Армии света и тьмы

Глава 1

Вир стоял перед гигантскими энергетическими воротами. В воздухе разносился треск бушующих энергетических потоков. Земля вокруг была усеяна телами. За воротами таилось нечто огромное: настолько темное и злобное, что ужас на некоторое время просто парализовал его. А потом он вдруг вспомнил, как всего пару дней, даже часов тому назад, был уверен в том, что больше никто и ничто не в силах его испугать. Он бы посмеялся над своей самонадеянностью, если бы ужас не заморозил смех внутри него, и мысленно обратился к недавним событиям…

Виру показалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как он в последний раз, дрожа от страха, стоял перед техномагами. На самом деле, там даже не было техномагов. Один вид угрожающе сгустившихся вокруг теней вызвал у него озноб.

Лондо поручил Виру встретиться с техномагами. Тогда задание показалось ему очень опасным. Лондо попросил передать техномагам его просьбу о встрече с ними.

Только это. Только и всего. Просто сказать им о том, что Лондо хочет встретиться с ними. Всего несколько слов. Но, о-хо-хо, как же подгибались колени, а дыхание застывало в груди, а ведь от него ничего не требовалось, кроме как передать это послание. Задание для мальчика на побегушках.

Вир вспомнил тот случай и пришел к выводу, что в то время выглядел посмешищем, шутом гороховым. Каким же милым и забавным созданием он был тогда.

Он всегда действовал ради блага других.

Но та личность в нем умерла.

Ее смерть не была внезапной. Нет, это был мучительно долгий процесс, прежний Вир умирал в нем постепенно. И окончательно умер, когда он убил императора Картажье…

Нет. Нет. Подумав секунду, он решил, что это произошло чуть позже. Парень по имени Вир Котто умер, когда весело помахал рукой отрубленной голове мистера Мордена, насаженной на пику перед резиденцией императора. О, конечно, когда-то он заявил, как сильно ему хочется увидеть это. Но тогда он не думал всерьез, что так случится на самом деле. Дело было в том, что, если бы тогда он увидел отрубленную голову, то просто упал бы в обморок.

А в тот раз он стоял и наслаждался созерцанием смерти врага. Конечно же, Морден был воплощением зла, но все равно… кара, постигшая его, была ужасной.

И прежний Вир никогда бы не получил удовольствия при виде такого наказания.

Но то был прежний Вир.

Вир многого боялся в жизни. Этих ужасных огромных кораблей Теней, или тех же техномагов. Как страшно было наблюдать за тем, как Лондо скатывался во тьму, в то время как он, Вир, ничего не мог поделать, чтобы это предотвратить.

Но больше всего он боялся того, что ожидало его в будущем. Великий Создатель, если за каких-то пару лет он превратился в нынешнего Вира Котто, то на что он станет похож по прошествии лет?

Нынешний Вир Котто отбросил подобные мысли, он не собирался задумываться о таких вещах. Вместо этого он бросился к маленькому кораблю, принадлежавшему тем, кого он так боялся всего несколько лет назад.

Он чувствовал, что ему есть чего опасаться на борту корабля техномагов.

Но на прошлой неделе Вир обнаружил, что его новая безумная и страстная любовь всей жизни, Мэриел, на самом деле использовала его. Она дурачила его, чтобы стать вхожей в круг дипломатов и послов на Вавилоне 5. Он мог лишь гадать, зачем ей это было нужно, но подозревал, что речь, наверняка, идет о шпионаже.

Потом он узнал, что Лондо связан с бывшими прислужниками Теней, называвшими себя дракхами. Одного из них звали Шив'кала, и простого упоминания этого имени оказалось достаточно для того, чтобы Вир Котто оказался в подземных темницах Примы Центавра. Если бы Лондо не вмешался и не освободил его, то Вир был бы уже мертв.

Он задумался о том, во что обошлась Лондо его свобода? Что он пообещал взамен? Какая часть души Лондо — если предположить, что у него еще осталась душа, — была продана ради того, чтобы Вир смог продолжить следовать путаным путем, предначертанным ему судьбой?

Он не помнил, когда в последний раз крепко и беззаботно спал. Но, стоило ему ступить на борт корабля техномагов, как женщина по имени Гвинн усадила его в кресло и приказала спать.

— Спать, — горько произнес он, все еще чувствуя зловоние подземелья. — Да вы шутите. Заснуть, моя дорогая, это последнее, на что я сейчас способен. Но, все равно, благодарю вас.

Тогда Гвинн прижала пальцы к его вискам. И вдруг комната поплыла. Веки Вира внезапно стали тяжелыми, будто камни, и он мгновенно отключился. Но это забытье не было похоже на спокойный сон. В его голове проносились, сменяя друг друга, образы Мэриел, Лондо, Тимов, Дурлы. Они спотыкались и падали, пытались оттолкнуть друг друга, заполнить собой разум Вира. Он увидел Лондо из далекого будущего: Лондо, седой и усталый, сжимал в руке бокал с какой-то жидкостью.

Казалось, он кого-то ждал.

