Артефакт: Судьба

Глава 48

Была не была, решили мы пойти в ту деревню, где убили мать мальчика. Звали его, кстати, Горыней, в честь одного великого богатыря. Сейчас он, вновь перекинувшись, резво бежал впереди, показывая нам дорогу. А я думала о том, находимся ли мы на правильном пути или нет. Этот поход действительно может оказаться ловушкой, хоть вслух я этого не сказала. Я не была настолько наивной, чтобы полностью поверить Горыне. Слишком легко парень все рассказал, произнеся именно нам интересные факты.

Как сказал мальчик, нам следовало бежать до заката. А вечером мы точно наткнёмся на уничтоженную деревню. Чтобы подстраховаться, я незаметно переложила пистолет в кобуру под плащом, предварительно проверив и зарядив обойму. Чем ближе мы подъезжали, тем неспокойнее мне становилось. Мои спутники явно волновались, но старались это не показывать. Мой конь дергал поводья и шевелил ушами, подозрительно оглядываясь.

А тем временем день клонился к вечеру. Солнце уже почти село за горизонт, когда Вар притормозил и принюхался. Мы тоже сбавили темп, а Гор, пробежав еще немного, полностью остановился и выжидающе посмотрел на нас.

— Очень сильный запах крови и смерти. — произнес Вар.

— Мы скоро будем в деревне, где всех вырезала нежить! — пояснил паренек, пританцовывая на четырех лапах. — Идёмте быстрее.

— Откуда мы знаем, что там сейчас не опасно? — задал риторический вопрос волк.

— Нежить ушла, когда я уже уходил. Иначе мне было бы невозможно сбежать. А с тех пор прошло уже семь дней точно. — ответил Гор.

— Нет смысла здесь медлить. — сказала я, пришпоривая коня. — Едем.

До деревни мы с Лисой помчались впереди всех, хотя Вар и пытался обогнать Дракулу. Но ему не сравниться с моим волшебным конем, и преимущество в скорости было на моей стороне. Я напряглась, ожидая того, что мне предстоит увидеть, и, к сожалению, не ошиблась.

Частокол вокруг деревни был полностью разрушен. Ни обереги, ни ограды не спасли от напасти. Я затормозила и осмотрела колья. Все они были поцарапанные и обглоданные. Лиса, находившаяся позади меня, что-то прошептала, прижимаясь ко мне сильнее. Я не возражала, потому что понимала ее страх. Вскоре остальные догнали нас.

— Леший, здесь повсюду пахнет кровью людей и нежитью. Я не чую ничего, кроме этого. — сказал Вар, осматривая колья, его выражение стало скорбным.

— Их было очень много, никто из селян не мог справиться с ними. — пояснил Гор, погружаясь в тяжелые воспоминания. Скулы его напряглись от страданий, а из его глаз потекли слезы, которые он пытался незаметно вытереть. — Они просто истребляли всех подряд. Они нападали даже с воздуха, поэтому у нас не было равных шансов. Внутри… там… они… никого…

Рассказ прервался тихим рыданием паренька, который, кстати, уже успел перекинуться. Я подошла к нему и обняла. Паренек рыдал на моем плече, а я просто гладила его по голове. В такие моменты слова были неуместны. Остальные тоже понимали это и смотрели на нас с грустью, молча. Парень окончательно выплакался, с силой оттолкнулся от меня. Я не настаивала.

— Для них нужно устроить погребальный костер, чтобы другая нежить и зверь не прельстились. — тихо прошептала Лиса. Гор лишь кивнул в ответ.

Мы молча вошли в деревню, стараясь не оглядываться по сторонам и не обращать внимания на детали трагедии. Но это было невозможно. Сколько бы я не приказывала себе смотреть прямо под ноги и не поднимать глаза, ничего не получалось. Картина, развернувшаяся перед нами, напоминала сцены из фильма ужасов. Земля вокруг нас была залита кровью людей и животных. Повсюду валялись различные части тел. Мы старались обходить их, но это было сложно, так как их было много. Когда на своем пути я заметила маленькую детскую ручку, меня почти вывернуло. Я пыталась сдержать рвотный позыв. Рядом с нами были и более-менее целые тела, но они были погрызены до костей, с вывороченными шеями или прокусанными глотками. Лица людей были либо объедены, либо покрыты вечной маской агонии. Я старалась убедить себя, что это не реальность. Что все это просто декорации, но мне не удавалось. Это было чудовищно.

