Артизан

Глава 29

– Джош, пора вставать.

Над кроватью склонился санитар. Одетый в белое мужчина протянул руку и потряс лежащего за плечо. На щекастой физиономии открылись маленькие, заплывшие глазки. "Ыыы…", сказал обитатель постели и расплылся в слюнявой улыбке.

– Сэм, зацени, у Джоша сегодня хорошее настроение.

Второй санитар подошел, посмотрел и тоже улыбнулся.

– Ну и слава богу. Приступаем?

Работники споро взялись за дело. Опустили высокие борта кровати, сдернули с пациента ночной памперс и энергично водворили его в душевую комнату. Там в четыре руки намылили, сполоснули, высушили полотенцем. Нацепили белую футболку, дневной памперс. Вставили тело в комбинезон серого цвета, на ноги пошли тапочки на резиновой подошве.

– Ну что, Джошуа, столовую найдешь?

– Ыы…, Аа… – Пациент косолапя двинулся по коридору. Санитары проводили взглядом жирную фигуру и вернулись в палату. Предстояло поднимать еще кучу народу.

В столовой Джош привычно занял место на пластиковом стуле у круглого стола. Подавальщица принесла тарелку овсянки, положила ложку и приготовилась к уговорам. Джошуа овсянку не любил и всячески норовил от нее отвертеться. Но не сегодня. Толстяк зажал в кулаке ложку и принялся стремительно уничтожать кашу. Это было необычно. Девушка поставила на стол кружку с чаем. Утренний чай для пациентов вроде Джошуа подавался с загустителем и напоминал скорее кисель, чем жидкость. Однако инструкция была строгой, нельзя допустить, что бы больной захлебнулся. "Ыы…", известил он о том, что с кашей покончено. Пухлая рука сцапала кружку. Ложка пригодилась и здесь. Покончив с чаем, мистер Харрис просительно посмотрел на подавальщицу.

– Аа…, Оо…

– Заслужил. – Девушка выложила на стол шоколадный батончик. Пришлось правда самой снять упаковку. Для Джоша это было непосильной задачей.

– Ыы… – Толстяк азартно зачавкал сладкой массой. Подавальщица протерла физиономию обжоры влажной салфеткой, почистила пальцы от шоколада.

– Все, Джош, завтрак окончен, двигай на занятия.

Пациент с грохотом отодвинул свое пластиковое кресло, сполз с него и устремился в коридор. Служащая кухни проводила округлую фигуру задумчивым взглядом. Что-то с ним было не так, но что? Это ускользало от ее понимания. В конце концов, не ее это дело. Девушка пожала плечами и вернулась в помещение кухни. Работы предстояло еще много.

К подготовке операции возмездия подошли со всей возможной тщательностью. Мастера не было и документы, соответственно изготовить было некому. Так что одели Томку в цивильное, джинсы и белую блузку. На плечо она повесила женскую сумку, глаза спрятала за темными очками. Телепорт решили ей не давать, мало ли что. Открыли проход на один из Нью-Йоркских маячков. Потом, на такси, она добралась до автовокзала и купила билет на автобус до Вашингтона. Ехать предстояло почти четыре часа и девушка планировала выспаться. Переход в Нью-Йорк она совершила ночью, перестраховываясь. Так что отдохнуть не мешало.

В Вашингтоне снова пришлось брать такси. Благо, что с деньгами проблем не было. На этот раз она попала в Маклин, столичный пригород. Закусила в местной кафешке и пошла гулять по городу. Тот самый, знаменитый Лэнгли, являлся по сути окраинным районом Маклина. За пару часов неспешной прогулки Томка добралась до парка "Лэнгли Форк". Отсюда штаб-квартиру ЦРУ было видно уже невооруженным взглядом. Девушка цепко осмотрелась. Прошла к группе деревьев и присела по-турецки на траву. Дождалась, когда поблизости никого не было, и засунула маячок в землю у корней одного из деревьев. Первая фаза прошла успешно. Снова осмотрелась, дала мысленную команду своим и кувыркнулась в окно портала.

Теперь предстояло вернуться сюда ночью. С одним из летающих юнитов. Ну а потом, только дождаться подходящей погоды. Впрочем, грозы в этой местности и в это время года, вещь довольно частая. Так что не похоже, что придется долго ждать. Ничего гады, мстительно подумала девчонка, за мастера мы вам такое устроим, мало не покажется…

Артизан был доволен. Нынешний физический носитель оказался великолепен. Идеал, одним словом. Джошуа Харрис подошел, как нельзя лучше. Во-первых, аномально широкий канал связи с астралом. Собственно по этому параметру мастер и подбирал себе вместилище. Он еще задумался, не из-за ширины ли канала у носителя получилась такая задержка в развитии. Но тут с ходу не поймешь, данных мало. Во-вторых отсутствие личности. Нечего было поглощать, усваивать и впитывать. Мозг оказался пуст и чист. Ну и огромный запас ресурсов не мог не радовать. Это в третьих.

Те месяцы, что он провел в астрале не прошли даром. Удалось сделать уйму дел. Старого тела было жаль, но и польза от такого времяпрепровождения оказалась несомненной. Выяснилось например, что полностью идентичные копии сделать попросту невозможно. До этого он считал, что помаргивающая подсветка запроса, это сообщение системы о том, что получится не функциональный муляж. Оказалось же, что частота помаргивания показывает степень достоверности копии. При высокой частоте, просто муляж, при низкой высокая степень подобия. Для интереса он попробовал один из своих самых старых запросов. Выяснилось, что даже ложка моргает, просто очень редко, раз в два часа приблизительно.

А еще, мастер перетряс память своего "гостя". День за днем, минута за минутой. В астрале это было не сложно сделать. И нашел таки жемчужину. Событие это относилось ко времени обучения Заера в военной академии. В конце первого курса, после того, как выяснилось, что новичок прошел все рогатки отсева и достоин продолжать обучение. Ему установили колонию наномашин. Выглядело это весьма обыденно и просто. Курсанта привели в медицинскую часть академии и дали выпить стакан с мутной, опалесцирующей жидкостью. Но жемчужина оказалась в другом. Молодой Заер запомнил каким-то чудом ампулу, из которой эту самую жидкость налили в стакан. Техник тогда, вынул из специального бокса округлую ампулу-контейнер с характерными ушками у горлышка. Уперся пальцами в эти ушки и свернул верхушку с видимым усилием. Перелил жидкость, а ампулу оставил на столе. Молодой Заер изрядно волновался и возможно поэтому, маркировка ампулы так врезалась в память. Вот на это-то воспоминание артизан и возлагал особые надежды. Пока же требовалось разогнать мозг носителя. Чем он и занимался усердно, попутно изображая повседневную жизнь рядового обитателя приюта для умственно отсталых.

Время перевалило за полночь. Смена тянулась медленно и тоскливо. Сотрудники разъехались, те что должны были работать ночью, давно прибыли. На въезде у шлагбаума прогуливался охранник. Его напарник, как и положено по инструкции сидел в будке. Так еще и погода начала портится. Небо затянуло грозовыми тучами, воздух потяжелел. Стало душно, на пыльный асфальт упали первые капли дождя. Охранник поправил кобуру и снова окинул взглядом территорию. Что-то привлекло его внимание. Он постучал в окошко будки и указал напарнику рукой. Оба вытаращились в недоумении. И было с чего.

