Аромат желаний

Глава 3

Стелле было семь лет, а Рику десять, когда они впервые увидели «Дельфина». Дети замерли, открыв рот, пораженные красотой деревянной яхты. Тик, дуб, кипарис и медная фурнитура — все вместе придавало ей блеск ушедших времен, когда мастерство почиталось, а вещи делались на века. Стелла все еще помнила благоговейный шепот Рика: «Когда-нибудь она будет моей».

И сейчас, стоя у причала под палящим австралийским солнцем, яхта выглядела величественной и роскошной, как никогда.

Люсинда в ее голове вздохнула.

— Боже, Рик! — У Стеллы перехватило дыхание. — Она еще прекраснее, чем я помню.

Рик взглянул на ее длинные, развевающиеся на ветру волосы, на приоткрытый от восторга рот. Стелла переоделась в топ без рукавов и джинсовые шорты и казалась такой крошечной, что ему немедленно захотелось прижать ее к себе.

— Да, она чудо, — пробормотал он, отводя глаза.

Стелла посмотрела на Рика. Морской бриз растрепал его пиратские кудри, а мужественный подбородок казался темным из-за трехдневной щетины.

— Она, наверное, обошлась тебе в целое состояние.

— Некоторые вещи дороже денег. А она стоит каждого потраченного на нее цента.

— Почему сейчас? — спросила молодая женщина.

— Твой отец рассказывал о «Русалке» всю свою жизнь. О том, как однажды он отыщет последнее пристанище Иниго. А потом Натан умер, так и не найдя ничего. — Он умолк, почувствовав, что у него сжалось горло, обнял Стеллу за плечи и легонько притянул к себе. — Я всегда считал Натана непобедимым.

Стелла обняла его за талию. Ее сердце сжималось: она и сама так считала. Ее отец чем-то походил на капитана Ахава, а «Русалка» — на Белого Кита.

— Я мечтал об этой яхте с десяти лет, — продолжил Рик, справившись с эмоциями, — и не хотел больше ждать.

Стелла ощутила связь с ним, которая, казалось, была глубже, чем кровное родство.

И которой не было бы, будь они любовниками.

— Кроме того, — ухмыльнулся он, — яхта принадлежит нашей компании.

Она рассмеялась:

— Творческий подход к ведению бухгалтерии, да?

— Типа того.

— Получается, половина моя? — хитро спросила Стелла.

Рик скинул рюкзак и прыгнул на палубу.

— Mi casa es su casa[1], — сказал он, протягивая ей руку.

У Стеллы перехватило дыхание. Он говорил на безупречном испанском и, с его бронзовой кожей и невыносимо голубыми глазами, выглядел истинным испанцем.

Оказавшись на палубе, она заметила на корме небольшую моторную шлюпку. Потом ее взгляд упал на правый борт, где золотыми буквами с черной окантовкой было написано новое название яхты. Стелла споткнулась и наскочила на Рика.

— Эй! — Он обхватил ее бедра, но тут же, напомнив себе, что женское тело в его руках принадлежит Стелле, отодвинулся. — А ты превратилась в сухопутную крысу.

Она уставилась на него:

— Ты переименовал ее?

Он пожал плечами и улыбнулся, увидев ее смущенное лицо:

— Я же обещал.

Стелла легонько ударила его по руке.

— Мне было всего семь! — закричала она.

Она бросилась к борту и нагнулась, разглядывая шесть букв.

«Стелла».

— Тебе не нравится?

Она заморгала, чтобы не расплакаться, и, подойдя к Рику, ударила его в грудь.

— Очень нравится! Для меня никто ничего подобного не делал.

Стелла бросилась к нему в объятия.

Даже отец не называл яхту в ее честь.

Рик засмеялся и, обняв ее, приподнял.

— Не могу поверить, что ты это сделал! — воскликнула она.

Казалось, все было только вчера. В то лето, когда они впервые увидели «Дельфина», Рик постоянно твердил, что когда-нибудь яхта будет принадлежать ему. А Стелла заставила его пообещать, что он назовет судно ее именем.

— Что угодно для моей любимой девочки.

Стелла сделала вид, что не слышит этих слов.

