Артефакт (СИ)

Глава 20

— А вам не кажется, что у неё как-то много голов? — с истеричной усмешкой заметил я, отступив уже несколько раз назад… но дальше отходить больше не было возможности, туман не пропускал.

Ангемоны мне ничего не ответили. Они были заняты тем, что сражались против трёх десятков голов одновременно, давая мне шанс хоть что-то придумать. А в моей голове не было идей. Я знал, что, если отрубить одну голову гидре, тут же вылезут две. Ну и так далее… нужно было уничтожить средоточие жизни этой твари, а как именно это сделать, я не знал.

Но в любом случае я решил немного уравнять наши шансы. Призвав десять клонов, я сделал соотношение два к одному не в нашу пользу. Это если судить относительно количества голов. А так… мои клоны могли дать мне преимущество, атаковав сразу эту тварь со всех сторон.

Кровь начала украшать болото. Оно начало становиться багровым, даже возникало ощущение, что вот-вот загорится. Но нет. Это была только моя больная фантазия и ничего более. А вообще, смотря на это, у меня в голове созрела интересная идея, как можно победить эту тварь. Отрастают ведь только головы… а что если их не отрубать?

Всем клонам и ангемонам я отправил мысленный приказ, благо я умел это делать. План был достаточно прост. Нужно было использовать тактику тысячи порезов. Точнее… порезов для такой махины нужно много, чтобы создать достаточно большой поток крови. У твари гарантированно огромная регенерация, из-за этого и кровь будет быстро восстанавливаться внутри.

И тут началось. Девушки перестали останавливаться, они постоянно летали и просто размахивали своим оружием во все стороны. Им теперь было неважно, какие удары наносить. Самое главное — наносить. А также уклоняться от пастей гидры, чтобы не оказаться съеденными. Клоны же действовали более смело, они сражались буквально промеж этих шей и голов. Огромные пасти пытались их достать, но мои тени быстро исчезали, из-за чего гидра часто кусала сама себя, создавая ещё больше ран.

Я же действовал максимально осторожно, ибо я был ключевым лицом. Атаковал только тогда, когда был уверен в своей безопасности, старался использовать в основном только атакующий навык, за раз создавая от десяти мелких порезов. Ну и так далее. Я скорее выполнял роль координатора, чтобы никто не пострадал и все могли видеть картинку со стороны.

Время шло. Болота всё больше окроплялись кровью. Уже стоял специфический запах, который подтверждал это. Было не по себе, немного мутило, но мы продолжали сражаться. И первые плоды почувствовали спустя минут тридцать, что меня, да и боевых сестёр, воодушевило.

Первая голова рухнула и перестала подавать признаки жизни. Вообще. Она ссохлась, кожа на ней стала лопаться, а глаза на ней начали… вытекать. Последнее выглядело максимально жутко, но их больше ничто не держало в глазницах, так что… результат весьма очевиден.

Спустя ещё пяток минут упала вторая голова. Её состояние было примерно такое же, как и у первой, за исключением пары нюансов. А после начали падать на землю и в воду головы одна за другой, увеличивая наши шансы на победу с каждым разом кратно. И иногда они падали по две, один раз даже упали три головы.

Через час от начала битвы гидра была повержена, а я получил весьма полезный опыт. Несколько раз чуть не оказался съеден. Два раза меня чуть не придавило. Один раз мне чуть не оттяпали ногу по колено… но я стоял на останках этой многоголовой твари и радовался тому, что у нас всё получилось. Гидра была мертва! И я почему-то в это не мог поверить.

В качестве трофея я получил огромный кусок шкуры этого монстра. Как и куда его использовать… покажет время. Нужно будет пообщаться с мастерами-кожевниками, и не только. Может, они что придумают. А также три миллиона эссенции, что меня очень порадовало, из-за чего её у меня суммарно, после всех прокачек и битв, стало практически восемь миллионов. На развитие пассивных навыков точно хватит.

