Астроль. Вступить в игру

Глава 12

Ольга проснулась внезапно, почувствовав на себе пристальный взгляд. Она повернулась к подростку и замерла. Он часто дышал и смотрел на нее с ужасом. Его трясло от напряжения. Пальцы с силой впились в матрас. Глаза бегали, словно мальчик судорожно думал, как сбежать.

- Спокойно, я… - Ольга не успела договорить, как мальчик рассыпался сизой дымкой. Его одежда с шорохом опала на матрас.

Оля, открыв рот, ошарашено пялилась туда, где только что сидел подросток. Куда он делся? Да еще и без одежды. Девушка осторожно протянула руку к одной из тряпок и тут же отскочила, услышав грозное рычание. Кучка одежды задрожала, и Ольга поняла, что мальчик никуда не пропал. Медленно и очень аккуратно, она приподняла его вещи и обнаружила там…черного котенка. Он шипел и пятился, выгнув спину.

- Да ладно тебе! - рассмеялась девушка, прикрыв рот ладонью. - Какие мы грозные.

Ее веселье длилось недолго. Котенок в одно мгновение изменил облик. Теперь уже перед Ольгой, злобно шевеля усами, сидело нечто, похожее на морского котика с острыми белоснежными клыками, торчащими из пасти.

- Спокойно-спокойно, - Ольга, выставив руки вперед, медленно двигалась к выходу.

Если котенка можно было беспрепятственно скрутить и обездвижить, то с этой тушкой размером с ротвейлера, она не справится.

- Я не причиню тебе вреда, - тихо, почти шепотом, произнесла Оля, но ее словам не поверили.

Она поняла это по злобному реву. Настолько громкому, что в ушах зазвенело. Девушка как раз подобралась к выходу и, не ожидая, когда на нее бросятся, рванула на улицу. Не успела и шага сделать, как наступила на хвост Роану, который спал прямо у палатки. Барс обиженно рыкнул и подскочил, взлетев над землей, наверное, на метр.

- Рау-Рау! - разъяренный морской котик выскочил вслед за девушкой с явным намерением ее растерзать, но путь ему преградил собой барс.

- Только не убивай, Роан! Он напуган! - переживая за жизнь мальчика, крикнула Ольга. Тот резко остановился, тявкнул и вновь растворился в дымке, меняя ипостась.

На этот раз он обернулся в непонятное существо с драконьей мордой, плавно переходящей в собачье тело. Радовало только, что по размерам оно заметно уступало барсу.

Роан не стал дожидаться, когда его атакуют, и напал сам. Одним прыжком он повалил соперника на землю и прижал своим телом. Только сдаваться смелый мальчик не собирался. Он яростно клацал зубами, так и норовя вцепиться врагу в морду. Барс только уворачивался, но не атаковал. Он рыкнул коротко, но с такой силой, что Ольга сама втянула голову в плечи и зажмурилась. А когда открыла глаза, на месте загадочного зверя лежал мальчик. Тяжело дыша, он дрожал от страха, но смело и прямо смотрел в глаза барсу.

- Роан, отпусти его, - тихо попросила Оля. Барс продолжал прижимать подростка к земле и утробно рычать. - Роан!

Полукровка мотнул головой и утробно рыкнул, не прерывая зрительного контакта с парнишкой. До тех пор, пока тот не съежился и отвел взгляд. Оля могла только наблюдать и молиться за жизнь мальчика. Но ее страхи не оправдались. Как только подросток подчинился, Барс отпустил его.

- Нужно тебя во что-то одеть, - Ольга забежала в палатку и схватила свой плащ. Вернулась и заботливо накинула его на плечи дрожащему то ли от холода, то ли от страха мальчику. - Как тебя зовут?

Он воинственно покосился на нее и демонстративно отвернулся, обхватив себя за плечи.

- Ответь, - отдал приказ Роан.

Пока Ольга бегала за плащом, он успел перекинуться и одеться. Подросток вздрогнул, угрюмо посмотрел на него исподлобья и упрямо поджал губы. Барсу же хватило одного строгого взгляда, чтобы добиться своего.

- Элан, - процедил мальчик. - Вы кто?

- Меня зовут Ольга, а это Роан, - представилась девушка и присела на корточки перед новым знакомым. - Ты можешь не бояться, мы не причиним тебе вреда.

- А я и не боюсь, - пробурчал Элан, плотнее кутаясь в плащ.

- Ты, наверное, голодный? - улыбнулась Оля и бросила на Роана говорящий взгляд.

- Женщины! - Барс закатил глаза и направился к сумкам.

- И одежду для него не забудь! - крикнула ему вдогонку Оля.

