так поступить со всеми ними, - тонкий голос сорвался, Ламис закашлялась и прошептала.- Этого просто не может быть.

- Я сделал все это, милая, и ты даже не представляешь, на что именно оказывается способен отвергнутый мужчина, каким изобретательным он становиться в выборе мести для своей маленькой и невинной девочки.

- Я убью тебя...

Арман непринужденно рассмеялся над жалкой угрозой плачущей перед ним женщины.

- Вот это точно нет, Ламис.

Он шагнул ближе, нависая над ней, едва притрагиваясь кончиками пальцев к ее плечам, скользя выше, зарываясь в золотистые пряди волос, глубже, сильнее, причиняя намеренную боль, запрокидывая ее лицо, заставляя не отводить от него затуманенного слезами взгляда.

- Моя основная ошибка была в том, что я позволил своей игрушке почувствовать себя человеком, но впредь я этого не допущу. Ты сдохнешь моей шлюхой, бесправной куклой со стеклянными глазами и пустым взглядом. И ты знаешь, почему я говорю тебе все это сейчас, моя прелестная храбрая девочка?

Голос Армана неожиданно дрогнул, сорвавшись на протяжное шипение.

- Я тебя сломаю, Ламис, и больше чинить не буду, но мне искренне жаль... что я не сделал с тобой этого раньше.