С крыши одного из корпусов бил в небо бледно зеленоватый луч. Мужчина потянулся почесать затылок, но не донес руку до форменной фуражки. Из тучи, прямо в этот странный луч ударила молния, потом еще одна, еще… Громовые раскаты накрыли территорию главного разведывательного управления. Напарник пялился из-за стекла будки огромными глазами. Потом спохватился, прижал тревожную кнопку. Перекрывая раскаты завыла тревога. Спустя минуты из здания начали выбегать сотрудники. Вскоре у шлагбаума собралась небольшая толпа. Все с тревогой смотрели вверх, на крышу.

Зрелище оказалось феерическим. Молнии одна за одной стекали с грозового неба и вонзались куда-то в здание. Там, наверху, начала расти сияющая сфера. С земли была видна лишь верхняя часть, но даже и так она производила жуткое впечатление. Наконец одна из последних молний переполнила некую чашу. Сфера гулко лопнула и над головами людей прокатилась сияющая волна. Здание подпрыгнуло, зазвенели стекла, падая на землю дождем. В верху здания рвануло, поднялся гейзер обломков и мусора. Не могло идти и речи о том, что бы вернуться внутрь. Вдали послышались сирены пожарных машин. Народ вздохнул с облегчением, хоть какая-то ясность появится…

– Ну что, Патрик, хорошую плюху отвесили нам эти "крысорезы"?

– Крысоловы, сэр. По крайней мере себя они называют именно так. А, как вы выразились, плюха получилась изрядная. Через два дня собирается специальная комиссия Конгресса. Будут обсуждать эту самую "плюху".

– А чего там обсуждать, – хозяин кабинета поправил очки, – типичное стихийное бедствие…

– Боюсь, что на стихию нам это списать не удастся.

– А что так?

– Понимаете в чем дело, сэр. Эти самые крысоловы дали пространное интервью журналисту…

– У нас? Какой газете?

– В России.

– Ну это не серьезно. Какая разница, что там бухтят эти русские. К нам это отношения не имеет.

– Вы не совсем правы, сэр. В России эти самые крысоловы весьма популярны. А в своей статье журналист не сильно стеснялся в выражениях. В результате, вся наша операция оказалась описана в самом невыгодном для нас свете. В том числе и убийство их предводителя. В Москве уже прошел стихийный митинг возле посольства США. МИД недоумевает, так как они оказались совершенно не в курсе…

– Вот черт. Только их-то мне и не хватало для полного счастья.

– Собственно запрос по линии министерства иностранных дел у меня с собой. Ознакомитесь, сэр? – Патрик выложил на стол пластиковый файл.

Директор управления прочитал бумаги, аккуратно закрыл папку и задумался, сложив домиком холеные пальцы. Кресло под ним еще не шаталось, но уже угрожающе поскрипывало. Наконец он поднял голову.

– А что известно по самому происшествию?

– Мнения экспертов расходятся, – Патрик раскрыл еще одну папку, – кстати, шеф, хочу заметить, что количество посвященных в проблему растет с пугающей быстротой. Судя по опросам свидетелей, а это охранники на въезде, а позднее и ночной персонал, картина вырисовывается удивительная. Похоже противник применил свое зарядное устройство, просто его переделали специально для диверсии. К тому же, если предположить, что свою машинерию эти крысоловы заряжают с помощью молниевых разрядов, то становится понятным их выбор местности под базу. Там необычайно частые и интенсивные грозы.

– В каком смысле переделали?

– Ну эксперты считают, что после заполнения накопителя, устройство должно было выключиться. Это напрашивается из соображений простейшей логики. Но не выключилось. Накопитель переполнился и взорвался. Уничтожив и само устройство и часть здания. Центральную его часть. Сейчас эксперты просеивают мусор, но уже найденные фрагменты, не дают оснований надеяться, что мы сумеем понять хотя бы приблизительно устройство этой штуковины.

– Еще вопрос, Патрик, а что с исполнителями нашей миссии там, на базе?

– Тоже не слава богу, сэр. Наших агентов было только двое, остальных они набрали из местных уголовников. Все живы и относительно здоровы.

– Так в чем проблема?

– Проблема в том, сэр, что всю эту группу обнаружили в бессознательном состоянии в Нью-Йорке. Все они валялись вповалку на мостовой, в обнимку со своим оружием. Сейчас вся эта команда в полиции. И с этим тоже предстоит разбираться.

– Красиво они нам нагадили. – Директор встал и пошел в угол к кофейному аппарату, – опасный противник, верно, Патрик?

– Скорее изощренный. Так какие будут ваши указания, сэр…

Глава 30

Дмитрий Егорович был доволен жизнью. Бывший полковник милиции считал, что наконец-то обрел призвание. Он и в МВД когда-то пошел служить из-за желания помогать людям. Но только сейчас действительно помогал. К сожалению на базу в Венесуэле посланец ФСБ прибыл слишком поздно. Ему чуть дурно не сделалось, когда он узнал о смерти беглого прапорщика. Впрочем, жизнь продолжалась. Майор Васильев выслушал резоны бывшего полковника и принял того в команду. Дмитрий Егорович прошел процедуру установки импланта и жизнь заиграла для него новыми красками. Силы возвращались, пропали боли. Не нужно было потреблять горстями гадкие таблетки. С собой полковник привез спутниковый телефон и официально приступил к обязанностям координатора.

Вот сейчас он занимался с бойцами на тренировочной площадке. Ощущение вернувшегося здоровья было непередаваемым. Словно десяток лет сбросил. Взмокший от занятий мужчина умылся, вытер лицо вафельным полотенцем и уже совсем было собрался пойти на кухню, разжиться кружкой утреннего кофе, как чемоданчик связи противно заквакал. Дмитрий Егорович откинул крышку кейса, достал черную, массивную трубку и прижал кнопку.

– У нас ЧП. – Голос Виктора выдавал напряжение. – Захват заложников. Здание школы, Краснодарский край. Я в пути, маячок со мной. Буду на месте… Через два часа.

– Есть, ясно, понял. Мы будем готовы.

– Блин, никак не привыкну к вашим штукам, – полковник подпрыгнул, когда прямо из воздуха шагнул Дмитрий Егорович.

– Что тут у нас?

– Да в общем все как всегда. Четверо террористов, в заложниках два класса учеников и учителя. Требования политические, угрожают взорвать здание школы.

– Еду им еще не носили?

– Только собираемся. Пиццу принесли.

– Отлично. Притормози их немного. Заложу маячок в коробку. А в идеале и отнесу все сам. План здания есть?

– Вот он, – Виктор Викторович указал на стенд с закрепленной на нем синькой.

– Ясно, вижу. Слава, ты видишь? – Это уже мысленно.

– Так точно. – Такой же беззвучный ответ, – отнеси им жратву и осмотрись. Ну и мы через тебя посмотрим. Хорошая идея. И сразу начнем.

