Атлантида: возвращение короля

Эрикос боролся под ним, не говоря ни слова в ответ. Ярость, не похожая ни на что, что он чувствовал раньше, захлестнула его.

— И использовать мою Мари против меня? — прогремел он, отдергивая кулак. — Ты посмел даже подумать о том, чтобы прикоснуться к ней?

Он ударил кулаком в лицо Эрикосу, адреналин, который хлынул через него, достиг нового пика.

Что-то схватило его за плечо, оттаскивая от брата.

Эмброуз зарычал, готовясь напасть на то, что заставило его отступить. Эрикос начал выбираться из-под него. Он обернулся, готовый снова врезаться в брата. Небольшая сила ударила его в грудь, отталкивая назад. Он зарычал, хватаясь руками за то, что осмелилось прикоснуться к нему.

— Эмброуз, прекрати! — воскликнула Мари, обвивая руками его шею. — Это я — просто перестань. Не…

— Мари? — спросил он сквозь дымку. Эмброуз замер — а затем резко убрал руки с ее плеч, выругавшись. — Какого черта… Ты хоть думаешь, что ты делаешь? — его голос был всего лишь рычанием. Даже для его собственных ушей он звучал грубо.

Эрикос резко рассмеялся рядом с ним.

— Эмброуз, ты не перестаешь меня удивлять…

— Мальчики, — прорычал резкий голос, заставив Эмброуза и Эрикоса обратить свое внимание на говорившего. — Я пришел сюда в надежде, что это будет приятное семейное воссоединение, а вместо этого вижу, как вы выбиваете друг из друга душу? Я разочарован. В вас обоих.

— Я тоже, — яростно прошептала Мари, ткнув его в плечо. Тем не менее, ее голова снова уткнулась ему в шею.

— Кай, — неуверенно произнес Эмброуз, устраиваясь поудобнее. Мари даже не отодвинулась от него — наоборот, еще крепче прижалась к нему. Он чувствовал слабый запах ее слез, как после урагана, и чувствовал, как колотится ее сердце.

Грудь болела. Он напугал ее.

Хранитель душ выдал им обоим недовольное ворчание, прежде чем хлопнуть Эмброуза по спине.

— Я так давно тебя не видел — с окровавленным лицом и синяками по всему телу — совсем не так я представлял себе это воссоединение.

— Я удивлен, что ты вообще со мной разговариваешь, — пробормотал Эмброуз, склонив голову. Человек, стоявший перед ним, был одним из самых старых, сильных и мудрых людей, которых Эмброуз когда-либо встречал. Он был рядом так же долго, как и боги, и был свидетелем столетий горя, перемен и власти.

В общем, он был как второй отец Эмброуза.

Кай впился в него взглядом.

— Мальчик мой, мы оба знаем, что ты причина самого долгого царствования мира и процветания, которое у нас было, пока этот тупоголовый не занял трон.

— Одно мнение ничтожно с мнением большинства, — напомнил ему Эмброуз, крепче сжимая Мари, когда она шмыгнула носом. По крайней мере, она не разговаривала — он не хотел привлекать к ней внимания.

Хотя, судя по тому, как охранники не могли оторвать глаз от ее хвоста, было уже слишком поздно. Даже Кай заметил это и теперь пристально смотрел. Эмброуз вздохнул. Мари никогда не пройдет незамеченной, не так ли?

— Я чувствую, как они смотрят на меня, — прошептала она, ткнув его в плечо.

— Так и есть, — прошептал он в ответ, пожимая плечами в ответ на растерянный взгляд Кая.

Кай переводил взгляд с Мари на Эмброуза, многозначительно приподняв бровь.

— Мы так и будем торчать здесь или можем войти?

Деймос хмыкнул, скрестив руки на груди и смерив каждого солдата убийственным взглядом. Они все быстро отвернулись, возвращаясь к воротам. Эмброуз был единственным, кто заметил, как Эрикос вернулся к городским воротам так быстро и так тихо, как только мог.

— Конечно. Давай зайдем внутрь, пока Х'Сай не заметил. Если мы сможем скрыть ваше прибытие, до того времени пока он будет в хорошем настроении, это будет лучше для всех. Я сомневаюсь, что вы хотите, чтобы граждане знали, что вы здесь?

Эмброуз покачал головой. Мари отскочила от него прежде, чем он успел сказать хоть слово, подпрыгивая вверх и вниз всю дорогу.

— Я чувствую, что это будет трудно, хотя, учитывая, что Мари хочет подружиться с каждым человеком, которого встречает.

— Ну, это, конечно, будет интересно, — сказал Кай, провожая их в ворота древнего города.

Эмброуз только вздохнул.

— Безусловно.

Глава 24

Это было нереально. Коридоры, потолок, существа. Мари с большим трудом верила, что жива, а не мертва, посланная в рыбий рай. Город был омыт синим, водяным сиянием, как будто их скрытое солнце отбрасывало самый уникальный набор цветов.

Эмброуз пытался удержать ее привязанной к своему боку, но сдался всего через пару минут — что ее вполне устраивало. Она не могла видеть достаточно быстро. Было так много вещей, от которых у нее отвисла челюсть, так много вещей, которые заставляли ее извиваться, и так много вещей, которые заставляли ее хотеть убежать и подплыть поближе.

Жилье было, вероятно, одной из самых крутых вещей, которые она когда-либо видела. Каждый дом, мимо которого они проезжали, выглядел совершенно одинаково. Черные мраморные колонны поддерживали большие поместья. Один дом равнялся целому кварталу. Вы могли видеть все, что происходило внутри, снаружи.

Большинство домов, хотя и были отделаны черным мрамором, имели красное внутреннее свечение. Свет падал на песчаную землю в паре футов от края дома. Мари никогда в жизни не видела ничего подобного. Первые несколько километров до города были заполнены домами, которые на самом деле можно было назвать храмами.

Чем дальше они углублялись в город, тем оживленнее он становился. Храмы сменились широкими строениями, которые царапали небо, башнями, более высокими, чем все, что она когда-либо видела в своей жизни. Русалки — или Атланты, как объяснял ей Эмброуз, — были повсюду. И все они выглядели по-разному, что шокировало ее до глубины души.

Одни были блондинами, другие брюнетами, некоторые из них были рыжеволосые, а также с белым, фиолетовым и синем цветом волос. К тому времени, когда они добрались до места назначения, которое представляло собой огромный замок, расположенный в центре города, она могла с полным правом сказать, что повидала все на свете.

Хвосты тоже были разные. Ни у одного Атланта не было такого же цвета хвоста как у другого. Они были похожи на ходячие радуги, подумала она, глядя на Атланта с розовым хвостом и фиолетовыми волосами. Его глаза были так же уникальны — но, когда они встретились взглядом, в них появилась обида, а затем шок, когда он увидел ее фигуру.

Она крепче прижалась к Эмброузу, быстро отворачиваясь от него.

Мари была абсолютно, совершенно, полностью потеряна. Девушка не знала их обычаев, их языка. Конечно, некоторые говорили по-английски, но она слышала, что некоторые из них говорили на совершенно другом языке. Это было так прекрасно, что у нее на глазах выступили слезы.

Это еще больше их отдалило. Они не были образованными, подумала она, разглядывая всех.

За все время плавания до дворца девушка видела на улицах только трех или четырех женщин. Все остальные были либо мужчинами, либо детьми. Они держат своих женщин взаперти? Она бросила быстрый взгляд на Эмброуза и нахмурилась.

Она даже ничего не знала об Эмброузе.

«Что я узнала от него во время нашего путешествия? — спросила она себя. — Ничего. Абсолютно ничего». Она была слишком взволнована, чтобы увидеть Атлантиду, и не удосужилась узнать о ней, пока у них было время.

Мари смутно помнила, что их правительство было патриархатом, и это все. Черт, она даже не знала, почему Эмброуз был изгнан.

— Эй, — прошептала она, крепко прижимая его к себе. — Меня же не скормят акулам, не так ли?

— Нет, — прошептал он в ответ, и в его глазах появился блеск. — Тебя скормят угрям. Они любят дополнительную пряность в женском мясе. Это делает убийство приятным.

Она ахнула и шлепнула его по руке.

— Эмброуз, я говорю серьезно! Я даже не знаю, почему тебя изгнали — откуда мне знать, что ты не собираешься просто сдаться? Что будет со мной? — спросила она, спохватившись. Ее сердце замерло в груди. На секунду она чуть не сказала «мы».

Эмброуз серьезно посмотрел на нее.

— С тобой ничего не случится. Я заставлю Кая поклясться, что, если со мной что-нибудь случится, о тебе позаботятся. Не волнуйся, Мари. Все будет хорошо.

Ее лицо порозовело, и она тревожно прикусила губу.

— Что с тобой может случится?

Мужчина по имени Кай бросил мрачный взгляд через плечо, глядя ей прямо в глаза, как бы говоря, чтобы она заткнулась. Она могла понять почему, но тем не менее ответила ему тем же злобным взглядом. Стражники окружали их, как русалочий щит, и, скорее всего, прислушивались к их разговору.

Эмброуз молча посмотрел на нее, прежде чем переплести свои пальцы с ее. Дрожь пробежала по ее руке, пронзив ее прямо в сердце. Страх, не похожий ни на что, что она чувствовала, пронзил ее насквозь.

Готовился ли он к чему-то? Может, он чего-то недоговаривает? Что он вообще сделал, чтобы его изгнали? Мари никогда по-настоящему не думала об этом — она была сосредоточена на всех приключениях, на самом Эмброузе.

Что, если он убил кого-то? Был ли он убийцей, насильником? Вором?

Ни одно из предположений не вязалось с образом Эмброуза. Он был слишком добр, слишком спокоен. Эмброуз был одним из самых приятных людей, которых она когда-либо встречала — помимо того, что он выбивал все дерьмо из своего брата, Эмброуз всегда старался быть тактичным. Черт, она знала, что он чувствовал — как будто он был недостаточно хорош, как будто он никогда не будет.

Что с ним случилось?

Ей отчаянно хотелось спросить его об этом, но Мари знала, что придется подождать. Было небезопасно спрашивать об этом в присутствии тех самых людей, которые изгнали его. В ту секунду, когда они остались наедине, она получит ответы… и закончит то, что они начали в гостинице. Если времени у них было не так много, то Мари хотела сделать остаток его дней лучшим.

Или…

Ей в голову пришла идея, возможно, самая глупая из всех, что у нее когда-либо были.

Она убила этих октопианов одним движением пальца, напугав их до чертиков. Что, если она снова станет одержимой? Может, это напугает его палачей, и они отпустят их? Эта мысль совсем не привлекала ее.

Мари не могла контролировать свое тело и разум в течение этих нескольких минут обладания. Опять кого-то убить? Это не было похоже на самую привлекательную вещь в мире, но она не могла допустить, чтобы Эмброуза, человека, о котором она отчаянно заботилась, убили, потому что он хотел для нее самого лучшего — и потому что он вернулся за братом-мудаком.

Мари не знала, из-за чего произошла драка, но она чувствовала ярость, исходящую от Эмброуза. Что бы ни случилось между ними, Эрикос сделал что-то, что так сильно разозлило ее нежного тритона, что он готов был избить до крови — а ведь Эмброуз был невероятно предан.

— Мы на месте.

Голос Кая вывел ее из задумчивости, и она была почти благодарна ему за то, что он отвлек ее.

Тот повернулся к ней лицом. Боже, этот Атлант был огромен. Не такой высокий, как Деймос или Эмброуз, но почти такой же. Его волосы были длинными и волнистыми, такими светлыми, что почти соответствовали ее волосам. Его глаза были суровыми, жесткими — совершенно черными. Это было тревожно, когда большие черные глаза смотрели на тебя так, словно ты был всего лишь муравьем на земле, но ей удалось выдержать его взгляд.

Эмброуз крепче сжал ее пальцы, и она почувствовала облегчение.

— Не говори. Не смотри им в глаза. Смотри безразлично. Я не знаю, кто ты, но ты не богиня, — он окинул ее хвост долгим скептическим взглядом, и она заставила себя не шевелиться. — Может, ты и похожа на одного из них, но это не так.

Мари кивнула и облегченно вздохнула, когда он снова повернулся к ней.

— Все будет хорошо, — заверил ее Эмброуз, улыбаясь.

Жаль, что она не могла улыбнуться в ответ. Ее нервы были на пределе, что заставляло ее нервничать до дрожи. Даже Эмброуз, который изо всех сил старался успокоить ее, делал это не очень хорошо.

— Я непременно споткнусь о свой хвост. Или, знаешь, взорву что-нибудь с помощью моих божественных сил, — пробормотала она, когда широкая дверь во дворец распахнулась. Пузырьки воздуха брызнули со всех сторон, на мгновение закрыв ей обзор.

Когда они ушли, она забыла о своих тревогах.

Черт возьми.

Это место было готической версией «Русалочки». Комната перед ней расширилась примерно на сто метров вперед. Мрамор был блестящим, отполированным и черным. Как и весь остальной город. За исключением того, что сквозь этот черный мрамор были пронизаны золотые струйки, которые бежали по полу, все они были сосредоточены вокруг малинового символа, который был структурирован в середине комнаты.

Прямоугольную комнату окружали мраморные колонны в том же стиле, что и пол, над которым она парила. На каждой колонне был изображен тот же символ, что и на Земле, на верхней части мрамора-золотой, а не красный.

В конце просторной комнаты стоял трон, такой большой, что у нее перехватило дыхание. Верх кресла, украшенный золотой и малиновой расцветкой, был украшен двумя каменными змеями. Их рты были открыты, длинные языки вырывались наружу, а бриллиантовые клыки сверкали в комнате. Их глаза были сделаны из самого красного камня, который она когда-либо видела, и они смотрели на нее со своего возвышения. Длинные, детализированные тела переплетались, начиная с противоположных сторон стула, а затем встречаясь посередине. Их шеи, кроме ног, были единственными частями тела, которые не были связаны вместе.

Значит, рыбы поклонялись змеям? Разве эти твари не едят рыбу?

Мари тут же пришла к выводу, что Атланты — садистские сукины дети. Она могла поспорить, что они приносили жертвы Лохнесскому чудовищу и каждый вечер приходили на берег, чтобы танцевать голыми вокруг курицы с отрубленной головой.

Она быстро взглянула на Эмброуза и подавила смешок, представив, как это делает Эмброуз.

Определенно.

