Арсенал-коллекция, 2012 №05 (5)

Африканские качели Первый год войны в Северной Африке (1940—1941)

Английские крейсерские танки Mk II на позиции в Северной Африке. 1940 год

Территорию, на которой развернулись боевые действия, англичане окрестили Западной пустыней (Western Desert). Это название родилось в годы Первой мировой войны; так Сахару — «Западную пустыню» — отличали от Синая — «Восточной пустыни». Первоначально так называли район между дельтой Нила и египетско-ливийской границей, но позднее сюда же отнесли и территории на запад от нее. Эта местность включала в себя прибрежную полосу и Ливийское плоскогорье, которое в окрестностях Эс-Саллума подходит к самому берегу, а западнее и восточнее этого местечка удаляется более чем на 30 километров в глубь континента. Крутой откос не позволяет подняться на плоскогорье машинам, за исключением двух мест, по которым проходят имеющие стратегическое значение дороги, ведущие в глубь Киренаики. Первая идет на запад от Эс-Саллума и доходит до форта Капуццо, другая тянется на юг через перевал Халфая.

Северная Африка отличается крайне низкой плотностью населения. Более-менее крупные поселения — порты или местечки, напоминающие города, — встречаются лишь на побережье. Между Триполи и Александрией, важнейшими базами противоборствующих сторон, расположенными на границах театра боевых действий, относительно большими населенными пунктами были (перечисляя с запада на восток) Эль-Агейла, Бенгази, Дерна, Эль-Газала, Тобрук и Бардия на ливийской территории; Сиди-Баррани и Мерса-Матрух на египетской. В достаточной степени оборудованными портами из них можно назвать только Тобрук и Бенгази.

Одной из важнейших особенностей Североафриканского театра была бедность его коммуникаций. Здесь имелось крайне мало дорог, пригодных для военных нужд. На египетской стороне единственная железнодорожная ветка тянулась от Александрии до городка Мерса-Матрух, откуда до Сиди-Баррани доходила хорошая шоссейная дорога. По территории Ливии от Бенгази до Бардии проходило приморское шоссе, имевшее звучное название Виа Бальба в честь итальянского маршала Итало Бальбо, с 1933 года являвшегося губернатором Ливии. Между Бардией и Сиди-Баррани существовала только грунтовая дорога, становившаяся непроходимой после любого заметного дождя. Хотя достаточно твердая и каменистая почва пустыни позволяла двигаться технике, недостаточное количестве ориентиров и колодцев побуждало держаться именно мощеных дорог или традиционных караванных трактов, ведущих от одного источника воды к другому.

По обе стороны границы конечные пункты дорог были хорошо защищены. Вокруг железнодорожной станции и военных складов в Мерса-Матрух британская армия в 1939 году возвела систему оборонительных сооружений. Бардию и Тобрук с юга прикрывали форты, теоретически способные выдержать длительную осаду.

Неразвитая дорожная сеть осложняла снабжение войск. «Пустыня — это рай для полководца и ад для интенданта», — заключил будущий фельдмаршал Роммель. Главные склады воюющих сторон располагались поблизости от главных портов — Александрии для англичан и Триполи для итальянцев, поскольку практически все приходилось завозить в Северную Африку извне, морским путем. При успешном наступлении пути подвоза грузов удлинялись, и службы снабжения не успевали удовлетворять потребности войск в боеприпасах, горючем, продовольствии и воде. В подобных обстоятельствах резко возрастало значение прибрежных морских перевозок, а чтобы иметь возможность беспрепятственно пользоваться немногочисленными портами, нужно было господствовать на море.

Вступая во Вторую мировую войну, фашистское руководство Италии ожидало от своей армии очередного, после захвата Эфиопии, африканского успеха. Формальное соотношение сил в Северной Африке, казалось бы, не оставляло сомнений на этот счет.

Находившимися в Ливии войсками командовал маршал авиации Итало Бальбо — ливийский губернатор, один из основателей и вождей фашистской партии. Под его началом находилось 236 тысяч солдат и офицеров, 1441 орудие, 339 легких танков и танкеток, 7360 автомобилей. Сухопутные силы состояли из двух армий. 5-я армия генерала Итало Гарибольди, находившаяся в Триполитании и предназначенная для действий против французских войск в Тунисе и Алжире, включала в себя десять дивизий: семь пехотных (17-я «Павия», 25-я «Болонья», 27-я «Брешиа», 55-я «Савонна», 60-я «Сабратта», 61-я «Сирте» и 64-я «Кантанцаро»), две дивизии чернорубашечников (1-я «23 марта» и 2-я «28 октября») и одну ливийскую (2-я «Пескатори»). В Восточной Киренаике, непосредственно против находившихся в Египте британских сил, была развернута 10 я армия генерала Марио Берти. В нее входило пять дивизий: две пехотные (62-я «Мармарика» и 63-я «Сирене»), две чернорубашечников (3 я «21 апреля» и 4-я «3 января») и одна ливийская (1 я «Сибелле»). Имелась также отдельная группа «Сахара» общей численностью 6032 человека под командованием генерал-лейтенанта Себастьяно Таллина. Она была разбросана по пустыне отдельными гарнизонами в укрепленных пунктах и предназначалась для обороны южных рубежей итальянских владений в Ливии от набегов воинствующих кочевых племен.

«Гпавной слабостью итальянской армии было отсутствие мобильности, — заключает американский историк С. Митчем. — Это было особенно ощутимо в Африке, так как в пустыне мобильность необходима не только для достижения победы, но и для спасения». Ему вторит немецкий генерал 3. Вестфаль: «Ни по уровню боевой подготовки, ни по качеству своего вооружения итальянский солдат не был готов к войне против высокоразвитого европейского противника».

Группировка Реджа Аэронаутика в Ливии — 5-я воздушная эскадра генерала Порро — насчитывала 38 эскадрилий, имевших в первой линии 266 боевых самолетов: 126 бомбардировщиков, 52 истребителя, 45 дальних разведчиков, 35 ближних разведчиков и штурмовиков, а также 8 транспортных машин. Авиационное командование Эгейского моря (генерал Чезаре де Векки) располагало еще 20 бомбардировщиками, 11 истребителями и 22 гидросамолетами.

Маршал Итало Бальбо

Генерал Итало Гарибольди

Командующий итальянскими военно-морскими силами в Ливии контр-адмирал Бруно Бривонеси имел в своем распоряжении небольшие силы. В Триполи и Бенгази находились 4 миноносца, предназначенных для сопровождения конвоев, одна канонерка и судно снабжения «Монте Гаргано» (1976 брт), официально числившееся минным заградителем. На Тобрук базировался 1-й дивизион эскадренных миноносцев (4 порядком устаревших корабля типа «Турбине»), 6 я группа подводных лодок (10 ПЛ прибрежного действия), 5 канонерских лодок, переоборудованных из мобилизованных траулеров, и 3 водолея. Там же находился устаревший броненосный крейсер «Сан Джорджо», использовавшийся в роли плавучей артиллерийской и зенитной батареи. Помимо боевых кораблей, в оперативном подчинении Бривонеси находилась 143-я отдельная разведывательная эскадрилья (6 гидросамолетов «Кант» Z.506).

Главнокомандующий британскими войсками на Ближнем Востоке генерал Арчибальд Персиваль Уэйвелл имел в своем распоряжении около 100 тысяч человек (включая австралийские, новозеландские и индийские войска), разбросанных по огромной территории. В Египте находилось примерно 36 тысяч человек, в Палестине — 27,5 тысяч, в Кении — 22 тысячи, 9 тысяч в Судане, 1,5 тысячи в Британском Сомали и 2,5 тысячи в Адене. Инструкция Высшего военного совета Великобритании от 24 июля 1939 года требовала в первую очередь защищать Египет, оказавшийся в весьма двусмысленном положении: независимое и нейтральное государство терпит присутствие на своей территории воинских частей Британской империи, ведущей войну против Италии. При этом нужно учитывать, что 30- тысячная армия Египта не подчинялась Уэйвеллу, а антибританские настроения усложняли обстановку в тылу.

Британскими войсками в Египте командовал генерал-лейтенант Генри Мэйтленд Уилсон. По его инициативе в июне 1940 года на ливийско-египетской границе, которой суждено было превратиться в линию фронта, была сформирована особая группировка — Силы Западной пустыни (Western Desert Force), командование которой было поручено командиру 6-й пехотной дивизии генерал-лейтенанту Ричарду О'Коннору. Во время Первой мировой он воевал бок о бок с итальянцами, наградившими его Серебряной медалью за воинскую доблесть.

Генерал-лейтенант Генри Мэйтленд Уилсон

Адмирал Эндрю Каннингхэм

Силы Западной пустыни включали в себя 7-ю бронетанковую дивизию (генерал-майор Майкл О'Мур-Криг), 4-ю Индийскую дивизию (генерал-майор Филипп Ним), батальон 7-го королевского танкового полка и гарнизон Мерса-Матруха, костяк которого составляла 22-я пехотная бригада. В общей сложности под началом О'Коннора находилась 31 тысяча солдат, 120 орудий и 275 танков.

Командующий Королевскими ВВС на Ближнем Востоке главный маршал авиации Артур М. Лонгмор имел в своем распоряжении в Египте и Палестине 96 бомбардировщиков, 75 истребителей (с учетом истребительной эскадрильи египетских ВВС), 24 ближних разведчика и 10 летающих лодок — всего 205 боевых самолетов. Французы имели в Северной Африке 65 истребителей и 85 бомбардировщиков (последние преимущественно устаревших типов, постепенно заменяющиеся на американские), а также 13 бомбардировщиков, 26 истребителей и 56 машин других классов в Сирии.

Система противовоздушной обороны была довольно слабой. В частности, к маю 1940 года в Египте имелось всего четыре 102-мм и 38 76-мм зениток, а также четыре 40-мм «Бофорса», причем из имевшихся орудий 22 были сосредоточены в Александрии — главной базе Средиземноморского флота. Но и там, по оценкам специалистов, «система ПВО была настолько плохой, что главную роль в ней играли зенитные орудия линкоров». Командующий флотом адмирал Эндрю Браун Каннингхэм вспоминал: «Когда флот находился в гавани, плотность зенитного огня была удовлетворительной. В его отсутствие дело оборачивалось совсем иначе».

Официально состояние войны между Италией и Великобританией с Францией было объявлено с полуночи 10 июня 1940 года. Уже час спустя Королевские ВВС нанесли удары по городам и портам в Киренаике и Эритрее.

