Авалон. Последний Апокалипсис

Глава 10

Первые пятьсот метров прошли спокойно. Сухая трава шелестела под ногами, ветер гнал редкие облака по небу. Я шёл впереди всех, сжимая рукоять меча. Юки справа от меня, Димон слева. Катя и Олеся чуть позади.

Деревья сомкнулись над головой, погружая нас в полумрак. Стволы сосен стояли частоколом, покрытые мхом камни торчали из земли. Запах хвои смешался с чем-то кислым и гнилым.

Скверна.

Я остановился и поднял руку. Все замерли.

Земля впереди была покрыта чёрной субстанцией — она медленно пульсировала, расползаясь по корням деревьев и камням. Некоторые стволы уже почернели, кора облезла.

— Близко, — прошептал Юки.

Мы углубились в лес.

С каждым шагом скверны становилось больше. Она покрывала землю плотным ковром, превращая лесную подстилку в чёрное месиво.

И тут…

Силуэты между деревьями. Десятки. Сотни.

Костелапы медленно двигались между стволов, их массивные туши едва протискивались в узкие проходы. Иглорылы копошились в тени. И повсюду — Бонкрашеры. Их силуэты выделялись среди остальных демонов. Каждый размером с медведя, с костяными наростами, которые торчали из плоти под невозможными углами.

— Твою мать… — прошептал Димон за спиной. — Многовато. Хорошо, что Ешки максимум.

— Погнали.

Мы врезались в их ряды как лавина.

Первый Иглорыл бросился на меня с характерным визгом. Я встретил его клинком — лезвие прошло сквозь шею, отсекая голову одним чистым движением. Тело рухнуло к моим ногам, забрызгав ботинки чёрной кровью.

Справа Юки уже кружил в смертельном танце. Его катана мелькала в воздухе быстрее взгляда, оставляя за собой шлейф золотистого света. Три Бонкрашера попытались окружить его, но азиат был слишком быстр — он ушёл под удар одного, парировал атаку второго и вскрыл незащищённое горло третьему за какие-то доли секунды.

Слева Димон отстреливал врагов на расстоянии. Его стрелы свистели в воздухе, пронзая демонов одну за другой. Огненная стрела взорвалась в группе Иглорылов, разбросав горящие тела во все стороны.

Катя метнулась в тень, её фигура размылась и исчезла. Через мгновение оказалась за спиной Костелапа — оба кинжала вошли в основание черепа твари. Демон рухнул, а она уже скользила к следующей цели.

За нашими спинами в бой вступили бойцы кланов.

И тут началась бойня.

Руки Леськи замелькали в бешеном темпе, создавая десятки защитных барьеров одновременно. Щиты материализовывались у тел бойцов, принимая на себя удары демонов. Каждый раз, когда барьер трескался под натиском когтей, она моментально восстанавливала его новым пассом. Пот струился по её лбу, дыхание участилось, руки начали дрожать от перенапряжения — она едва успевала прикрывать такое количество людей сразу.

Первыми погибли трое мастеров клана Васильевых. Они пытались атаковать группу Костелапов координированным ударом — их техники взорвались алыми вспышками на телах демонов. Но тварей было слишком много.

Костелапы просто задавили их массой. Длинные когти разорвали броню, вспороли плоть, сломали кости. Крики оборвались почти сразу.

Слева группа Бонкрашеров накрыла отряд мастеров. Костяные наросты на их телах вспыхнули тусклым красным, и демоны перешли в бешеную атаку. Один за другим бойцы падали под градом ударов.

Справа три грандмастера пытались сдержать натиск Иглорылов. Их энергетические барьеры вспыхивали под ударами когтей, трескались, рушились. Одного схватили за ногу и потащили в гущу демонов. Его крики эхом разнеслись по лесу, потом резко оборвались.

Второго пронзили иглоподобными конечностями сразу с трёх сторон. Он захрипел, кровь хлынула изо рта. Тело обмякло и повисло на когтях как тряпичная кукла.

