Аромат желаний

Глава 4

Около десяти утра Стелла открыла глаза. Она быстро приняла душ, накинула саронг и топ и поднялась наверх. Рик в одних шортах — и, конечно, без майки — жарил что-то на гриле, отчего по палубе разносился аппетитный аромат. На минуту Стелла остановилась, чтобы полюбоваться его широкими бронзовыми плечами и узкой талией. Но урчание в животе заставило ее очнуться и подойти.

— Извини, что так поздно встала, — сказала она.

Рик повернулся и улыбнулся:

— Смена часовых поясов штука такая. Я сам проснулся полчаса назад. Но, к нашей радости, — его улыбка растянулась шире, — рыба уже давно проснулась.

Стелла вдохнула аромат.

— М-м-м, как вкусно пахнет.

— Бери тарелки. Сначала поедим, а потом вернемся к причалу.

Они быстро перекусили и уже через полчаса были в пути. Рик снова позволил Стелле встать у штурвала. В полдень они вышли из такси у торгового центра.

— Ты не забыла, как закупать провизию на пару недель? — поинтересовался он.

Стелла кивнула. В детстве она часто отправлялась вместе с Сержио за провиантом перед экспедицией. Серж, ветеран торгового флота, часто выходил с ними в море в качестве кока. Он хорошо готовил простую домашнюю еду, а от его выпечки нельзя было оторваться.

— Я проверил, сколько места на камбузе. Думаю, свежие продукты мы будем покупать по дороге.

— Хорошо.

— Так что бери самое необходимое, — посоветовал Рик и вручил Стелле кредитную карту компании на ее имя.

— А ты куда? — спросила она, засовывая карту в задний карман шорт.

— Я иду в магазин товаров для туризма и отдыха. Встретимся вон там, — Рик показал на небольшое кафе, — скажем, через час.

Стелла посмотрела на часы:

— Договорились.

Шопинг в чужой стране не самое простое дело. В Пензансе она часто посещала местные супермаркеты и знала, что и где найти. Вдали от дома уходит гораздо больше времени, чтобы купить все, что нужно. В Кэрнсе, по крайней мере, жители говорили на ее родном языке.

Почти через час Стелла с тележкой, набитой провизией, опустошила кредитную карту. Она решила не экономить на качестве продуктов. Дорогой шоколад для нее, лучшее печенье, которое можно купить за деньги, — для Рика.

Стелла еле проволокла металлического монстра на неустойчивых колесиках через огромный торговый центр, по дороге чуть не въехав в витрину.

Наконец она добралась до кафе. Мышцы сводило от усталости. Ее настроение испортилось окончательно, когда она увидела Рика с одним маленьким пакетом, непринужденно болтающего с темноволосой официанткой.

— Привет, — сказала Стелла, еле докатив тележку до Рика и использовав его в качестве тормоза.

Он подпрыгнул от неожиданности.

— Ой, извини, этой чертовой тележкой невозможно управлять, — начала оправдываться Стелла, сладко улыбаясь официантке, готовой отчитать ее за то, что она врезалась в посетителя.

Посетителя, похожего на секс-бога.

Стелла была уверена: если бы въехали в нее, официантка даже бровью не повела бы.

— Привет, Стел, — сказал Рик, — садись. Кофе будешь? Или хочешь перекусить? Рамона сказала, что здесь делают потрясающие начос.

Стелла снова улыбнулась Рамоне:

— Кофе со сливками и начос, пожалуйста.

Рамона повернулась к Рику:

— Вернусь через мгновение.

«Ну а как же», — со злостью подумала Стелла, усаживаясь за столик.

— Ты что, скупила весь магазин? — спросил Рик, осматривая тележку.

— Надо было все предусмотреть, — съязвила она.

— Ух ты, «Сникерс»! — Он вытащил батончик из пакета. — Мой любимый.

Именно поэтому Стелла его и купила.

— Могу я принять ваш заказ?

Стелла подняла глаза и увидела еще одну королеву красоты, смотрящую на Рика так, будто он изобрел кислород. Боже, где они понабрали официанток? Прямо финалистки конкурса бикини.

