Артизан

Глава 19

Томка брела по обочине дороги. От слабости подкашивались ноги. Дрожащими руками она пыталась обнять себя, но безуспешно. Конечности соскальзывали и болтались словно плети. Похоже было, что наступали ее последние часы в этой жизни. Она всегда знала, что так будет. Рано или поздно этот день настанет. Скорее рано, с ее-то образом жизни. Тело скрутило особенно сильной судорогой и женская фигура повалилась в пыль. В глазах помутилось, дыхание сбоило, в грудь словно вбили осиновый кол. Тома повела мутными глазами. Судя по всему ноги принесли ее к замку Крысолова. Этого места боялись все. Но не сейчас. На страх уже попросту не было сил.

Рядом послышалось шумное дыхание. Девушка попыталась повернуть голову, но та лишь бессильно сдвинулась немного. Тем не менее в поле зрения попала сидящая напротив собака. Псина и издавала этот звук. Вывалила язык и пыхтела разинутой пастью. Вот и могильщики, обреченно подумала Тамара. Потом в поле зрения возникли здоровенные пыльные башмаки. Кто-то приложил пальцы к жилке на шее девчонки. Хмыкнул задумчиво. И в этот момент лежащее тело скрутило очередным приступом боли. Глаза закатились.

…Крысолов смотрел на лежащее без движения тело и недоумевал. На хрена я притащил ее сюда? Положил на топчан, словно собираюсь что-то с ней делать. Все равно девчонка не жилец. Наркотики, истощение, уличная жизнь. Какая-нибудь слезливая история предательства, неудачи и невезения. И вот закономерный конец. Ну и чего ты на нее пялишься, спросил он сам себя. Все решиться не можешь, чистеньким хочешь остаться, оттягиваешь момент принятия решения. Так вот он, оптимальный вариант. Девку реально можно спасти. А то что она потеряет крошечную часть себя, так что? Ты же уже думал на эту тему, и признал, что другого пути нет. Ну, решайся уже наконец!

Решился. Сразу принялся энергично действовать. Быстро и стремительно разоблачил тощее тельце догола. Торчащие ребра что-то мучительно напомнили. Протер влажной губкой, потом полотенцем. На локтевых сгибах места живого не было. Придется повозится с инфузией, подумал про себя. А сам в это время продолжал работать. В два шага прошел к инструментальному шкафу, позвенел там ключами, вернулся с блестящим пневматическим инъекционным пистолетом в руке. В ладони возникла крошечная черная капсула. Зарядил ее в инъектор. Перевернул тело на живот, приставил свой пистолет к основанию черепа девчонки и быстро, пока не передумал, нажал на кнопку спуска.

Снова положил скелетик на спину. На вживление уйдет примерно час, не хотелось бы потерять пациента. Так что вынул из шкафа пакет с "системой" и принялся искать "чистую" вену. Нашел на бедре, вставился, подключил пакет глюкозы. Сам пакет пристроил на крюк на стене. Одел девчонке памперс и почесал затылок. Так, что еще? Надежно, но не сильно прибинтовал конечности к топчану. Хлопнул себя по лбу. Вот дурак, прости господи. Освободил руки и ноги, притащил матрас. Расположил тельце на нем и снова зафиксировал больную. Скептически посмотрел на торчащие суставы. А ведь глюкозы-то недостаточно будет. Горестно вздохнул и пошел к шкафу за желудочным зондом…

…Ну и чего ты себя изводишь? Последнее время Крысолов частенько беседовал сам с собой. Хорошо еще, что не в слух. До этой стадии не дошел пока. Давно уже надо было переходить к следующему этапу. Одними животными все равно не обойдешься. Хотя эти импланты низшего уровня оказались удобной штукой. Ему, с "мастер-модулем", работать со своим воинством выходило одно удовольствие. Можно подключаться к их органам чувств, можно и вовсе перехватить управление, только не выйдет из этого ничего хорошего. Пробовали, знаем. Запутался только в четырех ногах и хвосте. И смех и грех. Зато самая тупая дворняжка с помощью импланта становится вполне вменяемым юнитом. Можно отдавать приказы, а можно и сообщения получать. Не вербальные конечно, но и то хлеб. А вот как имплант сядет на человека разумного? Это вопрос. Правда особо разумной эту тощую наркоманку не назовешь, но будем посмотреть. Кстати, надо бы проверить, как она там.

Пациентка выглядела неплохо. По крайней мере на оживший труп уже не походила. Порозовела, дышит ровно. С помощью импланта он погрузил гостью в сон, и спать ей еще как минимум неделю. Первую порцию питательной жидкости уже почти усвоила. По крайней мере в пакете грязновато белая масса болталась на самом донышке. Дадим ей отдохнуть, решил хозяин. Следующая доза пойдет часа через три. Тогда и глюкозу ей свежую поставлю. Пришло сообщение от одного из юнитов. "Гости". Крысолов подключился к его глазам. Так, и кто это у нас? Похоже Паша-бригадир пожаловал. Надо идти встречать. Он еще раз осмотрел пациентку. Заострившееся лицо, трубка зонда в углу рта. Вроде нормально. Накрыл ее простыней и вышел из помещения. Закрыл за собой дверь и двинулся к воротам.

Паша вылез из своего массивного черного джипа. До входа оставалось рукой подать. Можно было бы и внутрь заехать, но подчиненные панически боялись этого места. Почему, он не понимал. Ну да, мрачновато. Ну так старое здание заброшенного завода. Понятно, что не слишком красиво. Однако ничего инфернального бригадир в нем не видел. А вот поди же ты. Водитель, Бычара, скукожился за рулем. При его героических габаритах, это довольно забавно выглядело. Мужчина презрительно сплюнул на землю и зашагал к гостеприимно распахнутым воротам.

На входе, как и всегда, сидели несколько собак. Хвостами не махали, проводили внимательными взглядами. Паша знал, что случись чего, с округи сбежится еще десяток. Хозяин ждал внутри. Вот тоже персонаж. Высокий, жилистый, в своем брезентовом плаще до пола. Небольшая, козлиного вида бородка, горб на спине. Огромные, сильные руки, как обычно спрятаны в карманы плаща. Смотрит не слишком приветливо, но для Крысоловы это нормально. Он всегда такой.

– Здорово, хозяин – Паша-бригадир помахал рукой. Рукопожатий здешний житель не любил.

– Здорово, коли не шутишь. – И голос скрипучий, неприятный.

– Просьба к тебе, – гость извлек из карманы своей кожаной куртки лист бумаги. – Вот снимок и описание.

Крысолов протянул руку и взял в руки снимок. Посмотрел, пошевелил губами, ушел куда-то в глубь захламленного цеха. Пропадал там минут пять. Потом шаркая подошвами огромных ботинок вернулся. В руках у него была картонная коробка. Паша принял груз, открыл, всмотрелся. Лицо его расплылось в улыбке.

– Вот как ты это делаешь! Склад у тебя там, что-ли? То что надо. Спасибо. Оплата, как обычно?

– Да, картошка, мясо, собачьего корма пару мешков.

– Тогда завтра утром привезут, добро?

Собеседник кивнул. Развернулся и ушел куда-то в глубь помещения. Гость тоже повернулся и заспешил к своему джипу. Залез на заднее сиденье, драгоценную коробку поставил на колени.

– Поехали, – скомандовал коротко.

– Поехали, – согласился Бык и принялся разворачивать джип. – Удачно сходил?

– А то! Все как в аптеке. Вот уж смотрящий доволен будет. Он эту приблуду к своему Роллсу нигде найти не мог. А Крысолов только раз, и готово. Откуда он эти штуки добывает? Ни хрена не понятно.

– Так он же колдун, это же все знают. – Бык оживился, полез рукой в бардачок, достал оттуда книжицу, – вот босс, полюбопытствуй.

Паша принял в руки тонкую книжку. Посмотрел на обложку и вздрогнул. Там был изображен точь в точь его недавний собеседник. Только у изображения еще имелась островерхая шляпа и дудочка. В остальном же сходство было потрясающим. Бригадир перевернул книжку и посмотрел на дату издания. "Ни черта себе" – пробурчал он.

– Вот и я говорю, – водитель раскраснелся, – а власть его над животными? Ты видел, шеф, его собак? А говаривают там и кошки такие есть и птицы. А как он бригаду Косого ухайдокал?

– Косой сам виноват, – пассажир залез в бар и зазвенел там бутылками, – договорились же, Крысолов сам по себе. Так нет, полез под себя брать, отморозок.

– Так я и не спорю. Только я видел тела ребят, когда их оттуда вытаскивали. Колдун их всех руками приговорил. Одним шею свернул, как цыплятам, других придушил… Это как по твоему, шеф? Нормально?

А тем временем Крысолов занимался обычными своими, дневными делами. Насыпал в кормушки корм, проведал больную. Вышел на улицу и посмотрел в небо. Собирались тучи. Облака наползали темные, грозовые. Это хорошо, решил хозяин. Как раз хотел батареи подзарядить. Он присел на камень у ворот, достал трубку. Пристрастился последнее время. Тщательно набил, раскурил, окутался облаком ароматного дыма.

Все-таки мне повезло тогда, в который уже раз подумал он. С тем фильмом исключительно удачно получилось. Иначе бился бы в грань до морковкина заговения. И ведь если подумать, то чудо натуральное. Вот дикарь скажем. Неандерталец с каменным топором, как их в детском учебнике рисуют. Получил бы доступ к инфосфере. Что бы он извлек оттуда? Топор очередной, кремень? Разумеется, больше-то он ничего и не знает. Мне в этом плане проще было. Все-таки память "гостя" большую помощь оказала. Проблема была в другом. Этот самый "гость" был пользователь и ни разу не разработчик. Ну знал он о своих продвинутых технологиях, теоретически. Наниты там, нейросети. А как они выглядят, на что похожи? Порошок, пыль, щебенка? Что просить в этих пресловутых "Хрониках"? Туда ведь запрос в виде образа формировать надо…

Одно хорошо. Сообразил, что тамошняя цивилизация не враз стала могущественной. Тоже имела свой путь развития, историю технологий. И то, что для тамошних жителей казалось уже каменным веком, для землянина оказалось вполне представимо. Ну хоть так, а то до сих пор бы пахал землю в том колхозе. Ну а начавши приобщаться к запредельным техникам вошел во вкус. Всего-то полгода побился, помучился с перебором вариантов, но таки нащупал общий принцип тамошнего промышленного дизайна. И уже тогда натаскал себе разных прибамбасов.

Подошел лохматый юнит. Подышал, повилял хвостом, лизнул руку. Хозяин нашел его в интерфейсе мастер-импланта. Чешется, понял он молчаливую просьбу. Извлек из кармана плаща стальной гребень и принялся вычесывать спину. Юнитам туда не добраться самим, вот они и приходят, просят. Вычесываемый растекся под рукой аморфной массой, вывалил язык, шумно задышал. От него пришла такая волна наслаждения, что Крысолов даже засмеялся. Ну и чего я себя извожу, чего мучаюсь. Вон же, эмоциональная сфера не затронута. Ишь как наслаждается. А значит и интеллектуальная не пострадает. Все нормально будет с этой девчонкой. Он наконец сообразил, что именно вспомнил, глядя на эти тощие мощи. Да себя самого и вспомнил. Тоже когда-то побывал в роли такого скелетика. Ох и давно же это было, словно в другой жизни.

Юнит благодарно облизал ему руку и ускакал, высоко подбрасывая задницу. Мужчина снова раскурил потухшую было трубку. Нахлынули воспоминания. Эх, и хорошо же тогда было. Планы, надежды… батя. Эх…

Глава 20

Томка открыла глаза. И немедленно закрыла обратно. Свет резанул так, словно она давным давно ими не пользовалась. А может и правда? Девушка осторожно сощурилась, приоткрыла один глаз, все нормально, открыла второй. Прислушалась к себе. Ничего не болело. Странно. Огляделась вокруг себя. Оказалось, что она лежит на деревянной кровати в большой комнате. Стены были из облупившегося кирпича, почти без штукатурки. А еще имелся стол, металлический шкаф, дальше не было видно. Тамара подняла руку. Это тоже было странно. Сгиб оказался чистым. Ну как чистым, следы уколов были, но уже поблекшие, будто она не кололась уже много дней.

Больная откинула простыню и села свесив ноги набок. Ощупала себя. Ну вот, и одежда не ее. Какая-то рубаха на манер больничной, прямо на голое тело. Томка попыталась вспомнить хоть что-то. Последнее воспоминание было о том, как она потеряла сознание на пороге замка Крысолова. Так я что, у него? Девушка испуганно закрыла рот ладонью. Вот тебе и раз. Про него такое рассказывали, ужас. А вдруг он и с ней что-то сделал.

Скрипнула открываясь дверь. В комнату боком вошел сам предмет ее раздумий. В руках местный страх божий нес котелок и стопку тарелок. Сгрузил все это добро на стол, отошел в угол. Поскрипел там какими-то дверцами. На столе возник стеклянный кувшин с водой, стаканы. Лишь после этого Крысолов поднял голову и посмотрел на девчонку.

– Уже очнулась? – Проскрипел он, потом досадливо сморщился, гулко прокашлялся и уже нормальным голосом добавил, – хорошо.

Тома смотрела на него и не видела ничего ужасного. Высокий худощавый мужик. Ну плащ на нем длинный, ну дурацкая бородка. Горб при ближайшем рассмотрении показался каким-то неестественным что-ли. Да это же он под плащ какую-то сумку одел, догадалась она.

– Ужинать будешь? – Хозяин улыбнулся и сразу выяснилось, что он не такой уж и старый.

– Буду. – Гостья встала и поджимая пальцы на ногах приблизилась к столу. Села на лавку и сглотнула. У нее было такое чувство, словно она уже бог знает сколько времени ничего не ела.

В котелке нашлось жаркое. Картошка с мясом. Мужчина вооружился поварешкой и принялся накладывать еду в тарелки. Поставил полную перед гостьей, налил воду в стакан, выдал вилку. Тамара положила в рот первый кусочек и зажмурилась от удовольствия. Это оказалось потрясающе вкусно. Некоторое время оба питались. Наконец девушка наелась, отпила воды из стакана и посмотрела на своего визави.

– Спасибо… мастер, – и замолчала потрясенно. Забавно скосила глаза, словно пытаясь заглянуть внутрь себя.

– Не за что. Как тебя зовут?

– Тамара. – И через паузу, – мастер. Почему я говорю это?

– Потому что ты теперь член моей стаи. Привыкай.

– Я твоя рабыня? – Глаза удивленно расширились.

– А ты хочешь быть рабыней? Я бы предпочел помощника, соратника наконец. Но решать тебе.

– А если я не хочу здесь оставаться?!

