Атлантида. Ступени к власти

ГЛАВА 8 - Нежданная гостья

Дворец наследного принца отличался своею пышностью. Три этажа, огромные террасы, мраморные колонны, полукруглые окна с мозаичным стеклом. Комнаты просторные и светлые. Винтовые широкие лестницы. Каждый рисунок и орнамент на стенах украшен позолотой с дорогими камнями. Личный парк принца просто пестрил клумбами с разноцветными цветками. В фонтаны плавали маленькие морские рыбки. Но, самым великолепным произведением искусства была круглая большая беседка. Она отблёскивала ярким светом в лучах солнца. Конструкция беседки была полностью покрыта золотом и украшена алмазами в причудливые узоры. В центре беседки находилась точная, но уменьшенная копия императорского трона. По сторонам от трона стояли диваны, на которых усаживались приближённые Ария. Ближе всех к принцу с правой стороны, сидел его самый лучший друг-кузен и завсегдатай участник «шалостей» — Саладий. А вот по левую сторону сидели Маркус и Алина. У самых ног принца на пуховых атласных подушках сидела чаще всего Юнона — фаворитка Ария. Правда, наследник императора менял своих фавориток с немыслимой скоростью. Но, вот уже почти три года это почётное место пока принадлежало дочери Югрия, генералу западными войсками.

Перед беседкой была импровизированная арена, на которой принц любил демонстрировать своё мастерство воина. Обычно в поединках с принцем участвовали рабы, которых будущий император, побеждая, убивал. А в момент, когда несчастный раб умирал, истекая кровь, восторженная публика бурно аплодировала своему победителю и кумиру. И никто несмел, жалеть поверженного раба. Сочувствие не уместно в играх наследника императора. Каждый на лице, которого, проскользнёт хоть мимолётное человеческое сочувствие, повергнет принца в ярость. А в ярости он опасен и не предсказуем. Рисковать никто не хотел. Все смеялись, улыбались, восхищались…

После турнира наступало время танцев и быстрые танцовщицы, услаждали взор своими извивающимися движениями. Потом пир, игры и всё что взбредёт в голову извращённому наследнику императора.

Атия спешила. Ей необходимо быстрей попасть на турнир братика. Вообще — то ей там нужно быть раньше, чем начнётся турнир. Принц не любит опаздывающих. Принцесса ехидно улыбнулась. А, она же ни разу не соблаговолила прийти на его детские игры. Принцесса открыто осуждала и смеялась над развлечениями братца. Вот он удивится. Пусть удивится, этот глупец. Он ещё не знает, что его ждёт.

Принцесса словно летела, окрылённая предчувствием скорой победы. Она всё изменит. Всё исправит. Сегодня начнётся осуществляться её заветная мечта, и как ей казалось не исполнимая — быть императрицей. Значит, суждено исполнится и другим её мечтам.

Перед самыми воротами, за которыми находился дворец и парк принца, Атия остановилась, чтобы отдышаться. Поправила разлетевшиеся огненные кудри и шагнула вперёд. Она самая красивая, у неё всё получится.

Когда силуэт принцессы показался вдалеке, шумная компания резко замолчала. Никто не ожидал старшую принцессу на турнирах, так ненавистного ей братца. А тут, смотрите собственной персоной — принцесса Атия. Что — то невообразимое.

Как показалось Арию, молчание длилось целую вечность. Его сводная сестра шаг за шагом становилась всё ближе и ближе. Её серебристое платье разлеталось при каждом движении, оголяя стройные ноги. А несносный ветер играл с пламенными прядями. Она сейчас так походила на свечу, что принц невольно подумал, реально ли то, что он видит. Но чем ближе она подходила, тем яснее он видел — она не мираж, не видение. Сама гордячка Атия соизволила, присоединится к шумной и весёлой компании Ария.

Она приблизилась к беседке, окинув присутствующих надменным взглядом, холодно улыбнулась. Её улыбка, пусть и такая холодная, заставила Ария почувствовать стук своего сердца. Оно так сильно заколотилось в груди, что барабанным боем отдавало в висках. Принц даже не смел с ней заговорить. Не мог подобрать слова. Всё путалось в сознании. Его сводная сестра имела на него такое непонятное влияние, что ему самому от осознания этого становилось жутко. При виде Атии у него почти начинался приступ страха, перерастающий в злость. Где то там, в глубине души, принц понимал, что он и в подмётки не годится своей сестре. Она так величава, горда. Словом настоящая принцесса. Ей бы править нибудь Ария. Вот что пугало и злило наследника империи.