К слову, про навыки. По ощущениям, я достиг своих пределов. После выполнения задания нужно будет на алтаре прокачать последние пассивные навыки и открыть новое древо, если выйдет. Но пока у меня нет возможности это сделать, так что… нужно продолжать следовать дальше, в сторону океана.

По пути встречалось ещё великое множество различных мутантов. Некоторых убить было проще простого. Некоторые заставляли меня сильно нервничать. Один раз чуть меня даже не убили, обрызгав каким-то ядом. Меня полностью из-за него парализовало, и я с головой ушёл под воду. Если бы не летающая подмога… то захлебнулся бы болотной тиной. Но в итоге Танита меня спасла, а Ланита влила в меня зелье восстановления, которое частично смогло отменить эффект яда жабьей морды.

К береговой линии мы в итоге прибыли уже ночью. Вид был на самом деле шикарный… да и сама береговая линия находилась чуть выше болот. И, скорее всего, эта возвышенность и стала причиной появления самого застоя. Во время приливов вода переливала за неё, а потом не могла утечь обратно в океан. И каждый раз воды в болотах становилось всё больше и больше, из-за чего болото в данный момент стало таким огромным.

По итогу мы приняли решение устроить привал. Судя по тому, что вода медленно отступала, если верить чутью одной из сестёр, то приливов не будет ближайшие несколько дней. А значит, мы можем спокойно тут отдохнуть и… помыться. Это вот прям реально требовалось, особенно после того, как мы прошли через болота. Хорошо, что я иногда пользовался своей способностью и огромные расстояния преодолевал в тенях.

Сначала я отправил сестёр купаться первыми. В это же время ходил вдоль побережья, где были самые обычные деревья и кустарники, собирал хворост для костра. Палки были на удивление сухими, так что, можно было его быстро развести. Также смог найти несколько достаточно длинных палок, которые могли стать основой для шалаша. Под открытым небом спать хорошо… но, когда есть крыша над головой, хотя бы самая банальная и простая, вдвойне приятнее. А мне сон требовался, я это чувствовал, особенно после такого трудозатратного дня.

И в это мгновение я себя поймал на мысли, что мои потребности возросли. Раньше меня бы так сильно в сон не клонило. Я даже зелье восстановление выпил… но оно не помогло. Лишь на несколько минут дало эффект бодрости, после чего вернулась сонливость.

Когда каркас шалаша, ну или палатки, — кусок ткани у меня имелся, — был установлен, я уселся возле будущего костра и достал десятую часть Артефакта. Сто процентов, дело было в нём. Он вносил свои корректировки. А с учётом того что Смерть вливала в него свою энергию… то и на нас, на Странниках, единственных нормальных смертных, это отображалось.

Пока дамы продолжали купаться, я сидел и всматривался в этот Артефакт, пытался прочесть его, понять, что именно он делает. Ведь не просто так это Артефакт самой Жизни. И странно, что именно Смерть решила его собрать, а не та, которая отвечает за данный аспект нашего существования. И я вглядывался, пытался использовать потоки магии, чтобы раскрыть сущность осколка, пытался осознать, прочитать, понять, что же именно делает этот золотистый кусок камня… но истина мне так и не открылась.

Когда дамы вернулись, я направился сам в сторону океана. Предстояло не просто помыться, но и отмыть все свои вещи и броню. Благо у меня в сумке был запасной комплект обычной одежды, мог позволить себе переодеться… но вот брони у меня больше не было.

Сначала я занялся стиркой и отмыванием, затем уже сам полез купаться. Вода была приятной, прохладной, но не ледяной. Волны приятно успокаивали, а мышцы в воде расслаблялись. На моём лице невольно появлялась блаженная улыбка, а мой взор был устремлен к небосводу, на котором мерцали звёзды.

