Астромех Эрдваныч

Глава 10

Закончив читать, и закрыв файлы, я посмотрел на сидящего напротив меня Квай-Гона. Тот полуприкрыв глаза, о чем-то размышлял.

— Собственно, вот, учитель. Там еще полтора десятка подобных кляуз, за последний месяц существования «Объекта?183». Но эти наиболее информативные.

— Откуда у тебя эти документы? — все так же задумчиво спросил бывший джедай, бросив взгляд на индикатор активной системы подавления средств прослушивания.

В общем-то, именно из-за необходимости ее использования, мы разговаривали в моем кабинете, а не как обычно, в их со Шми домике.

— Скажем так, я нашел их, и не только, во время нашей миссии на Нар-Шаддаа.

— Если я правильно понимаю, тебе в руки попали отчеты о работе секретной лаборатории времен битвы за Руусан, — произнес он. — Они работали по двум направлениям: «Звездный меч» и проект «Зеркало». Что такое этот «Звездный меч», я даже не представляю. Могу только предположить, что это были разработки новой разновидности световых мечей с синтетическими кристаллами и необычной аркой. А вот про «Зеркало», я кое-что знаю.

Честно говоря, подобная новость меня обрадовала и, одновременно, удивила, ведь если о том, какой именно меч разрабатывали джедаи, я уже примерно догадался, то насчет «Зеркала» имел лишь общие предположения. О чем и сообщил наставнику:

— Ну, меч, как я предполагаю, это тот «Темный меч»[87], который у Ордена мандалорцы украли. А по второй теме, кроме того, что она касается применения джедаями Темной Стороны Силы, никаких мыслей нет. А к голокронам лезть страшновато – дроид-ситх с манией величия, ненавистью ко всем, кроме себя любимого, который жаждет власти и абсолютной вседозволенности, это как-то не по мне.

— Значит, у тебя еще и голокроны есть, — констатировал джедай, тяжело вздохнув. — И секреты Ордена ты воспринимаешь, как общеизвестные факты. Не удивлюсь, если ты и саму лабораторию нашел.

— Вообще-то, нашел. Но мастер Уорти ее качественно взорвала. Там сейчас только сосновый лесок и земля, вперемешку с костями и металлом…

— И почему я не удивлен? — хмыкнул Квай-Гон. — Вот так просто, нашел Руусан, который многие считают легендой, и еще жалуется. Перейди ты и в самом деле на «Темную сторону», думаю, ситхов стоило бы лишь пожалеть. Особенно, учитывая, какая у тебя «Светлая сторона».

— Простите, учитель, но мне действительно плевать на стороны. Просто ситхи, почти все, о которых я знаю, вели себя неадекватно, а этого мне бы хотелось избежать.

— А джедаи? — задал он мне провокационный вопрос.

— Джедаи тоже, — с готовностью ответил я. — Но они, хотя бы не навязывают свое мнение другим… Хотя, вот К'баот…

— Да, у него, как ты говоришь, чувства собственного величия на десятерых ситхов хватит. Но этому пороку подвержены многие разумные, в том числе и те, кто не чувствителен к Силе. Ты ведь знаешь, Эрдваныч, я придерживаюсь мнения, что Сила лишь обостряет те качества, которыми изначально обладает разумный, сама при этом не являясь ни светлой, ни темной.

— Знаю, — ответил я. — Более того, склоняюсь к тем же выводам, учитель. Но пока не разберусь в этом механизме, экспериментировать опасаюсь… Но вернемся к нашим бантам. Может, вы просветите меня, что это за «Зеркало», и нужно ли оно нам вообще?

— Собственно о проекте «Зеркало» мне известно только то, что это была программа разработки техник, аналогичных ситхским, но с использованием Светлой Стороны Силы, — пояснил Квай-Гон. — Ею занимались несколько групп джедаев в последние годы Новых Ситхских Войн. К сожалению, повторить многое они не смогли, а сами эксперименты были черезвычайно опасны. Честно говоря, я даже не знал, что Касия Уорти этим занималась. Она больше известна своими теоретическими исследованиями в области фехтования. Как говорил мне магистр Винду, в том числе ее работы позволили ему фактически воссоздать седьмую форму. Мне же она известна как одна из первых сторонниц учения о Живой Силе.