– А вот тут извини. С этим у тебя выбора нет. К тому же ко мне уже приходил какой-то расфуфыренный тип. Назвался Ржавым, интересовался, когда он сможет тебя забрать. Хочешь к нему?

– Нет, – девчонка замотала головой так, что Крысолов даже испугался, не отвалилась бы.

– У тебя есть родственники? Безопасное место, куда ты можешь пойти? Друзья?

– Нет, – Томка поникла.

– Тогда чего ты хочешь?

– Не знаю. Но и бессловесной рабыней я не хочу быть.

– А я что, предложил тебе эту роль? Что же, обычно я блокирую эту опцию у своих юнитов, но тебе, так и быть, сделаю исключение. – На стол лег черный нож, – вот, реши сама, хочешь ты жить дальше или нет. Другого способа избавиться от моего контроля у тебя нет и не будет. – Крысолов смотрел печально.

Тамара взяла нож в руку, покрутила его. А если? Мысль возникла, покрутилась в голове, но тело не слушалось. Она даже встать не могла. А вот отказавшись от идеи напасть на сидевшего напротив мужчину, сразу почувствовала ток крови в ногах. Вот как это может быть? А себя, она представила, как втыкает в свое тело этот нож. Вполне. Вот только помирать не хотелось. Она только начала ощущать себя здоровой…

– Что ты сделал со мной? – Голос звучал глухо, нож упал на пол.

– Спас. – Крысолов смотрел твердо, Томка даже поежилась от этого взгляда. – Когда ты приползла умирать к моей двери выбор был предельно прост. Дать тебе умереть, либо спасти. Я выбрал второе и, как видишь, справился. Ну а то, что с тобой случилось, это плата за спасение. Пришлось поставить тебе некое устройство, то, благодаря которому и стало возможным создание стаи.

– Рабский ошейник.

– Ну можешь и так это называть. Твое право. Вот только помимо контроля, он выполняет еще кучу полезных функций. Одна из них, это твое здоровье. Устройство стимулирует регенерацию. Ты восстановилась всего за неделю. А в больнице с тобой бы возились не меньше месяца.

– Круто, – энтузиазма в голосе девушки не было.

– Так. Отставить лирику. Раз уж кончать с тобой ты не стала, то эту возможность я отрубаю. Дальше. – Мастер говорил короткими, рублеными фразами, – там, – он мотнул головой, – душ. Приведи себя в порядок. Одежда, – на лавку лег темный сверток, – белье, обувь. На первое время передвижение я огрничиваю тебе этим зданием. Дальше посмотрим.

– И что я буду делать в твоей стае?

– Поначалу учиться.

– Чего?!

Томка смахнула пот со лба и перевела дыхание. Упражнения сегодня оказались напряженными. Впрочем, как и во все остальные дни. А в общем-то девушка уже втянулась. Странное это оказалось обучение, ни на что не похожее. Она думала, что придется сидеть за партой, читать учебники. Ничуть не бывало. Знание порциями всплывали прямо в голове. Оставалось только повторять движения. Поначалу выходило не очень, но постепенно приспособилась. Раз в пару дней мастер проверял усвоенный материал, устраивал с ней тренировочные бои. Объяснял ошибки, сбрасывал ей новую дозу знаний. Ясно стало лишь одно, Крысолов оказался бойцом какого-то запредельного уровня. Тамаре даже сравнивать было не с чем. Зато появился азарт. Она тоже хотела драться, как хозяин. Ну хотя бы приблизиться к нему хоть на чуть-чуть.

Заявился Ржавый. Увидел Томку, обрадовался. Принялся потирать свои потные, пухлые ладошки, раздевать ее взглядом… Не срослось у него. Крысолов даже разговаривать с сутенером не стал. Взял за шкирку словно котенка, вынес из ворот и отвесил тому молодецкого пинка. Только удаляющийся вой сопроводил это действо. В голове после этого щекотнуло. Тамара прислушалась к ощущениям. Ржавый сменил статус. Теперь он для стаи стал нежелательным гостем.

За спиной тявкнули. Девушка обернулась. Пришел лохматый юнит. Повилял хвостом, посмотрел умильно. Ясно все с тобой, Томка улыбнулась и достала гребень. Эту обязанность мастер тоже сбросил на нее. "Что же ты себе такие лохмы отрастил?", она опустилась на корточки. Юнит ткнулся ей головой между ног, хвост заработал, словно вентилятор…

…Как оказалось Ржавый не отказался от надежды заполучить ее обратно. Вот только прибыл он на этот раз не один, а в составе представительной делегации. На площадке перед воротами выстроились в ряд машины. Имелся тут и джип Паши-бригадира, и Роллс-Ройс смотрящего и еще какие-то иномарки. Ржавый приехал на красной, сверкающей словно леденец Мазде. Компания собралась у ворот, сутенера сопровождали две ярко накрашенные девицы. Крысолов стоял против компании спокойно, даже безмятежно. Паша в заднем ряду развел виновато руками.

– Ну и где… – Первым заговорил смотрящий. Крысолов шевельнул бровью и из ворот вышла Томка. Собравшиеся вытаращились на нее раскрыв рты. Было с чего, девчонка оказалась затянута в глухой, черный комбинезон. На ногах высокие, шнурованные берцы, пояс перетянут ремнем.

– Вот она, – Ржавый заверещал фальцетом, – она моя, она мне денег должна…

– Сколько? – Крысолов проскрежетал так, что у многих мурашки по телу пошли.

– Не важно! Я хочу ее, я сам ее накажу!

– Тома? – Мужчина в плаще скосил взгляд.

– Ну а что, – девица хищно оскалилась, – у меня к этому уроду тоже вопросы накопились. Посмотрим еще, кто кого накажет.

– Минуту, – смотрящий поднял руку, – Ржавый заявил, что девчонка украла у него много денег. Мне сразу показалось странным, что с деньгами, она не уехала куда подальше, а пришла к Крысолову. Кто-нибудь может объяснить мне…

– Кхм, – хозяин территории откашлялся, – я могу. – Мастер вытащил руку из кармана и передал смотрящему фотоснимок стандартного размера. Тот посмотрел и вздрогнул.

– Что это?

– Это, извольте видеть то, в каком виде девчонка попала ко мне в руки. Вы и правда считаете, что она могла украсть что-то в таком состоянии? – Карточка пошла по рукам. Народ начал материться. Ржавый посмотрел и завопил.

– Это подделка, ложь!

– Там в углу есть дата, – Крысолов не дрогнул ни одним мускулом лица, – ну и можете отдать на экспертизу снимок. Я думаю, что сутенер выкинул Тамару на улицу умирать. А теперь изобретает всевозможные причины…

– Это правда? Ржавый? – Голосом смотрящего можно было заморозить море.

– Нет! Это не так! Все не так!

– Ну а ты что скажешь? – Смотрящий перевел взгляд на Томку.

– А пусть попробует меня силой взять, – улыбка предвкушения перекосила лицо девушки.

– Ржавый?

– Взять ее! – Сутенер толкнул в спины своих сопровождающих. Народ шустро подался в стороны, освобождая место.

Две плечистых разряженых девицы остановились напротив девчонки. Та впрочем не испугалась, смотрела с прищуром. "А помнишь, как она верещала в прошлый…" – начала было одна, но закончить не успела. Томка возникла сбоку от нее. Стремительный мах рукой и в воздухе мелькнули тигровые лосины. Вторая попыталась было вцепиться черной фигуре в волосы, но ее встретил пинок ногой в живот. Тела соперниц слабо шевелились на земле. Девушка посмотрела в глаза своему бывшему хозяину.

– Ну что милый, сольемся в экстазе? – Проворковала она.

– Не, не… – Ржавый отступил на пару шагов, отгораживаясь пухлыми ладонями. Потом развернулся и шустро устремился к своей машине. Забрался внутрь и скорчился там.

– Ну, похоже инцидент исчерпан, – смотрящий оглядел собравшихся, – зря только от дел нас оторвал, придурок. Ну это мы ему еще предъявим. Поехали, что-ли…

Тамара сидела на камне у ворот обхватив себя руками. Все время толковища она держала себя в руках, теперь же наступил откат. Руки ходили ходуном, колени подрагивали. Рядом присел Крысолов. Обнял ее за плечи, прижал.

– Все уже, все – он говорил негромко, по доброму. Погладил ее по голове, – ты молодец, отлично справилась.

– Правда? – Вопрос прозвучал по детски жалобно.

– Конечно правда. Вон и народ так же думает.

Томка подняла взгляд. Стая сидела рядом. Один из юнитов зевнул душераздирающе. Слишком сильные для них эмоции. На колени спрыгнул огромный кот. Повозился устраиваясь поудобнее, прижался к животу девушки, зарокотал тихонько. Дрожь уходила понемногу. Потянуло в сон. Она встряхнулась, повела плечами.

– Скажи…?

– Очухалась? Отлично. Пойдем внутрь, попьем чайку, поговорим…

Сели в той самой комнате. Тамара теперь и ночевала здесь же, на топчане. Котяра отпускать ее не захотел, пришлось взять его с собой. Крысолов накрыл на стол все для чая, выставил плетенку с баранками. Сел напротив, усмехнулся.

– Спрашивай.

– Зачем тебе это все? Ну стая, я?

– Зачем? Интересный вопрос. – Мужчина осторожно отхлебнул обжигающе горячую жидкость, – я провожу социальный эксперимент. Пытаюсь построить новое общество. Начал с животных. На людей я уже и сам планировал переходить, но тут подвернулась ты. Повезло.

– Значит будут еще люди?

– Конечно. Ты у меня первая ласточка.

– Но кто согласится по доброй воле…

– Есть одна категория граждан. – Мастер улыбнулся, – думаю они не будут против.

– О ком ты говоришь? Не понимаю.

– Бомжи.

– Ну конечно! – Томка смотрела огромными глазами, – как я сама не догадалась. Все правильно, бомжи…

Глава 21

Томка попалась. Глупость полная. Только ей мастер снял ограничения на передвижение. Тут-то и понесло на рынок. Пройтись перед бывшими товарками, блеснуть независимостью. Ну и формальную причину придумала, а как же. Приправы прикупить, к чаю чего-нибудь. Крысолов ей денег дал, не поскупился. Ну и не успела она и двух шагов сделать по территории базара, как рядом скрипнул тормозами милицейский жигуленок. Выскочили двое мужиков, проорали что-то невнятное, направили оружие. Один охлопал ее, нацепил наручники, запихал в машину. Вот и весь променад получился. Облом.

Привезли в отделение, затащили в кабинет, обыскали. У Томки в карманах кроме денег и не было ничего. Бросили на стул. Один из мужиков, поздоровее который встал у нее за спиной, второй расположился за столом. Разложил какие-то бумаги, принялся их заполнять неровным почерком.

– Мастер? – Беззвучно спросила девушка.

– Вижу, – прозвучало в голове. Сразу стало легче, словно кто-то надежный за плечом встал.

Этот, что за столом сидел, поднял голову. Рассмотрел, как в первый раз, прошелся глазами по фигуре.

– Ну давай, рассказывай, – сказал скучным голосом.

– О чем?

– Ну не валяй дурака. У нас тут заявление от гражданина Ряженко, что ты украла у него крупную сумму денег. Расскажи, где спрятала деньги и будет тебе поблажка, срок поменьше.

– Так вы на Ржавого работаете? – Тамара изумилась. Вот это был номер. Сзади прилетела тяжелая оплеуха. Из губы потекла кровь. "Иду" прозвучало в голове. И ситуация внезапно изменилась.

– Так, так, – новый голос в кабинете заставил обоих милиционеров вздрогнуть. – Снимаете кино похоже, "Допрос партизанки в застенках гестапо"?

У окна обнаружился странный тип. Высокий, в длинном до пола брезентовом плаще. Как он попал в кабинет было решительно непонятно. Тем временем загадочный посетитель двинулся с места. В несколько стремительных шагов пересек кабинет, по дороге отвесил звучный щелбан сидящему. Тот упал головой в бумаги. Его плечистый напарник попытался замахнуться, но получил сокрушительный удар в живот и осыпался на пол бесформенной кучей.

– Вот скажи мне девочка, – Крысолов освободил Томку от наручников и теперь охлопывал и обыскивал обитателей кабинета, – я зачем тебя учу, а? Что бы потом выдирать из разных лап?

– Это же милиция, – изумилась спасенная.

– И что?

– Как что? Они же на страже правопорядка…

– А по-моему они стоят на страже интересов Ржавого. Ладно, дома договорим. – Мастер нашел в кармане у одного из тел ключи и сейчас подступил к стоящему в углу сейфу, – организуем мизансцену и пойдем.

Из сейфа он извлек табельный пистолет и бутылку водки. Жидкостью щедро окропил головы милиционеров. Потом вложил оружие в руку сидящего за столом и охватил поверх своей ладонью. Томка понятливо отбежала к окну. Удерживая руку сотрудника своей, Крысолов расстрелял дверь кабинета, высадив в нее весь магазин. Там послышались голоса и крики. Мужчина в плаще подхватил девчонку на руки и шагнул к окну…

…И вышел уже дома. Тамара вертела головой с огромными, расширенными глазами.

– Это как это мы, а?

– Как, как, – сварливо ответил мастер. Он поставил спасенную на ноги, – банальный телепорт.

– Банальный кто?

– Ну телепорт, нуль-т, эффект Тарантоги. Ты что, фантастику не читала?

– Нет, – девчонка помотала головой, – откуда у тебя это?

– Оттуда же, откуда и импланты. Блин, батарея села практически в ноль. Надо заменить. – Крысолов скинул свой плащ. Оказалось, что у него на спине висит небольшой рюкзачок. Он расстегнул нагрудный ремень, скинул лямки и поставил его на стол. Ловкие пальцы чем-то звонко щелкнули и в руке мастера появился черный цилиндр. С торца горела красная ламрочка. – Пойдем.

Он подхватил свой рюкзак, цилиндр и направился в угол, к вечно закрытой металлической двери. Звякнул замком, скрипнул створкой. Томка несмело шла следом. Там оказалась еще одна комната. Посередине громоздился непонятный агрегат. В потолок от него уходила тонкая труба, по полу змеились кабели. Крысолов прошел к стене. Там обнаружилась стойка с такими же цилиндрами в ячейках. Мастер выщелкнул один, с удовлетворением покивал на зеленый огонек и вставил на его место тот, что перед этим нес в руке.

– Заряжать пора батарейки. – Он пихнул девчонку к выходу и пошел за ней следом, – хорошо бы гроза сегодня.

– Это что было? – Тамара находилась в полном ошеломлении.

– Зарядная. – Мужчина вставил свою батарею и теперь пристраивал рюкзачок обратно на спину.

– Так это что, можно в любое место попасть с помощью… этого? – Она кивнула на спину мастера.

– Так-то да. Только сначала необходимо доставить в точку назначения маячок.