Видя, какое смятение она внесла в эту шайку, и, понимая, что никто из друзей принца, да и сам Арий, не смеет заговорить первым. Она решила нарушить затянувшееся молчание.

— Я не помешаю моему брату, если присоединюсь к его весёлой компании, — и обворожительно улыбнувшись, добавила, глядя прямо в глаза принцу. — Я слышала сегодня турнир. Все так хвалят твоё мастерство мой дорогой брат, что решила сама убедиться так ли это. Может я была вчера не права и ты действительно лучший воин, чем Ё Со.

Довольная улыбка расплылась по лицу Ария. Наконец-то его признала и эта гордая принцесса. Она специально пришла, чтобы посмотреть, как он побеждает. И принц сегодня докажет её чего он стоит. Не один воин в империи не может сравниться с ним. Он вызывал на турниры всех, кто хоть как то могли соперничать с сыном императора, но все они оказались ничтожными. Он лучший принц — воин в Атлантиде.

Состязание скоро начнётся. Но куда посадить принцессу. Окинув взглядом свободные места, принц немного разочаровался. Такую дорогую гостью и посадить не куда. Ни одно свободное место ей не подходило. Она слишком хороша и знатна, чтобы сидеть на тех местах. Особа императорской крови достойно лучшего. А лучшее место, как считал принц, было у его ног. Недолго думая, Арий отпихнул ногой Юнону, указав ей место рядом с Саладием. И жестом пригласил присесть Атию.

Такой поворот событий взбесил принцессу, но этого никто не заметил. Внутри её всё клокотало от ярости и чувства унижения. Она дочь императора. Она самая гордая и недосягаемая, как звезда, будет сидеть у ног жалкого мальчишки. В одно мгновение ей захотелось развернуться и уйти, но вспомнив, зачем она здесь, принцесса подавила в себе чувство негодования. Последовала приглашению занять такое вакантное место.

Усаживаясь на подушки, она отметила, что это действительно самое подходящее место. Здесь очень хорошо будет видно очертания и линии её груди. Это сейчас необходимо. Принц всего лишь мальчишка и такое соседство только на руку заговорщице. Она отлично понимала, что будет ощущать Арий, украдкой бросая, якобы невольные взгляды, на довольно откровенно открытые части тела принцессы. Сегодня Атия должна расставить коварные сети, в которые непременно сам того не подозревая попадёт её соперник.

Принц не заставил долго себя ждать. Присев и приняв удобную позу на подушках, она ощутила пристальный взгляд сверху. Не трудно было догадаться, куда в данный момент смотрели глаза братца. Принцесса была довольна началом. Всё шло по плану.

Когда его сестра оказалась у его ног, Арий тщеславно улыбнулся. Её поступок был довольно символичный. Неужели принцесса вот так легко и просто согласилась сесть у ног Ария. Принц, не подумав, указал ей на эти подушки. В его голове не сразу пролетела мысль, что сейчас она разозлится и уйдёт. После такого унижения их ничто не примирит, и в этом будет только его вина. Вечно он сначала делает, а потом думает. Но её дальнейшие действия удивили не только его. Все присутствующие на турнире зашептались. Принц не слышал, о чём они шушукались, но угадать не сложно. Предмет их тихого обсуждения было поведение принцессы, свидетелями, которого они стали. Это стало льстить ему. Радости его не было придела. Теперь нет в империи ни одного человека, который не любит самого лучшего принца.

Но, переведя взгляд с придворных на плечи принцессы, он почувствовал, как румяней покрывает его лицо. Сам того не ожидая принц, не мог оторвать глаза от изящно — белых плечиков. А когда Атия придвинулась немного ближе к трону принца, его взору открылась и слегка прикрытая грудь. В это мгновение наследнику императора показалось, что окружающие заметили, как он смотрит на своего не давнего врага. Не выдержав такого мучения, принц резко вскочил с трона. Стараясь скрыть свою растерянность, Арий направился в сторону ринга. Развернувшись на полпути, ещё раз посмотрел на ту, которая на этот раз ничего не сделала, но так встревожила душу.

Принцесса, полулёжа на атласных подушках, напомнила ему кошку. Только вот погладить её уж точно нельзя. Зашипит и поцарапает, а потом изящно встанет и уйдёт. Вот такая его сестра. Хоть она и сводная, но Арий до сегодняшнего дня считал её старшей дочерью своего отца. Теперь в нём будто что-то изменилось. Так быстро, что принц испугался самого себя и её тоже. Зачем она пришла? Что изменило её отношение к нему? Может она увидела в нем не только избалованного капризного мальчишку, а что-то гораздо больше. И всё же, что заставило эту гордую и неприступную ледяную принцессу растаять. Арий даже не мог предположить.

