Аш 6

Глава 9

Система Беккея. Четыре планеты земного типа, отделённые от двух газовых гигантов двумя астероидными поясами. Обжитыми были третья и четвёртая планеты, Сах — Тира и Сах — Сида, захлёбывающиеся от перенаселения, с полностью убитой экосистемой. Вид на планеты из космоса был удручающим — огромные опустыненные континенты, утратившие растительность, растерявшие в пыльных бурях весь плодородный слой почвы, изборождённые многочисленными пересохшими руслами рек и речушек. А ведь пару тысяч лет назад, до того, как эти планеты колонизировал Галифат, они были вполне комфортными для проживания. Теперь все их континенты представляли собой сплошную пустыню с чудом уцелевшими оазисами, к которым жались многочисленные мегаполисы, и разбросанные по всему континенту многочисленные фермы, где выращивали «порочных животных» — пурко.

«Мы — дети пустыни» — всегда чванливо говорили галифатцы.

«Нет, вы не её дети» — зубоскалили ящеры Аш — Камази. — «Вы — её отцы».

И это была чистая правда. Куда бы не приходили галифатцы — после себя они оставляли лишь безжизненную пустыню, не пригодную к жизни.

…

Галифатцы не развивали науку, не создавали высокотехнологичные производства — по заветам Муталиба мужчины должны были только торговать и воевать, истребляя порочных во имя Зиятдина, а женщины — ублажать их и рожать новых воинов.

Вся власть принадлежала Мудрым Старцам — фактически потомкам сподвижников Муталиба, главы тоталитарной секты, захватившей власть на Медоне и распространившейся на остальные 12 систем. Места в Совете Мудрых Старцев фактически передавались по наследству, и не имеющему родственных связей в Галифате ловить было нечего.

Прямые потомки сподвижников Муталиба вообще ничем не занимались, проводя время на охоте или отдыхая с наложницами своих гаремов.

Те, кто был роднёй правящей верхушки, занимали кресла чиновников или высшие посты в Армии Пророка. Родственники родственников жили в мегаполисах, проводя всё время в принадлежащих им торговых павильончиках, но могли пристроиться на работы по обслуживанию инфраструктуры, те, где не нужно мозги напрягать, или заполняли нишу «офисного планктона». Уделом остального населения была пожизненная работа на фермах, где выращивали пурко. Впрочем, они могли пойти в служить в Армию Пророка и отправиться на одну из Священных Войн в качестве пушечного мяса — правда шанс выжить там был не больше, чем в русской рулетке с пятью патронами на шесть отверстий в барабане револьвере. При огромном везении галифатец мог выжить и скопить некоторое количество кредитов, а иногда даже серьёзно пополнить накопления за счёт награбленного — и тогда он уже сам мог купить ферму по разведению пурко, купить себе женщину, или нескольких, после чего ни о чем уже не думать. В представлении галифатцев, человек с таким жизненным путем считался состоявшимся.

У галифаток же выбор был ещё проще — как только они достигали половозрелости, родители привозили их на местные рынки. И продавали. Самых красивых покупали к себе в гаремы представители правящей верхушки, менее красивых выкупали городские торговцы. Ну, а кому не повезло уродиться красивой, тем было суждено так же жить на фермах, разгребая всю жизнь навоз пурко. Но если их семьи оказывались на мели (а такое случалось часто), галифаток безо всякого зазрения совести продавали в бордели.

Впрочем, был ещё один шанс вырваться с ферм — у галифатцев так же были свои псионы, хоть и гораздо меньше, чем у остальных народов. Если у ребёнка обнаруживался дар, его выкупали у родителей за хорошую сумму, а сам ребёнок отдавался на обучение гуфиям. Со временем он сам становился гуфием, и либо вводил бойцов перед боем в транс, либо предсказывал будущее, либо контролировал и управлял настроениями вверенного населения в назначенном ему филлаяте. Именно гуфии и представляли реальную власть в Галифате, будучи «серыми кардиналами», и стать им была мечта каждого малолетнего галифатца.

…

Казалось бы, государство, живущее по таким канонам долго не просуществует — но Галифат существовал уже не одну тысячу лет, отравляя жизнь практически всем своим соседям. Причин тому было несколько. Немаловажную роль в этом играло то, что у Галифата были деньги, и деньги немалые. Достаточные для того, чтобы подкупать население, будучи тем пряником, без которого ни один кнут не может быть эффективным.

Астероидные пояса их систем, пожалуй, одни их самых богатых во всём Содружестве, они отдавали в концессию компаниям Хакдана, Делуса и Галанте, и получаемые суммы составляли основную статью дохода Галифата. Так же в системах Галифата действовали лаборатории хакданских компаний. Что там испытывали на людях — лучше и не знать.