И все же мысли мои не были спокойными. Я всё пытался понять, зачем именно нас сюда затащили, почему всё так странно тут. И я сам с собой соглашался, когда утверждал, что это какой-то эксперимент или нечто подобное. Нас не просто так погрузили в столь реалистичный мир, где чувства буквально реальны. Не просто так нас заставляли преодолевать трудности и переживать за свою жизнь. Кто-то нас оценивал… вот только зачем?

Проект «Эксодус». Кто-то пытался сбежать. Куда? Понятное дело — в небеса, к звёздам. Но что там было, зачем они пытались убежать? Вот этот вопрос не давал мне покоя. Были догадки… но этим догадкам требовалось подтверждение. Всё же… хотелось снова оказаться в своей реальности, побывать дома, на могиле своих родителей…

— Так, хватит, — мотнул я головой в воде, после чего перевернулся на живот и удивился тому, как далеко меня отнесло от берега. — Твою ж мать… вот я идиот… лучше бы за берегом следил, а не на небеса смотрел.

Так как на небе не было и облачка, пришлось плыть самостоятельно. Это еще сильнее вымотало меня, из-за чего, когда я пришел к нашему временному лагерю, я упал на свой спальник и вырубился практически моментально. В последний миг я заметил удивление в глазах боевых сестёр, но они ничего не стали говорить. Ибо я был Смертным, самым настоящим. Только силёнок было больше, чем у обычного человека, но это уже нюансы.

Утром я чувствовал себя откровенно разбитым. После заплыва на практически пару сотен метров… у меня побаливали все мышцы, что меня удивило. Ведь для моих «характеристик» это уже не такое большое расстояние, я преодолеваю за сутки по сотне километров… а тут какой-то заплыв. Это было странно, очень странно.

Стоило мне понять, где я нахожусь, как я подскочил и чуть не побежал в сторону береговой линии. У меня буквально сердце в пятки убежало, так как мне показалось, что я там забыл свои вещи. Но нет, стоило мне сделать пару шагов в сторону береговой линии, как я смог заметить сушилку возле костра, на которой висели все мои вещи, а рядом находились броня и оружие.

Я сначала пару раз удивлённо хлопнул глазами, а потом перевёл взгляд на сестёр. Они делали невинный вид, но их улыбки прямо говорили о том, что это они позаботились обо мне и моих вещах. Я их поблагодарил, после чего стираную одежду убрал обратно в сумку, чтобы уже она стала запасным комплектом, а броню стал медленно и монотонно надевать. Снимать вчера её было куда проще, чем делать сейчас это в обратном порядке…

— Была бы это игра… — бубнил я себе под нос, — можно было бы это просто сделать через инвентарь… но чёрт… это не игра! Ибо в какой игре игрокам приходится натягивать на себя самостоятельно всё это?

— Ты чего-то говорил? — обратилась ко мне Анита, которая из сестёр располагалась ко мне всех ближе.

Я отрицательно помотал головой. Нет, я говорил себе под нос, конечно… но это было обычное бормотание, которое для них не несло никакой смысловой нагрузки. Ибо я таким образом просто убеждал сам себя, что тут всё реальнее, чем в обычной игре. И эта реальность с каждым днём становится всё сильнее и сильнее.

Прошло примерно минут пятнадцать, когда я смог полностью одеться. Раньше, как мне казалось, это занимало куда меньше времени… а сейчас некоторые действия, которые я выполнял до этого мгновения с лёгкостью… казались невероятно сложными. Словно я забыл, как их делать… либо просто отключился какой-то «виртуальный помощник», если так можно обозвать этот эффект. И это ещё раз меня возвращало к мыслям вчерашней ночи.

Смерть предательски молчала, она явно слышала мои мысли, но не стремилась давать ответы. Явно я должен был всё это прочувствовать, понять, осознать сам… и это как минимум бесило. В последнее время, кстати, я стал замечать, как эмоции стали более выраженными.