- И что дальше? Убьете? - гордо вздернув нос, поинтересовался подросток.

- Тогда зачем мы тебя спасали?

- А я откуда знаю? В этом лесу полукровки не выживают. Может, в рабство хотите меня взять, а может и сожрать.

- Других вариантов нет? - с улыбкой спросила Оля.

Элан выглядел забавно. Нахохлился грозным воробушком, изображая крутого и бесстрашного парня, а у самого лицо белее снега и глазки бегают в поисках путей отступления. Так и хотелось взъерошить торчащие в разные стороны кудряшки, но Ольга свой порыв подавила. Не хотела пугать его еще сильнее.

- Значит, отпустите? - с плохо скрываемой надеждой спросил он.

- Один ты здесь не выживешь, - покачала головой Оля. - Но и с нами идти тебе тоже опасно.

- А куда вы идете?

- Ну…

- Иди в палатку, оденься, - перед Эланом на траву упала стопка одежды.

Роан окатил Ольгу предупреждающим взглядом и жестом приказал мальчику испариться. Того долго уговаривать не пришлось, и уже через мгновение он скрылся в указанном направлении.

- А помягче нельзя с ним? Он и так нас боится, - возмутилась поведением Барса Ольга.

- Страх, зачастую, спасает жизнь.

- Он совсем ребенок…

- Ребенок, который не контролирует свою силу. Мало того, что обращается во всех подряд, так еще неизвестно, какой магией он обладает. Не удивлюсь, если помимо огня, с которым он не может справиться, есть что-то еще, - процедил Роан, искоса поглядывая в сторону палатки.

- И что ты хочешь этим сказать? - язвительно спросила Оля, чувствуя, что ей в который раз придется отстаивать жизнь мальчика.

- Мы не можем взять его с собой. Мальчишка непредсказуем и…

- Мы не бросим его, - тихо зашипела девушка, стараясь, чтобы Элан их разговора не услышал.

- Ты не понимаешь.

- Это ты не понимаешь. Мы его спасли и теперь несем за него ответственность.

- Ты несешь. Я здесь ни при чем, - отрезал Барс.

- Типичный ответ типичного мужика, - брезгливо фыркнула Ольга и поднялась с земли. - Все вы при первых же трудностях прячетесь в кусты.

- Я никуда не прячусь, - уязвлено ответил Роан.

- А, по-моему, только и делаешь, что прячешься. Если так боишься, то дальше иди один, а я позабочусь об Элане. Мне смелости хватит. Тем более, боги на моей стороне, - отчеканила Оля и, не дожидаясь ответа, уверенно пошагала к сумкам, чтобы достать еду для мальчика.

Сзади послышался грозный рык, затем треск ломаемого дерева, но Оля даже не обернулась. Нападения она уже не боялась. А упрямый, несносный Барс пусть побесится. Может, пар выпустит и успокоится.

- Чурбан бесчувственный! - выругалась себе под нос девушка.

Внутри все кипело от негодования. Как можно спасти ребенка, а потом бросить его в лесу на смерть? Это не укладывалось в голове. Да как потом спать по ночам? Неужели Роан действительно способен на такую подлость? Ольга надеялась, что нет. Просто ему сложно принять на себя заботу о ком-то. Взяв на себя ответственность, он уже не сможет отказаться от нее. Ольга чувствовала это и верила, что, когда эмоции утихнут, Роан посмотрит на все с другой стороны и поймет, что действовал сгоряча.

Собрав завтрак для Элана, она подошла к палатке и, убедившись, что парнишка оделся, вошла. Одежда Барса ему явно была велика.

- Разрешишь помочь? - положив тарелку с едой на матрас, спросила девушка.

Элан обреченно кивнул. Пока Оля подворачивала ему штаны и закатывала рукава туники, он нетерпеливо водил носом и громко сглатывал. Стоило девушке отстраниться, как Эл набросился на еду, запихивая в рот целые куски и жмурясь от удовольствия.

- Ты когда ел последний раз? - озабоченно спросила Оля.

- Не пофню, - с набитым ртом ответил он.

- Ладно, ешь, не буду тебе мешать, - Ольга привстала, но мальчик резко схватил ее за руку, останавливая.

- Не уходи, - испуганно попросил он.

- Тебе ничего не угрожает, - поспешила успокоить его девушка.

- Просто мне скучно. Я же сказал, что не боюсь, - гордо выпятив грудь, заявил Элан.

- Конечно-конечно, - по-доброму усмехнулась Оля. Она-то понимала, что кое-кто до смерти боится Роана, поэтому и не хочет оставаться один. - Тебя давно…точнее, сколько ты уже в лесу?