– А как же ты в милицию попал?

– А я маячок тебе в пояс вставил. На всякий случай. И не прогадал, как видишь.

– А?

– Слушай, пошли поедим. Оголодал я со всеми этими эскападами…

Крысолов офигевал. Сидел за столом над кружкой остывшего чая и слушал Тамару. У той наконец-то сложилась картинка в голове, мир упорядочился и теперь она делилась своим знанием.

– …Вот, а ты значит, тот самый Учитель. Научишь меня драться, дашь оружие, костюм и отправишь бороться с преступностью. Как я сразу не догадалась. Вот дура, да? Ведь все как там, все совпадает. Потом я спасу мир от злодея, и получу мировую славу. А ты, значит, Тот-кто-Все-Знает. Мой учитель и наставник. Как здорово, что я все поняла. Это испытание было такое, да?

Ну и что прикажете делать, мастер пригорюнился. "Дитя Голливуда" блин. А может все так и оставить? В конечном счете, пусть себе живет в своем выдуманном мирке. Раз уж ей там комфортно. Жаль конечно, он возлагал на девчонку определенные надежды. Однако не срослось. Ну что же, отрицательный результат, тоже результат. Первым делом, надо отменить ей свободу передвижения, а то ведь и правда двинется мир спасать. Сделано. Что дальше?

Крысолов встал и молча вышел из комнаты. Впрочем он довольно быстро вернулся. В руке у него была совковая лопата. Ее-то он и вручил Томке в руки.

– Задача. – Теперь мужчина говорил коротко и сухо, – очистить завод от мусора. Сгребать к одной стене. Можешь приступать.

Та схватила лопату и ускакала возбужденная. Похоже, что она восприняла это, как очередное испытание. Мастер сидел задумавшись. Вот и гадай теперь, то ли имплант так подействовал, то ли у нынешней молодежи и впрямь в головах каша. Надо поискать кого-то постарше, решил он. Блин, хотел это Томке поручить, но придется самому. Надо сформулировать задачу для стаи…

Майор Васильев открыл глаза. Мир был мутный и противно качался. В черепе словно тупой гвоздь засел. Он с трудом сфокусировал взгляд и некоторое время рассматривал висящие клочьями обои. Попросят меня с квартиры скоро, тоскливо подумал бывший офицер. Он с трудом сел и некоторое время с закрытыми глазами пережидал тошноту. Из окна тянуло утренней сыростью. Тело было волглым и липким. Что же я окно-то не закрыл? Вчера, на середине второй бутылки, влетел ворон. Некоторое время метался по комнате, хлопая крыльями и истошно крича. С трудом удалось выгнать птицу на улицу. Из-за затраченных усилий майор ослабел. Хватил еще стакан и вырубился.

Жилец снова открыл глаза и обнаружил, что в кресле, на той стороне журнального столика сидит некто. Некто с козлиной бородкой и в длинном плаще цвета хаки. Майор поморгал озадаченно. "Белочка" пришла, что ли? Разбираться с миражом не было ни сил, ни желания. Он с трудом утвердился на ногах и пошлепал в ванную. Ну и в туалет заодно. Вернулся Васильев спустя четверть часа, немного посвежевшим, с мокрыми после холодного душа волосами. Плюхнулся на диван и вперил взгляд в сидевшего напротив. Не мираж, понял он.

– Ты кто? – Попытался спросить, но только просипел что-то невнятное. Позвенел бутылками на столике, нашел одну с минералкой, присосался. Некоторое время гулко глотал, утер проступившую испарину и откашлялся. – Ты кто?

– Крысолов. – Мужчина в кресле немного повернулся и сел к хозяину лицом.

Легенду Юго-Запада майор знал. Ну то есть как знал, слышал об этом персонаже. Да и кто о нем не слышал.

– Слышь, Крысолов, закурить есть?

– Какие предпочитаете?

Странное послышалось Васильеву в этом вопросе. Знакомое что-то, читанное когда-то. Он мысленно чертыхнулся. Ни хрена себе, разговор пошел. Чуть было не брякнул: "Нашу марку". Но вовремя осекся. Майор понятия не имел, что это за "Наша марка" и как она выглядит.

– Ну "Яву"…

– Ваша "Ява", – мужчина в плаще кинул на столик цельную пачку, следом простенькую зажигалку. Глаза его смеялись.

Хозяин квартиры содрал целлофановую обертку, бросил ее под ноги. Вытащил сигарету и прикурил. Мысли его метались.

– Так ты, – он судорожно затянулся дымом, – вы, слуга дьявола?

– Вообще-то, эту должность я хотел предложить вам, майор.

– Мне?

– Совершенно верно. Как вам такая идея? – Мастер ждал ответа и думал о том, что в кои то веки поступил правильно. Обратился за консультацией к Паше-бригадиру. А тот в свою очередь посоветовал обратиться в Совет Ветеранов. И вот он здесь. Майор казался кандидатурой, подходящей по всем параметрам. Ранение, принудительная демобилизация. Служебная квартира, с которой того вот вот попросят…

– Каким образом вы обеспечите мою лояльность?

– Аппаратными средствами. А вообще, вы бы лучше поинтересовались наградой за службу. А это не мало. Безупречное здоровье. Не молодость, но оптимальные для вашего возраста физические кондиции. Возможность прикоснуться к технологиям, о которых на Земле не знает никто. Ну и должность моего ближайшего помощника. В сфере безопасности, я имею в виду. Сам-то я всего лишь прапорщик, а мне…

– Стоп, – майор Васильев подался вперед. Лицо его горело азартом, – десяток лет назад, в армейской среде, ходили слухи о некоем чудо-прапорщике. Техническом гении-вундеркинде?

– Так точно, это я.

– Вот это номер. Все же я хотел бы знать о… твоих, – он вопросительно посмотрел на своего визави. Тот кивнул, дескать не против такого обращения, – планах.

– В деталях, только после того, как станешь членом стаи. В общих же словах, я не собираюсь устраивать геноцид или истребление мирного населения. Но и миндальничать в случае чего не намерен.

– Еще вопрос. Судя по слухам, что ходят в местной среде, у тебя уже есть помощница? – Вояка осекся. Крысолов скривился так, словно лимон проглотил, – что-то не так?

– "Голливуд головного мозга" если тебе это говорит о чем-то…

…Майор хохотал. Утирал слезы, отпивал минералки, потом бросал взгляд на кислую физиономию Крысолова и заходился по новой. – "Великий Учитель" ха-ха-ха… Наставник черепашек нинзя… Ой не могу больше, диафрагму порву сейчас, а нафига ты ее взял-то?

– Да валялась дохлая на пороге. Пожалел блин! Потом хотел к делу приспособить, думал воспитать специалиста с нуля и на тебе. Воспитатель хренов!

– Ну в целом я думаю согласиться. – Васильев почесал затылок, – а, вот еще вопрос, как ты ко мне в квартиру-то попал? Окно открыто конечно, но девятый этаж, это девятый этаж.

– Так к тебе же вчера мой юнит прилетал, верно?

– Это ворона-то, было дело, а что?

– Так он прилетал, что бы оставить вот это. – Крысолов раскрыл ладонь. Там лежала круглая черная таблетка, размером с пачку сигарет.

– И что это за хрень?

– Маячок телепорта. Это как раз одна из тех технологий, которых ты сможешь коснуться и которых на Земле пока не имеет никто. Ну так как?

– Согласен, приступай!

Глава 22

– Как мне надоела эта борода, кто бы знал, – Крысолов вытер лицо полотенцем.

– Так ты намного лучше выглядишь, – майор Васильев смотрел с одобрением.

– Ну так поначалу я же легенду создавал. Страшного и ужасного. Кстати, я Михаил, – он протянул руку для пожатия.

– Слава, – майор протянул свою. – Ну что мастер, рассказывай…

– … Дела, – свеженазначенный заместитель почесал подбородок, – значит ты у нас, зародыш бога…

– Ну положим до бога мне еще, как до Пекина раком, но в целом ты прав.

– А "стая" тебе зачем?

– Ты такое слово "эгрегор" знаешь? Ну почитатели по простому.

– Вот оно что. Ну так-то идея неплохая. Лояльность ты обеспечиваешь имплантами, психику, в отличие от других религий, не уродуешь. Плюс бонусы. Здоровье там, то се… – Слава был задумчив, – вот только твоя идея с бомжами, ты уж извини, идиотская.

– Почему? – Артизан смотрел недоуменно.

– Мотивация. Она отсутствует у них напрочь. Тебе придется обложить их кучей ограничений, и по сути дела свести к состоянию того же животного. Работать ты их заставить сможешь, но это будут не соратники, в лучшем случае, рабы.

– Блин, не подумал. – Мишаня пригорюнился.

– Да ладно, не боись, дядя Слава все разрулит.

– У тебя есть идеи?

– А как же. Я по госпиталям валялся много, навидался разного. Так что кандидаты у нас будут. Ты мне лучше про техническое оснащение расскажи…

По больничному парку прогуливался молодой человек. Впрочем такая формулировка была бы слишком неточной. не такой уж он был и молодой. Лет тридцати на вид, худощавый, в спортивном костюме. Да и прогулкой его передвижение назвать тоже было бы сложно. Мужчина висел меж двух костылей. Невооруженным глазом было видно, что такой способ перемещения себя в пространстве ему в новинку. Плечи задрались высоко, руки на перекладинах побелели. Одна нога не сгибалась практически полностью. Другую он выносил вперед осторожно, на половину шага, искал равновесие и лишь утвердившись, подтаскивал костыли.

– Здорово, Саня!

Больной поднял голову, прищурился, в глаз било солнце, узнал улыбающуюся физиономию гостя и обрадовался.

– Товарищ майор!

– Был майор, Саня, да весь вышел. – Они устроились на лавочке в тени большого дерева. Александр с наслаждением откинулся на спинку, вытянул поврежденную ногу.

– А выглядите на все сто, – отметил он цветущий вид командира.

– Так я, Саня, за здоровье душу продал.

– А там как, пункт приема душ еще работает? Или уже все?

– Работает. Думаешь зачем я к тебе приехал? Ты ведь одинок?

– Ну да. Мать померла, родственников нет. А что?

– А вот что…

Вот как так-то, а? Томка искренне недоумевала. Стая росла, увеличивалась в размерах. На внутреннем интерфейсе значков существенно добавилось. Да и невооруженным взглядом были видны изменения. В замке Учителя появились новые лица. Молодые крепкие мужчины. Одеты преимущественно в камуфляж без знаков различия. Они споро взялись за дело. На расчищенных ей участках сколачивали лежанки, ставили стены-перегородки. Соорудили очаг, один из них принял на себя обязанности повара.

Но главное, самое обидное было в другом. Судя по тому же интерфейсу импланта, все они были выше нее рангом. Она, первый ученик мастера, осталась на одном уровне с юнитами-животными, а они все были выше. Так мало того, один из этих новых, читался как помощник мастера. Ни мало, ни много. Это было несправедливо. И обидно. Вопрос требовалось прояснить немедленно…

– Учитель? – Дверь приоткрылась и в щель просунулась женская голова. Двое мужчин, сидящих за столом, замолчали и посмотрели на вход. Один из них уверенно опознавался как мастер, вот только лицо… Что он с собой сделал?

– Ну заходи уже, раз пришла, что ты там стоишь, как неродная. – А голос практически не изменился.

– Учитель, вы как-то изменились.

– Побрился. Так что случилось? – Мишка выслушал сбивчивые обиды своего первенца и улыбнулся.

– Вот Слава, знакомься. Это и есть та самая Тамара. Мой первый разумный член стаи. Девочка с огромным бзиком в прелестной головке.

– Да уж я вижу. – Этот Слава, который кстати и опознавался системой, как помощник мастера с интересом посмотрел на девушку.

– То есть ты, – майор посмотрел на наглую девицу с искренним интересом, – претендуешь на место первого помощника? Я правильно понял?

– Конечно! Я Первая Ученица. И должна вас всех учить…

– Чему? Как безропотно отдаться в руки двум безмозглым ментам? И сделать своему учителю кучу проблем? Или ты еще что-то умеешь? Такое же полезное? – Слава посмотрел на ревущую девчонку и перевел взгляд на мастера, – Миха, чего это она?

– Ты у нас теперь главный по персоналу, – артизан откровенно веселился, – вот ты и решай проблему. А девочка, это мой тебе подарок…

– Ну спасибо тебе, отец родной, – майор заломил бровь, вызывая интерфейс. В дверь постучали. – Саня, заходи.

– Вот Александр, это твой персональный юнит. – Васильев повел рукой, – забирай. Ты у нас, как я помню фантастикой увлекался. А у нее креза во весь мозг. Вообразила нашего главного, то ли мастером Йодой, то ли старым учителем Сунь Хунь в Чай. А так жить нельзя, сам понимаешь. Но и за ворота выбрасывать жалко. Все-таки первый опыт нашего отца-основателя. Комом, как водится… Так что вперед, работай.

– Слушаюсь, – Саня одной рукой, словно кутенка поднял с пола девчонку и вышел.

– Ну вот, а ты боялся.

– А он не…

– Не боись. По работе с новобранцами сержант у нас лучший. Оглянуться не успеешь, как твой первенец научится ходить строем и честь отдавать. Ты мне лучше вот что объясни…

Артизан задумчиво почесал бровь. Идея предложенная майором оказалась неплоха. Странно было, как он сам не допер до такого очевидного решения. Хотя понятно, почему не допер. Он же технарь, прапорщик. А тут требовалась военная косточка. Так что решили создавать частное охранное предприятие. В противовес бандитам-рэкетирам. Бумажки и оформление, заместитель брал на себя. Техническое оснащение оставалось за Михаилом. С названием тоже решили не мудрить. "Крысолов", отличный брэнд. И главное с хорошим таким, правильным подтекстом.

Майор сразу заявил, что у них получится идеальное подразделение. Главное условие, мгновенная связь. Не перехватываемая, не читаемая, к тому же и заглушить ее нельзя. Плюс разведка. Здесь бывший офицер собирался широко использовать юнитов. Реализация же выглядела следующим образом. У охраняемого лица устанавливается маячок телепорта. Кстати Слава сильно удивился, поняв, что маячок, это просто тонкий, черный диск, размером с медаль. Он-то помнил совсем другую штуку. Пришлось объяснить, что тогда, в его квартире, маячок был помещен в футляр. Такой, что бы ворону было удобно его держать.

Таким образом, артизану предстояла напряженная работа. Нужны были микрокамеры, в идеале работающие с интерфейсом импланта. Нужны были телепорты, одного явно было не достаточно. Да и вообще, стоило проверить, нет ли стационарной установки. Нужны были батареи, в принципе запас имелся изрядный, но и народу прибавилось. А майор хотел, что бы у бойцов имелся носимый запас. А значит, имело смысл подумать о зарядном устройстве. Зависеть от переменчивой погоды не хотелось. Ну и оружие. Слава притащил каталог пехотного оружия и отчеркнул нужные позиции. Это на первое время, позже мастер хотел попробовать извлечь что-нибудь из соседнего астрала.