— Надо было отказать мне. Я была избалованной девчонкой.

— Да, была.

Она снова в шутку ударила Рика, не переставая улыбаться. Он улыбнулся в ответ, и мгновение они просто стояли, связанные общими воспоминаниями.

Ладно, — сказала она наконец, — покажи мне все.

Винтовая лестница вела на нижнюю палубу. Полированное дерево так и манило провести по нему рукой, Медная фурнитура блестела. Большую масть потолка занимала балка, тяжелые жаккардовые портьеры закрывали иллюминаторы, почти все пространство было занято восточными коврами и темными кожаными креслами.

Роскошный интерьер. Но роскошь была мужественной, полностью отражающей характер Рика. Он чувствовал себя совсем как дома в этой морской нирване, и Стелла представила его в расстегнутой шелковой рубашке, потягивающим ром после тяжелого штормового дня.

Рик неумолимо превращался в Васко.

— Гостиная здесь, камбуз там, — объяснял он. — Машинное отделение прямо под нами. В каютах на корме и на носу есть свои ванные. Думаю, тебе больше понравится носовая. Она чуть-чуть больше.

— Ладно… — От увиденного у нее бешено забилось сердце. — Звучит неплохо.

Рик, который до этого момента видел законченную отделку только на фотографиях, сел в кресло.

— Мастера великолепно поработали.

Стелла посмотрела на него. Если и было тут что-то великолепное, так это он. Она припомнила сцену из своего романа, когда леди Мэри наконец сдалась, поняв, что жизнь слишком коротка, чтобы прожить ее, не познав ласк воистину чувственного мужчины.

Она стояла перед Васко в его каюте, пока тот, вальяжно развалившись в кресле, поглаживал подлокотник, как будто это была грудь красивой женщины. Она посмотрела на него в ожидании. Она не возражала, когда он подался вперед и запустил руку ей под юбку. Не отпрянула, когда он обхватил ее за ягодицы, придвинул к себе и усадил на колени…

— Выглядит лучше, чем на фото, — тихо заметил Рик.

Стелла моргнула и очнулась. Ей с трудом удалось отделаться от Васко.

— Тут прекрасно, Рик, — согласилась она, — просто… невероятно.

Он улыбнулся, продолжая поглаживать подлокотник. Он был счастлив разделить такой момент со Стеллой. Из всех яхт, на которых они побывали, именно эта связывала их так, как может связать только детская мечта.

— Давай опробуем ее, — предложил он, вставая. Внезапное желание поднять паруса и выйти в море охватило его. — Нам нужно подготовить яхту к путешествию, но мы можем сделать это и завтра. Поплывем-ка к Зеленому острову, поныряем там с аквалангом. У нас есть все самое необходимое… пиво, по крайней мере. Наловим рыбы и останемся там на ночь. Хочу лежать на палубе и смотреть на звезды, прямо как в детстве.

— Давай, — согласилась Стелла, готовая на что угодно, лишь бы выбраться из каюты, подальше от своих фантазий.

Нет! Она больше не будет фантазировать!

Во всяком случае, не в присутствии Рика.

— Отличная идея. Можно я встану за штурвал?

Стелла научилась управлять яхтой раньше, чем начала ходить. Это была заслуга ее отца. Да и матери тоже. Линда Миллз в свое время сама стояла за штурвалом.

— А ты точно помнишь, как это делать? — дразнил ее Рик.

Она улыбнулась:

— Это нельзя забыть. Это — как ездить на велосипеде.

Или как заниматься сексом.

— Не беспокойся, я буду рядом. Ты мне веришь?

Именно это спросил Васко у леди Мэри…

Стелла сглотнула.

— Я верю, что ты не хочешь, чтобы я встала за штурвал твоей дорогой яхты, извини, корпоративной дорогой яхты, и случайно налетела на риф.

Рик рассмеялся:

— Имеешь полное право. Ладно, пошли, старпом, выведем эту красотку в море.

Через полчаса они отчалили. Стелла уже и не помнила, когда в последний раз она чувствовала себя настолько живой. Она терпеливо ждала, когда Рик выводил яхту из гавани, потом помогла ему поднять паруса. Сердце женщины забилось с удвоенной силой, как только яхта набрала ход, рассекая водную гладь.