- Пять дней.

- Ты один или…

- Один, - не дав договорить, ответил мальчик, облизывая пальцы.

- Сколько тебе лет? - сжав кулаки, спросила Ольга.

- Пятнадцать.

- Ненавижу этот мир, - тихо процедила девушка. - Какими уже уродами надо быть, чтобы так поступать с детьми…

- Вообще-то, я сам ушел, - важно заявил Элан.

- То есть…как сам?

- Просто взял и ушел, - пожал плечами подросток и разочарованно вздохнул, обнаружив, что тарелка опустела. - Я должен был уйти, чтобы спасти семью.

- Расскажешь? - осторожно спросила Оля.

Ей не хотелось лезть к ребенку в душу, но удержаться от расспросов она не могла. Как родители могли отпустить его? Да она бы с ума сошла, если бы сын отправился непонятно куда.

- Сначала вы, - Элан бросил на Ольгу пронизывающий до костей взгляд. Настолько сосредоточенный и взрослый, что девушке стало неловко.

Она повела плечами и беспомощно покосилась в сторону выхода. Роан ясно дал понять, что посвящать мальчика в свои планы пока не стоит. И, если в чем-то Оля готова была стоять на своем до конца, то в этом предпочла к Барсу прислушаться. Неизвестно, как Элан воспримет эту новость.

Словно услышав ее мысли, Барс появился в проходе. Злой, недовольный и крайне раздраженный.

- Ты идешь с нами, - коротко бросил он, сел рядом с Ольгой и сканирующим взглядом уставился на мальчика. - Но сначала расскажешь все.

- С чего, вдруг, я должен что-то рассказывать? - как напуганный ежик выпустил иголки Элан. - Может, я вообще с вами никуда не пойду! Я еще не решил.

- Так будет даже проще. Вперед, тебя никто не держит, - отрезал Роан.

- А вот и пойду. Пять дней как-то прожил один, так что сам справлюсь, - язвительно отозвался подросток и, вскочив на ноги, уверенно направился на улицу.

- Стой! - Оля успела схватить его за руку и остановить. - Ты с ума сошел? Он не выживет один! И до поселения сам не доберется. Не говоря о том, что его, скорее всего, и не пустят без твоего распоряжения, - затараторила, не зная, как примирить их.

- Я ему не нянька. Хочет сдохнуть, пусть идет, куда вздумается, - равнодушно пожал плечами Роан.

- Элан, не глупи. Ты не выживешь там, - раз не получилось образумить Барса, Оля обратилась к мальчику. Может, хоть он задумается и поймет, что один не справится. - Тем более, нас ждет увлекательное и опасное приключение.

Эл заметно оживился после ее слов. В его глазах зажегся азартный огонек. На лице читалось непреодолимое любопытство, и только гордость сдерживала парнишку озвучить свое решение. Оля попала в нужную точку и видела это. Подростки все одинаковые: скажи, что можно поучаствовать в чем-то запретном и рискованном, как они летят, стремя голову, подгоняемые жаждой острых ощущений.

Подросток задумчиво посмотрел на Роана, нахмурился, резко отвернулся, но руку не вырывал. Барс ему явно не нравился, но и страх остаться одному легко угадывался по выражению лица.

- Учись прогибаться там, где это необходимо. Когда-нибудь это спасет тебе жизнь, - вставил очередную поучительную фразу Роан.

- То-то я смотрю, ты уже прогнулся, - насмешливо поглядывая на Ольгу, огрызнулся Эл.

- Сел! - громыхнул Барс.

Ольга опустилась на матрас одновременно с подростком. И так же, как и он, устремила испуганный взгляд в пол. Девушка, хоть и понимала, что злость Барса к ней относится, не смогла совладать с собой. Слишком грозным вышел его рык.

- А теперь рассказывай. Почувствую, что врешь - уши оторву, - потребовал Роан.

Элан насупился, упрямо мотнул головой и скрестил руки на груди. Однако под тяжелым взглядом Барса оборону он держал недолго. Сцепив зубы все-таки поведал свою историю. Вся семья Эла, как выяснилось, полукровки, которые научились скрывать вторую суть. Несколько поколений магов и оборотней. Жили они на территории вторых. Там легче скрыться и не привлечь лишнего внимания.

