Артефакт: Судьба

Глава 41

Хель

Лиса отсутствовала уже довольно долго. Я успела собрать все необходимое и, похоже, начала скучать. Именно в этот момент истошный крик Лисы вывел меня из транса. Я резко подскочила и, схватив катану, начала пробираться через кустарники и крапиву к источнику крика. Паника овладела мной: вдруг с Лисой что-то случилось?

Когда я наконец добралась до места, я была готова атаковать врага, но замерла с поднятым высоко оружием. Врага на месте не оказалось, зато я увидела Ваньку, стоящего в воде в мокрой одежде и с оттопыренными в причинном месте штанами, весь пунцовый. Парень потупил взор, и безрезультатно старался не смотреть на голую девушку, которая возмущенно орала, забыв прикрыть свои прелести, и теперь демонстрировала нам свой идеальный стан. Вода вокруг нее бурлила, вздыбалась и кружила в урагане. Лиса была в ярости, а я вдруг начала смеяться, пока на меня не обратили внимания.

В итоге мне объяснили ситуацию: оба обвиняли друг друга, указывая пальцами и по-разному толковали произошедшее, а я все это время смеялась. Наконец, Лиса окончательно обиделась на Ваню и перестала с ним разговаривать. Выйдя из воды, она гордо вытерлась полотенцем, надела сарафан и ушла прочь. Ванька побежал за ней, продолжая извиняться. Я воспользовалась моментом, чтобы и самой помыться. Вернувшись к лагерю, я поняла, что Лиса не простила Ваньку. Их зарождающиеся чувства были погублены вредностью Лисы, и глупостью Ваньки.

Вот так мы и ехали, Ванька приставал к Лисе, а я — к Вару. Атмосфера была накалена до предела. Лиса пересела на спину графа Дракулы, а Вар стал в край наглеть и делает вид, что я не существую.

— Вар, может быть тебе не хватает женщин? Раз в месяц не достаточно, наверное. И в прошлый раз ты остался без удовольствия. Наверное, вот поэтому ты такой злой. Говорят, спермотоксикоз очень сильно влияет на характер мужчины. Может, нам стоит заехать в деревню и найти тебе хорошую сучку? Или тебе больше нравятся волчицы? Может, ты с ними предпочтешь время проводить? В любом случае это будет лучше, чем продолжать вести себя так, как ты себя ведешь? Ну что скажешь?

Я уже нагло провоцировала Вара. Ну а что вы хотели? Пусть лучше он огрызается, злиться, язвит, но только не молчит. Но все мои старания напрасны, и на провокации Вар не обращает внимание. Я уже и погладить его на привале пыталась, помню, что очень ему это понравилось, да чуть руки не лишилась, когда волк на меня огрызнулся. Как же все печально.

— Хватит уже, пожалуйста. — взмолилась Лиса на этот раз. — Ты же сама понимаешь, что все твои слова смешны и глупы. Не трогай его.

— Как пожелаете. — обиженно ответила я.

День четвертый.

Четвертый день нас порадовал ясной погодой, но моё настроение оставалось паршивым. Я молча ехала, уже не говоря ни слова. Ванька и Лиса в очередной раз оказались предателями, не желающими меня поддержать. Вар тоже молчал, поэтому я решила следовать его примеру. Хотелось общаться с людьми, но никто больше не желал заезжать в села, учитывая горький опыт пребывания в кругу людей. К тому же, чем быстрее мы доберёмся до Мертвого леса, тем быстрее продвинемся в наших поисках, потому что всем уже надоела неизвестность. Мне просто хотелось быстрее закончить все эти приключения и вернуться домой в привычную обстановку. Я мечтала о том, чтобы читать о страданиях фантастических героев только в книгах, не беспокоясь ни о чем.

— Как же мне хочется домой! — мечтательно улыбнулась я.

Мы остановились на привале, чтобы дать коням и Вару передохнуть и поесть. Я растянулась на траве, предоставив Ваньке честь чистить моего коня, который доверял свою шкуру только ему. Они нашли общий язык, и я уже подумывала отдать парню своего боевого товарища. Тут ко мне обратилась Лиса.

— Ты скучаешь по жениху? — спросила Лиса, и я покосилась на Вара. Он ел зажаренную свинину и не обращал на нас внимания. — Хочешь к нему вернутся?

Я вздохнула печально.

— Да, было бы к кому возвращаться, Лиса. Давно пора прекратить этот фарс со свадьбой, мы не подходим друг другу.

