Артефакт: Судьба

Глава 25

Хель.

Прошло три дня бесконечного бега и коротких перерывов, когда волк и конь набирали силы для нового забега. На второй день местность начала меняться. Появился каменистый ландшафт, деревья стали реже встречаться, а обрывов стало больше. С каждым шагом флора становилась все более скудной. Редкие сосны, что попадались на пути, были настоящими великанами, и каждый раз, глядя на их величие, я не могла не задуматься о выносливости этих деревьев на бедной почве. Мои философские размышления всем надоели, но я просто искала повод довести всех до истерики, чтобы хоть немного полегчало.

На утро четвертого дня мы были практически на месте. Логово зверя располагалось в ущелье, окруженном крутым скалистым спуском. Мы решили не спускаться в само ущелье из разумных соображений и нашли уютную пещеру в скалистом уступе, где мы смогли разместиться с лошадью Ваньки. Она явно была недовольна тем, что пришлось карабкаться по скалам. Логово змея находилось в двухстах метрах от нашего привала. Чтобы занять себя, пока мужчина и волк обустраивали временный лагерь, я достала бинокль, и начала наблюдать.

А змей тем временем мирно дрыхнул в огромной пещере, прячась в тени. Было трудно разглядеть его толком, только неясные очертания в темноте. Я заскучала и даже не сразу заметила, как сзади ко мне подошел Вар.

— Змей днем не появится, для него слишком яркое солнце. — рассказал мне волк. — Надо ждать вечера.

— Может пристрелить его, пока спит? — предложила я.

— Твоя стреляющая штука не поможет. Так же как и мечи и копья, помнишь? — ответил Вар.

— Моя штука может быть и возьмет… возразила я.

— Сомнительно, у змея очень прочная шкура. Нам нужен план. А еще лучше повернуть обратно. — посоветовал Вар.

— Молчи блохастый. — перебила я нотацию Вара, от чего тут пренебрежительно хмыкнул. — Я пытаюсь рассмотреть его логово, вдруг увижу Василису.

— Ребята, а почему мы не можем пойти и убить змея прямо сейчас? — спросил Иван, рвавшийся в бой.

— Слушай, герой доморощенный, смотри сюда. — я отдала бинокль и показала, куда нужно смотреть. — Видишь тушу? Видишь, что туша закрывает проход? Так вот, пойдем туда и станем ранним завтраком. Понял?

— Так он же спит? — удивился Иван.

— У змея толстая чешуя, своим ржавым мечом ты ее не проткнешь. — пояснил Вар, указывая мордой на старый меч, который висел у Вани за пазухой. — Пойдем туда, змею даже напрягаться не придется, мигом сожрет. Хотя это и избавило бы нас от многих проблем… Надо посмотреть, что он будет делать.

— Друзья, все-таки хорошо, что вы пошли со мной! — вдруг смутился Ванька. — Может и подвиг совершить удастся.

— Мы не друзья! — воскликнули в один голос я и Вар, открещиваясь от такого проблемного друга. Ванька обиделся и перестал с нами разговаривать.

Мы просидели, наблюдая за логовом до самого вечера. Когда солнце уже садилось, я мобилизовалась, настроила бинокль, поставила линзы для ночного видения, взяла телефон и стала наблюдать. Мои спутники сидели рядом и внимательно слушали мои комментарии, кивая в такт моим рассуждениям. Я же старалась не упустить ни одной детали. Солнце коснулось горизонта, до темноты оставался примерно час.

Внимательно наблюдая за пещерой, я заметила смутное движение внутри. Туша начинала беспокоиться и просыпаться. Я легла поудобнее, отломила кусочек пирога, который взяла со скатерти самобранки, и продолжала свои наблюдения. Моя команда сидела рядом со мной и в сумерках пыталась разглядеть что-нибудь, но без бинокля у них это плохо получалось. Да и смеркаться уже начало.