Он помнил, как она всегда сверлила его таким ехидным взглядом. Как она издевалась над ним, когда ещё совсем ребёнком он приходил к ней. Она то, не открывала дверь, то доведя его до слёз выставляла, как на паскудившего щенка за двери. Он мог пожаловаться матери, но, ни разу этого не сделал. Все при дворе, не открыто, правда, восхищались ей, как самой умной, красивой принцессой. Одно время ему хотелось походить на неё, но после бесконечной язвительной холодности принц решил быть полной её противоположностью. Она благородна, добра, снисходительна, горда, красива, стройна… Её достоинства можно перечислять до бесконечности. Принцу казалось, что он становится всего лишь тенью, стоило только принцессе Атии появиться где — ни будь поблизости. Всеми своими многочисленными достоинствами, будучи ещё ребёнком, она затмевала даже саму императрицу. За это его мать ненавидела старшую падчерицу, но, ни чего не могла ей сделать, разве что мелко напакостить. Мелкая пакость — убить любовников! По мнению Ария это только было на руку принцессе. Ему, казалось, что мать только оказывает услугу Атии, сама того не подозревая.

Ну, вот теперь принцесса сама пришла к Арию и ждёт, когда он докажет ей свою силу. Он же не простой юнец! Он принц Атлантиды! Он наследник императора!

Глаза принца всегда выдавали его. Сейчас в них заговорщица читала, что на верном пути. Её появление на турнире уже был грандиозный толчок несчастного принца в сети Атии. Слабый принц легко управляем. Он сам, словно околдованный делает свои первые шаги на пути к гибели. Принцесса одобрительно улыбнулась своему братцу, и многозначительно подмигнула. Это придало ему уверенности, что в их отношения сегодня ожидается крутой перелом. Посмотрев на свою новую музу, принц гордой размашистой походкой направился к своим латам.

Принц готовился к турниру довольно долго. Золотой нагрудник в форме круга с треугольником в центре, прочно застегивали ремнями крест — накрест на спине. На запястья рук надевали широкие браслеты с алмазными шипами, служившие щитами в бою. Ноги от лодыжек до колен защищали специальные овальные загнутые по краям золотые пластины. Эти пластины были скорее украшением, чем защитой. Даже ремни на них украшали драгоценные камни. Голову и плечи принц ни когда не защищал, считая себя достаточно ловким, что бы отразить любые удары. Когда принцу подавали его меч, он поднимал остриё меча к небу и выбирал себе противника на турнире.

Любой присутствующий должен был принять за честь сразиться с самим лучшим воином империи. Со знатными противниками Арий бился до первой крови, а вот рабам не везло. Их жизнь обрывалась на турнирах принца. Наследник убивал рабов не жалея. Для принца победы в сражениях с рабами были слишком лёгкими, поэтому он предпочитал биться с профессиональными воинами. Специально для развлечений наследника империи к нему приставили целый отряд солдат. Поначалу выполняющих функцию личных телохранителей, но потом их обязанности изменились. Арий подрос. У них то, он научился правильно держать меч и куда надо бить, чтобы уничтожить противника.

Сегодня чтобы покорить свою сестру принц выбрал себе в противники лучшего воина из своей свиты. Им стал Мараджий. Командир отряда личных телохранителей принца. Этот воин сильно отличался от своих подчинённых, не только доспехами, но и своими физическими качествами. Настоящий гигант. Всем своим видом он напоминал Дария. Принц едва доставал командиру до плеча. Не трудно было догадаться, всё это только что бы произвести впечатление на принцессу. Исход поединка был уже не интересен. Конечно, победа достанется Арию. Разве какой-то там солдат осмелится причинить боль наследному принцу, да ещё и выиграть? Конечно, нет! Искусный воин поддастся своему повелителю, что бы он мог вдоволь потешить своё самолюбие.

Барабанный бой объявил о начале сражения. Все замерли в выжидании. Победа уже принадлежит Арию, но забавно было посмотреть, на этот цирк.

Два соперника сошлись в центре арены. Никто пока не спешил напасть первым. Они медленно ходили кругами, не сводя друг с друга глаз. Арий, уверенный в своей непобедимости, спокойно почти с хладнокровием вертел мечом, давая понять, что ждёт, когда Мараджий первым атакует.