Всех детей с раннего возраста обучали контролю над силами, и до появления Элана это прекрасно получалось. Но младший ребенок в семье родился со странностями: мало того, что бесконтрольно оборачивался в самых разных животных, так еще и получил в дар управление не одной, а четырьмя стихиями. Точнее, как раз управлять ими у Эла не получалось. Каждая его попытка заканчивалась плачевным результатом. Его родители прикладывали все свои возможности, чтобы помочь сыну, но никаких плодов это не приносило. Мальчику приходилось прятаться, скрывать свое существование. Благо, они с семьей жили уединенно. Их дом стоял в отдалении, огражденный высоким деревянным забором. Только Элан с ума сходил от вынужденного заточения. Не хотел прожить всю жизнь, так и не увидев мир.

Мысли о побеге посещали его задолго до того, как он решился. Он мучился, постоянно думал об этом, но не осмеливался осуществить свой план. До тех пор, пока чуть не сжег дом. Каждый день он тренировался, пытаясь совладать со своими способностями. И в тот день, поругавшись с братом, начал заниматься взвинченным до предела. Все произошло быстро и неожиданно. Эмоции сыграли свою роль, и пламя вырвалось из-под контроля. Устроенный пожар удалось быстро потушить с помощью родителей и братьев. Его тогда даже не отругали. Наоборот, досталось старшему за то, что довел малыша. Это и стало последней каплей. Эл понял, что опасен для собственной семьи. Рано или поздно тайна раскроется. Его найдут и убьют вместе с ними. Допустить это мальчик не мог, поэтому и принял единственное верное решение - сбежать.

- Ты не должен был так поступать. Твои родители, наверное, с ума сходят, - с сочувствием произнесла Ольга, погладив парнишку по плечу. - Представь, как они себя чувствуют…

- Он сделал то, что должен, - прервал ее Роан, окидывая Эла ошарашенным и, одновременно с этим, уважительным взглядом. - По его вине могла погибнуть вся семья.

Подросток с серьезным видом кивнул, соглашаясь с Барсом. Впервые за все знакомство они были солидарны друг с другом. Оля, конечно, имела другую точку зрения, но распаляться и доказывать свою правоту не стала. К чему разжигать конфликт, если ситуацию изменить уже нельзя? Тем более, наметился хоть какой-то просвет в отношениях этих двоих.

- А теперь вы, - уверенно потребовал Элан. - Кто вы и куда направляетесь?

Ольга с Роаном переглянулись. Девушка увидела в глазах Барса сомнения, но после откровенной истории подростка он не мог не отплатить тем же. Правда за правду.

- Так ты Ассана?! Обалдеть! - выпалил Эл, внимательно выслушав короткий рассказ.

- В этом нет ничего хорошего, - пробурчала Оля, вновь почувствовав себя зверушкой для развлечения местных жителей.

- Прости. Я не подумал, - стушевался мальчик и неожиданно обнял девушку. Крепко и с такой теплотой, что обида мигом прошла. - Мама всегда говорит, что обнимашки поднимают настроение, - пояснил мальчик свои действия и, широко улыбнувшись, потерся щекой об Олино плечо.

- Хитрый котенок! - рассмеялась она и шутливо взъерошила его волосы.

- Тебя, может, тоже обнять, громила? С такой кислой миной… - с вызовом поддел Роана Эл.

Оля не дала ему договорить, закрыв рот ладонью. Испугалась, что Барс окончательно разозлится и сам разорвет наглого мальчишку с ядовитым языком.

- Роан, он пошутил, - поспешила девушка его успокоить, заметив полыхнувший яростью взгляд и гневно раздувающиеся ноздри.

- Ниего пообного, - промычал мальчик, безуспешно стараясь отлепить Ольгину ладонь от своего рта.

- Собирайтесь, через десять минут выезжаем, - раздраженно бросил Роан и буквально вылетел из палатки.

- Зачем ты его злишь? Тебе жить надоело? - принялась отчитывать подростка Оля. - Он и так на взводе.

- Да я, правда, его обнять хотел! Он такой злой потому, что его никто не любит, - с невинным видом оправдывался Эл, только лукавый блеск глаз выдавал его с головой. Мальчику явно нравилось провоцировать и доводить Барса.

- Прекрати эти свои штучки, понял?! - погрозила ему пальцем девушка.

- Да какие штучки?! - возмущенно воскликнул парнишка, изображая оскорбленное достоинство.

- С Роаном шутки плохи. Не стоит дергать барса за усы, а то без рук останешься, - тоном строгой мамочки поучала его Оля, зная, что ничего этим не добьется.

- А за хвост можно? - расплылся в предвкушающей улыбке Эл, за что схлопотал подзатыльник. - За что?!

- Знаешь, за что, - отрезала Ольга.

- Какие вы скучные, - разочарованно вздохнул Элан, но, поймав грозный взгляд Оли, притих.

