Атака мимо

Глава 23 Хвостатые тоже плачут

— Привет, Рионна, — широко осклабился я, вставая с дивана и сбрасывая «покрывало отрекающегося».

Реакцию это вызвало совершенно неожиданную. Зеленокожая «бывшая жрица» вытаращила глаза и, распушив оба своих лисьих хвоста, испуганно вскрикнула. Затем, она быстрым, змеиными движением протянула ко мне руку ладонью вверх. На ладони тут же проявился тревожный кристалл.

— Придумай что-нибудь! У тебя полминуты или я его сломаю! Я дала клятву! — выпалила Аскальди скороговоркой. Когда я схватил кристалл, и, сунув его в пасть, просто зажевал, у девушки-звероморфа глаза стали вообще какого-то непредставимого размера. А что с ним еще делать-то?

Аскальди была очень тертым воробьем и стреляным калачом, поэтому быстро сообразила, что маски-шоу отменяются. Свою радость она выразила неприличным визгом и броском мне на шею — явно над ней больше ничего не довлело. Через несколько минут мы уже сидели и мирно беседовали в то время, пока Йютли караулил за дверью.

Нашли мы двухвостую быстро — Аскальди была дипломатом, посредником и светской львицей, посему скрываться не собиралась, ее работа требовала диаметрально противоположного. Наоборот, столь примечательная личность уже примелькалась во всех хороших ресторанах Хороса. За время недолгого путешествия на своих двоих по городу, я едва успел вспомнить — насколько же хорошо свободно гулять по городским улицам. Даже пришлось давить внезапное искушение как-нибудь вывернуться и зажить снова мирной жизнью, плюнув на все планы и желания. Искус был задавлен твердой мозолистой пяткой и растерт в пыль.

Сейчас, сидя и общаясь с старой хвостатой подругой, я чувствовал, как этот искус восстает из пыли, собирается в первоначальную форму и впивается обеими грязными лапами мне в глотку, мешая дышать.

— Похоже, ты не знаешь, что произошло после твоего блистательного бегства из западни, — усмехнулась Аскальди. Ее улыбка была какой угодно, но только не доброй, — Так вот, дорогой мой Кирн, если ты задумывал посеять хаос и уронить авторитет Гильдий, то у тебя это получилось слишком хорошо. Но держу пари на оба своих хвоста и то, что под ними — ТАКИХ последствий ты не ожидал!

— Расскажешь? Время есть? — тут же сделал я серьезную морду.

— Теперь его полно, — беспечно махнула зеленой ручкой женщина, и достала из инвентаря свой излюбленный кальян, — Значит, слушай. На тебя, серого, зуб точили давно, еще с тех пор, как существовала «Школа». Ты был замечен в каких-то мутных делах, плюс еще наша общая история с тем подземельем… в общем — вызывал ты у «академиков» сильный академический зуд, прости меня за тавтологию. Ловить тебя всерьез, то есть — не считаясь с ресурсами, стали только после того, как ты отметился в Красте. Кстати, зачем тебе понадобилось создавать там демонический культ? Ты стал демонопоклонником, Кирн?

— Совсем нет, — пожал я плечами, шумно потягивая пиво из трубочки. Этой фразы хватило, чтобы женщина расслабилась еще больше, но я все равно решил пояснить, — Мне требовалось привлечь к себе внимание. Много внимания. Сама понимаешь — заставь дурака богу молиться…

Женщина коротко хохотнула, запрокинув голову.

— Ты самый эпический из придурков, которых я знаю, — сообщила она мне, — Так вот, вернемся к нашим баранам… Кстати, где твои рога? Спилил?

— Отпали, — пожал плечами я с видом, что мол у таких орков как я, рога — это сезонное.

— Ладно… — хмыкнула Аскальди, наливая себе новый бокал вина, — …хорошо, что хвост сохранился. Итак, все-таки вернемся! Пока тебя ловили, это было делом лишь узкого круга специалистов «Академии», понимаешь? Оперативники, команды захвата и быстрого реагирования, агенты на местах и прочая шушера. Я об этом ничего не знала, пока не услышала, что тебя поймали вместе с рыжей девчонкой и какой-то вампиршей. А вот спустя неделю с лишним эфир затрясло. Догадываешься, почему?