Третий попытался отступить, но Костелап зашёл со спины. Удар массивной лапы сломал позвоночник. Боец упал лицом вниз и больше не поднялся.

Я видел всё это краем глаза, продолжая рубить демонов вокруг себя.

Клановые воины гибли один за другим. Их техники разбивались о демоническую плоть. Скорость превращалась в жалкую медлительность перед тварями Моррайи. Сила оказывалась недостаточной даже для того, чтобы пробить броню демона Е ранга.

Только один из них показывал достойный результат.

Роман.

Он врезался в толпу демонов как тайфун. Три Бонкрашера попытались атаковать его одновременно, но Роман исчез из виду.

Буквально испарился.

В следующее мгновение первый демон взорвался изнутри — его тело разлетелось на куски от удара, который никто не увидел. Второй попытался развернуться, но слишком поздно — Роман материализовался прямо за его спиной. Один удар — и Бонкрашер рухнул с проломленным черепом. Третий даже не успел среагировать — Виртуоз уже был перед ним, его кулак вошёл в грудь твари насквозь, вырывая сердце.

Всё заняло пару секунд.

Костелап бросился на Романа сбоку, когти полоснули по воздуху. Виртуоз снова исчез и появился над демоном в прыжке. Его ладони засветились багровым, когда он обрушил их на спину твари.

Взрыв разорвал тварь на части. Волна энергии расширилась кругом, сметая ещё троих демонов вокруг. Их тела разлетелись горящими кучами мяса, оставляя после себя только дымящиеся кратеры.

Роман приземлился и тут же рванул к следующей группе врагов. Его скорость была нечеловеческой — он мелькал между деревьями, оставляя за собой только трупы.

Но даже он не мог спасти остальных.

Бойцы кланов продолжали гибнуть.

Я активировал «Рывок» и метнулся к группе мастеров, окружённых Иглорылами. Меч прошёл горизонтально, разрубая трёх демонов разом. «Взрыв тела» хлынул из клинка, разрывая их изнутри.

В следующее мгновение Юки уже был рядом. Катана в его руке начала удлиняться прямо в замахе, лезвие растягивалось с металлическим звоном, достигая невозможной длины — три метра, четыре, пять! Одним широким взмахом он прочертил идеальную горизонтальную дугу на уровне груди, и клинок прошёл сквозь четырёх демонов разом. Их конечности синхронно отделились от туловищ. Твари завизжали нечеловеческими голосами и рухнули, корчась в луже собственной чёрной крови.

Мы прорубали путь сквозь орду, спасая тех, кого ещё можно было спасти. Но потери были.

Из ста двадцати трёх бойцов к тому моменту, когда мы вышли на поляну с главным монолитом, осталось около семидесяти.

Земля за нами была усеяна трупами.

Я остановился на краю поляны. Меч в руке был до рукояти покрыт чёрной кровью.

Прорвались.

Я замер, вглядываясь в монолит с недоверием. Он был… обычным. Таким же, как те четыре, что мы уже уничтожили. Метров пять в высоту, не больше. Чёрная конструкция с тусклыми рунами на поверхности, которые едва заметно пульсировали. Ничего особенного. Никакого величия. Никакой демонстрации силы.

Вокруг основания копошилась небольшая группа демонов — несколько десятков.

— Это он? — недоверчиво спросила Катя, подходя ближе. — Главный?

Я кивнул медленно, хотя сам не до конца верил.

— Зов идёт именно от него.

Юки нахмурился, всматриваясь вдаль.

— Странно. Я ожидал от главного монолита чего-то более… впечатляющего.

— Да Моррайя специально сделала его незаметным, — предположил Димон. — Чтобы не выделялся. Чтобы мы не нашли?

Всего три Сновидца Бездны.

Ясно. Хоть что-то пошло по плану.

Моррайя просто не ожидала такого сопротивления. Вторжение началось всего несколько дней назад — она не успела. Большая часть её армии была рассредоточена по малым монолитам, которые мы уже уничтожили. Богиня держала главную оборону там.

Но мы прорвались слишком быстро. Что самое главное — одновременно.