Рик снял рубашку и первые десять минут стоял у нее за спиной. Его помощь не потребовалась: Стелла сразу почувствовала яхту, но, даже если бы это не случилось, они могли включить хитроумную систему автопилота, направляемую спутником, которую установили вместе с новым компьютерным оборудованием.

Было очень приятно вновь ощутить ритм, создаваемый волнами, под ногами. Стелла закрыла глаза и подняла голову, держа огромный штурвал, ставший почти частью ее.

Рик сидел на корточках и завязывал трос, когда случайно посмотрел на женщину, застывшую в такой позе. Он боялся, что покупка «Дельфина» окажется ошибкой, капризом, вызванным его реакцией на внезапную смерть Натана.

Теперь страх исчез.

Несчастный случай с Натаном потряс Рика до глубины души. В тот день он был там. Видел бездыханное тело Натана, всплывшее на поверхность без акваланга. Он затащил его на борт и, как обезумевший, пытался заполнить воздухом легкие, которые слишком долго были наполнены водой.

Он требовал, чтобы Натан не покидал его.

И Стеллу.

Образ его родного отца практически стерся. Рик был слишком мал, когда постоянные пьянки на берегу сыграли с Энтони Гранвилем злую шутку. Сохранилась всего пара фотографий и воспоминания об одних и тех же историях, которые пересказывал отец. Чем больше пива выпивалось, тем нереальнее они становились.

Образцом для подражания стал для Рика именно Натан, заменивший мальчику отца. Натан оформил опекунство над пятнадцатилетним хулиганом, и родная бабушка Рика умыла руки.

Рик хотел, чтобы его часть бизнеса была связана с морем, и Натан всячески этому способствовал.

Но он никогда не упрощал жизнь Рика. Как раз наоборот. Натан оказался строже родной бабушки. Он настоял на том, чтобы Рик учился в школе заочно, а после окончания школы заставил его выполнять всю черную работу.

Рик не мог не благодарить его за это. Натан дал ему больше, чем он получил бы, если бы рос с любящими и ласковыми родителями.

Он был зол на Натана, когда они приземлились через тридцать часов в Великобритании, отчаявшись его воскресить. Из-за Натана он стал вестником горя.

Зол, потому что Натан ушел навсегда.

Но Рик понимал, что сам должен сообщить всем о несчастье.

Мысль о том, что кто-то другой расскажет все Линде или Стелле, претила ему. Да и Натан хотел бы, чтобы Рик взял на себя это тяжелое бремя. Нельзя было допустить, чтобы какой-то незнакомый полицейский принес такие известия. Несмотря на то что Натан и Линда развелись, было видно, что она по-прежнему любила бывшего мужа. И уж ни при каких обстоятельствах Рик никому не позволил бы рассказать о смерти отца Стелле.

Результаты аутопсии не смягчили горя. Тогда Рик понял, почему Натан предпочел море больнице.

Но от этого ему не стало легче.

И эта импульсивная покупка «Дельфина», насквозь пропитанная чувством потери… Рик был не уверен, что именно двигало им.

Но, увидев, как Стелла открыла глаза и улыбнулась ему, словно управляла не яхтой в штиль, а волшебным ковром-самолетом, Рик наконец понял, что поступил правильно.

«Дельфин» был частью их истории, частью их самих. И что бы ни случилось с ними, яхта всегда будет связывать их невидимой ниточкой, всегда будет принадлежать троим: ему, Стелле и Натану.

Стелла уже несколько лет не плавала с аквалангом, но, бросив якорь в тропических водах такого же цвета, как глаза Рика, она спустилась в каюту и вернулась на палубу с рекордной скоростью.

— Что ты надела? — спросил он, продолжая рыться в вещах в поисках очков и ласт.

Стелла осмотрела свой цельный купальник.

— Тебе не нравится оттенок?

Он захлопнул крышку ящика.

— Стел, сейчас сезон морских ежей. В твоей каюте за дверью висит гидрокостюм.

Стелла с досадой посмотрела на воду; ей очень хотелось почувствовать ее кожей, так же как в сне о Люсинде.