На сухопутном фронте сначала было относительно спокойно. Стороны не вели активных боевых действий. Ожидавшееся со дня на день итальянское наступление генерал Уэйвелл планировал остановить только под Мерса-Матрухом, но не отказывался от беспокоящих противника атак. С первых дней войны Силы Западной пустыни вели себя весьма активно, осуществив несколько смелых вылазок тактического характера. В ночь на 11 июня подразделения 7-й бронетанковой дивизии (в будущем — знаменитые «Пустынные крысы») пересекли границу и, ввязавшись в бой, взяли в плен 70 итальянских солдат. 14 июня танкисты 7-го королевского танкового полка захватили итальянский приграничный форт Капуццо, а 11-й гусарский полк, оснащенный бронемашинами, овладел фортом Маддалена. При этом 220 итальянцев было взято в плен. 16 июня этот же полк организовал засаду на дороге, ведущей в Бардию, и уничтожил итальянскую автоколонну. В числе 88 пленных оказался командующий инженерными войсками 10-й армии генерал-майор Ластуччи.

Отсутствие решительных шагов со стороны итальянской армии и ВВС утвердило англичан в мысли, что наступательные действия даже при численном превосходстве противника приносят успех. Всего же в пограничных стычках за первые три месяца боевых действий итальянцы потеряли около 3500 человек, из которых 700 были взяты в плен, тогда как потери англичан едва превышали 150 человек. «В ходе небольших по масштабу, но весьма оживленных военных действий, — пишет в своих мемуарах У. Черчилль, — наши войска чувствовали, что преимущество на их стороне, и вскоре начали считать себя хозяевами пустыни».

Аналогичной оценки заслуживают действия британского флота. Первая акция против неприятельского побережья имела место всего через два дня после объявления войны. В ранние часы 12 июня у Тобрука появились крейсера «Глостер» и «Ливерпуль» с четырьмя эсминцами. Они потопили канонерскую лодку «Джованни Берта», но огонь стоявшего на рейде старого броненосного крейсера «Сан Джорджо» оказал сдерживающее действие на нападавших. Их отход, по воспоминаниям очевидцев, «был столь же стремительным, как и появление».

В качестве ответного шага дивизион итальянских эсминцев 14 и 26 июня совершил набег на Эс-Саллум.

Между тем действия союзников приобретали все больший размах. Воодушевленное успехом крейсеров под Тобруком, командование Средиземноморского флота выделило для следующей набеговой операции мощное соединение под командованием вице-адмирала Тови: французский линкор «Лоррэн», британские крейсера «Орайон», «Нептун», «Сидней» и 4 эсминца.

Соединение вышло в море вечером 20 июня и на рассвете обстреляли Бардию. Существенного урона противнику нанесено не было, да и, судя по относительно небольшому расходу боеприпасов, основной целью союзники ставили моральное воздействие на неприятеля.

Единственной потерей англичан стал бортовой гидросамолет-корректировщик с «Сиднея», сбитый по ошибке «Гладиаторами», осуществлявшими прикрытие эскадры.

Спустя несколько дней погиб маршал Бальбо. 28 июня Тобрук пережил несколько налетов британских «Бленхеймов». По свидетельству очевидцев, они появлялись над городом каждые четверть часа и подлетали с запада, чтобы усыпить бдительность наблюдателей. О том, что произошло дальше, рассказал матрос Клаудио Марцола, служивший зенитчиком на «Сан Джорджо»:

Маршал Родольфо Грациани

Первый конвой Неаполь — Триполи в море

«Мы заметили два самолета, летевших тем же курсом, каким пользовался противник. Было сложно определить их тип, и мы открыли огонь. Я начал стрелять из своего 20-мм автомата «Бреда»... Мы были уверены, что первый же наш залп попал в цель, но только когда самолет, оставляя за собой шлейф дыма, пошел к земле, я рассмотрел силуэт S. 79. Он пронесся над нашими головами и рухнул неподалеку, объятый пламенем».

Бальбо сменил маршал Родольфо Грациани — 58-летний ветеран кампаний в Восточной Африке и Эфиопии, имевший прозвище «Убийца туземцев» после своей операции по умиротворению арабских племен в Ливии.

Выход Франции из войны никак не повлиял на обстановку в прибрежных водах Киренаики. Корабли Каннингхэма продолжали время от времени обстреливать неприятельские города. 6 июля крейсера «Кейптаун» и «Каледон» с 4 эсминцами совершила новый набег на Бардию, потопив в гавани два небольших итальянских судна.

Впоследствии Бардия стала излюбленной мишенью для английских корабельных орудий. 17 августа эта итальянская крепость и прилегавшие к ней оборонительные позиции были обстреляны эскадрой линкоров («Уорспайт», «Малайя», «Рэмиллис», крейсер «Кент» и 12 эсминцев). Итальянская авиация в очередной раз нанесла безрезультатный удар по эскадре. Осуществлявшие воздушное прикрытие кораблей «Си Гладиаторы» сбили четыре и повредили восемь из 26 участвовавших в налетах бомбардировщиков. Эффект операции оказался, как всегда, довольно низким, поэтому Каннингхэм решил впредь до тех пор, пока обстановка на фронте будет оставаться статичной, не привлекать крупные корабли к набеговым действиям.

Данная задача была возложена на только что прибывшую канонерскую лодку «Лэдибёрд». Построенная в годы Первой мировой войны канонерка предназначалась для действий на реках и имела малую осадку, позволявшую смело проходить через минные заграждения и вплотную подходить к берегу. К сожалению, повреждения, полученные при переходе штормовым морем, серьезно ограничили ее скорость, но два 6 дюймовых орудия делали «Лэдибёрд» весьма эффективной для оказания огневой поддержки сухопутным войскам. Позже к ней присоединилась однотипная канлодка «Эйфис».

В связи с ликвидацией угрозы нападения со стороны французской группировки в Тунисе, итальянская армия начала сосредоточение в Восточной Киренаике, готовясь начать наступление на Египет. Ливийское военно-морское командование организовало регулярное сообщение между Триполи и Бенгази для того, чтобы перебросить в Киренаику часть войск 5-й армии, расположенной на границах Туниса. Увеличивающиеся объемы поступающего снабжения заставили использовать Триполи как главный распределительный пункт, поэтому в Ливии постоянно находилось несколько эсминцев, эскортных кораблей и множество вспомогательных судов.

Стремление итальянцев доставлять снабжение из Триполи ближе к линии фронта, в Тобрук, вдоль африканского берега небольшими конвоями и отдельными боевыми кораблями дала англичанам возможность нанести по ним удар с воздуха. Здесь с максимальной эффективностью проявили себя ударные эскадрильи авианосца «Игл». В перерывах между боевыми выходами Александрийской эскадры морские летчики летали с сухопутных аэродромов и наносили удары по передовым пунктам базирования неприятельского флота. 5 июля девять торпедоносцев «Суордфиш» из 813-й эскадрильи, поднявшиеся с аэродрома Сиди-Барани, атаковали итальянские корабли на рейде Тобрука. Истребительное прикрытие осуществляла дюжина «Гладиаторов» 33-й эскадрильи.

Торпедные попадания получили эскадренные миноносцы «Зеффиро» (затонул) и «Эуро» (оторван нос, выбросился на берег, позже отбуксирован в Таранто на ремонт). Кроме того, в ходе налета в порту были потоплены пароходы «Манцони», «Сепенитас» и поврежден лайнер «Лигурия».

«Суордфиш» с подвешенной торпедой на береговом аэродроме

Жертвы английских «Суордфишей»: эсминцы «Нембо» (вверху) и «Зеффиро» (внизу). На нижнем снимке также видны затонувший пароход «Манцони» и крейсер «Сан Джорджо»

20 июля шесть самолетов 824-й эскадрильи нанесли удар по кораблям на якорной стоянке в заливе Бомба в 38 милях западнее Тобрсанука. Им также сопутствовал успех. Были потоплены пароход «Серено» и сразу два эскадренных миноносца — «Нембо» и «Остро».

Месяц спустя, ночью 22 августа, звено торпедоносцев 824-й эскадрильи снова появилось над заливом Бомба. Якорная стоянка опять не пустовала. Здесь находились вспомогательное судно «Монте Гаргано», на котором держал флаг адмирал Бривонеси, миноносец «Калипсо» и подводная лодка «Ириде». Последняя была оборудована для перевозки человеко-торпед и готовилась осуществить диверсию в Александрии. Британские самолеты избрали «Ириде» своей главной целью. Они атаковали строем клина, летя на высоте 60—70 метров, а затем снизились до 10— 15 метров. Ведущий звена капитан морской пехоты Оливер Пэтч сбросил торпеду с предельно короткой дистанции, тогда как два других «Суордфиша» обстреливали лодку из пулеметов, кося прислугу зенитных пулеметов. Торпеда пробила правый борт «Ириде» в носовой части. Подводная лодка быстро затонула. Между тем два «Суордфиша» атаковали миноносец и флагманское судно. «Монте Гаргано» был потоплен, торпеда, посланная в «Калипсо», прошла мимо цели. Таким образом, всего три самолета не только нанесли противнику урон, но и сорвали операцию неприятельских морских диверсантов.

Успешные действия британских кораблей и торпедоносцев вынудили итальянское командование максимально ограничить использование гаваней и якорных стоянок на западе Киренаики, что еще более усугубляло проблемы со снабжением итальянских войск в этом районе и лишало флот противника передовых пунктов базирования при проведении наступательных операций. Грузы из Триполи приходилось доставлять к линии фронта автомобильным транспортом, что вряд ли могло стать адекватной заменой каботажному судоходству. Приморское шоссе, являвшееся единственной наземной коммуникацией, оказалось перегруженным, и грузовикам приходилось затрачивать на тысячекилометровый путь много времени и бензина.

Близость Виа Бальба к побережью провоцировала англичан нанести по ней удар с моря. В июле 1940 года такая возможность рассматривалась на самом высоком уровне. «Длинная прибрежная дорога, — вспоминал Уинстон Черчилль, — не выходила у меня из головы. Снова и снова я возвращался к мысли о необходимости перерезать ее путем высадки с моря мощных сил... Осуществление этой операции наряду с ожесточенными боями могло бы вызвать значительное отвлечение войск противника с фронта». Зная склонность британского премьера к военным авантюрам, можно предположить, что именно он выступил инициатором идеи, однако не нашел поддержки ни среди армейских офицеров, ни среди моряков. Формальным аргументом для отказа от проведения подобной операции стало отсутствие танкодесантных судов. Но, видимо, в действительности командующие на местах ясно осознавали невозможность собрать вышеуказанные «мощные силы», а также проблемы, связанные с поддержкой и снабжением гипотетического десанта.

Активность итальянской авиации была существенно ниже. В частности, Александрия в течение первых четырех месяцев войны подвергалась налетам бомбардировщиков всего девять раз. Также итальянские бомбардировщики совершали налеты на Хайфу (трижды в августе и четырежды в сентябре), являвшуюся конечным пунктом нефтепровода, питавшего британскую армию и флот. 28 августа был совершен первый, пока что безрезультатный налет на Суэцкий канал. Особую тревогу англичан вызывала теоретическая возможность его минирования с воздуха, поэтому для прикрытия зоны канала было сформировано 252-е истребительное авиакрыло, в состав которого, наряду с британскими, были включены две египетские эскадрильи.