И теперь спрятанный главный монолит остался почти беззащитным.

Нет…

Не может быть.

Слишком просто. Слишком удобно.

Я стиснул рукоять меча, чувствуя, как липкая от крови кожа скользит по металлу. Каждый инстинкт орал, что здесь что-то не так. Моррайя не могла быть настолько глупой, чтобы оставить главный источник своей силы практически без защиты.

— Стоп, — произнёс я негромко, но все обернулись.

Юки посмотрел на меня вопросительно. Катя нахмурилась. Димон опустил лук, но не убрал стрелу.

— Тоже думаешь, что что-то не так? — спросил азиат.

Я обвёл взглядом поляну. Три Сновидца методично патрулировали периметр вокруг монолита. Пара десятков Костелапов и Иглорылов копошилась у основания.

— Слишком мало охраны, — ответил, прищурившись. — Это главный монолит. Сердце всей операции Моррайи в Питере, так? А тут меньше демонов, чем на какой-нибудь захудалой миссии.

Роман подошёл ближе.

— Может, она не успела стянуть силы? Мы же ударили быстро, сами говорили.

— Может, — согласился я неуверенно. — Но это Моррайя. Богиня, которая подчинила себе демонов других богов. И так просто?

— Ловушка? — предположила Катя.

Я медленно кивнул.

— Возможно. Или она ждёт, пока мы подойдём ближе, чтобы активировать что-то.

Повисла тяжёлая пауза.

— И что делать? — спросил Димон. — Стоим и смотрим?

Я сжал зубы. Выбора не было. Отступить — значит дать Моррайе время укрепить оборону. Атаковать — рисковать попасть в западню.

Но риск был оправдан. Если не уничтожим главный монолит сейчас, у нас не будет второго шанса.

— Разведка боем, — произнёс я твёрдо. — Димон, стреляешь по дальнему Сновидцу. Смотрим, как отреагируют.

Лучник кивнул и поднял лук выше. Стрела легла на тетиву. Он натянул её до предела, прицеливаясь несколько секунд.

Отпустил.

Стрела просвистела в воздухе, оставляя за собой тонкий шлейф. Она вспыхнула пламенем на подлёте и врезалась прямо в затылок дальнего Сновидца.

Демон взорвался. Огонь охватил его тело мгновенно, превращая плоть в пепел. Тварь завалилась на бок, корчась в агонии, потом замерла.

Я внимательно наблюдал за реакцией остальных демонов.

Два оставшихся Сновидца резко развернулись в нашу сторону. Их пустые глазницы вспыхнули. Костелапы и Иглорылы заворочались, поворачивая головы к лесу.

Но никто не двинулся с места.

Просто стояли и смотрели. Будто ждали чего-то.

— Твою мать, — прошептал Димон за спиной. — Жека, это что за…

Я молча согласился. Нормальные демоны бросились бы в атаку немедленно. Но эти просто замерли на месте, словно статуи.

— Они охраняют монолит, — произнёс Юки спокойно. — Не нападают, пока мы не подойдём ближе.

— Значит, ловушка активируется при приближении, — добавила Катя.

Роман скрестил руки на груди.

— Тогда что? Обстреливать их издалека?

Я покачал головой.

— Долго. Да и как уничтожить монолит?

Оглянулся на бойцов кланов. Около семидесяти выживших смотрели на меня в ожидании приказа. Грязные лица залиты своей и чужой кровью.

— Хорошо, — произнёс я громко, разворачиваясь к команде. — Меняем план.

Все внимательно слушали.

— Димон, Леся — остаётесь здесь с основными силами. Прикрываете с дистанции. Как только начнётся движуха, лупи с лука Димон. Роман, с людьми останься. Хрен его знает, что может случиться.

Лучник кивнул.

— Мы — разведгруппа, — я обвёл взглядом Юки, Катю и себя. — Втроём прорываемся к монолиту. Быстро, скрытно. Проверяем, что за ловушка там ждёт. Если сможем — уничтожаем сами. Если нет — отходим.

Роман нахмурился.

— Рискованно.