Когда до темноты оставалось полчаса, туша вдруг неожиданно зашевелилась и исчезла в пещере. Я убрала бинокль от глаз, прислонила голову к коленям, посидела так минут пять, а потом опять продолжила наблюдения. До темноты оставалось буквально десять минут, когда змей появился вновь, высовывая пасть из пещеры, чтобы понюхать воздух, и тут меня накрыло от увиденного.

Ох, ты мать честная! Вот это пасть! — воскликнула я пораженно. — А головы и правда три!

Радуйся, что не десять. — фыркнул Вар.

Радуюсь, но и трех слишком много. — ответила я, снова взглянув на змея. Вар попытался подлезть под мою руку, чтобы тоже посмотреть, но я не собиралась сдавать свою позицию.

Ладно, не мешай. Туша только что начала выползать из логова. До темноты осталось всего пять минут…

Я стала наблюдать за змеем, который вылезал медленно и лениво, потягиваясь. Головы повернулись в след зашедшего солнца и уставились немигающе на горизонт. Потом змей активизировался и потянул головы к краю ущелья.

— Ты не видишь Василисушку? — взмолился Иван.

— Нет, отстань. — ответила я, сосредоточенно наводя бинокль. — А это уже интересно.

— Что там? — спросил Вар, склонив голову поближе ко мне, пытаясь разглядеть то, что я вижу.

— Змей пытается лапой копать землю и обшаривает ветки деревьев. Вот теперь он начал точить зубы об сосну. Он не отходит от логова дальше, чем на сорок локтей.

— Странно. — задумался Вар. — Обычно змей нападает на близлежащие селения, когда голоден.

— Если может, а если нет… — добавила я. — Если только что-то не охраняет… — подумал вслух Вар.

— Или кого-то… — завершила я его мысль.

Мы провели большую часть ночи, наблюдая за змеем. Объект нашего внимания маялся, перемещался туда-сюда, грыз деревья, но не отходил далеко от своего логова. Мы радовали Ваню, говоря ему, что его зазноба может быть еще жива и относительно здорова. Несколько часов перед рассветом мы легли спать, стараясь набраться сил.

На следующее утро у нас было собрание круглой скатерти, где мы обсуждали наш великий поход. Солнце приятно грело, но ветер был прохладным и продувал мою кофту. Редкие облака, скрывающие солнце, заставляли меня ежиться от холода. Мы находились на краю ущелья и время от времени обращали взгляд на логова змея, обсуждая наш план действий. Я сидела, прислонившись к дереву, а Вар лежал рядом и в основном не участвовал в разговоре. Ванька ходил туда-сюда, волнуясь. Он старался предложить что-то интересное, но у него не было никаких конкретных идей. Он настаивал на применении грубой физической силы, жестикулируя в возбуждении и мечтая о конях, броне, копьях и шлемах.

Я пыталась скрыть саркастическую улыбку. Мы с Варом сразу забраковывали идеи Ивана, не пытаясь их рассмотреть. Нам обоим было жаль наших шкур, поскольку шкура аспидовой змеи была попрочнее нашей. Кроме идей Вани, оставались только наши с Варом идеи, но мы не могли найти общий язык и отчаянно отстаивали свои позиции. Хотя мыслили мы одинаково, в деталях значительно расходились.

— А я тебе говорю, это единственный выход. — говорил Вар, гня свою линию. — Ты же сама вызвалась, чего теперь боишься?

— Я вызвалась помочь спасти Василису, а не быть бесплатным завтраком! — ответила я. — Ты так хочешь от меня избавиться?

Мы обсуждали на данный момент роль приманки. Вар видел в этой роли меня, я же старательно открещивалась. Приманкой быть категорически не хотелось. Я даже закусила губу от бурной полемики, чтобы не начать паниковать раньше времени. Тут в наш разговор влез Ванька.

— Может, мечом его? — предложил Иван. — Мы все-таки идем на благое дело, боги нам помогут.

При этих словах мы посмотрели на него, как на полоумного. Ванька быстро заткнулся и стал слушать умных людей.

— Мы тебе даже руки не завяжем. — продолжал Вар, смотря опять на меня. — Если что, сбежишь.

— Ты так уверен, что успею? — спросила я.