Итальянский танк в районе Мактилы. 16 сентября 1940 г.

Итальянские бронеавтомобили АВ40 и АВ41 в боевом дозоре

Капитуляция Франции, по расчетам Муссолини, позволяла без особого риска добиться успеха в ходе наступления на Каир, Александрию и Суэц. Однако Грациани, не страдавший манией величия, терзавшей Муссолини, сомневался в возможности намеченного дуче вторжения в Египет. Хотя теперь в его распоряжении были обе армии — 5-я и 10-я, — маршал потребовал дополнительное время на подготовку операции, а также новых солдат, танков, орудий и самолетов. Дуче согласился. Ради того, чтобы тыловые службы успели поставить войскам все необходимое (пополнить запасы горючего, боеприпасов, завести оборудование для строительства дорог), можно было отодвинуть сроки наступления, но начать его следовало обязательно до того, как передовые части Вермахта высадятся на Британских островах. В начале сентября, когда начало операции «Морской лев» ожидалось со дня на день, Муссолини указал маршалу, что его армия по численности превосходит английские войска почти в десять раз, и пригрозил отстранить его от командования, если он в течение двух дней не начнет наступление.

13 сентября войска Грациани двинулись на восток. 10-я армия генерала Берти наступала вдоль побережья на 60-километровом фронте силами пяти дивизий, отдельной полковой группы и шести танковых батальонов. Одна группа шла вдоль берега к Эс-Саллуму, другая — много южнее, через пустыню, за откосом, отделяющим Ливийское плоскогорье от прибрежной полосы. Всего же в 10-ю армию входило 7 дивизий. В первый же день итальянцы захватили Эс-Саллум. Британских войск в городке не было, тем не менее атаке предшествовала мощная, но совершенно ненужная артподготовка. Затем, когда южная колонна через проход Халфая вышла на побережье, обе итальянские группы соединились.

Британские войска прикрытия состояли из одного бронетанкового и трех пехотных батальонов, трех артиллерийских батарей и двух рот бронеавтомобилей. Как считает официальная британская историография, для этой операции они подходили наилучшим образом «по своим качествам и в силу приспособленности к действиям в пустыне». Им было приказано отходить с боями. Английская артиллерия широко воспользовалась щедро предоставленными ей мишенями, и наступавшие несли серьезные потери.

16 сентября авангард итальянских войск — 1-я дивизия чернорубашечников — достиг Сиди-Баррани. Утром 17-го британские корабли обстреляли только что захваченный итальянцами город, а позже — Эс-Саллум. К тому времени потери англичан на суше составляли 40 человек убитыми и ранеными, тогда как противника — примерно в пять раз больше, а также около 150 танков и автомашин. Мактила, расположенная на побережье в 25 километрах восточнее Сиди-Баррани, стала последним населенным пунктом, который удалось захватить войскам Грациани. Потеря управления подвижными частями, действовавшими на южном фланге итальянской группировки, перебои в снабжении, недостаток транспорта вынудили итальянское командование 18 сентября прекратить наступление. Советскими военными историками называлась и еще одна, субъективная причина остановки: неверие Грациани в возможность дальнейшего продвижения раньше, чем начнется осуществление «греческого плана Муссолини». Расчет заключался в том, что англичане будут отвлечены событиями в Греции и ослабят свое внимание к Египту.

Удлинив свои коммуникации более чем на 100 км, итальянцы стали закрепляться на достигнутых позициях. Тем не менее, британские войска продолжали отступать, остановившись только на заранее оборудованных позициях у Мерса-Матруха. В результате между воюющими сторонами образовалась «ничейная» зона шириной 130 км. Нужно отметить, что командование британских ВМФ и ВВС на Ближнем Востоке возражало против этого решения армейского командования из опасений, что при этом противник получал передовые аэродромы, с которых можно было наносить удары по Александрии.

С наступлением затишья на фронте мощная артиллерия кораблей Средиземноморского флота применялась по заявкам армии на приморской фланге лишь эпизодически. «Наши бомбардировки с моря, без сомнения, имели некоторый эффект, к 26 сентября мы могли объявить, что все концентрации противника отведены в глубь территории, так что здесь стало практически нечего атаковать», — констатировал Каннингхэм. Таким образом, в дальнейшем обстрелы были прекращены вплоть до начала декабрьского контрнаступления.

Действия британского флота и авиации против ливийских портов также на время отошли на второй план. Единственная набеговая операция подобного рода была проведена в ночь на 17 сентября. Основную роль в ней сыграли недавно прибывшие корабли. Авианосец «Илластриес» и линкор «Вэлиант» в сопровождении крейсера «Кент» и 7 эсминцев вышли из Александрии 15 сентября. На следующий день к ним присоединились крейсера ПВО «Калькутта» и «Ковентри». Ночью самолеты 815-й эскадрильи с «Илластриеса» минировали гавань Бенгази в глубоком тылу итальянских войск и нанесли удар по стоящим там кораблям. Эскадренный миноносец «Бореа», пароходы «Глория Стелла» (5490 брт) и «Мария Эуджения» (4702 брт) были потоплены авиационными торпедами, эсминец «Аквилоне» подорвался на свежевыставленной мине и также затонул. Повреждения от близких разрывов авиабомб получили миноносцы «Чиньо» и «Энрико Косенц». В результате этой операции порт Бенгази был парализован на несколько дней, в течение которых снабжение итальянской группировки в Киренаике велось автомобилями из Триполи, отдаленным от линии фронта почти на 1500 километров.

Затонувший итальянский эсминец «Бореа» в гавани Бенгази

Английские войска на учебном марше в пустыне

Возвращаясь, тяжелый крейсер «Кент» и два эскадренных миноносца обстреляли Бардию, подвергшись безрезультатным атакам итальянских подводных лодок «Колларо» и «Сеттимо», зато дерзкая атака пары торпедоносцев S.79 из состава 278-й эскадрильи увенчалась успехом. Они добились торпедного попадания в корму крейсера «Кент» и надолго вывели его из строя; потери экипажа составили 32 человека.

24^25 октября 14 палубных самолетов, действуя с береговых баз, бомбили Тобрук и минировали его гавань. Необходимо заметить, что к тому времени системы ПВО ливийских портов практически не существовало. Лишь после безнаказанных налетов на Бенгази и Тобрук флот потребовал от Верховного Командования организовать противовоздушную оборону важнейших портов, так как за их прикрытие от атак с воздуха отвечала армия, точнее — фашистская милиция. Однако в этот момент армия ничего не могла выделить, и в конце концов решение проблемы пришлось взять на себя флоту.

В течение двух следующих месяцев на суше и в прибрежных водах не произошло никаких достойных упоминания событий. Итальянцы готовились к продолжению наступления. Маршал Грациани начал строительство Виа делла Виттория — Дороги победы, которая должна была стать продолжением Виа Бальба на египетской территории. Параллельно велась прокладка трубопровода для доставки питьевой воды в Сиди-Баррани. В окрестности города завозили горючее, боеприпасы, продовольствие и остальные виды снабжения, без которых, по мнению итальянского командования, возобновление наступления было немыслимым. 10-я армия, состоявшая теперь уже из девяти дивизий, сосредоточилась на побережье на участке между Сиди-Баррани и Мактила, а также южнее на плоскогорье до Софафи в нескольких укрепленных лагерях, отделенных друг от друга большими расстояниями, не поддерживавших друг друга и не имеющих глубокой обороны. Тем временем генерал О'Коннор, выполняя директиву генерала Уэйвелла от 21 сентября, готовил Силы Западной пустыни к контрнаступлению.

Воспользовавшись передышкой, англичане перебросили в Северную Африку драгоценные танки и современные самолеты. Комитет начальников штабов, несмотря на недостаток танков у армии в метрополии, согласился пойти на риск и послать на Средний Восток два полка крейсерских и два полка легких танков. Первый конвой был отправлен вокруг мыса Доброй Надежды и прибыл в Суэц 14 сентября (до конца года за ним последовало еще шесть). Тем же маршрутом были отправлены 24 истребителя «Харрикейн». Еще 30 истребителей авианосец «Аргус» доставил в Такоради (Золотой Берег), откуда они самостоятельно перелетали в Египет через Нигерию, Экваториальную Африку и Судан.

Генерал Уэйвелл всегда был весьма невысокого мнения относительно боевых качеств итальянских войск и их тактики, поэтому при первой же возможности намеревался перейти в наступление. Между тем, обстановка вокруг Египта и Ливии изменилась не в пользу итальянцев. В результате удара по Таранто и установления таким образом британским флотом общего господства на Средиземном море создались благоприятные условии для перехода британской армии в контрнаступление. В Египет и Палестину продолжали прибывать английские, индийские, австралийские и новозеландские войска, что дало возможность полностью укомплектовать хотя бы те соединения, которым предстояло нести на себе основную тяжесть сражений. Улучшилось положение с техникой. К тому же итальянцы увязли в начатой в конце октября войне против Греции, так что теперь тщательно готовящееся британское контрнаступление имело все шансы на успех.

Детальный план был разработан генералами Уилсоном и О'Коннором. О'Коннор предлагал использовать брешь между итальянскими укрепленными лагерями, блокировать из с запада и севера и выйти к приморскому шоссе в районе местечка Букбук, чтобы перерезать противнику путь к отступлению и не допустить к нему подхода подкреплений из Эс-Саллума и Бардии. Гарнизон Мерса-Матруха должен был продвигаться на запад вдоль побережья, чтобы сковать итальянские силы и отвлечь внимание от направления главного удара. Операция, получившая кодовое наименование «Компас», должна была продолжаться всего пять дней. Как справедливо отмечал Б. Лиддел Гарт, «удар войск Уэйвелла планировался скорее как рейд, нежели как наступление с далеко идущими целями». Успех зависел от внезапности нападения, а также от тщательности, с которой войска должны были подготовиться к ночному маршу для сближения с противником и создания передовых баз снабжения.

Разработка плана операции велась в обстановке строжайшей секретности. Только небольшой круг офицеров знал детали, и практически ничего не было зафиксировано на бумаге. Даже британское правительство получило о подготовке наступления лишь устную информацию от военного министра Э. Идена, возвратившегося 8 ноября из продолжительной поездки на Ближний Восток. «Я мурлыкал от удовольствия, — описывал Черчилль свою реакцию на изложенный ему замысел готовящегося наступления. — Эту операцию стоило предпринять».