Михаил зашел к бойцам. Помещение преобразилось. Аккуратные отсеки, двухярусные койки. Чистота, порядок, четкость. Все как и должно быть. Артизан нашел взглядом Гену и кивнул тому на выход. Боец подошел, посмотрел вопросительно.

– Ты же хотел зарядную посмотреть? Пошли?

– Ага, – Геннадий, электронщик по образованию обрадовался. Потер предвкушающе руки и устремися вслед за мастером. В зарядной он буквально обнюхал установку, пробежался вдоль кабелей на полу, осмотрел внимательно стойку с зарядными ячейками. – И?

– Громоотвод. – Мишка откинул щиток, открывая панель управления. Перекинул тумблер, посмотрел показания индикаторов, кивнул удовлетворенно. – Когда вот здесь загорится зеленым, надо нажать вот эти две кнопки…

– А как, в смысле на каком принципе оно работает? – У Генки горели глаза.

– Ну я не физик, но понимаю так. Индикатор показывает энергетическую насыщенность атмосферы, потом создается ионизированный канал, а уже по нему к нам стекает молниевый разряд.

– Ого. Хорошая идея. И на сколько хватает одного разряда?

– Да не особо много. Батареи уж больно емкие. А телепорт жрет энергию, как не в себя. Всего-то на два перехода и хватает.

– Какая моя задача?

– Значит так, – артизан задумался, – сейчас я покажу тебе как оно работает. Погода вроде бы подходящая. Я эту установку когда "тащил", чуть не помер над ней от напряжения. Потом сумел все же надыбать инструкцию. Правда она не по нашему написана. Язык тот я более или менее знаю, но не ах, без понятийных ассоциаций. В общем перевел я эту инструкцию, но там полно непонятных терминов. Короче, разбираться с этим тебе. В идеале, хотелось бы понять и разобраться в настройках. Если бы удалось увеличить длину луча так, что бы добить до стратосферы, то глядишь и не пришлось бы каждый раз ждать грозы. Качали бы себе из йоносферы энергию и горя бы не знали.

– Задачу понял. Поработаем…

Марина сидела за высокой красивой стойкой. Ей феноменально повезло. Когда девушка осознала, что прошла конкурс и действительно стала сотрудницей банка… Испытала просто шквал эмоций. В наше время мало иметь красивую внешность, таких хоть пруд пруди. Так что пришлось закончить курсы секретарей-делопроизводителей. И все равно, надежды было мало. И тут на тебе…

Банк арендовал небольшое здание старой постройки, отремонтировал его. На первом этаже оборудовали просторный холл с аккуратной стойкой. За нее и посадили девушку. Задачей было сортировать клиентов, отсекать случайных. Марина откровенно побаивалась, но и деваться некуда. Нужны деньги, а просто так их никто не платил. Она покосилась на стену. Там висела красивая бумага, извещавшая, что данное предприятие находится под охраной "Крысолова". Правда самих охранников не наблюдалось.

За входной дверью послышались голоса, она распахнулась и в холл банка вошли трое посетителей. Молодые, широкоплечие мужчины, в модных сейчас кожаных куртках. Началось, поняла девушка, но тем не менее приняла вид деловой и строгий. Троица уверенно потопала к стойке, когда за их спинами наметилось какое-то движение. Словно из воздуха вышли двое охранников в камуфляже и с резиновыми дубинками в руках. К стойке подошли все вместе.

Посетители выглядели несколько пришибленно. Появление охраны в совершенно пустом помещении явно выбило их из колеи. Марина же наоборот воспряла.

– Вы что-то хотели, господа? – Проворковала она.

– А… Э… – "Господа" находились в явном замешательстве, – нам бы с главным поговорить.

– Минутку, – ловкие пальцы пошуршали бумагой, – Сергей Анатольевич занят, но если вы хотите, я могу записать вас на прием на следующей неделе, во вторник. Как ваше имя?

Называть имена посетители почему-то не захотели. Развернулись и шустро покинули помещение.

– Ой, мальчики, – Марина всплеснула руками, – если бы не вы… Я так испугалась. – Девушка удивленно замолчала. В холле кроме нее никого не было…

Глава 23

– Не понимаю, чем я не угодила Учителю…

– Ты правда не понимаешь? Удивительно.

– Что в этом удивительного. Я старалась изо всех сил, а он…

– Ну начать с того, что ты оскорбила его, обидела.

– Я?!

– Ты, ты. И не делай такие удивленные глаза.

– Но чем я могла его обидеть. Я старалась всегда разговаривать вежливо…

– О-хо-хо. Попробую объяснить. Ты оскорбила его тем, что обозвала Учителем из дурацкого мультика.

– А он разве не…?

– А он бог. Молодой неопытный бог. Новый для нашего мира. А ты его учителем, не стыдно, а? С чего ты вообще решила, что в твоем дурацком телевизоре, могут рассказать правду? Ты хоть школу-то закончила, чудо? Ну я так и думал.

– Но почему? Он же не похож на бога. Тот, в церкви, он…

– Он что? А ведь наш мастер тоже прошел практически той же дорогой. Тоже умер и тоже воскрес. И там за гранью обрел знания и умения. А сейчас осторожно, на ощупь ищет свой путь. Ему нужны соратники и помощники. Те кто подставят плечо и помогут в пути. А ты? Обозвала его, унизила. Понятно, что он не стал с тобой спорить, тратить время и силы на глупую девчонку. Опять ревет, вот же блин, а…

– Командир, четвертый маячок стремительно движется на выезд из города!

– Четвертый, это кто? Дочка банкира? Томка, срочно связь с банком. Выясни, были ли у дочери Петра Трофимовича планы сегодня за городом. Тревожная группа в ружье!

– Банкир говорит не было, спрашивает…

– Успокой его, скажи ситуация под контролем.

– Останавливается! Поселок…

– Да какая на хрен разница. Ждем полной остановки и начинаем…

Хромой увлеченно потрошил сумочку жертвы. Высыпал содержимое на пол и вдумчиво искал чем поживиться. Сидящий на корточках настолько увлекся, что чуть было не упал от неожиданности, когда хмурый голос спросил.

– Ну и как добыча?

– А…? – Хромой повернул голову, увидел рядом фигуру в камуфляже, попытался встать, но опал на землю безвольной кучей.

– Командир, на этаже чисто. В подвале голоса…

– Саня, берешь одного и проверьте двор. Кого найдешь, тащите сюда. А мы проверим подвал. Томка, сзади. Сзади, я сказал!

…Начиналось самое интересное. Вепрь медленно шел к дрожащей жертве, упиваясь чувством вседозволенности и безнаказанности. Шестерки с глумливыми физиономиями толпились за спиной. Жертва, девчонка лет двадцати отползала в самый угол, упираясь в пол связанными ногами. Все шло просто отлично, пока сумрачный голос не спросил за спиной.

– Развлекаетесь?

Похитители полегли как сухая трава под косой. Командир махнул рукой и бойцы потащили бездыханные тела наверх. Томке он кивнул на все еще дрожащую жертву и тоже пошел к лестнице.

– Ну все, все, успокойся. – Тамара распутывала веревки, гладила девушку по голове, ворковала успокаивающе, – сейчас мальчики накажут этих, и мы пойдем к нам на базу. А потом к папе поедешь.

Девушка прижалась к спасительнице и зарыдала в голос. Томка гладила ее, прижимала к себе. И с удивлением чувствовала, как внутри рождается новое, неизведанное чувство. Спасибо мастер, подумала она. Как это приятно оказывается, спасать…

Дверь кабинета открылась и вошла Инга в сопровождении плечистого мужика в камуфляже. Банкир вскочил, едва не опрокинув кресло, кинулся к ней.

– Как ты, дочка?

– Все нормально, папа.

Заместитель, сидевший сбоку от стола смотрел на девушку огромными глазами. Физиономия его стремительно бледнела. Банкир удивленно посмотрел на него, участливо спросил.

– Ты что, Сева?

– Кхм, – откашлялся плечистый, – это изволите ли видеть заказчик похищения, Петр Федорович.

– Что?! – лицо хозяина кабинета стремительно наливалось пунцовым цветом. Потом он рванул галстук, с трудом взял себя в руки, – у тебя три часа, что бы исчезнуть из города. Потом…

Заместитель опрометью вылетел наружу.

– Владислав, э-э…

– Сергеевич.

– Владислав Сергеевич, мы в неоплатном долгу перед вами. Как я могу выразить свою признательность?

– Знаете, Петр Федорович, наш основатель и идейный вдохновитель, человек немного не от мира сего. Если бы вы, время от времени вспоминали бы его с благодарностью, этого было вполне достаточно.

– Но…

– Вот, Инга, это вам – майор достал из кармана небольшую фигурку. Девушка взяла ее в руки, присмотрелась. Фигура в длиннополом плаще и остроконечной шляпе играла на дудочке.

– Какая прелесть, "Крысолов из Гаммельна".

– А теперь и ваш защитник. Как и все мы, – мужчина повернулся левым боком и продемонстрировал круглую нашивку на рукаве. На ней красовалась пробитая кинжалом крыса.

– Спасибо, – Инга поцеловала фигурку…

– Командир?

– Что там у вас? – Майор только вышел из банка.

– Мастер упал и не шевелится.

– Дышит?

– Да вроде. Как будто спит…

– Сейчас буду.

Крысолов лежал на своем топчане и действительно, казалось спал. Слава отметил правда, что для сна дыхание у него какое-то подозрительно редкое. Впрочем, здраво рассудив, майор пришел к выводу, что имплант в любом случае не дал бы умереть своему носителю. А значит, нужно просто подождать. И точно, не прошло и получаса, как артизан завозился на своем топчане, сел и поглядел на заместителя огромными глазами.

– Слава, – просипел он невнятно, – стакан есть?

– Держи, – заместитель поставил на стол граненый стакан.

Михаил подсел к столу, извлек из воздуха бутылку водки, свернул ей пробку и набулькал половину стакана. Потом одним движением вылил в себя и аж передернулся от отвращения. Снова приподнял бутылку и посмотрел на майора. Тот понятливо выставил еще один стакан. Оба выпили, причем Слава занюхал рукавом.

– Так за что мы пьем, можешь сказать?

– Я в астрал вышел, – артизан произнес это настолько будничным тоном, что его визави сперва даже не понял сказанного. А когда понял, то аж задохнулся.

– Ты что?! Как в астрал…

– …Значит, говоришь, она поцеловала фигурку. И тут-то меня и накрыло. А я ведь последние дни чувствовал, будто по тонкому льду хожу. Он уже и трещит под ногами, но все же держится. А тут раз и…

– И как там?

– Охренительно. Не поверишь, у меня теперь собственный домен есть. Маленький пока, размером с табуретку. Но, как говорится, лиха беда начало. Все-таки правильно, что мы не стали скрываться. С нашим зеленым лучом громоотвода, это все равно не возможно бы было. Слушай, у меня такая идея возникла, блеск. Только надо будет маячков побольше натащить.

– Ты скажи лучше, – майор навалился грудью на стол, – что нам в практическом плане дает этот твой выход в астрал?

– С местной инфосферой будет работать на порядок проще. По крайней мере картинки призываемого теперь не нужны. Я теперь могу напрямую работать с информационными массивами.

Света мчалась по ночному городу. Одной рукой она придерживала разорванное платье, другая болталась словно плеть. Не повезло, черт ее дернул навестить подружку. Засиделись, заболтались. Домой двинулась уже по темну. И нарвалась на стаю "шакалов" в подворотне. Как она вырвалась, непонятно. Зато теперь они улюлюкают позади, вопят азартно, гады. Ну вот и цель. Яркое "граффити" на стене дома. Крысолов со своей дудочкой. Она врезалась в рисунок всем телом. "Помоги", прошептала непослушными губами. Преследователи приближались. Уже видны были глумливые лица, слышны скабрезные шуточки, когда ее заслонила темная фигура.

– Так, так – звонкий женский голос спросил в ночи, – что тут у нас?

Светка без сил опустилась на асфальт. Не врали девчонки, значит. Работает. Она утомленно прикрыла глаза и зажала руками уши. И не видела, как стаю накрыла сетка шипящих молний. Не слышала криков катающихся по асфальту тел. Потом кто-то погладил ее по голове и спросил участливо.

– Ты где живешь, девочка?

Полковник ехал по городу на такси. Он только прибыл, час как с самолета. Вызвали срочно. Что случилось, гадал он, непонятно. Родной комитет трясло и лихорадило несколько лет. Менялись начальники, словно в калейдоскапе, названия, множились указы. Он благоразумно решил пересидеть неспокойное время в глубинке. И угадал в общем-то. Сохранил и звание и выслугу. И вдруг этот вызов в столицу. Странно.

Выбрался из такси, подивился на вид площади без, с детства привычного памятника, прошел к дверям. Некоторое время потерял в приемной. Сверяли удостоверение, выписывали пропуск. Ого, подивился он, сразу к директору. Занятно. Поправил фуражку и двинулся к лестнице.

Директор Федеральной Службы Безопасности встал ему навстречу. Вышел из-за стола, протянул для пожатия руку. Это дорогого стоило. Полковник напрягся. Похоже, что ему сейчас подкинут какую-то выдающуюся гадость.

– Гадаешь, зачем тебя вызвали? – Директор пригласил подчиненного садиться и сам вернулся на свое место. – Помнишь, ты когда-то прапорщика гонял по стране. Когда это было? Десять лет уже без малого.

– Помню конечно, – полковник поморщился. Вспоминать тот эпизод он не любил. Шустрый прапор обвел их тогда вокруг пальца, как щенят несмышленых.

– Посмотри-ка, – на стол легла пухлая папка.

Посетитель углубился в чтение. Перебрал фотографии. Сходство было на лицо. Полистал доклады оперативников.

– Вернулся значит, – констатировал угрюмо.

– Вернулся. И творит тут такое, что просто волосы дыбом встают. Так что собирай группу. Ты у нас лучший специалист по этому типу, тебе и карты в руки.

– А что с ним делать-то? Он ведь и не скрывается теперь.

– Нам бы сперва понять, с чем или с кем мы имеем дело. А уж там решим. Короче, полковник, за дело…

– Твои разрядники, мастер, просто чудо. – Слава сиял улыбкой от уха до уха. – Внешне, та же дубинка, как там ее в народе зовут, "демократизатор". А стоит кнопочку прижать, ух просто…

– И питание от той же батареи, что боец на спине таскает, для телепорта. Очень удобно получилось. Сейчас Гена подойдет, расскажет, что у нас с "громоотводом". Заряжать-то теперь придется больше. А вот и он.