Моим спутникам тоже было трудно. Гор закрыл лицо руками и шел, глядя только на землю, сдавленно рыдая. Парень переживал трагедию снова. Я хотела подойти к нему, но решила не делать этого. Сомневаюсь, что хоть что-то могло бы его успокоить. Ванька шел рядом с ним, ведя на поводу своего коня. Глаза его были пустыми, на его лице застыла каменная маска. Он смотрел только вперед, стараясь не обращать внимания на окружающий пейзаж. Лиса ехала верхом на Дракуле, не открывая глаз. Слезы текли из-под ее закрытых век, но она даже не пыталась их стереть. Вар же был в ярости, это чувствовалось даже на расстоянии, хотя внешне он старался скрыть свои эмоции. Я подошла к нему и вцепилась в его холку. Стало немного легче. Вар оглянулся на меня, но ничего не сказал. Сейчас у нас не было сил на разговоры.

— Я отведу вас к нашему дому… — пробормотал парень. Мы молча согласились.

Гор повел нас через дворы, чтобы сократить путь. Хотя, на мой взгляд, это был не лучший выбор, так как трупов здесь было даже больше, чем раньше. Но нам повезло, что домик находился совсем недалеко, в самом сердце деревни. Однако его вид был угнетающим. Стены были расцарапаны, дверь висела на одной петле, ставни выбиты. Мы вошли внутрь, где, по идее, должен был находиться труп матери Гора.

Она действительно была там, но ее смерть не выглядела как обычная рана мечом. Кожа на многих местах была обожжена, ноги и руки переломаны, на теле было множество ран и царапин, но лицо оставалось нетронутым. Я огляделась. Домик был чистый и уютный, только пол и стены были в крови. На столе стоял не доеденный ужин, уже покрытый плесенью, рядом лежала догоревшая свеча, а на лавке была большая тряпичная кукла. Мое сердце сжалось, но я тут же отвлеклась на возглас мальчика, который подбежал к матери, обнял ее и начал ее укачивать. Мне стало очень плохо. Чтобы отвлечься, я молча указала Варгасу на куклу, и он понял мой намек, кивнув в ответ.

Я решила выйти на улицу, чтобы не находиться внутри дома. Было уже совсем темно. Прислонившись к стене, я глубоко вздохнула, чувствуя запах смерти, и закрыла глаза. Это была бы прекрасная и спокойная деревня, если бы не орда нежити, сожравшая ее. Кот Баюн был прав, нежить становилась все более свирепой, и впереди нас ожидало только худшее.

— Лучше зайди в дом. — Предупредил меня, вышедший на улицу Вар.

— Не стоит. — прошептала я совсем тихо, так, чтобы услышал только волк. — Они скоро нападут…

— Ты заметила?

— Как только мы вошли в деревню.

Мы молча стояли, а вокруг нас повсюду окружала нежить. Они подстерегали нас. Я положила руку на рукоять пистолета; ожидание было невыносимым. Вскоре к нам подошли Ванька и Лиса, а Гор остался в доме, что было лучше всего. Друзья хотели что-то сказать, но я дала им знак молчать, глазами указав Ваньке на его меч. Ванька все понял и заметно напрягся, а Лиса сжала губы и достала что-то из сарафана.

Как же неприятно ждать. Ночь наполнилась звуками — шелестом крыльев, шагами, шарканьем, рычанием — и запахом приближающей опасности. Вар глухо зарычал, и я сняла пистолет с предохранителя. Интересно, они нападут все сразу или по очереди? Вероятно, все сразу, это для них выгоднее.

И они напали все сразу. Прошло всего несколько секунд, как мертвецы начали выходить отовсюду, подобные нежити, которую мы убили в граде. Были тут и создания, похожие на горгуль, с кожаными крыльями. Они окружили нас. Их было слишком много!

— Я позабочусь о них с воздуха. — сообщила я.

Все произошло в одно мгновение, и вся эта орда бросилась на нас. Вар и Ванька взялись за тех, кто был впереди, а я, прикрывая наши тылы, отстреливалась по летающим тварям. Кровь их забрызгала меня, но в данный момент мне было все равно. Когда обойма опустела, я быстро заменила ее новой. Одна летучая тварь заметила мою задержку и кинулась на меня, хватая своими острыми когтями мою руку с пистолетом. Я оглянулась на Вара, но он был занят сражением с тремя мертвецами. Снова мне пришлось справляться самой. Левой рукой я выхватила охотничий нож из-под плаща и с силой вонзила его в глаз монстра. Монстр завизжал и отпустил мою руку. Увидев, что с рукой произошло, я едва не упала в обморок. Кожа, мышцы и сухожилия были разорваны на куски, но благодаря сильному адреналину я не ощущала боли.

Внезапно раздался вой Вара, и я моментально обернулась, чтобы проверить, что с ним происходит. К счастью, он был в порядке и пристально рассматривал мою руку. Очевидно, он почувствовал запах моей крови. Одна из горгульев заметила, что он отвлекся, и спикировала на него.