Для содействия наступлению сухопутных войск флот сформировал соединение поддержки Сил Западной пустыни под общим командованием контр-адмирала Роулингса, поднявшего свой флаг на «Бархэме». В переписке и адмиралтейских отчетах это соединение обычно именовалось «Прибрежной эскадрой». Входящие в нее корабли были разделены на четыре группы:

— для непосредственной поддержки войск и доставки снабжения предназначалось Соединение «А» (монитор «Террор» и канонерские лодки «Лэдибёрд», «Эйфис» и «Гнэт»);

— на Соединение «В» (4 австралийских эсминца) возлагались задачи эскорта, патрулирования и ближней блокады;

— в случае необходимости к ним могли присоединиться тяжелые корабли Соединения «С» (линкоры «Бархэм» и «Малайя», 1 крейсер и 7 эскадренных миноносцев);

— Соединение «D» (авианосец «Игл», 3 крейсера и 3 эсминца) предназначалось для оказания авиационной поддержки.

Генералы Уэйвелл и О ’Коннор

Дорожный указатель

Королевские ВВС выделили для участия в операции 202-ю авиагруппу коммодора авиации Р. Коллишоу, состоявшую из 10 эскадрилий и насчитывавшую в общей сложности 48 истребителей и 116 бомбардировщиков. Чтобы не дать итальянской авиаразведке возможности обнаружить перегруппировку британских частей, истребители ВВС Западной пустыни прикрывали их выдвижение на исходные позиции. Начатые 7 декабря ежедневные бомбардировки позиций противника с воздуха помогли усыпить бдительность противника. В результате итальянцев удалось застичь врасплох.

К тому времени 10-я армия насчитывала в своем составе 9 дивизий и отдельные подразделения, а ее боевые порядки выглядели следующим образом. Передовые позиции в районе Мактила и Тумар занимала Ливийская дивизионная группа генерал-лейтенанта Себастьяно Таллина, в которую входили 1-я и 2-я ливийские дивизии и танковая группа генерал-майора Пьетро Малетти, прикрывавшая укрепленный лагерь Нибейва. Южнее, в районе Софафи, находилась 63-я дивизия. На побережье располагались 4 я дивизия чернорубашечников (в Сиди-Баррани) и 64-я дивизия (восточнее Букбука). 62-я дивизия прикрывала перевал Халфайя. В тылу фронта, на ливийской границе размещались 1 я и 2 я дивизии чернорубашечников; 61-я дивизия находилась в резерве в Гамбуте. 5-я воздушная эскадра располагала 160 (116 боеготовых) бомбардировщиками, 145 (110) истребителями и 56 (28) штурмовиками и ближними разведчиками.

Загоревшая, закаленная, привыкшая к условиям пустыни и полностью моторизованная британская армия насчитывала 31 тысячу человек, 120 орудий и 275 танков, в том числе около 100 крейсерских и 57 тяжелых пехотных «Матильд», броню которых не брала итальянская противотанковая артиллерия. 6 декабря Силы Западной пустыни совершили прыжок более чем на 40 миль и весь следующий день лежали неподвижно в песках, не замеченные итальянской авиацией. 8 декабря они снова двинулись вперед, и на рассвете 9-го началась битва у Сиди-Баррани.

Уже к 11 часам дня 9 декабря танковая группа генерала Малетти была уничтожена, а он сам погиб в бою, лично стреляя из пулемета. Генерал Таллина был взят в плен. К наступлению ночи 4-я Индийская дивизия (генерал-майор Бересфорд-Пирс) и 7-й королевский танковый полк взяли укрепленный лагерь Тумар, а 7-я бронетанковая дивизия (из-за болезни генерала О'Мур-Крига ей временно командовал бригадный генерал Коунтер), не встречая сопротивления, вышла к приморскому шоссе и перерезала его на участке между Сиди-Баррани и Букбуком. Было захвачено 35 легких и средних танков, тысячи итальянцев сдавались в плен, тогда как наступавшие потеряли убитыми и ранеными 56 человек.

На приморском направлении наступал гарнизон Мерса-Матруха (около 1800 человек) под командованием бригадного генерала Селби, поддерживаемый с моря кораблями Соединения «А». Монитор «Террор» и канонерская лодка «Эйфис» вели огонь по итальянским позициям в районе Мактила, а канонерка «Лэдибёрд» обстреляла Сиди-Баррани. «Суордфиши» флотской авиации, действовавших с береговых аэродромов, корректировали стрельбу кораблей и бомбили неприятельские позиции. Несмотря на столь внушительную поддержку, запереть в Мактила итальянский гарнизон не удалось, и 1-я ливийская дивизия отошла на запад.

Английские «Брен-кэрриеры» (вверху) и «Матильды» (внизу) в Западной пустыне во время проведения операции «Компас». Декабрь 1940 г.

Итальянские военнопленные, захваченные у Сиди-Барани

Солдаты 4-й Индийской дивизии в Египте. Декабрь 1940 г.

На следующий день 4-я Индийская дивизия взяла Сиди-Баррани. Командир одного из британских батальонов сообщил в штаб, что он не в состоянии сосчитать пленных, но их насчитывается «около пяти акров офицеров и двести акров нижних чинов». Боеспособность и моральный дух итальянской армии упали ниже критической отметки. Германский военный атташе в Италии генерал Энно Ринтелен сообщил в Берлин: «Ливию следует считать потерянной».

К исходу 11 декабря бои утихли. Первый эшелон 10-й армии был уничтожен, только частям 63-й дивизии удалось организованно отступить, поскольку у англичан не было свободных сил для организации преследования. Итальянские войска отошли за линию Букбук—Софафи. Британские войска, потеряв 133 человека убитыми, 378 ранеными и 8 пропавшими без вести, взяли в плен 38 300 итальянских солдат и офицеров, захватили 73 танка и 237 орудий.

«Битва под Сиди-Баррани, — пишет польский историк Збигнев Квечень, — ознаменовала собою перелом в итало-британском вооруженном противоборстве в Северной Африке. После нее итальянцы уже не только не одержали ни одной победы на поле боя, но и вообще оказались не в состоянии самостоятельно продолжать войну».

Итальянские военнопленные, захваченные у Сиди-Барани. Судя по выражению лиц некоторых пленных сложившаяся ситуация их вполне устраивает. Для них война кончилась

Разбитая итальянская авиатехника на аэродроме Сиди-Баррани

Когда победа под Сиди-Баррани была закреплена, генерал Уэйвелл, как было оговорено заранее, отвел с театра 4-ю индийскую дивизию и направил ее в Эритрею. Дивизия проделала часть пути морем до Порт-Судана, а часть — по железной дороге и на речных судах вверх по Нилу. Ее место заняла недавно прибывшая 6-я австралийская дивизия генерала Маккея.

К тому времени задачи, ставившиеся планом операции «Компас», были полностью выполнены, но командующие тремя видами вооруженных сил решили не давать итальянцам передышки. Нужно отдать должное Уэйвеллу, сумевшему правильно оценить обстановку и вместо намечавшегося пятидневного наступления с ограниченными целями начавшему своеобразный «блицкриг» в британском исполнении.

В соответствии с этим решением монитор «Террор», пополнивший боезапас, 14 декабря начал систематические обстрелы итальянских позиции под Бардией, продолжавшиеся в течение трех дней. В одну из ночей он был безрезультатно атакован итальянским торпедным катером, в другую — самолетом-торпедоносцем.

В ночь на 12 декабря ударные эскадрильи авианосца «Илластриес», действовавшие с береговых аэродромов, бомбили порт и склады в Бардии. Бомбардировщики Королевских ВВС также сделали Бардию излюбленным объектом своих атак. С 14 по 19 декабря на бомбежку крепости было совершено 150 самолето-вылетов. В самом мощном налете, произведенном в ночь на 16 декабря, участвовало 36 самолетов. В налетах принимали участие и «Веллингтоны» 148-й эскадрильи с Мальты. В течение нескольких дней на окружавших Бардию аэродромах было уничтожено не менее 44 итальянских самолетов.

На рассвете 17 декабря канонерка «Эйфис» проникла в гавань Бардии и в течение часа, «словно в тире», вела огонь по объектам на берегу и в порту. У причала было уничтожено три небольших судна. С находившегося мористее «Террора» наблюдали «столбы черного дыма, поднимавшегося над портовыми сооружениями», свидетельствовавшие о том, что моряки «Эйфиса» «неплохо провели время».

В ответ на просьбы армейского командования организовать противодействие обстрелам с моря Супермарина направила к побережью Киренаики три подводные лодки. Своего первого и единственного успеха они добились вечером 13 декабря, когда «Негелли» торпедировала северо-восточнее Сиди-Баррани крейсер ПВО «Ковентри». Ремонт корабля занял около трех месяцев. Расплата последовала уже на следующий день, когда эсминцы «Хируорд» и «Хайперион» обнаружили в районе Эс-Саллума субмарину «Наяде» и потопили ее глубинными бомбами.

Британская канонерская лодка «Эйфис» у побережья Ливии

Генерал -лейтенант Аннибале Бергонцоли

Монитор «Террор» ведет огонь по целям на ливийском побережье

Австралийские артиллеристы ведут обстрел Бардии. Январь 1941 г.

16 декабря итальянское командование приняло решение оставить Эс-Саллум, уйти из еще не захваченных англичанами пограничных фортов и начать отвод оставшихся сил вглубь Киренаики, намереваясь обороняться в крепостях. Из разбитых, но не разгромленных соединений 10-й армии был сформирован 23-й корпус, которому предстояло оборонять Бардию. В корпусе, который возглавил известный своей стойкостью генерал-лейтенант Аннибале Бергонцоли, насчитывалось около 45 тысяч солдат и более 400 орудий, так что поставленная перед ним задача казалась вполне выполнимой. Укрепленный район имел протяженность 17 миль и состоял из непрерывного противотанкового рва и проволочных заграждений с бетонными блокгаузами в промежутках, а за ними шла вторая линия укреплений. Используя орудия, снятые с итальянских эсминцев, потопленных в гавани Тобрука, флот создал несколько береговых батарей, укрепивших оборону Бардии.

Между тем, к 20-м числам декабря британская 7-я бронетанковая дивизия обошла Бардию с юга и отрезала ее от Тобрука, а 6-я австралийская дивизия заняла позиции южнее и западнее крепости. По численности британские войска почти вдвое уступали оборонявшимся (в частности, в распоряжении Маккея имелось всего 120 орудий и 23 танка «Матильда»), зато обладали таким неоценимым козырем, как мощная поддержка с моря.

Немаловажным был вклад Прибрежной эскадры в снабжение наступавшей группировки. Резервуары с питьевой водой в форте Капуццо, обычно пополнявшиеся за счет водопровода из Бардии, оказались засоленными, и воду пришлось привозить из Мерса-Матруха. Усилия флота помогли спасти ситуацию, а к концу месяца в Капуццо был проложен водопровод из Эс-Саллума.

Между 31 декабря и 2 января бомбардировщики Королевских ВВС произвели более 100 самолето-вылетов на бомбежку Бардии, кульминацией которых стал мощный налет «Веллингтонов» 70-й эскадрильи и «Бомбеев» 216-й эскадрильи в ночь на 3 января.