— Да ладно! — запротестовала она. — Здесь, на рифах, их почти нет.

— Не забудь повторить это, когда тебе будут вводить противоядие.

Она пожала плечами:

— Я, пожалуй, рискну.

— А я нет, — отрезал Рик.

Ему доводилось работать в очень опасной среде. Море кишело существами, которые могли убить человека, и безопасность для Рика всегда стояла на первом месте. И уж точно он не собирался доставлять в Лондон весть о гибели дочери.

Он показал на лестницу, ведущую на нижнюю палубу, и скомандовал:

— Вперед!

Стелла закатила глаза.

— Да-да.

— Не заставляй меня насильно тебя туда тащить, — пригрозил Рик.

Стелла интуитивно почувствовала флирт в его угрозе.

Он улыбнулся ей вслед, рассматривая ее купальник, из которого выскользнула одна ягодица.

Когда Стелла вернулась через пару минут, на ней был бледно-голубой гидрокостюм, закрывавший тело от шеи до лодыжек.

— Ненавижу это, — пожаловалась женщина, оттягивая прилипающую к телу материю, — я похожа в нем на гусеницу.

Рик намеренно не поднимал глаза. То, как выглядит или не выглядит дочь Натана в гидрокостюме, не должно его касаться. Он старался не думать о вырвавшейся на свободу ягодице.

— Все так выглядят, — сказал он, передавая ей ласты, маску и трубку.

Стелла раздраженно покосилась на него. Нет, не все! Высоченные супермодели нулевого размера выглядят по-другому. И уж точно не он, в своем расстегнутом гидрокостюме, подчеркивающем идеальные формы. Рик был похож на красавца из рекламы одеколона или на Джеймса Бонда, выходящего из Средиземного моря.

Стелла надела маску.

— А ты будешь нырять? — спросила она.

— Сразу за тобой.

Они ныряли почти весь день, прерываясь всего пару раз, чтобы перевести дыхание и попить воды, а остальное время резвились в теплых тропических водах, как будто снова стали детьми, играющими в пиратов и русалок.

Стелла уже и забыла, каким волшебным бывает ощущение солнца на спине, когда ныряешь с головой в зачарованное подводное царство. Рыбы всех цветов радуги кружили вокруг коралла, разросшегося, словно удивительный сказочный сад.

Тишина подводного мира делала его еще прекраснее.

Они закончили к пяти часам. Стелла переоделась, а Рик просто расстегнул свой гидрокостюм и вновь стал похож на Джеймса Бонда. Забросив удочки, чтобы поймать что-нибудь на ужин, они расположились на палубе, попивая холодное пиво, смеясь и вспоминая былые дни. Рик показывал Стелле фотографии, сделанные в последнем плавании, на которых был запечатлен фрегат девятнадцатого века у Виргинских островов.

Поймав пару лососей, они приготовили их на гриле. Нежная рыба таяла во рту, а они сидели на краю палубы, свесив ноги, и наблюдали, как медленно опускается ночь. Стелла наконец почувствовала усталость. Подул легкий бриз, грозивший превратить ее прическу в непривлекательное гнездо.

Все-таки хорошо, что они с Риком знают друг друга целую вечность. Он видел ее еще и не в таком виде.

Рик забрал ее тарелку, а Стелла легла на палубу и уставилась на звезды, загоравшиеся одна за другой. Снизу доносился звон тарелок. К моменту, когда Рик вернулся, уже совсем стемнело.

В ночном небе низко висела луна, отбрасывающая блеклый свет на водную гладь.

— Спишь, соня? — спросил Рик.

Стелла ответила вопросом на вопрос:

— Она убывает или прибывает?

— Прибывает, — ответил он, усаживаясь рядом.

Рик снял гидрокостюм и переоделся в шорты.

— Как красиво. Тебе, должно быть, никогда не надоедает смотреть на все это.

— Нет. Никогда.

Рик очень много времени проводил на палубе с Натаном, учившим его, как ориентироваться по звездам. Тогда это казалось ему старомодным. Ведь существует множество систем навигации, автопилот, наконец. Но умение ориентироваться по звездам спасало Рика довольно часто, поскольку современные технологии давали сбой, а приборы выходили из строя.