Верный телохранитель, угадав желание своего господина, всё-таки решился на выпад. Арий, даже не потрудившись отскочить от острого оружия противника, казалось, с лёгкостью отбил меч. Мараджий пытался снова и снова атаковать, но все его выпады были в полу силу. Это мог понять и ничего не смыслящий в сражениях человек. Мараджий уступал своему принцу. Этот солдат мог без особых усилий в одно мгновение выбить меч из рук Ария и поставить его на колени, но что было бы потом. Так что для него лучше подыграть принцу. Пусть думает, что он лучший. Главное сам Мараджий знает, себе цену и меру своих возможностей.

Принц переходил в нападение.

Атаки принца становились всё сильнее и сильнее. Он почти оттеснил Мараджия к самому краю арены. Бедный капитан старался, отбиваться от нападок боясь в самый не подходящий момент машинально не поранить своего противника. В сложившейся сейчас ситуации единственным правильным решение для капитана было открыться для удара. Он должен был подставить плечо, чтобы меч Ария смог нанести хоть и не значительную, но всё же, рану. Бой ведь до первой крови. Пусть принц пустит кровь первым. Закалённый воин уже не мог себя контролировать и опасался не сдержаться, отражая не умелые атаки. Осталось только уловить подходящий момент и самому напороться на остриё меча. Для Мараджия это было уже не впервой, и он уже привык играть роль манекена по отработке ударов принца.

Капитан ослабил свою руку и при первом же ударе его меч, взлетев вверх, упал на жёлтый песок арены. В это мгновение тонкое, как бритва, лезвие меча принца впилось в плоть капитана. Из рассечённой раны брызнула кровь. Мараджий опустился на колени перед своим победителем, склонив голову. Принц и в этот раз победил. Довольно глядя на поверженного противника, Арий приказал рабам перевязать рану капитану, а сам гордо развернувшись, направился к своему трону. По пути скидывая с себя доспехи.

Принц, приближаясь к своей долгожданной гостье, улыбался. Он надеялся на её одобрение и признание. Глупый мальчишка был уверен в своей победе и в том, что принцесса сама убедилась в его непобедимости, как воина. И подойдя ближе, его взору предстало, как ему показалось, доказательство. Атия улыбалась и аплодировала ему. Только вот в её глазах, что-то было не так. В зелёных глазах принцессы играли озорные огоньки. Казалось, она просто подыгрывает присутствующим и самому принцу. Её радость — притворство, и не более. Правда, Арий сразу же забыл свою догадку, как только принцесса специально встала и поцеловала его в щёку. Такой невинный сестринский поцелуй сумел заставить наследника императора забыть обо всём. Им завладело чувство гордости и удовлетворения.

Арий выпрямился во весь рост и громко заявил:

— Эту победу я посвящаю своей сестре Атии, — приближённые принца захлопали ещё сильнее в ладоши, а он, усаживаясь на троне, уже тихо прошептал на ухо принцессе. — Теперь я доказал тебе — я не мальчишка.

Атия загадочно улыбнулась, и искусно ушла от ответа.

— Ты посвятил мне свою победу, а я в знак нашего примирения, посвящаю будущему императору танец.

Освободившись от братских объятий, принцесса вышла в центр беседки. Сейчас ей нужно было ещё больше завладеть разумом принца. Он должен думать только о ней. Только мечтая угодить своей сестре, Арий будет полностью в её власти и им можно легко манипулировать. Пусть наслаждается, не каждый день принцесса танцует для кого-то.

— Насколько хороши твои музыканты, Арий? — почти смеясь, спросила она. — Смогут ли ловить ритм моего тела?

— Если не смогут, я прикажу их казнить, — и посмотрев на побледневших мастеров музыки, грозно добавил — Никто не посмеет испортить моё настроение и твой танец, Ваше Высочество.

Атия начала медленно двигаться. Из-за вьющихся рыжих локонов каждое движение напоминало игру огня. Этот огонь казался согревающим и успокаивающим. Музыканты верно уловили язык тела принцессы. Её лёгкие плавные движения находили своё отражение в музыке, словно не инструменты, а тело принцессы рождало такую необычайно восхитительную мелодию. Её движения — это ноты. Вот руки льются рекой, развивающиеся ветром ярко-огненные пряди, пожаром ложатся на плечи принцессы. Всё её тело поёт.

Завороженный такой красотой принц, боялся лишний раз вздохнуть. Она казалась сейчас такой воздушной, что вот-вот улетит и растворится где-нибудь в небесах среди птиц и облаков. Каждый видевший танец принцессы был очарован её грацией. Ей можно только любоваться, но на расстоянии слишком нереально прекрасная.