– Ну что товарищи командиры, – Гена-электрик подсел к столу, – порадовать вас особо нечем. Разобрался я более или менее в этом аппарате. Луч можно получить теоретически любой длины, но… Как обычно есть но. На создание луча ионного канала тоже нужна энергия. Потом уже, по мере стекания атмосферного заряда, они, эти затраты купируются. Однако если на обычный канал уйдет примерно с четверть полного заряда батареи, то на стратосферный требуется на несколько порядков больше.

– Вот оно в чем дело, – мастер запустил обе руки в волосы и принялся яростно чесать, – а я ведь чувствовал что-то такое…

– Так точно. Кстати, совсем необязательно ждать именно грозу. Обычные тучи тоже накапливают вполне приличный заряд. Короче, чем чернее туча, тем лучше.

– Гена, твои рекомендации? – А это уже майор вступил.

– В идеале, если бы мастер сумел вытащить батарею с емкостью хотя бы на порядок превосходящей наши носимые, можно было бы установить ее, как основу…

– Ясно, – Михаил сосредоточенно кивнул, – займусь этим немедленно.

Майор с усмешкой смотрел на кандидата. Это же надо, сам явился и попросился в отряд. Не надо быть семи пядей во лбу, что бы понять, что дело тут нечисто. Так-то идеальный новобранец. Крепкий, с опытом, все при нем. Ладно, поговорим, раз такое дело.

– Я все понял, бумаги твои посмотрел. Однако есть нюансы. Мы тут все друг друга знаем, служили вместе, либо лечились вместе. Ты же у нас темная лошадка. И каким образом, скажи на милость, нам контролировать твою лояльность.

Мужик пожал могучими плечами. Дескать, я-то тут причем…

– Молчун значит. Молчун, это хорошо. Значит так, подумай сам, посоветуйся с кем-нибудь, – Слава снова усмехнулся, – много я тебе не скажу, ты все-таки не член отряда пока, но кое-какой намек дам. Если ты вступишь к нам, то твоя верность будет абсолютной. И нечего усмехаться, так и будет. Ты даже если захочешь, то не сможешь ничего сообщить на сторону. Физически. Ну и после окончания задания вернуться к обычной жизни ты тоже не сможешь. Как мы этого добьемся? А вот это, ты узнаешь только после вступления. Так что иди пока. Подумай, посоветуйся. А уж потом приходи. Или не приходи…

Глава 24

Мишка сидел на полу возле зарядной. Сил не было совсем. Тело било крупная дрожь. Он попытался свести колени, не вышло. Тогда скрестил ноги по турецки. Так стало немного лучше. Попытался обхватить себя руками. Голова кружилась и плыла. В глазах мутилось. Рядом с ним присел чей-то силуэт, потом звонкий голос Томки крикнул что-то. Его подняли под руки и осторожно повели. Усадили, голос Славы гаркнул, "Чаю сладкого быстро". Артизан поморгал, в глазах немного прояснилось. Он сидел в своей комнате, за столом. На столешнице перед ним появилась огромная жестяная кружка. Из нее валил пар. Михаил попробовал протянуть руки, но не преуспел. Тогда он навалился грудью на край стола, наклонился, вытянул губы дудочкой и не обращая внимания на жар, всосал с хлюпаньем треть кружки.

По телу немедленно выступила испарина, лоб вспотел. Зато унялась дрожь. В глазах прояснилось. Напротив сидел Слава и смотрел с явным неодобрением. "Генку позови", просипел мастер и снова припал к кружке. Появился отрядный электрик, выслушал сипение начальника и неодобрительно качая головой ушел в сторону зарядной. Там что-то звонко упало, покатилось. Потом раздался восторженный вопль. "А-а-а…" вопил электрик. Слава сорвался с места и убежал. Потом вернулся вместе с Геннадием и оба воззрились на свое божество с совершенно обалделым видом.

– Ты как протащил такую бандуру? – Электрик находился в полном экстазе.

Артизан пожал плечами. С трудом, что тут еще скажешь. Вон, чуть не помер в процессе.

– А знаешь, почему тебе было так тяжело с этой гигантской батареей?

Последовало очередное пожатие плечами. Большая, вот и тяжело, какая еще может быть причина.

– Ты же ее заряженную притащил. Вот энергия похоже и сопротивлялась.

– Что?! – Мишка обхватил голову руками. Вот я дурак. Правильно мне тогда батя говорил, я не учитываю мелких параметров призыва. С этим надо было срочно что-то делать. Дальше так продолжать нельзя, а то и правда, сдохну не ровен час.

– И еще, – теперь и Слава вступил, – стоит ли так рисковать? Ты нужен нам, нам всем, а ты… – он огорченно махнул рукой.

– А как мне развиваться? – Мастер смотрел в глаза заместителю, – вспомни свои тренировки. Много ты добьешься поднимая спички? Только на пределе возможностей, а то и за пределом. Только так можно получить новую силу.

– Да понимаю я, – заместитель махнул рукой, – просто страшно мне. А вдруг…

В комнату вошел Пашка-повар. В руке у него парил котелок.

– Какао сварил, для восстановления сил, первейшее дело. – Он аккуратно налил густое варево в кружку и придвинул к парню. Тот вдохнул аромат и зажмурился в восхищении.

– Вот ребята, вот кто у нас настоящий волшебник-то!

Томка выскочила из портала и стремительно присела. На улице грохотали выстрелы. Две группы мужчин, совершенно бандитского вида, увлеченно палили друг в друга укрываясь за корпусами легковых машин. Девчонка цепко огляделась. В стороне, под ярким изображением крысолова, прижались к стене трое ребятишек. на вид, лет шести-восьми. Тамара метнулась к ним пригибаясь, нависла словно наседка, сгребла в кучу, закрыла собой, присела.

– Бандитская разборка. Стрельба частая, малоприцельная. Прикрываю детей, – она старалась давать информацию сжато, – Ай, блин! Зацепили су…

– Томку ранили! Мочи козлов! – Майор рассвирепел.

Бойцы выскакивали на улицу в ярости. Девчонку в отряде любили. Поначалу чудила конечно, но потом, после того как мозги встали на место… Легкий, задорный характер, моторчик в заднице, как выразился ее куратор Саня. Все время в делах, в движении. То помогает Пашке на кухне, то тренируется с бойцами, сидящей на месте ее практически невозможно было увидеть. А теперь…

Один из бойцов метнулся к Томке. Упал на колени, быстро ощупал, достал перевязку. "Нормально, ногу царапнуло" отчитался он в эфир. Злые крысоловы заряда не жалели. Место побоища накрыли разряды молний. Бандиты валились на асфальт, как снопы. Завыла сигнализация, с отдельных машин срывало капоты. Потом буйство энергии пошло на спад. Тела попинали для острастки и потянулись на базу. Вдали слышались милицейские сирены…

– Ой ребята, – пожилая женщина стояла на коленях и судорожно ощупывала детей. – А я-то отчаялась уже. Как за окном загрохотало, все думаю, не увижу внучат больше. – Женщина поднялась на ноги, подтолкнула мальцов внутрь квартиры. Потом отвесила поясной поклон.

– Ой да ладно, – Томка, стоящая в дверях, засмущалась. Саня тоже находился не в своей тарелке.

– Как мне отблагодарить-то вас?

– Да не надо ничего, – Саня откашлялся, – вот если вспомните нас, крысоловов, добрым словом, то и хорошо.

– Значит правду люди говорят… – Женщина еще раз поклонилась и закрыла дверь.

– Миха, проверь интерфейс. Похоже один из юнитов пропал.

– Точно. Лохматый. Погоди, проверю местоположение импланта. О как, Лубянка. Зашевелились, значит. – Мишка прижал указательными пальцами виски, сосредоточился.

– Это ты чего сейчас делаешь? – Слава смотрел удивленно.

– Даю команду импланту на самоуничтожение.

– А я и не знал, что есть такая опция.

– Только после гарантированной смерти носителя.

– Хм, – майор почесал затылок, – логично в общем-то…

– Товарищ полковник?

– О Сеня, заходи. Ну как тебе, новые ощущения? Не какой-то там аналитик, а полноценный заместитель руководителя группы. Есть результаты, новости?

– Есть. Я собственно поэтому и прибежал. Первое, я отменил вашу команду на начало операции внедрения. Едва успел.

– Интересно. Надеюсь у тебя были веские причины для такого шага.

– Я тоже. В смысле надеюсь. Последние дни мы вели наблюдение за резиденцией Крысолова. Издалека, с помощью технических средств. Результатов наблюдения много, они весьма интересные, но о них позже. Сейчас о другом. Мы обратили внимание, что возле здания завода постоянно крутятся животные. Это кстати соотносится с городскими легендами о Крысолове. Поначалу он появлялся исключительно в окружении стаи животных. Мы отследили одну особь, усыпили ее удаленно и привезли к нам в лабораторию для исследований. И сразу же начались неожиданности. – Семен налил себе в стакан воды из графина, отпил, – на рентгеновском снимке отчетливо видно странное образование на позвоночном столбе. Точно в основании черепа.

– О как! – Полковник навалился грудью на стол и вперился взглядом в подчиненного, – И?

– Животное упорно не хотело засыпать на сколько-нибудь долгое время. Так что мы его того…

– Что ты мнешься, как институтка! Убили собаку, дальше что?

– В процессе вскрытия произошло странное событие. Это "образование" уже наблюдалось невооруженным взглядом и вдруг оно самоуничтожилось. Сгнило с какой-то невероятной скоростью. И прихватило с собой всю область позвоночника на которой размещалось. Там теперь просто месиво гниющей плоти.

– Та-ак, и какие же выводы из всей этой эпопеи ты можешь сделать?

– Во-первых, Крысолов знает о нашем к нему интересе. Поскольку наверняка, такие импланты должны иметь функции связи и мониторинга. Во вторых, ваш агент после беседы с командиром крысоловов уверял, что по словам последнего они сумеют обеспечить полную лояльность любого сотрудника. А что если…

– О-о, – полковник вскочил и принялся мерить шагами свой кабинет. – Если ты прав, то засылать агента бессмысленно. В лучшем случае он просто не сможет ничего сообщить, в худшем же… Так что ты прав, отменив операцию внедрения. Одобряю. Кстати, а какая еще живность имеется в тамошней стае?

– В основном собаки, но мы видели нескольких кошек и птиц. Судя по виду, вороны.

– То есть на их объект не больно-то и проникнешь.

– Совершенно верно. Кроме того они огородили всю свою территорию забором из сетки-рабицы. Сам по себе забор не выглядит серьезно, но через каждый десяток метров торчат какие-то странные матовые полушария. Что это такое, мы пока не поняли, но явно что-то защитное. Еще одно, завод не подключен к городской электросети, но свет там по ночам горит. И кстати, к сети водоснабжения тоже. И последнее. Мы смогли идентифицировать почти всех крысоловов. Вот копии их дел из министерства обороны. Обратите внимание, товарищ полковник, они все калеки. Инвалиды в достаточно большой степени. Однако по результатам визуального наблюдения увечий у них не наблюдается…

– Ну вот и мотивация. Если они получили из рук нашего фигуранта здоровье, то будут на руках его носить. – Полковник задумался, – ладно. Ты Сеня хорошо поработал. Я не прогадал, когда позвал тебя в замы. Ты продолжай, а я пойду наверх на доклад. Как бы еще все это преподнести начальству?

– Ты что изучаешь? – Слава заглянул Михаилу через плечо. В руках тот держал красочный туристический буклет.

– Прикинь, майор, сто сорок дней в году грозы. Молнии бьют с минутным интервалом. Туристы приезжают посмотреть на это феерическое зрелище. – Мастер воодушевился.

– Это где же такое?

– Маракайбо, Венесуэла. Идеальное место для нашей базы. Если из России нас попросят, надо будет там обосноваться.

– Занятно. Но я по другому поводу пришел. Ты же знаешь, как Томка с Лохматым дружила? Расчесывала его, подкармливала. А теперь они там тризну устроили, выли так, что я аж прослезился. В интерфейсе просто буря стояла, эмоциональный шквал. Странно, что ты не заметил?

– Да я в астрал ходил. И дальше что?

– Очкую я, Миха. С четверть часа назад, вся наша воздушная разведка снялась и улетела к центру города. А по дороге еще и сородичами обросла…

– Да ладно тебе переживать. Ну чего они там смогут сделать?

– Вот и я не понимаю, чего. А когда я не понимаю, то очкую…

– Директор?

– А, полковник, заходи. Вот, полюбуйся, – директор стоял обряженный в генеральский мундир. В руках он сжимал нечто, что подчиненный с трудом опознал, как генеральскую фуражку. От начальственного "аэродрома" не осталось ничего. Мятая, мокрая, в непонятных грязных разводах. С, когда-то шикарного головного убора, на пол текла грязная вода.

– Что случилось? – Полковник внутренне похолодел. Он еще не знал как, но чувствовал, что имеет к этой неприятности самое непосредственное отношение.

– Мне же сегодня "самому" докладывать. Ну я и вырядился. А как из машины вылез, не поверишь, налетела стая птиц. Вороны в основном. Разбомбили меня, как сраного Паулюса в Сталинграде. С бреющего бросали гады. Не пойму, чего они так возбудились. Ты-то сам как, нормально проскочил?

– Так я сейчас в комнате отдыха на диване ночую. Квартиры-то у меня в столице нет. – Мужчина лихорадочно думал, как и что докладывать начальнику. В груди, в предвкушении неприятностей, поселилась холодная склизская жаба. Впрочем генерал сейчас думал о другом.

– Так если ты тут живешь, так у тебя и вещи должны быть тоже здесь. Ну-ка метнись мухой, притащи твою фуражку… Впрочем нет, глупость говорю, ты же полковник, у тебя папаха…

– Товарищ директор, разрешите доложить, – подчиненный собрался с духом и встал по стойке "смирно", – в общем…

– … Та-ак, – глава Службы тяжело опустился в кресло, – круто ты начал полковник. Очень круто. Стой-ка, а кто в мире владеет такими технологиями?

– Боюсь соврать, но думаю, что никто. – Все еще стоящий навытяжку мужчина задумался об очевидном.

– То есть это что же получается? "Зеленые человечки"? – У директора натуральным образом отвисла челюсть.

– Получается так. – Полковника трясло. Он только сейчас начал понимать, во что ввязался.

– Это надо как следует обдумать. "Алкашу" докладывать нельзя. Растрезвонит по всему миру. Все под гриф. Секретность высшая. Докладывать лично мне. Понял?

– Так точно!