3 января 1941 года генерал Маккей отдал приказ о штурме. В течение всего предыдущего дня «Террор» с канонерками вели изматывающий обстрел северного сектора обороны. Атака началась в 08:30. Один австралийский батальон под прикрытием сильного артиллерийского огня захватил и удержал небольшой участок в западной части оборонительного периметра. Позади шли саперы, которые засыпали противотанковый ров. Две австралийские бригады повели наступление дальше на восток и юго-восток.

На рассвете к Бардии подошли главные силы Александрийской эскадры: линкоры «Уорспайт» (под флагом адмирала Каннингхэма), «Вэлиант» и «Бархэм» под прикрытием семи эскадренных миноносцев. Эскадра должна была обстрелять северный сектор обороны и не позволить находившимся там войскам противника ударить в тыл наступавшим. От кораблей требовалась исключительная меткость, так как вокруг зоны обстрела находились свои части. Самолеты «Илластриеса» прикрывали эскадру от нападения с воздуха и вели корректировку огня.

С 08:10 до 08:55 линкоры обрушили на врага шквал 15-дюймовых снарядов, тогда как вспомогательный калибр громил береговые батареи. Во время захода на Мальту Каннингхэм обнаружил там запас 381-мм шрапнельных снарядов, использовавшихся еще в 1915 году против турок в Дарданеллах и пригодившихся снова. К несчастью, шрапнели оказались совершенно неэффективными: из-за долгого лежания на складах шарики внутри снарядов приржавели друг к другу и не разлетались при взрыве. Тем не менее линкоры оказали неоценимую поддержку войскам. Адмирал Каннингхэм писал: «Особенно эффектно это выглядело с моря — весь берег затянула сплошная пелена дыма и пыли... Поскольку все передвижения вражеских войск прекратились, стало понятно, что наша задача выполнена». Итальянские береговые батареи спорадически вели ответный огонь, но не добились ни одного попадания.

Чуть позже у Бардии появились «Террор» с «Эйфисом» и «Лэдибёрдом»: став под скалистым берегом, они открыли огонь по крепости. В ходе перестрелки «Лэдибёрд» была серьезно повреждена огнем береговой артиллерии, что, однако, не помешало ей принять участие в обстрелах Тобрука три недели спустя.

Днем 4 января «Матильды» 7-го королевского танкового полка при поддержке пехоты вступили в Бардию, и к утру 5 января все ее защитники сдались. Было захвачено 38 тысяч пленных, в том числе 4 генерала, а также 13 средних и 117 легких танков, 462 орудия, 700 автомобилей. Генералу Бергонцоли удалось выскользнуть из ловушки на самолете. Потери 6-й австралийской дивизии составили 456 человек.

Таким образом, в течение месяца Силы Западной пустыни (с 1 января 1941 года они стали называться 13-м корпусом) разгромили 8 итальянских дивизий. Повинный в разгроме командующий 10-й армии генерал Марио Берти был снят со своей должности и 23 декабря заменен генералом Джузеппе Теллера, бывшим до этого начальником штаба Грациани.[* К моменту начала британского наступления генерал Берти находился в отпуске в Италии и прибыл в Африку только 14 декабря, когда битва при Сиди-Баррани была уже проиграна. В его отсутствие пост командующего 10-й армии занимал генерал Итало Гарибольди. Тем не менее Берти был смещен со своего поста, так как, по мнению Грациани, «не сумел выправить стремительно ухудшавшуюся ситуацию».]

Итальянские военнопленные, сдавшиеся в Бардии. Январь 1941 г.

Итальянские танкетки, захваченные англичанаими при падении Бардии. Январь 1941 г.

Генерал Джузеппе Теллера, возглавивший в конце декабря 1940 г. 10-ю армию

Пока австралийцы штурмовали Бардию, 7-я бронетанковая дивизия двинулась дальше на запад. 5 января она взяла Эль- Адем, где находился крупнейший в Восточной Киренаике аэродром, на следующий день вышла к морю западнее Тобрука, взяв его в полукольцо, а 7 января австралийская бригада уже стояла перед восточными оборонительными укреплениями города.

13 й корпус генерала О'Коннора был крайне заинтересован в захвате Тобрука — порта, являвшегося крупным перевалочным пунктом и располагавшим внушительными складами. Корпусу требовалась база, расположенная недалеко от линии фронта, на которой можно было хранить большие запасы оружия, боеприпасов, топлива и продовольствия. К тому времени их доставка со складов в Александрии велась в основном по железной дороге до Мерса-Матруха, а оттуда — автомобилями. Часть груза шла морем, но порты Бардии и Эс-Саллума обладали гораздо меньшей пропускной способностью. Например, в Эс-Саллуме в середине января могло обрабатываться всего 350 тонн груза в сутки; к концу месяца эта цифра была доведена до 500 тонн в сутки, но все равно оставалась совершенно недостаточной. К тому же через этот порт ежедневно вывозилось по 3000 пленных итальянцев.

Расположенный на северном берегу естественной бухты Тобрук был вторым по величине портом в Киренаике и самым большим на ее восточном побережье. В Средние века он имел недобрую славу одного из пристанищ мусульманских пиратов, хозяйничавших на Средиземном море. Позже город стал владением Оттоманской империи, а в 1911 году, в ходе итало-турецкой войны, его захватили вторгшиеся в Ливию итальянские войска. С тех пор Тобрук являлся важной военно-морской базой итальянского флота. Город сильно выиграл от этого: здесь квартировал 10-тысячный гарнизон и поселилось много итальянских колонистов. Был возведен католический храм, построена гостиница, многочисленные административные здания, в которых разместились учреждения, казармы, а в годы правления Муссолини появилось внушительное здание местного руководства фашистской партии. В 4 км к югу от города был возведен аэродром.

Крепость была окружена двумя оборонительными линиями. Наружная проходила примерно в 15 км от города и напоминала полукруг, упирающийся прямо в море. Это была цепь из 128 укрепленных пунктов с укрытиями для солдат и подготовленными позициями для пулеметов и орудий. Общая протяженность линии составляла около 50 км. Перед ней был выкопан противотанковый ров, хотя и не такой глубокий, как в Бардии, выставлены противотанковые ежи, заграждения из колючей проволоки и минные поля. Промежутки между укрепленными пунктами также минировались и перекрывались проволочными заграждениями. Позади этой линии, на расстоянии от 1 до 5 км от нее, находились дополнительные позиции для противотанковой и полевой артиллерии. Вторая линия обороны проходила через старые форты Айренте, Пилестино, Соларо, Перроне и Маркуччи, расположенные в 5—6 километрах южнее и западнее порта.

Находившиеся под началом командира 22-го корпуса генерала Энрико Питасси-Манелла силы, защищавшие Тобрук, состояли из 61-й пехотной дивизии, двух батальонов пограничников, батальона береговой обороны и подразделений постоянного гарнизона крепости. Основу огневой мощи составляли находящаяся в гавани плавбатарея «Сан Джорджо», 10 дивизионов крепостной и 3 дивизиона полевой артиллерии. Общая численность защитников Тобрука составляла около 25 тысяч солдат и офицеров, в распоряжении которых имелось 232 тяжелых, средних и полевых орудия, 48 зениток, 24 противотанковых пушки, 25 средних и 45 легких танков.

Таким образом, гарнизон Тобрука был примерно вдвое слабее гарнизона Бардии, но и ряды наступавших также существенно поредели. В частности, в 7-й бронетанковой дивизии осталось только 69 крейсерских и 126 легких танков, а в 7-м королевском танковом полку — всего 18 «Матильд», к которым добавились 16 трофейных танков. Во всех частях ощущалась острая нехватка боеприпасов. Поэтому, хотя обстановка тут напоминала обстановку под Бардией, о штурме крепости сходу не могло быть и речи.

Австралийское пехотное подразделение отрабатывает взаимодействие с танками. 3 января 1941 г.

Командир Прибрежной эскадры кэптен Альберт Полэнд

Бойцы 6-й австралийской дивизии во время штурма Тобрука

Английские 25-фунтовые гаубицы на позициях под Тобруком, январь 1941 г.

Итальянские моряки готовились к отражению нападения. Экипаж «Сан Джорджо» находился на боевых постах практически круглосуточно. Его орудия вместе с береговыми батареями оказались самым эффективным средством противодействия англичанам. Когда Тобрук должен был пасть, экипаж решил вывести корабль из гавани, предпочитая погибнуть, сражаясь в море, а не уничтожать корабль на якорной стоянке. Супермарина ответила согласием, но итальянское Верховное Командование решило, что вклад «Сан Джорджо» в оборону Тобрука настолько велик, что нельзя начинать подготовку к выходу, так как это ослабит оборону крепости. Все понимали, что уход корабля подорвет моральный дух солдат на берегу. Поэтому «Сан Джорджо» приказали оставаться в Тобруке и оказывать поддержку войскам как можно дольше. Затем экипажу следовало затопить корабль.

Готовясь к оказанию помощи армии под Тобруком, Средиземноморский флот реорганизовал свои силы. 5 января кэптен Хиклинг был назначен командиром Прибрежной эскадры (5 февраля его сменил кэптен Альберт Л. Полэнд). В состав эскадры вошли монитор «Террор», канонерские лодки «Эйфис», «Лэдибёрд» и «Гнэт», 3 тральщика, 4 противолодочных траулера, несколько мобилизованных шхун и небольших моторных судов, а также множество лихтеров и плавучих складов. Мобильный командный пункт командира Прибрежной эскадры был расположен на берегу, поскольку так было удобнее организовать взаимодействие с командующими сухопутными и военно-воздушными силами.

Штурм Тобрука был назначен на 21 января. К этой дате предполагалось завершить подвоз всего необходимого, в первую очередь — горючего и боеприпасов. Основной удар планировалось нанести на востоке и юго-востоке оборонительного периметра силами двух пехотных бригад 6-й австралийской дивизии. Поддерживать штурмующих должны были 88 орудий и все 34 танка 7-го королевского танкового полка. В течение двух ночей перед штурмом «Веллингтоны» и «Бленхеймы» Королевских ВВС сбросили на Тобрук более 20 тонн бомб.

В ночь на 21 января британские и австралийские подразделения заняли исходные позиции. С полуночи в течение двух часов «Террор» с канонерками «Эйфис», «Лэдибёрд» и одним тральщиком вели обстрел внутреннего периметра обороны. Австралийские эсминцы «Стюарт», «Вояджер» и «Вэмпайр» заняли позиции мористее с целью перехватить «Сан Джорджо», если старый корабль попытается прорвать блокаду порта. Между 3 и 6 часами «Веллингтоны» 37-й и 38-й эскадрилий постоянно находились в воздухе над Тобруком, и разрывы их бомб сливались с гулом артиллерии.