— Ты мне скажи, — хрюкнул я, отлипая от пива, — Я был по ту сторону баррикад.

— Мое начальство… — сделала женщина благоговейный вид, — …дергало за все ниточки, пытаясь узнать, чем можно пронять существо, неподвластное магии и не ломающееся под простыми пытками. Понимаешь, Кирн? «Академия» дернула за ВСЕ ниточки. Ты в один момент стал одним из самых знаменитых разумных мира, а я… выпила за твою кончину. И вот ты сидишь здесь, светишь своей безрогой мордой, а стоящий за дверью жрец знаменитой Этты доказывает, что у тебя еще есть порох в пороховницах!

— Насчет последнего… не совсем, — поморщился я, — Это, скорее, чистая удача.

— Плевать! — Рионна пила вино, как подсохший верблюд воду, возбужденно затягиваясь из кальяна так, что его бурление напоминало забытый на плите чайник, — Ты не понял, что сделал! Сначала до меня донеслись слухи о том, что ты каким-то образом умудрился перессорить буквально всех, кто плясал вокруг твоей западни. Причем, крупно подставив «Академию», так — что она объявила военное положение на всех своих объектах! Многие задницы, мирно почивавшие по половине века, затряслись и вовсю стали пользоваться своим влиянием, чтобы узнать подробности о том, какое дерьмо творится возле забытой всеми разумными Вирмы! Когда ты, после пыток, вальсирующей походкой вытащил обеих своих девок и куда-то пропал одного из самых востребованных агентов той же «Академии» — это было как… как…

— Как что? — поторопил я упорно ищущую нужную аналогию зеленошерстую.

— Как обнимашки бога дрожжей и бога говна, вот как это было! — взорвалась она экспрессией, роняя кальян и бутылку, — «Материнское Сердце» сцепилось с «академиками»! В прямом противостоянии! «Герольды Снов», эти несчастные подпевалы «Мистиционеров», объявили, что это подстава! Все шишки посыпались именно на «Академию», так как ты слишком хорошо угадал с тем, что они хотели тебя тихо выкрасть и годами использовать для вскрытия подземелий! Началась чуть ли не война всех-против-всех! Один только Нихон не стал встревать — его представители просто встали, отряхнули лацканы пиджаков от крошек гуано, летящего во все стороны и… Знаешь, что они сделали? Объявили на весь мир, что разочарованы в бессмертных и предпочтут налаживать отношения с Вавилоном!

— Ну… — я был смущен, польщен, по-детски горд и даже почувствовал, что у меня что-то удлинилось ниже пояса, — Так это же прекрасно!

— Дурак… — устало протянула женщина, падая без сил обратно на софу, но сразу поправилась, — Зато эпический. Слушай, Кирн… Гильдии потеряли членов. Моральный ущерб ты причинил просто жуткий. Многие, кто мог — ушли, кто не мог и связан клятвами — устроили «итальянские забастовки». Знаешь, что это такое? Вижу, знаешь. Пошла цепная реакция, которая опять сильнее всего зацепила нашего спрута, «Академию». Как отреагировали боссы, мм? Есть версии?

Я встал и прошелся по комнате, под ироничным взглядом женщины, которая уже перестала заливаться вином и начала его тихо потягивать, как в старые добрые годы. Версии? Реакция? Если мои дурные надежды оправдались, то что они могли сделать? Объединение без несущей идеи, отсутствие преемственности, моральная усталость… нет, не могу понять. Мой удар должен был стать дестабилизирующим, не более того. Придется тупить.

— Ну, — неуверенно начал я, — Они назначили цену за мою голову? Раздули мои преступления? Сообщили всем и каждому, что я продал душу демонам, которые меня на ручках вынесли из пространственной тюрьмы? Свалили всю вину на другого?

— Для начала, Кирн мой Джаргак, — протянула Рионна, помахивая хвостами, — Они объединились. Я теперь не просто под «академиками», а под новым великолепным предприятием, под названием «Альянс». Все барашки, которые смотрели, как тебе тычут палкой в задницу, теперь выступают под одним флагом. Кроме Нихона. Это раз.

— Да ничем таким мне не тыкали… — тут же попытался отбояриться я.