– Ну и где эта пицца? – Это уже Виктору, – Пошли, нечего резину тянуть…

– Сэр? – В кабинет главного врача просунулась голова санитара, – можно?

– О Сэмюэль, заходи. – Хозяин кабинета отложил бумаги и повернулся к вошедшему, – что-то случилось?

– Случилось, – громоздкая фигура санитара съежилась, – Джошуа не просыпается.

– Это который Джошуа, Джошуа Харрис?

– Правильно. Сестра осмотрела, сказала не трогать. Что возможно он сам проснется. Но это было вчера. А сегодня…

– Ну что же, пойдем посмотрим на эту вашу "спящую красавицу".

…Странно. Доктор осмотрел спящего. Это не кома, однозначно. Больше похоже на глубокий сон. Просто какой-то уж слишком глубокий. Врач оттянул веко. Зрачок двигался. Еще страннее. И вот еще…

– А как вел себя последнее время мистер Харрис?

– Хорошо вел. Мы даже удивились. – Санитар развел руками, – не капризничал, был весел, ел хорошо и аккуратно. А что?

– Да ничего. Не знаю даже что и подумать. Да еще и потеря массы. Худеет наш Джошуа. Вот что, переведите его в медблок. Понаблюдаю за ним, посмотрю. Да и глюкозу подключить не помешает, нам только обезвоживания и не хватало, до полного счастья. Вам ясно?

– Конечно, доктор. Приступаем.

– Симбионт-колония приветствует носителя…

– Эпс, – вот уж чего артизан не ожидал, так это начавшегося диалога.

– Адаптация к текущему носителю, успешно. Синхронизация с местным временным ритмом, успешно. В памяти личности имеется сохраненный образ тела, перестроить носитель согласно резервного образца?

– Э-э, а сколько времени займет перестройка?

– Двое суток. Резервов достаточно, приступить?

– Стоп. – Заманчиво конечно, но вид меняющегося тела наверняка вызовет массу вопросов у медицинского персонала. Так что, с этим придется повременить. Сначала надо подыскать безопасное убежище.

– Принято. – Лихо этот симбионт считывает мысли и желания.

– Минуту, – надо бы этого помощника назвать как-то что-ли. "Симбионт усилитель тела…" О! Будет Суть. Как тебе имя?

– Принято. Маркер идентификации присвоен. Текущий носитель находится в своем физиологическом максимуме возможностей. Рекомендация, активная фаза…

– Принято. – Мастер усвоил манеру общения своего помощника.

Джош осторожно открыл глаза, повернул голову. Сумрачно и тихо. Похоже на медблок приюта-интерната. Отлично, по крайней мере не больница. Он осторожно вынул иголку из руки. Больше никаких датчиков не было. Мастер легко перемахнул через борт кровати. Внимательно осмотрелся. За окном темно, ночь. В первую очередь следовало озаботиться одеждой. Не голым же по улицам бегать. А еще, необходимо посмотреть на образцы местных документов и денег. Значит надо найти ночной персонал…

Искомая цель нашлась в раздевалке. Обряженный в белое санитар стоял у открытого шкафчика и насвистывая копался в нем. Джошуа, бесшумно ступая босыми ногами по холодному полу, скользнул к цели. Бить санитаров не хотелось, все-таки они неплохо относились к нему. Но и терять время не хотелось еще больше. Ночь не бесконечна, а дел предстояло очень много.

…Потом Джош охлопал лежащее на полу тело. Из заднего кармана извлек пухлый бумажник. Внимательно рассмотрел купюры и вернул их на место. Из документов имелось лишь водительское удостоверение. Артизан изучил его во всех деталях. Потом оценивающе оглядел тушу санитара. Крупноват, в его одежде недолго и утонуть. Бывший пациент вздохнул и принялся методично вскрывать шкафчики. Удача улыбнулась только на шестом. Удалось разжиться потертыми джинсами, футболкой и старыми кроссовками. Достаточно. Джошуа подошел к окну. Прекрасно, решеток нет и невысоко, всего лишь второй этаж. Ну что же, пора на свободу…

– Как прошло заседание комиссии, сэр?

– Отвратительно, Патрик, просто отвратительно. Я отбился, конечно. Но эти конгрессмены, что бы им пусто было, склоняли меня и так и эдак. А что у нас новенького? Я смотрю ремонт почти закончили.

– Совершенно верно, сэр. Кроме того мы получили занятные сведения от нашего источника в русском ФСБ. Эти крысоловы теперь работают там на свободном подряде. И в связи с этим возникла уйма новых вопросов.

– Например? – Директор снял пиджак, пристроил его на спинку стула и ослабил галстук. – Теперь бы еще кофе кружку и вот оно, счастье.

– Ну например такой факт, – Патрик потрещал кофейным автоматом и выставил перед директором пластиковый стакан, – вот эта девица. – Помощник выложил фотографию на стол, – утром ее сфотографировали в деревне возле базы, а уже после обеда она засветилась в ликвидации террористов в Краснодаре.

– Это далеко? – Начальник с наслаждением отхлебнул глоток из стакана.

– Судите сами, сэр. – Патрик воткнул в настольный глобус две булавки. – Здесь и здесь.

– Ни хрена себе!

– Вот именно сэр. Так что батарейки, это похоже не самое интересное, что есть у этих крысоловов. И еще одно. Источник указывает, что они, крысоловы эти, говорят об убитом нами предводителе так, словно он жив. Ну или будет жив…

– Опаньки. А вот это интересно. Не снимать с них наблюдение. Патрик, вы поняли меня? Оборудуйте на горе наблюдательный пост с оптикой, и все данные мне на стол. И еще, все странное, непонятное или необъяснимое, тоже в папочку и ко мне. Работайте, друг мой…

Мишка с наслаждением потянулся. Энергия кипела в теле, требовала выхода. Он встал с кровати и подошел к окну. Осмотрел пейзаж за стеклом. Засыпанная гравием автомобильная стоянка, несколько запаркованных машин, все. Больше ничего интересного не было видно. Этот придорожный мотель он нашел случайно. Рассказал портье жалостливую историю об усталости и желании отоспаться, заплатил сразу за трое суток. Ну а теперь, теперь нужно было двигаться дальше.

– Достигнут физиологический оптимум, – бесстрастно известила его Суть.

– Спасибо, – Михаил прислушался к собственным ощущениям. Не мешало бы поесть.

– Зафиксированы импланты в количестве… Пометить как враждебные, нейтральные, дружественные?

– Дружественные.

– Принять функции мастер-импланта?

– Принять, все верно. – мастер подумал немного, – сохранить текущую иерархию имплантов без изменений.

– Выполняю. Зафиксированы маяки телепортов в количестве… Отметить положение на карте? Рекомендация носителю. Для успешного оперирования функциями телепорта рекомендуется подключить внешнее интегрируемое оборудование…

– Ну-ка, ну-ка. Артизан заинтересовался, что это за внешнее оборудование? Как оно выглядит?