— Ты разве его не любишь? — продолжала настаивать Лиса.

— Когда-то думала, что люблю, но теперь понимаю, что нет. Просто хотелось, чтобы кто-то был рядом со мной. — вздохнула я. — Глупо, правда?

— Хороший мужчина в опочивальне на вес золота. — усмехнулась Лиса, а я покраснела и зашипела на нее. Она не обратила на меня внимания. — Так что, скажешь, что я не права?

— Не права… — Я спрятала покрасневшее лицо в коленях, успев снова мельком взглянуть на Вара, который до сих пор не обращал на нас внимания. Я перешла на шепот, чтобы услышала только Лиса. — Там мужчина ни на что не годен, только гонора много. Никакой любви, одни скандалы.

— Значит, ты бросишь его? — поинтересовалась Лиса.

— Да, я брошу. Лучше не мучить друг друга. — сказала я. Лиса улыбнулась и потрепала меня по голове. Я грустно думала о своей жизни.

Насытившись, мы собрались вновь отправиться в путь. Когда мы сложили вещи, я поставила пенек, чтобы забраться на Дракулу, но не рассчитала свои силы и моя нога соскользнула с опоры, заставив меня потерять равновесие, когда я почти уже была на вершине. Я крепко зажмурилась и попыталась сгруппироваться, чтобы падение не было слишком болезненным, но вместо твердой земли я упала на что-то мягкое. Открыв глаза, я увидела, что Вар, который подоспел вовремя, оказался моей подушкой безопасности.

Постарайся быть осторожнее. — сказал он мне мягким голосом.

Пока я оправлялась от этого неожиданного поворота событий, Вар осторожно вылез из-под меня. Я удивленно смотрела на него. Это был первый раз за несколько дней, когда он сам заговорил со мной, да еще и с такой заботой. Мы сделали прогресс в примирении. Вар ничего больше не сказал и отошел к нашим вещам, чтобы взять часть на себя. Я с трудом забралась на графа со второй попытки, краем глаза заметив, как Лиса что-то шепнула волку.

Меня охватило любопытство. Что они такое обсуждают втайне от меня? И почему никто не рассказывает мне ничего? Взглянув на Вара, я чуть не рыкнула. Впервые за несколько дней он выглядел довольным. А это после того, как Лиса что-то сказала ему на ушко. Меня охватило чувство похожее на ревность. Он не хотел говорить со мной, но с Лисой он сразу же повеселел. Я решила пожаловаться Ваньке, пусть тоже расхлебывает.

Дальше я молчала и не разговаривала с кем-либо. Вар, несмотря на логику, несколько раз подходил и спрашивал, все ли хорошо, но я молча отворачивалась и дула губы. Это, по-видимому, не сильно расстраивало его, и он продолжал идти довольный, как ни в чем не бывало. Было обидно, поэтому я не хотела проявлять вежливость. Лиса видела мое поведение и пару раз попыталась ущипнуть меня за филейную часть, но затем она оставила это, увидев мой взгляд.

Тем временем пейзаж изменился. Тропинка давно закончилась, и мы продирались через лес, где деревья были сухими и больными. Не было слышно ни пения птиц, ни шорохов мелких зверушек, и даже комары пропали. Все чаще мы натыкались на чьи-то кости. Я пыталась отрицать, что это могут быть человеческие кости, но они были слишком похожи.

Чем дальше мы шли в лес, тем страшнее мне становилось. Мои спутники не особо беспокоились, они уже привыкли к фольклору. Даже мой конь шел вполне спокойно, в то время как мне страшно было до жути. Много ужастиков в сказках рассказывают про кота Баюна, и если хоть что-то из этого было реальностью, то мы могли стать его поздним завтраком. Утешало то, что Лиса была с ним знакома.

Мы шли довольно долго, по моим ощущениям. Пару раз Лиса окликала кота по имени, но никто не отзывался. Клубочек, который вел нас вперед, продолжал невозмутимо катиться. Мы все стали уставать, и меня начал одолевать сон, с которым я боролась как могла.

Спи малышка засыпай,

Очень ты устала.

Закрой глазки и усни,

Сладких снов желаю.

Голос, звучащий в моей полусонной голове, был прекрасен: такой добрый, ласковый и успокаивающий. Я хотела послушаться его, закрыть глаза и уснуть. Мои спутники тоже носом клюют, а их лошади еле передвигаются. Вар идет качаясь, а Ванька уже спит. Только Лиса не выглядит сонной, она сидит и что-то шепчет себе под нос. Понятно, она почти всю дорогу спала, а нам надо спать…

— А ну всем подъем! — ворвался сквозь сон бодрый голос Лисы. — Чего вы удумали, в таком месте спать!