Танец, подаренный принцу, длился всего несколько минут, но ему показалось, что время остановилось, стоило только телу Атии запеть. Если бы она сейчас попросила его достать звезду с неба, он не задумываясь, взлетел бы к самому краю вселенной и исполнил её желание. Он подарит самой красивой женщине планеты все сокровища мира. Такая красота достойна только самого лучшего.

Принц не замечал никого вокруг себя, только её. А она протягивала ему свою нежную руку, зовя за собой. Всё поплыло перед глазами, и он словно, загипнотизированный шёл к ней. Окружавшие их люди исчезли куда-то. Они испарились. Были только он и она. Она танцевала, а он любовался совершенными линиями её тела.

Самый сладкий голос звал за собой: «Арий… Арий… Арий…».

Когда принц открыл глаза, на него смотрели зелёные глаза принцессы, и со всех сторон доносился шёпот придворных. Придя в себя, он не сразу понял, что вокруг его все столпились.

— Арий, ты не должен так рисковать своей жизнью, — её голос был таким нежным. — Эти бои тебя, погубят.

И приближённые принца с озабоченностью подхватили:

— Да, да, да… Наш принц, вы не бережёте себя.

— Что, случилось? — в недоумении спросил наследник императора.

— Ты, потерял сознание, — спокойно ответила Атия, гладя его по щеке.

От этих прикосновений принц почувствовал, как приятная лёгкость овладевает всем телом. Вот так бы всю жизнь нежиться в таких ласковых руках. Принц не сводил глаз со своей принцессы. Ему так сильно захотелось, что бы она улыбнулась. Её улыбка могла растопить льды на севере. Такой теплой она была.

— Улыбнись, пожалуйста, — тихо попросил Арий.

Вряд ли кто-нибудь расслышал, что сказал их будущий повелитель, но догадаться было не трудно. Лицо принцессы озарила лёгкая, чуть заметная улыбка. И никто не заметил, каким трудом ей это далось. Она боялась переиграть. Покорить наследника императора оказалось слишком просто. Сегодняшнее происшествие злые языки могут перекроить на свой манер. Лишних сплетен она не хотела. Поэтому ей пора удалиться. На сегодня хватит. Она очень устала.

— Мне пора, уходить, — прошептала Атия.

Лицо Ария погрустнело. Он как-то нервно зашевелился на троне, пытаясь удобнее сесть. Потом окинув недовольным взглядом собравшихся возле него, раздражённо сказал:

— Я похож на того, кому требуется ваша помощь? Сядьте на свои места! — последнюю фразу он чуть ли не прокричал в приказном тоне.

Все кинулись исполнять пожелание своего господина. Атия стояла над принцем не подвижно. Она больше не улыбалась, только молча, слушала, как затихают шорохи и шёпот за её спиной. Этой же спиной она ощущала пристальные взгляды придворных. Они уже напрягли свои уши в надежде услышать самое интересное в предстоящем разговоре между детьми императора.

Арий, взяв ладонь принцессы в свою, посмотрел на неё глазами ребёнка. А он и был ещё ребёнок. Как быстро она это забыла. Пятнадцать лет — разве в этом возрасте кто-то мог похвастаться мудростью.

— Ты так быстро уходишь? Почему? Мы только примирились, — в его голосе было столько разочарования. — Тебе скучно. Но скоро будет весело, я обещаю. Побудь ещё.

— У меня много дел запланировано на сегодня, — чётко ответила принцесса. Этот разговор уже начал её раздражать.

— Какие дела могут быть такими важными, что моя сестра, оставляет меня?

— Мне нужно в город, — недолго думая, сказала Атия.

— Тогда я отменю все игры и буду сопровождать тебя.

Ей ещё этого не хватало. Теперь он будет таскаться за ней, как щенок. Этого ей уж точно не нужно. Пусть развлекается дальше со своими друзьями.

Собрав последнее терпение и самообладание, принцесса попыталась отговорить принца от желания сопровождать её.

— Не стоит, братец. Это нудная поездка. Мы увидимся вечером.

И она ушла. Ушла так же неожиданно, как и появилась. Её силуэт растворился среди длинных зелёный аллей. Единственное, что осталось принцу это ждать. Ждать, когда солнце скроется за горизонтом. Ждать, когда бледная луна осветит тёмно-синей небосвод, а звёзды украсят его. Ждать наступления вечера, а вместе с ним и принцессу.