— Два! — совсем внезапно рявкнула Аскальди, чьи глаза покраснели как у демона, — В том, милый мой, что «мамочки» не стали скрывать, что на самом деле таится в пузе вампирши! Ты украл у всех бессмертных женщин мира надежду забеременеть! Если бы я не знала, что эту везучую сучку нашли на Дараме, то уже бы пыталась перегрызть тебе глотку! Только у меня доступ к информации куда шире, чем у обычных баб, которых никто не собирается ставить в известность о твоей невиновности! Ты враг всех бессмертных женщин мира номер один!

Ох.

— Мало? — с злорадным азартом спросила женщина, елозя на одном месте и блестя зеленой шерстью, — Лови дальше! На тебя, дурака безрогого, скинули ВСЮ вину за происшествия в Красте и Эйнуре! Съел, Предвестник? Жди, скоро у тебя прозвище сменится на «Уничтожителя Вашрута»! поздравляю, Джаргак Кирн, по вашу душу идёт очень дорогая пиар-компания! Я вам гарантирую, что через год ваше имя и внешность будут известны во всех деревнях мира!

Я с отвисшей челюстью сидел, безвольно уронив руки с колен. Аскальди бурно дышала после своей тирады, завлекательно волнуясь одной грудью. Вторая была фиксирована локтем и особо не двигалась. Мне почему-то показалось это очень завораживающим зрелищем. Одни свободны, а другие стянуты судьбой в жесткий плен. Почему так? Почему нельзя всем быть свободными и счастливыми?

Что за злой рок?

— А знаешь, где притаилась самая задница, Кирн? — тон Аскальди в очередной раз изменился на коварно-шипящий, — Никто не повышал награду за твою голову. Под влиянием «Альянса» эту награду вообще отменили. Знаешь такой термин как кос-лист?

— Эээ… вроде бы? — неуверенно предположил я. Что-то мелькало в памяти, что-то из старой жизни на Земле, но голова была занята перевариванием поступивших в нее новостей.

Рионна соскользнула с софы, приблизившись ко мне пошатывающейся походкой. Отпихнув мои руки, женщина залезла ко мне на колени и обняла за шею. Мягко дыша мне в ухо ароматами вина и выкуренного снадобья, она максимально интимно начала шептать:

— Ты так впечатлил бессмертных дядек, что они решили подстраховаться. Этот… «кос-лист» означает «увидел-убей», деньги будут платиться за каждую твою смерть, милый. Каждому счастливчику — десять тысяч. Заказ бессрочный. Правда, классно?

Женщина медленно и со вкусом лизнула меня в ухо и, эротически постанывая, начала вещать дальше:

— Мстители из Эйнура, готовые порвать тебя за разрушенную жизнь. Женщины. Крупнейший конгломерат бессмертных. Демоноборцы. Император Истинных Людей, захвативший уже половину Колиса… знаешь такого? Он тоже хочет с тобой познакомиться и сказать спасибо за кишащий демонами Вашрут. Мало? Ну… Тебя разыскивает Лига Некромантов, но живого и желательно в плену — но они предлагают не только деньги, поэтому…

Я издал немелодичное и немного обреченное хрюканье, за что был удостоен ободряющего хлопанья по плечу. Скосив недоверчиво глаза на сияющую как пьяный медный грош Аскальди, я был удостоен утешения:

— Знаешь, почему с тебя не содрали рясу, когда ты вошел в город? Просто потому, что недавно, пряяяяямо возле той несчастной Вирмы, появился какой-то местный аристократик. Он бегал, жужжал, напрягал все свои связи, и каким-то чудом раздобыл себе в аренду на полдня «треугольник». А через два часа один из Лесов Эльфов стремительно Одичал. Ты сегодня, завтра, может быть месяц… цель номер два. Весь мир людей и бессмертных занят тщательным вылизыванием задницы этого аристократика… Но потом…

— Понятно. Бежать, прятаться, скрываться… — протянул я, чувствуя кислый привкус. Двенадцать миллионов, обещанные Ай за работу внезапно стали блистать куда меньше, чем ра… а впрочем, почему? Кристалл перерождения решает все проблемы! Надеюсь. В голове внезапно всплыло «— Что нам, богам, нужно сделать, чтобы ты решил прекратить свое существование?». При случае, нужно будет спросить, а что они уже пытались сделать? Желательно, с именами, явками и паролями.