— Василисушка, сколько лет, сколько зим. — это был уже другой голос, мягкий и ласковый.

— А ну, котяра негодный, быстро разбуди их. Видел, что свои едут, но все равно усыпить хотел. — приказала Лиса.

— Как скажешь, девочка моя. — ласково мурлыкнул голос. — Вставайте, ребятки, выспались вы.

Действительно, сон начал уступать. Я попыталась открыть глаза, но голова раскалывалась, как после снотворного. Пришлось приложить усилия, чтобы очнуться, но лучше бы я этого не делала. Лежа на боку на земле, я могла лицезреть перед собой кота, который напоминал Чернобыльский взрыв. Кот этот был полностью черным, что было еще самое нормальное. Ненормальное же было то, что размеры кота достигали размеров моего коня, только в разы толще. Он осматривал нас хитрыми желтыми глазами, делая себе только понятные выводы. Дальше рассмотреть его я не могла, так как в моем поле зрения появился Вар, который громко зарычал на кота. Тот, в свою очередь, с любопытством рассматривал волка, не проявляя даже признаков беспокойства от столь явной угрозы.

Пожалуйста, отредактируйте текст, исправив в нём грамматические, орфографические ошибки и пунктуацию, а также улучшив его структуру и логику:

— Не хотел я вас усыплять, но не смог сдержаться. Я давно никого не видел. Не злись, полубог, я не собирался тебя съесть. Я знаю, зачем ты здесь.

— Знаешь, зачем мы здесь, а поможешь нам? — Вылезла я вперед перед волком и заглянула в глаза коту, улыбаясь ему подхалимски. К нам подсел очень сонный Ванька, который не мог понять, где он и кто перед ним.

— Не помогу. Мне еще хочется жить.

— А ну стой, зря мы что-то так далеко пошли. — завопила Лиса на кота. — Скажи, где артефакт!

— Я очень люблю тебя, Василисушка, но своя шкура ближе, извини. — Кот встал, потянулся и хотел уйти, но я остановила его голосом.

— Подожди, неужели великий сказочник уйдет, даже не рассказав ни одной сказки? Для нас была бы честь послушать тебя. — сказала я, немного льстя коту.

Так просто я не могла отпустить кота, если у него была важная информация. Пришлось импровизировать, чтобы хитростью заставить его рассказать нам всю правду. Я старалась говорить подхалимски, тешить эго Баюна. Кот остановился и с любопытством посмотрел на меня. Мои слова явно ему польстили. Остальные поняли, что я иду к цели своими путями и не стали вмешиваться.

— Ну почему бы не рассказать? Расскажу. А какую сказку вы хотите услышать? — Кот поправил усы лапой и выпятил грудь. Ванька уже был готов предложить что-то, но я его перебила.

— Расскажи сказку о великом сокровище, о героях, что сокровище ищут, о глупости кузнеца, что сокровище сковал, да и потерял его.

Кот ненадолго задумался, глядя на меня с подозрением. Я села по-турецки и улыбалась коту, как маленький ребенок, ожидая великого чуда. Кот не мигая смотрел в мои глаза, а я не отводила взгляд, даже не моргала. Вскоре его желтый взгляд стал зачарованным, и он уже улыбался мне. Кот долго думал, поглаживая усы и что-то прикидывая в уме. Вскоре он что-то решил и посмотрел на нас, осмысленным взглядом.

— Ох и задала ты задачку. — вздохнул кот, сев поудобнее. — Ну так слушайте. Когда-то давно, а может и совсем недавно, был кузнец великий. Любил кузнец творить, создавать все новое. Однажды он создал сокровище, которое исполняло желания души, лишь бы процветал народ в его стране. Добрые помыслы были у кузнеца, светлые…

— Наверное, за сокровищем охотились злые люди или даже боги. Иначе сказка была бы неинтересной! — перебила я кота. Он строго посмотрел на меня, затем задумался. И, надумав что-то, продолжал рассказ.

— За сокровищем охотились весь люд и нелюдь, что злые помыслы таят! Даже демон иноземный, который разрушал все на своем пути, увлекся этим великим сокровищем, узнав о его огромной мощи и власти.