Перед глазами сформировался четкий образ. Пояс непростого вида, с утолщениями и толстой пряжкой. Симбионт пояснил, что это стандартное расширение для носителей. Имеет мимикрирующие функции, маскировочные а также энергетический запас. В общем, нужная штука. Михаил напрягся, формируя запрос в инфосферу. Пояс светился дружелюбным зеленым светом. С нынешним аномально широким каналом все прошло как-то непривычно легко. Покрутил в руках полученный пояс. Вставил его в петли своих потертых джинсов, защелкнул пряжку.

– Найдено внешнее оборудование – известила Суть, – синхронизация, успешно. Резерв энергии, отсутствует.

– А как его заряжать? – Парень удивился.

– От любых стандартных накопителей. Либо возможна зарядка от индивидуального энергетического канала носителя.

Это он на мой канал связи с астралом намекает, догадался мастер. Ну что же, неплохо. А вот интересно, может ли он заряжать эти самые накопители постоянно, в фоновом режиме. А ну-ка…

– Это возможно, – симбионт отозвался мгновенно, – начать зарядку?

– Начинай.

Слава и Дмитрий Егорович наслаждались сиестой. День выдался на редкость тихий, впрочем, как и все последние дни. Основная работа начиналась вечером, а то и ночью. Всяческая шпана вылезала на улицы, вызовы шли один за другим. Сказывалась конечно и разница во времени, но только с Россией. На американском континенте время было примерно одно и тоже. Кстати об Америке, Слава отметил для себя, что их американская секция потихоньку разрастается. Началось все с бездомного ветерана, которого они отбили у банды латиноамериканцев. Тот сразу попросился в команду, потом затащил еще нескольких знакомых. Пора похоже поднимать их в рангах. Народ вполне себе серьезный.

Кандидаты от ФСБ оказались, что называется, не ах. Молодежь, даже не взирая на увечья, энтузиазмом не горела. Мечтали о больших деньгах, успехе у женщин. Казарменная, практически монашеская жизнь подходила немногим. Требовались зрелые, рассудительные мужчины. Хлебнувшие лиха и желающие "странного". А их оказалось не так уж и много. Тем не менее контингент потихоньку увеличивался, впору было начинать думать о строительстве нового жилья…

Дверь распахнулась и в комнату ворвалась Томка. Глаза ее горели и светились радостью.

– Слава! – С порога завопила она, – проверь иерархию имплантов!

– Да чего там проверять, каждое утро любуюсь.

– Проверь, говорю! Немедленно!

Отставной майор пожал плечами и сосредоточился, вызывая перед глазами знакомый интерфейс. Россыпь имплантов горели привычным мягким светом. А вот в стороне… Чуть поодаль пылала звезда мастер-импланта. От нахлынувших чувств мужчина задохнулся. Он вскочил, роняя кресло. Дмитрий Егорович недоуменно переводил глаза с майора на Томку. Он не понимал возбуждения, охватившего этих двоих.

– Ты когда заметила? – Голос предательски дрожал.

– Пять минут назад. Слава, ты понял?! Мастер вернулся!!!

Глава 31

…Мастер с интересом огляделся. База изменилась изрядно. Появились сторожевые вышки по углам забора. Небольшие домики, там и сям. Народу прибавилось. Бойцы суетились возле одного из зданий, похоже ремонтировали что-то. А еще в глаза бросился флагшток и флаг на нем. На зеленом фоне, игал на дудочке черный крысолов. Он был дома. Наконец-то артизан вернулся.

Внезапно налетел визжащий вихрь. Томка сходу напрыгнула, обняла руками и ногами, прижалась телом. Михаил гладил ее по волосам, успокаивал бормоча что-то ласковое. Девчонка не слушала. Покрывала поцелуями лицо своего учителя, заплакала тихонько. Потом все-таки разжала объятия, встала на ноги рядом, но руку так и не отпустила. Прижималась к полечу, всхлипывала неслышно. Припылил Слава. Майор обниматься не полез, но руку сжал, словно в тисках. В глазах радость и гордость за неубиваемое начальство. Подтянулись остальные бойцы. Мастер пожимал руки, хлопал по плечам. Это было приятно, снова оказаться там, где тебя ждут и среди тех, кто в тебя верит.

Михаил с наслаждением отхлебнуд горячего какао из кружки. Пашка-повар явно повысил уровень своего мастерства. А может попросту парень соскучился по хорошей готовке. В любом случае вкусно было необычайно. Сидели в кабинете Славы. Томка так и не выпустила руку. Смотрела огромными сияющими глазами, но уже хотя бы не плакала.

– Где тебя носило целую неделю? – Заместитель спросил ворчливо, – мастер-имплант-то заработал еще ого-го когда.

– Да по Америке пошлялся. – Мастер отставил огромную кружку, – интересно было на их жизнь посмотреть.

– И как впечатления? – Это уже Дмитрий Егорович влез.

– Ну а что, люди как люди. Работают, детей растят. Негры немного удивили, со своими местами компактного проживания. Но в целом, ничего из ряда вон выходящего. Слава, ты потом Генку-электрика позови. Надо будет заняться переоборудованием базы. Я ведь в астрале пока сидел, время зря не терял. Подучился кое-чему. Так что умею теперь немного больше, чем раньше.

– Так вроде бы и так все неплохо работает. Вот башенных разрядников бы добавить, это не помещало бы. Мы после той атаки перераспределили их. Часть оставили на заборе, а часть по крышам расставили. Так что, худо-бедно, имеем защитную сферу сейчас. – Майор задумчиво почесал подбородок.

– Сделаю, нет проблем. У меня правда немного другая идея появилась. Хочу стационарный телепорт установить. Генка как раз оператором и будет.

– А чем нынешние носимые не устраивают?

– Так батареи только на два перехода хватает. Запаса нет. А стационарный эту проблему решит. Кроме того он и без маячков работать сможет. Достаточно будет перейти с любого места один раз, и координаты точки перехода зафиксируются в памяти устройства. Ну и соответственно в дальнейшем можно будет переместиться в эту точку. И кстати, как наши оппоненты отреагировали на ответный удар?

– Да особо никак не отреагировали. Оборудовали себе наблюдательный пост на горе, посверкивают оттуда оптикой. А больше ничего, пока по крайней мере.

– Занятно. Ну подождем коли так. Уж на мое-то появление они должны отреагировать.

– Шеф?

– Патрик, что там у тебя? Заходи, показывай.

– Вот, сэр. – Помощник принялся выкладывать на стол фотографии. – Сегодня прислали. Оцените вот эту, сэр, и вот эту.

– Так, так. Это что же получается? Он все-таки ожил?

– Получается так. Хоть я и не представляю, как такое возможно.

– Ну так чего проще. Надо просто спросить его. Вот что, друг мой, напрягите нашу российскую агентуру, пусть соберут данные об этом Крысолове. Надо же нам понимать, с кем мы имеем дело. Следующее, передайте наблюдателям, пусть кто-нибудь из них сходит и поговорит с обитателями той базы. В идеале, оставит им телефон. А уж тогда, можно будет заняться организацией встречи.

– Странно слышать это от вас, сэр. Я всегда считал вас приверженцем более жестких методов.

