Атлантида. Ступени к власти

ГЛАВА 1. Польза ранних прогулок

Новый рассвет в империи атлантов ничем не отличался от всех предыдущих рассветов. Солнце лениво вставало из-за гор на востоке островной Атлантиды. Города просыпались с неохотой, конечно, какая может быть охота вставать после бурной ночи. Жители городов потирали опухшие глаза и охрипшим голосом звали своих рабов, что бы те им подали завтрак и помогли одеться. Новый день уже звал в свой круговорот дел.

Во дворце императора жизнь начинала бурлить только в полдень. Царственные особы и их придворные предпочитали хорошенько выспаться перед очередным ужином в императорском приёмном зале. В последнее время император Аттила предавался одним развлечениям.

Поговаривали, что после смерти любимой жены - Со Чо, он забросил все государственные дела и пытается убить боль утраты в руках наложниц, вине и утехах.

Его можно было понять. Со Чо была самой красивой женщиной империи. Её раскосые глаза были чернее ночи, волосы падали каскадом на точёные смуглые плечи. Голос императрицы гипнотизировал, стоило ей только зашевелить своими маленькими алыми губками.

Императрица Со Чо подарила Аттиле долгожданного наследника, которого не смогла дать предыдущая жена. Северянка Рагна произвела на свет двух дочерей и отравила жизнь всем придворным своими интригами. А вот Со Чо… Милая и ненаглядная Со Чо была такой доброй, что в день её смерти даже небо плакало. Дожди лили, пока не закончился траур. Целый месяц атланты не видели солнца, а только серые тучи бороздили небосвод над империей.

Со Чо умерла три года назад, а император до сих пор не мог забыть её. Самый сильнейший человек того мира плакал, как ребёнок, когда вспоминал свою императрицу. Только кисловато – горькое вино помогало ему притупить боль внутри сердца, а игривые наложницы заполняли, хоть на мгновение, пустоту в душе.

Горе императора разделяли не все его поданные. Среди этих верноподданных старшая дочь императора и его третий советник и у каждого были на то резкие причины.

Атия – старшая дочь Аттилы, не знала пределов своей радости, когда мачеха ушла в мир иной. Как же она её ненавидела. Лемурийка отравила мать Атии и заняла место рядом с императором. Эта дрянь заставила отца отвернуться от своих дочерей. Она всегда нашёптывала императору, что Атия и Алина не от него. Они не похожи на Аттилу. Все в свою мамашу – северянку, рыжеволосые и зеленоглазые, их кожа бледная, почти белая, как снег на родине Рагны. Не могут родиться настолько белые дети от атланта. Одна может быть похожа на мать, но сразу обе.

Рагна неверна императору, шептались на каждом углу. Со Чо даже требовала отказаться от дочерей. Наверное, так и было, если бы третий советник Назир Синх не переубедил императора. Скандал в царственном семействе может подорвать уважение народа. Император публично не отказался от Атии и Алины. Он просто сослал Рагну с дочерьми в дальнее императорское поместье и забыл о них до тех пор, пока от таинственной болезни не умерла их мать.

Девочек привезли на свадьбу императора и Со Чо. Аттила на радостях оставил их во дворце, где мачеха не упускала момента испортить им жизнь. Забыла новая императрица о своих падчерицах только, когда родился Арий.

Назир Синх – третий советник императора, никогда не показывал своих чувств, но всем было понятно, смерти Со Чо он был доволен. Эта женщина внесла в империю расточительство. Она превратила Аттилу в подкаблучника, а император, зависящий от глупой жены не может достойно править. Великая империя Атлантов стала мгновенно разрушаться стоило только Со Чо стать императрицей и родить никчёмного, глупого мальчишку. Назир Синх вздохнул с облегчением, когда глаза сумасбродной императрицы закрылись навсегда. Третий советник ждал, что смерть Со Чо освободит императора от её чар и он снова займётся делами империи, но время шло, а империя погибала.

Три года империя была без императора. Правили советники и вельможи, растаскивая казну по кускам, а империю раздирая на части. Недовольство в народе росло, как снежный ком, сорвавшийся с заснеженных горных вершин. Лемурия отбирала провинцию за провинцией. Сахария натравливала на торговый флот корабли пиратов. Атлант при правлении Аттилы стал беззащитный и ущербный. Двор императора жил за счёт налогов, которые увеличивались каждый месяц. Разорившиеся крестьяне заполонили улицы городов в поисках, каких-нибудь заработков.

Дни Атлантиды, как самостоятельной страны были сочтены. Только чудо могло её спасти и это чудо нужно поторопить.

Назир Синх вставал всегда рано. Он любил прогуляться по пустым дорожкам в императорском саду, пока его не заполонили толпы, снующих от безделья, придворных. Утренняя прогулка помогала ему привести свои мысли в порядок после ночи раздумий, а в последнее время третьему советнику императора было о чём подумать. Империя рушится и как будто нарочно её властелин и его приближённые этого не замечают. Хотя, как они могут заметить, когда проводят свободное время в праздности. Утром они высыпаются после диких пиров, днём шатаются в поисках развлечений, вечером готовятся к пирам, а ночь тратят на любовные игры. Империи нужна твёрдая рука. Только умный, сильный, дальновидный и хитрый человек способен исправить ошибки Аттилы и вернуть Атлантиде былую мощь.