Второй статьёй дохода Галифата были бордели, размещающиеся на космических станциях практически во всех системах Галифата, и являющиеся тем ещё «общепризнанным брэндом» в Содружестве. Их «сотрудниками» были галифатки и галифатцы, проданные туда собственными родителями. Мудрые Старцы в своё время объяснили пастве, что таким образом их дочери и сыны зарабатывают деньги на Священную Войну с порочными, и даже приравняли их солдатам Армии Пророка.

То есть, просто блуд был вне закона — за это сразу сжигали живьем. А вот такая «работа» была даже почётной. После пары десятилетий труженицы «сферы добрых услуг» даже могли накопить средства, после чего выходили замуж — работающие на фермах галифатцы с радостью брали себе таких жён. Накопленное ими приданное позволяло безбедно жить не один год, к тому же, рассуждали работники ферм, лучше такая жена, чем самка пурко.

Третьей статьёй дохода Галифата были отчисления от каждой сделки, совершавшейся на Бирже Наёмников. Фактически это было несколько космических станций, находящихся в безжизненной системе, попавшей в экономическую зону Галифата, где отряды разнообразного сброда со всего Содружества могли наняться на выполнение любой грязной работёнки абсолютно для любого заказчика.

И, наконец, последней статьёй дохода было, как ни странно, сельское хозяйство — Галифат был основным поставщиком пурко во все миры Содружества.

…

Естественно, где есть доходы, там есть и расходы. А расходы у Галифата были, и немалые. Так как сами галифатцы не обременяли себя получением какой-либо специальности, то практически всё высокотехнологичное им приходилось закупать извне.

Города им отстраивали хакданцы, аграфы поставляли роскошь для местной верхушки и медицинское оборудование, специалисты из Делуса строили и обслуживали опреснительные установки (с водой проблема была абсолютно на всех планетах Галифата), линии монорельса, энергостанции. Там же, в Хакдане и Делусе, галифатцы приобретали корабли и оружие.

Значительная часть средств распределялась через фонды среди населения — но распределение шло «сверху вниз». Главы семейных кланов по своему усмотрению часть средств оставляли себе, часть раздавали родственником. Те так же решали, сколько оставить себе, а сколько отдать нижестоящим. В итоге до самых низов доходили лишь крохи — но Мудрые Старцы всегда с гордостью говорили, что Галифат — самое социальное государство в Содружестве.

…

И, несомненно, постоянной статьёй расхода в бюджете Галифата была Священная Война. Каждые несколько лет Галифат обязательно нападал на какого-либо из своих соседей — и никакие договора о мире и дружбе, заключённые с ним, его не останавливали. Вот и сейчас шла очередная «Священная Война с порочными Аратты и Аррамы».

Почти что все силы Галифата сейчас были сосредоточены в трёх прифронтовых системах, непосредственно граничащие с системами Аратты, там же сейчас дислоцировались эскадры галифатского флота. Две резервные эскадры стояли в тылу, прикрывая значимую систему АльРиад и столичную Медону. Поэтому появление неизвестной эскадры в окраинной системе Беккея, находившейся по отношению к Аратте в глубоком тылу, стало для местного руководства неожиданным.

…

Эскадра вывалилась из гипера на самом краю системы и быстро устремилась в сторону четвёртой планеты. Галифатцы не сразу сообразили, что это не союзная эскадра хакданцев, частенько использовавших системы Галифата как места стоянки флота, поэтому лишь через пару часов четыре модуля защитной призмы на орбите каждой из двух планет были выстроены в защитный ордер вокруг боевых станций. Срочно прибывший на командный пункт, расположенном глубоко под поверхностью горного массива планеты Сах — Тира, Реджитап, командующий силами галифатцев в системе Беккея, Проникшийся Мудростью третьей ступени, смотрел на переданную ему сводку и ничего не мог понять:

— Раздери тебе задницу жезл Угилькафара!.. — орал он подчинённому, склонившемуся в поклоне. Все офицеры, сидевшие на командном пункте, молчали, боясь даже пикнуть. — Да кто это??? Корабли — арварские, построение эскадры — тоже арварское, это я и сам вижу. И всё?! Но для формирования такой эскадры необходимо объединить силы десятка арварских кланов! Ты можешь это себе представить? Что даёт сканирование переговоров между кораблям эскадры?

— Ничего не даёт, Проникшийся Мудростью, — не поднимая голову, ответил Оглух, один из его заместителей. — Шифрованные переговоры, шифр — стандартный, арварский, без дополнительного кодирования. По общению между капитанами кораблей эскадры порочных- это действительно арварцы. Мы постоянно пытаемся связаться с ними, но он не идут на контакт.