— Спасибо, мы уже заказали, — оборвала ее Стелла.

— Извините, — добавил Рик и улыбнулся.

— Ничего, — ответила девушка, не отрывая от него взгляда. — Если что-нибудь потребуется, просто позовите. Я — Холли.

— Спасибо, Холли, уже зову, — сказал он, и она захихикала.

Стелла закатила глаза:

— Ты неисправим.

Рик ухмыльнулся:

— Не понимаю, о чем ты.

Игнорируя его, Стелла решила пройтись по списку. Если она что-нибудь забыла, то после отплытия будет поздно. По крайней мере еще две официантки подходили к их столику с предложением принять заказ.

Наконец заказ принесли, и Стелла еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. С подносом подошла уже другая, на этот раз рыжеволосая, длинноногая официантка.

Может быть, они тянут жребий?

Эта выглядела старше и походила на амазонку, отправившуюся на охоту.

Она представилась владелицей кафе.

— Рамона сказала, что выходите в море на пару недель. Вам, наверное, потребуется команда? — пошутила она, ставя тарелки на столик.

— Я и есть команда, — отчеканила Стелла.

Она невидимка, что ли?

Неужели они не считают ее его девушкой? Должно быть, это невозможно, учитывая презрительные взгляды всего женского персонала и их недвусмысленные намеки.

Стелле захотелось встать и объявить: «Эй, я вообще-то известная писательница». Но Рик подмигнул ей, и она почувствовала себя так, будто он потрепал ее по голове, сунул пару долларов и отправил погулять, пока он занимается делами.

Она ощутила себя его младшей сестрой.

— А вы что-нибудь знаете о мореходстве?

Хозяйка кафе улыбнулась:

— О да, у моего бывшего была яхта. А ваша, говорят, настоящая красавица.

Рик закивал:

— Вам надо побывать на ней. «Стелла» — настоящее произведение искусства.

Стелла моргнула.

Он что, приглашает эту пантеру на борт?

Женщина снова улыбнулась Рику:

— Возможно.

— Принесите перец, — попросила Стелла.

Женщина бросила на нее беглый взгляд.

— Я скажу Рамоне, чтобы она подошла, — ответила она и удалилась.

— М-м-м, выглядит вкусно, — прокомментировал Рик, повернувшись к столу.

У Стеллы вдруг пропал аппетит. Иногда она просто не понимала Рика. Он знал, как реагируют на него женщины, но не понимал, насколько сильны его чары. Даже когда он не пытался пользоваться этим, женщины кружились вокруг него.

Стелла поковырялась в тарелке, и спустя полчаса они покинули кафе — к ее облегчению. Рик вез тележку, управляя ею с той же легкостью, что и толпой официанток. До причала они добрались на такси.

На яхте они перенесли пакеты на камбуз, потом сели за стол попить пива и обсудить поездку. Разница во времени снова начала сказываться, и под бархатный голос Рика и ритмичное покачивание яхты Стелла задремала. Разбудил ее чей-то голос, и она, очнувшись, поняла, что практически не слышала ничего из того, что говорил Рик.

— Эй, там! Кто-нибудь дома?

Рик нахмурился:

— Кто это?

Стелла окончательно проснулась, узнав томный голос хозяйки кафе.

— Это длинноногая рыжеволосая тигрица.

Он рассмеялся, приканчивая вторую бутылку.

— Да ну? Ой…

Рик выглядел разочарованным, отчего она почувствовала себя одновременно и счастливой, и недовольной.

— Ну… ты сам ее пригласил. А что ты ждал?

— Пригласил? — нахмурился он.

Рик явно успел об этом забыть.

— Ты сказал: «Вам нужно побывать на ней». Женщины все понимают буквально.

— Круто.

Он исчез в камбузе и вернулся с еще одной бутылкой пива.

— Провести время с красивой женщиной — всегда удовольствие. Особенно с той, которая разбирается в яхтах.

— Она лет на десять старше тебя, — возмутилась Стелла.

Рик пожал плечами и улыбнулся, открывая бутылку.

— И что? — бросил он и поднялся по винтовой лестнице на верхнюю палубу.

Ну, отлично!