А потом к нему кто-то подошел. Это был он — Вир. Вир увидел, как его собственные руки вцепились в горло Лондо, все сильнее и сильнее сжимая тиски.

Внезапно руки Вира превратились в руки нарна, и Вир мгновенно отлетел в сторону, наблюдая за тем, как Г'Кар склонился над Лондо, и в его глазах пылала жажда крови…. нет. В его глазу.

И тут же был Дурла, он танцевал… да, он танцевал с Мэриел, а советник Лион напевал бессвязный мотив, которого Вир не мог разобрать. Забавно, что Дурла и Мэриел были облиты кровью. Неподалеку находилось огромное, высотой во всю стену, зеркало. Взглянув в него, Вир увидел себя, облаченного в белый императорский мундир. Обернувшись, он увидел Лондо, но Г'Кара нигде не было видно. Того Лондо, каким он был при их первой встрече. Он выглядел таким молодым. С того дня минуло всего девять-десять лет, но, Великий Создатель, каких лет! Лондо в то время выглядел сильно озабоченным тем, что его надежды на возрождение прежнего величия Примы Центавра разлетались в клочья, но, в то же время, он был так беспечен по сравнению с тем, каким он стал. Он протянул Виру бокал и опрокинул его.

Из бокала хлынула кровь, залив лицо Лондо. Потом он поставил бокал и потянулся к Виру окровавленной рукой. Вир сделал шаг назад, еще один и уткнулся в стену. Ему больше некуда было идти, некуда отступать. Мэриел и Дурла кружили в танце где-то позади, на балконе, а потом переступили через перила и исчезли из виду. Вир открыл рот, чтобы закричать, но это был не его голос. Из его рта вырвался крик миллионов душ. С балкона, с которого только что прыгнули Дурла и Мэриел, он увидел Приму Центавра…. и она горела.

Огромные языки пламени и толстые клубы черного дыма вздымались в небо.

Вир проснулся. Ему показалось, что, вероятно, он закричал во сне и проснулся. Но это было не так. Казалось, его больше ничем не испугать.

— …глупость, — услышал он голос, принадлежащий женщине по имени Гвинн, — Это глупо, Кейн. По-другому это не назовешь. Мы не должны этого делать.

— Это приключение, Гвинн. Если нас не интересуют приключения, то лучше использовать наши способности как-нибудь еще…. например, встать на углу улицы и доставать из шляпы кроликов, чтобы люди кидали монеты…

Голос Кейна. До боли знакомый голос. Хотя Кейн спас ему жизнь, Вир уже начинал его ненавидеть. За то, что тот постоянно указывал ему на действительное положение вещей, делая его жизнь еще тяжелее. Что там говорили о блаженстве неведения?

— Финиан, скажи ему, что мы должны изменить курс, — потребовала Гвинн.

— Я не знаю, что мы должны делать, — ответил Финиан, третий из этой компании техномагов. — Ситуация требует расследования. И, раз мы уже влезли в это дело, то именно мы должны провести его.

— Ты всегда на стороне Кейна! Не имело смысла спрашивать тебя!

— Если ты знала об этом, то зачем спрашивала? — резонно ответил Финиан.

— Потому что я такая же дура, как и ты, вот почему!

— Тогда тебе повезло, что ты с нами. Кто еще захочет быть замеченным в обществе таких дураков?

Гвинн нетерпеливо зашипела и отвернулась от них. Она уставилась на Вира и недоуменно моргнула.

— О, вы не спите. Господа, он проснулся.

— А мне показалось, что он должен был спать еще, по крайней мере, час, — произнес Кейн, остановившись около Гвинн.

— И я так думала.

— Спать, — буркнул Вир, — это уж слишком.

Он посмотрел на троицу техномагов, и был поражен тем, насколько они похожи друг на друга, и, в то же время, разные.

Все они стояли, откинув капюшоны, и Вир увидел, что у всех них одинаковые прически, то есть, фактически, отсутствие причесок. У всех троих волосы были подстрижены так коротко, как будто они брили головы. Начинаясь сразу надо лбом, волосы образовывали две полосы в форме буквы V, а третья прядь опускалась строго назад.

Гвинн была самой высокой из всей троицы и держалась наиболее надменно.

Кажется, она принадлежала к той породе людей, которые не только не терпят глупостей, но и с радостью гоняют дураков. Вир искренне надеялся на то, что она не отнесет его самого к категории дураков. Кейн, благодаря своему острому, выдававшемуся вперед подбородку, казалось, постоянно бросал кому-то вызов. У него была темная кожа и глубокие, непроницаемые глаза. Финиан был самым низкорослым. У него было круглое лицо и выразительные голубые глаза, которые казались грустными или забавными… или, возможно, он удивлялся нерадостности всего происходящего.

— Итак, Вир, — живо произнес Кейн, потерев ладонь о ладонь, будто начинал партию в шахматы, — вы готовы помочь нам спасти галактику?

Гвинн закатив глаза, покачав головой. Кейн сделал вид, что не заметил ее жеста.