— Безмозглые пурко!.. — чуть не взвыл Реджитап. — Естественно порочные не выходят на связь! Зачем им это? Они сюда грабить прибыли, а не договариваться о чём-то! С Медоной связались?

— Нет, Проникшийся Мудростью… Я подумал, что там могут неправильно воспринять моё послание. Если окажется, что эскадра с Медоны или АльРиада будет вызвана напрасно, это скажется на Вашем положении.

Реджитап сидел в раздумьях. Если они вызовут эскадру, а арварцы просто сбегут, как уже не раз случалось при их наскоках на системы Галифата, его не просто лишат звания и должности — сожгут, как продавшегося Угилькафару, припомнив все его грехи. В мирное время он мог бы и выкрутиться, но сейчас — война. Его должность в системе Беккея была местом хлебным, а сама работа не пыльной. Но это не значит, что он всё время предавался отдыху и неге — почти всё время на своем месте он тратил на интриги, позволявшие удержаться на этом самом месте, а дело это было непростым. Слишком много было желающих его занять, причём из родни нынешних Мудрых Старцев.

Решено. Он не будет вызывать помощь с Медоны. Когда дела пойдут совсем плохо — а состав прибывшей эскадры арварцев не оставлял в этом никаких сомнений — он свяжется с Медоной, и сообщит, что подчинённые ему силы связали арварцев своей героической обороной. Естественно, под его мудрым руководством.

— Так мне отправить запрос в Медону?.. — вывел его из раздумий так и стоявший склонив голову Оглух.

— Нет. Сами справимся. — Реджитап говорил уверенно, вот только в душе его этой уверенности не было ни капли. — отведите все корветы на орбиту Сах — Тиры. Пусть порочные растеряют силы при осаде Сах — Сиды, тогда мы сможем принять бой.

Одно неправильное решение — сыгравшее роль камушка, попавшего в шестерни огромного механизма.

…

Эскадра арварцев подошла на дальность выстрела установок МКО, размещённых на восьми тяжёлых крейсерах арварского проекта «Кёнтинбаш», сразу начавших обстрел одного из боевых модулей оборонительной призмы. Со стороны обороняющихся тоже начали обстреливать корабли эскадры — помимо модулей и боевой станции в дело включились наземные установки МКО. Четыре арварских носителя малых кораблей проекта «Харамзада» выпустили из стартовых ячеек тяжёлые истребители «Магюлиз» — сотня их, словно рой мошки, устремились к модулям призмы. В дело вступили 12 средних ракетных крейсеров «Жамбаш», выпустив пачку ракет по тому же выбранному боевому модулю. Здесь обороняющихся ожидал первый неприятный сюрприз — крейсера оказались оснащены ракетами «Брамос» производства Делуса. Это было странно — для их использования к операторам предъявлялись более высокие требования, и арварцы, как правило, никогда их не использовали, обходясь более простыми, типа «Оракоча», хакданского производства. К тому же стоимость их была раз в двадцать меньше делусских. Но сейчас все избыточные траты себя полностью окупили — щит боевого модуля уже был просажен вольфрамовыми стержнями, выпущенными из орудий тяжелых крейсеров, ракеты же, увернувшись все до единой от выпущенных по ним противоракет, поразили выбранный боевой модуль, сбив силовой щит, уничтожив его орудия. Одна ракета пробила броню, защищающую энергостанцию модуля, следующая, шедшая следом за ней, уничтожила саму энергостанцию — вышедшая в ней из-под контроля термоядерная реакция превратила модуль на несколько мгновений в солнце — после чего на его месте осталась одна лишь разлетающаяся пыль.

Тем временем «Магюлизы» обложили боевую станцию, своими уколами снимая понемногу её силовой щит и нанося удары по отрываемым в нём «окнам». Боекомплект истребителей подошёл к концу, и стая мошкары отправилась на свои «матки», но смену им уже летела вторая стая — боевая станция должна быть постоянно связана этой «мошкарой», чтобы крейсера эскадры могли, не отвлекаясь, разбираться со следующим боевым модулем. Первая группа истребителей вернулась на носители не в полном составе — остатки 12-ти сейчас плыли в пустоте около боевой станции.

…

Всего четверть часа заняло уничтожение первого модуля призмы, ещё через полчаса по такой же схеме был уничтожен второй. Крейсера эскадры переключились на третий модуль. У нападавших тоже были потери, 34 истребителя были уничтожены боевой станцией — но серьёзного сопротивления крейсерам эскадры она оказывать не могла — вокруг неё постоянно вился рой в сотню истребителей. По логике, боевая станция должна была выпустить рой своих истребителей, чтобы те связали боем истребители с носителей эскадры, и тогда боевая станция смогла бы нанести серьёзный урон хотя бы паре кораблей агрессоров — но почему-то этого не происходило. Ларчик открывался просто — только Реджитап и его заместители знали, что сейчас со всех боевых станций тыловых систем изъяли все тяжёлые истребители «Эриш», укомплектовав ими новейшие носители, полученные от Хакдана и сразу же направленные в араттские системы, где сейчас шли кровопролитные бои. Хакданцы должны были поставить на боевые станции новые истребители в течение буквально пары недель. Не успели.