Какого черта! Что делать ей, пока он заигрывает с женщиной? Едва ли он станет заниматься сексом прямо на палубе. Скорее всего, приведет ее в свою каюту.

От этой мысли Стелле стало еще хуже. Ей очень не хотелось, чтобы другая женщина осквернила все, что было так важно для нее. Для них. Боже, неужели ей придется слушать их всю ночь?

Она не поверит, что Рик может заниматься любовью тихо. Он должен быть шумным в постели.

Прямо как Васко.

Оставалось только молиться, что разница часовых поясов снова погрузит ее в глубокую звуконепроницаемую бездну.

Стелла слышала приглушенные голоса наверху и злилась. Она постаралась сосредоточиться на прогнозе погоды в своем ноутбуке, но в глазах у нее двоилось. Она достала бумаги отца и попыталась разобраться в них, но слишком устала, да и хриплый голос рыжеволосой отвлекал ее.

Стелла бесилась все больше и больше.

Как он посмел бросить ее и развлекать другую женщину, как будто она мебель?! Как будто ее здесь нет!

Может быть, это и его яхта, но она не позволит, чтобы ее игнорировали. У него впереди вся жизнь, чтобы развлекаться с любой, да со всеми женщинами! Но следующие несколько недель Рику предстоит провести на яхте с ней, поэтому ему лучше перестать быть мистером Меня-Все-Хотят и заняться делом.

Стелла мерила камбуз шагами, когда Рик спустился к ней пять минут спустя.

— Что-то ты быстро, — съязвила она.

Рик пожал плечами. Даниелла, конечно, мила, но сегодня у него было не то настроение. Во-первых, необходимо было разработать план, а во-вторых, внизу его ждала Стелла.

— Завтра большой день, — заявил он, проходя мимо нее к мусорному ведру и выбрасывая пустые бутылки.

— Надо было пригласить ее осмотреть все. Уверена, она до смерти хотела взглянуть на нижнюю палубу, — продолжала Стелла.

Рик мыл руки в раковине.

— О да, ей очень хотелось. Но я сказал, что у тебя мигрень.

— Умно, — проговорила она уже нежнее. — Бедняжка, наверное, расстроилась.

— Вряд ли. Не думаю, что ее так уж интересовала яхта.

Стелла фыркнула:

— Это точно.

Рик повернулся к ней:

— А ты становишься стервозной из-за нарушения биологических часов.

— Ага. А из-за мигрени превращаюсь иногда в мегеру, — парировала она.

Рик заметил искру в ее светло-зеленых глазах. Он чувствовал, что провинился, но не совсем понимал, как именно.

— Что не так? — спросил он осторожно, подходя к ней.

Стелла не понимала, в чем причина ее злости, но в одном была уверена: она разозлилась. Молодая женщина покачала головой.

— Все в порядке? — не унимался Рик.

— Ты правда не можешь это выключить?

— Что выключить? — нахмурился он.

— Боже, как ты собираешься провести на яхте целых четыре недели без женщин?

— Думаю, я справлюсь, — сказал он сухо.

— Справишься? — Стелла снова фыркнула. — Ты и дня не можешь прожить, чтобы кого-нибудь не подцепить.

Рик звонко рассмеялся:

— Ты немного преувеличиваешь.

Стелла остановилась и посмотрела на него.

— Последние тридцать шесть часов ты флиртовал с каждой женщиной, попадавшейся у тебя на пути. Диана в фирме проката автомобилей, девушка за стойкой регистрации в аэропорту, бабуля в Хитроу, пара стюардесс, водитель такси, официантки в кафе, — перечисляла она, загибая пальцы. — А завтра ты начнешь флиртовать со мной, потому что просто не сможешь совладать с собой!

Рик моргнул от неожиданности. Стел никогда не была ворчливой и истеричной, так что либо сказывается разница во времени, либо у нее критические дни. В глубине души он надеялся, что это последнее, потому что долго он не выдержит.

— Но я всегда флиртую с тобой, — заметил Рик, пожав плечами, — и это ровным счетом ничего не значит.

— Это еще почему? — спросила она, уже зная ответ. — Со мной что-то не так?