Через десять минут вся компания отправилась в путь. Эл поехал на лошади вместе с Роаном. Того перспектива долгого общения с мальчишкой не радовала, но, учитывая, что Ольга еще плохо держалась в седле, выбора не было.

***

- Вход в квартал сэртов, - констатировал Роан.

Ольга заворожено рассматривала высокую, величавую стену из массивных валунов, плотно примыкающих друг к другу. Швы ровные, четкие. Девушка даже слезла с коня, чтобы провести по ним пальцем и убедиться - даже тонкая иголочка не войдет между ними. Потрясающая работа! Что-то похожее находили и на земле в местах, где обитали загадочные древние цивилизации.

- Ольга, нам нужно идти, - вернул ее в реальность голос Роана.

Настроение мгновенно скатилось до отметки ноль. Оля покосилась на открытые ворота и передернула плечами, сбрасывая сковывающий по рукам и ногам холод. Как только она ступит на территорию сэртов, пути назад уже не будет. Но и оставаться в лесу тоже не выход. Ее все равно найдут.

С обреченным видом она забралась на Анхеля и глубоко вдохнула, словно через секунду прыгнет в воду. Роан с Эланом пересекли границу первыми. Оля немного повременила, настраиваясь, и мягко коснулась пятками боков жеребца. Внутри все протестовало. Панический ужас накатывал волнами, а стоило Ольге оказаться на землях сэртов, виски заломило. Дыхание стало тяжелым, вязким, а перед глазами вспыхнула забытая картинка.

Тот самый вечер, когда девушка попала в Астроль на посвященную ей же вечеринку. Высокий, смуглый мужчина хватает ее за подбородок и гипнотизирует своими ярко-синими глазами с пляшущими в них черными лучиками.

- Сама придешь ко мне. Найдешь меня, как только окажешься в квартале сэртов. Не выполнишь - умрешь. Я буду ждать тебя, Ассана, - соблазнительный, хрипловатый голос ласкал слух. Подчинял, но мягко, ненавязчиво.

«Я жду тебя, Ассана…жду…жду…» - билась навязчивая фраза в голове Оли. Она должна выполнить его волю. Должна любой ценой. Сейчас же!

Девушка пришпорила коня. Анхель с недовольным ржанием сорвался с места и погнал ее вперед. Куда ехать Оля знала на интуитивном уровне. Ее кто-то звал, сзади раздавался топот копыт, но девушке до этого не было дела. Непрекращающийся зов мутил разум, не отпускал, манил. Ольга даже не видела, куда несется на огромной скорости. Пронзительный, властный взгляд так и стоял перед глазами. Он увлекал, не отпускал и притягивал. Девушка не чувствовала собственного тела. Оно действовало само по себе.

Сбоку почувствовался ощутимый толчок. Ольга выпала из седла. Все закрутилось, смешалось. Спину заломило от жесткого приземления. Из легких вышибло воздух. Девушку, словно прессом, прижало к земле.

- Ольга! Что с тобой? Очнись, Ольга! - взволнованный оклик Роана пробился к сознанию, но лишь на секунду.

Тело Оли выгнулось от прострелившей каждую клеточку боли. Она замотала головой и с рычанием вцепилась в удерживающие ее руки Барса.

- Отпусти! - зашипела разъяренной кошкой, вырываясь.

«Жду тебя…жду тебя…жду тебя…» - снова и снова звенело в ушах, мучая, терзая и сводя с ума.

- Идиот! Отпусти ее! Не видишь, что она под внушением? - появился незнакомый скрипучий голос, напоминающий карканье. - Да она сейчас откинется прямо тут. Смотри, у нее уже кровь из носа пошла!

Внезапно стало легко. Тяжесть, пригвождающая к земле, отступила. Ольга резко вскочила на ноги и ловко запрыгнула на коня. Пришпорила его, судорожно вцепившись в повод, и понеслась вперед, ведомая загадочным хозяином. Она скакала до тех пор, пока не добралась до огромного белого шатра. Сколько времени провела в дороге, Ольга не знала. Да и не думала об этом. Остановив Анхеля, она спешилась и уверенно пронеслась мимо двух охранников, стоящих у входа в шатер.

Внутри пол устилала черная плотная ткань. В самом центре красовался резной деревянный стул с высокой спинкой, похожий на трон. А рядом с ним спиной к Ольге стоял тот самый мужчина: хозяин. Увидев его, девушка почувствовала, как освободилось сознание, и бессильно рухнула вниз. Все тело ныло от боли. Руки дрожали, ноги сводило судорогой, а натертые об повод до крови пальцы нещадно щипало.

- Я тебя ждал, Ассана, - с победной улыбкой протянул правящий сэртов.