Артефакт (СИ)

Глава 22

Весь подъём меня мучила совесть. Весь подъём я натыкался на уже мёртвых животных и паломников. Иногда виднелись следы «распада» Странников, иногда попадались умершие навсегда оказавшиеся в этом мире люди. И каждая смерть ложилась на мои плечи тяжким грузом, бременем. И из-за каждой смерти я себя ненавидел всё больше и больше.

Я искренне надеялся на то, что когда прибуду в Храм Света, то там никого не будет, что я смогу просто спокойно забрать осколки и уйти оттуда. Я верил в это, я желал этого… но чем выше я поднимался по горной тропе, тем яснее становилось, что они этого не сделают. Сто процентов, там обитают фанатики, которые готовы умереть за свои Реликвии.

— Плохие новости, — прилетела Анита, единственная, причём вся в крови. — Они отказались уходить, обозвали нас еретиками и обнажили против нас оружие. Мы старались минимизировать ущерб… но, когда кто-то хочет крови, она обязательно прольётся.

— Скажи остальным сёстрам, чтобы они улетали оттуда, — в моей душе стало чуточку больше покоя, а с остальными ангемонами я не мог связаться, так как мешала какая-то мощная аура. — Не стоит вам брать этот грех на душу. Это моё испытание, не ваше.

— Сделаю, — кивнула старшая сестра и вмиг взмыла в небеса.

Раз они не захотели уходить, раз обнажили оружие против нас… значит, они готовы к смерти. Это немного обнадёживало, но всё равно было тяжело это осознавать. И когда я добрался до последней возвышенности, с которой открывались виды на храм, то заметил настоящее побоище.

Странники, Претенденты, да и пара Поборников, судя по колыханиям магических ветров, активно пытались уничтожить моих помощниц, но раз за разом умирали, когда сталкивались с ними. Я чувствовал, как Смерть смотрит на это место, пытается вытащить хоть какие-то души… но тут же магические ветра, пропитанные самой Жизнью, из-за осколков, хранимых тут, отгоняли её силу, не позволяли захватить души тех, кто умирал.

— Тем хуже для вас, — нахмурился я и продолжил свой путь.

Сейчас, как назло, было солнечно, просто так пробраться в Храм Света у меня не выйдет. Только пешком. Хотя и оставалось не так долго… но меня смущал тот факт, что сёстры до сих пор сражались, а не отступили, как я им приказывал. В любом случае скоро там все начнут умирать, так как того требует уже частично восстановленный Артефакт.

Когда я спустился в последнюю «низину», то почувствовал невероятный поток энергии, который прошёл через меня. Стало вмиг проще, спокойнее. В голове появились мысли, что моё Испытание лишь чья-то блажь, что не следует его выполнять, а Артефакт снова расколоть и разбросать осколки по всему миру.

Но я тут же снял этот морок, тут же выгнал чужие мысли из своей головы. Кто-то настойчиво пытался снова в неё пробраться, но у него не выходило. После чего я почувствовал огромное ментальное давление на себя… но спокойно ему противостоял. Даже улыбался, чувствуя, сколько сил прилагает мой противник, чтобы сломить мою защиту.

Я обнажил оба свои клинка и рванул вперёд. Явно на сестёр сейчас тоже шло воздействие, явно с ними что-то произошло, явно это из-за этих мыслей люди решили не покидать это место. И раз так… то моя вина будет отчасти меньше, чем если бы они погибли из-за меня просто так. Нет, я их убью, но умрут они из-за того, что кто-то так захотел.

Когда я оказался в воротах комплекса зданий, то большая часть Странников уже лежали на земле. Их тела, как и полагается, были буквально истощены. Претенденты ещё помирали, они ещё пытались противостоять сёстрам, но они, со связанными и прибитыми в прямом смысле слова крыльями к земле, продолжали отбиваться. Поборники же, двое близнецов, стояли, словно им вообще было плевать на близость артефакта.

— Кто с вами так? — приблизился я к боевым подругам, обезглавив Претендента, который пытался подобраться к ангемонам со спины.