Рик снова моргнул, не веря своим ушам.

— Я не это имел в виду. С тобой все так… Ты такая… — Он тщательно подбирал слова, чтобы сделать Стелле комплимент, но не выдать то, о чем думал все эти годы. С аппетитными формами… милая… сексуальная… Порядочная.

— Порядочная?!

Боже, это прозвучало так, будто она была кузиной, которую можно ущипнуть, но которую не позовешь играть в бутылочку.

— Ну, спасибо, — отрезала Стелла.

Рик убрал волосы с лица, пытаясь понять, как прекрасный вечер превратился в кромешный ад.

— Ты хочешь, чтобы я правду сказал? — наконец не выдержал он.

У Стеллы перехватило дыхание от противоречивых эмоций. Каково это — чувствовать, что все его обаяние обращено на нее? Так бывало, когда они были подростками и их дружеские шутки иногда заходили на опасную территорию.

Только теперь они взрослые.

Стелла вспомнила совет Дианы переспать с Риком, но тут же постаралась забыть об этом.

— Конечно нет! — проговорила она тоном учительницы, беседующей с влюбленным студентом. — Я просто не хочу, чтобы ты волочился за каждой юбкой. Очень утомительно за этим наблюдать. И совершенно непродуктивно.

Рик поднял бровь. Лично он не считал флирт непродуктивным. Но Стел, совершенно очевидно, обвиняет его в отсутствии контроля над собой.

— Думаешь, я не в состоянии протянуть и двух недель без флирта?

Стелла скрестила руки на груди:

— Я в этом уверена.

— Считаешь, мне слабо?

Разговор неожиданно принял другой оборот. Это должно было напомнить ей об их детских спорах, но бархатный голос Рика напомнил о другом.

О чем-то совсем не детском.

— Да. Слабо не флиртовать ни с одной женщиной в течение нашей поездки?

Рик ухмыльнулся, пристально глядя ей в глаза.

— И что я получу, если выиграю? — спросил он с хрипотцой.

Она нервно сглотнула:

— Получишь?

Стелла растерялась. Раньше они спорили просто так.

— Как насчет моей вечной благодарности? — сострила молодая женщина.

Рик покачал головой, опустив взгляд на ее губы:

— Как насчет почти поцелуя?

Это было искушающее предложение. Рик был уверен, что она его не примет. Однако Стелла была не тем человеком, который отступает в спорах, да и само предложение показалось ей волнующим и запретным одновременно.

— Идет. — Она улыбнулась и протянула ему руку.

Конечно, он проиграет, но, учитывая такую интересную ставку… Возможно, он хотя бы попытается.

Рик пожал ей руку, скрепляя сделку.

Интересно, а губы ее тоже со вкусом кокоса?

Они отплыли на следующее утро, в восемь часов, Прогноз погоды был благоприятный, и Стелла чувствовала, что ее биологические часы наконец пришли в норму.

И конечно, ей было стыдно за вчерашнее поведение. Как только они вышли из гавани, она попыталась извиниться.

— Хочешь аннулировать сделку? — поддразнил ее Рик. — Ты же знаешь, как я люблю споры.

Она знала. Только Богу было известно, сколько раз они были близки к смерти из-за того, что спорили, кто дольше пробудет под водой.

Рик выигрывал каждый раз.

Только однажды он ей поддался, и Стелла так разозлилась, что взяла с него обещание никогда больше так не делать.

— Нет, — покачала она головой, — пари в силе.

— Хорошо, — улыбнулся Рик. — А теперь иди и поработай.

Она ушла на нос и села на шезлонг. Солнце грело плечи, бриз небрежно раздувал волосы, ноутбук лежал на коленях, и Люсинда сама выплывала из-под ее пальцев на монитор.

Курсор больше не мигал на пустой странице. Напротив, фразы одна за другой заполняли белый лист. Когда Рик принес ей бутерброды и шляпу, Стелла поняла, что пишет без остановки на протяжении нескольких часов, а статистика показывает больше тысячи трехсот слов.