— А куда ты денешься, когда за твоей спиной трехглавое чудище? — ответил Вар.

— Ты так уверен, что змей сначала решит подзакусить мясом с кровью, а потом только красной девицей? — возразила я.

— Это его натура. Он будет есть то, что пахнет сильнее пищей. Только потом он приступит к закуске. — объяснил Вар.

Начало формы

Мы не можем на это рассчитывать.

У нас другого выхода нет!

Люди добрые! — Иван опять влез в наш разговор. — А где вы столько дурман-травы найдете? И как спрячете запах этой травы?

Это не проблема. — Я даже не задумалась о том, что говорю. — У мамы полно транквилизаторов.

Чего, чего? — переспросил удивленный Иван. Парень часто не понимал, о чем я говорю, и не мог привыкнуть к многим незнакомым словам. Вар провел со мной столько времени, что перестал удивляться и просто отгадывал, что я хочу сказать. Порой он отгадывал не совсем верно, что приводило к недопониманию.

Дурман-травы, которую змей не заметит ни по запаху, ни по вкусу.

Сколько седмиц тебе понадобится, чтобы достать эту траву? — скептически спросил Вар. — Нам опять придется бегать туда-сюда в ее поисках?

Пару дней, без вас, болезненных. Это наименьшая проблема.

Вот и будь хорошей девочкой, сбегай своими ножками!

А ты будешь жертвой?

Змеям нужны девки, я даже не похож на человека. При этих словах я оглядела волка от лап до головы. А ведь наш друг имеет и человеческую, и животную форму. Интересно, а как он выглядит в человеческом облике? Такой же цвет глаз? Такой же лохматый? Раньше я об этом не задумывалась. Я хотела уже задать этот вопрос, но меня перебил Иван.

Волк, а ты разве человек? — Волк злобно на него посмотрел. — Оборотень чтоль?

Не сравнивай меня с этой нечистью!

— Понял, не буду. Проклял кто? А за что тогда?

— Просто заткнись, богами прошу! — провыл Вар. Любопытство Вани уже давно достало его.

— У меня идея! — я воскликнула, щелкая пальцами от озарения. Оба моих спутника повернулись ко мне. — Ладно, вы будете здесь! Я все равно собираюсь в свой мир и решу эту проблему. Два дня вы, наверное, без меня протянете.

— А не можешь ли ты вернуться побыстрее? — заворчал Вар. Я взглянула в небо и покачала головой, показывая, что это невозможно. Варгас на меня высокомерно посмотрел, как князь на таракана в супе, показывая свое недовольство. Я дерзко показала ему язык. Я не могла понять этого волчару.

— Но нам нужно добыть нужное! — пожала я плечами.

— Иди, тебя никто не держит. — ответил Вар.

— Так ты и держишь. — возразила я.

— Тебе показалось. — парировал волк.

— Ну, как скажешь….

— А куда ты идешь? Как ты сможешь вернуться так быстро? Здесь никто не живет поблизости! Почему идешь одна, не хочешь, чтобы мы проводили тебя? — спросил Ваня.

— Спасибо, Вань, сама справлюсь. — ответила я.

— Одной ходить опасно, тем более в этих местах. Лучше мы тебя проводим. — настаивал Ваня.

— Вань, нет, это значит нет. Это вовсе не значит да. — разъяснила я парню. Он недоуменно посмотрел на меня и пожал плечами.

— Я ни в коем случае не против!

Я спокойно стала доедать свою курицу, думая, что еще стоит захватить из своего мира. Я решила отправиться незамедлительно, чтобы не терять зря время. Поев, я встала, отряхнулась и сообщила Ваньке и Вару, что по возможности задерживаться не буду, и надеюсь, что они не натворят глупостей без меня. Оставив все вещи на месте, я пошла по тропинке в лес, попросив Святобора провести меня к колодцу. Ванька хотел было последовать за мной, но Вар преградил ему путь, помотав головой. Он сам тоже почему-то не пошел за мной. Я оглянулась и весело помахала им. Через час я уже была у колодца.