– В чем-то ты прав, Патрик. Но с другой стороны, предположим, что мы возьмем его жестко. А он возмет да и помрет, и что нам тогда делать? Один раз он уже ожил, логично предположить, что и еще раз этот тип сумеет провернуть свой фокус. Вот только возможность диалога мы потеряем навсегда.

– Понимаю, сэр. Что же, тогда я займусь вашими поручениями.

…Патрик ворвался в кабинет своего начальника без стука. Вид он имел странный. Галстук сбился на бок, волосы всклокочены. В руке помощник сжимал надорванный конверт. Дверь чавкнула закрываясь, отсекая возмущенный вопль секретарши. Директор смотрел на своего помощника с недоумением.

– Что-то случилось? Почему вы в таком виде?

– Вот, шеф, получил со спецкурьером. – Обычно спокойный и невозмутимый клеврет вытряс на стол содержимое конверта.

– И что это такое? – Директор потыкал пальцем черный круглый кругляш.

– "Маячок телепорта"!

– Что?! Какой еще "маячок телепорта" на хрен….

– Ну, шеф. Я же сделал так, как вы и предложили. Послал одного из наблюдателей, тот поговорил с охраной, подошел их этот оживший предводитель, забрал телефон, а взамен выдал эту хреновину. Сказал, что когда мы будем готовы к встрече, то можем позвонить ему и тогда он просто перейдет на маячок…

– Дьявол! – Начальник рванул галстук, потом запустил руки в волосы и принялся яростно чесать голову. Через минуту он уже ничем не отличался от подчиненного. Двое всклокоченных мужчин воззрились друг на друга. – Ну теперь хотя бы понятно, как они поспевают повсюду. Это что же получается? Технологии пришельцев?

– Да хрен их знает. – Патрик пожал плечами. – Спрашивать надо и надеяться на честный ответ. Где будем организовывать встречу, сэр?

– Не у нас, точно. – Директор взял себя в руки и успокоился, – закажите кабинет в каком-нибудь приличном ресторане. Там и пообщаемся спокойно. Ну и аппаратуру пусть подготовят, чует мое сердце, нам потом запись этого разговора не раз анализировать придется. И в темпе, друг мой, в темпе. Я прямо сгораю от нетерпения…

– Присаживайтесь, мистер Семенофф, – директор с нескрываемом любопытством смотрел на молодого мужчину в джинсовом костюме, что мгновение назад шагнул прямо из воздуха в отдельный кабинет фешенебельного ресторана. – Позвольте представиться, я директор ЦРУ Джоунз, это мой помощник Патрик. Мы позволили себе смелость и сразу заказали и для вас первую перемену блюд. Так что располагайтесь и чувствуйте себя, как дома.

Главный разведчик рассматривал гостя с нескрываемым интересом. Плечистый мужчина, держится спокойно и невозмутимо. Смотрит прямо, ведет себя естественно, никаких ужимок или гримас. Присел к столу, вилку взял в правую руку, прожевал кусочек мяса, кивнул одобрительно. Отпил воды со льдом из высокого стакана, повернулся к хозяевам.

– Итак господа, я вас слушаю…

…– Но черт возьми! Что вам не нравится, я не понимаю. Вы же вполне успешно сотрудничаете с русским ФСБ…

– Мы не бригада наемников, сэр, – Крысолов говорил спокойно и размеренно, словно гвозди забивал, – И в сотрудничестве с ФСБ беремся отнюдь не за все задания, что нам предлагают.

– И каков же ваш критерий отбора, позвольте узнать?

– Прямая угроза жизни или здоровью людей. Устранять какие-то "цели" во имя мифических "демократических ценностей" мы не будем.

– Почему это "мифических"? Стремление установить на планете самое прогрессивное общественное устройство, может ли быть более благородной цель в жизни?

– А что именно вы считаете "самым прогрессивным общественным устройством"?

– Демократию конечно, – директор смотрел удивленно и несколько снисходительно, – возможно вам этого не преподавали в вашей советской школе, но у нас в стране демократия. Вообще-то само это слово имеет греческое происхождение, "демос" по гречески народ, соответственно "демократия" – власть народа.

– Да что вы говорите, – гость сверкнул белозубой улыбкой, – к вашему сведению, мистер Джоунз, "народ" на греческом, это "охлос", соответственно власть народа должна называться "охлократия". А "демос", у этих самых древних греков, означало состоятельных граждан. Изначально, имевших рабов, позднее просто богатых. Так что вы даже не особо скрываетесь, насаждая по миру власть ваших толстосумов.

– Стойте. Я ведь прекрасно помню курс истории, что нам преподавали в Гарварде. Там ясно говорилось, что демократия прошла проверку временем в античности. Самая устойчивая схема общественного устройства…

– Похоже курс истории в вашем Гарварде был несколько тенденциозен. – Крысолов грустно усмехнулся, – во-первых не во всем античном мире, а только в Афинах. Вся остальная тогдашняя ойкумена жила под властью всевозможных царей и прочих монархов и на жизнь совершенно не жаловалась. Во-вторых, в свободном городе Афины, вовсе не демократия существовала непрерывно. Там происходила циклическая смена общественного устройства, как вы это называете. Некоторое время царила демократия. Потом один из богатеев, самый пройдошливый и беспринципный решал, что совершенно не за чем делиться властью с другими и захватывал ее единолично. То есть наступал период тирании. При тиране жить народу становилось тяжко. Росли налоги, заработок падал и в какой-то момент, озверевшая толпа свергала тирана, вешала на столбе и устанавливалась "охлократия". Та самая пресловутая власть народа. Анархия и разброд. Ну а затем, когда кончалось разграбленное и народ начинал уставать от беспредела, снова выбирались уважаемые граждане и власть вручалась им. По странному совпадению, уважаемые оказывались самыми богатыми. Так что проверку временем прошла не демократия сама по себе, а цикличная триада.

– Откуда вы все это знаете, – директор смотрел удивленно.

– А я вообще, начитанный мальчик, – Михаил отпил холодной воды и улыбнулся.

– Хорошо, давайте зайдем с другой стороны. Что именно вы просите за свою работу?

– Ничего. По крайней мере от властей нам ничего не надо.

– Но ведь так не бывает. – Мистер Джоунз смотрел выпученными глазами, – вы что, работаете из любви к искусству?

– Нет конечно. Мы получаем определенную плату. Но это вознаграждение дает нам народ. Люди, которым мы помогаем.

– То есть рэкет? Так получается?

– В некотором смысле да. Вот только наше вознаграждение не материально. Мы просим лишь признательности. И если те, кому мы смогли помочь, вспоминают нас с благодарностью, этого вполне достаточно.

– Но, черт возьми, зачем? – Один из самых влиятельных мужчин Америки пребывал в полнейшем недоумении.

– А вот тут-то мы и подходим к самому главному вопросу, – гость смотрел иронично, – вас же интересует, каким образом я ожил. Так вот, каждый благодарный мне житель этой планеты добавляет свой кирпичик в мое могущество.

– То есть вы что, бог?

– Ну мне это слово не слишком нравится. Слишком уж оно заезженное и захватанное. Я предпочитаю называть себя иначе. Артизан.