Саперы добросовестно выполнили свою работу, и в 05:40, как только началась артиллерийская подготовка, австралийская пехота пошла в атаку. Наступление развивалось стремительно, тем более что помог и опыт, приобретенный под Бардией. Вслед за пехотой двигались танки. За два с половиной часа наступавшие овладели 21 опорным пунктом и захватили 10 итальянских батарей. На левом фланге австралийские пехотинцы, вооруженные только стрелковым оружием, уничтожили 14 танков и еще 8 захватили.

Захваченный в глубине оборонительного периметра плацдарм быстро расширялся. В начинавшихся сумерках австралийцы подошли к форту Соларо, рядом с которым в подземных пещерах располагался штаб обороны Тобрука. Один пленный итальянский офицер рассказал, что командующий также желал бы сдаться, но только не солдатам, а непременно кому-нибудь из офицеров. Эта миссия была поручена лейтенанту Дж. Копленду. Таким образом в плен попали генерал Питасси-Манелла, начальник его штаба генерал-майор де Леоне, а вместе с ними 1600 солдат и офицеров. Однако отдать приказ о прекращении сопротивления гарнизону крепости Питасси-Манелла отказался.

Панорама Тобрука. Январь 1941 г.

Плавбатарея (бывший броненосный крейсер) «Сан Джорджо» в гавани Тобрука. На двух нижних снимка корабль уже подорван своим экипажем.

К вечеру военно-морская база была окружена и потеряла связь с итальянскими сухопутными силами. Вышедшая на береговой обрыв британская артиллерия начала обстрел стоявшего в гавани «Сан Джорджо». Ночью экипаж в полном составе высадился на берег, на борту остались только командир корабля капитан 2 ранга Пульезе и несколько специалистов, чтобы подготовить уничтожение корабля. В 05:00 22 января «Сан Джорджо» встретил свой конец— взорванный собственным экипажем. Чтобы удостовериться, что подрывные заряды сработают, офицер и торпедист пожертвовали своими жизнями. Капитан 2 ранга Пульезе тоже оставался на борту, но был спасен, хотя и получил тяжелые ранения.

Всю ночь в порту гремели взрывы: обреченные защитники уничтожали оборудование, сооружения и запасы, которыми мог воспользоваться противник. Капитуляция самого города и военно-морской базы походила скорее на фарс. Утром 22 января лейтенант Хенесси на двух бронеавтомобилях отправился в Тобрук для выяснения обстановки. По пути его встретил итальянский офицер, сообщивший, что ему приказано проводить победителей в военно-морской штаб. Там Хенесси проводили в комнату, где адмирал Массимилиано Ветина вручил ему свою шпагу. Потом в город вступили австралийские солдаты, один из которых водрузил на флагшток у штаба базы свою широкополую шляпу, ставшую символом того, что Тобрук перешел в руки британской армии.

Победители захватили почти 27 тысяч пленных, 208 орудий полевой и средней артиллерии, 87 танков, а также 200 различных автомобилей. Потери 13-го корпуса составили чуть более 400 человек, из которых 355 были австралийцами.

Несмотря на все усилия итальянцев, порт пострадал незначительно, хотя клубы дыма, поднимавшиеся над взорванным «Сан Джорджо», производили гнетущее впечатление. Уничтожены были склады боеприпасов, плавучий кран, кое-где разрушены причалы. В гавани было затоплено 18 небольших судов — буксиров, парусно-моторных шхун, рыбачьих баркасов, а также поврежденный в июле торпедоносцами лайнер «Лигурия». Частично была выведена из строя электростанция, но нефтехранилища, запасы угля для электростанции — более 4000 тонн, рефрижераторные установки и многочисленные шхуны и баржи в порту остались целы. На складах были обнаружены запасы консервов, которых гарнизону крепости хватило бы на два месяца осады, но особенную радость доставили 10 тысяч тонн минеральной воды «Рекоаро» в бутылках. Корабли Прибрежной эскадры быстро произвели контрольное траление, уже 24 января порт смог принять первые транспорты из Александрии, а к началу февраля через него ежедневно проходило до 900 т различных грузов...

Тем временем О'Коннор продолжил наступление и, выражаясь словами Лиддел Гарта, «вновь добился гораздо большего, чем можно было ожидать при его небольших ресурсах».[* Например, в 7-й бронетанковой дивизии оставалось всего 50 крейсерских и 95 легких танков.]

30 января его войска вошли в Дерну. Обойденная с фланга итальянская 60-я дивизия оказалась отрезанной от главных сил и в полном составе сдалась в плен. 2 февраля итальянцы заблаговременно начали эвакуацию Бенгази. Флот сумел эвакуировать весь подвижной состав и оборудование и весь свой личный состав, все сооружения и припасы были уничтожены. Капитан порта покинул Бенгази со своим последним подразделением 6 февраля, когда англичане уже входили в город. 5 февраля передовые части 7-й бронетанковой дивизии вышли к Беда-Фомм, где на следующий день разыгралось самое крупное танковое сражение этой кампании. К исходу дня итальянцы потерпели сокрушительное поражение, потеряв 20 тысяч человек только пленными, 216 орудий и 120 танков, хотя им противостояло не более 3000 британцев. Командующий 10-й армией генерал Теллера был смертельно ранен в бою и скончался через несколько дней, а неудачливый защитник Бардин генерал Бергонцоли попал в плен. Наконец, 8 февраля О'Коннор захватил Эль-Агейлу.

Экипаж «Матильды» с захваченными итальянскими знаменами. Февраль 1941 г.

Итальянская бронетехника, захваченная англичанами при падении Тобрука и Бенгази: танкетки CV-3/35 (вверху) и средний танк М13/40 (внизу). Последний захвачен частями 6-й австралийской дивизии, о чем недвусмысленно свидетельствуют изображения кенгуру, нарисованные на башне и корпусе трофея

Таким образом, в результате наступления 13-й корпус, состоявший всего из двух дивизий, в течение двух месяцев продвинулся почти на 800 км, разгромив две итальянские армии, состоявшие из 10 дивизий. Было взято в плен более 130 тысяч солдат и офицеров, захвачено 180 средних и более 200 легких танков, 845 орудий. При этом британские войска понесли самые незначительные потери: 475 убитых, 1373 раненых и 55 пропавших без вести. О'Коннор и его штаб не сомневались в том, что они вполне могли бы захватить Триполи, для защиты которого у итальянцев остались только усиленный артиллерийский полк и импровизированный гарнизон в составе четырех дивизий 5-й армии. Им предстояло защищать почти 40-километровую линию обороны. Совершенно очевидно, город был обречен.

Разгром армии Грациани давал англичанам возможность полного изгнания итальянцев из Северной Африки. Однако 10 февраля британское правительство приняло решение прекратить дальнейшее наступление в Ливии и перебросить большую и лучшую часть войск из Египта в Грецию. 12 февраля Черчилль направил Уэйвеллу пространную телеграмму, в которой выражал восторг по поводу захвата Бенгази «на три недели раньше, чем ожидалось», но отдал приказ остановить наступление. Резервы, транспортные средства и авиация, которые подлежали отправке О'Коннору, были задержаны в Египте. У него даже отобрали несколько подразделений и, главное, почти всю авиацию, оставив только одну истребительную эскадрилью.

Гитлер, обрадованный выигрышем времени, писал Муссолини о том, что «в 1941 году англичане упустили шанс захватить всю Ливию, отведя свои силы в Гоецию, вместо того чтобы пробиваться к Триполи». Это мнение разделяло и OKW. Генерал Вальтер Варлимонт вспоминал: «6 это время мы не могли понять, почему англичане не использовали трудности итальянцев в Киренаике и не наступали на Триполи. Их остановить было бы нельзя. Оставшиеся в Триполи итальянские войска были охвачены паникой и каждую минуту ожидали появления английских танков». Передышка, данная неприятелю британским руководством, позволила ему перегруппировать силы и дала возможность включиться в игру партнеру по «Оси».

Еще один трофей — поврежденный итальянский истребитель МС.200 на аэродроме Бенгази

Командир X авиационного корпуса генерал-лейтенанат Гайслер

Ju 87 атакует английскую колонну снабжения Тобрука

Подвеска 500-кг бомбы под Ju 88

Появление на Средиземноморской театре военных действий германской авиации коренным образом изменило ход войны и на море, и на суше. 10 декабря 1940 года Гитлер подписал приказ о подготовке операции «Миттельмеер». Речь шла о переброске X авиационного корпуса под командованием генерал- лейтенанта Ганса-Фердинанда Гайслера на аэродромы Сицилии, откуда он мог принять участие в боевых действиях на Средиземноморском театре. Однако стремительно ухудшавшееся положение итальянцев в Африке заставило германское руководство направить туда группировку сухопутных войск. Приказ об этом был подписан 11 января 1941 года. Одновременно X авиакорпусу ставилась задача вести боевые действия над Западной пустыней.

Первые эскадрильи были переброшены на ливийские аэродромы в конце января — начале февраля 1941 г. Для управления ими создано авиационное командование «Африка». Короткий период времени (с 24 февраля по 31 марта) обязанности «флигерфюрера Африка» исполнял начальник штаба Х-го авиакорпуса подполковник Мартин Харлингхаузен, которого сменил генерал-майор Стефан Фрёлих.

С прибытием Люфтваффе воздушная война в африканском небе сразу приобрела настойчивый характер. Первые потери от действий немецких бомбардировщиков англичане понесли 31 января, когда между Сиди-Баррани и Мерса- Матрухом «хейнкели» II/KG 26 потопили старый британский тральщик «Хантли» и египетский транспорт «Соллум».

Одной из важнейших задач, стоявших перед германской авиацией, стала борьба с британским флотом и противодействие морским перевозкам, для чего немцами, впервые на Средиземном море, были применены авиационные морские мины. Первая постановка с воздуха имела место в ночь на 30 января, когда группа бомбардировщиков Не 111, ведомая командиром 2./KG 4 обер-лейтенантом Кюлем, минировала Суэцкий канал. В последующие дни на минах подорвались 3 грузовых судна, вооруженный траулер и противолодочный катер. Из-за минной опасности Суэцкий канал почти весь февраль и две декады марта был закрыт для судоходства. Это мешало своевременной доставке необходимых грузов. Задержался с прибытием в Александрию и авианосец «Формидебл», посланный на Средиземное море для замены поврежденного в январе «Илластриеса».

Кроме Суэцкого канала объектами минных постановок с воздуха стали Тобрук и Бенгази. Англичане, до этого не имевшие дела с магнитными минами на данном театре военных действий, на какое-то время оказались неготовыми к борьбе с ними, и в последующие две недели постановки собрали урожай жертв — с 5 по 20 февраля на входе в Тобрук подорвалось 2 транспорта и 2 вооруженных траулера.