— Они, — кивнула Ланита в сторону пары. — У них довольно сильная магия… и в их броню вживлены осколки Артефакта.

Я кивнул и тут же присмотрелся. И правда, в центре грудных пластин их кирас находились немного поблекшие осколки Артефакта. Они-то и образовывали вокруг них защитную сферу, которая не позволяла восстановленному Артефакту вытянуть из них жизнь. Но тем лучше. Ибо у одного в левом глазу, у другого в правом виделось то, что я и желал увидеть. Одержимость. Демоны. Чёртовы твари, которые манипулировали тут всеми. Но раз одержимость разделена на двоих… то значит, что демон могущественен. А если судить по красновато-пурпурному свечению… то это моя не так давно исчезнувшая «подруга».

— Всё тебе не отдыхается в пустоте, — усмехнулся я, делая первые шаги в сторону довольно опасного противника. — Да, Лилит?

— А ты догадлив, — проговорили оба близнеца и улыбнулись одновременно. — Просто… как Повелительница может не владеть чем-то?

— Скорее всего, ты и виновата в том, что Артефакт оказался уничтожен, — оскалился я. — Ведь так?

— О да, — рассмеялась она. — Я с самого начала знала, где именно он находится, ещё до того, как этот мир снова начал расцветать, по крайней мере пытаться. И да, я его уничтожила сразу, как твоя нога ступила в этот мир. Но ты… ты делаешь ровно то, что противопоставляется моей задумке. Ты уничтожил мою физическую оболочку… но моя душа из-за её особенностей свободна! И её никогда не уничтожить!

— Я так не думаю, — усмехнулся я. — Иначе бы ты не защищалась сейчас с помощью двух осколков.

Оба брата оскалились и рванули на меня. Один тут же начал использовать магию земли, метая в меня острейшие колья и огромные валуны. Второй — магию воздуха, прессованным и острейшим потоком пытался зацепить меня… но тот, кто скрывается в тенях, игнорирует все законы физики реальности.

Теней в храме было не так много. Он был всё же в плачевном состоянии, хотя видно, что тут пытались его восстановить. А также становилось очевидным, почему осколки поблекшие. Именно в них заточила две составные своей души Лилит, из-за чего тогда смогла сбежать от нас. Из-за чего она была уверена в том, что нанесёт ответный удар. А также становилось понятно, почему была такая срочность. Она могла возродиться в этом мире… и нести хаос уже тут.

Выскочив из тени, я обменялся быстрыми ударами с воздушным бойцом. Тот оказался быстрым и проворным, но не таким сильным, как я. Он пытался атаковать меня со всех сторон, но я старательно держался теней, которые были увеличены моей способностью, что видел только я. И это выбивало из колеи моего противника. Лилит явно думала, что я находился вне теней… но она очень сильно заблуждалась.

Нанеся первую рану, я снова скрылся в тенях. Больше десяти секунд я просто не мог оставаться на поверхности. Зато вместо меня появился клон, который начал творить такой хаос вокруг, что даже самому стало страшно. Но… артефакты защищали от магических способностей своих хозяев, но всё равно атакующая способность знатно потрепала нервы этой парочке. И это наводило на мысль о том, что защита конечна, предел у осколков есть.

Находясь в тенях, я призвал все десять клонов сразу. Они начали по парам и по тройкам одновременно вылезать из теней и атаковать братьев без перерыва, после чего снова там скрывались. И так по карусели. Если есть предел у осколков, то рано или поздно он будет достигнут.

Я же сам отправился к сёстрам и аккуратно освободил их из импровизированного плена, пока пленники Лилит сражались против моего рукотворного отряда. Чтобы крылья быстро восстановились, я им дал сделать по глотку зелья восстановления, после чего отправил всех подальше от этого места. Нечего им тут сейчас делать. Я не знаю, какой эффект будет, когда артефакты разрядятся… так что стоило перебдеть.

Ну а дальше началось самое интересное. Два клона начали отвлекать земельного брата, в то время как остальные выматывали и тратили силы воздушного брата. Мне казалось, что второй мог создать больше проблем, что он и делал… так как от земельной магии можно было быстро увернуться, все же это «медленная» магия, то вот с воздушной были проблемы.