Глава 32

Воскресная проповедь была хороша. Народ выходил из церкви с влажными глазами. Отец Яков снял с себя облачение, сложил аккуратно столу и неторопливо направился на выход. По дороге он заглянул в кружку для пожертвований и улыбнулся, та снова была полна. На ступенях храма прихожане образовали несколько групп. Общались, обсуждали проповедь, делились новостями. Священник шел среди толпы, улыбаясь и раздавая благословения, как вдруг кто-то цепко схватил его за рукав сутаны.

– Благословите, святой отец!

Отец Яков повернулся. Благословения просила вдова Мартинес. Женщина средних лет смотрела на священника горящими глазами. Вид ее не слишком понравился служителю церкви, но и отказать он конечно же не мог. Вдова была женщиной состоятельной, истовой прихожанкой и щедрой дарительницей. Священник поднял руку, пророкотал положенные слова и хотел было двинуться дальше, но не тут-то было.

– Святой отец! – Госпожа Мартинес явно желала пообщаться. Мужчина вздохнул, но покорно повернулся к ней, придал лицу соответствующее моменту выражение. – Отец Яков, господь послал мне испытание несколько дней назад и теперь я в смятении…

– Что случилось, дочь моя? – Священник сказал успокаивающе.

Вдова затарахтела. По всему выходило, что ей повезло оказаться в банке именно в тот момент, когда его грабили. Ограбление наделало много шума. Газеты смаковали подробности, народ реагировал бурно. Все-таки такое событие в их сонном захолустье, явление выдающееся.

…– Я застыла, словно громом пораженная, а он ударил меня, толкнул в спину так, что упала на пол, а потом навел на меня свое оружие…

– Все уже в прошлом, дочь моя, – священник попытался было успокоить женщину, но тщетно.

– Я молилась, просила помощи, но тщетно. А потом вспомнила про подарок племянницы, – вдова залезла рукой под платье и извлекла фигурку на цепочке. Отец Яков скривился, крошечный крысолов на шнурке смотрел блестящими глазками-бусинками, – она говорила, что в случае опасности надо сжать оберег в руке и попросить помощи. Я сжала и взмолилась о спасении. И случилось чудо, явились два ангела в зеленых одеждах. Они победили гангстеров, связали их, вызвали полицию…

– Очень жаль, что в своем испытании ты прибегла к помощи сатанинской. Не следовало этого делать, ибо сказано… – Мужчина запнулся, гомон толпы стих, все смотрели на него. Миссис Мартинес таращилась открыв рот в недоумении.

– Почему "сатанинской", отче?

– Поскольку ничего в этом мире не дается даром. И значит они, эти твои "помощники" еще потребуют свою плату.

– Странно, – вдова теребила платочек, – они, эти спасшие меня ангелы, не попросили ничего. Скорее это вы, святой отец, просите все время. Денег, посещений церкви, участия в ваших мероприятиях…

– Пожертвования, дело совершенно добровольное…

– Ага, добровольное, скажет тоже – выкрикнул из толпы чей-то голос, – подойдет с кружкой и стоит, улыбается. И пока не положишь туда, не отходит.

– Дети мои, успокойтесь. – Священник возвысил голос, – я всего лишь имел в виду, что госпоже Мартинес следовало стойко перенести испытание господа нашего…

– Скажите, святой отец, – женщина теперь шипела словно кобра, – вас когда-нибудь били прикладом в живот? Нет? Так как вы можете советовать в деле, в котором совершенно не разбираетесь. Стойко перенести, скажете тоже. А вот на их сайте в сети… Ну да, я нашла его, так как не в моих правилах оставить без вознаграждения чью-то помощь. Так вот, на их сайте нет даже возможности заплатить, зато написано много чего интересного. И вот что меня удивило, они не призывают отказываться от своей веры, наоборот, рекомендуют сохранять ее. А вот одна мысль поразила меня до глубины души. Раньше я как-то не задумывалась, зачем мне посредники между мной и господом. Я верю в Него, но теперь я похоже не верю в них. – Вдова указала пальцем на отца Якова. – Прощайте святой отец!

Прихожане расходились. Ушла миссис Мартинес, площадка перед храмом очистилась. Священнослужитель стоял словно оплеванный. Он сжимал кулаки в бессильной ярости. Проклятые крысоловы. Похоже, придется звонить епископу. Ситуация выходит из под контроля. Надо что-то делать…

Мир менялся. Пока еще не слишком заметно, исподволь. Однако знающие люди заметили интересные тенденции. Стремительно развивалась электроника. Казалось бы, еще вчера приходилось таскать кирпич мобильного телефона в руках, а сегодня уже чуть ли не в наручные часы помещается. Все чаще у инженеров разработчиков случались озарения, кому-то снился сон, другой вроде бы сам неожиданно додумывался до прорывных технологий. Ширилась сеть Интернет, росла скорость передачи данных. Начали появляться первые видеоролики в сети. Неизменной популярностью пользовались видео о крысоловах. Те тоже не стояли на месте. Менялись вместе с окружающим миром.

Пропали рюкзачки и черные палки-разрядники. Теперь бойцы с рисунком пронзенной кинжалом крысы на рукаве оказались обряжены в нечто, похожее на легкую броню. Орудовали какими-то пистолетами, правда не стреляющими пулями, а скорее парализующими цель. В сети, народ читающий фантастику, немедленно обозвал эти устройства станнерами. Обычные разрядники тоже остались, только теперь крысоловы похоже, пускали молнии прямо из рук. И география появления этих бойцов с преступностью неуклонно росла. Главным условием их появления было наличие у жертвы оберега на шее. Крошечный крысолов со стеклянными глазками и был той самой гарантией жизни и защиты.

Преступники пытались уничтожать эти амулеты, церковь грозилась предать носящих их анафеме. Ничего не помогало. Появились общественные организации взаимопомощи. Обереги раздавали на улицах, рассылали по почте, дарили друг другу. Кроме того, выяснилось, что эти самые амулеты имели функцию самоуничтожения. Сгорали при ложном вызове, при попытке вскрыть их и посмотреть содержимое. Уровень уличной преступности в мире постепенно начал спадать.

Как отмечали все, крысоловы практически не убивали. Предпочитали обездвиживать, связывать, вызывать местные органы правопорядка. Случаи, когда им приходилось убивать, были единичными. Правда, и с этим соглашались все, при нужде они действовали хладнокровно и совершенно безжалостно. Постепенно выяснилось местоположение базы крысоловов. Преступные кланы, а заодно и некоторые организации принялись планировать акции по нападению. Народ сходился во мнении, что там, на этой таинственной базе, должны храниться несметные сокровища…

Мастер со своим заместителем стояли возле центральной усадьбы на базе и с интересом наблюдали за маневрами вертолета в полуденном небе Венесуэлы. Винтокрылая машина гудела майским жуком в вышине, выделывала какие-то эволюции, стремилась похоже попасть куда-то к центру охраняемой территории.

– Вот настырные, – майор почесал затылок, – нет ты глянь, прошли линию инфраизлучателей.

