Авалон. Последний Апокалипсис

Глава 22

Мир замер.

Багровый луч продолжал бить в небо, и я почувствовал, как что-то древнее и голодное тянется сквозь разрыв в реальности. Каждая клетка моего тела кричала об опасности — первобытный страх, вшитый в саму ДНК человечества.

Система взорвалась предупреждениями.

КРИТИЧЕСКОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ!

Обнаружен ритуал призыва.

Демонический Принц Моррайи.

Уровень угрозы: ПЛАНЕТАРНЫЙ.

— Нет, — прошептала Катя, и её пальцы впились в мою руку с такой силой, что я почувствовал боль даже сквозь оцепенение. — Женя, это же…

Эмили стояла неподвижно, глядя на луч. Только что похоронила брата, а теперь это. Девчонка просто не могла больше реагировать — её разум отключился, защищаясь от очередного удара.

Димон длинно и витиевато выругался. Он использовал такие обороты, которых я от него никогда не слышал. Юки молчал.

— Принц… — голос Геракла был хриплым.

Луч дрожал. Казалось, само небо корчится от боли, пытаясь исторгнуть из себя эту багровую иглу.

И тут Геракл коротко хмыкнул.

Словно увидел что-то забавное, а не знамение апокалипсиса.

— Можете расслабиться, — сказал он таким обыденным голосом, будто речь шла о прогнозе погоды. — Это пустышка.

Я обернулся к нему так резко, что едва не свернул себе шею.

— Что? Как пустышка?

— Холостой выстрел, — Геракл пожал массивными плечами. Призрачный лев на его плече зевнул, демонстрируя клыки размером с мой палец. — Смотри внимательнее, берсерк. Луч дрожит.

Я снова посмотрел на горизонт. И правда — багровый столб не был монолитным. Он вибрировал, мерцал, временами истончаясь почти до прозрачности.

— Не понимаю, — признался Димон. — Скажи нам проще.

Геракл скрестил руки на груди, его взгляд был снисходительным, но не злым.

— Призыв Принца требует колоссальной энергии. Годы подготовки и миллионы жертв. Вы ведь уже были на такой планете. Помните в каком она была состоянии? — Он кивнул в сторону дрожащего луча. — Моррайя не имела ничего из этого. Её армии заняты войной с тремя другими богами и Авалоном. Какое уж тут накопление силы?

— Тогда что это? — спросил Юки.

— Что-то древнее, — Геракл почесал бороду. — Основной монолит призыва, спрятанный здесь столетия назад, не иначе. Она смогла накопить и собрать в него столько энергии сколько смогла, но не полностью. Моррайя активировала его от отчаяния.

Димон нервно рассмеялся.

— То есть нам не конец?

— Не сегодня. — Геракл усмехнулся. — Мы закроем этот ритуал. Опасно? Да. Но только для вас, если бы нас здесь не было.

Я почувствовал, как напряжение начинает отпускать мышцы. Не конец света. Просто очередная катастрофа. К катастрофам я уже привык.

— Нужно уничтожить источник, — продолжил Геракл деловым тоном. — Монолит где-то в эпицентре. Разрушим его и ритуал прервётся. Простая работа.

Простая работа, хех. Для легендарного героя, который сражался с богами и чудовищами ещё до того, как мои прапрадеды родились.

— Я тоже пройду.

Геракл посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло удивление.

— Зачем?

— Это наша планета.

Слова вырвались сами. Я даже не думал над ними.

— Ваша планета, — повторил Геракл медленно, будто пробуя слова на вкус.

— Наша. — Я выпрямился, глядя ему прямо в глаза. Где-то в глубине души маленький голос верещал, что я спятил — требовать чего-то у Геракла. Но другой голос был громче и злее.

Это мой дом. Моя земля. Мои люди.

— Я не собираюсь стоять в стороне, пока «старшие» решают наши проблемы.

Катя шагнула ко мне, встала рядом. Просто показывая, что она со мной.