— Мы с королевой удаляемся на ночь, — раздался низкий голос с трона.

Деймос встал перед ней, закрывая ей обзор. Эмброуз стоял по одну сторону от нее, а охранник — по другую. В общем, она была заперта в клетке.

И ей это действительно не нравилось.

Мари толкнула Деймоса в спину, и тот предостерегающе зарычал на нее.

— Отойди, — прошипела она, когда он не сделал этого. — Я ничего не вижу!

— Мари, — прорычал Эмброуз, больно сжимая ее руку. Она уже собиралась наброситься на него, когда заметила выражение его лица. — Скоро ты получишь свой шанс. Перестань привлекать к себе внимание.

Он пренебрежительно отвел от нее взгляд, заставив замолчать.

«Окей. Что ж. Значит так, да?»

Голос Кая эхом разнесся по тронному залу.

— У нас неотложный вопрос, милорд.

Она услышала слабый вздох, а затем король заговорил.

— Я сомневаюсь, что это может быть намного более неотложным, чем мой сон.

Мари сдержанно фыркнула. Каким королем он был. По крайней мере, с Эмброузом она знала, что он позаботится обо всех проблемах, пока в городе не воцарится мир, даже если это будет означать отсутствие сна и «драгоценной постели». Ее грудь раздувалась от гордости. Глупые старики, глупые фальшивые короли, глупые Деймосы, которые не хотят двигаться.

— Вообще-то, это касается тебя больше, чем города.

Словно по их плану, Деймос, Кай и окружающие стражники отступили от Мари и Эмброуза.

Наконец-то она увидела короля!

И какое печальное разочарование ее настигло.

Она ожидала увидеть какого-нибудь крупного, неуклюжего парня с седой бородой, остроконечной короной и трезубцем, как у отца Ариэль из мультика или что-то в этом роде. Вместо него на этом элегантном троне сидел худой старый старец, у которого даже короны не было!

В отличие от остальных горожан, они были одеты в черные мантии, которые складывались до самого пола. Только кончики их хвостов выглядывали из-под мантий. Женщина рядом с ним была хрупкой, меньше его ростом. Ее одеяние было угольно-черным, едва различимым по черному цвету, который соответствовал мужчине, стоящему рядом с ней. Кончики ее фиолетового плавника выглядывали из-под шелковистой мантии, более темного оттенка фиолетового, чем у мужчины рядом с ней.

— Черт побери, — пробормотала она, прежде чем прикрыть рот рукой.

Кай бросил на нее самый опасный, угрожающий взгляд, который она когда-либо получала в своей жизни.

Но прежде чем она успела извиниться, ее внимание привлекли вздохи с трона.

— Что? — потребовал он, и его крик разнесся по всей комнате.

С удивительной для старика скоростью, король вскочил на ноги, и маленькая старушка последовала его примеру.

— Стража! — закричал король, тыча пальцем в Эмброуза. — Взять его! Изгнаннику здесь не рады!

Никто из них не пошевелился.

— Ублюдки, убейте его! — Мари с тревогой наблюдала, как лицо мужчины вздулось багровыми венами. Дама, сидевшая рядом с ним, тоже бросила на него встревоженный взгляд, под стать беспокойству Мари.

И снова никто из них не пошевелился. Она украдкой огляделась, заметив скрещенные руки и суровые лица.

— Если один из вас не возьмет этого человека под стражу, вы все будете заклеймены как предатели! — взревел он, срываясь с помоста. Его палец дрожал от ярости, и чем ближе он подходил, тем сильнее становился пурпур.

Мари немного отступила назад. Она мало что знала о рыбах, но ей казалось, что они получают удары точно так же, как и люди — и ей действительно не хотелось, чтобы бездомный мужчина упал на неё мертвым. На сегодня с нее было достаточно смертей, большое спасибо.

Тем не менее, мужчина подошел еще ближе, пока не оказался прямо перед Эмброузом, и у нее возникло ощущение, что Эмброузу на самом деле наплевать, что этот выживший из ума человек говорил.

Он подтвердил ее мысли, когда его мощная рука обхватила хрупкое запястье, которое было прямо перед его лицом. Когда он заговорил, по спине Мари пробежали мурашки.

— Как тебе нравится быть королем, Х'Сай? И вообще, что-то пошло не так?

— Ты заговорщик и ублюдок! — яростно воскликнул король, несмотря на то, что был заключен в то, что, по ее мнению, выглядело как железная хватка.

— А ты ленивый кусок дерьма, — усмехнулся Эмброуз. — Ты скорее будешь спать, чем заботиться о своем народе.

— Ты скорее убьешь народ, чем позволишь ему процветать! — отшатнулся Х'Сай, отдергивая руку. Мари подозревала, что Эмброуз позволил ему это — мужчина был таким старым и увядшим, что в большой комнате казался беспомощным. «Вряд ли он такой могущественный король, каким должен быть», — подумала Мари, наблюдая за их отношениями.

Мари растерялась. Эмброуз совсем не походил на заговорщика — он был самым преданным и надежным человеком, которого она когда-либо имела удовольствие знать. Может, она и не знала о нем все, но все же успела разобраться каким человеком, точнее Атлантом, он был. Одного того, как он заботился о ней и защищал ее, было достаточно, чтобы убедить ее, что он никогда никого не предаст.

— Мужчины, — отрезал Кай, вставая между ними. — В нашем присутствии находится женщина — точнее, две, — поправил он, почтительно склонив голову перед «королевой», которая осталась позади. Она мягко улыбнулась в знак согласия.

— Как король и бывший король, вы должны знать, как вести дела. Бороться, как дети, не входит в этот список. Д'Мари, — сказал Кай, указывая на девушку. — Стражники проводят вас в ваши покои, которые я уже приготовил для вас.

Она нахмурилась, едва заметив, как он изменил ее имя.

— Если вы не возражаете, я хотела бы остаться… — он прервал ее, махнув рукой охраннику, который взял ее за руку.

«У этих людей действительно серьезные проблемы с прикосновениями», — подумала она, пытаясь отнять руку.

— Тебе… не обязательно… это делать… — прорычал Деймос, оскалив зубы на охранника. Тот сглотнул, медленно ослабляя хватку. Мари гордо похлопала Деймоса по руке, самодовольно улыбаясь охраннику. Она повернулась, решив остаться и посмотреть, что произойдет между Эмброузом и Х'Саем. Она почти ничего не знала об Эмброузе, и сейчас было самое подходящее время для этого.

— Мари, пожалуйста, — тихо сказал Эмброуз. — Я приду к тебе, когда все закончится.

Она почти отказала ему, но выражение его глаз заставило ее остановиться. Они были торжественны, как будто он принял на свои плечи какой-то страшный груз.

Мари медленно кивнула.

— Прекрасно, — сказала она, делая вид, что смирилась.

Она велела Деймосу следовать за ней, и стражники вывели ее из комнаты.

Эмброуз был глуп, если на самом деле думал, что она его послушает.

Когда двери начали закрываться, она оглянулась через плечо и увидела, что трое оставшихся мужчин, Кай, Эмброуз и Х'Сай, вышли из-под одной из колонн, находившихся в двух шагах от трона с правой стороны. Она быстро запомнила расположение, как раз, когда двери полностью закрылись за ними.

Глава 25

Стражники провели ее через огромный дворец. Как и комната, которую они только что покинули, дворец был украшен черным, красным и золотым. Похоже, здесь не было ни одного закрытого коридора, ни одной двери. Дворец был скреплен колоннами, но на этом все.

Следуя за стражей, Мари запоминала путь, но эта задача была сложнее, чем рассчитывала девушка. Через каждые полметра стояли стражники, все с копьями и в доспехах.

Деймос шел позади, и это мало утешало. Ускользнуть от него тоже было почти невозможно. Мари знала, что если дело дойдет до этого, он примет сторону Эмброуза, даже если это будет значить, что она в безопасности и заперта.

Мари мысленно фыркнула. Да. Запереть её было такой удачной идеей.

Им потребовалось в общей сложности пять минут, чтобы добраться до ее комнаты. Когда они проводили ее внутрь, один из охранников подошел к стене и потянул за красную шелковую веревку. Малиновые занавески немедленно упали с открытого пространства и закрыли комнату, давая ей уединение.

— Подождите здесь, — коротко сказал один из них. Он почтительно склонил голову и вышел из комнаты, оставив ее и Деймоса наедине.

Девушка прикусила губу, оглядывая комнату. В правом углу лежал сине-зеленый тюфяк — похоже, это была кровать. Рядом с ней стояла тумбочка, а напротив кровати и тумбочки, у стены, возле которой она стояла, располагался комод. Он выглядел так, будто был сделан из того же материала, что и ворота, похожий на стекло с красным внутренним свечением.

— Атланты просто наводят тоску, — пробормотала она, проплывая вперед и садясь на кровать. Деймос стоял у двери, скрестив руки на груди.

Он коротко кивнул.

— Черный, — пробормотал он, окидывая комнату бесстрастным взглядом.

— Много, — согласилась она. Как, черт возьми, она собирается отвлечь его настолько, чтобы выбраться отсюда? К тому времени, как она сбежит, Эмброуз и король уже будут сражаться — или Эмброуз может быть уже мертв.

Ее сердце бешено колотилось.

Мари определенно нужно было уйти, и как можно скорее.

Неприятное ощущение в животе навело ее на мысль.

— Думаю, мне нужно отлучиться, — сказала она беспокойно, держась за живот. Мари подумала, что ей не очень-то хорошо удается притворяться, что у нее болит живот, но этого было достаточно. Деймос машинально отвел от нее взгляд.

— Рвота, — проскрежетал он, скривив лицо. — Отвратительно.

Мари издала рвотный звук и увидела, как он вздрогнул.

Пока он смотрел в сторону, девушка быстро прошла к площадке, а затем выскользнула из-за занавески, которая была за ней, скользя вдоль колонны.

Удивительный вид предстал перед ее глазами. Город был хорошо виден отсюда. Со своего маленького укрытия она могла видеть каждый храм, растение и существо. И боже, это было прекрасно.

Она легко могла представить, как влюбляется в Атлантиду.

Но сейчас она должна была спасти человека, которого любила…

Мари остановилась.

Нет. Не любила. Она заставила себя пошевелиться, хотя ее сердце бешено колотилось в груди от того, что она почти закончила мысль. Было слишком рано любить Эмброуза — черт, она встретила его пару дней назад. Рэй все еще занимал ее мысли. Предательство, гнев. Ей было слишком больно думать о любви к другому мужчине.

Верно?

Мари проплыла несколько метров вниз по зданию, все еще оставаясь снаружи. Она призвала на помощь свою супер-рыбью скорость и постаралась плыть достаточно быстро, чтобы охранники, стоящие на страже, не заметили ее.

На самом деле, Мари вообще не думала о Рэе. Она была захвачена приключением, опасностью и… Эмброузом. Теперь он поглощал каждую ее мысль. Предательство Рэя было лишь незначительным уколом в ее сердце — Эмброуз был причиной того, что оно билось.

Может быть, это слишком рано. Может быть, это иррационально. Может быть, это неправильно. Но разве Мари должна была заботиться об этом? У нее был мужчина, который заботился о ней, новый старт в жизни и чистый лист. Взять ситуацию под контроль и, наконец, обрести счастье в своей жизни было бы для нее самым лучшим.

Именно этого хотела бы от нее ее мать и отец. Они никогда не любили Рэя. Они терпели его ради нее, но не приветствовали. Он был слишком скрытным, слишком зажатым. Однажды мать предупредила ее, чтобы Мари не связывалась с кем-то, кто ей не понравится, и это обернулось тем, что Мари неделями не разговаривала с матерью.

Но не потому, что ей этого не хотелось. Именно Рэй держал ее вдали от семьи. Говорил ей, чтобы она дала им время, убеждал ее просто положить трубку и перестать думать о них.

Это вызвало болезненный раскол в ее семье. Братья перестали с ней разговаривать, отец не писал ей сообщений, а мать даже не пыталась заговорить с ней.

Она знала, что ее родители одобрили бы Эмброуза. Красивый, сильный, верный, идеальный, отлично целуется и с волшебными руками… Она вздрогнула, поймав последнюю мысль. Мари знала, что ее мать более чем одобрит Эмброуза. А если они с родителями поссорятся, он не позволит ей молча страдать. Он заставит ее разобраться с ними.

Так же, как Атлант разбирался со всем остальным. Если у Эмброуза и были проблемы, он их исправлял. Он не бросал других и уж точно не лгал. Он легко мог оставить ее в пещере. Ему не нужно было превращать ее в русалку, мириться с ней или позволять ей ходить с ним повсюду. Он не должен был защищать ее и рисковать своей жизнью ради нее.

Но он сделал это.

Когда девушка впервые увидела его в пещере, его лицо было жестким, как будто он никогда в жизни не улыбался. За то время, что они провели вместе, произошли разительные перемены. Он не только вздыхал, улыбался или смеялся над ней. Он позволил ей прикоснуться к себе.

После всего, что с ним сделали в той пещере, он дал ей права, которые, как она подозревала, никогда бы не дал снова другому.

Звук приглушенных голосов вывел ее из задумчивости.

В нескольких метрах от нее стояли два охранника. Их плечи были покрыты доспехами, и у обоих в руках было длинное острое копье.

— Никогда не думал, что этот ублюдок вернется сюда снова, — сказал тот, что слева. Его голос был полон отвращения.

— Не понимаю, зачем Каю понадобилось защищать его, — пробормотал правый.

— Это не имеет значения. Х'Сай посадит его в тюрьму в мгновение ока.

— Завтра мне придется уехать, чтобы присутствовать при казни. Этот ублюдок убил мою сестру — я буду наслаждаться каждой каплей крови, которая хлынет из его мертвого тела.

Мари прикрыла рот рукой, заглушая вздох.

Какие ублюдки. Гнев вспыхнул в ней, и вода загудела вокруг нее, нагреваясь от ее эмоций.

— Я…

Еще один голос донесся из коридора, чуть дальше, оборвав ее.

— Д'Мари?

Она замерла.

Затем медленно повернулась с невероятно милой улыбкой на лице.

— Да?

— Разве вам не было приказано оставаться в этих покоях?

Она встретилась взглядом с охранником, который поймал ее. Те двое, что стояли перед ней, обернулись с бледными лицами и широко раскрытыми глазами.