Утро медленно перетекло в день. Стелла продолжала работать, а Рик иногда окликал ее, показывая то стаю дельфинов, то остров вдалеке. А когда роман стопорился, морской вид, открывающийся перед ней, вдохновлял и помогал подобрать нужные слова.

К концу дня Стелла написала три тысячи слов и была воодушевлена как никогда. И не только из-за романа.

Она успела забыть, как выход в море влияет на человека. Как будит инстинкты. Как плеск волн о борта яхты возвращает к ритму самой планеты.

Как возвращает ей отца. Стелла скучала по нему, а в открытом море он был повсюду.

На закате они бросили якорь. Только она и Рик посреди необъятного океана под багровым куполом вечернего неба, усеянного апельсиновыми облаками.

Рик приготовил стейк, чему Стелла безумно обрадовалась: она любила рыбу, но подозревала, что к концу поездки смотреть на нее уже не сможет. К тому же сочный стейк с салатом и хрустящими булочками был самым подходящим блюдом, чтобы отпраздновать первые три тысячи слов.

Стелла убрала тарелки, приняла душ и застала Рика на палубе, под звездным небом. По крайней мере, сегодня он был в рубашке.

— Ты собираешься каждый вечер лежать на палубе?

Он посмотрел на нее. На Стелле был саронг, завязанный над грудью. Порывы морского бриза немного оголяли ее бедро. Рик поскорее вернулся к созерцанию ночного неба.

— Погода позволяет, — пробурчал он.

Она устроилась рядом.

— Сегодня я был молодцом, — нарушил он тишину пару минут спустя. — Сдаешься?

— Пока здесь только я, — рассмеялась Стелла.

— Ну и что?

— Посмотрим, как ты поведешь себя, когда тебя окружат микронезийские крошки, жаждущие взглянуть на яхту.

Он фыркнул, отчего у нее по коже побежали мурашки. Чтобы отвлечься, совсем как в детстве, она подняла руку, как будто пытаясь достать луну, и прищурилась.

— Кажется, можно дотянуться до луны, до звезд.

— Именно поэтому ты пишешь любовные романы, — резюмировал Рик.

Она улыбнулась и тут же нахмурилась. Казалось, то, что было для нее проблемой, особенно не волновало его.

— Что случилось?

— Ничего, — вздохнула Стелла.

— Именно так вздыхают, когда ничего не случается. Куда же делась радость по поводу статистики?

Она повернулась к нему:

— Я не… Я… Я рада… Просто…

— Тебе не нравится то, что ты делаешь?

— Да нет. Особенно если учесть, что я начала писать, — попыталась отшутиться Стелла. — У меня отличный издатель. Редактор — просто святая, а агент — настоящая акула…

— Но? — спросил Рик, снова уставившись на звезды. — Ты должна гордиться собой. Натан тобой гордился. Мы все гордимся, Стел.

Она фыркнула:

— Поверь мне, не все гордятся тем, что я делаю.

Рик нахмурился:

— Кто-то конкретный?

Стелла подняла голову:

— Дейл. Он… разорвал помолвку, когда узнал, о чем я пишу…

Натан рассказывал Рику, что Стелла рассталась с женихом, и Рик не спрашивал о причинах, решив, что они были банальными. Но он помнил, что Натан на самом деле втайне радовался расставанию Стеллы и Дейла. Он считал жениха своей дочери высокомерным и чванливым типом. Они никогда не встречались лично, но чутье редко подводило Натана.

— А он не знал?

Стелла покачала головой:

— Дейл думал, что я написала исторический роман о пиратах.

— То есть ты ему не говорила? — уточнил Рик.

— Говорила, конечно, но он был очень рассеян и услышал только два слова: «исторический» и «пираты».

Рик еле сдержался, чтобы не скривиться. Похоже, Дейл был настоящим занудой.

— И он бросил тебя, как только выяснил, о чем роман?

Стелла кивнула:

— Дешевая грязная книжонка.

Рик вздернул бровь. Ему совершенно необходимо было прочитать этот роман.

— Ты пишешь грязные книжонки?

Что за дурак ей достался? Если женщина пишет такие романы, это уже повод с ней остаться.

Стелла закатила глаза:

— Нет, я пишу исторические эротические романы для женщин.