— Пригнись! — громко закричала я, и Вар моментально упал на землю. Я выстрелила в горгулью прямо в лоб, и она упала мертвым грузом. Вар еще не успел прийти в себя, как на него набросились мертвяки. Я боялась стрелять в них, но к моему счастью, Ванька прибежал на помощь и мастерски отрубил головы двоим. Однако парень был ранен в плечо и тяжело дышал.

Я опять поменяла обойму, но выстрелить не успела, что-то начало душить меня сзади. Я попыталась заорать, но получился только хрип. Тут произошло что-то странное. Там, где стоял Вар появилась яркая вспышка, и к моему удивлению, вместо волка, на земле, на одном колене сидел Варгас, но в человеческом обличии. Голый… И вообще, почему я сразу думаю о пошлостях? Тем более меня до сих пор пытаются задушить.

Вар не стал особо соображать, что к чему, и почему он резко обратился до новолуния. Схватив двух мертвяков за затылки, он стукнул их лбами с такой силой, что их черепушки не выдержали и разлетелись на части, как разбитый спелый арбуз. Между тем Вар подскочил и кинулся ко мне. Схватив душившего меня мертвяка, Варгас вывернул тому голову, от чего хватка на моем горле ослабла и я, упав на колени могла судорожно отдышатся. Рядом со мной упало что-то круглое и покатилось. Посмотрев в ту сторону, я увидела голову мертвяка. Оторванную.

Я снова заменила обойму, но прежде чем смогла выстрелить, что-то начало душить меня сзади. Я попыталась заорать, но из моего горла вырвался только хрип. И тут произошло нечто странное. Там, где стоял Вар, возникла яркая вспышка, и к моему удивлению, вместо волка на земле, на одном колене сидел Варгас, но в человеческом обличии. Голый… Почему я сразу думаю о пошлостях? Тем более меня до сих пор пытаются задушить. Вар не стал разбираться в том, что происходит и почему он так резко превратился в человека. Он схватил двух мертвецов за затылки и стукнул их головами с такой силой, что их черепа разлетелись на части, словно разбитые спелые арбузы. Затем Вар подскочил и помчался ко мне. Схватив мертвяка, который душил меня, Варгас вывернул ему голову, и хватка на моем горле ослабла. Я упала на колени, судорожно пытаясь восстановить дыхание. Рядом со мной упала что-то круглое и покатилась. Посмотрев в ту сторону, я увидела оторванную голову мертвеца.

Вдруг произошло нечто странное: орда мертвяков замедлилась и затем остановилась. Я внимательно посмотрела и поняла, что их ноги были связаны корнями, вырастающими прямо из земли. Рядом с дверью упала без сил Лиса. Весь бой она просидела в дверях, так что я не заметила, что она делает. Оказывается, девушка наколдовала эти корни.

— Они не отпустят их. — прошептала Лиса, теряя сознание. Увидев, что его возлюбленная находится в таком плачевном состоянии, Ванька бросился к ней и осторожно поднял. Мы отошли к дому, и нежить не могла последовать за нами.

Даже горгульи перестали нападать, что вызывало наше беспокойство. Они расселись по трупам, деревьям и забору, с любопытством наблюдая.

— Браво! — услышали мы низкий голос, доносящийся из неоткуда. Из тени вышла темная фигура. Когда она вышла на освещённую луной территорию, я смогла рассмотреть ее получше. Это был высокий мужчина лет тридцати с козлиной бородкой и длинными серебристыми волосами. Его глаза были полностью черными. На нем была черная распахнутая шуба, а на шее висел цепочка-медальон с небольшим камнем, словно впитывающим всю тьму. Мужчина продолжал говорить.

— Я действительно впечатлен, что эта кучка червей смогла выжить, сражаясь с нежитью. Можно было бы назвать это удачей, но, к сожалению, у вас она иссякла.

— Да ну нахрен, будет мне еще всякое быдло указывать! — прорычала я. — Ты кто такой?

— Ты спрашиваешь, кто я такой? — Он расхохотался. — Попробуй угадать, девочка. Даже дам тебе подсказку.

На этих словах человек спустил с плеч черную шубу, открыв голую, костлявую грудь, на которой камень стал виден еще ярче. Там также был виден кусочек паучьей татуировки. Рисунок казался выжженным на плоти и имел рваные края.

— Я думал, вы ищете это. — сказал человек.

— С чего бы нам это искать? Ты случайно не путаешь, дядя? — не смогла сдержаться я.

— Случайно нет…

— Я выполнил договор! — Внезапно вперед вышел заплаканный Гор. Оказывается, этот парень все-таки предал нас. — Верни мне мою сестру!

— Ты требуешь что-то от меня? — Убийца снова расхохотался. Затем он немного отступил. — Выйди же, моя радость.