— Мне нужно было побыть одной, — неопределенно ответила она. Почему они ее еще не увели? Казалось, весь дворец слышал об их прибытии — и никто из них не был рад этому. Девушка заставила себя не реагировать на слова, сказанные двумя охранниками, которые говорили об Эмброузе.

Взгляд нового охранника скользнул по ее хвосту, потом по лицу, но прошел мимо. Как будто он не хотел смотреть прямо на нее.

Ее медленно осенило, и она почти улыбнулась. Значит, они действительно считали ее какой-то богиней.

Эмброуз велел ей вести себя равнодушно и безразлично. Так ли обычно поступают боги? Она никогда не встречала ни одного из них и не слышала о них — это очевидно — поэтому последовала совету Эмброуза.

Мари скрестила руки на груди, выгнув бровь.

— Я уже ухожу.

Она повернулась на хвосте, ожидая, что они просто отпустят ее.

Но, конечно, все было не так просто.

— Д'Мари, король выразил желание, чтобы вы остались в своих покоях. Церемония скоро начнется, и тогда вы сможете выйти. Мы… не хотели оскорбить вас во время разговора.

— Церемония? — спросила она, оглядываясь на них через плечо. Она замедлила шаг. — Какая церемония?

— Для изгнанника, — ответил он.

— И что будет на этой «церемонии»? — потребовала она, быстро оборачиваясь. Двое других охранников, те, что сплетничали, попятились от нее, испуганно округлив глаза.

— Исполнение. Он оскорбил нашего короля, явившись сюда, и вас тоже. Пора ему заплатить за свои преступления, — резко сказал он. Мари могла только смотреть на него.

— Какие преступления? — спросила она, совершенно ошеломленная. — Вообще-то, забудь об этом. Мне нужно идти. Следуй за мной, или я… я превращу тебя в кита.

Девушка резко отвернулась от них, ее охватило нетерпение. Она должна была найти Эмброуза. Надо было вытащить его оттуда. Он не мог просто оставить ее там одну, а потом смотреть, как он умирает. Знал ли он, что это произойдет?

Грудь Мари сжалась от страха, проникшего в самую глубину души.

Она не потрудилась прислушаться к охранникам. Быстрый взгляд, который она бросила на их лица, сказал ей, что они не потрудятся последовать за ней. Она могла бы рассмеяться, что они поверили ей, но страх за Эмброуза заставил ее промолчать.

Залы были бесконечны. Она поплыла вниз по ним, возвращаясь по своим прежним следам. К счастью, к ее божественной скорости, она нашла тронный зал менее чем за минуту. Стражники, расставленные по всему дворцу, отсутствовали — вероятно, готовились убить Эмброуза.

Ее охватил ужас. Черт побери, она не могла поверить, что он это сделает. Не проще ли убить короля и вернуть себе трон? Во-первых, этот старик не казался таким уж преданным своему делу!

Ее мысли прервались, когда она распахнула дверь тронного зала.

Совершенно пустой.

Она рванулась к большому трону, затем нашла колонну, через которую они прошли. Не было видно ни двери, ни щеколды, ничего. Сглотнув, думая, что запомнила не то, она махнула рукой.

Он прошел сквозь колонну, мрамор колебался, как будто это была рябь в бассейне.

— Я чувствую себя так, словно еду в Хогвартс, — пробормотала она себе под нос, прежде чем зажмуриться и войти в мрамор.

Она не встретила сопротивления, но странное чувство охватило ее.

Мари медленно открыла глаза и огляделась.

— Святое… Дерьмо.

Она вошла в большую, захватывающую дух комнату. Потолок светился, образуя купол над ее головой. У нее отвисла челюсть, когда она огляделась вокруг. Сверкая, сотни маленьких бриллиантов были вделаны в стены, это была одна из самых великолепных комнат, которые она когда-либо видела в своей жизни.

И Эмброуз был где-то здесь…

Мысль об Эмброузе вывела ее из оцепенения.

Другой двери не было видно, и Мари прикоснулась к стене. Это было единственное, мимо чего ей пришлось пройти, так что Мари провела пальцами по сверкающей стене, чувствуя, как дрожь пробегает по ее руке.

Словно магия комнаты перетекала от стены к ней, вторгаясь в ее чувства. Мари была настолько поглощена этим ощущением, что едва не пропустила колыхание изображения, когда ее рука прошла сквозь пустое пространство.

Она должна была оставаться сосредоточенной. На кону стояла жизнь Эмброуза.

Мари прошла сквозь стену. Вместо ослепительно белых бриллиантов коридор, в который она вошла, был усыпан красными и черными камнями.

Она прошла через него, чувствуя, как ее охватывает беспокойство.

Коридор тянулся целую вечность. Мари не знала, как долго она пробыла в нем, плывя так быстро, как только могла. Через пару минут она почти решила обернуться, думая, что там был еще один вход, и она выбрала не тот.

Девушка полностью перестала двигаться, прижимая руку к груди от тяжелого дыхания и беспокойства, которое медленно нарастало с каждым вдохом.

Ей пришлось повернуть назад — она никак не могла добраться до конца туннеля. После трюка с колонной и стеной она начала думать, что этот туннель тоже был трюком.

Шипение. Там что-то шипело.

Она резко обернулась, страх перехватил крик в горле и сдержал его. Она осмотрела тусклый туннель, сердце бешено колотилось, ладони начали нагреваться.

— Я схожу с ума, — пробормотала она себе под нос, проглатывая предвкушение. — Чертовы тупые рыбы-готы совсем уже сошли с ума. — Атланты, как раса, оказались совершенно плохими декораторами. С цветами и радугами в хвостах, синими и розовыми волосами, но вокруг было так темно, что она задыхалась.

Девушка замерла, услышав шипение снова.

Оно стало ближе. Маленький шар света начал формироваться в паре шагов от нее.

Дежа вю поразило ее на секунду, заставив нахмуриться.

— Акрина? — спросила она, слегка подавшись вперед.

Маленький шарик отлетел от нее, и она сердито посмотрела вслед за ней.

— Акрина, — прошептала она, протягивая руку. — Что ты делаешь? Вернись сюда!

Мари уже собиралась прикоснуться к шару, когда тот полностью исчез, оставив ее в тусклом свете туннеля. Драгоценные камни на стене насмешливо поблескивали. Разочарование заставило ее вздохнуть.

— Эта маленькая вредина… — начала она.

— …слишком поздно.

Мари навострила уши. Кай?

Она тихо двинулась вперед, стараясь быть как можно тише. Еще пара метров, и туннель резко оборвался. Мари спряталась за краем выхода и выглянула из-за двери, прищурившись и оглядывая окрестности.

Комната, из которой доносились голоса, была овальной. На краю почти придворной комнаты стояли четыре больших стула, которые были заняты четырьмя пугающе красивыми существами.

У всех четверых были белые, как снег, волосы, горящие красные глаза и… тот же цвет хвоста, что и у нее. Точно такой же хвост. Красный по бокам, двойной плавник… единственное, чего у нее не было, что было у них, — это волосы и татуировки. С правой стороны возвышения сидели две женщины, а с другой — двое мужчин.

Шок удерживал ее неподвижно, как зачарованную. Вода вокруг них шипела от их силы, втягивая в себя Мари. Аура опасности и возраста, окружавшая их, взывала к ней, пронизывала ее, как физическая потребность. Она заставила себя не шевелиться, отвернуться от них.

— Ты действительно думаешь, что народ снова примет тебя в качестве короля? — прошипел Х'Сай, делая агрессивный шаг в сторону Эмброуза.

Кай стоял между ними, выглядя скорее уставшим, чем обеспокоенным. У Эмброуза было более стойкое выражение лица, и она не могла быть более гордой за него сейчас.

Потом она поняла, что он сказал.

Опять?

Эмброуз когда-то был королем?

— Ты предал нас, убил наши семьи и разрушил наш город, — продолжал он, и усмешка, появившаяся на его лице, исказила обвисшие щеки. — С чего ты взял, что тебе здесь будут рады?

— С того, что боги послали ко мне Мари, — сказал Эмброуз так легко, словно объяснял, чем он дышит. Сердце Мари затрепетало, желудок последовал за ней.

— А откуда ты знаешь это наверняка? Что это за «знак», Эмброуз? Гнилой, если хотите знать мое мнение. Как только вы потопили Атлантиду, мы потеряли к вам лояльность. Не надейтесь получить ее обратно.

Эмброуз потопил Атлантиду? У Мари закружилась голова. Он не мог… Эмброуз не стал бы делать ничего подобного, это был просто не он.

— Эмброуз, — произнесла одна из женщин. От низкого бесстрастного голоса по спине Мари пробежала дрожь. — Почему бы тебе не рассказать ему, что случилось? Ты молчишь и позволяешь этому человеку клеветать на твое имя. Почему?

То, как она это спросила, заставило Мари подумать, что она уже знает почему. Эмброуз сжал челюсти в ответ, но промолчал.

— О чем ты говоришь? Вся Атлантида знает, что случилось! — крикнул Х'Сай, яростно топая хвостом по земле. Шелковые одежды на его теле дрожали от ярости.

— Расскажи нам, Эмброуз, — потребовала другая женщина, ерзая на сиденье. Движение было таким изящным и плавным, что казалось, она движется вместе с водой, а не против нее.

— Ты уже знаешь, — сказал он твердым голосом.

— Да, но Х'Сай этого не знает, — сказал один из мужчин, с безразличием оглядывая сцену. Неужели никто из них не умеет проявлять эмоции? Все это время их лица были каменно-твердыми и неподвижными.

— Чего я не знаю? — спросил надоедливый мужчина. Мари не взлюбила его с самого начала, но теперь ей хотелось придушить его. Как ей хотелось просто протянуть руку, обхватить его за шею и трясти, пока его старое рыбье сердце не перестанет работать.

Слишком привлекательно.

— Это не Эмброуз потопил Атлантиду, — пробормотал Кай, проводя рукой по лицу и вздыхая. Его плечи устало выпрямились, и он посмотрел на Х'Сай так, словно тот был самым скучным существом в океане. — Ты действительно чертовски глуп, если думаешь, что Эмброуз, после всего, что он сделал, чтобы защитить Атлантиду, повернется и уничтожит ее. Какой ты король после этого?

Х'Сай фыркнул, затем с негодованием посмотрел на Эмброуза и Кая.

— Я поддерживал Атлантиду в течение двух тысяч лет — гораздо дольше, чем он!

— И это все, о чем ты можешь думать? Это маленькое петушиное шоу, которое ты устраиваешь с Эмброузом? Атлантида умирает. Я чувствую это, ты смотришь на это, и боги знают. Чем вы занимались, пока Эмброуз был пленен? Ты можешь быть моим другом, но я верен наследнику.

Х'Сай уставилась на Кая широко раскрытыми глазами, в которых светилось предательство.

— Я могу спросить о том же его, — сказал он, когда Кай покачал головой, проводя рукой по своим длинным золотистым волосам.

— Прости. Но нет. Даже если бы у тебя был шанс, ты бы не беспокоился. Я пытался заставить тебя взять власть в свои руки в течение многих лет, но ты не слушал. Теперь, когда Эмброуз вернулся, все наконец-то наладиться. Мы с тобой совсем не продвинулись вперед.

Х'Сай открыл рот, чтобы заговорить, но один из Атлантов, сидевших в креслах, заговорил, и их голос эхом разнесся по комнате.

— Эмброуз вернет себе трон добровольно или силой. Что ты предпочитаешь, Х'Сай?

Мари увидела тот же шок, что и на лице Эмброуза.

Х'Сай молчал, глядя на Эмброуза с нарастающей ненавистью, которую она чувствовала со своего места.

— Силой. Он может захватить трон силой.

Боги кивнули, как будто знали, что он выберет.

— Да будет так. Через неделю начнется борьба за то, кто достоин трона, — затем, закончив разговор с королем, они повернулись к Эмброузу. — Мы предлагаем вам провести время, знакомясь с вашим народом. Вскоре история падения Атлантиды разнесется по всему городу.

Эмброуз уставился на них.

— Возьми с собой Мари… и присматривай за Сето. Она ждет своего шанса напасть. Но мы решили, что ты сам захочешь позаботиться о ней.

Девушка увидела, как напрягся Эмброуз, и ее желудок сжался. Эта сука все ещё мучила Эмброуза, несмотря на то, как далеко они ушли.

Мария поклялась, что когда увидит Сето, то убьет ее. Никаких «но» и «если» — эта богиня получит божественный удар по своей чешуйчатой заднице.

Глава 26

Эмброуз отошел от помоста, разочарование кипело внутри него. Боги что-то замышляли — он это чувствовал. Иначе они бы ничего не сказали о настоящей причине гибели Атлантиды. Что-то твердило ему, чтобы он ничего не говорил о Сето, молчал и ждал.

Х'Сай не поверил ни единому слову Кая, но Эмброуз признал, что, похоже, временного короля заботило только то, кто выглядит значимее — или, кто чувствует себя так. Х'Сай когда-то был невероятно сильным и грозным воином, настолько грозным, что Эмброуз сделал его своим главнокомандующим.

Они были друзьями много лет, всегда поддерживали друг друга и первыми шли в бой. Он думал, что их связь была неразрывной, настоящей, но теперь Эмброуз знал, чем именно это было на самом деле. У Х'Саи всегда были проблемы — Атлант знал это с самого начала. Однако он надеялся, что со временем этот человек изменится. И ошибся.

Это стало более чем очевидно на суде. Он стоял там, наблюдая, как рушится мир Эмброуза, и не сделал ничего, кроме того, что встал, снял мантию с плеч осужденного и ушел.

Последняя соломинка была вытянута, и его жизнь была приговорена к мучениям. Единственными людьми, которые были рядом с ним, были Махроу и Аихия, но это не остановило боль от предательства тех, которые, как он думал, были его друзьями и семьей.

Он оставил Кая и остальных там, шагая к выходу…

И наткнулся на что-то.

Она пискнула, и Эмброузм поймал красную вспышку хвоста, когда она пронеслась по туннелю.

Его зрение мгновенно заволокло.

— Ты это несерьезно! — прорычал он, плывя вслед Мари. Он поплыл по оставленному ею следу, прищурившись. Великая Атлантида, она стала быстрее — и тише.

Совершенно забыв о встрече, Эмброуз усилил давление… и схватил ее за основание плавника, дернув назад.

— Я вроде бы, — прорычал он, — велел тебе ждать с Деймосом. Я собирался прийти за тобой. Разве ты не умеешь ждать?