— Я тоже иду, — сказал Юки.

— И я, — добавил Димон. — Куда ж без меня.

— Ваша планета, говоришь? — Геракл хмыкнул. — Что ж. Может, вы и заслуживаете её.

Он поднял руку к небу, и призрачный лев на его плече издал низкий, вибрирующий рык, проникающий в кости. Сигнал.

Первый портал раскрылся через несколько секунд. Золотисто-зелёный разлом в воздухе, из которого шагнул Арагорн. Следопыт выглядел так, словно только что вышел из боя: плащ изодран, на скуле свежая царапина, а меч в ножнах ещё светился остаточной энергией.

— Геракл, — кивнул он, мгновенно оценив обстановку. Его серые глаза задержались на багровом луче. — Моррайя совсем отчаялась, я смотрю.

— Добро пожаловать на вечеринку, — буркнул Димон себе под нос.

Второй портал — синий, с искрами молний по краям. Тор ввалился на холм, словно явился на праздник. Мьёлнир висел на поясе, красный плащ развевался, а на лице сияла широкая ухмылка.

— Призыв Принца? — громовержец расхохотался, глядя на дрожащий луч. — Серьёзно? Эта жалкая трясущаяся палка и есть конец света?

— Не всё так просто, — ответил Геракл.

— У тебя никогда ничего не бывает просто.

Третий портал был зелёным. Локи просто возник рядом с могилой Дэвида, словно всегда там стоял. Его изумрудные глаза скользнули по свежему надгробию, задержались на выбитых буквах.

— «Истинный герой Авалона», — прочитал он вслух. — Громкие слова для такого молодого камня.

— Это надгробный камень, — сказал я и покачал головой. — Человек в земле достоин этих слов.

Локи посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то неожиданное.

— А, вот в чём дело. Не сомневаюсь.

Последним прибыл Тралл. Орк изучал багровый луч. Губы беззвучно шевелились.

— Знакомая структура, — наконец произнёс он. Его голос был задумчивым, далёким. — Видел такое.

Все повернулись к нему.

— И чем это закончилось? — спросил Тор.

— Мы победили. — Тралл пожал массивными плечами.

— Обнадёживает, — хмыкнул Локи.

— Тралл, объясни подробнее, — потребовал Геракл. — Сможешь закрыть, ведь так?

Тралл сделал шаг вперёд, указывая на дрожащий луч.

— Монолит — это якорь. Точка привязки между мирами. Сейчас он тянет энергию, пытается материализовать Принца. — Орк провёл рукой по воздуху, очерчивая невидимый контур. — Но энергии недостаточно. Видите, как пульсирует? Рвано и нестабильно. Полноценного призыва не будет.

— Тогда в чём проблема? — спросила Катя.

— Проблема в том, что монолит будет защищаться. Единственное, на что он способен — выбросы чистой демонической силы. Волны энергии, которые испепелят всё живое на километры вокруг.

Димон присвистнул.

— Весело.

— Я могу закрыть это, — продолжил Тралл. — Создам ритуальный круг. Моя магия стихий способна поглощать такую энергию, перенаправлять её. Моя Орда впитает излишки.

— Твоя орда? — переспросил Арагорн.

— Орки откликнутся на мой зов и станут сосудами для силы. Но… — Тралл помолчал, — … мне нужны якоря по периметру круга. Живые проводники.

— Мы пойдём, — я кивнул.

— Хорошо, — легко согласился орк. — Ваша задача — встать на точках силы и удержать границы, пока я буду работать. Не дать кругу разорваться.

— А мы займёмся самим монолитом, — добавил Геракл. — Пробьёмся к источнику и уничтожим его, пока вы держите барьер.

Тор крутанул молот в руке.

— Звучит просто. Мне нравится простое.

— Тебе всё простое нравится, — заметил Локи с лёгкой усмешкой. — В этом твоя проблема.

— Моя проблема — это ты, братец.

— Что будет с нами во время выбросов? — спросил Юки. В голосе не было страха, лишь вопрос.