Рик вздохнул. Что за тупица этот Дейл!

— Как он узнал?

— Один из его студентов спросил, является ли он прототипом Васко Рамиреза.

— А он им был?

Стелла расхохоталась. Какая ирония! Рик спрашивает ее о прототипе Васко.

— Конечно нет.

— Ой, — улыбнулся он.

Стелла сразу же пожалела, что проговорилась. Не все ее знакомые выглядят как пираты восемнадцатого века.

— Извини… Я ничего такого не имела в виду. Дейл милый… был милым. Правда, зацикленным на себе… Он просто… не похож на пирата.

— Ну, — торжественно объявил Рик, — он идиот, это точно.

— Да нет… У него IQ выше ста тридцати.

— Видимо, не такой уж он умный, если его невеста написала похабный роман, а он не пользовался этим.

Стелла снова рассмеялась:

— Не пользовался? Как?

Рик пожал плечами:

— Следовало заставить тебя читать вслух.

Она прыснула.

— Пуританское воспитание Дейла не допускало ролевые игры. Я даже подозреваю, что он считал человеческие желания чем-то низменным.

Что-то было в смехе Рика, отчего ей захотелось признаться в этом, как будто они были снова детьми, делящимися своими секретами.

Честно говоря, Рик не желал слышать ничего подобного. И не потому, что Стелла или любая другая женщина не может заниматься заурядным сексом. А потому, что всю свою сознательную жизнь он старательно избегал думать о Стелле и о сексе одновременно.

— Почему ты не ушла от него раньше? — поинтересовался он.

На этот вопрос было просто ответить.

— Потому что он был хорошим человеком. Добрым. Он заставлял меня смеяться.

Правда, не скабрезным шуткам, как Рик, а милым, от которых у нее на душе становилось тепло.

— У него была отличная работа, — продолжала Стелла, — на твердой земле. Он хотел жениться. Хотел детей.

Рику хотелось зевнуть — так скучно это звучало. Но ее голос был таким мягким. Он отвел глаза. Разве кто-то вроде Стеллы может отказаться от океана ради того, чтобы выйти замуж и завести семью с таким занудой?

— Мне кажется, ты правильно поступила, расставшись с ним, — сказал Рик и после минутного молчания добавил: — Женщине, пишущей любовные романы, нужен мужчина, который способен ее вдохновлять.

— Ты неисправим, — рассмеялась она.

— Это тебе и нравится во мне.

Она по-дружески ударила его в грудь.

Это в нем действительно нравилось ей, но она никогда не признается.

— Я собираюсь в постель, — заявила Стелла, поднимаясь.

— Я за, — откликнулся Рик, тоже вставая.

Она обернулась и увидела его ухмылку.

— Одна, — предупредила молодая женщина.

— Я могу быть похабным.

— Не сомневаюсь.

— Я просто предложил.

Стелла покачала головой:

— Нет, Рик, это называется флиртом.

— Эй, ты говорила о женщинах, которые мне встретятся. Тебя я уже знаю. С тобой не считается.

Стелла сделала вид, что согласилась с этим.

— К тому же мне надо с кем-то флиртовать. Нельзя подавлять… — протянул он томно. — Ничего нельзя подавлять.

К счастью, она привыкла к шуткам Рика, как, впрочем, и к разнице во времени, поэтому ему не удастся ее спровоцировать.

— Спокойной ночи, Рик.

— Сладких снов, — ухмыльнулся он, провожая Стеллу взглядом.

Остались только он, звезды и бескрайний океан. Но даже они не могли отвлечь его мысли от грязной книжонки, спрятанной в каюте.

Рик подождал пять минут и тоже спустился на нижнюю палубу.

Шесть часов спустя Рик дочитал роман и понял, что прежним он уже никогда не будет. Диана оказалась права. Это было откровение.

Две вещи стали ему ясны, как дважды два. Во-первых, Дейл был самым настоящим идиотом. Черт, если бы у него была женщина, которая писала такие любовные сцены, он не выпустил бы ее из своей постели, не говоря уже о своей жизни.

Второе открытие было более пугающим. Стелла написала роман о нем. Васко Рамирез — это он.