— Риск оправдан, — ответил я жёстко. — Если мы всей толпой пойдём вперёд и попадём в ловушку, потеряем всех. Если пойдём только мы трое — уж поверь, у нас есть шанс уйти живыми.

Виртуоз помолчал, потом кивнул.

— Логично.

Я развернулся к Юки и Кате.

— Вы готовы?

Азиат серьёзно кивнул.

— Да.

Катя лишь сжала рукояти кинжалов сильнее.

— Двигаемся по флангам, — скомандовал я тихо. — Юки справа, Катя слева, я по центру чуть позади. Скрытно, пока не заметят. Как только нас обнаружат — рассредоточиваемся и работаем на отвлечение. Цель — монолит.

Оба кивнули.

Сделал глубокий вдох и шагнул на поляну.

Мы двигались медленно. Я держался чуть позади, прикрывая обзор телом на случай, если демоны заметят движение с флангов.

Юки скользил справа между остатками деревьев. Слева Катя использовала каждый участок тьмы, перетекая от одной точки к другой как призрак.

Тридцать метров до монолита. Двадцать пять. Двадцать.

Демоны всё ещё не реагировали. Просто стояли на местах, словно мёртвые статуи.

Слишком тихо.

Я замедлил шаг, инстинктивно сжимая рукоять меча сильнее. Каждый мускул напрягся в ожидании.

Пятнадцать метров.

Монолит пульсировал чуть быстрее — будто чувствовал наше приближение. Руны на его поверхности начали светиться ярче.

Десять метров.

Скверна вокруг основания вздрогнула. Чёрная субстанция начала подниматься, формируя тонкие щупальца.

Пять метров.

Земля под ногами дрогнула.

— НАЗАД! — рявкнул я.

Поздно.

Скверна фонтаном взорвалась вверх. Чёрные щупальца взметнулись к небу десятками, нет сотнями! Росли прямо на глазах, утолщались и удлинялись. Каждое было толщиной с человеческую руку и покрыто острыми шипами.

Они метнулись к нам со всех сторон!

Я активировал «Рывок» и ушёл влево. Два щупальца просвистели в сантиметре от лица. Третье обвилось вокруг ноги — я рубанул мечом вниз, отсекая его.

Справа Юки кружил в смертельном танце. Его катана мелькала в воздухе быстрее взгляда. Он рубил щупальца одно за другим, его движения были настолько точными, что ни одна тварь не могла к нему приблизиться.

Слева Катя растворилась в тени прямо перед ударом. Щупальце прошло сквозь пустое пространство, где она стояла секунду назад. Она материализовалась в трёх метрах в стороне и тут же исчезла снова, уклоняясь от следующей атаки.

Но щупальца множились. Десятки превратились в сотни. Они росли из земли как живой лес, полностью окружая нас.

— ДИМОН! — заорал я.

Ответом стал свист стрел.

Три огненные стрелы врезались в гущу щупалец одновременно. Взрывы осветили поляну оранжевым светом. Горящие обрубки разлетелись во все стороны. Но на месте уничтоженных щупалец немедленно вырастали новые.

И тут демоны начали двигаться.

Два Сновидца Бездны скользнули вперёд по щупальцам, используя их как мосты. Их длинные конечности цеплялись за чёрную субстанцию, позволяя им перемещаться с невероятной скоростью.

Костелапы и Иглорылы тоже пришли в движение, прорываясь сквозь «лес» прямо к нам.

— ЖЕНЯ! — крикнула Катя, отбивая очередную атаку.

Я стиснул зубы. Нас окружили со всех сторон. Щупальца росли быстрее, чем мы могли их уничтожать. А демоны приближались с каждой секундой.

Но отступить уже было просто невозможно.

Активировал «Жертву».

Боль обожгла изнутри — сила потекла по мышцам, наполняя их до предела.

— К МОНОЛИТУ! — заорал я. — ПРОРЫВАЕМСЯ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!

Я метнулся вперёд, активируя «Рывок» и «Взрыв тела» одновременно.