Мы проговорили еще час или около того. Аскальди хотела знать подробности о безумии Генриха де Витта, а узнав, долго качала головой. У их компании друзей была удивительная связь, я даже позавидовал, сравнивая, насколько одинаковы были их реакции — лиса испытывала ту же светлую грусть, что и Валериан с Килланой. Помешательство и одержимость де Витта были напрямую связаны с попыткой группы рыбку съесть и на драконе покататься — если тихо-мирно копить десятилетиями на кристалл Перерождения, то рано или поздно ты не накопишь, а столкнешься с ситуацией, когда деньги необходимо потратить на другое. А уж многолетние мечты точно останутся только мечтами, если ты им предаешься в заснеженном маленьком городишке. Высказавшись таким образом, зеленошерстая пьяно загрустила и полезла на меня искать утешения.

— Неужели ты проник в город с жрецом Этты, чтобы только узнать новости? — спросила качественно утешившая себя Рионна. Взъерошенная, довольная жизнью и даже немного протрезвевшая, она сидела на разоренной кровати и поглядывала на меня с очевидным подозрением.

— Правильная ты женщина, Аскальди, — не смог удержаться от улыбки я, — Сначала надо обняться, потом напиться, потом переспать, а вот только потом поинтересоваться, зачем пришел. Буквально идеальная!

— И без тебя знаю, — отмахнулась она, подбирая под себя ноги, — Так почему ты меня искал?

Я присел на заскрипевшую кровать и попытался сделать проникновенное выражение лица. Потерпел крах и добился уничижительного фырка от женщины. Задумался о том, какую позу лучше принять и был бит подушкой. Наконец, я просто обвил зеленошерстую несколько раз хвостом, подтащил поближе и интимно шепнул:

— Этта хочет, чтобы ты ее приняла.

До лисы далеко не сразу дошел смысл вопроса. Его шествие было медленным, трудным, но неуклонным — я с удовольствием наблюдал, как Аскальди проходит едва ли не десяток различных эмоциональных фаз, которые завершились серьезнейшим подозрением, что я не пошутил. Ну да, когда говорящий подобное снимает «покрывало отрекающегося», а за дверью караулит жрец самой богини, не очень то посомневаешься.

Рионна освободилась от объятий моего хвоста, слезла с кровати и попыталась встать надо мной, как карающий ангел. Получилась, правда, просто голая зеленая женщина, но с требовательным взглядом глаза в глаза.

— Кирн, так не бывает, — мягко, но неуверенно начала она, — Класс не только приписка в Статусе, это образ жизни. Богов на переправе не меняют, они подобного и сами не терпят. Сменить бога для жреца едва ли не хлеще, чем сменить родителей. Да, я давно уже, можно сказать, «ничья», но… Жрецы Этты не примут меня, а я сама не уверена, что хочу.

— Я не силен в дипломатии, — пожал я плечами, — Но, поговорив с аватаром Этты понял, что если ее жрецы будут против — это будут их личные и очень большие проблемы. Богиня… довольно своеобразно относится к тем, кто считает, что имеет право голоса в Ее пространстве.

— Оо… ты хочешь, чтобы я попала в рабыни, — слабо улыбнулась Аскальди, по прежнему пребывая в замешательстве.

— Я не про то, — пришлось досадливо махнуть рукой, — Иметь мнение полезно, когда ты располагаешь всей полнотой информации. Если же нет, то это вызовет лишь гнев того, кто видит больше. Тебе я просто передаю слова самого божества — «Настолько ценный кадр должен заниматься настоящими делами, а не ерундой». Как по мне, так это толстый намек на свободу от ошейника «Академии» или этого нового «Альянса».

Рионна думала долго и нервно, прибегая к помощи кальяна, вина и кровати, чью ножку она время от времени попинывала. Рассуждениями вслух зеленошерстая лиса тоже не гнушалась — на кону стояло много. Репутация у Этты была без темных пятен, а получить заново свои жреческие силы Аскальди была совсем не против. К тому же, присяга богине избавила бы ее жрицу от влияния бессмертных. Не сразу, конечно, но…

— Я согласна, чтоб тебе провалиться, Кирн! — рявкнула накрутившая себя лиса, — Надо быть полной дурой, чтобы отказаться принять богиню, в чьих силах заставить Бесса забеременеть!