Таким образом, с появлением Люфтваффе для англичан обострились проблемы снабжения Североафриканской группировки. Потребности армии и Королевских ВВС составляли 3000 т ежедневно, тогда как недостаток транспортных средств, плохая погода и минная опасность не позволяли флоту удовлетворять их в полной мере. Наибольшее количество грузов, доставленных в Тобрук, составляло 1400 тонн в сутки, но иногда падало до 500 тонн в сутки. Пришлось закрыть порт Эс- Саллум в качестве базы снабжения; исключение было сделано лишь для небольших шхун, доставлявших до 150 т топлива в день. Из-за отсутствия истребителей и недостаточного количества зенитных орудий англичанам пришлось отказаться от использования Бенгази. Последний конвой прибыл туда 18 февраля, но немецкие бомбардировщики фактически сорвали разгрузку судов, и на следующий день те были вынуждены уйти в более безопасный Тобрук под прикрытием крейсера ПВО «Ковентри», двух корветов и двух вооруженных траулеров.

Немаловажным условием достижения успеха в Африканской кампании было устранение опасности обстрелов с моря. Как показал опыт первых месяцев войны, эффект применения корабельной артиллерии был весьма губительным и оказывал значительное влияние на состояние дел на сухопутном фронте. Немцы в известной мере учли негативный опыт своего союзника и продемонстрировали, что пора безнаказанных действий британского флота миновала.

Вечером 23 февраля на переходе из Бенгази в Дерну монитор «Террор» был перехвачен пятеркой Ju 88 из состава II/LG 1, которых сопровождало три истребителя, получил ряд близких попаданий, вызвавших сильные сотрясения ранее поврежденного корпуса, и после полуночи затонул. Средиземноморский флот потерял один из ценнейших кораблей, сделавший так много для содействия продвижению армии на запад. Находясь в Бенгази, «Террор» оттягивал на себя столь значительные силы авиации противника, что в период с 12 по 22 февраля Тобрук подвергался лишь единичным воздушным налетам. Теперь же их сила начала неуклонно расти. Вечером 24 февраля бомбардировщиками Ju 88 из состава II/LG 1 близ Тобрука был потоплен эсминец «Дэйнти» и тяжело поврежден только что прибывший танкер «Тайнфилд» (к удивлению англичан, его дальнейшая разгрузка протекала без помех). Эти потери стали последними, понесенными в период, предваряющий трагичные для англичан события в Киренаике.

Успешными действиями Люфтваффе в прибрежных водах был подготовлен последующий успех германского наступления, поскольку британские корабли не рисковали подолгу находиться у побережья под бомбами.

«Террор» под бомбами 24 февраля 1941 г.

Генералы Гарибольди и Роммель, Ливия, 1941 г.

Вопросом о переброске танковых сил в Северную Африку германский генеральный штаб занимался с июля 1940 года. Муссолини под всяческими предлогами отказывался принять помощь союзника, заявив начальнику генерального штаба итальянских вооруженных сил: «Если только немцы у нас утвердятся, мы от них никогда не отделаемся». Гитлер не настаивал, поскольку считал положение итальянцев в Северной Африке довольно благоприятным. На встрече с Гитлером на перевале Бреннер 4 октября дуче сообщил об ожидавшемся вскоре наступлении на Мерса-Матрух. Планировалось, что, как только итальянцы захватят Мерса-Матрух, в наступлении примет участие немецкая авиация. Кроме того, часть германских вооруженных сил по директиве от 12 ноября должна была находиться в готовности начать боевые действия на том или ином участке североафриканского театра. Сухопутной армии надлежало выделить для этой цели одну танковую дивизию (13 000 человек, 200 танков) и оснастить ее всем необходимым для использования в тропических условиях.

«Если бы все эти мероприятия, — считает К. Типпельскирх, — были осуществлены лишь несколькими месяцами раньше во взаимодействии с итальянцами, то события в Северной Африке приняли бы совсем другой оборот».

Неожиданное поражение итальянцев в декабре коренным образом изменило обстановку. Помощь Германии, запланированная для развития успешного наступления, служила теперь лишь средством предотвращения катастрофы. Первым шагом германского командования, как известно, стала переброска на аэродромы Сицилии X авиационного корпуса. Однако германские военно-воздушные силы в одиночку, естественно, не могли вывести итальянского союзника из критического положения. Поэтому 11 января 1941 года OKW выпустило директиву №22, считавшую «помощь Германии на Средиземном море, где Англия ввела против союзников [немцев и итальянцев] превосходящие силы, необходимой из стратегических, политических и психологических соображений». В соответствии с этим предусматривалось сформировать и направить в Ливию группировку, состоящую из танкового соединения, противотанковых и зенитных частей. Ее переброска в Африку намечалась на конец февраля, поскольку перед этим туда должны были прибыть две итальянские дивизии: 132-я танковая «Ариете» и 102-я моторизованная «Тренто». Наличие мобильных соединений должно было позволить итальянцам вести маневренную войну.

19—20 января Гитлер и Муссолини вели переговоры с участием своих военных советников. Итальянцы еще надеялись, что Тобрук окажет более длительное сопротивление, чем павшая 5 января Бардия, и что в районе Дерны активными действиями удастся остановить наступление англичан. Тем самым планировалось удержать Западную Киренаику до прибытия подкреплений из Италии. Но на этот раз Муссолини уже не возражал против отправки в Африку немецких сухопутных войск. Как того и опасались немецкие эксперты, итальянцы переоценили свои возможности. 22 января гарнизон Тобрука сложил оружие, а слабая группировка в районе Дерны не смогла задержать продвижение англичан. Лишь переброска значительной части британских сил в Грецию смогла удержать итальянцев от полного разгрома.

Неудачи итальянского союзника в Африке вызывали в Берлине глубокую озабоченность. На совещании с главнокомандующими видами вооруженных сил в своей ставке 3 февраля 1941 года Гитлер заявил: «Потеря Североафриканского плацдарма болезненна в стратегическом отношении, но вполне переносима. Более серьезными представляются психологические последствия: ...захватив Северную Африку, британцы получат прекрасную возможность шантажировать Муссолини». В таком положении могли помочь только решительные меры. Германская авиация получила приказ наносить удары по британским войскам в Киренаике, а также нарушить британские морские коммуникации и вести борьбу с британским флотом. Итальянские истребители передавались в распоряжение немцев.

«Было симптоматично, — замечает Типпельскирх, — что эти решения во время совещания по вопросу войны с Россией принимались как-то между прочим. Северная Африка оставалась для Гитлера мешающим второстепенным театром военных действий».

Свою задачу немцы видели в том, чтобы не допустить дальнейшего ухудшения обстановки. Сначала предполагалось послать в Африку небольшой «заградительный отряд» (Sperrverbande) численностью до бригады, однако после углубленного ознакомления с обстановкой Гитлер пришел к выводу, что таких сил для удержания Триполитании будет недостаточно. Поэтому он дал указание создать экспедиционный корпус в составе двух дивизий, получивший название «Германский Африканский корпус» (Deutsche Afrika Korps — DAK). В его состав были включены 5-я легкая (генерал- майор Йоганнес Шрайх) и 15-я танковая (генерал-майор Генрих фон Притвиц унд Гаффрон) дивизии, а также отдельные мелкие подразделения. По предложению итальянцев (sic!) обе их мобильные дивизии переходили в подчинение командира Африканского корпуса, а он сам должен был подчиняться итальянскому командующему в Ливии, которым 11 февраля вместо освобожденного от должности Грациани стал бывший командующий 5-й армии генерал-полковник Итало Гарибольди.

Операция по переброске германских войск в Ливию получила кодовое название «Зонненблюме» («Подсолнечник»), Германский историк В. Хекман посчитал его весьма удачным: по его словам, внушительных размеров «цветок» (части, направляемые в Африку) сидел на чересчур длинном и тонком «стебле» (коммуникации в Средиземном море), который в любой момент могли перерезать; война же в самом деле велась за солнечный край.

Командиром Африканского корпуса был назначен генерал- лейтенант Эрвин Роммель. Деятельность этого выдающегося военачальника, которому многие историки отдают лавры лучшего тактика Второй мировой войны, в течение двух лет накладывала свой отпечаток на ход боевых действий в Африке. Немецкий журналист Лутц Кох так писал о Роммеле: «Бывший преподаватель тактики и начальник военного училища в Винер- Нойштадте, он лучше многих знал, как довести «простую» победу до ее логического завершения и превратить ее в триумфальное шествие».

6 февраля Роммель был принят Гитлером и Браухичем. 11 февраля в Риме встретился со своими итальянскими начальниками и в тот же день вылетел в штаб X авиакорпуса. Там он настоятельно потребовал немедленных действий против английской базы снабжения в Бенгази. Утром 12 февраля Роммель прибыл в Триполи, где «увидел, что всюду царило подавленное настроение. На фронте было затишье, но люди целиком находились под тяжелым впечатлением сокрушительных поражений в предыдущие месяцы». Полученный им приказ предписывал не начинать наступления, пока в Африку не прибудут оба соединения Африканского корпуса. Это должно было произойти в конце мая. До тех пор Роммель должен был лишь препятствовать тому, чтобы итальянцы отошли с занимаемых ими позиций.

Выгрузка 88-мм зенитки в Триполи с транспорта «Анкара»

Выгрузка легкого танка Pz II в одном из портов Северной Африки

Мотоциклисты 5-й легкой дивизии на улицах Триполи. Февраль 1941 г.

Генерал Роммель инспектирует итальянские войска

Однако командир Африканского корпуса решил вывести войска союзника из летаргического состояния. «Роммель был агрессивен и честолюбив, — пишет британский историк Лен Дейтон. — Он понял, что Берлин надеется на то, что боевые действия в Западной пустыне станут позиционными, но у него не было ни малейшего желания быть командующим затхлого болота». Когда 14 февраля первые подразделения 5-й легкой дивизии (разведывательный батальон и противотанковый дивизион) были выгружены в Триполи, он немедленно бросил их на фронт, сам принял командование и передал войскам свой энтузиазм. Первое боевое соприкосновения между германскими и британскими войсками имело место 24 февраля под Эль- Агейлой. Несколько удачно выполненных немецкими частями боевых задач привели Роммеля к выводу, что британские силы серьезно ослаблены. Вопреки приказу и не дожидаясь назначенного на май прибытия 15-й танковой дивизии, 31 марта он начал наступление с ограниченными целями, чтобы получить благоприятные позиции на юго-восточном берегу залива Сидра. В итоге оно вылилось в победный марш через всю Киренаику.[* 20 марта 1941 г. Роммель был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту с одновременным производством в генералы танковых войск.]