Глава 25

Михаил находился в астрале. Тело его сидело дома, в позе для медитаций. Так оказалось удобнее всего. А сам он, неугомонная личность, обследовала астральный домен. Надо сказать, что за последние месяцы домен изрядно изменился. Разросся вширь, теперь он представлял собой круг диаметром с десяток метров. И вверх. Посередине торчал бесформенный нарост, высотой эдак в метра полтора. Висеть бесплотным духом было не столько неудобно, сколько непривычно. Артизан мысленно почесал затылок и соорудил себе тело. Сложность была только в воображении, но уж самого-то себя он представлял отчетливо. К тому же в домене силы оказалось, хоть отбавляй.

Он подошел к краю своей территории. Вокруг простиралась голубая поверхность инфосферы. Попытался высунуться наружу. Бр-р, ощущения не из приятных. Словно начинаешь распадаться на составляющие части. Нет, рано пока. Вернулся обратно к центру. Интересно, как так получилось, что его домен так быстро начал расти вверх. Он всмотрелся в свой личный информационный массив.

Вот это да! А ведь логично, в общем-то. Все это барахло, что он натащил из мира Заера, оно ведь, как бы это выразиться, прописалось в здешней инфосфере. Насытило ее, добавило нового содержания. А значит и стало доступно для местных пользователей. Эдак глядишь, в скорости последуют озарения у толковых ученых и инженеров. Ну что же, почему бы и нет.

А если попробовать так… Мишка сел на голубоватую поверхность по-турецки, расположил руки на коленях и сосредоточился. Ну да, так сразу стали видны мелкие детали. Тонкие, почти невесомые нити, тянущиеся к домену откуда-то снаружи. Это по-видимому благодарные Крысолову люди, их чувства, признание. А вот эти нити покрепче, массивнее. Похоже это бойцы из отряда. А одна из нитей-то какая толстая, прямо уже не нить, а шнур. Интересно…

А еще, еще оказалось, что в этом его личном информационном массиве формируется копия личности. Его личности, что самое интересное. Ну вот тебе и бессмертие. Значит все-таки бог? Грустно как-то и неуютно. Ладно, это все лирика. Сейчас надо заняться более насущными вещами. Во-первых, подкачать свою местную копию. А то что же, я вниз, а он тут в спячку впадет? Не пойдет такое дело. Пускай двойник тоже поработает. Тем более и занятие для него есть. А во-вторых, надо поработать с хозяином толстой нити. Такой потенциал упускать нельзя. С хозяйкой, точнее…

Для Томки настали тяжелые времена. Однако девчонка была счастлива. Мастер, который казалось забыл о существовании своего первенца, неожиданно занялся девчонкой всерьез. Начал тренировать ее индивидуально. Внимательно следил за выполнением упражнений, подсказывал, поправлял. А еще в голове словно поселился кто-то невидимый. Щекотал там чем-то, что-то делал. Мастер сказал, что это нормально, при этом как-то загадочно поглядывал. Ну нормально и нормально. Она и не стала обращать внимания. А еще возрос аппетит. Это уже пугало временами. Особенно остро хотелось сладкого. Как бы в корову не разожраться…

Она просто кожей чувствовала, как меняется. Всплывали старые, казалось бы благополучно забытые знания. С подачи мастера начала учить испанский. Язык словно сам собой укладывался в голове. Словарный запас рос будто на дрожжах. Пора было искать наставника, ставить произношение. Крысолов тоже в стороне не оставался. Рассказывал про астрал, объяснял ей, как все устроено в мире. И снова гнал на тренировочную площадку. После занятий невыносимо хотелось есть. Томка рыча набрасывалась на пищу, поглощала гигантские порции. Бойцы только головой качали, но не вмешивались. Мастер лучше знает, что делает, решили все.

…Слава наблюдал за учебным поединком широко раскрыв глаза. Мастер с ученицей вытворяли такое, что волосы вставали дыбом. Томка периодически размазывалась в полупрозрачный силуэт. Крысолов и вовсе исчезал из виду и возникал в самых неожиданных местах. Неожиданно все закончилось. Девчонка оказалась на коленях с заломленной рукой. Губу она закусила и только сопела молча. Михаил подержал ее в этой позе несколько мгновений, потом отпустил и спросил буднично.

– Поняла свою ошибку? – Тамара отрицательно покачала головой, – у тебя еще слишком мало сил, что бы непрерывно работать в ускорении. А значит и ускоряться надо лишь тогда, когда это принесет результат. Так понятно?

– А мы? – Майор хотел спросить обыденно, но получилось несколько жалобно. – Когда ты с остальными займешься?

– Дойдет и до вас очередь, – мастер засмеялся, – я же не виноват, что у Томки оказался самый толстый канал.

– Какой еще канал?

– Канал связи с инфосферой…

– Товарищ полковник?

– Заходи. Давай сразу в угол, на диван. Я там кофеек готовлю. Заодно и поговорим. И Сеня, наедине давай без чинов. Достало уже.

– Как там директор, Виктор Викторович?

– Рвет и мечет. Похоже, не удержать нам секретность. Его к президенту вызывали, так и там все разговоры об этом Крысолове. Церковь недовольна.

– А им-то что?

– Среди паствы брожения. Крысолов-то чудеса демонстрирует, а денег не просит. И молиться себе не требует. А пользу приносит, в отличие от… Ну ты понимаешь… И эти зашевелились, друзья наши заокеанские, вероятный противник. Тоже начали сведения собирать. А мы все еще ни сном ни духом. Непорядок.

– Ну вы не совсем правы, – Семен отхлебнул глоток из своей чашки и уважительно покачал головой. Кофе был хорош. – Кое-что мы выяснили. Например обследовали рисунки с изображением Крысолова на стенах зданий. Интересная картина вырисовывается. Во-первых, краска странная. Не закрашивается. Проступает снова. Но это полбеды, нечто похожее и у нас есть. Зато под каждым изображением имеется вот это. – Аналитик выложил на стол несколько фотографий.

– И что это за хрень? – Полковник повертел в руках изображение небольшого плоского диска. – И второй вопрос, почему только фотографии?

– Ну со вторым вопросом проще. После того случая с собакой, я, честно сказать, побаиваюсь тащить в нашу лабораторию все подряд. А что это? Подозреваю, что маячок телепорта. Мы разместили камеры против изображений, не всех разумеется, столько оборудования у нас нет. Но и так сумели заснять появление бойцов-крысоловов. Появляются они словно из воздуха, однако на воспроизведении записи с большим замедлением видно, что появлению предшествует открытие эдакого черного овала в воздухе. И происходит это в небольшом радиусе вокруг маячка. Так что, думаю мое решение не тащить маячок к нам, правильное.

– Пожалуй. – Хозяин кабинета задумчиво отпил бодрящего напитка. – А во-вторых у тебя что?

– Во-вторых у меня оружие. По свидетельству очевидцев, крысоловы используют какие-то продвинутые шокеры. Накрывают разрядами изрядную площадь. Ничего подобного ни у нас, ни за океаном нет. Все упирается в недостаточно емкие аккумуляторы. Самое передовое, что в этой области создано, это полицейские тазеры. Они сейчас проходят испытания у "вероятного противника". Но там выстреливается иголочка на длинной пружинке и лишь после контакта с телом следует разряд.

– И какие выводы, Сеня?

– Выводы. Крысолов использует "чужие" технологии. Как он их получает? Не понятно. Ясно лишь одно, он стремительно прогрессирует. В бытность свою прапорщиком, он тиражировал лишь местные изделия, теперь же… Ну вы сами видите. Мне кажется вам, Виктор Викторович, надо встретиться с ним и поговорить. У него же охранное предприятие. Вот и вызвать его к ментам, типа уточнить нюансы с бумажками. Вот, списочный состав их ЧОПа. Главным числиться некто Васильев Владислав Сергеевич. Вот и позовите его на разговор.

– Думаешь это и есть наш супер-прапорщик?

– Ну вы же помните, как он создает документы. А руководить прапор сам всегда любил…

Бойцы обедали. Пашка-повар расстарался, щи получились просто замечательные. За столом было тихо. Народ во все глаза смотрел на Томку. С основным блюдом она уже расправилась и сейчас поглощала десерт. На столе перед девчонкой имелись два предмета. Толстенный справочник синонимов английского языка и небольшой тазик с мороженым. Не отрывая взгляда от страницы, Тамара не глядя черпала ложкой из тазика и отправляла в рот очередную порцию сливочного лакомства. Время от времени, когда попадалось особенно заковыристое слово, она чесала за ухом черенком ложки.

Появился мастер. Сделал большие глаза своим бойцам, тихо мол, и не слышно ступая подошел вплотную. Встал у девчонки за спиной и дождавшись, когда она снова почешет ухо, ловко выхватил ложку из ее руки. Томка не обратила на это никакого внимания. Как ни в чем не бывало, она автоматически зачерпнула мороженое и понесла ко рту ложку, что сама собой возникла в ее руке. У народа упали челюсти. Тишина установилась мертвая. Девушка смотрела на ложку в руке и словно прислушивалась к чему-то внутри себя. Потом повернулась и посмотрела на ложку в руке мастера. Глаза ее медленно расширялись.

– Что это было, мастер? – Жалобно спросила она.

– Добро пожаловать в клуб, девочка.

– Ка-какой клуб?

– Клуб артизанов.

– Разрешите? – В дверь постучали.

– Войдите, – полковник приготовился. Эту встречу пришлось организовывать несколько дней. Договорился с милицейским начальством. Кабинет, что ему выделили в райотделе, привел в порядок. Отправил повестку с курьером. И вот наконец, "момент истины", долгожданная личная встреча.

– Меня направили в этот кабинет, – тот кто вошел, беглым прапорщиком не являлся точно. Уж объект своего интереса полковник изучил от и до. Вошедший же, явный отставник, крученый службой мужчина, держал в руках ту самую повестку.

– А вы, простите?

– Васильев Владислав Сергеевич. Вот мои документы, – посетитель выложил на стол паспорт, – разрешите присесть?

– Конечно, – полковник рассеянно кивнул, изучил паспорт. Сомнений не было. Это был не он, не Крысолов.

– Вы ждали кого-то другого? – Глаза мужчины смеялись, но лицо оставалось серьезным.

– В общем да, – надо было спасать положение, – так вы, Владислав Сергеевич, владелец ЧОП "Крысолов"?

– Так точно.

– Жалуются на вас. Говорят вы перестрелки устраиваете в городе…

– Это по поводу инцидента на Тропарева? Тогда вот, ознакомьтесь, – посетитель выложил на стол пачку фотографий. Вот стреляющие бандиты, один ракурс, другой. Моих бойцов, как вы видите нет. Вот здесь, под рисунком на стене, обратите внимание. Трое детей, видите? А вот и мой боец, прикрывает мелких собой. И в этот момент в него прилетела пуля. И вот только после этого я отдал команду на вмешательство. Кстати, распорядился бандюков не жалеть. Но мои бойцы решили, что сворачивать шеи на глазах у детей будет непедагогично. Так что лишь попинали немного.

– А как вы там вообще оказались?

– Слушайте, полковник? Я угадал ваше звание? Давайте не будем играть в игры. Я понимаю, что именно вас интересует и кого вы ждали в этом кабинете. Семенов мне много чего рассказал. Он, кстати, в нашем предприятии не числится. Способ нашего перемещения в пространстве, оружие и другие нюансы, это предмет долгого разговора. Не здесь и не со мной. Приходите к нам в гости. Пообщаетесь с, так сказать, инициатором. Безопасность мы вам гарантируем. При любом исходе разговора. Как вам такое предложение?

– Вы знаете, я склонен его принять. Если я захвачу с собой своего заместителя, вы не будете против?

– Нет проблем. Приходите вдвоем. Мы будем ждать…

Глава 26

Черная "Волга" со служебными номерами неторопливо поднималась на холм к резиденции крысоловов. За рулем сидел Семен. Его начальник расположился на сидении рядом. Это была окраина столицы. Асфальт кончился несколько минут назад, дальше вела грунтовая дорога. Машина переваливалась на неровностях почвы. Не похоже было, что дорогой часто пользовались. Уже показалось само здание, когда транспортное средство уперлось в ворота. Семен вышел из машины, предварительно поставив ее на ручной тормоз. Ворота производили странное впечатление. Набранные из тонких железных трубок и покрашенные в белый цвет, они не имели видимых механизмов для открытия. Сбоку от ворот обнаружился столб. А уже на столбе, под козырьком, полевой телефон и почтовый ящик.

Серьезно обустроились ребята, аналитик пожал плечами, подошел к столбу и снял трубку. "Дежурный" раздался серьезный голос. "Посетители по приглашению", Семен кратко доложился в трубку. "Открываю". Ворота посередине прорезала щель. Конструкция дрогнула и створки принялись расходится. Но делали они это так, что у комитетского упала челюсть. Створки поднимались! Трубки двигались одна относительно другой и вскоре торчали вертикально на опорах. Мужчина вернул челюсть на место, сел за руль и трогая машину с места спросил.

– Вы видели это, шеф? – Начальник покивал.

Автомобиль въехал на территорию бывшего завода и остановился у гостеприимно распахнутых ворот. Их уже ждали. На границе дневного света и внутреннего сумрака стояли двое. Тот давешний руководитель, которого полковник определил для себя, как отставного майора и фигурант, собственной персоной. Хозяева были одеты в камуфляж без знаков различий и кроме нашивок на рукавах никаких украшений на одежде не имели. Крысолов улыбнулся,

– Ну вот и свиделись наконец, как мне к вам обращаться?

– Семен, штатный аналитик, ну и по совместительству заместитель руководителя группы, – представился один из гостей.

– Полковник Шапин, Виктор Викторович, – это уже второй.

– Ну а нас вы знаете, прошу – Крысолов повел рукой приглашающе.

Внутри в первую очередь бросался в глаза армейский порядок. Все было чисто и аккуратно. Пол ровный, бетонный. Проступали правда места заплат, там где по-видимому недавно заливали ямы. Огороженная тренировочная площадка, жилая зона с рядами двухъярусных коек, откуда-то из глубины тянуло запахом готовки. Личный состав занимался своими делами и на гостей внимания не обращал. Аналитик задержался над каким-то здоровенным коробом, подвигал озадаченно бровями, догнал остальных. Поднялись по короткой металлической лестнице и оказались в небольшом помещении. Полковник огляделся. Стол, простой деревянный, лавки. Топчан у стены. Металлический шкаф в углу. Спартанская обстановка.

– Скромно живете, по-монастырски, – комитетчик присел к столу.

– Вы правы, – артизан устроился напротив, – люди здесь собрались равнодушные к блеску злата. Впрочем, если вам необходим золотой, скажем кубок, я могу организовать. – Посмеялись.

– У меня вопрос, – ожидаемо начал аналитик. – То что вы делаете, это технология или магия?

– Технология, – фигурант отвечал спокойно, собранно, – впрочем вы, должно быть, знакомы с изречением Артура Кларка. "Любая достаточно развитая технология неотличима от магии".