Энергия взорвалась вокруг меня волной. Щупальца, которые были в радиусе двух метров, разлетелись на куски. Я превратился в размытое пятно, прорубая путь сквозь остальные препятствия.

Меч прошёл дугой влево — три щупальца отсечены разом. Дугой вправо — ещё пять. Щит впереди — отбил атаку сверху. Ещё удар мечом — прорубил проход.

Юки материализовался справа от меня. Его катана удлинилась в замахе, лезвие растянулось. Один широкий взмах — и целая стена щупалец рухнула, разрубленная на высоте.

Катя метнулась слева, используя каждый свободный участок пространства. Её кинжалы мелькали в воздухе, отсекая тонкие щупальца, которые пытались обвиться вокруг ног.

Мы прорубались к монолиту метр за метром.

Позади развернулся полномасштабный бой. Рёв техник кланов смешался с визгом демонов. Огненные взрывы освещали лес. Крики раненых эхом разносились по поляне.

Я не оглядывался. Только вперёд.

Пять метров до монолита. Четыре. Три.

Первый Сновидец Бездны выскользнул из-за конструкции. Глазницы вспыхнули фиолетовым. Длинные конечности вытянулись вперёд.

Я встретил его в лоб.

Меч прошёл горизонтальным срезом и разрубил демона пополам за один удар. Обе половины упали в разные стороны.

Второй Сновидец атаковал Юки. Азиат исчез из поля зрения и материализовался за спиной твари. Его катана вошла в основание черепа демона и вышла через рот.

Костелапы окружили Катю. Она растворилась в тени прямо перед их атакой и появилась над одним из них, прыгнув с невидимой опоры в воздухе. Оба кинжала вонзились в затылок твари. Демон рухнул.

Я добежал до основания монолита.

Конструкция была больше, чем казалась издалека. Метров семь в высоту, может даже восемь. Скверна расползалась от основания во все стороны, питая щупальца.

Поднял меч над головой обеими руками. Багровое свечение достигло максимума.

Юки и Катя отскочили в стороны.

Я обрушил клинок вниз всей силой.

Лезвие вошло в камень с громким треском. Искры посыпались во все стороны. Но трещины не появилось.

Монолит даже не дрогнул.

— ЧТО⁈ — выдохнул я в шоке.

Руны вспыхнули ещё ярче. Клинок отскочил от камня, будто от стальной брони. Мои руки онемели от отдачи — вибрация прошла по костям до самых плеч.

Я попытался ударить снова.

Тот же результат. Лезвие скользнуло по поверхности, оставив лишь неглубокую царапину.

— Женя! — крикнул Юки. — Он усилен! Обычной атакой не возьмёшь!

Конечно. Было бы слишком легко.

Оглянулся назад. Бой бушевал по всей поляне. Бойцы кланов сражались со щупальцами и демонами одновременно. Роман метался между врагами, оставляя за собой трупы. Димон обстреливал поле боя огненными стрелами. Олеся создавала барьеры, прикрывая раненых.

Но мы проигрывали. Щупальца росли быстрее, чем их уничтожали. Демонов становилось всё больше — откуда-то из глубины леса подтягивались новые группы Костелапов и Иглорылов.

Если мы не уничтожим монолит в ближайшие минуты, нас просто задавят массой.

— Юки! — заорал я, разворачиваясь к нему. — СЮДА!

Азиат ринулся ко мне, перепрыгивая через щупальца. Его катана уже светилась золотистым — он начал накапливать энергию прямо на бегу.

Он добежал до монолита за несколько секунд, встав рядом со мной.

— Бьём одновременно, — произнёс он хрипло. — Максимальная мощь. Всё, что есть.

Я кивнул и активировал «Жертву». Боль обожгла изнутри — ядро работало на пределе, вырабатывая энергию в невероятных количествах. Меч засветился багровым настолько ярко, что руны превратились в сплошной поток света.

Юки закрыл глаза, сосредотачиваясь. Его катана вспыхнула ещё ярче — энергия текла по лезвию волнами, искажая воздух вокруг.

— На раз, — произнёс я, поднимая меч над головой. — РА…

Позади раздался душераздирающий визг.