Его крик отбросил волосы с ее лица, подчеркивая, какими большими и испуганными были ее глаза.

— Мне просто было любопытно…

— Мари, — рявкнул он, крепко сжимая ее плечи. — Некоторые вещи должны оставаться в секрете — если бы я хотел, чтобы ты знала все это дерьмо, я бы взял тебя с собой! Черт побери, Мари! Если я должен вернуть себе трон, как ты можешь быть рядом со мной, если не можешь мне доверять?

Последний рев его крика эхом разнесся по пещере. Мари вздрогнула и отвернулась от него.

— А я и не знала…

— Потому что ты не должна этого знать, — отрезал он, сжимая пальцами ее плечо. — Знаешь, что бы сделали боги, если бы увидели тебя? Убили бы на месте. Ты можешь выглядеть как одна из них и обладать силой одного из них, но ты не одна из них. Подслушивать разговор в этой комнате считается изменой, знаешь ты наши законы или нет. Даже я не смог бы остановить то, что они сделают с тобой, — прорычал он, ослабляя хватку на ее плече, когда увидел, что она вздрогнула.

— Эмброуз, мне очень жаль.

И ей действительно было жаль, он видел печаль в её глазах, и вину.

— Это больше не повторится, — твердо сказал он, отстраняясь от нее. — Если тебя убьют за дерзость, я никогда тебе этого не прощу. Научись хоть немного здравому смыслу, Мари. Это не сон, не фантазия, и уж точно не игра. Если ты хочешь сохранить жизнь, то придется играть по правилам океана. Ты поняла это?

Эмброуз наблюдал за тем, как работает ее мозг, прежде чем она кивнула. В ее глазах не было ни огонька, ни борьбы. Гнев улетучился так же быстро, как и появился, и стыд взял верх, выкапывая глубокие болезненные корни.

— Я просто не хочу, чтобы тебе было больно, — пробормотал он.

Эмброузу хотелось заключить ее в объятия, прижать к груди. Он хотел почувствовать биение ее сердца рядом со своим. Ему не следовало так кричать на нее — вспышка гнева была вызвана страхом и смущением.

Он хотел быть тем, кто расскажет ей, наедине, о причине своего изгнания. Нет большего позора, чем не суметь рассказать историю самому и причинить боль тому, кто тебе дорог больше всего. И это было именно то, что Эмброуз чувствовал прямо сейчас — стыд.

Боль в ее глазах убивала его.

— Мне очень жаль, — повторила она, опустив плечи от поражения.

— Прости меня, — прошептал он, прежде чем заключить ее в объятия.

Эмброуз ожидал, что она будет сопротивляться, но она не сопротивлялась, она легко бросилась в его объятия, как будто знала, что он должен прикоснуться к ней. Эмброуз не заслужил этого — она была такой красивой, такой любящей.

Даже после того, как она обманула его, он не мог оставаться сердитым. Эмброуз знал, почему она это сделала, и понимал. Он ничего не рассказывал ей о себе, когда она рассказывала ему о своей семье, о своем учении. Мари не заслуживала того, чтобы ее держали в неведении.

— Я не хотел так сердиться, — сказал он ей в волосы, крепче прижимая к себе. Мужчина почувствовал мягкое дыхание воды на своем плече и вздрогнул. Такая невинная и милая, не готовая к жизни под океаном. — Я больше не буду просить у тебя прощения, Мари. Я буду делать все для тебя — всю неделю, я покажу мой мир. Я отвечу на все вопросы обо мне. Ни лжи, ни секретов. Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину.

Она отстранилась от его груди, настороженно глядя на него снизу-вверх. Затем девушка медленно улыбнулась.

— Я обвела тебя вокруг пальца, не так ли?

Эмброуз вздохнул и кивнул.

— Действительно. По крайней мере, ты больше не плачешь, — сказал он, прижимая ее к себе еще раз, когда облегчение накрыло его. Сейчас Мари была единственным человеком, который у него был. Если он потеряет ее из-за своего собственного характера, Эмброуз не знал, что он будет делать тогда.

— Не надо, — сказала она, ткнув его в грудь своим чертовым острым ногтем, — не кричи на меня. Это будет очень плохой пример для Деймоса, если он когда-нибудь увидит.

Его глаза сузились.

— Деймос? Вот о ком ты беспокоишься?

Она кивнула, одарив его согласным взглядом.

— Ну, конечно. Я планирую, что он будет вашим главнокомандующим, так что мы должны начать тренировать его.

— У него достаточно «подготовки», — сказал Эмброуз в ужасе. Она хотела, чтобы этот бездушный убийца был его главнокомандующим? О чем она только думала?

— Не убивай-все-что-дышит, тренируется, — сказала она бойко. — Но соблюдай приличия. И, по-видимому, мне тоже нужно научить тебя.

Он оскорблено посмотрел на нее сверху вниз.

— Прошу прощения? У меня прекрасные манеры.

Мари похлопала его по плечу своей изящной маленькой ручкой.

— Ну конечно же, дорогуша. Конечно, ты знаешь.

— Дорогуша? Женщина, ты только что оскорбила меня?

Мари посмотрела на него, потом прищурила глаза.

— На первый взгляд, «дорогуша» означает милый и нежный. Если ты хочешь считать это оскорбительным… тогда пожалуйста. — Она пожала плечами, дразнящий огонек в ее глазах завораживал, успокаивал его.

Он захохотал, приподняв бровь.

— Ладно. Это не очень хорошо, Мари. Но не волнуйся. Я верну тебя… с восьмищуполном размере.

Мари подняла руку.

— Ладно! Этого достаточно.

— С жирными, как ад, волосами, бездушными черными глазами…

— Серьезно, Эмброуз…

— И впалый желудок…

Мари рассмеялась, схватила его и зажала ему рот рукой.

— Из-за тебя мне будут сниться кошмары, — сказала она, обнимая его за шею.

Эмброуз усмехнулся, затем пощекотал ее бока. Ее визг звенел у него в ушах, заставляя его смеяться вместе с ней.

— Я сейчас описаюсь, — предупредила она сквозь смех, отбиваясь от его рук.

— Атланты не умеют писать, — нараспев произнес Эмброуз.

— Ну, а я буду!

— Развлекайся.

— Эмброуз, прекрати! Я не очень люблю щекотку!

Он покачал головой, прижимая ее к стене и обнимая за талию. Его бедра прижались к ее бедрам, и ее смех стих.

Боги, она была так прекрасна. Свет в ее глазах бросал розовый отблеск на ее лицо, придавая ей юный и невинный вид, к чему он был непривычен. Атланты были жесткими бойцами. У них никогда не было такой мягкости, как у самой Мари.

Ее изгибы были идеальными, мягкими, желанными в его руках. Он положил руки ей на талию и придвинулся ближе. Ее глаза потемнели от серебряного до ониксового, давая ему достаточно стимула, чтобы сделать то, что он делал дальше.

Он поднял руку, касаясь стены и желая, чтобы Акрина убрала чары со стены. Мари ахнула, когда он схватил ее за талию, подхватил на руки, и они двинулись сквозь стену.

Через несколько секунд они уже были в его детской. У него не было времени ностальгировать. Единственное, что он сделал, это задернул шторы, а затем положил ее на бирюзовую большую подушку, стоявшую в центре комнаты. Вокруг подушки были мраморные колоны, маслянистые шары танцевали вокруг края кровати, ловя магическое свечение комнаты, а затем отбрасывая его по всей комнате.

Эмброуз не мог больше ждать. Слабый образ ее смертного тела мерцал под чешуей, подталкивая его вперед. Дыхание Мари было прерывистым, возбужденным. Он бросился на нее, одной рукой удерживая ее руки над головой, а другой прижимая девушку к себе.

— Я должен обладать тобой, — прошептал он, прежде чем взять ее подбородок в свою руку и прижаться губами к ее губам.

Жалобный стон, вырвавшийся из ее горла, обрек их обоих на огненный жар.

Он снова почувствовал приятное жжение в ногах и понял, что пути назад нет.

Глава 27

Ее мягкое, приветливое тело двигалось под ним, создавая трение, которое вытягивало рваный стон из его дыхания. Эмброуз провел руками по ее нежной плоти, нащупывая шелковистую кожу. Когда он нашел, еще один стон вырвался из ее груди. Чешуя исчезла, и Мари была более чем готова к встрече с ним. Боги, но от одного ее прикосновения внутри нарастал неистовый жар.

Эмброуз захватил ее рот своим, облизал нижнюю губу и впился зубами в пухлую плоть. Девушка застонала ему в рот, проводя руками по его спине, чтобы обхватить за шею, прося дать ей еще.

Страсть полилась по телу и поглотила его, полностью овладевая им.

— Хочу тебя, — прошептала она, впиваясь ногтями в его шею. Боль-удовольствие пронзила его спину и отдалась прямо в член.

— Я твой, Мари. Весь твой.

Она мимолетно улыбнулась и начала бороться с его хваткой на своих запястьях. Эмброуз ослабил хватку, снова взял ее за подбородок и грубо поцеловал, требуя, чтобы она поцеловала его в ответ.

Она так и сделала.

Ее язык скользнул в его рот, коснувшись его губ. Ее вкуса было достаточно, чтобы заставить Эмброуза зарычать. Мысли об их последней встрече пришли ему в голову, и он дернулся, возбужденный до предела.

Он оторвал свои губы от ее губ, проводя ими вниз по ее подбородку и шее. Она откинула голову назад, подставляя ему свою нежную кожу. Доверие, которое она ему оказала, лишило его дара речи, и все, что он мог сделать, — это принять ее, поклониться ей.

Это то, что она заслужила. Чтобы ей поклонялись. Любили. Чтобы о ней заботились и дарили удовольствие. Эмброуз напрягся, когда Мари скользнула руками вниз по нему, потянувшись к той его части, которая хотела ее больше всего.

Дыхание с шипением вырвалось из его груди, когда её мягкая рука обхватила его. Мари погладила тепло, заставив Эмброуза замереть и вздрогнуть над ней. Ему не следовало так бурно реагировать на ее прикосновения, но он ничего не мог с собой поделать. Жар ее ладоней был разрушительным.

— Подожди, Мари, — прорычал он, убирая ее руки. — Мы так и не закончили… то, что начали.

— Начали? — гортанно повторила она, широко раскрыв глаза. Ее зрачки расширились, когда осознание пришло на ее лицо, щеки вспыхнули.

Он кивнул, в последний раз прикусив ее шею, прежде чем скользнуть вниз по телу. Он провел губами по изгибу ее груди, мимолетно обводя языком сосок. Она застонала, запустив руки в его волосы. Эмброуз почувствовал волнение в воздухе.

Он легонько поцеловал ее в пупок, его рука нашла ее обнаженную плоть. Как Атлант, она была совершенно голой, за исключением золотых локонов на голове — что делало удовольствие от обладания ею намного лучше.

Эмброуз проследил за горячим входом, наслаждаясь тем, как ее тело извивалось на подушечке, умоляя его полностью войти в нее. Наблюдая за ее лицом, он скользнул пальцем в ее сердцевину, застонав, когда почувствовал, какая она горячая и тугая.

— Так хорошо, — проскрежетал он, наклоняясь и целуя тугой бугорок. Мари рывком поднялась с кровати, крепко сжимая его волосы. Он усмехнулся между стонами, наслаждаясь ее вкусом. Как цитрусовые апельсины, одно из его любимых лакомств с поверхности. Ее сладкий вкус вторгся в его чувства, одурманивая.

Эмброуз запустил в нее еще один палец, наблюдая, как глаза девушки широко распахнулись. Затем вынул пальцы и прижался губами к ее сердцевине. И тут же глубоко внутри него вспыхнул голод. Он жадно потягивал ее, требуя ее криков. Атлант почувствовал, как она начала дрожать над ним, и ее ноги обвились вокруг его шеи, удерживая его там.

— Боже. Эмброуз, — воскликнула она. В спешке ее тело начало дергаться и дрожать. Ее оргазм был лучшим, что он когда-либо испытывал в своей жизни. Удовольствие пронзило его, и Эмброуз наклонился над ней, взяв ее лицо в свои руки.

Щеки Мари пылали, на ресницах пузырились капельки воды.

— Почему ты плачешь? — прошептал он, целуя ее веки.

— Чувствовать тебя… так удивительно, — она с трудом выдавила из себя эти слова, но он все равно понял. Его сердце дрогнуло, гордость взяла верх. Он заставил свою женщину плакать от силы ее освобождения?

Эмброуз улыбнулся, откидывая ее голову назад и целуя ее.

— Ты тоже удивительная, — сказал он. Никогда еще Эмброуз не имел в виду так много, выражаясь так кратко. — Ты прекрасна. Удивительна. Идеальна. Я никогда не встречал никого столь же сильного, как ты, столь же великолепного. Твои крики подобны самой сладкой песне. Твои глаза, то, как они смотрят на меня сейчас, заставляют меня чувствовать, что я могу сделать все, что угодно. И я бы хотел, чтобы ты была счастлива.

К тому времени, как он закончил говорить, ему захотелось дать себе пощечину. Ее лицо медленно краснело, пока он не понял, что она готовится к настоящему рыданию. Он притянул ее в свои объятия.

— Мари, я…

— Я люблю тебя.

Он замер.

— Что? — конечно, он не расслышал ее правильно. Никто, кроме родителей, никогда его не любил. Эмброуз был чудовищем и не был достоин даже находиться рядом с ней, но все же…

— Я сказала, — прошептала она ему в шею, касаясь губами его подбородка, — я люблю тебя.

У него перехватило дыхание.

— Ты… не можешь. Я никогда не буду достаточно хорош для тебя.

— Я знаю, — заявила Мари, положив руку ему на шею и притягивая его лицо ближе к своему. — Меня не волнует, что ты можешь не чувствовать того же — ну, мне не все равно, но ты знаешь — но я не собираюсь прятаться от тебя. Я доверяю тебе, Эмброуз. Свою жизнь, — Мари помолчала, переводя дыхание. — Поэтому я доверяю тебе всем сердцем.

Слова сорвались с ее губ, как будто ей было трудно произнести их, но он знал, что это правда.

— Кто-то причинил тебе боль, — сказал он, прищурившись.

Мари обвила ногами его талию, глядя на него снизу-вверх.

— Я не хочу думать о нем. Позже. Прямо сейчас есть мы…, и я чувствую, что ждала слишком долго, — ее фраза закончилась рычанием, а затем она толкнула его в плечи, опрокидывая на спину.