— Вы уже упоминали об этом раньше, — сказал Вир, — не вдаваясь в подробности. Я не предполагал, что вы… э… сейчас скажете мне об этом. И каким же образом мы собираемся спасти галактику?

— Мы направимся к К0643, где центавриане ведут раскопки, — ответил Кейн. — А там…

— Что там? — перебила его Гвинн. — Кейн, я думаю, будет лучше, если мы прямо сейчас остановимся. Когда мы выясним истинную природу этих раскопок, точнее, когда наши подозрения подтвердятся, то что, по твоему мнению, мы будем делать? Ты говоришь «спасти галактику», причем так, что твоя самоуверенность просто смешна. Ты в курсе, что уже превысил рамки наших полномочий?

— Как и ты, — заметил Финиан.

— Успокойся, Финиан. Я говорю все это лишь для того, чтобы убедиться в том, что он, — и она ткнула пальцем в Кейна, — не наломает дров.

— О, ну конечно же, этого не произойдет.

Гвинн изумленно подняла глаза. Эти слова произнес Вир, даже не пытаясь скрыть сарказм, явственно звучавший в его голосе.

— Нет, Кейн не наломает дров. Доверьтесь мне. Он поручит это мне, — он встал и продолжил говорить, качая головой, как будто с трудом верил в свои слова. — Кто-то пытался убить Шеридана, и Кейн мог это предотвратить безо всякого труда. Вместо этого, он впутал в это дело меня, и я чуть не погиб, прежде чем он вмешался. Потом Кейну захотелось убедить меня в том, что на Приме Центавра воцарилась «великая тьма», и, благодаря его усилиям, я оказался в тюрьме.

— Тем не менее, теперь вы здесь, — вставил Кейн.

— Но не благодаря вам.

— На самом деле, насколько мне помнится…

— Ладно-ладно, есть, по крайней мере, один случай, за который я должен быть вам благодарен, — продолжил Вир. — И, быть может, намного больше тех, о которых я ничего не знаю. Дело в том, что я не собираюсь влезать в опасные предприятия один.

— Не собираетесь? — Финиан приподнял безволосую бровь. — Я и сам не замечал, чтобы вы принадлежали к категории героев.

— Нет, я просто устал, и сыт этим по горло, — сказал Вир. — Иногда мне кажется, что герой — это просто трус, которому надоело всего бояться.

— В этом что-то есть, — заметила Гвинн.

— Как я сказал ранее, если уж мне суждено попасть в переделку, на этот раз, вы, Кейн, пойдете со мной. И вы двое тоже. Мне известно, что Кейн — техномаг-отшельник. Что он некоторое время… скрывался в вашем тайном месте.

Что он провел слишком мало времени на других мирах, поэтому…. не обижайтесь… вряд ли обладает должным опытом.

— Я не обижаюсь, — спокойно ответил Кейн.

— …вряд ли обладает должным опытом, — закончил Вир.

Кейн громко кашлянул.

— Незачем было повторять это дважды.

— О, простите. Ну, в любом случае он… ну, вы знаете, что я имею в виду.

Вся эта ваша техномагия и прочие магические штуки. Но с вами вместе мы…

— На самом деле я тоже отшельник, — сказала Гвинн.

— Да? — он не мог в это поверить.

Вир обернулся и посмотрел на Финиана, который скромно кивнул.

— И я тоже.

— О, превосходно, — сказал Вир. — Мы встряли в опасную историю, и никто из вас не является членом высшего эшелона техномагов, — он почесал переносицу. — Отлично. Тогда напомните мне: зачем нам понадобилось лететь к К0643?

— Потому что дракхи ищут все, что, возможно, имеет отношение к Теням. Ох, и потому что рабочие, которые там копали, умирали.

— О, ну, конечно же. Естественно. Если и есть на свете место, где таится зло, и гибнут люди, то именно туда я и мечтаю первым делом отправиться.

— Тогда вы счастливчик, — ответил Кейн.

— Я польщен.

— Мне тоже очень приятно.

Вир тряхнул головой и — уже не в первый раз, — его внутренний голос произнес: «Почему именно я?». Как обычно, он не получил ответа, хотя мог явственно представить, как Судьба прямо-таки катается по полу от смеха, потешаясь над его предназначением.

Смех. Да, он почти слышал, как Судьба смеется над ним. Он стоял перед энергетическими вратами, его мысли постоянно метались от событий прошлого к настоящему, и сейчас он слышал не только смех, но и какой-то неприятный вой.

Это были громкие презрительные голоса, которые будто говорили ему: «Наивное жалкое создание…. неужели ты думал, что можешь в одиночку спасти галактику?

Что ты лучше и достойнее окружающих, тех, кто погиб, столкнувшись с нашим могуществом, до тебя?»

— Я не достойнее их, — сказал Вир, зная, что это правда.

Вой нарастал, и Вир почувствовал, что его сбило с ног и потащило прямо навстречу гибели. Он был удивлен, что в реальности его смерть оказалась совершенно непредвиденной…