У сестёр тоже не было ответов на мои вопросы. Они тоже были местными обитателями, права которых были сильно урезаны. Я подозревал, что они мне ничего не смогут поведать, но… всё же рассчитывал на это. Но всё же некоторые моменты они смогли мне попытаться объяснить.

— В последнее время, — это говорила самая чувствительная к магическим потокам Двукрылая Танита, — я всё больше замечаю… что мир словно сливается с тобой, а ты с миром. Это сложно объяснить… если раньше ты казался буквально чуждым, вырванным куском непонятно чего и брошенным к нам… то сейчас всё больше походишь не на Странника, как вы сами себя называете… а на местного обитателя. Мир вас принимает как своих, как родных… по крайней мере это то, что я ощущаю. Насколько это правдиво… покажет лишь время. Даже боги не смогут ответить в точности, ибо они такие же, как и мы… слабые и беззащитные…

Я не стал спорить с этими утверждениями. Мысли были весьма интересными… но нужно было продолжать наш поход. Артефакт сам собой никогда не соберётся, а цель наших поисков находилась где-то достаточно близко. Но чтобы не терять время… я создал клонов, которые развеялись после битвы, и отправил их в разные стороны на поиски заброшенного храмового комплекса. Потом ещё один раз, когда прошло время их существования… а потом ещё раз.

Уже на четвёртую попытку удалось найти искомое. И мы сразу рванули туда. Нам повезло, сам комплекс находился буквально возле возвышенности, и, судя по всему, он раньше на ней и располагался, но бесконечные приливы и отливы повлияли на почву, на которой стояли храмы… и он со временем спустился в низину, где его залило.

Когда мы добрались до храма, то нам опять пришлось сражаться. Противник был на удивление… предсказуемым. Это были обычные скелеты, которые немного поросли лишайником, грибами… ну и всякой другой растительностью, которая характерна для болотистой местности. Эссенции, как полагается, с них не шло, так как они были уже мёртвыми. Но ничего, запасы есть, сможем развиться, когда понадобится.

А вот дальше, когда уничтожили всех охранников во внутренней территории комплекса… началось самое веселье. Пришлось в каждый, чтоб его, храм запускать своих клонов, которые там бродили, искали, блуждали… и никак не могли найти требуемое. А подземные ходы каждого храма были невероятно огромными! И казалось, словно само пространство там было искажено, так как, по получаемой информации от клонов, они должны были уже давно оказаться под другими храмами, но нет. Они всё ещё были в одном. И так раз за разом.

Первые сутки пролетели как-то незаметно. Снова пришлось организовывать лагерь, снова ополаскиваться, снова спать. На этот раз я проснулся весьма бодрым и спокойно продолжил поиски. Вот только ночью ожили скелеты-охранники, среди которых появились и усиленные копии. Вот только даже на них мне было плевать, они не представляли никакой опасности для меня. Но тенденция плохая. Нужно найти именно сегодня.

Первые три храма оказались буквально пусты. Внутри даже никого и ничего не было. Какие-то этажи вообще были полностью залиты, но большая часть храмовых подземелий, на удивление, оставалась сухой. И в определённый момент меня буквально осенило. Осколки находились на болотах. Именно что на самих болотах. Да, в подземелье храмового комплекса… но вокруг было форменное болото.

И уже благодаря этой зацепке наши поиски увенчались успехом. Сначала мы нашли храм, который затопило так, как надо… а потом уже внутри удалось найти искомое. Сначала первый осколок, потом и второй. И уже только после этого они оба оказались у меня в руках.

И снова во время соединения осколков вокруг меня бушевала магия, и снова я чувствовал, как через меня в артефакт проникает магия Смерти. Хотя чувствовал ли я это раньше? Почему-то это стало для меня смутным воспоминанием, словно кто-то подменил этот фрагмент. Но… в итоге осколок был воссоединен с остальными. И их уже было слито воедино шесть. А общий объём их составлял пятнадцать процентов. Если учитывать, что последний примерно с треть… то восемь следующих будут тоже не особо большими.