– Ну да, – мастер кивнул соглашаясь, – так высоко они не добивают. Как впрочем и разрядники. Что там у нас в обороне дальше?

– Громоотводы. Мы из носимых сделали систему ПВО. Сейчас Генка сориентируется и…

Почти невидимый в солнечном небе луч соединил землю и летающую машину. Пронзил ее и устремился ввысь. Громыхнул гром, сверкнула молния. От вертолета полетели клочья. Винтокрылый агрегат накренился и дымя ушел куда-то в сельву.

– Искать будем? – Слава посмотрел на командира.

– Зачем? – Мишка смотрел недоуменно. – Выяснять, к какой конкретно банде они принадлежали? Не один ли хрен. Как говорится, "помер Максим и фиг с ним". Да и ко всему прочему у нас дел полно. Делегацию ждем сегодня, не забыл? Церковники, силовики разных мастей.

– Где ты планируешь с ними встречаться?

– В деревенском клубе. Даром мы эту деревню в охраняемый контур включили что-ли. Вот пускай и алькальд поучаствует. Тем более и журналисты должны быть. Устрою им полноценную пресс-конференцию. А то в сети на наш счет чего только не напридумывали.

– Итак, господа, меня зовут Михаил Семенов и я являюсь руководителем организации "Крысолов". Можете задавать свои вопросы. Не обещаю, что отвечу на все, но постараюсь отвечать максимально полно. – Михаил присел в кресло на сцене деревенского клуба. Вернее, это был небольшой кинотеатр, но иногда использовался и как танцевальная площадка.

– Скажите, – из второго ряда поднялся на ноги мужчина в красной рясе кардинала, – вы не боитесь навлечь на себя гнев Церкви?

– Не особо. Мы не религиозная организация и не составляем конкуренции ни одной из ныне существующих церквей.

– А вот некоторые священнослужители жалуются, что многие люди, в особенности из числа получивших вашу помощь, перестают быть примерными прихожанами.

– То есть перестают нести вам деньги? А вы бы хотели конечно, что бы пожертвования продолжались бесконечно. При этом не прикладывая никаких усилий и не реагируя на изменяющуюся обстановку в мире, верно?

Кардинал плюхнулся на место. Взгляд его казалось готов был испепелить ответчика. Тот однако, не обратил на злящегося священника никакого внимания.

– Скажите, мистер Семенофф, – где-то в центре зала поднялся на ноги немолодой журналист, – взрывной рост электронной промышленности, он как-то связан с вами?

– Некоторым образом связан.

– Вы можете уточнить?

– Попробую. Однако вам придется прослушать небольшую лекцию. Согласны? Тогда так, наш мир устроен немного не так, как вам это представляется…

…– Стоп, – журналист поднял руку, – инфосфера, хранилище информации, это конечно прекрасно. Но вот какой вопрос, почему до вас никто не упоминал об этом?

– Ну почему же, не упоминал. В начале двадцатого века об этом много говорили. Хроники Акаши, ноосфера, слышали про такое? А это всего лишь разные названия одного и того же. В то время эти идеи были весьма популярны. Но потом грянула теория относительности, техническая революция и интерес понемногу угас.

– Тогда еще вопрос, некоторые из ваших технологий превосходят имеющиеся на планете. как вы это объясните?

– Все дело в том, что мне удалось приоткрыть окошко в инфосферу одного из соседних миров. И тот мир значительно опережает в развитии наш. – Мишка отпил воды из стакана. Многочасовая говорильня начала утомлять.

– И вы в одиночку пользуетесь благами той, более развитой цивилизации. Как-то это не слишком красиво, вам не кажется?

– Не кажется. Вы ведь тоже не делитесь безвозмездно своими благами с голодающими детьми Судана, например. Это во-первых, а во-вторых я все-таки делюсь. Протаскивая сюда образцы продвинутых технологий, я насыщаю нашу инфосферу. И вот уже результаты налицо. Ваш первый вопрос же об этом был, правда?

– Но как это связано? – Журналист смотрел с совершенно обалделым видом.

– Очень просто. Любой из нас, родившихся на этой планете имеет связь с инфосферой. Эдакая пуповина, канал, если хотите. И этот канал тем активнее, чем больше человек мыслит. Его идеи обогащают инфосферу и она в свою очередь обогащает личность. Соответственно, если эта личность, разработчик электронных устройств, например, то и озарения его будут именно в этой области.

– А почему вы просто не можете поделиться чертежами своих устройств…

– Просто потому, что у меня их, чертежей то есть, нет. Вы неправильно представляете устройство инфосферы. Это вам не библиотека и не книжный магазин. Там нельзя походить между полок и выбрать понравившийся томик. Запрос в инфосферу должен содержать большую часть ответа. Нельзя сказать, дай мне то, не знаю что. Формируя запрос, вы должны достаточно четко представлять, что именно вы хотите получить. Так что можете попытаться представить, насколько сложно мне было поначалу.

– Но как вам удалось такое?

– А вот об этом, я с вашего позволения, умолчу. Это слишком личная тема.

– Тогда другой вопрос. Лично вам, зачем все это нужно?

– Для саморазвития…

Глава 33

– Ну вот и все, Патрик. Карты открыты, маски сброшены. Игра заканчивается.

– Что вы имеете в виду, сэр?

– Только то, что этот пресловутый Крысолов не вписывается в наше общество. Совсем и полностью. И теперь его будут уничтожать. Правильнее сказать, мы будем уничтожать. Пока он только боролся с хулиганами, на это можно было закрыть глаза, но его последние откровения, да и кое-какие факты…

– Какие факты, сэр?

– Ну скажем, внезапно возросший золотой запас Венесуэлы. Прилично так возросший, как бы не вдвое. А это грозит уже финансовому благополучию нашего мира. Все эти батарейки отходят на второй план, тем более, что нефтяное лобби в любом случае не дало бы такой технологии возможности существовать.

– Понимаю, сэр. Меня смущает лишь одно соображение. Почему Крысолов пошел на раскрытие. Мог бы и дальше тянуть резину, не откровенничать, сменить местоположение базы. Что такого случилось у этого новоявленного божка, что он пошел на явное обострение?

– И что же?

– Не знаю, сэр. Но меня смущает некая аналогия. Помните, две тысячи лет назад, в Палестине. Ведь Он тоже мог бы потянуть. Ходить себе в глубинке, читать проповеди земледельцам, не лезть на рожон. Но нет, поперся в столицу, повел себя вызывающе, погнал менял из Храма. И закончил на кресте. Вам это ничего не напоминает, сэр?

– Вот черт. В таком ключе я ситуацию не рассматривал. Правда, боюсь это уже ничего не изменит. Решение принято на самом высоком уровне. К берегам Венесуэлы направляется авианосная ударная группа. Задний ход уже никто не включит. Тем более опираясь на некие мистические предчувствия. Так что нам с вами, Патрик, остается утешаться лишь мыслью, что последний акт драмы мы будем наблюдать на лучших в зале местах. Все кончено…

Артизан стоял в своем домене. Тот изрядно изменился со времени последнего посещения. Теперь это был мощный замок. Со всеми аксессуарами присущими такого рода строениям. Толстые стены, зубцы на них, приземистые мощные башни. Даже подъемный мост имелся. Мастер огляделся. Площадь контролируемой зоны тоже изрядно возросла. Похоже было на то, что он преодолел некий важный рубеж в собственном развитии. Если даже случится самое плохое, если их уничтожат, домен будет жить. По крайней мере не растворится в одночасье. А теперь пришла пора заняться важным делом.