— Но разве не было героев и богатырей, которые защитили бы сокровище от нападения иноземного демона? Ведь великие герои всегда совершают подвиги в сказаниях! Они же не могли просто отдать сокровище злу! — спросила я.

— Конечно же, были герои, как же без них. Они были отважными богатырями и прекрасными ведуньями. Когда зло начало наступать на землю, кузнец-отец призвал их к себе и попросил помощи. Герои подумали и согласились, начали готовиться к путешествию.

— А как выглядело это зло? Наверное, что-то необычное? — перебила я кота, и он на мгновение задумался.

— Конечно же необычное. Не форму имеющие, а облики мирские принимающее. Это был демон, пришедший с дальних созвездий, за которым тянулся черный кровавый след. Демон был коварным и обманчивым, он использовал кровавые дела и уловки, чтобы распространять зло. Он уже разрушил многие миры и хотел править Трехмирьем. Но это не было легко, потому что боги Трехмирья были сильны, а люди верили в своих богов. Именно вера людей держала силу богов, что не давало демону завоевать Трехмирье. — Кот примолк.

— А как он задумал завоевать Трехмирье? — раскрыв глаза, сахарно прошептала я. Кот завороженный моим вниманием вдруг оживился.

— Оооо! Демон украл у великого кузнеца сокровище, которое он хотел использовать, но не смог. Ибо вера людей в богов была сильна. Потом демон подумал, что если бы люди прокляли своих богов и осквернили свои души злобой, он смог бы использовать сокровище. Для этого демон призвал своих тварей и поработил нежить, чтобы начать народ убивать. Люди думали, что боги их забыли, и демон и рад.

— А что наши герои сделали? — спросила я.

— Герои следовали по следам демона, но так и не смогли его поймать. Демон узнал о богатырях и ведьмах, и начал строить козни против них. Наши герои столкнулись с трудностями, не могли поймать демона и еле-еле оставались в живых.

— Что вор-демон знает о героях? — возбужденно спросила я. Кот заметил мое возбуждение и начал медленно осознавать, что только что наговорил нам.

«Язык враг мой». — подумала я, кусая губу. До кота медленно доходило то, что он уже рассказал нам.

Дыму без огня не бывает, а сказки не возникают из пустоты. Мои спутники, увидев, что я напортачила и кот начинает яриться, встали рядом со мной.

— Ах ты дрянь! — взвизгнул котяра так громко, что мы даже подпрыгнули. Он, наконец, понял, что мы все уже знаем. — Обманула. Меня обманула. Обманом правду вытянула.

— Ну, мы же не зря так далеко шли. — скромно отозвалась я, отодвигаясь на задний план.

— Ты… Да ты… Да я тебя… — начал котяра ругаться, но не успел закончить.

— Съешь? — предположила я.

— Съем, усыплю и съем! — рявкнул кот в ответ.

При этих словах Вар и Ванька загородили меня собой, но все было бесполезно — кот уже запел свою колыбельную. И хотя Лиса пыталась его перекричать, толку от нее было мало. Сон начал охватывать нас. Лиса тоже начала шептать заклинание, чтобы мы не заснули. Это помогло, но ненадолго. Тогда я разозлилась и пошла в контратаку, с трудом встав на ноги, чтобы казаться выше. Это был мой сольный выход против кота. Я запела уже свою песню, но голос у меня был паршивый и не мелодичный.

В темно-синем лесу,

Где трепещут осины,

Где с дубов-колдунов

Облетает листва,

Hа поляне траву

Зайцы в полночь косили

И при этом напевали

Странные слова:

Песня помогла отвлечься от усыпляющего голоса кота, который стал петь еще громче, забывая о мелодичности. Я в ответ тоже запела громче, уже буквально оря песню. Мои спутники прикрыли уши.

А нам все равно,

А нам все равно,

Пусть боимся мы

Волка и сову.

Дело есть у нас -

В самый жуткий час

Мы волшебную

Косим трын-траву!

Кот тоже орал свою колыбельную, шипя при этом в ярости. О музыкальности уже не было и речи. Его песня полностью потеряла свои магические свойства, и мы просто соревновались, кто сильнее и громче перекричит другого.

А дубы-колдуны

Что-то шепчут в тумане,

У поганых болот

Чьи-то тени встают…

Косят зайцы траву,

Трын-траву на поляне,

И от страха все быстрее

Песенку поют:

— Все, хватит! — завопил кот. — Я тебя и так съем! Тебе же больнее! — Кот приготовился к прыжку, а я стала активно думать, все еще ору песню.