Эмброуз взял ее бедра в свои руки, наблюдая за ней. Он выяснит, кто причинил ей боль, и позаботится о том, чтобы за каждую пролитую слезу, за каждый удар ее сердца он заплатил. Кто бы ни думал о том, чтобы причинить боль этой женщине, он был уже мертв.

Мари двигалась над ним, как жидкость, сотрясая его до чертиков, когда наклонилась и прижалась губами к его подбородку, покусывая. Как и он, Мари не торопилась, обводя каждый сантиметр его тела руками… и губами. Ее губы оставили огненный след на его теле, полностью накрыв его. Щупальца похоти начали сворачиваться в его животе, и он знал, что это только вопрос времени, когда он потеряет терпение.

Девушка прижалась к нему всем телом, ее влажный жар легко и соблазнительно коснулся его длины. Едва касаясь его, но все же достаточно, чтобы он мог чувствовать ее. Боги, она собиралась убить его. Он почувствовал, как вся кровь отхлынула от его головы, направляясь прямо к паху.

— Мари, — прорычал он, успокаивая ее руками.

Она посмотрела на него с застенчивой улыбкой, заставив его тело напрячься.

— Великая Атлантида. Мне нужно быть внутри тебя — сейчас же.

— Нет, — пробормотала она, нежно покусывая его подбородок. Он застонал, сжимая кулаки.

— Да, — взмолился он, заставляя одну руку разжаться, чтобы обхватить ее сзади за шею. Он притянул её лицо к своему и прижался губами к её губам.

— Пожалуйста.

Она наклонилась на целую секунду, прежде чем отстраниться, бросив на него предостерегающий взгляд.

— Нет, — тихо ответила она, переводя дыхание. Он улыбнулся почти резко. Эмброуз любил то, как она не пыталась скрыть его влияние на нее.

Любил тот факт, что он вообще на нее влияет.

Любил… ее.

— Я не собираюсь торопиться. Я хочу, чтобы это было идеально, — прошептала она, положив руки по обе стороны его груди, двигаясь вниз по его телу.

— Это уже идеально, — простонал он. Горячий и влажный, ее рот начал лизать и целовать ее путь вниз по его телу. Оказавшись в самом начале его бедер, она остановилась. Эмброуз хлопнул ладонями по бедру.

— Черт возьми, Мари! Хватит дразниться! — Эмброуз хотел схватить ее, но он также хотел знать, что она будет делать дальше.

Девушка рассмеялась, и Атлант мог поклясться, что это был лучший звук, который он когда-либо слышал.

— Кто сказал, что я дразнюсь?

— Я, — прорычал он, вцепившись руками в бедра. Если она не предпримет что-нибудь в ближайшее время, он просто возьмет её…

Он почувствовал, как ее рот обернулся вокруг его длины, накрывая. Его ноги подкосились, и рваный крик вырвался из груди. Прикосновение ее языка почти обожгло его, заставив затаить дыхание.

Эмброуз больше не мог ждать. Схватив ее за плечи, он оттащил её от себя, притянул к своей груди, перевернул на спину и раздвинул ее бедра.

— Прости, — проскрежетал он, беря себя в руки и входя в нее одним движением. Она застонала, схватив его за предплечья.

— Сейчас же, — потребовала она, прижимаясь к нему бедрами. Крик вырвался из его груди, когда он погрузился в нее.

— О, Эмброуз! — ее крик эхом разнесся по комнате, заставляя его бедра прижаться к ней. Он был внутри нее так глубоко. Ее жар накрыл его, как приливная волна, увлекая под воду с желанием.

Его голова упала вперед, сердце бешено колотилось. Эмброуз мог бы остаться так навсегда — что было совершенно нормально для него, так как казалось, что двигаться невозможно. Мысль о том, чтобы оставить ее тепло, почувствовать, как ее мышцы сжимаются вокруг него, была болезненной.

Он уже чувствовал, что удовольствие было слишком сильным, желание слишком сильным. Похоть пронзала его, как острые кинжалы, только боль была не настоящей болью — а горящим угольком, который замедлял клеймение имени Мари в его душе.

Он с трудом представлял себе, что девушка сейчас чувствует. Неужели она чувствует то же, что и он? Эмброуз поднял голову, плечи его тряслись от усилий, которые он прилагал, чтобы удержаться от новой волны внутри неё.

Ее прекрасные серебряные глаза были плотно закрыты, лицо исказилось от смеси удовольствия и боли. Он озабоченно коснулся ее щеки.

— Мари? — спросил он, поморщившись. В его голосе не было ничего, кроме рычания.

— Почему ты не двигаешься? — выдохнула она, открыв глаза, ошеломленная. Серебристые глубины вспыхивали между ониксом и сланцем, одна из самых восхитительных вещей, которые он когда-либо видел.

— Я… причинил тебе боль? — ее мышцы сжались вокруг него, заставляя его бедра двигаться вперед в ответ. Удивленный вздох, который она издала, прошептал ему на ухо; удовольствие сделало его почти слепым.

— Нет… Эмброуз, пожалуйста. Ты мне нужен, — прошептала она срывающимся голосом. Мари схватила его за плечи, приподняла бедра и притянула его глубже.

Его кулак сжался на подушечке.

— Великая Атлантида, Мари. Не делай этого, тебе нужно приспособится к…

— Я уже достаточно приспособилась, черт побери! Дай уже! — она хлопнула его по плечу, в ее глазах мелькнуло разочарование. — Я ждала этого с той самой секунды, как помогла тебе подняться — а теперь двигайся.

Его глаза расширились всего на секунду, а затем Мари обвила ногами его талию и с силой толкнула его на себя пятками своих ног. Ее глаза закрылись от судорожного вздоха, и он зачарованно наблюдал за ней.

Эмброуз начал следить за ее движениями, постепенно приобретая скорость и грубость. Нежность, которую он чувствовал, потребность защитить ее даже от самого себя, была преодолена потребностью. Полная и тотальная потребность. Наклонившись, он начал глубоко входить в нее, поглаживая ее грудь.

Они были в самый раз — идеально заполняли его руку. Девушка застонала, повернув голову на подушке, волосы разметались вокруг нее.

— Прикоснись ко мне, — прошептала она, выгибая спину и прижимаясь грудью к его рукам.

Он подчинился, жадно беря ее сосок в рот и посасывая тугую ягодку, в то время как его другая рука скользнула вниз к месту соединения их тел, находя центр ее наслаждения. Эмброуз помассировал тугой комочек большим пальцем, и она тут же приняла сидячее положение, пронзительный стон вырвался из ее горла.

— О-да-да, — прошептала она ему на ухо, впиваясь ногтями в плечи.

Его язык лизал и омывал ее сосок, нежно покусывая. Она выгнулась ему навстречу, пытаясь притянуть его ближе. Его бедра замедлили свое движение, прежде чем он набрал скорость, снова толкая ее на спину, а затем накрывая ее грудь своим ртом.

Эмброуз прижался своими бедрами к ее бедрам, входя так глубоко в ее жар, что он потерялся в удовольствии, которое это дало ему. Ее крик эхом отозвался в его ухе, и он сделал это снова, отодвигая бедра назад, а затем входя в нее.

Боги, она была совершенна.

Он тихо зарычал, в последний раз дернув ее сосок, прежде чем перейти к другому, уделяя ему столь необходимое внимание. Эмброуз почувствовал, как ее руки зарылись в его волосы, и понял, что делает все правильно. Он улыбнулся, обхватив ее грудь, и Мари тут же сжалась вокруг него.

Эмброуз почувствовал конвульсии, которые пробежали по её плотным стеночкам, прежде чем услышал её тихие, отчаянные всхлипы. Она была близка — то, как его имя звенело с её губ, когда она кричала, и то, как её тело начало напрягаться, когда волны удовольствия начали нарастать, было достаточно для него.

Эмброуз положил руки по обе стороны от ее головы. На этот раз он не сдержался — не смог бы, даже если бы захотел. Ее грудь приподнялась, когда он начал пульсировать внутри нее.

— Эмброуз! — ахнула Мари, хватая его за руки. Ее глаза широко распахнулись, прежде чем закрыться, спина выгнулась дугой, а тело начало дрожать под ним, когда он безжалостно вошел в нее, толкаясь глубже.

Дрожь, исходившая от нее, подстегнула его собственное начало. Эмброуз опустил ее руки, падая выше нее, бедра все еще сильно двигались против ее, когда дрожь усилилась.

Мари дернулась под ним, и он полностью перестал двигаться. Глядя на нее сверху вниз, когда она отчаянно встретилась с ним взглядом, Эмброуз медленно — о, чудовищно медленно — оттянул свои бедра назад, пока только кончик его не остался внутри нее. Потом, когда Мари начала хныкать и умолять его, Атлант улыбнулся.

И вошел в нее так быстро, так глубоко, что они оба с криком разрядились.

* * *

Мари была на седьмом небе — или умерла и попала в рай. Не было другого способа объяснить то, что только что произошло с ней, с ними.

Эмброуз рухнул рядом с ней, притянул ее к себе и прижал к груди.

— Мари, — произнес он глубоким голосом, заставившим ее вздрогнуть. Остатки оргазма заставили ее всхлипнуть, когда он сдвинул их, и она мягко улыбнулась.

— Да, Эмброуз? — спросила она сонно. Ее тело было настолько удовлетворено, что, казалось, полностью истощилось. У нее не осталось сил, чтобы двигаться. Все, что она могла сделать, — это лежать в его объятиях, но ни один из них не жаловался.

— Думаю… — он замолчал, глядя на нее.

— Что? — спросила она, начиная краснеть. — Мне нужна всего секунда, чтобы отдохнуть, а потом мы сможем…

Он заставил ее замолчать, целуя, заставляя открыть рот и требуя одного из самых горячих, самых властных поцелуев в ее жизни. К тому времени, как Эмброуз отстранился, ее сердце бешено колотилось, и Мари уже не думала, что ей нужен перерыв.

— У нас, Атлантов, есть… — он снова замолчал, проведя рукой по лицу. Он лег на спину, увлекая ее за собой. Она начала рисовать легкие круги на его груди, не смея ничего сказать.

— Связь пары, — наконец сказал он. — Они сильно отличаются от твоих смертных, но это правда. Мы не отдаем свою любовь легко, — пробормотал он, накрывая ее руку своей, останавливая движение. — Но когда мы влюбляемся, то это навсегда. Как только кто-то из нашего вида выбирает кого-то, мы связываемся вместе на всю оставшуюся вечность. Это наш образ жизни, и так было всегда.

— Эмброуз, — тихо сказала Мари, целуя его в подбородок. — Мне не нужна целая лекция, если она усложняет тебе жизнь.

— Нет, — твердо сказал он, беря ее подбородок в свои руки и лаская ее щеку большим пальцем. — Мне нужно это объяснить. Это единственное, что делает это чувство реальным, это делает тебя реальной.

Она замолчала.

— Я не сомневаюсь, что трон будет моим — но угроза Сето все еще существует, — прорычал он, и ненависть вспыхнула в его глазах при мысли о ней. Мари сглотнула.

— Если я и верну Атлантиду, то только ради тебя. Только так, — яростно сказал он, встретившись с её океаническими глазами. Серьезность этих слов вызвала у нее дрожь, пробежавшую по спине.

— Так что мне нужно знать сейчас. Ты сказала, что любишь меня, — его голос дрогнул, словно ему было больно произносить это слово, — но мне нужна твоя преданность. Не только твое доверие или любовь, но и твоя преданность. Я знаю, что прошу от тебя слишком многого, после всего, что ты для меня сделала, но я смогу удержать трон только с верной королевой и…

— Эмброуз, — вмешалась Мари, закрывая ему рот рукой. — Все, что ты попросишь, будет твоим. Все, что ты хочешь от меня, — твое. Все во мне — твое. Моя верность была дана тебе в ту же секунду, как ты превратил меня в русалку, — он нахмурился, — чтобы спасти мою жизнь, и это никогда не изменится.

— Превратил в Атланта, — сурово поправил он ее, постукивая по носу. Несмотря на свое беспокойство, он изо всех сил старался облегчить ей задачу. «Как будто просить ее о верности было таким великим решением», — подумала она, мысленно смеясь.

— В Атланта, — повторила она, постукивая его по носу в ответ. — Я люблю тебя, Эмброуз. Ничто не может изменить этого.

Он закрыл глаза, и на его лице отразилось столько эмоций, что ей было трудно понять, какие именно. Ее сердце болело, когда она смотрела на него. У него уже две тысячи лет никого и ничего не было, но теперь у него была она.

Может, это и немного, но, она надеялась, этого было достаточно.

Пока.

Глаза Эмброуза распахнулись, чтобы встретиться с ее взглядом, внезапная ярость засверкала в них.

— Если все в тебе принадлежит мне, значит, ты моя. А это значит, что мне нужно знать все о твоем прошлом… включая человека, который разбил твое сердце.

Мари замерла.

— Расскажи мне о нем. Сейчас.

Она судорожно сглотнула. О, боже.

Глава 28

— Сейчас? — спросила она, закусив губу.

Он кивнул, пристально глядя на нее.

— Ты моя. И я хочу знать, кто причинил тебе боль.

— Никто меня не обижал, — уклончиво ответила Мари, скрестив руки на груди. Она почувствовала легкое онемение ниже бедер и посмотрела вниз. Ее ноги, переплетенные с ногами Эмброуза, двигались сами по себе и начали срастаться, чешуя начала заменять кожу.

Эмброуз зарычал, беря ее за подбородок. У нее не было времени спросить, что случилось, прежде чем он прижался губами к ее губам, собственнически накрыв ладонью ее грудь. Ее тело мгновенно отреагировало. Ее спина выгнулась под его рукой, и стон сорвался с ее губ. Атлант отстранился, тяжело дыша. Желание пробежало по ее телу, и она ошеломленно уставилась на него.

— Прямо сейчас, — жестко сказал он. Эмброуз толкнул ее на спину, взял за запястья и прижался к ней всем телом. Мари почувствовала, как его ноги переплелись с ее ногами, и сдержала дрожь жара.

— Но сейчас… Эмброуз, я не думаю, что…

Он наклонился, коснувшись носом ее шеи, прежде чем нежно поцеловать ее. Девушка вздохнула, закрыв глаза, когда по ее коже заплясали завитки удовольствия.

— Сейчас самое подходящее время, — проворчал он. Мари почувствовала резкий укус в шею и задохнулась, напрягаясь от его хватки на ее запястьях.