Как мы только не ухищрялись. И просто атаковали, и сразу вдевятером использовали максимальные версии атакующей способности, я при этом тратил полностью всю магию. И атаковали одновременно максимально заряженной способностью катаны… но брат продолжал сражаться, до сих пор был полон сил.

Но кое-что изменилось, по крайней мере на первый взгляд. Броня на нём стала греметь больше, щёки едва заметно впали, глаза так вообще провалились. Артефакт все же высасывал из них жизнь, но не так быстро. И чтобы это происходило, нужно было перегружать защиту осколков. И раз заиграла такая песня…

Началась новая карусель. Каждое мгновение появлялись два клона, атаковали клинками, после чего снова скрывались в тенях. За ними ещё два, потом ещё два, потом четвёртая пара, за ней и пятая. А потом заново. Я же наблюдал со стороны, смотрел и думал, что происходит, временами вылезал, проверяя, действует ли Артефакт в тенях так же, как и в открытом пространстве. В итоге принял решение, что лучше буду постоянно находиться в тенях, но при этом буду располагаться к ним как можно ближе.

В какой-то момент воздушный брат рухнул. Он не умер, но уже стоять на своих ногах не мог. Он был истощён, я это видел… но вот второй, более полный, более крепко сложенный, продолжал стоять, хотя и по нему было видно, что он уже был на пределе своих возможностей.

И в какой-то момент произошло то, чего я так долго ожидал. Оба тела буквально взорвались силой, точнее… сила разорвала их на куски. Два осколка Артефакта, которые помогали им сдерживать натиск частично восстановленного Артефакта и моей силы, начали кружить и сливаться вместе. И я понял, что если сейчас ничего не сделаю, то уже в принципе ничего не смогу. Ибо она Возродится. Хоть и временно, но Лилит ступит на нашу землю. А этого допускать вообще нельзя.

— Смерть! — крикнул я, буквально срываясь с места. — Если ты слышишь… помоги мне сейчас!

Я достал из сумки свой кусок артефакта. Он тут же поспешил вырваться из рук, устремиться к тому, что сейчас кружил и пытался слиться… но я его смог удержать, прижав к рукояти подготовленной катаны. Рано. Нельзя, чтобы на него и в него попала порча, попала Лилит. Но… если Смерть меня услышала, то сейчас получится то, что нужно. Если же нет… то будет ещё бОльшая задница, нежели я сейчас могу себе представить…

Вокруг начали подниматься тела уже мёртвых Странников и животных. Они превращались в горящую плоть и кровь. Двух братьев разорвало на куски, остались только скелеты, но и они стали перебираться, изменяться, пересобираться. Это выглядело жутко… и всё происходило на самом деле невероятно быстро. Спасибо моему развитому восприятию, что я вообще на бегу умудряюсь это подмечать. А бегать приходится петляя, ибо… кровь не то что обжигала, она сжигала.

Внезапно вокруг меня начала кружиться зелёная энергия. Я улыбнулся, но тут же вскрикнул от боли. Изменённый глаз, как и рука, начал неистово болеть. Мне хотелось упасть, схватиться за них, вырвать… но я прикусил сначала себе язык, откусив в итоге его кончик, а потом и поджал губы, стиснув зубы так, что прокусил и их. Но и это не помогло. Боль была невероятная. Смерть через эти печати на моём теле пыталась воздействовать на мир… и эта энергия была устрашающей, огромной… и крайне опасной.

Высшей сущности может противостоять только другая высшая сущность.

Все десять клонов быстро построились в один ряд. Первый присел на колено и согнулся в спине, второй просто согнулся в спине. И так далее. Они построили для меня лесенку. Она выглядела крайне ненадёжной, но… это был единственный вариант добраться до двух осколков, которые уже начали врастать в кости.

Когда я ступил на первого клона, уже был полностью сформирован скелет демоницы. Было отчётливо видно руки, ноги, широкий таз, крылья… и её рогатую голову. Она уже двигалась, медленно, мышцы только начали нарастать… но всё же она руками и крыльями стремилась защитить то место, где были два осколка.