— Весьма интересная и разносторонняя особа, — прокомментировал я, и, открыв ящик стола, протянул джедаю два голокрона. — Считайте, это вам от нее подарок. Попробуйте изучить, а нет, уничтожьте, или передайте Совету, но так, чтобы информация об обнаружении Руусана не всплыла.

— А сам ты не хочешь их изучать? — удивился тот.

— Хочу, — честно ответил я. — Но, банально, боюсь. А еще, не имею на это времени. Вы же мне потом все и так расскажете и покажете.

Квай-Гон, не сдерживаясь, рассмеялся. И, пряча устройства в поясную сумку, вытирая другой рукой глаза, произнес:

— Послала мне Сила ученика, помыкает учителем как хочет. Но ты прав. Ты только начал постигать Силу, и думаю, пока не сможешь правильно распорядиться этими знаниями. Но не расстраивайся, твои успехи уже впечатляют.

— Ага, учусь чувствовать Силу тем, что от моей души осталось, а мне нужно скрываться научиться, и как можно быстрее! — посетовал я, вспоминая, как меня во время бегства с Нар-Шаддаа Вентресс огорошила. — Вы, кстати, с Ассаж поговорили, чтобы не занималась ерундой?..

— Тебе и так неплохо, — закончил за меня джедай. — Я объяснил ей, что тебя спасать не надо, но боюсь, она не успокоится, пока не убедится, что это невозможно.

— В том-то и дело, учитель… Боюсь, что возможно, — осторожно начал я, вспоминая все, что читал в прошлой жизни об Императоре и его клонах. — Но это, во-первых, методы Темной Стороны, а во-вторых, я уже привык к возможностям дроида, а из человеческого мне не хватает только возможностей напиться, закурить, и покувыркаться с девчонкой. И то, насчет последнего, у Джей, по-моему, свои мысли есть… Во всяком случае, если я вдруг человеком стану, думаю, она меня точно убьет.

— И ты так к спокойно к этому относишься? — удивленно спросил он.

— Нет, не спокойно. Мне иногда очень хочется пройтись по Тиду, почувствовать солнечный свет, дуновение ветерка самому, а не их модель на основе данных сенсоров и моих воспоминаний. В море искупаться хочется… Но, как представлю, что все, что я сейчас тяну, придется тянуть и в человеческом теле… Нет уж, спасибо! Да и не справлюсь просто… А еще полеты… Чтобы вы знали, какой это кайф, когда являешься одним целым с кораблем, а перед тобой вся галактика, с миллионами звезд и планет!.. Извините, учитель.

— Хорошо, я еще раз поговорю с Ассаж, — пообещал Джинн, и, чтобы сменить тему, спросил. — Я так понимаю, ученик, ты хочешь сделать себе второй меч, темный?

— Да, думаю, с учетом моих дроидских возможностей, фехтование двумя мечами будет эффективней. А конструкция, за исключением самих кристаллов, там не очень сложная, — я протянул ему манипулятор, на ладони которого лежали три восьмигранные призмы, одна красная и две бесцветных. — Вот задающий, он создает поток энергии, а эти два фокусируют его, можно сказать, очищая от всего лишнего. Кстати, задающий кристалл отличается от ситхских. Если его вставить в обычный меч, возникнет пульсирующая арка ярко-алого цвета, крайне неустойчивая. В сумме же, они дадут абсолютно черный клинок с белым кантом, и россыпью искр на нем, напоминающих звездное небо.

— Что же, могу пожелать тебе удачи.

— Спасибо, учитель.

Мы еще обсудили теорию Силовой ковки, и кое-какие узкие места, связанные со сборкой меча, сойдясь на том, что мне, для начала, стоит поэкспериментировать на чем-то попроще. И когда, спустя полчаса, мой наставник ушел, я приступил к решению следующей проблемы.

Уж точно, говоря, что не стремлюсь получить себе человеческое тело, я душой не кривил. Ведь даже представить было страшно, как бы я, будучи человеком, разгребал тот ворох неотложных дел, что образовался после наших приключений на Нар-Шаддаа – почти полтора месяца работы по 26 часов в сутки, и ни конца, ни края не видно. Вот и Шми, паразитка, подкинула мне головняк. Мучаешься тут, нормальное государство со спецслужбами, разведкой, ликвидаторами и прочими необходимыми атрибутами строишь, а она самодеятельностью страдает. И ведь не говорит о себе ничего, как партизанка на допросе.