К тому же он обожал слушать Натана, рассказывающего о небе так, будто каждая звезда была ему другом. Он не только знал название и положение каждой звезды, но и все легенды, сложенные о них.

А потом энциклопедические знания Натана Рик обрушивал на потрясенную Стеллу, внимавшую каждому его слову.

Сколько часов в детстве они провели на палубе, угадывая созвездия и ожидая, когда же упадет первая звезда.

Стелла слегка дотронулась до его руки и показала на Южный Крест, и Рик понял, как сильно он скучал по этому.

Последний раз они проводили так время летом после того, как Стелла закончила школу. Через год они почти поцеловались. У нее кружилась голова то от чувства свободы, то от неминуемого исхода. Они лежали на палубе и смотрели в бездну, усеянную алмазами, Наконец темное небо пересекла белая полоса. Рик попросил Стеллу закрыть глаза и загадать желание, и, когда она выполнила его просьбу, он лежал и смотрел на нее…

Да, он очень скучал.

У него за эти годы было множество женщин, лежавших вот так рядом, но со Стеллой все было по-другому, Главное, с другими женщинами Рику неинтересно было смотреть на звезды.

Но справедливости ради стоит сказать, что отношения со Стеллой всегда балансировали на грани того, что они не могли осмыслить, будучи подростками. Когда они вместе глядели на звезды, мысли Рика были далеки от ночного неба.

Однако сегодня он был занят именно звездами. Стелла разбудила в нем любителя астрономии.

И это было мило.

Никакого плана, никакого давления, никаких ожиданий.

Просто двое старых друзей отдыхают после чудесного дня.

— Эй! — Стелла вытянула шею, увидев, как в лунном свете на корме блеснуло что-то металлическое. Она прищурилась. — Это что, душ?

— Ага. Всегда мечтал принимать душ под звездами, — ухмыльнулся Рик.

Они замолчали, слушая тихий плеск воды и глядя на ночное небо.

Стелла зевнула, нарушив идиллию.

— Я больше не могу, — призналась она, закрывая глаза, — солнце, море и разница во времени — смертельная комбинация.

— Ты не посмеешь уснуть, пока мы не увидим падающую звезду, Стел. Смотри. — Он слегка потряс ее за плечо. — Вот Близнецы.

Она послушно посмотрела в указанном направлении.

— Близнецы всегда были для тебя особенным созвездием, — заметила Стелла.

Его губы растянулись в довольной улыбке.

— А кому не понравятся две цыпочки?

Они рассмеялись, и тут черное небо пересекла яркая вспышка.

— Быстрее, загадывай желание, — прошептал Рик.

Стелла подумала о Люсинде и Иниго. И о Джой. Она зажмурилась и загадала еще один бестселлер.

Рик повернулся к ней.

— Что ты загадала? — спросил он.

Стелла открыла глаза, и у нее перехватило дыхание от его близости. Даже в темноте казалось, что его голубые глаза пронзают до самого сердца.

— Это секрет, — тихо проговорила она, — если скажу, не сбудется.

Рик покачал головой:

— Ты всегда была романтиком. Надо было сразу догадаться, что ты будешь писать любовные романы.

В его голосе слышалось дружественное поддразнивание, а не презрение, как у Дейла.

— И это говорит человек, который требовал дождаться падающей звезды, — подколола она его.

— Ничья, — расхохотался он.

Стелле захотелось остаться с Риком до восхода солнца, но ее веки становились все тяжелее, и она снова зевнула.

— Ладно, я иду спать. — Молодая женщина встала и посмотрела на Рика, лежавшего на палубе в одних шортах и тем не менее выглядевшего так, будто он — повелитель океана. — Увидимся утром.

— Я буду неподалеку, — откликнулся он.

Стелла повернулась и направилась к каютам, спиной чувствуя его взгляд.

— Спокойной ночи, Стел, — донеслось до нее, когда она спускалась по трапу на нижнюю палубу.

Миновав кухню и гостиную, Стелла ощутила такую усталость, что не стала принимать душ и толком не разделась. Она просто стянула шорты и забралась под покрывало.

Она уснула, не успев коснуться подушки.

В ту ночь ей снился Васко.