— Отпусти мои ноги.

— Нет. Говори.

Режим пещерного человека, серьезно? Она изо всех сил пыталась высвободить руки, силясь вырваться из его хватки. Все, что Эмброуз сделал в ответ, — это прижал ее грудь ближе к своему лицу, и он воспользовался этим в полной мере. Она снова ахнула, когда его рот накрыл ее сосок, покусывая нежную плоть.

— Я не могу говорить, когда ты так делаешь.

— Две секунды, чтобы начать говорить, и ты не сможешь плавать в течение нескольких дней. — Он поправил свою хватку на ней так, чтобы держать оба ее запястья в одной руке, а другой заскользил под ее телом вниз по спине. Прежде чем Мари успела сказать ему, чтобы он прекратил это, его рука обхватила округлый изгиб ее попки и сжала, предупреждая.

— Это совсем нечестно.

— Одна секунда. — Он отдернул руку, слегка коснувшись ее бедра. Еще одно предупреждение. Эмброуз снова накрыл ее грудь своим горячим ртом, и мир вокруг Мари закружился. Как она могла сосредоточиться, когда он делал все возможное, чтобы она не хотела говорить?

— О господи, ты ужасен, — выдохнула она, дрожа всем телом.

— Четверть секунды, — прорычал он в ее плоть, покусывая ее.

— Его звали… звали Рэй. Раймонд Блайджер, — ей было так трудно говорить, что она едва понимала, что выходит у нее изо рта. Мари снова попыталась потянуть его за запястья, но он ощутимо укусил ее за грудь, отстранившись лишь на секунду, а затем перешел к другой.

— Мы учились в одном колледже, и оба получили дипломы по педагогике. Мы начали жить вместе, когда получили работу и… — она замолчала, всхлипнув, когда рука, которая ласкала ее попку, скользнула к передней части ее тела, слегка дразня ее вход.

— Продолжай, — прошептал он, соблазняя и лаская ее складочки.

Она не могла видеть выражение его лица, но в тот момент ей было все равно. Темноты в его голосе, желания, которое Мари могла услышать в нем, было достаточно, чтобы заставить ее задрожать. Черт возьми, он мог бы говорить целыми днями, не прикасаясь к ней, и она подозревала, что именно это ее и заводит.

— Ам… мы… мы были вместе три года. — Он прорычал, впиваясь зубами ей в грудь. — Я была в этом парном круизе, — негромко сказала она, едва способная говорить, несмотря на биение своего сердца. Эмброуз делал с ней так много вещей одновременно, что она даже не почувствовала проблеска боли, когда это воспоминание смутно промелькнуло в ее голове.

Мари крепко обхватила его ногами за талию, пытаясь притянуть к себе. Она должна была почувствовать его, должна была снова обладать им. Образ тонущего корабля сменился воспоминанием о том, как его член чувствовался внутри нее, каким удивительно толстым и совершенным он был.

— И что же? — горячая вода коснулась ее груди, заставив ее вздрогнуть. Как один мужчина мог сделать ее такой жаждущей?

— Я поехала одна, — он сказал, что мне это пойдет на пользу. У него было слишком много работы.

— Ублюдок. Я бы поехал с тобой куда угодно, хоть на край света, если бы мне пришлось, — пробормотал он, смягчая свою заботу. Она сглотнула и кивнула, хотя сама не знала, к чему клонит. Она едва могла говорить, слова отказывались складываться в предложения.

И это было не потому, что воспоминание причиняло боль, а потому, что Эмброуз прикасался к ней, заставляя ее тело оживать. Мари подозревала, что он делает это, чтобы облегчить ей задачу, но на самом деле ей было все равно, почему. Тот факт, что это происходило, был достаточно хорош и все тут.

Эмброуз крепче сжал ее запястья, снова двигаясь вверх по ее телу. Его губы снова коснулись ее шеи, медленно вводя палец внутрь нее — только чтобы оттянуть его назад. Она застонала, прижимаясь бедрами к его руке, пытаясь заставить его снова прикоснуться к ней.

— Говори, Мари. Чем больше ты говоришь, тем больше получаешь.

— Это жестоко, — прошептала она, уткнувшись лицом в его ключицу и пытаясь что-то сказать. О чем они вообще говорили?

Его палец снова легонько коснулся ее входа, отчего ей стало намного труднее сосредоточиться.

— А что случилось в этом круизе? — мрачно подсказал он. — Ты еще не дошла до той части, где этот ублюдок разбил тебе сердце.

— А почему это так важно? — спросила она с придыханием от восторга. На этот раз в нее вонзились два пальца. Неужели Эмброуз не понимает, что когда он делает это, она теряет рассудок? Заставлять ее говорить было бессмысленно, когда он продолжал прикасаться к ней. Но, призналась Мари себе, она не собиралась просить его остановиться.

— Потому что я хочу знать, сколько раз я заставлю его заплатить за то, что он причинил тебе боль. Вечной боли было бы недостаточно для того, что он сделал с тобой.

Она застонала.

— Это так сексуально. Это не должно быть так сексуально.

Он взглянул на нее, слегка улыбнувшись, а затем снова стал серьезным.

— Расскажи мне, что он сделал.

— Я думала, что мы поженимся, — тихо сказала она, чувствуя, как начинает болеть сердце. Эмброуз снова прижался губами к ее шее, вдавливая в нее два пальца, а затем вытаскивая их. Мари прикусила губу, чтобы не закричать, совсем забыв о чувстве предательства.

— Для тебя этого было недостаточно, — Она вздрогнула, живот затрепетал, когда его рычание пронеслось по воде, а пальцы еще глубже проникли внутрь нее.

— Да, — простонала Мари, поворачивая голову на подушке, и желание закипело в ее крови.

— Скажи мне, — мрачно приказал он, покусывая нежную кожу ее шеи.

— Что сказать? — она ошеломленно моргнула, глядя на него.

— То, что этот ублюдок сделал с тобой. Скажи мне, Мари.

Как она могла не сказать ему об этом? Его голос был настолько глубоким, что походил на грубый рокот, прокатывающийся по ее коже и вторгающийся в ее чувства. Она сделает все, что он попросит, если он будет продолжать говорить с ней, прикасаться к ней…

— Я проверила нашу электронную почту, — она попыталась вырваться, тело дернулось, когда он вытащил свои пальцы, нежно поглаживая ее клитор. — Там были… письма от другой женщины. В них говорилось, что ей не терпится почувствовать его… О, боже, Эмброуз.

— Он был тебе неверен? — прорычал он. Мари тяжело дышала, выгибая спину. Он скользнул вниз по ее телу, нежно целуя сосок, и вытащил свои пальцы, только чтобы заменить их собой. Эмброуз нырнул внутрь ее тела, нависая над ней.

— Он… Боже. Эмброуз! — это все, что она смогла сказать. Он начал толкаться в нее, заполняя ее так, что она могла поклясться, что они стали одним целым. Огонь пробежал по каждой жилке, горячие нити удовольствия пронзили ее тело, притягивая ее чувства, словно она была марионеткой для прикосновения Эмброуза.

— Мари, — прорычал он, уткнувшись лицом ей в шею. — Он заплатит. Что бы мне ни пришлось сделать, чтобы это произошло, он пожалеет, что когда-либо причинил тебе боль.

* * *

Несколько часов спустя, пресыщенная, Мари дремала на груди Эмброуза. Его пальцы скользили вверх и вниз по ее спине, и она слышала ровное биение его сердца. Это принесло ей покой, которого она никогда раньше не испытывала.

— Эмброуз, — начала она, не зная толком, что сказать, вернее, как это сказать. У нее было много вопросов.

А кто ты такой? И что же ты сделал? Ты действительно был королем? Была ли у тебя королева?

— Да, любимая? — о Боже, его голос. Такая нежная, такая расслабленная. Она спрятала свою улыбку у него на груди, нервы ее были на пределе. Он был слишком расслаблен — и к тому же обещал рассказать ей все, что она хотела знать.

— Мне любопытно, — сказала она, закусив губу.

Его рука обхватила ее ягодицы, а затем скользнула вверх по спине. Он улыбнулся ей сверху вниз, перевернув ее так, что они оба оказались на боку, и обе его руки обвились вокруг нее, заключая девушку в свои теплые объятия.

— Что именно? — спросил он, приподняв бровь.

— Ты. Атлантида. Престол. Эти люди в зале… я хочу знать все, — взволнованно сказала она, не в силах удержаться, чтобы не подпрыгнуть в его объятиях. Она была слишком взволнована, чтобы оставаться на месте.

Эмброуз терпеливо улыбнулся ей.

— В какой зале?

Мари закатила глаза и ткнула его в плечо.

— Ты знаешь, о чем и о ком я говорю — у них был такой же хвост, как и у меня!

— О, — сказал он, смеясь и отодвигаясь от ее пальца. — Это боги Атлантиды. Они создали нас, почти все в этом мире. Без Атлантиды море вымрет, и тогда весь остальной мир последует его примеру.

Ее глаза расширились.

— Значит, они кто-то типа языческих божков?

— Боги, — сурово произнес он, придерживая ее за плечо. Маслянистые шары, окружавшие подушку, задрожали, когда он снова поправил их, толкая ее на спину. — Не божки. Боги.

— Эмброуз, только не снова, — простонала она, беря его за плечи. В течение последних четырех часов он брал ее без остановки. Казалось, он не мог насытиться ею — или они не могли насытиться друг другом.

Мари хотела его и, вероятно, никогда не перестанет хотеть, но ее тело начало ощущать последствия многочасовых занятий любовью.

— Не буду, любимая, — сказал он. Мари услышала смех в его голосе и покраснела. — Мне просто нравится смотреть на тебя. Твои груди идеальны… твои волосы сияют золотым сиянием, которое привлекает любого мужчину, который смотрит на тебя… твои глаза. Я никогда не встречал женщину с такими красивыми и выразительными глазами… Ты как книга, — он усмехнулся. — Тебя так легко читать и нетрудно понять.

— Полегче, тритон. Это вообще-то обидно!

Он выгнул бровь.

— О, неужели?

Мари резко кивнула.

— Да, действительно. Мои братья всегда так говорили, — проворчала она, пряча лицо у него на груди.

— Мой брат никогда… — Эмброуз замолчал, поймав себя на том, что не может ничего сказать. Она ждала, что он продолжит, а когда он этого не сделал, в ней проснулось любопытство.

— У ворот был твой брат? Что между вами произошло?

Эмброуз долго не отвечал ей, и она начала думать, что он и не собирался этого делать.

— Тебя когда-нибудь предавала родная плоть и кровь? — спросил он, и в его голосе послышались нотки боли, от которых в ее груди образовалась тяжесть. Мари покачала головой у него на плече, не смея взглянуть на него. Она знала, что то, что было в его глазах, было в десять раз хуже, чем то, что звучало в его голосе.

Она подумала о Рэе, но знала, что его предательство не было таким масштабным, как предательство брата Эмброуза. Иначе он не стал бы пытаться убить своего брата.

— На суде у меня было два человека, которые были на моей стороне. Из всех граждан, которые меня знали, из каждой семьи, которым я помогал, о которых заботился, за которыми присматривал, которых защищал — у меня было только два человека. И Эрикос не был одним из них. Все, что он сделал, это взял мое копье и ушел.

— Никаких извинений, никаких объятий, никаких «я тебе верю». Я всю жизнь присматривал за этим ребенком — когда умерли наши родители, у него остался только я. Все, что у меня было, — это он. Мне было всего двести лет, когда я занял трон, ради всех богов. Только через пару лет я завоевал доверие Атлантов. Но до этого у меня был только Эрикос. Мой последний родной человек, и он отправил меня в изгнание, не сказав ни слова в мою пользу.

В его голосе звучала горечь. Мари не могла пошевелиться — это было невозможно, когда боль, которую он чувствовал, текла к ней, заставляя ее задыхаться.

Она почувствовала покалывание в ногах, едва заметив, что ее хвост возвращается. Мари даже не взглянула на него — она была слишком крепко прижата к груди Эмброуза.

Он просил — нет, требовал — её верности. Тогда это казалось странным и неуместным, но теперь девушка поняла почему. Единственный человек в его жизни, который должен был что-то сделать для Эмброуза, бросил его и предал.

— Это самая болезненная вещь на свете, — прошептал он. Горячая вода обдала ее щеку, когда он уткнулся лицом в её волосы, прижимая девушку к себе. — Единственное, что я могу себе представить хуже этого, — это потерять тебя.

Мари посмотрела на него снизу-вверх, нежно коснувшись его подбородка.

— Этого не случится. Ты застрял со мной на всю жизнь, Эмброуз. Я просто надеюсь, что ты готов к этому. У меня самый ужасный ПМС, который кто-либо когда-либо видел, я ужасно люблю украшения и шоколад. Если я его не получу, то у меня начнется ломка, а ведь прошло уже несколько дней, как я его…

Как она и хотела, он рассмеялся. Это был слабый, но все же смех.

— Мари, мы не едим шоколад в океане.

У нее перехватило дыхание.

— Как это?

— Мы. Не. Едим. Шоколад.

Мари рывком приняла сидячее положение, подняв руки в знаке «чего-чего?»

— Окей. Хорошо. С меня хватит. Хэштег: «Я ухожу». Мне нужен шоколад или я умру.

Эмброуз нахмурился.

— Хэштег?

— Я сказала: мне нужен шоколад или лучше сразу убей меня.

Глава 29

Сето посмотрела на себя в зеркало, поправляя черный парик. По ее щеке текла кровь, но это ее не беспокоило. Если уж на то пошло, это придавало ее красным губам еще большую яркость. Она соблазнительно улыбнулась зеркалу, любуясь собой.

Убийство всегда вызывало у нее трепет, который она так любила. Кровь, крики. Это было похоже на мелодию, которую могла петь только смерть. «Это было почти лучше секса», — признала она, проводя руками по своему телу.

Бедняга из Ф-ИНН дорого заплатил за то, что солгал ей. Вскоре после визита к Остину она сделала кое-какие отступления. Нетрудно было догадаться, что человек в Ф-ИНН солгал ей, когда она сложила два и два.

Это было самое близкое место к пещере, где она прятала Эмброуза. Было несколько других отелей, более подходящих, но было нетрудно прочитать мысли ее маленького питомца. Он не хотел ехать в Атлантиду, и он не мог пойти в какой-нибудь первоклассный отель, где его бы узнали и сообщили.