К началу наступления Роммель располагал двумя моторизованными пулеметными батальонами, танковым полком, двумя танково-разведывательными батальонами, тремя артиллерийскими батареями и зенитным дивизионом. Однако его удар оказался очень удачным по времени. В конце февраля 7-я бронетанковая дивизия была отправлена в Египет для отдыха и пополнения. Ее место заняли части вновь прибывшей и не имевшей боевого опыта 2-й бронетанковой дивизии (генерал-майор Гэмбир-Перри). Значительная часть ее техники была представлена трофейными итальянскими танками. 6-ю австралийскую дивизию отправили в Грецию, а сменившая ее 9-я австралийская дивизия (генерал-майор Лэсли Морсхэд) была плохо обучена и имела некомплект вооружения. О'Коннору «был предоставлен отдых» — его назначили командующим британскими войсками в Египте. Занявший его место главы Киренаикского командования генерал-лейтенант Филипп Ним был человеком необычайно личной отваги, но не имел опыта ведения боевых действий с применением бронетанковой техники в условиях пустыни.

С прибытием Люфтваффе и переброской лучших своих авиационных частей в Грецию англичане лишились превосходства в воздухе. В составе 202-й авиагруппы осталось лишь две эскадрильи «Харрикейнов», одна эскадрилья «Бленхеймов» и одна эскадрилья «Лизандеров». Кроме того, использовать Бенгази в качестве передовой базы снабжения оказалось невозможным ввиду отсутствия средств противовоздушной обороны для прикрытия порта, поэтому все снабжение осуществлялось автомобильным транспортом из Тобрука, а от него до передовой было почти 500 км.

Несмотря на отправку значительной части своих сил в Грецию, генерал Уэйвелл отнюдь не считал положение британских войск в Киренаике угрожающим. Ему было известно, что в Триполи прибыли две итальянские дивизии и немецкое соединение, численность которого он считал (довольно верно, нужно отметить) примерно равной усиленному танковому полку. Этих сил, по его мнению, хватало самое большее на то, чтобы оттеснить противника до Аджедабьи.

Эффект дерзкого удара Роммеля был потрясающим. Англичане начали поспешно отходить. 1 апреля немцы взяли Мерса-Брега, на следующий день — Аджедабью, 3 апреля англичане оставили Бенгази. При отступлении из Барче было оставлено 2400 итальянских военнопленных. В район Марауа была послана боевая группа, чтобы прикрыть отступление 9-й австралийской дивизии, а в Эль-Мекили — 3-я бронетанковая бригада, чтобы сорвать возможную попытку немцев помешать отступлению. В помощь ей из Тобрука были направлены два индийских полка.

Колонна германской бронетехники на пути к Мерса- Брега. 31 марта 1941 г.

Подбитые английские крейсерские танки Mk.II из состава 2-й бронентанковой дивизии в Мерса-Бреге. 31 марта 1941 г.

Генералы О’Коннор (вверху) и Ним (внизу). Их пленение в апреле 1941 г. стало для англичан тяжелым ударом.

В этой сложной обстановке Уэйвелл выехал на фронт с намерением поручить командование О'Коннору, но тот высказал мнение, что ему лучше не принимать командование от Нима в разгар сражения, а быть при нем в роли советника. К несчастью, 6 апреля автомобиль с обоими британскими командующими, двигавшийся без сопровождения, был захвачен подразделением передовых немецких частей. Потеря двух генералов, один из которых — Ним — был награжден Крестом Виктории, а второй — О'Коннор — проявил себя лучшим из британских командующих в Пустыне, стала для англичан тяжелым ударом.

Между тем Роммель продолжал наступление по нескольким направлениям. «В Западную пустыню пришла настоящая война», — пишет Дейтон. 6 апреля передовые части взяли Дерну, где уничтожили 3-ю бронетанковую бригаду, дезорганизованную вследствие воздушных налетов и потерявшую большую часть своей техники.

7 апреля штаб 2-й бронетанковой дивизии с двумя подчиненными ему полками попали в окружение в Эль-Мекили и после отчаянного боя капитулировали. Тем не менее, отступление 9-й австралийской дивизии по Приморскому шоссе в Тобрук было проведено с минимальными потерями. Немецкие броневики и мотопехота быстро огибали этот укрепленный пункт и двигались к Бардии и Эс-Саллуму. Наконец, 12 апреля передовые части 5-й легкой дивизии без единого выстрела заняли Бардию, но не предприняли попыток прорвать оборонительные сооружения на египетской границе. Таким образом, менее чем за две недели немцы разбили британские войска в Киренаике и вернули всю территорию, на захват которой у англичан ушло два месяца. Лишь в тылу у них оставался окруженный гарнизон Тобрука.

В эти дни Уэйвелл едва не стал четвертым (после О'Коннора, Нима и Гэмбир-Перри) британским генералом, попавшим в руки противника. Утром 8 апреля он вылетел в Тобрук с австралийским генерал-лейтенантом Дж. Лавараком, назначенным временным командующим. Ночной перелет обратно в Каир завершился вынужденной посадкой в пустыне недалеко от Эс-Салума из-за отказа мотора самолета. Уэйвелл приказал сжечь секретные документы, но к счастью, вскоре самолет и его пассажиры были обнаружены британским патрулем. В течение шести часов исчезновение главнокомандующего не без оснований тревожило штаб в Каире.

Окончательное решение удерживать Тобрук до последнего Уэйвелл принял 10 апреля. Занимая крепость, англичане преграждали приморское шоссе, сковывали основные силы противника, создавали угрозу тылу и таким образом препятствовали дальнейшему продвижению Роммеля в Египет. К тому времени гарнизон крепости получил подкрепление в виде доставленной морем 18-й пехотной бригады 7-й австралийской дивизии. Несмотря на воздушные налеты, минирование порта и подходов к нему, в Тобрук постоянно прибывало по морю из Александрии все необходимое.

Роммель полагал, что наблюдаемое с берега движение судов является ни чем иным, как эвакуацией англичан из Тобрука в Египет. В этом мнении немецкого командующего укрепляли свежие воспоминания о Дюнкерке. Он и представить себе не мог, что противник намеренно оставил в крепости сильную группировку, чтобы угрожать ему с тыла.

Тобрук был хорошо укреплен еще итальянцами, и попытки немцев взять его с ходу 13—14 апреля были отбиты. В эти дни погиб командир 15-й танковой дивизии генерал-майор фон Притвиц, недавно прибывший в Африку и проводивший рекогносцировку местности, — прямо в его автомобиль угодил снаряд, выпущенный из трофейной пушки. Тщательно подготовленная атака 30 апреля также не имела успеха вследствие ожесточенного сопротивления австралийцев и возросшей огневой мощи крепости. В этих боях гарнизон Тобрука потерял 59 человек убитыми, 355 ранеными и 383 пропавшими без вести; немецкие потери составили соответственно 115, 359 и 128 человек; итальянские — 152, 215 и 85.

PzJag I Африканского корпуса. Апрель 1940 г.

Слишком быстро наступали, притомились...

155-мм английская пушка, захваченная немцами в Тобруке

Победы Роммеля активно использовало в своих целях ведомство доктора Геббельса. На снимке фронтовой корреспондент берет интервью у генерала.

В связи с изменившейся обстановкой, 14 апреля Уэйвелл реорганизовал систему командования. Генерал-лейтенант Дж.Х. Маршалл-Корнуолл был назначен командующим британскими войсками в Египте; реорганизованные Силы Западной пустыни возглавил генерал-лейтенант Бересфорд-Пирс; генерал-майор Морсхэд стал командиром гарнизона Тобрука. 17 апреля Уэйвелл сообщил о прекращении дальнейшей отправки войск в Грецию.

Средиземноморскому флоту вновь пришлось собирать силы для оказания поддержки сухопутным войскам. Положение осложнялось тем, что в марте все эскадренные миноносцы, приданные ранее Прибрежной эскадре, были заняты сопровождением конвоев с войсками и техникой в Грецию. В первых числах апреля в район Тобрука из Александрии прибыли эсминцы «Вендетта» и «Уотерхен», а также канонерские лодки «Эйфис» и «Гнэт», находившиеся до этого в Суэце и предназначавшиеся для отражения возможного набега итальянских эсминцев из Массауа. Ввиду нависшей угрозы Каннингхэм подумывал о переводе флота в Порт-Саид или Хайфу и об использовании Александрии только в качестве передовой базы, благо Уэйвелл оставил польскую бригаду для обороны порта.

С отходом войск к египетской границе корабли Прибрежной эскадры включились в активные действия. Были нанесены удары корабельной артиллерией по приморскому шоссе в районе Бомбы, аэродрому Эль-Газала, скоплениям войск противника в районе форта Капуццо и Бардии, захваченному немцами Эс-Саллуму. Лишь в мае британский флот, перегруженный другими задачами, снизил свою активность у африканских берегов.

Помимо обстрелов, англичане провели дерзкую, но в целом бесполезную диверсионную акцию против Бардии. На рассвете 20 апреля с десантно-штурмовых кораблей «Гленэрн» и «Гленгайл» в районе крепости был высажен батальон бригады особого назначения. Операция несколько раз откладывалась из-за плохой погоды, да и результат ее нельзя назвать серьезным — никаких важных объектов в городе не было. Скорее ее можно рассматривать как тренировку в боевых условиях. Разрушив несколько зданий, коммандос без потерь вернулись на корабль.

Стремление англичан выправить положение и не меньшая активность Роммеля привели к ряду последовательных боев, в которых обе стороны до конца мая пытались взять инициативу в свои руки. Стремясь лишить противника преимущества, которое он должен был получить с прибытием 15-й танковой дивизии, 15 мая англичане начали операцию «Бревити» («Стремительность»), в ходе которой им удалось отбить Эс- Саллум. Умелыми контратаками Роммель быстро выправил положение, и 27 мая немцам удалось вторично занять проход Халфая.

Последнюю попытку выправить положение Уэйвелл предпринял в середине июня, начав операцию «Бэттлэкс». К тому времени англичанам удалось провести в Александрию конвой «Тайгер» и пополнить техникой свои бронетанковые соединения. 15 июня силы под командованием генерала Бересфорд-Пирса заняли форт Капуццо, захватив несколько сот пленных, но одновременная вылазка из Тобрука, на которую так рассчитывали, не состоялась. В итоге наступление захлебнулось даже раньше, чем предыдущее. Уже через два дня линия фронта вернулась к прежней конфигурации. Неудачная операция стоила Уэйвеллу своего поста. По словам британского премьера, «в Лондоне сложилось впечатление, что Уэйвелл устал». 5 июля главнокомандующим британскими войсками на Ближнем Востоке был назначен генерал Клод Окинлек, до этого командовавший войсками в Индии.

Немецкие танки Pz.II в ливийской пустыне. Июнь 1941 г.

К концу второй декады июня 1941 года обе стороны истощили свой наступательный потенциал. В итоге наступила пятимесячная пауза, во время которой англичане и страны «Оси» накапливали силы и готовились к новым сражениям.

Боевые действия в Северной Африке (13 сентября 1940 - 7 февраля 1941)

Боевые действия в Северной Африке (24 марта - 15 июня 1941)

(к статье «Африканские качели»)

Роман Пономаренко