– Но как вы получили доступ к настолько "развитой" технологии?

– Хочу сразу оговориться, дабы потом не возникло претензий. – Крысолов смотрел прямо в лица комитетчиков, – я расскажу многое, но не все. Полное знание для вас бесполезно, а местами и опасно. Итак, вас интересует возможность доступа к продвинутым технологиям. Хочу огорчить. Для человечества этот доступ в данный момент отсутствует. Просто потому, что вы неправильно представляете себе устройство мира. Вы считаете, что живете на куске камня, несущемся в пространстве. Бездушная каменюка, которую можно ковырять бесконечно, так?

– Ну, более или менее…

– Все гораздо сложнее на самом деле. Любой объект во вселенной имеет свою информационную составляющую. Описание, говоря по простому. Совокупность всех живых и не живых объектов на планете, образует единую информационную составляющую планеты Земля. Инфосферу, как называю ее я.

– А "Хроники Акаши" имеют отношение к этой вашей инфосфере? – Глаза аналитика горели.

– Это одно и тоже, а также ноосфера, астрал и так далее. Так вот, в этой инфосфере содержатся все, абсолютно все знания накопленные жителями планеты за все время существования. Ну а я попросту получил возможность к этой самой инфосфере подключаться.

– Не получается, – Семен почесал затылок, – используемые вами технологии имеют опережающий характер. А по вашей же логике получается, что вы можете использовать только то, что было УЖЕ создано.

– Верно. Но вы, уважаемый, не учитываете несколько нюансов. Во-первых, миров больше одного и, соответственно, астралов также. И вовсе необязательно физически перемещаться в другой мир, что бы получить доступ к тамошней инфосфере. А во-вторых, вы не задумывались о том, что люди, отнюдь не единственная цивилизация на этой планете. До нас были и другие…

– Понятно, – полковник вступил в разговор, – однако у нас интерес более прозаический. Можем ли мы, я имею в виду государство, получить доступ к этим технологиям. С вашей помощью, либо каким-то иным способом?

– Нет. Вы используете эти технологии в военных, в первую очередь целях. Как и происходит со всеми новыми изобретениями. А меня, знаете ли, лавры Герострата не прельщают.

– То есть понятие "родины" вам чуждо? – Полковник ощерился.

– А где она, моя родина? – Крысолов смотрел открыто, – вы не уберегли ее, правда? А то государство, что располагается на территории моей погибшей родины мне совершенно чужое. Впрочем, вы можете быть спокойны, я не собираюсь делится своими знаниями ни с одним из государств планеты.

– А по-моему вы сгущаете краски. – Вклинился аналитик, – ну какое такое военное применение ваших порталов? Сначала-то все равно надо маячок доставить на место, верно?

– Чувствуется, что вы не военный человек, – к спору подключился "майор". – Я могу вам с ходу предложить несколько вариантов. Например, выстрелить снарядом с маячком вместо заряда. А потом уже закатить в портал и сам заряд. И никаких ограничений на размер и вес. Или другой вариант. Приедет турист, а в его вещах, например под задней крышкой ноутбука, этот же самый маячок. Ну и закатить потом в портал ядерный фугас. Причем туриста вполне можно использовать в темную. И не надо никаких баллистических ракет. Как вам варианты?

В помещение вошел неслышно ступая боец. В руках он нес котелок и несколько эмалированных кружек. По комнате поплыл терпкий запах кофе. Повар споро расставил кружки, разлил кофе и так же неслышно удалился. Полковник удивленно поднял бровь.

– Отдаю должное вашему повару, прекрасный кофе.

– Спасибо, я передам Паше ваше мнение.

– А вы не боитесь? – Полковник теперь говорил спокойно и словно бы раздумчиво, – все-таки в противостоянии индивидуума и системы, побеждает, как правило, система.

– Не слишком. – Артизан своего спокойствия не утратил, – на самый худой конец, уничтожу все имеющееся имущество и уйду в подполье. Так уж случилось, что я родился на территории этого государства. Но и в зарубежье вполне смогу комфортно устроиться…

– Томка, собирайся.

– В каком смысле?

– В прямом. – Мастер смотрел с улыбкой. Сидящий рядом с ним Слава был, напротив, серьезен. – За границу поедешь.

– О-о, куда?

– Венесуэла. Но основное задание, доставить туда маячок. Потом, когда будешь на месте, кто-нибудь из нас составит тебе компанию. Будем основывать основную базу. Здесь, чует мое сердце, комитет нам не даст спокойной жизни.

– А почему именно Венесуэла? – Девчонка смотрела огромными глазами.

– Там есть интересное место. Озеро Маракайбо. Озеро-залив, если быть точным. Это место с наиболее частыми и интенсивными грозами на планете. Для нас, идеальное. Поняла? В идеале, было бы неплохо арендовать большое ранчо на длительный срок. А уж там бы мы развернулись.

Тамара ускакала озабоченная. Мужчины переглянулись.

– Выкладывай, – заместитель смотрел серьезно, – что ты там придумал? Почему ранчо, да еще и большое?

– Сам посуди, Слава. Сколько по-твоему еще времени, десяток молодых, здоровых мужиков согласятся жить монашеской жизнью? К шлюхам их отправлять посменно? Не выход. Чипировать избранниц и делать здесь семейное отделение? Тоже бред. А там, если будет приличная территория, построим небольшие домики, из расчета на пару семей. Индианки местные, бабы неприхотливые, работящие. Заложим анклав артизанов. А оформимся, как частная военная компания. Ну и еще одно, хочу расширить ареал деятельности крысоловов. Не ограничиваться одной страной. Как тебе идея?

– Идея хорошая, – майор помассировал подбородок, – вот только замучаемся рисовать по стенам тотем, не думал об этом?

– Думал. Думаю, надо делать обереги с вмонтированным маячком. А при ложном вызове отбирать, ну или уничтожать…

– Ну что товарищи офицеры. Как прошел визит к Крысолову?

– Странно, товарищ директор. – Полковник морщил лоб и массировал виски. – Нас он недолюбливает, это понятно. Но вот так, с ходу отказать в любой, мало мальской помощи. Странно.

– Чем мотивировал?

– Заявил, что мы используем его технологии, как оружие. А он дескать, не хочет давать кому бы то ни было преимущества. Бредятина в общем. Не желает, говорит, быть Геростратом.

– О как. Гляди какие он слова знает. Начитанный мальчик. Ну а ты что скажешь? – Взгляд директора переместился на аналитика.

– Меня смутили несколько моментов. – Семен отпил воды и наморщил лоб, сосредотачиваясь, – когда мы вошли, я обратил внимание на деревянный короб. Изрядных размеров, между прочим. Заглянул внутрь, короб наполовину заполнен ложками.

– И что? – Командир группы смотрел непонимающе.

– А вы вспомните, товарищ полковник, что мы тогда, десять лет назад выгребли со дна Клязьмы?

– Эпс, так ты думаешь…

– Ну да, думаю. Самому фигуранту это уже не нужно, а значит это следы тренировок кого-то другого. Стало быть Крысолов научился тиражировать свои способности. Обучать им других.

– Ого. – Директор раскрыл рот в удивлении. – Да ради одного этого стоило съездить к ним. И кто это, как ты думаешь? Заместитель, этот, как его, Васильев?

– Не думаю. Мне кажется, что это та девчонка.

– Почему именно она? – Полковник выглядел удивленным.

– Ну во-первых, она первая, кого фигурант привлек в свою команду. А во-вторых, когда мы уходили, она возилась с бойцами на тренировочной площадке. У нее такая скорость! Это что-то явно ненормальное.

– Понятно. – Директор дегонько хлопнул ладонью по столу, подведем итоги. Девицу в разработку. Если сможем вбить клин, между ней и фигурантом, прекрасно. Имплант этот правда, но ничего, заодно и выясним нюансы поведения. Ну и потихоньку начинайте прорабатывать силовую акцию. Хоть что-то то да мы найдем там, пусть даже и на пепелище…

Глава 27

Домен встретил изменениями. Астральный двойник времени зря не терял. Невнятный нарост в центре еще увеличился в размерах, но главное, теперь это был небольшой домик. Будка, скорее. Словно на контрольно пропускном пункте какой-нибудь воинской части. Михаил вошел внутрь и удивился. Двойник выбрал себе образ друга. Навстречу шагнул Заер, собственной персоной. Они обнялись и обменялись мнениями. Разговор протекал стремительно. Собственно и разговором-то это назвать было нельзя. Две ипостаси одной личности временно слились в одну. Затем снова разделились. Мишка кивнул своему отражению и вернулся в тело.

Слава зашел в храм на Елоховской. Это была традиция, ставшая отчасти привычкой. Раз в году, он поминал тех, кто не дожил. А в здешнем храме было как-то по особенному уютно. Майор поставил свечку за упокой, постоял, вспоминая лица, мысленно попросил у них прощения и направился на выход. На улице, сразу за дверью, его остановил немолодой священник. Борода с проседью, черная ряса или сутана, Слава не знал, как правильно называется эта одежда, умные внимательные глаза.

– Сын мой, позволь задержать тебя не на долго.

– Конечно отче, – мужчина притормозил и повернулся.

– Ты же из этих, из крысоловов?

– Так точно.

– В пастве брожение. Многие считают то, что вы делаете чудом. А как ты сам думаешь?

– Мы просто помогаем людям. А внешние проявления, так это технологии, ничего чудесного в них нет. Разве что способ их получения…

– Давай пройдемся? – Священник указал на тенистый сквер.

– Охотно. – Мужчины не торопясь направились к деревьям. – Так что вас интересует, отче?

– В основном, личность вашего…?

– Предводителя? Мы называем его, мастер.

– Пусть так. Кто он, по твоему, воин?

– По моему мнению, он молодой начинающий бог. В самом начале своего пути. Ну а мы, мы его соратники, апостолы ведь тоже в начале были просто спутниками вашего учителя в странствиях, так?

– Почему вы поверили в него, и поверили ему? – Священник смотрел с недоумением.

– Он дал нам законченную картину мира, объяснил как все устроено. Не считая того, что исцелил нас всех. Мы все инвалиды, отче. Но это вторично, главное, у нас теперь есть цель. Не размытая, как у православной церкви, а четкая и понятная.

– Поделишься?

– Конечно. Понимаете, святой отец, "небеса" существуют. Наш мастер называет их астралом, я же Мировой Душой. Когда рождается ребенок кусочек этой души отщипывается и становится его, этого новорожденного душой. Сохраняя пуповину связи с душой всеобщей. После смерти же, эта личная душа растворяется в мировой, отдавая весь накопленный опыт и личные эмоции.

– Ну это довольно распространенная теория, и что дальше?

– Дальше, – крысолов помедлил, – а дальше вот что. Эта самая пуповина, связь с астралом, сохраняется у каждого живого существа на протяжении всей его жизни. Большинство людей "подключены" безадресно, так сказать. А вот мы, мы имеем связь с астральным доменом нашего мастера. И после смерти моя душа вольется в его домен. И стало быть, какой-то младенец обретет пусть не полноценную личность, но фрагмент, частичку моей сущности. И это поможет ему в выборе правильного жизненного пути, самосовершенствовании.

– А почему не личность целиком?

– Ну я не настолько велик, что бы заслужить полное перерождение. Кроме того, мне не кажется, что вечная жизнь, это правильно. В конечном счете это приведет к стагнации и застою.

– Понятно. – Священник огладил свою бороду, – что ж воин, пока ты не сказал ничего нового. Вы пойдете к трону вашего господина, мы к ногам нашего…

– Фокус в том, отче, что кроме нашего, как ты выразился господина, там больше никого нет. Вы разменяли свою веру на религию. А значит утеряли и трон и домен вашего учителя.

– Ты не можешь знать этого достоверно!

– Мастер знает. А я не вижу причин ему обманывать нас. Кроме того, есть и косвенное подтверждение. После того, как мы оказываем помощь, нас часто спрашивают, как им отплатить за это. Мы обычно просим просто вспоминать нас с благодарностью. Так вот после начала нашей деятельности домен мастера растет просто с какой-то феерической скоростью.

– Стоп. То есть ты хочешь сказать, что благодарные вам люди подключаются к домену мастера?

– Ну конечно. Их никто не принуждает и не заставляет. Более того, если они найдут другого, кому отдать свою признательность, то это будет только их выбор. Вот только нет более никого.

– А Иисус?

– Наш мастер считает, что у вашего Учителя был свой домен, но ему не повезло с последователями. На момент жизни Иисуса их было слишком мало. После же его смерти, стало еще меньше. Так что развить свой домен до стадии астрального двойника он попросту не сумел.

– Почему твой мастер считает, что у Учителя было мало последователей? – Священник нахмурился, – все евангелия пишут иначе…

– Потому что нужны не просто последователи. Нужны их положительные эмоции. Благодарность, признание, любовь наконец. "Бог есть любовь", это же не зря сказано. Ну и сколько из тогдашних христиан искренне любили своего учителя? Молчите отче, все верно. Корысть, лень, властолюбие, на этом домен не построить. Хотя изначально ваш Иисус был посильнее нашего мастера. По крайней мере хлеб у нашего предводителя получается отвратительный. Он у нас скорее по технике специалист.

– Значит вы создаете новую религию?

– Нет. Мы постараемся избежать этого. Религия нам не нужна. Как не нужна она и мастеру. Нам достаточно благодарности.

– Могу ли я поговорить с мастером? – Святой отец был задумчив и несколько озадачен.

– Конечно. Мы базируемся на Юго-Западе. Приходите. Только поторопитесь, в скором времени мы перебираемся на другое место. На нашу работу это не повлияет, но вот встретиться с нами будет сложнее. Прощайте, святой отец.

– Прощай, сын мой…

Мастер нашелся в своем закутке. Был он деловит и сосредоточен. Раскладывал на столе медицинские причиндалы. Какие-то пакеты, шприцы, флакон со спиртом, вату. Увидев своего заместителя, обрадовался.

– А вот и ты, вовремя. Проходи, снимай верхнюю одежду и ложись.

– А что будет-то? – Майор удивился.

– Ну ты же интересовался, когда с тобой займутся. По Томкиному образцу, так сказать. Вот, время пришло.

– И зачем все это? – Слава обвел глазами разложенное на столе оборудование. – С девчонкой ты такого не устраивал.

– Правильно. У Томки канал связи с астралом был существенно толще. Короче, для того что бы обрести способности, надо развить мозг. У тебя он сейчас работает приблизительно на десяти процентах от заложенной мощности. Этого достаточно для обыденной жизни, но совершенно не достаточно для обретения тех возможностей, которые обрела Тамара. Пока все понятно?

– Пока да. А почему не предоставить какие-то упражнения? Ну для развития мозга.