Нет, ее любимец должен был идти от противного и далекого. «В этом был весь смысл», — подумала Сето. Как она могла просто не ворваться в отель, оставив сообщение? Это было только предположение, что он будет там, поэтому она просто немного предупредила мужчину.

Эмброуз мог презирать своего брата, но Эрикос его плоть и кровь. Угрожать ему было самым простым способом вытащить Эмброуза из раковины — и это сработало. Дурак попал прямо в поле зрения Остина, который ей все рассказал. Теперь Сето знала всё, что ей нужно было знать, кроме того, где он сейчас.

Остина уже несколько часов ничего ей не докладывал. Она, конечно, не волновалась, слишком занятая тем, что вымещала свою ярость на ублюдке, который солгал, когда она спросила, был ли там Эмброуз. Сето сделала его смерть, как и смерть всех остальных, кто был там, настолько болезненной и долгой, насколько могла.

Хотя Сето обожала эти крики, от них у нее начинала болеть голова.

Она обхватила руками свои груди, приподнимая их перед зеркалом.

— Хм… — пробормотала она, начиная хмуриться. — Может, понадобится другая работа, — сказала она себе, размышляя.

Сето пожала плечами и потянулась за тюбиком кроваво-красной помады. Это был ее любимый оттенок — он соответствовал цвету крови на ее щеке.

Скорее всего, Остин ждал ее в своей маленькой хижине. Сето бы поторопилась, но она не любила торопиться. Приятно было заставлять их ждать, предвкушать. Остин был новичком во всем этом. Конечно, он играл в азартные игры и выполнял случайные поручения не для тех людей, но как избавиться от прошлого и будущего короля?

Заставить его волноваться было просто слишком хорошо, чтобы отказаться! Она сжала губы, а затем снова улыбнулась в зеркало. Хм, может быть, ей стоит избавиться от крови. Сето хотела выглядеть презентабельно, верно? Маленький сувенир от ее убийства придется убрать.

Вздохнув, она провела рукой по лицу, смывая кровь.

И пора познакомиться с ее партнером.

Она отвернулась от зеркала и махнула рукой. Сразу же, вслед за движением ее руки, появился водоворот воды и чернил. Все, что для этого потребовалось, — один свист, и портал начал вращаться с ускорением. Через несколько секунд она уже была готова войти.

Сето шагнула в портал и погрузился в темноту.

Прохладный воздух окутал ее тело, и не успела она опомниться, как стояла в центре хижины. Океанский бриз ворвался в красивую хижину, откинув назад ее волосы. Все было так, как она оставила. Здесь не было окон, загораживающих поток света, и сквозь щели в дереве пробивались солнечные лучи. Это было ее самое любимое место в мире, не считая пещеры.

За столом, нервно перебирая пальцами, сидел Остин. Его светлые волосы были растрепаны, словно их только что развевал ветер, а глаза бегали по комнате. Увидев ее, он вскочил на ноги.

— Слушай, Сето…

— Что случилось? — спросила она, с намеком на беспокойство в её голосе. Не то, чтобы она была обеспокоена. Сето не беспокоилась ни о каком другом существе с того самого дня, как поняла, что Махроу никогда не будет принадлежать ей. Зачем начинать сейчас? Это вызвало появление морщин на ее слишком совершенной коже.

— Я не думаю, что это хорошая идея. То есть я хочу отомстить, но не хочу, чтобы меня поймали и убили! — он прошелся по комнате, запустив руки в волосы. Это не ветер принес ему растрепанные волосы, а он сам. Она поняла, что он очень беспокоился о себе.

Сето загнала искру раздражения на задворки сознания, мягко коснувшись его плеча.

— Успокойся, любовь моя. Дыши. Вот, присаживайся, я принесу тебе что-нибудь выпить…

— Нет! — закричал он, вырываясь из ее рук. — Я не могу этого сделать, и ты не заставишь меня! Сето, я не могу. Я не хочу умирать, ладно? Я должен взять на себя дело моего отца, и оно никому не достанется, если меня не будет!

Сето мысленно зарычала. Кое-кого следует ударить, что бы он перестал быть маленькой сучкой. Откуда взялась вся эта паника? Всего лишь за день до этого он был более чем готов помочь ей убрать Эмброуза.

Видите ли, Сето обычно была… одиночкой. Она делала все сама, не принимала помощи и редко держала «друзей» достаточно долго, чтобы сблизиться с ними. Остин был единственным человеком, которого она держала поближе к себе, в первую очередь для прекрасного секса. Сето считала, что у нее достаточно здравого смысла. Так почему же он отступил сейчас?

Ярость вспыхнула в ней, но Сето подавила ее. Лучший способ справиться с этим — обратиться к его чувству человечности.

Она посмотрела на него, пораженная.

— Но я думала, что мы сделаем это вместе, — прошептала она, касаясь его руки. Он смотрел то на ее лицо, то на руку, двигая челюстями.

— Нет, — сказал он, качая головой. — Я не могу, не могу и не буду…

— Остин, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно выше. Сето медленно отняла свою руку от его руки, глядя на него, как на пинающегося щенка. — Как ты мог так поступить со мной?

Её надтреснутый голос разнесся в пустом помещении, когда он, сглотнув, уставился на нее. Сето отвернулась от него, опустив плечи, словно признавая свое поражение.

— Я думала, что мы были вместе… наше будущее зависело от этого. Я и ты, вместе… что случилось? — спросила она в воздух.

Сето не смотрела на него, и вопрос повис в воздухе. Снаружи на них кричали чайки. В хижине было так тихо, что она слышала стук их крыльев и плеск волн о берег. Она шмыгнула носом и прикрыла рот рукой.

— Сето… — тихо произнес он. Секунду спустя она почувствовала его руку на своей руке. Когда она посмотрела на него, ее глаза наполнились слезами, и первая капля уже начала стекать по щеке.

— Он забрал и мою семью, Остин. Из-за него я потеряла единственных двух людей, которых когда-либо любила. Это должно было быть ради нас всех, — сказала она решительно, отрываясь от его руки. — Он и у тебя кое-что отнял. Твой брат? — прошипела она. Остин вздрогнул. — Маленький Джери никогда не вырастет таким, каким должен быть. Он был такой умный, помнишь? Лучший в своем классе.

Она увидела боль, промелькнувшую в его глазах. Если это не сработает, она не знала, что поможет подтолкнуть его к действиям. Может, угроза его жизни поможет? Просто заставлять его? Сето не могла просто взять и поместить его в свою пещеру и заставить заниматься грязной работой. Хотя это единственное место, где она могла заставить кого-то сделать что-то, было в ее пещере. И ей нужно было, чтобы Остин убрался из пещеры.

— Твоя младшая сестра. Виксия? Ее смех был самым сладким, который кто-либо когда-либо слышал. Глаза ее… Какие они были синие… — прошептала Сето, пристально глядя на него. Она увидела, что сопротивление начало рушиться, и продолжила давить.

— Она обычно приходила к тебе вплавь после тренировки. Эти невинные локоны просто плыли у нее за спиной. Разве ты их не помнишь? Твоя семья? Твоя кровь? Эмброуз украл их у тебя, — прорычала она, крепко сжимая его руку.

Его грудь резко поднялась, огонь ярости загорелся в его глазах.

— Он забрал самых невинных существ и отправил их в ад за свои действия. А ты… Виксия почувствовала бы себя преданной, если бы ничего не сделала. Она, вероятно, наблюдает за тобой, удивляясь, почему ты не делаешь ничего ради возмездия.

Остин провел рукой по волосам, но не от волнения. Она увидела боль, отразившуюся на его лице, прежде чем он упал на колени.

— Он забрал их, — прошептал Остин.

Сето кивнула, коснувшись его спины.

— И мы будем теми, кто заберет его.

Он резко сел, хлопнув ладонями по столу.

— Девчонка, — резко сказал он, и в его глазах вспыхнул огонек, который ей слишком нравился.

— А что она?

— Мы можем использовать её. Он отнял у нас, мы отняли у него, — усмехнулся он. Сето только закатила глаза.

— Это такое невероятное клише, что я начинаю смеяться. Есть так много романов и фильмов о девушке, которую используют…

— Эмброуз будет назначен королем, как только победит Х'Сай, на следующей неделе. После этого мы потеряем свой шанс.

Сето замерзла.

— Король? Опять? Эмброуз в Атлантиде? — крикнула она, вскакивая на ноги так быстро, что стул грохнулся позади нее.

— Мой дядя сам это видел. Он из охраны и сказал, что видел их ясно, как божий день. Эмброуз чуть не убил Эрикоса.

Сето застыла, только сейчас осознав, что расхаживает по небольшому помещению.

— Ты же это не всерьез, — сказала она, с досадой запуская руку в волосы. — Ты уверен, что это был он?

— Да… — она бросила на него мрачный взгляд, когда Остин отошел. — Но дядя мне кое-что рассказал. Я даже не знаю, верить ему или нет, потому что я видел ее собственными глазами в первый раз.…

— Что? — отрезала она. Что может быть хуже того, что она уже знала? Сука Эмброуза имела тот же статус, что и она сама — это означало, что для её смерти должна была состояться формальная битва, и, очевидно, Эмброуз собирался вернуть себе трон. Черт побери, как у них могло всё так хорошо получиться?!

Гнев, такой сильный, что почти напугал даже Сето, захлестнул её с такой силой и быстротой, что она едва могла дышать.

То, что Остин сказал дальше, нисколько ей не помогло.

— Кажется, Мари… — он замолчал, скривив лицо, словно подыскивая правильные слова. — Похоже, Мари больше не является второсортной богиней.

Сето перестала двигаться. Время остановилось.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала она, медленно подходя к нему. Его собственное лицо было смущенным, как будто он не знал, как или что сказать.

— Она ведет себя как Бог. Полный первичный Бог Атлантиды. Черный хвост, красные плавники. Даже её глаза, как сказал мой дядя, вспыхнули красным, когда Эмброуз начал атаковать Эрикоса.

— Ты уверен, что именно это он видел? — потребовала она.

— Да.

Сето с трудом перевела дыхание и закрыла глаза. Как, черт возьми, это вообще возможно? Она посмотрела на Остина, который ни разу не отвел от нее взгляда.

— Мы должны забрать девчонку, — повторил он, на этот раз более решительно.

Сето зарычала.

— Могу поклясться, что это была самая глупая идея, которую я когда-либо слышала. Теперь она богиня. Как ты думаешь, насколько хорошо все пройдет, когда мы появимся и заберем её?

Остин ехидно улыбнулся.

— Она не знает, как использовать свои силы.

— Как ты можешь говорить такое? Ты еще не видел её с этой стороны.

— Она смертная ставшая Атлантом, Сето. Ты можешь почувствовать запах, исходящий от неё волнами. Смертная ни хрена не знает о нашем мире; как она могла узнать так быстро? А может, это просто уловка настоящих богов, замаскировавших ее под одну из своих, — предположил он, откидываясь на спинку шаткого стула и скрещивая руки на груди.

Вот что она ненавидела в мужчинах. Они всегда были такими умными, такими правильными. Они думали, что знают все, и всегда хотели, чтобы все шло своим чередом. Как будто, черт возьми, Сето действительно собиралась позволить этому человеку уйти, думая, что он был…

На лице мужчины появилось мрачное выражение, совершенно не вязавшееся с растрепанными светлыми локонами, обрамлявшими его лицо.

— А как насчет этого? Либо мы сделаем это по-моему, либо я сообщу о тебе любой высшей силе, которую смогу найти.

Её охватила ярость.

— Ты это серьезно? Я могу убить тебя прямо сейчас. Как ты смеешь угрожать мне?

— Боги держат тебя на коротком поводке. Если убьешь ещё одного Атланта — помнишь человека из Ф-ИНН? — и тебе кранты.

У него был не свой голос. Его глаза были не его собственными. И вел Остин себя не как обычно. Лед скользнул вниз по её спине, поднимая волосы на затылке. Сето прищурилась, глядя на него, но что-то заставило её сделать шаг назад. Остин поднялся на ноги.

Секунда. Только одна секунда.

Остин больше не стоял перед ней. Нет, что бы ни стояло на его месте, это было нечто гораздо худшее.

Существо было неуклюжим, красным и чистым злом. Она чувствовала, как он изливается волнами, бьется о её чувства и отталкивает ее назад. Это ледяное чувство было ужасом, поняла она сквозь растущий страх. На этот раз он не просто скользнул вниз по ее спине — он поглотил все её тело, пока она не задрожала.

Сето никогда в жизни не была так ошеломлена.

Он стоял там, глядя на нее глазами, которые больше не были голубыми и совершенными. В его глазах не было белизны, только чистый, смертельно черный цвет. Чем дольше она смотрела, тем больше видела. Он не сказал ей ни слова, просто стоял рядом, и его присутствия было достаточно, чтобы она задрожала от ужаса.

Её смерть. Она могла легко увидеть свою смерть в его глазах.

И разве этого было недостаточно, чтобы тебе захотелось обмочиться?

— Кто ты такой? — прошептала она, делая еще один шаг назад. Её спина ударилась о стойку, голова прижалась к шкафу, который стоял на ней.

— Союзник, — сказал он. Боже. Этот голос. Это было похоже на удары гвоздей по доске — но глубже.

— Ты хочешь, чтобы Эмброуз исчез. — Это прозвучало не как вопрос, но Сето предпочла кивнуть головой, мысли медленно вращались вокруг одной вещи. Ее убьют. Это чудовище перед ней собиралось убить её. У него был взгляд, лицо. Тело. Этот монстр больше не был богом секса — нет, это была машина для убийства. Сето никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным.

У неё не было ни малейшего сомнения, что он может убить её одним дыханием. Она не сомневалась, что так оно и будет, если она не послушает его.

— Ну что ж, — сказал он, бросаясь вперед и хватая её за шею. Она бы закричала, если бы его рука не отрезала ей дыхательные пути. Она вцепилась в его руку, дрыгая ногами.

— Мне нужно то, что есть у Мари.

Он зарычал, оттаскивая её тело от стены одной рукой, а затем швырнул её тело в шкаф позади неё. Крик вырвался из её лишенного воздуха горла, как ужасный хрип, когда боль взорвалась внутри ее головы.

— Заткнись и жди, пока я закончу! — он снова ударил её о доски. Голова Сето пульсировала от слишком сильной боли, чтобы даже думать о том, чтобы говорить.