— А на меня-то чего орёшь? — справедливо возмутился я и тут же получил пощечину, а потом полные руки теплого шелковистого тела.

Спустя несколько часов я уходил из города, сопровождаемый Йютлем. Горбатый жрец должен был пройти со мной до границ цивилизации, и, забрав накидку, вернуться к Аскальди. Женщине предстояло обрести нового бога и свои силы, а мне — двигаться вперед.

Шагая по мостовой и затягиваясь из своей трубки, я подводил итоги. Каким-то чудом, я свободен, стал сильнее и неприлично богат. Вскоре я надолго соединюсь с главной целью своей жизни, узнаю о ней больше, увижу новые грани и тайны этого мира. Я даже освободил свою Слугу и обеспечил ей безопасность!

Но какой ценой?

Мне приносят жертвы, в том числе и человеческие — счетчик исправно тикает, утяжеляя груз на собственной совести. Большинство бессмертных мира меня считают чистым злом и будут бить на поражение везде, где смогут, а там, где не смогут — заставят правителей меня изгонять. В нагрузку к этому идут боги, которым я определенно не нравлюсь, причем сильно. Что дальше? Напоследок Рионна рассказала, что крупные Гильдии действительно собираются принять жесткое правило по тщательному допросу всех переродившихся. Найти безумное количество денег, а потом скрываться до тех пор, пока твой уровень не догонит остальных? Звучит как нечто нереальное.

Кроме того, мои мысли занимали разосланные мной кристаллы с «исповедью». Четыре с половиной года до того, как их вскроют. Забирать? Нет? Здесь и сейчас я понимал — не стоит. Моя тупая, прямая и… успешная атака, мой протест против своеволия кучек оборзевших Бессов, пытающихся прогнуть мир чистой силой, прошла мимо. Они выдержали и начали объединяться, возможно, даже выиграв от своего поражения. А я… проиграл. Что бы изменилось, если бы я просто ушел от той западни в городишке возле Вирмы? Аливеолла? Она снова в чужих руках. Кира? В мнимой «безопасности» под присмотром активно не любящей меня богини.

Все… оказалось зря. Но, забрав кристаллы, я это признаю. Так что нет, пусть все идет как идет. У меня более четырех с половиной лет, чтобы изменить свое решение.

Попрощавшись с Йютли, я с места взмыл в воздух, не желая оставлять ни малейших следов. Через час полета я найду Дом Матери, загляну на Базар и куплю там плащ анонимности по бессовестно задранной цене. А сейчас я лечу и вспоминаю напутственные слова Рионны Аскальди.

«Кирн, куда бы ты не пошел, не доверяй никому. Включая меня, дорогой мой орк, при следующей нашей встрече я буду жрицей Этты. Запомни намертво слова опытной и битой лисы — большинство Бессов уже окончательно переступило грань, они уже не ощущают себя бывшими людьми. Они нечто новое — злое, безжалостное и эгоистичное. Еще пока молодые бессмертные допускают ошибки, стараясь везде пройти напролом, они еще опьянены силой и жестоки как дети. Это вскоре изменится. Дай миру еще хотя бы полвека и увидишь настоящих чудовищ. Постарайся сам таким не стать.

Правда в том, дорогой мой, что мы, люди Земли, никогда не были предназначены для бессмертия. Не готовы к нему. Мы, даже спустя все эти годы, воспринимаем Пан как свой личный огромный шоколадный торт, сделанный только для нас. Знаешь, как я это поняла? Я слаба, дорогой мой Кирн, слаба по-настоящему. Мои возможности настолько малы, что я во многом ближе к смертным чем ты. И смотрю на все с их позиции, но с опытом бессмертной. Бессы будут «играть» в этот мир, пока не устанут. Затем — они начнут уходить. Станут редкостью. Возможно — исчезнут полностью. Только тогда Пан заживет по-настоящему. Мы неестественны.

Нам нужно научиться жить, найти собственный путь морального и культурного развития, найти нечто, за что можно рискнуть своим бессмертием. Только от такого фундамента можно оттолкнуться, стать лучше, начать строить что-то лучше варварских шалашей, сделанных из палок и страха. Постарайся поискать к этому предпосылки там… куда ты идешь. И не оглядывайся»