Амурий – первый советник императора тот ещё хитрец. Его интересовали только доходы с налогов, огромную часть которых он с превеликим удовольствием прятал в свои сундуки. Всё, что оставалось после того изъятия, было просто смехотворно – этих средств, хватало только на содержание двора и покупку новых наложниц для императора. Назир Синх саркастически улыбнулся, подумав о наложницах. Последние годы императора развлекают самые дешёвые рабыни. Амурий экономил даже на удовольствии своего повелителя. А вечно пьяный Аттила дальше своего носа ничего не видел.

Но по сравнению с Амурием Марий просто гений казнокрадства. Этот, так называемый военный министр, обворовывал собственную армию. Оправдываясь перед подчинёнными за почти нищенское жалование, что это всё Амурий и император. Это они так урезали военное довольствие, что даже их генерал вынужден влачить жалкое существование. Жалким существованием Марий называл несколько дворцов в империи и собственную сокровищницу. Конечно, военному министру и второму советнику мало кто верил, но открыто выступать солдаты почему-то не решались.

Раздумья Назир Синха прервал шорох в кустах роз. Кто же так рано решил тоже прогуляться? Обычно в это время сад всегда пуст. Третий советник мог, конечно, пройти мимо, сделав вид, что ни чего не услышал, но любопытство взяло верх. Уж больно хотелось узнать, кого ещё прельстили утренние прогулки на свежем воздухе. Назир Синх бесшумно подкрался к огненно – алым кустам и посмотрел сквозь стебли роз.

Атия и Алина. Дочери императора сидели на скамье и о чём-то спорили. Слова были ели различимы. Спор скорее напоминал шёпот, чем дебаты двух принцесс. Советник мысленно похвалил девочек. Жизнь при дворе отца их научила быть осторожными. Везде есть уши и глаза. Но, о чём же, они так разговаривают, да ещё рано утром. Видно тема для разговора довольно серьёзная, раз они встали с рассветом, что бы посекретничать.

Вельможа ближе прижался к кусту роз, да так, что шипы через одежду довольно больно царапали тело.

- Алина, ты уверена, - как-то нервно переспросила Атия.

Сестра развела руками, скорчив гримасу, продолжила свой рассказ.

- Да, я отчётливо вчера слышала, как Марий говорил Амурию, что никто не узнает об их тайне. Император ослеп от вина и горя и подписывает, любые документы, не глядя. И если ему подсунуть на подпись ту бумагу он и не заметит. Они только опасаются Назир Синха, – Алина вздохнула, - Амурий сказал « Этот чужак возомнил себя атлантом! Как будто наша Атлантида его родина. Узнай он об этом, придётся поделиться».

Атия заёрзала на месте от нетерпения всё узнать. Двор отца всегда полон интриг, но таких она не припомнит. Принцесса чуть не закричала от предвкушения самого интересного в рассказе сестры. Как же первый и второй советник решили обмануть Назир Синха. Третий советник был отнюдь не глупцом. Все бумаги, которые подписывает император, проходят через руки чужеземца. Одно дело повысить налоги и совсем другое…

Атия толкнула сестру, напоминая ей, что Алина слишком долго держит паузу и этим самым интригует. Алина прижала палец к губам и осмотрелась по сторонам. Она хотела точно убедиться, что их никто не слушает.

- Назир Синх не будет подавать в тот день бумаги папе. Его отошлют из города под предлогом, - Алина замолчала, что бы опять позлить сестру, но, увидев, как та от нетерпения кусает губы, сжалилась над ней, - Сверх важной почты из Лемурии. Назир Синх отвечает за государственные бумаги и ему нужно будет лично принять послание от императора Ё Со и доставить папе.

- Подожди, - возмутилась Атия, - я что-то не понимаю. Третий советник не обязан ездить за государственной почтой. Ему доставляют её гонцы. К тому же только Назир Синх имеет право подавать бумаги на подпись императору. Если его нет, то бумаги папа не подпишет. Наш император советуется с чужеземцем прежде чем подписать. Этот план заранее обречён на неудачу. Такую чушь могли придумать только безмозглые тупицы. – Атия засмеялась, она так давно не веселилась.

- Нет, ты не дослушала, милая сестрица, – прервала её веселье Алина, - Ты забыла, что Назир Синх всего лишь третий советник. Нашему папочке уже без разницы кто подаёт бумажки на подпись. К обеду великий император атлантов будет пьян, раздражён и с одним желанием в голове « мои красавицы…», – младшая принцесса с презрением произнесла последнюю фразу. Она осуждала отца за поведение не достойное властелина. – Амурий и Марий добьются своего. Поверь мне сестрица.