Тралл посмотрел на него.

— Больно. Каждый выброс будет ощущаться как… — он поискал слово, — … как удар молнии прямо в душу. Раз за разом.

— Сколько выбросов?

— Зависит от того, как быстро мы уничтожим монолит. Может три. Может десять.

— Справимся, — сказал я.

Олеся подняла руку:

— А я? Моя магия исцеления…

— Ты будешь в центре круга со мной, — ответил Тралл. — Будешь поддерживать якоря. Не давать им сломаться.

Лиандра оскалилась.

— Ну же? Уже устала ждать.

— Милена? — я повернулся к урмитке.

— Что за вопросы.

Ауриэль молча кивнула. Слова были лишними.

Я посмотрел на Эмили. Девочка стояла, вцепившись в руку Олеси, и её глаза были пустыми. Она не должна была здесь находиться. Не должна была видеть ещё одну битву после того, как только что похоронила брата.

— Эмили, — сказал я мягко. — Тебе нужно вернуться на базу.

Она вздрогнула, словно очнувшись.

— Дэвид хотел, чтобы ты была в безопасности.

Её губы задрожали.

— Ты вернёшься?

— Вернусь.

Милена открыла портал — небольшой, ведущий прямо в усадьбу Демидовых. Олеся осторожно подвела Эмили к разлому.

— Я присмотрю за ней, — сказала целительница. — И вернусь через минуту.

Они исчезли в портале.

Геракл обвёл взглядом собравшихся.

— Все понимают свои роли?

— Мы бьём большую светящуюся штуку, — Тор пожал плечами. — Что тут понимать?

— Удивительная глубина анализа, — протянул Локи.

— Заткнись.

Арагорн проверил меч в ножнах.

— Сколько у нас времени?

— Луч уплотняется с каждой минутой, — ответил Тралл. — Час, может два. Потом энергии накопится достаточно для частичного призыва. Этого мы допустить не можем.

Олеся вернулась через портал, её лицо было решительным.

— Эмили в безопасности. Я готова.

Я посмотрел на свою команду.

Мы прошли через ад и выжили. Сражались с демонами, прошли сотни миссий…

Это просто ещё один бой.

— Мы готовы, — сказал я.

Геракл кивнул.

— Тогда выдвигаемся.

На этот раз портал раскрыл я — огромный, метров пять в диаметре, чтобы все могли пройти одновременно.

Мы будто шагнули в другой мир.

Первое, что ударило — жар. Воздух был раскалённым, словно мы оказались внутри печи. Каждый вдох обжигал лёгкие, и я инстинктивно прикрыл лицо рукой.

Второе — звук. Низкий гул, который ощущался всем телом.

И третье — монолит.

Он возвышался перед нами, и моё сознание отказывалось принимать его размеры. Сотня метров? Двести?

На вершине монолита зияла дыра в небо. Багровый луч бил оттуда вертикально вверх, разрывая облака, пробивая саму ткань мироздания. Вблизи он был ещё страшнее — не просто свет, а концентрированная ненависть, застывшая в форме столба.

Земля вокруг монолита была мёртвой. Чёрной, потрескавшейся, словно обугленной. Ни травинки, ни камня — только спёкшийся пепел в радиусе километра.

— Красиво, — хмыкнул Тор без тени иронии. — Давно не видел ничего подобного.

— Работаем, — отрезал Геракл. — Времени мало.

Легенды двинулись к монолиту — четыре фигуры, которые казались маленькими на фоне этой громады. Геракл, Тор, Локи, Арагорн. Они шли уверенно, словно на обычную прогулку, а не навстречу источнику силы, способному испепелить континент.

Я смотрел им вслед, пока Тралл не положил тяжёлую руку мне на плечо.

— Наша работа здесь, берсерк.

Орк указал на землю — примерно в трёхстах метрах от основания монолита.

— Занимайте позиции. Равномерно по кругу.