Инстинктивно обернулся.

Откуда он взялся?

Страж Кошмаров, взявшийся из ниоткуда, вдруг прорвался через гущу боя и несся прямо на нас. Его массивное тело сотрясало землю. Тварь разогналась до чудовищной скорости, целясь точно в меня.

— ЖЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕКАААААА! — заорал Димон где-то вдалеке.

Времени на раздумья не было.

Я резко развернулся, выставляя щит вперёд. Демон врезался в «Эгиду» с такой силой, что меня отбросило на несколько метров назад. Ноги заскользили по земле.

Демон не остановился. Все четыре руки обрушились на меня одновременно — сверху, с боков, снизу. Я отбил две атаки щитом, третью и четвёртую парировал мечом, успевая перехватывать каждый удар. Руки онемели от силы ударов, но я устоял.

— НУ ЖЕ! — заорал Юки.

Обернулся к нему. Азиат стоял в стойке, катана занесена над головой. Белое свечение достигло максимума — лезвие превратилось в сплошной столб света.

Но я был не готов. Энергия «Жертвы» уже начала рассеиваться — я потратил её на Стража.

Чёрт!

Демон C-ранга попытался атаковать снова, его кристалл-глаз вспыхнул. Иммунитет моментально отсёк попытку ментальной атаки.

Активировал «Рывок», метнувшись в сторону. Две руки демона просвистели совсем близко к лицу, третья и четвёртая пропороли воздух там, где я стоял мгновение назад.

Азиат сорвался с места, перемещаясь по дуге вокруг монолита. Несколько Иглорылов попытались преградить ему путь — он разрубил их на бегу одним взмахом, не сбавляя темпа.

Я метнулся к Стражу. Тварь развернулась ко мне, её пасть раскрылась в оглушительном рёве.

Первый удар когтей отбил щитом. Второй парировал мечом. Третий прошёл по плечу, разрывая ткань и оставляя неглубокую рану. Четвёртый едва не снёс мне голову — я нырнул под его лапу в последнее мгновение.

Справа мелькнула белая вспышка. Юки прошёл сквозь группу демонов как молния, его катана оставляла за собой шлейф света. Один Костелап попытался схватить его — азиат развернулся в прыжке и отсёк твари обе лапы одним движением.

Я снова активировал «Жертву». Боль пронзила тело — использовать навык так часто было опасно, энергия выжигала меня изнутри. Но выбора не было.

Нанёс серию быстрых ударов — по ногам, по боку, по шее. Каждый взмах оставлял глубокие раны. Чёрная кровь хлынула фонтанами, забрызгивая землю вокруг.

Демон взревел от боли и попытался отступить.

Я не дал ему опомниться. «Взрыв тела» — энергия хлынула из клинка прямо в раны демона. Тварь содрогнулась, её броня начала трескаться изнутри.

Финальный удар вошёл точно в центр кристалла-глаза.

Красное свечение ослепительно ярко вспыхнуло, потом взорвалось изнутри. Осколки кристалла разлетелись во все стороны. Страж Кошмаров завалился на колени, его четыре руки безвольно повисли. Массивное тело дёрнулось последний раз и рухнуло.

Я развернулся к монолиту, тяжело дыша. Пот заливал глаза, кровь текла из ран на плече и предплечье. Каждая мышца горела от перенапряжения.

Юки уже занял позицию с противоположной стороны монолита. Его катана всё ещё пылала белым, но по его лицу струился пот. Руки дрожали от напряжения — держать такое накопление энергии в движении было невыносимо.

— Женя… — прохрипел он. — Быстрее…

Я стиснул зубы и активировал «Жертву» в третий раз.

Боль взорвалась в груди. Ядро работало на абсолютном пределе, выжигая энергию быстрее, чем могло восстанавливать. Изо рта полилась кровь. Но это было неважно.

Поднял клинок над головой, зеркально повторяя его стойку.

— НА РАЗ!

— РАЗ!!! — заорал азиат.

Оба клинка обрушились вниз одновременно.