– Упражнения будут, потом. Сперва надо добиться изменений на физиологическом уровне. Этого ты никакими упражнениями не получишь. У девчонки, с ее каналом, мой двойник работал в фоновом режиме. С тобой так не выйдет. Поэтому мы с двойником разработали тебе подселенца. Фрагмент личности двойника. Закачаем тебе в мозг, он сделает свое дело и уйдет обратно в астрал. Но тебе придется отдохнуть без сознания. А это, – мастер указал на стол, – глюкоза. Тебя надо будет подпитать в процессе.

– И сколько это продлится? – Майор деловито стаскивал куртку.

– За сутки справимся. Тем более, что на первом этапе мы не планируем разгон более десяти процентов дополнительно. Готов? Начинаем.

Синьор Перейра утомил Томку чрезвычайно. Как-то не так она представляла местных идальго. Ожидала встречи с высоким, сухопарым аристократом в широкополой шляпе и эспаньолке. Сеньор Перейра же оказался невысоким потеющим толстячком. Энергичным и чрезвычайно подвижным. А еще он говорил. Непрерывно и очень эмоционально. Выдавал какую-то бешеную скороговорку на испанском, без пауз и остановок. Это оказалось необычайно утомительно. Зато и дело двигалось быстро.

Тамара арендовала машину в Маракайбо. И теперь в сопровождении синьора Перейры каталась по окрестностям. Мастер поглядывал через нее одним глазом, давал советы. Оказалось, что знаменитые грозы происходят чаще всего над рекой Кататумбо. Вот только сооружать базу у этой мутной реки не хотелось совершенно. Местность была влажной, болотистой. Жара, насекомые, нет не то. Двинулись к подножию Анд, благо, что рукой подать. Здесь оказался рай для животноводов. Стада копытных мясных пород паслись на зеленых склонах. Мастер оживился.

Тамара прервала очередной поток слов своего спутника и попыталась уточнить свой интерес. Синьор Перейра обрадовался и размахивая руками в кабине ледровера принялся показывать дорогу. Место, куда он привез эту странную русскую синьориту, мастеру понравилось сразу. Здесь по-видимому пытались устроить животноводческое ранчо, но что-то пошло не так. Толстячок понес какую-то слезливую пургу о страшных несчастьях, поразивших местного арендатора, но девушка не слушала. Она осматривалась.

Изрядная территория оказалась огорожена вполне приличным забором из толстых бревен. Имелось несколько строений. Усадьба хозяев, цех по переработке мяса, холодильный цех, склад для готовой продукции. Мастер в голове удовлетворенно хмыкнул. "Хорошее место – одобрил он – молодец"! Похвала артизана дорогого стоила. Томка улыбнулась. Оставалось найти местную власть и понять кому надо платить. И сколько…

Слава очнулся рывком. Сел на топчане и прислушался к собственному телу. Нигде не болело, все работало словно швейцарские часы. Единственная неприятность, голод. Есть хотелось так, словно он голодал несколько месяцев. Майор посмотрел на свой живот. Показалось, что тот должен был прилипнуть к позвоночнику. Но нет, все было на месте. В левой руке что-то мешало. Мужчина осторожно вытащил иглу, прижал пальцем крошечную ранку. Неожиданно он встрепенулся. В нос ударили запахи чего-то вкусного. И точно, в комнату вошел Пашка-повар. В руке боец тащил котелок и кружку. Именно из котелка и доносился волшебный аромат. Майор кинулся к столу…

– А где мастер? – Командир утолил свой голод и теперь неспешно попивал горячее какао.

– В Венесуэле. Томка нашла такое место под базу, – повар мечтательно закатил глаза, – закачаешься. Так что мастер извлек чемодан с золотыми слитками из астрала и отправился с девчонкой к местному алькальду. Но обещал скоро быть. Для тебя, командир, он инструкцию оставил на столе.

Майор осмотрел стол и обнаружил записку на толстой книге. На клочке бумаге, торопливым почерком мастера было написано: "Учи испанский, пригодится". Слава перевел взгляд на книгу. Это оказался Томкин учебник испанского языка. Вот уж в чем, в чем, а в языках он никогда силен не был. Весь в сомнениях, свежеиспеченный артизан открыл учебник и удивился. Взгляд словно сфотографировал страницу и та упала куда-то в бездну. Он перелистнул страницу, то же самое, еще одну… Попытался вспомнить прочитанное и текст встал перед глазами. Охренеть, подумал майор, почесал затылок и взялся за дело всерьез…

Глава 28

– Ушли.

– Так точно. – Полковник выглядел подавленно, – но работать продолжают. Просто теперь мы не знаем, где их база.

– Это не совсем верно, – подал голос аналитик. – Удалось отследить помощницу Крысолова. Она брала билеты в аэропорту на Каракас. Так что думаю, что могу сказать, где приблизительно они осели.

– Каким образом? – Директор удивился.

– В Венесуэле их может интересовать лишь одно место. Судя по отзывам наблюдателей, в грозовую погоду, над зданием крысоловов появлялся зеленоватый, бьющий в небо луч. А затем, по этому лучу, сходило несколько молниевых разрядов. Похоже таким образом они заряжали свою машинерию. Вот, а в Венесуэле находиться уникальное место, единственное на планете с необычайно частыми и интенсивными грозами. Это окрестности озера Маракайбо. Так что, я думаю, что они где-то там. Девчонка доставила на место маячок, ну и…

– Черт! – Директор вскочил из-за стола и принялся расхаживать по кабинету. – Вот я старый дурак. Совсем нюх потерял, похоже. Планы вербовки, слежки, контроль понимаешь… Не так надо было. Нужно было налаживать доброжелательный контакт с ними, использовать на разовых поручениях, уж покалеченные кадры-то мы им обеспечили бы с легкостью. Вот что косность мышления делает, стереотипы поведения, привычка. Как с ними теперь на контакт выходить?

– Надо рядом с их тотемами разместить сообщение, – полковник оживился, – небольшой текст, емкий и доброжелательный. Вон Сеня продумает.

– А кстати, – директор задумчиво посмотрел на аналитика, – как думаете, почему они используют свою "наскальную" живопись? Казалось бы, замаскируй маячок под какой-нибудь оберег или кулон, да и раздай народу…

– Я думаю, их попросту слишком мало. Крысоловов в смысле. А при таком подходе будет вал обращений, ложные вызовы, бардак. И кстати, в утренней сводке проскочил случай связанный с ними. С подачи крысоловов задержали банду "черных риэлторов". Вызвал соседский парнишка. Добежал до ближайшего тотема и колотил по нему кулаком, пока те не отреагировали. Так что возможность связаться с ними есть, надо просто продумать, как это лучше сделать.

– Вот и займитесь. И не теряя времени. На месте бывшей базы крысоловов заметили сотрудников американского посольства. Похоже, что интерес к этому делу выходит на международный уровень. Ну а я, на доклад, на верх. – директор мотнул головой, – пойду каяться и посыпать голову пеплом…

– Что это за чушь, Патрик?

– Посмотрите на это, сэр. – Поименованный Патриком выложил на стол несколько листов бумаги.

– Так, – мягкие руки с ухоженными ногтями перевернули лист, – занятно. То есть вы считаете, что это заслуживает внимания?

– Оцените, сэр, – на поверхность стола легло несколько фотографий.

– Похоже полная идентичность, а в чем подвох?

– Последняя сделана в Бронксе. Посмотрите полицейскую сводку. Молодежная банда пыталась забить бездомного. Обычное в общем-то развлечение для тех мест. А вот то, что нашел полицейский патруль… Обратите внимание на вот этот снимок, и на этот…

– Вы хотите сказать?

– Совершенно верно, сэр. Эти "раткаттеры" расширяют свой ареал. Теперь одной Москвы им мало, похоже, что они начинают свою деятельность и в Нью-Йорке.

– И чем они могут быть интересны нашей службе? Вы же не зря показывали мне все эти материалы, верно Патрик? Выкладывайте, что там у вас.

– Они попали краем в поле зрения дорожной камеры. Оцените фотографии, сэр. Ничего похожего нет ни у кого в мире. Сами по себе, эти электрические разряды не слишком интересны. Ну разве что, как не летальное оружие. Однако все эксперты сходятся во мнении, что эта банда использует какие-то супер-аккумуляторы. И вот с этого ракурса они могут быть весьма интересны для нас.

– И где их искать? Я правильно понимаю, что из Москвы они сбежали?

– Найти не проблема. Собственно говоря, мы уже знаем, где они расположились. Просто для того, что бы начать разработку операции, нужна была ваша виза, сэр.

– Считайте, что вы ее получили. И вот что, Патрик. Не мудрите с планом операции. Я этих русских знаю. Дай им волю и они затянут свои разговоры о смысле жизни, слезинке ребенка и прочую чушь. На самый худой конец, сравняйте там все с землей, а потом вдумчиво поройтесь в обломках. Нашим инженерам хватит, я так думаю. Даром что-ли у нас самая передовая промышленность в мире.

– Слушаюсь, сэр.

Немолодой сухощавый мужчина сидел на лавочке на Цветном бульваре. В руках у него была газета и он упорно пытался читать. Выходило откровенно плохо. Слишком близко от чебуречной он расположился на отдых. Из павильона накатывались такие запахи, что слюноотделение просто замучило. Куда там собаке Павлова.

– Ну и чего ты мучаешься, – на лавочку присел еще один пожилой джентльмен. На владельца газеты он походил, словно брат близнец. Не лицом, но выправкой и манерой держаться, – пойдем, пенсионер, угощаю.

– Викторыч? – Сидящий поднял глаза и сильно удивился, – какими судьбами?

– Разговор есть. Ну так что, пойдем к чебурекам? Я же вижу, как ты слюни пускаешь.

– А и пойдем. На халяву, как говорится, и уксус сладкий.

…Пенсионер тщательно вытирал жирные пальцы салфеткой. Его товарищ занимался тем же самым. Потом отпил глоток чая из граненого стакана и спросил.

– Так чем ты сейчас занимаешься, полковник?

– Да какой там полковник, был, да весь вышел. Пенсионер я теперь, лечусь вон, газеты читаю.

– А ты то наше дело помнишь? Знаешь, где теперь наш беглец обретается?

– Откуда. Хотя дело помню, занятное тогда предприятие получилось.

– Про Крысолова слыхал? Так это он и есть.

– Офигеть. Слышал конечно, кто в Москве про него не слышал. Так это он…

– А скажи, полковник, как ты относишься к поездке в Южную Америку?

– А это-то мне зачем?…

– …Вот оно что. Понимаю. Контакт вам нужен.

– Да, так и есть. Ну и у тебя интерес имеется. Он, Крысолов этот, своим бойцам оторванные ноги восстанавливает, что ему твой рак простаты. У тебя же семьи нет?

– Не сподобился. А как он верность своих бойцов обеспечивает?

– А вот тут самое интересное…

– Тревожно мне что-то, – Крысолов допил кофе и отставил кружку в сторону.

– А что так? – Слава смотрел вопросительно.

– Да все последнее время ощущаю что-то, а что понять не могу. Как Томка того американца выкинула за ворота, так и возникло у меня это состояние. Словно мозжит как-то и тянет тревогой. Знаешь что, дай Генке команду, пусть защиту на максимум выводит.

– Сделал. Электрик наш в восторге кстати. Говорит за ночь поднял заряд главной батареи аж на двадцать процентов. Да и то сказать, гроза знатная была. А по поводу визитера, так он сам виноват. Нечего было ему руки распускать, мачо хренов.

– Да с этим я и не спорю. Но вот предчувствия нехорошие. На всякий случай, Слава, я там на складе разного барахла запас. Имланты с иньектором в коробке, посмотри потом. Носимых телепортов несколько дополнительных комплектов. Даже сколько-то портативных зарядок добыл. Мало ли, вдруг нам в бега уходить придется. – Мастер душераздирающе зевнул. – Еще кофе выпить что-ли… Нет, хватит с кофе, пойду лучше зарядку сделаю. Запустил я себя что-то.

Михаил сделал несколько махов руками, скинул куртку и вышел на солнце. Огляделся вокруг себя и неожиданно повалился в пыль. В воздухе над ним повисло кровавое облако.

– Мастер! – Томка завопила отчаянно и кинулась было к телу, но Слава успел схватить ее за рукав.

– Куда, стоять!

– Так мастер же!

– Ему уже не поможешь, от головы ничего не осталось. Сейчас начнется атака на периметр. Так еще и снайпер на горе засел. Поднимай летающих юнитов. Надо найти этого гада…

– А как же…

– Ты чем вообще слушала своего учителя, а? Ну поживет немного астральным телом, что ему будет. Сейчас у него шок пройдет и он сам с нами свяжется. Кончай истерить, давай за дело!

– Слушаюсь…

Сержант Бронсон поднял бинокль. Ну а что, решил он, неплохой выстрел получился. Практически на пределе дальности, да со снижением и без второго номера. Сейчас начнется вторая фаза, наземный штурм. Он свою часть плана выполнил, командира завалил. Вот уже началось. Внизу побежали фигуры в камуфляже, протянулся дымный след выстрела из базуки…

То что, что-то пошло не так, стало ясно сразу же, после начала атаки. На заборе, окружавшем ранчо, засверкали вспышки. Ракета вспухла в воздухе грязным облаком, не долетев до цели. Атакающие начали валиться снопами под электрическими разрядами. Пора валить, решил сержант и вздрогнул. Прямо рядом с ним захлопали крылья. На ветку дерева, под которым он оборудовал свою стрелковую позицию опустилась здоровенная серая птица. Гарпия, машинально отметил себе Бронсон и удивился. На шее птицы, на шнурке, висел плоский черный кругляш. Послышались шаги. Сержант перекатился на спину, бросил руку к набедренной кобуре, но было поздно. Небо заслонила подошва солдатского ботинка, мир погас…

– Томка, ты чего буянишь?

– Мастер? Мастер, ты где?

– Ну где я могу быть? В домене своем, разумеется. Осваиваюсь, привыкаю к новому состоянию. Теперь хоть понятно, что меня беспокоило все последнее время. Как вы там? Отбили атаку, насколько я понял.

– Отбили. Сейчас допросим этих вояк и будем ответку готовить. А как же мы без тебя, учитель?

– Нормально все будет, не вибрируй. Я вам запас расходников соорудил. Так что какое-то время сами поработаете. А я тем временем, другой физический носитель подыщу. Адаптирую под себя, да и присоединюсь к вам. И смотри мне, занятия не бросай. Что бы к моему возвращению была в полной форме. Понятно?

– Конечно, мастер. Не волнуйся. А когда тебя ждать?

– Ну так-то мне сложно сроки оценить, но думаю ближайший год вы будете сами по себе, без руководящего пригляда. Ну что, успокоилась? Ну и отлично. Будем на связи. У меня здесь еще дел полно. Славе привет. Я свяжусь с ним попозже. Пока, ученица…