Команда молча разошлась. Катя встала слева от меня, Юки — справа. Димон занял позицию дальше. Лиандра оскалилась, принюхиваясь к воздуху, пропитанному серой и пеплом. Милена и Ауриэль замкнули круг.

Тралл опустился на одно колено в центре нашего построения. Его огромная ладонь легла на выжженную землю, и я увидел, как напряглись мышцы на его спине.

— Мать-Земля, — его голос был низким, почти шёпотом. — Помоги мне.

Земля откликнулась.

Сначала появилась лёгкая, едва заметная дрожь. Как от далёкого землетрясения. Потом зелёный, чистый и живой свет. Он потёк из-под ладони Тралла, расползаясь по земле тонкими линиями. Рисунок становился всё сложнее: спирали, руны, геометрические фигуры, которые складывались в узор невероятной красоты.

К зелёному добавилось золото. Два цвета переплетались, танцевали друг с другом, образуя ритуальный круг, который охватывал и нас, и монолит.

Линии добрались до моих ног и мир изменился.

Нет, это даже не совсем боль, а что-то другое. Словно меня подключили к электрической сети, и через моё тело потёк ощутимый ток. Каждый нерв вибрировал, каждая мышца напряглась.

— Держитесь! — крикнул Тралл. — Это только начало! Самую тяжёлую часть возьмет на себя моя орда.

Я сжал зубы. Слева услышал сдавленный стон Кати. Справа тяжёлое дыхание Юки. Олеся активировала посох и влила свою силу в каждого из нас — стало легче.

Мы стали проводниками. Живыми батарейками, через которые текла энергия ритуала. Зелёные и золотые линии в узловых точках круга светились ярче там. Сила Тралла проходила через наши тела, удерживая барьер от распада.

Монолит ответил.

Первый выброс был как удар кувалдой в грудь. Волна багровой энергии хлынула от чёрного камня, накрыла нас — и разбилась о границу круга. Но часть этой силы прошла через барьер, через линии и через нас.

Я закричал. Не смог сдержаться. Это было как молния — не физическая боль, а что-то глубже. Словно кто-то схватил мою душу раскалёнными щипцами и сжал.

Рядом кричали остальные. Димон согнулся пополам, но не упал. Катя побледнела так, что я испугался — она сейчас потеряет сознание. Лиандра рычала сквозь стиснутые зубы, её глаза горели жёлтым.

— Не разрывать строй! — голос Тралла гремел над площадкой. — Олеся! Поддержи их!

Тёплая волна вновь прокатилась по кругу — исцеляющая магия Олеси. Не убрала боль полностью, но сделала её терпимой. Я выпрямился, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

Держать. Просто держать.

Тралл поднял вторую руку к небу и произнёс что-то на языке, которого я не знал.

Сначала появился один. Массивная фигура орка, закованного в броню из костей и стали. Он материализовался из воздуха, держа в руках огромный топор. Потом второй. Третий. Десятый.

Орда Тралла.

Воины выстраивались вторым кольцом — между нами и монолитом. Их было много, десятки, может сотня. Мощные, молчаливые, готовые к бою. Они встали плечом к плечу, образуя живую стену.

Второй выброс.

Багровая волна ударила в орков — и я увидел, как они впитывают её. Их тела вспыхнули красным, руны на броне засветились, но они не дрогнули. Хаос вливался в них, как вода в губку.

Часть энергии всё равно прошла дальше, хлестнула по нашему кругу. Снова боль. Но теперь гораздо слабее. Терпимее.

— Работает! — крикнул Димон сквозь стиснутые зубы. — Эта хрень работает!

Я не ответил. Просто стоял на своём месте, чувствуя, как сила течёт через меня. Зелёные и золотые линии пульсировали в такт моему сердцу. Мы были частью чего-то большего — живыми нитями в ткани ритуала, который удерживал хаос от того, чтобы залить мир.

Вдалеке, у основания монолита, я видел вспышки. Легенды начали свою работу.

Теперь оставалось только выдержать.