В том, что это именно она освободила Энакина, я не сомневался ни секунды – принцип «кому выгодно» еще никто не отменял. Я – не мог, для Палпатина – слишком грубо, тот бы просто позвонил кому надо, и все. Оставались Квай-Гон с супругой. И я ни в жизнь не поверю, что бывший джедай вот так просто расстрелял четверых разумных. А вот Шми – могла. То, что она творила на испытаниях «магнитки», до сих пор забыть не могу.

Насчет нее, мне было понятно пока только то, что она была специалистом по решению «деликатных вопросов» в некой организации, имела блестящее образование технической направленности, каким-то образом привлекла внимание Дарта Плэгаса, искавшего идеальную мать для будущего сит'ари, и еще то, что она всю жизнь, даже в собственных дневниках, гнала пургу о «бедной девочке», попавшей в шесть лет в рабство.

Открыв отчет Тидского Королевского госпиталя о ее медосмотре, я не обнаружил ничего нового. Женщина, человек, сорок четыре года, старые переломы, шрамы от термических ожогов третьей-четвертой степени на спине, занятия спортом в молодости и сейчас, незначительные следы примеси крови околочеловеческих рас в ДНК, количество мидихлориан в крови 3850, пара незначительных генетических дефектов, как то: изменение пигментации волосяного покрова с возрастом, такое же, как у Энакина, левая нога чуть короче правой – ничего необычного. Ага, вот еще, невозможность иметь детей из-за осложнений при предыдущих родах. Ничего.

С сожалением закрыв отчет, и отключив аппаратуру обеспечения секретности, я, отдав распоряжения Второму, отправился навестить Брика. Парень сильно пострадал во время боя на Нар-Шаддаа, и сейчас осваивал протез левой руки тут, во дворце.

«Ах ты, сука больной!» — весело подумал я, спустившись в один из двориков Тидского Дворцового Комплекса, отданный под тренировочную площадку для гвардейцев.

Там этот калека, под восторженными взглядами Корде, Саше и, что меня более всего возмутило, Джей, устраивал показуху, под названием «превосходство аугментики над слабой плотью[88]».

— А еще встроенный бластер! Пятьдесят выстрелов на стандартной и десять на повышенной мощности, — сказал он, спрыгивая с турника, на котором, по-видимому, уже долго болтался – протез не рука, не устает. — Но я вам его потом покажу. Тут стрельбища оборудованного нет.

— А, вот… — Саше, подобрала с земли булыжник, и протянула лейтенанту. — Раздавить сможешь?

Камень перекочевал в чуть жутковатую железную руку, и тут же, под тихий взвизг сервоприводов и, более громкий, девчонок, раскололся, осыпав траву мелкой крошкой.

— Теперь точно, один спать будешь! — подколола его дроидесса. — Мне девочки говорили, что у них от тебя синяки получались. А теперь что будет?

Наши придворные дамы пошленько захихикали, а герой гвардеец, почесав макушку, этак оценивающе окинул взглядом Джей, и задумчиво произнес:

— Ну… У тебя-то, синяков точно не будет…

— Ах ты!.. Кобель!.. Извращенец!.. Я… — возмущенно воскликнула девушка-дроид.

Прикинув, что удовольствие от созерцания расправы, ни в коем случае не покроет время на разработку и создание кое-кому еще новых протезов, я решил вмешаться.

— Ничего не выйдет, лейтенант, — самым суровым тоном, который мог выдать мой вокодер, сказал я. — Джей для подобного использования не предназначена. Впрочем, можешь обратиться в магазин товаров для космолетчиков, там подобных дроидов продают.

— Надежного функционирования желаю, Создатель! — не совсем по уставу, подражая моим боевым дроидам, поприветствовал меня тот, с довольным видом любуясь ставшими пунцовыми лицами девочек.

— Вижу, с протезом освоился. И это хорошо. Отойдем, лейтенант, поговорить надо, — сказал я, махнув манипулятором в сторону лестницы, ведущей на галерею одной из пристроек дворца.

— Э-э, командир, если ты думаешь, что я клинья к Джей подбиваю… — начал было он, когда мы отошли на расстояние, с которого нас не было слышно.

— Тебе, что еще и голову прострелили!? — перебил я этого чудилу, сам в мыслях хохоча, как дурак. — Если хочешь девочек развлекать, развлекай на здоровье. Я не об этом поговорить хотел.