А нам все равно,

А нам все равно,

Твердо верим мы

В древнюю молву:

Храбрым станет тот,

Кто три раза в год

В самый жуткий час

Косит трын-траву!

План пришел тут же. Я даже не успела его обдумать — это было просто озарение. Я запустила руки в рюкзак, который, слава богу, лежал рядом. Там, в отдельном кармашке, у меня были лекарства. Вытащив весь пакетик, я нашла нужный мне пузырек. Вар с Ванькой пытались задержать кота, но безрезультатно. Волк получил когтями в бок и уже нападал на кота, истекая кровью. Я стиснула зубы. «Ну погоди, сволочь сказочная». — подумала я.

Я все-таки нашла нужный пузырек, открыла его и пролила несколько капель на землю. Эффект был потрясающим. Баюн успокоился и немигающим взглядом уставился на пузырек в моих руках. Да дорогие мои, это валерьянка. Я долго думала, брать мне ее или нет. В последний момент хотела оставить, но рука дрогнула, и я ее взяла. И не зря, вещь спасла нам жизнь. Я смотрела, как мутнеют глаза кота.

— Ну что, киса, нравится запах? Вижу, что нравится. Иди сюда, кис-кис. Сейчас немного налью. — язвительно пропела я.

Кот, как под гипнозом, приблизился. Я бросила открытый пузырек на землю и, пока кот вынюхивал лекарство и пытался его слизать, бросилась к своим спутникам. Волк тяжело дышал, из раны сочилась кровь. Ванька тоже пострадал, рука его была в крови, но над ним уже колдовала Лиса. И почему она в первую очередь бросилась к Ваньке, а не к Вару, который был ранен сильнее? Я подбежала к волку.

— Как ты? — спросила я.

— Жить буду, но двигаться еще долго не смогу. — ответил Вар и осторожно лег, стараясь не потревожить свои раны.

— Подожди, сейчас все исправим. — сказала я, доставая из-под кофты волшебный кулон и прикоснувшись к ране Вара. Кровь, благодаря волшебству, остановилась. Затем кровь расцвела алыми цветами, которые осыпались и упали на землю. Наконец, раны начали затягиваться.

— Чем ты его успокоила? — спросила Лиса, которая поддерживала Ваньку, указывая на кота.

— Валерьянкой. — ответила я. — Коты на нее реагируют особенно сильно. Он будет еще долго в таком состоянии.

— Сваливать надо, пока он не пришел в себя. — сказала Лиса, осторожно посадив Ваньку на землю и пошла за конями. Я обернулась к друзьям.

— Сможете продолжать путь? — спросила я.

— Сможем. — ответил Вар. — Лиса права, нам нужно уйти отсюда. — Он вздохнул и тяжело поднялся.

Баюн.

Долго ли коротко ли, но день сменился ночью, когда Баюн, наконец, отошел. Голова была тяжелой, болела и хотелось пить. Все вокруг кружилось, а кот проклинал недавних гостей, особенно посланницу богов. Тяжело встав, шатаясь из стороны в стону, кот побрел вглубь леса. Далеко он не ушел, вокруг него поднялся темный ветер, удушающий, режущий и отравляющий. Баюн пригнулся и жалобно замяукал. Ветер успокоился, а перед котом стояла фигура, закутанная в шкуру баркса — северного демона, имеющего теплую шкуру и считающегося опасным типом демона с острыми когтями и клыками. Человек откинул капюшон, и перед котом уже стоял старик с черной козлиной бородкой и красными злыми глазами.

— Как ты хочешь быть наказанным? — голос был ледяным, пугающе резким и сухим.

— Смилуйся! — кот низко пригнулся, прижав уши к макушке. — Обманули. Я не хотел.

— Как ты хочешь быть наказан? — мужчина поднял руку, и черный ветер буквально разрезал морду кота. Брызнула кровь, а Баюн завизжал. Рана, которая раньше тут же затянулась, кровоточила.

— Как ты смеешь! — заорал Баюн. Не видя выхода, он бросился на демона, желая поглотить его. Острые когти баюна разрывали Хаос на куски. Но когда кот очнулся, перед ним лежала пустая шкура. В страхе Баюн обернулся. Мужчина стоял за ним, обмотанный в шкуру баркса. От страха кот оцепенел.

Мужчина взмахнул рукой, и кота окутали и сжали черные щупальца, превращаясь в черные волшебные цепи. Мужчина исчез, а кот стал узником в своем лесу. У него теперь не было шанса освободится.