Багровый и белый свет слились в один ослепительный столб, который врезался в вершину монолита с оглушительным грохотом.

БАХХХХ!

Ударная волна прокатилась по поляне, сметая всё вокруг. Земля затряслась под ногами. Деревья по краям поляны закачались, сбрасывая листву.

Монолит содрогнулся.

Трещина пробежала от вершины до основания — сначала тонкая, она начала расширяться. Руны замигали быстрее, потом начали гаснуть одна за другой. Скверна вокруг основания забурлила, начала отступать.

Но конструкция всё ещё держалась.

— ЕЩЁ! — рявкнул я, вырывая меч из трещины.

Юки не ответил. Он упал на одно колено, его катана опустилась вниз. Лицо побледнело. Он потратил всю энергию на тот удар.

Катя метнулась к нему и подхватила за плечи, не давая упасть.

Я остался один.

Активировал «Взрыв тела» и «Рывок» одновременно. Энергия взорвалась вокруг меня ударной волной. Я метнулся вверх и приземлился точно на трещину. Поднял меч обеими руками и вонзил его в расколотый камень со всей силы.

Лезвие вошло глубоко.

Взрыв тела!!!

Энергия хлынула из клинка прямо внутрь монолита, разрывая его изнутри.

Треск усилился. Трещина расползлась паутиной по всей поверхности. Целые куски начали отваливаться, падая на землю с глухими ударами.

— ДИМОН! — заорал я.

Дважды просить не пришлось. Лучник выпустил огненную стрелу прямо в трещину у основания.

БАБАААААХ!

Монолит развалился.

Он рухнул на десятки обломков, поднимая облако пыли. Ударная волна прокатилась по поляне, сметая остатки скверны и щупалец.

Я спрыгнул с разваливающейся конструкции, едва успев приземлиться, прежде чем последние куски обрушились вниз.

Встал неподвижно, опустив меч вниз — острие упиралось в землю. Кровь текла из всех ран — на ноге, на плече, на предплечье. Каждая мышца горела от перенапряжения. Перед глазами плясали чёрные пятна.

Но монолит был уничтожен.

Скверна вокруг начала отступать — чёрная субстанция съёживалась на глазах, теряя источник энергии. Щупальца завяли и рухнули, превращаясь в сухую труху. Через несколько секунд от них остались только чёрные пятна на земле.

Тишина опустилась на поляну.

Все молча смотрели на развалины монолита.

— Готово, — хлипло произнёс я и оглянулся на поляну. Тела демонов усеяли землю. Бойцы кланов степенно приходили в себя, не веря, что битва закончена. Многие просто стояли, глядя на развалины монолита с пустыми глазами.

Роман подошёл первым. Его лицо было залито чёрной кровью демонов.

— Всё?

Я кивнул, не находя сил на слова. Просто стоял, опираясь на меч. Каждый вдох отдавался болью в рёбрах. Раны горели огнём.

Катя и Димон помогли Юки подняться на ноги.

Олеся подбежала к нам, вскидывая посох. Целительная энергия окутала Юки первым — Свечение впиталось в его тело, и азиат медленно выпрямился, качая головой.

— Спасибо, — прохрипел он.

Она кивнула и тут же переключилась на меня. Тёплая волна прошла по телу — раны на плече и предплечье начали затягиваться. Боль отступила, оставив лишь тупую ломоту.

— Держитесь, господи… — тихо сказала хилерша, переходя к другим раненым.

Димон обнял её одной рукой, когда она проходила мимо.

— Без тебя бы мы уже давно кони двинули.

Олеся слабо улыбнулась и продолжила работать — от одного бойца к другому, залечивая раны, останавливая кровотечения.

Я поднял голову, глядя на небо. Серые тучи медленно расползались, открывая участки чистого неба. Ветер стих.

Питер отбит.

Мы справились. Уничтожили все монолиты. Спасли город.

Обернулся к выжившим бойцам клана. Из семидесяти осталось… Человек шестьдесят, может чуть больше. Потери были, да, но гораздо меньше, чем предполагал.