Из-за его спины вышла шестилетняя девочка. На ее голове были две русые косички, украшенные красными лентами, в цвет которых был подобран новенький красный сарафан. Но меня поразили ее абсолютно пустые и одурманенные глаза. Ее руки свисали по бокам, словно у безжизненной куклы. Убийца положил свою когтистую лапу на ее голову и нежно погладил ее. Гор вскрикнул и бросился к девочке. Демон не препятствовал ему, и парень обнял ребенка. Но затем он упал с громким криком на землю и тяжело задышал. В руке девочки был нож, который она, похоже, прятала в сарафане. Кровь парня яркими каплями падала на землю.

— Ты еще не понял, отброс, что она полностью под моим контролем? — сказал убийца, пнув парня в больной бок. Парень откатился в сторону. Мы, попытались броситься на помощь, но девочка, все так же бессмысленно глядя на нас, поднесла нож к своему горлу.

— Не надо. — задыхаясь прошептал Гор.

— Видите, не надо дергаться, иначе его любимая сестричка покончит с собой. — сказал убийца. Мы замерли как вкопанные. — Вот так лучше. Смотрю, парень не рассказал вам всей истории? Ну, у меня еще есть время просветить вас. Вот в этом доме, позади вас, жила ведунья, которая очень мне мешала. Она была хранительницей леса, избранной лесными духами, и ее предназначение было очищать лес от зла. Она мне мешала! Пришлось навестить ее и перебить всю ее деревню, чтобы ее сердце перед смертью наполнилось болью и отчаянием. А после этого убить ее. Жаль только ее детишки вернулись после того, как ведунья умерла, но и они оказались полезными. Ее сыночек готов был на все, чтобы спасти свою сестру. А уже найти путников и заманить их в ловушку, так у него даже вопросов не вызвало. Вообще никакого сопротивления приказам! Все было так легко. О, не стоит на меня так смотреть, парень сказал вам абсолютную правду. Я не вижу смысла врать тем, кто скоро и так умрет…

— Заткнись! — я закричала. Слезы текли из глаз ручьем. Как подло. — Заткнись, мразь!

— Тебе что-то не нравится? Или ты думаешь, что те корни, что ваша подруга заставила обвить мои ноги, могут меня удержать?

— Нет… — я тихо прошептала.

У нас не было способа даже пошевелиться, иначе девочка бы умерла. Но было что-то другое: я незаметно достала из нижнего кармана штанов зажигалку и сжала ее в запотевшей руке. Был только один шанс, всего лишь один. У меня должно получиться. По лбу потекла капелька пота, попадая в глаза. Черт.

Я еще крепче сжала зажигалку. Пожалуйста, лишь бы получилось. Кидать придется правой, а она уже вся онемела от боли. Но стрелять я могу только здоровой рукой. Господи, кто-нибудь, поймите меня. Боже…

Вдруг я почувствовала прикосновение к зажатой ладони. Вар провел пальцами по моему кулаку, аккуратно разжимая его, и забирая то, что было у меня в руке. Слава нашему времени, что когда-то я объяснила ему, что эта штука может быть огнеопасна. Надеюсь, он понял.

Вар не стал долго ждать. Крикнув мне «Давай!», он бросил зажигалку прямо в лицо убийце. Тот даже не смог понять, что к чему, как я, уже двумя руками держа пистолет, стреляла и, что самое удивительное, попала. Вар все понял! Раздался взрыв, но я не стала долго ждать и выпустила целую обойму в убийцу, боясь при этом задеть девочку. Обошлось, она не пострадала. Пока огонь не погас, я закричала и хлопнула в ладоши.

— Крышень! — крикнула я. Он обещал прийти на помощь. Сейчас как раз самое время, пока враг отвлекся. Пространство вспыхнуло на секунду шаровой молнией, и вот уже перед нами стоял бог, внимательно оглядывая пространство. Увиденное ему не понравилось, и я кивнула на убийцу. Тот уже справился с пожаром и бесстрастно смотрел на новоприбывшего.

— Кто ты? — спросил Крышень, заранее вытаскивая свой меч.

— Мне этот вопрос уже задавали. — Крышень нахмурился, выставив перед собой меч. — Я Баил, из мира Четырехединства. Мне приятно познакомиться с тобой, бог Крышень.

При этих словах Баил слегка поклонился, а Крышень даже не шевельнулся, готовый напасть.

— А теперь я вынужден уйти. — усмехнулся убийца.

— Стой! — закричал Крышень, бросаясь к нему, но было уже поздно. Баила облекло темное облако, от которого стало плохо. Он испускал настолько злую и темную энергию, что я начала задыхаться, как и все остальные. Когда тьма иссякла, Баила и девочки уже не было рядом. Зато гидры активизировались и начали нападать на нас. Крышень и Ванька весьма успешно отбивались от них, хотя Ваньке было еще далеко до своего учителя. Тот же кричал своему ученику советы и уроки. Вскоре активной нечисти просто не осталось. Тратить силы на мертвецов никому не хотелось, ведь они станут прахом наступлением утра.