Когда я ступил на второго клона, в её глазницах загорелось пламя, туда устремились плоть и кровь, после чего за краткий миг в магических вспышках появились глаза. Они смотрели на меня. Они полыхали от злости. Они пытались буквально прожечь меня…

Когда я ступил на третьего клона, вокруг меня начала сгущаться энергия самой Смерти. Она была словно… плотной, словно материальной. И она впилась в уже сформированные мышцы этой твари. Они начали разлагаться на моих глазах, отваливаться, чтобы снова заполыхать и устремиться к костям.

Когда я ступил на четвёртого, предпоследнего клона, Лилит была уже практически полностью сформирована. Оставался только один участок, куда била прямой наводкой сила Смерти. Только там не нарастала плоть. И там до сих пор были видны два кристалла, из которых выливалась демоническая энергия.

Когда я ступил на последнего клона, в моих руках заполыхала катана. Она была перенасыщена энергией смерти, кровью и моей собственной магической энергией. Я занёс её для колющего удара. Держал двумя руками, от одной из которых буквально бурным потоком исходила зелёная энергия.

Сердце застыло. Весь мир перестал вокруг меня существовать. Было одно-единственное мгновение. И если сейчас всё получится, если я смогу выбить два кристалла, схватить их именно той рукой, которой ранее в себе запечатал Литу, выгнать оттуда всю её энергию и воссоединить оба осколка с частично восстановленным Артефактом…

Удар! Неимоверно мощная вспышка энергии. Я почувствовал, как кости рук буквально дробятся на мелкие щепки. Боль была невероятной. Но я напряг все мышцы, как только мог, через адскую боль, самую сильную, какую только можно представить, схватил два осколка свободной рукой… свободной от катаны, так как во второй был Артефакт.

Я бросил мимолётный взгляд. Катана… разлетелась на куски. Она была моим верным товарищем, помощником, который всегда выручал. Но сейчас… я лишился того, что мне помогло в самом начале моего пути. Она разлетелась буквально на атомы, испарилась в пространстве из-за того, что не выдержала натиска магии, которая была направлена через неё в миг удара.

Пальцы больше не слушались, но я смог дотронуться напряжённой рукой до обоих осколков одновременно. Снова прогремела вспышка. Снова адская боль пронзила меня. Обе руки просто перестали существовать, а меня отбросило на огромное расстояние. Я врезался во что-то спиной, а потом меня накрыло несколькими валунами. Но не полностью. Не попало даже по голове, из-за чего я продолжал ожидать завершения всего в агонии.

Клонов уже не было. Сёстры улетели, и я не мог до них докричаться мысленно. Но они точно прилетят, когда всё утихнет… я могу надеяться только на них. Но всё ещё сила бушевала… из моего тела продолжала выливаться энергия бурным потоком. Она била ровно в два осколка, выбивая оттуда энергию Лилит. Я следил за этим… и потом в этот поток начал добавлять остатки своей собственной энергии. Смерти требовалась помощь. Она должна была победить… но явно не могла искоренить ту тварь, которая засела внутри этих камней.

А потом… очередная вспышка. Осколки начали сливаться с остальным артефактом. Энергия Лилит пыталась ухватиться за них, но у неё не выходило. Смерть вокруг Артефакта создала настоящий защитный купол, который не позволял проникнуть внутрь него. Вокруг трещало само пространство. Оно разрывалось, сама твердь была готова расколоться на куски из-за происходящего сейчас.

А потом всё резко успокоилось. Буря перестала бушевать. Увеличившийся в размере Артефакт упал на землю, перестав показывать хоть какие-то признаки жизни. Он просто… был.

А я улыбнулся. Хотел было рассмеяться… но зашёлся кашлем. На камнях, которые передавили мои ноги, показалась кровь. Моя кровь. Было тяжело дышать. Было тяжело думать. Но… это можно было назвать победой. Очередной победой над Лилит.

Главное… сейчас… не…

Уснуть…