Планетарные МКО, такое впечатление, управлялись какими-то дилетантами — мало того, что все наземные орудия били по разным кораблям (когда логичнее было сосредоточить обстрел на одной цели), так ещё и через раз промахивались. Почти каждый из крейсеров уже словил по одному вольфрамовому стержню, но щиты ни на одном корабле не были сбиты. Двадцать минут — и третий модуль, как до этого самый первый, вспыхнув солнцем, перестал существовать как единица в оборонительной схеме. В появившиеся бреши в обороне устремились две группы арварских эсминцев «Каддиб» — их задача нейтрализовать силовые щиты, прикрывающие планетарные МКО и комплекс космопорта.

Тяжёлые крейсера эскадры перераспределили цели — сейчас половина вела обстрел последнего боевого модуля, а остальные перенесли огонь на боевую станцию — она не должна мешать приближавшимся к планете эсминцам. Тем и так сейчас придётся несладко — планетарные МКО переключились на них с крейсеров. При этом на планете, видимо, появилось вменяемое руководство, трезво оценившее ситуацию и взявшее на себя координацию действий всех наземных установок и целеуказание для них. Вот первый эсминец, получив одну за другой три вольфрамовых стержня, разваливался на части от взрывов внутри него — щит был сбит первым, последующие прошили его насквозь, вызвав детонацию в оружейных погребах.

Но и эсминцы уже начали наносить урон защитникам планеты — как только они вышли к планете на дальность отстрела управляемых бомб, так сразу же поток смертоносных гостинцев с них отправился на поверхность. Пять минут — и силовой щит, прикрывавший одну из ближайших МКО, размещённых вокруг мегаполисов, схлопнулся, оставив орудие беззащитным. Ещё через 5 минут часть отстреленных бомб из второй волны уничтожила её.

За час обстановка изменилась кардинально — крейсера уничтожили последний боевой модуль и добивали боевую станцию, оставшуюся без силового щита и потерявшую большую часть своих орудий. Носители к этому времени недосчитались уже 78 истребителей — впрочем, их миссия на данном этапе была завершена и пришла очередь арварских штурмовиков «Кыждыл». Первая волна их устремилась к планете, чтобы обеспечить безопасность десантных ботов и челноков, ожидавших на транспортах, приближавшихся к планете вслед за крейсерами и носителями.

…

Часть штурмовиков сосредоточила огонь на щитах планетарных орудий, доставлявших самые большие неприятности атакующим. В центре управления эскадры, размещённом на одном из носителей, искины подводили статистику по каждому планетарному орудию, определяя, какое из них представляет наибольшую опасность. Эти МКО становились первоочередными целями и эсминцев, и штурмовиков, и подошедших крейсеров. Один тяжёлый крейсер вырвался вперёд — и тут же одновременно был поражён из четырёх МКО. Корабль потерял щит, его двигатели были выведены из строя. Сейчас его экипаж экстренно покидал корабль на спасательных челноках, устремлявшихся на стоящие во второй линии носители малых кораблей. Сейчас обездвиженный крейсер без силового щита представлял просто идеальную мишень — и большая часть наземных МКО сосредоточила свой огонь на нём.

За один выстрел из всех планетарных орудий крейсер был распылён — но сразу же остальные крейсера эскадры спокойно нанесли удары по отстрелявшимся наземным орудиям. К тем, над которыми после ударов больше не чернели пузыри силовых щитов, устремлялись штурмовики, расстреливая оставшиеся без защиты орудия.

Первая группа эсминцев уже потеряла четыре единицы из пятнадцати- но полностью зачистила район космопорта и расположенных вокруг него мегаполисов. Вторая понесла большие потери, сократившись на семь единиц, но так же обезопасила район, где находился административный центр планеты, плотно окружённый мегаполисами.

Крейсера продолжали последовательный обстрел силовых щитов, прикрывавших мегаполисы на двух соседних континентах — лишь для того, чтобы добраться до тех планетарных орудий, что размещались на территории некоторых мегаполисов.

Тем временем эсминцы обоих групп переключились на собственно космопорт — его силовой щит уже был просажен штурмовиками, и после первого отстрела бомб щит не выдержал и схлопнулся. Со стоящих во втором эшелоне транспортов «Онисангякут» моментально стартовали на поверхность десантные боты. Вторжение на планету началось.