Михаил прошел в замок, принял в себя двойника и уселся посреди пустой площади по-турецки. Сосредоточился, ну-ка ребятки, где вы, покажитесь… Прекрасно, практически все соратники получили астральных двойников. Слабенькие конечно, полупрозрачные. Но ничего, лиха беда начало, ради этого он и явился сюда сейчас. Мастер принялся перебирать двойников, подкачивать их силой, вкладывать свои чувства в них, знание и личностное отношение. Проще всего было со Славой и Томкой. Ну так и понятно, с ними он начал работать раньше всех.

А вот это интересно. Это ведь не крысолов и даже не один из тех, кому мы помогли. Но какой плотный канал, однако. Мишка скользнул вдоль нити и присмотрелся к человеку на другом конце. Вот оно что, очень любопытно. Инженер-разработчик, один из тех, кому мир обязан технологической революцией в электронике. Занятно, это надо обдумать. Хотя… Все новое сконцентрировано в моем замке, а он значит подключился, пусть и неосознанно. Ну что же, это в любом случае неплохо, можно даже взбодрить немного…

… Сэм проснулся посреди ночи с бешено бьющимся сердцем. Что-то такое приснилось ему, привиделось нечто, что вырвало из цепких лап сна… Стоп, сначала надо успокоиться и сосредоточиться. Мужчина с трудом ухватил ускользающий кончик мысли и осторожно, словно вываживающий добычу рыбак, потянул ее на себя. Вот оно! Сэма снесло с кровати. Не обращая внимания на бурчание недовольной жены, он кинулся к рабочему столу. Где карандаш? Вот он, а вот и бумага… Инженер отвалился от стола счастливо улыбаясь. Значит вот оно как должно работать! Вот это да! А ведь это прорыв…

– Братья, – Артизан обвел взглядом соратников. Все были здесь, стояли плечом к плечу, смотрели на него. – Подходит к концу важный этап нашей жизни. Вероятно можно было бы еще потянуть время, снова скрыться, уйти на дно. Я однако принял решение не оттягивать неизбежное. Теперь о самом важном. Все вы имеете астральных двойников, резервные копии личности, если проще. Что это значит? Только то, что после смерти все вы сможете продолжить жизнь с текущей личностью. Развивать и совершенствовать ее дальше. Кроме того, я снял все ограничения с имплантов. Кто хочет, может уйти, никаких претензий. Только поторопитесь, думаю наша портальная установка доживает последние часы. Как собственно и вся база. Прощайте друзья, для меня было честью работать с вами.

Мастер развернулся и пошел в свою комнату. Последние часы тянулись на редкость медленно. Неожиданно скрипнула дверь. Он поднял взгляд, в комнату зашла Томка. Дверь хлопнула за ее спиной закрываясь. Девушка посмотрела прямо в глаза лучистым взглядом.

– Мастер… – И словно бросаясь в омут с головой, – Я люблю тебя.

– Томка, – Мишка прислушался к себе, вспомнил весь их совместный путь, вскочил. – Вот я дурак!

– Ах… – Сильные руки вздернули легкое тело в воздух и бережно уложили на ложе. – Ах… – Словно по волшебству вся одежда исчезла с их тел, – Ах!!! Я люблю тебя!

– И я… Я тоже люблю тебя! – Это не было ложью, он чувствовал всем своим сердцем. А еще, еще что-то происходило с ним, вставал на место последний кирпичик, завершался некий долгий процесс. "Бог есть любовь!" Только теперь Михаил понял эти слова, принял их в себя. Это оказалось не иносказанием, не красивой фразой. Прямое указание к действию, вот что это было.

Наконец-то он становился цельным и завершенным. Не было больше астрального двойника, пропало альтер-эго, влилось в личность. Теперь артизан существовал и там и тут одновременно. Душа сияла, словно тщательно ограненный бриллиант. С одной из граней радостно засмеялся тощий детдомовец, на другой отдал честь молодой прапорщик. А вот и Заер на своей блестящей грани, улыбается дружески и немного сочувственно. Даже для Джошуа нашлось место. Стоит и щерится радостным слюнявым ртом…

– Что это? – Томка сидела на кровати подогнув одну ногу и смотрела широко открытыми глазами, – ты светишься, любимый.

– Все нормально. – Мастер встал и потянулся, – все хорошо, любовь моя. Ну что, пойдем встречать наш последний рассвет?

– А там, в новой жизни, мы встретимся?

– Ну конечно, теперь мы всегда будем вместе…

В зале оперативного управления ЦРУ было по-деловому тихо. Люди сидели перед многочисленными мониторами, тихо потрескивали клавиши клавиатур. Директор устроился в кресле перед большим экраном. На основной его части шел видеопоток с авианосца. Там готовили к запуску самолеты. В поле зрения попал ракетный крейсер. На нем тоже суетились люди. В небольшом квадрате, в углу экрана, шла информация со спутника. Видно было центральное здание усадьбы на базе крысоловов. Яркими контурами подсвечивались силуэты людей в здании. Патрик расположился за спиной шефа. Драма вступала в завершающую стадию.

Неслышно ступая к заместителю директора подошел один из техников. Прошептал что-то, подал пульт. Помощник повозился с кнопками. На большом мониторе открылось еще одно окно.

– Что это, Патрик? – Директор спросил и не узнал собственного голоса.

– Это то, что крысоловы гонят в сеть. К тому же они перехватывают наш сигнал и тоже транслируют его. Боюсь, сэр, о секретности можно забыть.

Главный разведчик потянулся было к телефону, но потом махнул рукой. Ничего изменить уже было нельзя. Он присмотрелся к новому окну на своем мониторе. Там, на просторной веранде большого деревенского дома стояли плотной группой люди. Встающее солнце окрашивало их лица в красноватый цвет. Сам Крысолов выделялся мощной фигурой, тоненькая девчонка, прижавшаяся к нему. Директор скользнул взглядом в сторону. Ракетный крейсер окутался дымом запусков. Пошли "томагавки", понял он. За облаком ракет устремились истребители. Мистер Джоунз перевел взгляд на экран с крысоловами. Вот их главный склонил голову, сказал что-то. "Пора" понял директор. Стоящий рядом с ним мужчина нажал что-то на черной штуковине в своих руках…

На месте базы крысоловов словно развергся вулкан. Яростное, ослепительно желтое пламя било в небо. Так продолжалось несколько секунд, потом буйство огня стихло, опало. Открылся вид на титанических размеров дымящуюся воронку. Директор встал и пошатываясь двинулся на выход. Смотреть, как ракеты будут перемалывать рукотворный кратер не было никакого желания…

КОНЕЦ КНИГИ