— Да? — переспросил парень.

— Я собственно пришел поинтересоваться твоими планами.

— В смысле? — не понял он.

— В смысле, что ты дальше делать хочешь. Ты пострадал на службе королевству, спасая подданных королевства. В принципе, ты можешь уйти с военной службы. Как орденоносцу, тебе положено 75 % лейтенантского довольствия пожизненно, плюс всякие другие приятности…

Бедняга аж остановился, а взгляд стал жалостливо-непонимающий, как у побитой собаки.

— Тьфу ты!.. Да никто тебя не выгоняет, — поняв, что пацан меня не так понял, исправился я. — Просто варианты обрисовываю. Вот второй – можешь перейти на службу по небоевой специальности. Ты классный механик, а у нас с этим напряг. И третий вариант, вернуться в строй, под командование Вила. Его рота на переформировании, и ему нужен новый толковый взводный… Да подожди ты!

Я положил манипуляторы на плечи парня, и, заглянув в глаза, попросил:

— Но… У меня есть личная просьба. Она касается второго, предложенного мной варианта.

— Я слушаю, — несколько удивленно, произнес он.

— Ты ведь Шми Скайуокер знаешь? — задал я риторический вопрос, и, дождавшись его кивка, продолжил. — Она получила от меня задание возглавить рабочую группу по проектированию новой системы индивидуальной брони тяжелого класса, для Сил планетарной обороны. Но ей необходим консультант, знакомый с тактикой гвардии, технически грамотный и, желательно, с боевым опытом. Ты идеально подходишь для этой задачи. Пойми, от этой работы будет зависеть, вернутся пацаны домой живыми и здоровыми, или вот с такими украшениями, — я постучал пальцем по его протезу, — а то и вообще не вернутся.

— Хорошо, командир. Я согласен, — чуть подумав, ответил Брик.

— И еще. Согласно приказу №188/7, вам, товарищ лейтенант, предписывается сформировать отдельный отряд, в составе восьми бойцов под вашим командованием, и приступить к охране подданной Королевства Набу Шми Скайуокер. Это официально и почти открыто, — я оглянулся по сторонам, и, уменьшив громкость на 60 %, добавил. — Теперь совершенно секретная часть приказа №188/7-2-СС: «Группа поступает в непосредственное подчинение Шми Скайуокер. Обо всех проводимых группой операциях докладывать лично секретарь-советнику R2-D2. Вся полнота ответственности за действия группы, возлагается на Шми Скайуокер. Юридический статус: "личная гвардия". Организационно включить в состав Планетарных сил обороны Набу».

— А что это за статус такой? Как-то странно все это… — спросил лейтенант.

— Ай, молодец! В корень зришь, — похвалил я его. — Зайду издалека, конечно, но ты поймешь. Что ты вообще знаешь о Шми?

— Кроме того, что она мать Энакина, была рабыней Уотто в Мос Эспе, сейчас занимается разработками в оборонной сфере, живет с бывшим джедаем Квай-Гоном, и они вместе воспитывают эту заразу Ассаж?

— Да. А еще, она очень серьезный боец, возможно бывший оперативник некой силовой структуры. И как ты думаешь, что она сделает, если ее родным будет грозить опасность?

— Хочешь поступить по принципу «не можешь бороться, возглавь»? — уточнил Брик, демонстрируя, что в Академии не только за юбками охотился.

— Соображаешь. Так вот, по статусу «личной гвардии», — продолжил я инструктаж. — Когда-то, лет 800 назад, набуанцы, как все цивилизованные народы, развлекались тем, что резали друг друга за деньги, власть и другие радости жизни. К слову, именно тогда и был заложен стольный град Тид, тут, на такой удобной для обороны скале. И с тех времен в законодательстве королевства Набу сохранилось, видимо по недосмотру, такое замечательное положение.

— То есть, это разовая защита для нас, в случае не вполне законных действий? — уточнил лейтенант.

— Так точно. Именно разовая. Думаю, Падме отменит этот закон сразу, как только его придется применить. И именно для ВАС, — выделив интонацией слово «Вас», объяснил я. — Шми несет полную ответственность, как лицо, облеченное доверием Набуанской Короны. Заодно, это не даст ей повода рисковать одной.

— Все понятно, — кивнул Брик, и спросил. — Когда я должен приступить к выполнению приказа?