Мы взяли удар на себя. Втроём прорвались к монолиту, пока остальные держали позицию в относительной безопасности. Димон и Олеся прикрывали с дистанции. Роман координировал оборону. И это сработало.

Десяток погибших. Их тела усеивали лес позади нас — те, кто не успел отойти, кого поймали щупальца или демоны на подходе. Они сражались до последнего, выполняя приказы. И погибли, защищая свой дом.

Но остальные живы. Это была маленькая, но победа.

— Что дальше? — устало спросил Роман.

Я открыл рот, чтобы ответить, но замер.

Небо изменилось.

Серые тучи вспыхнули красным светом — настолько заметным, что все задрали головы. Свечение пульсировало медленно, как больное сердце.

Потом в небе начали появляться трещины.

Длинные разломы, светящиеся изнутри. Они расползались по небосводу паутиной, будто кто-то царапал когтями по невидимому стеклу. Каждая трещина была шириной в несколько метров и тянулась на километры.

— Что за… — начал Димон, но осёкся.

Из трещин начала сочиться скверна.

Чёрная субстанция текла вниз густыми потоками, падая на землю где-то далеко за горизонтом. Там, где она касалась поверхности, вспыхивали новые красные точки — сотни, тысячи.

Демоны.

— Твою мать, — прошептала Катя.

Я смотрел на небо, чувствуя, как холод сковывает внутренности.

Это была полномасштабная атака по всей планете.

Трещины расползлись по всему видимому небосводу. Я видел их на севере, на юге, на западе. Везде. Скверна текла непрерывными потоками, заражая землю с невероятной скоростью.

— Боже… — прошептал Роман за спиной. — Это конец…

Нет. Не конец.

— Основные монолиты напитались энергией, — выдохнул Юки. — Похоже, почти по всей Земле.

— Демоны выше D ранга? — Олеся поджала губы.

— Питер наш, — произнёс я громко, чтобы все слышали. — Он может стать базой. Ничего ещё не кончено.

Обернулся к выжившим бойцам. Они смотрели на меня с надеждой, смешанной со страхом.

— Мы не сдадимся, — продолжил я жёстко. — Да, вторжение началось по всей планете. Да, нас мало. Но это не значит, что мы проиграли.

Димон устало усмехнулся.

— Амбициозно, братан. Как в кино.

— Да плевать, — я махнул рукой. — А что, сдаёшься?

Он покачал головой.

— Нет уж. Ещё повоюю.

Юки молча кивнул в поддержку.

И в этот момент перед глазами вспыхнуло то, от чего я даже отвык.

Системное сообщение!

Герой: Евгений Решетов

Эволюционный индекс: D

Уровень: 22

ВНИМАНИЕ:

Планета «Земля» классифицирована как зона критического вторжения. Инициировано глобальное событие защиты уровня угрозы B.

Вам присваивается новый статус:

ГЕНЕРАЛ ОБОРОНЫ ЗЕМЛИ

Полномочия:

— Назначение офицеров.

— Призыв офицеров из Авалона на выбор.

— Доступ к дополнительным возможностям Авалона.

— Транспорт Авалона доступен.

Обязанности:

— Защита населения от демонической угрозы.

— Организация обороны и контрнаступления.

Дополнительная информация:

Статус «Генерала Обороны» присвоен 27 истинным героя Авалона по всей планете.

Сообщение погасло.

Я неподвижно стоял несколько секунд, переваривая информацию.

Генерал Обороны Земли.

Авалон признал меня как лидера, способного координировать оборону!

Куколка в ядре взвыла, приветствуя меня. Просясь наружу.

Привет, девочка. Наконец-то.

Двадцать семь героев по всей планете получили этот статус. Значит, Авалон наконец-то решил вмешаться.

— Женя? — позвала Катя осторожно. — Ты в порядке?

Медленно перевёл взгляд на неё. Потом на остальных — Юки, Димона, Олесю, Романа.

На развалины монолита позади.

На небо над головой, где трещины продолжали расползаться паутиной.

— Да, — ответил я ровно. — В порядке.