Он сжал кулак вокруг её горла. Желудок богини тяжело вздымался, но выхода не было, он кипел, как кислота в желудке. Она действительно могла умереть.

— Мы будем делать то, что я скажу. Когда я скажу. Ослушаешься меня, и я сделаю так, что ты пожалеешь, что вообще дышала. Вот так все и будет, хорошо?

Сето кивнула изо всех сил, и мир начал вращаться. Она едва могла расслышать, что эта тварь говорит ей.

— Как только я получу то, что хочу, Эмброуз будет весь твой.

Сето предприняла последнюю попытку вцепиться в него когтями, но зрение по краям почернело. Он слегка ослабил хватку, и она задохнулась, воздух стремительно наполнил ее легкие.

— Что… — она закашлялась, моргая, когда способность говорить начала возвращаться. — Что ты хочешь?

Он впервые улыбнулся, обнажив острые желтые зубы. Желчь поднялась быстрее, чем в прошлый раз. Этого не может быть — по-настоящему. Такое зло просто не могло существовать — наверняка боги уже что-то знали о нем. Они должны его остановить или убить. Или еще что-нибудь.

— Бедняжка Сето, — прорычал он, поглаживая большим пальцем её щеку и сжимая шею. — Причина, по которой ваши боги ничего не могут сделать со мной, проста. Я не из их числа — Атланты ошибались, когда думали, что они — единственный пантеон.

Он сделал паузу, позволяя этой ужасающей информации проникнуть в ее мозг.

— Итак, чего я хочу?

Глаза Сето метнулись к нему, когда в них начал закрадываться ужас.

— Деймос. Он с ней, и я хочу его.

Глава 30

Эмброуз зарычал и притянул Мари ближе. Дрожь пробежала по ее спине, когда желание начало вспыхивать в теле.

У них был самый долгий разговор в истории всех их разговоров — и это было лучшее время в ее жизни. Мари узнала об Эмброузе, его семье, его прошлом, его брате, его друзьях. Они поделились частичкой своей души друг с другом. И хотя её тело болело и почти лишилось всех ощущений, он каким-то образом умудрялся разжигать огонь глубоко внутри неё каждый раз, когда решал, что хочет её, — а это случалось каждые пятнадцать минут.

Руки Эмброуза обвились вокруг её талии, его напряженная длина прижалась к её животу. Девушка почувствовала легкое покалывание в ногах и поняла, что через несколько секунд Эмброуз будет внутри неё.

— Открой эту чертову дверь!

Крики и суматоха были едва уловимы в её сознании. Её руки обвились вокруг его шеи, и их поцелуй стал жарким и страстным.

— Эмброуз, я знаю, что ты там! Открой эту чертову дверь, пока этот ублюдок не убил меня!

Её любовник отпрянул от нее, рычание вырвалось из его груди. Мари ахнула и разочарованно потянулась к нему.

— Просто не обращай на них внимания, — прошептала она, взяв его за руку и не отпуская.

По его взгляду она поняла, что он хочет именно этого, но он покачал головой.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я хожу по тонкому льду. Я просто не могу…

— Можешь!

Мари сердито посмотрела на него, села и скрестила руки на груди. В её боковом зрении мелькнуло золото. Взгляд метнулся к хвосту — не может быть! «Невероятно», — подумала она, хватаясь за хвост, когда радость пронзила ее.

— Да! — воскликнула она, собирая свой длинный хвост и прижимая его к груди, как будто это был плюшевый мишка. — Мой хвост! Он вернулся!

Эмброуз усмехнулся, схватившись за кисть от штор.

— Я все думал, когда же ты это заметишь.

Прищурившись, она ахнула, глядя на него.

— Ты знал?

Эмброуз посмотрел на неё через плечо.

— Да.

— И ничего не сказал?

— Да. С чего бы? Если бы я что-то сказал, ты бы не была сосредоточена на том, что мы делаем… плюс, — добавил он, потянув за веревочку. — Всякий раз, когда я думал упомянуть об этом, я хотел тебя. Вот я тебя и взял. Достаточно просто?

Она была бы вне себя от злости, но несколько его факторов заставили её промолчать.

Во-первых, шторы были открыты.

Перед ними стоял целый легион солдат. Они все тяжело дышали, их лица были красными и окровавленными. Мари быстро села, поднеся руку ко рту.

— Какого черта… — Эмброуз как раз высказывал свои мысли, когда в комнату ворвался Деймос. Солдаты отлетели от него, как стопка домино на стероидах, и вот он здесь. Лицо красное, разъяренное, кулаки сжаты вокруг кинжалов, а глаза сверкают красным и белым.

— Ты, — прорычал он, бросаясь вперед. Эмброуз попытался преградить ему путь, когда он с небывалой скоростью бросился на Мари, но Деймос оттолкнул его.

Эмброуз выругался, врезавшись в одну из колонн. Мари быстро поднялась на ноги и подняла руки, когда он подошел к ней — не в защитном жесте, а в успокаивающем.

— Брось меня! — его скрипучий голос эхом разнесся по всему храму. Мари виновато поморщилась и положила руки ему на плечи, когда Деймос подошел достаточно близко, чтобы она могла дотронуться до него. Мари не двинулась к нему, просто ждала его, чувствуя себя самой плохой матерью в мире.

— Нет, — спокойно ответила она. Мари почувствовала, как Эмброуз подошел к ней сзади, и ощутила, как его беспокойство окутало её холодными объятиями, но она проигнорировала его. Деймоса буквально трясло — и не от ярости. Ну, не только от ярости, но и от ужаса. Она видела выражение его глаз, видела, как он отчаянно смотрел ей в глаза, словно нуждаясь в утешении.

— Делать. С ним, — его лицо исказилось, когда он попытался заговорить, но она поняла достаточно хорошо. Мари провела руками по его плечам, кивая.

— Так и было. Деймос, почему ты дрожишь? — спросила она, меняя тему разговора. Не может быть, чтобы она ускользнула от него. Деймос был бы взбешен, а не напуган до смерти.

— Почувствовал что-то… другое, — его голос понизился, как и брови. Он бросил мрачный взгляд на Эмброуза, прежде чем снова посмотреть на неё. — Зло.

Девушка нахмурилась.

— О чем ты говоришь? Деймос, ты не злой.

— Еще как злой, — пробормотал Эмброуз.

— Заткнись, — рявкнула она, ударив его хвостом. Мари сосредоточилась на Деймосе, который, казалось, не знал, что сказать. Когда молчание затянулось, солдаты, или охранники, или кто они там, черт побери, вышли из комнаты — и не без причины. Деймос все еще был для неё в новинку и очень непредсказуем.

— Не могу… Мари. Опасность.

Она кивнула, успокаивающе поглаживая его плечо.

— Мы знали, что Сето все еще там. Мы позаботимся о ней. Правда, тебе не стоит беспокоиться.

— Только не Сето, — проскрежетал он, запуская руки в волосы. Эти звериные глаза вспыхнули настоящим страхом, настоящим разочарованием, прежде чем вцепиться в нее. — Я должен забрать тебя отсюда.

Она вздрогнула.

— Что?

— Мари сейчас в наибольшей безопасности, — сказал Эмброуз, обнимая её за талию. Она едва могла утешиться в его объятиях. Беспокойство скользнуло по её телу, когда она посмотрела на Деймоса. Он был человеком, к которому редко прикасались — невероятно преданным и стоическим.

— Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? — тихо спросила Мари, стараясь, чтобы в её голосе не прозвучал страх. Его послали боги, поэтому способности Деймоса были ей неизвестны. Боги. То, что он знал, и то, что не мог сказать, пугало её до дрожи в поджилках — или в плавниках. Могут ли рыбы гадить?

Мари взглянула на Эмброуза и увидела, как он крепко сжал челюсти.

— Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос! — она взбесилась, повернувшись к Эмброузу.

— Какой именно? — спросил он. Эмброуз нахмурился, а Деймос нетерпеливо пошевелил хвостом в воде.

— Газы! Могут ли русалки испускать газы? Почему ты не отвечал, когда я спрашивала! Ты хоть понимаешь, как это грубо? Ты оставляешь меня здесь гадать, будет ли у меня в заднице огромный пузырь воздуха!

Она схватила его за плечи и встряхнула.

— Почему ты так поступаешь со мной?!

Эмброуз вздохнул, глядя на неё.

— Мари, — сказал он после очередного выдоха.

— Что? — спросила она, топнув хвостом. — Отвечай!

— Почему, во имя Атлантиды, ты это делаешь?

Она вздрогнула, нахмурив брови.

— О чём ты говоришь?

Эмброуз провел пальцами вниз по ее руке, затем вверх, обхватывая запястье. Он осторожно высвободил их.

— Ты знаешь, о чем я говорю. Всякий раз, когда ты напугана или сердишься, ты делаешь что-то настолько противоположное ситуации, настолько случайное, что я не знаю, что, черт возьми, сказать.

Мари покраснела.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Он усмехнулся, целуя ее в макушку.

— Ты сейчас такая напряженная. Я просто ждал, что ты сменишь тему как можно быстрее.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — пробормотала она.

— Мы с Деймосом можем поговорить об этом сами. Ты явно встревожена и не можешь принимать происходящее достаточно серьёзно…

Она резко подняла палец. Эмброуз попятился, не сводя с него глаз.

— Во-первых, я не волнуюсь.

— Позволю себе не согласиться.

— Во-вторых, я могу отнестись к этому совершенно серьезно.

— А русалки могут испускать газы? — передразнил он ее.

— В-третьих, это обидно. Я не хочу выглядеть раздутой как пузырь, когда пукаю, поэтому мне нужно знать.

Эмброуз ничего не говорил в течение долгого времени.

Когда Мари неодобрительно поджала губы, он расхохотался.

— Одна из самых смешных женщин на свете, — сказал он, обнимая ее. Она нахмурилась, уткнувшись ему в грудь.

— Если это касается меня, то я должна знать, что происходит.

— Небезопасно, — прорычал Деймос позади них. Мари посмотрела на него через плечо, не зная, что сказать. Деймос не собирался сдаваться — но Эмброуз был прав. У нее были самые странные, самые неудобные мысли, когда ей что-то не нравилось.

И Мари это действительно не нравилось.

Все, о чем она хотела беспокоиться, это чтобы Эмброуз вернул себе трон. Что, судя по тому, как плохо себя чувствовал Х'Сай, не было проблемой. Но теперь, когда Деймос был обеспокоен, он заставил её волноваться. И если Мари волновалась, это означало, что Эмброуз должен был волноваться. Она могла бы попытаться отговорить его, но это было в его характере.

— Деймос, — сказал Эмброуз, сосредоточившись на нём, хотя и сжал руки, заставляя ее замолчать. — Значит, Сето не участвует в этом деле?

Он покачал головой. Мари почувствовала странное покалывание вдоль позвоночника, когда его красные глаза переместились на чистый белый цвет, а затем обратно.

— Оба. Оба нападают на тебя.

Мари сглотнула, закусив губу.

— Ты не знаешь, когда? — она заставила себя оставаться сильной и не дрожать от страха, как ей хотелось бы. Эмброуз почувствует это, а потом отошлет ее, чтобы разобраться с этим самому. И это было совсем не то, чего она хотела, — они должны были остаться вместе.

Он так привык к одиночеству, что даже мысль о том, чтобы послать его, сделать что-то, касающееся её, рискуя ради нее жизнью, была непостижима.

А что, если это случится во время коронации? Что, если это было что-то, что Х'Сай собирался устроить? Мужчина явно был недоволен возвращением Эмброуза. Она почувствовала дрожь страха за него.

— Не знаю. Скоро. Дни.

Так что у них были дни, пока это не произойдет. Её сердце замерло в груди, и она вцепилась в Эмброуза.

— Если это Сето или Х'Сай, клянусь, я надеру им задницы, — сказала она совершенно серьезно. Сама мысль о том, что Эмброуз или Деймос в опасности, вызвала в ней прилив ярости. Воспоминание о том, что случилось с октопианами, вспыхнуло в её голове.

Если дело дойдет до этого, она с радостью пройдет через все это снова, только чтобы обезопасить их.

Эмброуз — это все, что у неё осталось. Ни семьи, ни учеников, ни жизни. Если все, что у нее есть, — это он, значит, она его удержит.

Деймос нахмурился и резко выдохнул.

— Все в порядке, — пробормотала она, высвобождаясь из объятий мужчины. — Мы позаботимся об этом.

— Защитим тебя, — проскрежетал он, когда она взяла его за руку и вывела из комнаты. Мари не беспокоилась о том, что Эмброуз последует за ними — она чувствовала его позади себя и, вероятно, всегда будет чувствовать, когда он будет рядом.

— Конечно, — беспечно ответила она.

— Как ты думаешь, куда ты с ним пойдешь? — спросил Эмброуз.

Она оглянулась через плечо, приподняв бровь.

— Думаю, нам пора познакомиться с народом Атлантов, не так ли?

— С ним?

Мари прищурилась.

— Да. С ним. Они должны встретиться со своим главнокомандующим.

— Деймос не будет моим главнокомандующим, — сказал он со вздохом.

— Это ты так думаешь.

Глава 31

— Кто она такая?

— А почему от нее так странно пахнет?

— Она смеется?

— Она стоит так близко к изгнаннику!

— Ее хвост… она из богов?

— Никогда раньше я не видел никого, похожего на нее…

Эмброуз слышал все вопросы и был более чем уверен, что Мари тоже их слышала. Он ожидал гневных взглядов или гневных комментариев, или еще чего-нибудь. Вместо этого девушка только смотрела на него.

Много. И смеялась. Много.

Мари смеялась над рыбами, смеялась над Атлантами, смеялась над зданиями. У него было такое чувство, что это было даже слишком для нее, но, по крайней мере, она не плакала. И не кричала. И не тыкала во все подряд.

Слава богам, она не ткнула его пальцем.

Они отсутствовали всего пару минут, но уже весь город наводнил улицы, чтобы увидеть ее. Ее хвост был не таким, как раньше, но слухи о девушке, должно быть, быстро распространились.

У нее был хвост низшей богини, но люди слышали, что она была настоящим богом. Он мог только представить себе их замешательство — которое было ему знакомо. Эмброуз понятия не имел, что происходит с её хвостом, и, честно говоря, мысль о том, что на самом деле происходит пугала его до чертиков.

Боги с чем-то играли, и он не знал, с чем именно. Он был почти уверен, что даже они не знают.