— На формирование отряда даю тебе десять дней. Представишься Скайуокер завтра. И не забудь ввести ее в курс дела. А то меня она слушать не станет. Мы, так сказать, немного поругались из-за ее «подвигов».

— Понял. Разрешите идти, выполнять?

— Так точно, выполняй, — ответил я, и направился назад к девушкам.

Следовало уделить внимание Джей, о которой, со всей этой кутерьмой, я совсем забыл. А ведь девочка она хорошая, да и привязалась ко мне…

«Вот ведь, на самом настоящем свидании побывал, впервые за пять лет. Даже представить страшно! — думал я, провожая свою девушку. — Да, девушку, пусть и дроида. Можно подумать, я сам сейчас лучше. И если кто-то заикнется про онанизм и резиновых баб – подведет меня в последний раз, благо, уже умею».

Вообще, если не считать некоторых биологических аспектов, и отличного от человеческого способа мышления, Джей была самой настоящей девушкой. Даже дневничок завела, который я среди ее системных файлов нашел, в первую очередь потому, что в названии присутствовал самый настоящий смайлик. Читать или копировать, понятное дело, не стал, но умилился. Да и по поводу резиновых баб, это еще надо посмотреть, кто тут резиновая, во всяком случае, в прошлой жизни, было дело, случался с такими… ТП, что их уровень интеллекта, по дроидским меркам, класс эдак на пятый, в лучшем случае, на четвертый, тянул.

Но Джей у меня лапка, умница и красавица, во всяком случае, аватару себе сделала высший класс. И не пошло, и в меру сексуально, и мило очень – этакая девочка-студенточка на набуанский лад. Так что и мне попахать пришлось, но удовольствие я ей доставил, да и сам получил. А что вы думали, это так просто созданную под себя, не до конца самому понятным механизмом интерпретации воспоминаний, модель виртуального пространства, к другой системе адаптировать, а главное, сенсорный интерфейс перестроить, да еще так, чтобы не нарушить его работу. Две вещи радовали, опыт подобных манипуляций, в первую очередь над самим собой, богатый был, и тот же интерфейс «медитации» позволял сделать очень многое, минуя непосредственную работу с кодом.

Взять хотя бы поцелуи. Уж не знаю, как так получилось, но кроме модели тактильных ощущений, как в первый раз, в «Озерном Крае», во второй вышло сымитировать полноценное сексуальное возбуждение. С ним, кстати, у большинства дроидов проблем нет, в том смысле, что сексуальность прошивается в их личностной матрице, как часть псевдоэмоций, для облегчения общения с органиками. Но тут эффект был более глубокий, во всяком случае, Джей конкретно проняло, ну и меня, честно говоря, тоже.

В целом, свидание прошло на ура – надо будет повторить. Да и посмотреть на эффект слияния разумов очень интересно. Вдруг что-то полезное выйдет? Хотя, конкретно сейчас Джей шла по улице, как будто подшофе, ей, видишь ли, захотелось сенсорный интерфейс переписать, чтобы программно имитировать «человеческие» ощущения. Ну и пусть! На фоне ее вычислительных мощностей, это капля в море и на «полет» не повлияет, а мне в следующий раз не надо будет заморачиваться.

И вот, как всегда бывает в таких случаях, неожиданно, когда тебе хорошо, и ничего такого не ждешь, мы нарвались на неприятности.

До служебного входа во дворец оставалось три сотни метров. Мы шли по тихой уютной улочке, беседуя «за жизнь» по закрытому каналу связи. И вдруг, навстречу нам вырулили четверо поддатых типов, явно не местных, скорее всего из числа контрабандистов, которые не от хорошей жизни, взялись завезти какие-то легальные грузы в тидский космопорт, ну и отметить завершение рейса, как положено. Это быдло, матерясь на смеси хаттского с бейсиком, поперли на нас, загородив почти всю улочку.

Вступать в конфликт с ними мне откровенно не улыбалось, и потому, я, задвинув Джей за спину, отошел к стене ближайшего здания, освобождая дорогу. Но не помогло. Один из этих налетел прямо на меня, так что я даже пожалел о том, что вновь сменил шасси «Штурмомеха» на легкие гуманоидные конечности, и дело тут не в боевых возможностях – это легкое шасси «Штурмомеху» в смертоносности не уступало – все упиралось во внушительность. Одно дело не замечать бочонок на ножках, и совсем другое, переть в лоб на двухметровый бронированный шкаф, который даже на вид втрое тяжелее тебя. Первое, с учетом общепринятого отношения к дроидам – нормально, а второе, уже сродни героизму. Ну, или дебилизму.