Три года назад Атия усомнилась бы в словах сестры, но теперь, когда советники императора имели больше власти, чем сам император сомнений больше не было. Самое обидное было то, что она ни как не могла помешать им. Этот документ станет роковым в истории Атлантиды. Империя ослабнет ещё больше. Подумать только как они, атланты могли пойти на такое. Предать свою страну. За предательство по законам Атлантида полагается смерть, но советники теперь наивысшая власть в империи. Идти против них, значит навредить самой себе.

Конечно, она может рассказать обо всём императору. Отец не поверит. Он даже не станет слушать и выгонит, как обычно. Единственный человек, кого он ещё ласково принимает – это Арий. Но, этот недоумок братец только ухудшит всё. Алину даже на порог императорского дворца не пустят. Он до сих пор на неё зол. Принцесса улыбнулась на похоронах Со Чо.

Атия чувствовала себя беспомощной. Она принцесса. Дочь императора Атлантиды и бессильна, что-либо сделать. Она не может предотвратить заговор против своей страны. Какие-то вельможи, которые стоят ниже её в иерархии империи, сейчас влиятельней и сильней. Она должна подчиняться и зависеть от них.

- Ну, что ты замолчала? Задумалась?

- Надо, что-то сделать. Надо им помешать. Они не должны так поступать! У Амурия и Мария нет на это никаких прав! – сорвавшись, закричала Атия.

- Тише, тише…- Алина кинулась зажимать рот сестре. – Ты с ума сошла. Нас могут услышать. Атия, замолчи, пожалуйста. Ты хочешь, что бы с нами, что-то случилось.

Атия оттолкнула сестру и встала со скамейки. Её возмущению не было предела. Что бы как-то себя успокоить бесправная принцесса заходила взад и вперёд по мощёной дорожке.

Алина сидела, опустив голову. Ей тоже не нравилось всё это, но что она могла сделать. Сёстры находятся при дворе императора почти на птичьих правах. В любой момент их могут сослать в окрестности Литты, в то маленькое, почти крестьянское поместье, где умерла их мама. Воспоминания, у Алины, о том месте были не очень радужные. Там она впервые узнала, как это когда нет родного и самого близкого человека на земле. Атия, как старшая сестра, пыталась заменить Алине мать, но это всё равно не то. Мать есть мать и с этим не поспоришь.

Возвращаться туда младшей принцессе очень не хотелось, тем более что теперь есть достаточно резкая причина. Маркус…

Назир Синх не думал, что его утренние прогулки могут быть настолько полезны. Из разговора принцесс он понял, что грядёт заговор и ему в нём отведена не последняя роль, но и не главная. Амурий и Марий что-то задумали и явно это не на благо империи. Они никогда не делали то, что не может принести им выгоду. На первом месте у старших советников только собственное благополучие. Власти у них достаточно. Состояние наворовали огромное. Император марионетка в алчных руках этих ненасытных кукловодов. Что же им надо? Чего не хватает?

« Верно, говорят, чем больше имеешь, тем больше хочешь », - подумал третий советник. Улыбка недолго красовалась на его лице. Про Назир Синха вельможи забыли. Не хорошо

Его Светлость заинтриговало услышанное в саду. Хотелось бы узнать подробней, но девушки уже скрылись в зелёных лабиринтах сада, пока он размышлял.

Сегодня третьему советнику придётся посетить императорский ужин. Только на нём он узнает, что задумали Амурий и Марий.

Назир Синх медленно побрёл в сторону императорского дворца. Всю дорогу из головы вельможи не выходила одна мысль: «Что же задумали старшие советник?». Думы чужеземца настолько захватили его, он даже не замечал на своём пути обитателей императорского двора. А они уже засновали, как пчёлы у самого красивого цветка, по саду и длинным коридорам дворцов.

Третий советник не заметил ни Ария, бегающего со своими приближёнными за девицами по узким тропкам сада, ни Алину, украдкой целующийся с Маркусом за колонной террасы, ни Нагбура, главного жреца империи, бурно спорящего со своим учеником Нагрием. Он даже не увидел, как Кампий, хранитель императорской печати, снова преследует Атию.

Назир Синх ничего не упускал из своего вида. Он был самым осведомлённым человеком во всей империи. Советник знал всё про всех… Кто, чем живёт, у кого какие слабости, и на что следует надавить, если в этом возникнет необходимость. Но, как самый осведомлённый советник мог не заметить готовящийся заговор. Его люди должны были хоть что-то узнать обо всём этом. Нет, если Амурий и Марий готовят этот роковой документ только вдвоём, то шансы узнать ничтожно малы. Только простая случайность раскрыла их намеренья и то не до конца. Что же требует такой секретности. Неужели государственный переворот. Старшие советники наверно решили сделать императором пятнадцатилетнего мальчишку. Скорее всего…

Третий советник ждал вечера, как никого в жизни. Удивление придворных не будет знать границ. Назир Синх соизволил придти на пир и влиться в ряды бездельников. Это вызовет много не нужных вопросов, на которые отвечать особо не хотелось, а придётся. Но, хитрюга чужеземец всегда найдёт, как обмануть глупую толпу.