— Ты только взгляни, Коил, на этом сраном Набу, не только приличного виски нет, но даже хаттовы дроиды пройти не дают честным кореллианцам! — пьяно завопил тот урод, что врезался в меня.

— А давай мы его себе заберем, — предложил другой, по всей видимости, этот самый Коил. — Гляди, это ж R2, к которому какой-то дурак ножки приделал! Нам ведь нужен ремонтник?

— Ой, хатт, точно! — подхватил третий, и, обходя меня, уставился на Джей. — И служанку эту с собой прихватим. Вдруг она еще готовить умеет, а то у меня от стряпни Зота постоянно понос.

— Конечно, умею! — радостно заявила Джей, а я понял, что без мордобоя не обойдется. — Но только яичницу всмятку… Лапы убери, кусок осика! А то сломаю.

Да, все-таки я ее не зря учил! Дроидесса не стала делать ничего из того, что обещала, а просто и без затей заехала обидчику в глаз, что привело к мгновенному нокауту. Оно и понятно, благодаря мощным сервоприводам и тяжелому металлическому манипулятору, удар у нее был, как у боксера-тяжеловеса. Ну и я не отставал – какой смысл смотреть, если драка уже началась – и встретил замахнувшегося на меня «честного кореллианца», коротким в солнышко. И сразу же повалил, начавшее скручиваться беспомощное тело, под ноги третьему. А вот тот оказался достойным соперником. Перепрыгнув через приятеля, он умудрился увернуться от двух моих ударов, и заблокировать еще один. Но потом допустил ошибку, ударив меня туда, где у человека находилось бы лицо. Результат оказался закономерный – гулкий звук удара об металл, а затем сдавленный вопль. А как вы хотели, перелом кисти, это больно. Впрочем, немелодичный звук тотчас оборвался, после того, как удар коленом левой опоры в живот выбил у крикуна остатки воздуха из легких.

Оставался еще один противник. И вот он поступил неожиданно – отбежал на десяток метров, и выхватил бластер. Пришлось доставать меч.

Будь я один, то, не раздумывая, положился бы на свой дефлекторный щит, который, в сочетании с программами расчета траектории и парирования, позволили бы мне, подойти к нему вплотную, и отправить, следом за дружками, в глубокий нокаут. Но рядом была Джей, а в руках у противника был DL-44 с дульным ускорителем, превращающим и так очень мощный бластер в настоящую бронебойную пушку.

Два сгустка плазмы, отраженные моим мечом, благополучно, не причинив никому вреда, умчались в звездное небо. А третий он выпустить не сумел, инстинктивно пытаясь разжать сдавившие горло невидимые пальцы. И мне, чтобы стрелок не отбросил копыта, пришлось его быстро отпустить, а чтобы не начал снова стрелять, аккуратно приложить навершием эфеса светового меча по темечку.

Собственно на этом драка и кончилась. И сменилась нервотрепкой в полицейском управлении Тида. Набу, это вам не Нар-Шаддаа или Татуин, где даже пара-тройка убийств, это личное дело участников инцидента, а правовое государство. Так что нам с Джей грозил, как минимум, серьезный штраф за избиение. Но уже спустя час, все благополучно разрешилось. Ведь, хоть мы и были дроидами, но не простыми, а подданными королевства, в отличие от наших противников, которые к тому же находились в состоянии алкогольного опьянения, да еще открыли в городе стрельбу из оружия с запрещенными для гражданского использования модификациями.

Возможно, нас бы и дольше промариновали, так сказать в профилактических целях, но три десятка гвардейцев во главе с Бриком и Дэниилом, что громко, ничуть не стесняясь отчаянно потеющих стражей порядка, обсуждали с личным составом эскадрильи Браво план штурма полицейского управления, отбили все желание у «толстозадых лентяев, которые допускают подобное в столице Набу» задерживать «гвардии капитана, что вступился за жизнь и честь королевской служанки».

Впрочем, появление этой «группы поддержки» имело и другой положительный эффект. Когда в здание управления ворвалась злая, только прилегшая спать, и тут же разбуженная Падме, мне удалось повернуть дело так, что это она не нас пришла вытаскивать из тюрьмы, пользуясь служебным положением, а прибыла улаживать небольшой конфликт между защитниками подданных королевства. Чем я злостно воспользовался, когда во дворце она нас отчитывать начала. Пришлось напомнить монаршей особе о поддержании имиджа и вреде слухов о «телефонном правосудии», «большем равенстве некоторых перед законом» и т. д.

В общем, посчитав инцидент исчерпанным, я благополучно занялся другими делами, еще не подозревая, как ошибся.

— И все же, я настаиваю на том, что решение, в подобных ситуациях, должен принимать Высший Совет, — произнес молодой мужчина-человек, лет двадцати пяти на вид, одетый в кожаный плащ, поверх серой туники и модных среди космолетчиков черных штанов, заправленных в мягкие сапоги.

— Неужели тебе недостаточно доказательств, мой старый ученик! — спросил второй мужчина, лет на пятнадцать старше, судя по рогам, обрамлявшим лицо, принадлежащий к расе Иктотчей.

— Но я настаиваю на том, чтобы сообщить об этом хотя бы Совету Первого Знания. Чувствительный к Силе дроид, это абсолютно уникальная находка!

— Ты так ничего и не понял, Фил, — сокрушенно вздохнул иктотч. — Не может чувствовать Силу мертвое железо! Это артефакт темной стороны, в который вселился призрак мертвого ситха! И позволь напомнить тебе, что именно уничтожение подобных творений Тьмы, является нашей миссией. Тем, ради чего мы существуем.

Достав из-под плаща рукоять меча, он некоторое время смотрел на нее, постепенно успокаиваясь. А потом, отдышавшись, продолжил:

— Древний враг коварен. Он ждет и таится. И копит силы… Взгляни на Набу, за четыре года, мирная планета превратилась в военный лагерь, куда стекается сброд со всех окрестных секторов. Тот, кто был нашим братом, наплевав на Кодекс, обучает датомирскую ведьму, вопреки решению Совета. На твоих глазах, этот… это едва не убило четверых невинных…

— А мне показалось, что он просто защищал свою подружку, и сделал все, чтобы не убить этих «невинных», которым вы, учитель, заплатили за нападение на него. Да и меч… — попытался возразить Фил, но, натолкнувшись на свирепый взгляд наставника, замолк.

Не то, чтобы молодой джедай, всего год, как произведенный в рыцари, сомневался в правоте бывшего учителя, но подобные провокационные вопросы часто помогали им обоим, взглянуть на проблему под другим углом. Вот только, в этот раз, учитель не желал слушать возражений.

— А разве цвет меча определяет джедая или ситха!? — чуть резко переспросил мастер. — И разве эта самая «подружка» не противоречит Кодексу!?

— Вы правы. Да и я сам видел, как он скрывается в Силе. И если бы тот кореллианец не начал стрельбу, мы бы ничего не заметили. Но даже тогда, я не ощутил Темной стороны.

— И в этом кроется опасность – даже открыто использовав Силу, враг смог скрыть свою суть. А значит, он очень силен, и нам нельзя медлить и ждать пока Совет примет решение. В следующий раз, когда он покинет дворец, мы его уничтожим.

— Хорошо, учитель, — согласился Фил, и задумчиво произнес. — Кто бы мог предположить, что банальное задание по присмотру за покинувшим Орден, и проверка слухов о росте армии этой планетки, может обернуться находкой такого.

— Я, — уверенно ответил иктотч. — Вторжение Торговой федерации, еще один ситх, убитый Квай-Гоном и Оби-Ваном здесь, на Набу, превращение игрушечных солдатиков из Королевской гвардии в бойцов, о расправе которых над пиратским флотом, все только и говорят, последние три месяца, несомненно, звенья одной цепи. И это, на фоне темной пелены, скрывающей будущее. Но даже так, боюсь, если бы не известие от нашего информатора, я бы не обратил внимания на дроида.

Молодой джедай-тень от этих слов вздрогнул как от порыва ледяного ветра. Он знал, что его бывший учитель и напарник, благодаря врожденным способностям своей расы[92], мог предсказывать будущее, и помнил его слова о большой войне, и угрозе, что исходит с Набу. А значит, у них не было выбора – их долг защищать галактику от Темной стороны и ее последователей. И они его исполнят.