Третий выброс прошёл через меня, оставив после себя привкус меди во рту и звон в ушах. Я моргнул, пытаясь сфокусировать зрение. Зелёные и золотые линии ритуала пульсировали ровно, орки Тралла стояли неподвижной стеной, впитывая большую часть хаоса.

Воздух вокруг монолита начал рваться.

Сначала один разлом — маленький, не больше двери. Из него хлынули демоны, спотыкаясь друг о друга в спешке. Потом второй. Третий. Десяток.

Моррайя бросала в бой всё, что у неё осталось.

Твари были разными — от мелких, похожих на обгоревших собак, до массивных громил с клыками размером с мою руку. Они неслись к монолиту, к нашему кругу, визжа и воя на разные голоса.

— Держим позиции! — крикнул Тралл.

Я смотрел на поле боя сквозь пелену напряжения, которое сжимало виски. Каждый выброс энергии отнимал силы, но я не мог отвести взгляд от того, что происходило впереди.

Геракл стоял на месте.

Руки скрещены на груди, призрачный лев дремал на плече. Первая волна демонов докатилась до него. На лице героя была написана откровенная, неприкрытая скука.

Он даже не принял боевую стойку.

Когда первый демон прыгнул на него, Геракл лениво отмахнулся — так отмахиваются от назойливой мухи. Кулак встретил тварь в полёте, и демон просто исчез. Превратился в облако чёрного пепла, которое развеял ветер.

Второй демон. Третий. Четвёртый.

Геракл бил их походя, не глядя, почти без усилий. Его движения были плавными, расслабленными — словно он разминался перед настоящим боем, который так и не наступит. Твари налетали на него волнами, и волны разбивались о скалу.

— Это даже не тренировка, — пробормотал Димон откуда-то слева. — Я даже не знаю, что это.

Арагорн действовал иначе. Следопыт отступил от монолита на несколько шагов, поднял рог к небу и…

ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

Земля вокруг него вздыбилась.

Воины, павшие столетия назад восстали из пепла. Армия мёртвых, призванная королём без короны.

Но они не сражались.

Вместо этого мертвецы выстроились в цепь — от монолита к нашему кругу. Их костлявые руки сцепились, образуя живой… нет, мёртвый проводник. Багровая энергия, которая просачивалась сквозь барьер орков, теперь текла по этой цепи, уходила в землю, рассеивалась.

Давление на мои плечи ослабло. Не исчезло, но стало терпимее.

— Умно, — выдохнула Катя.

Арагорн коротко, почти незаметно кивнул в нашу сторону.

Бог обмана — Локи буквально парил над полем боя. Скрестил ноги, словно сидел в невидимом кресле. Его глаза сверкали весельем, а на губах играла улыбка.

Он развлекался.

Первая иллюзия появилась прямо перед строем демонов — огромный клоун с красным носом и безумной улыбкой. Тварь, которая неслась в атаку, врезалась в иллюзию и завизжала от ужаса. Клоун рассыпался конфетти, которое обожгло демона, как кислота.

— Что за… — выдохнул Юки.

Небо над монолитом взорвалось яркими, разноцветными и праздничными фейерверками. Словно кто-то устроил новогоднее шоу посреди апокалипсиса. Ослеплённые и дезориентированные демоны задирали головы. Некоторые врезались друг в друга, другие падали, третьи просто застывали на месте.

И смех. Локи громко смеялся. Этот смех эхом разносился над полем боя. Чистое, детское веселье.

— Серьёзно? — его голос звенел насмешкой. — Это лучшее, что у тебя есть, Моррайя? Горстка недокормленных псов и пара переростков?

Очередной клоун — на этот раз карликовый, с крошечной тележкой, полной пирожных. Он катился между демонами, швыряя в них кремовые торты. Торты взрывались кислотой, прожигая дыры в хитине и плоти.

Бонкрашер взревел и бросился на иллюзию. Прошёл сквозь неё, споткнулся и рухнул прямо под ноги Гераклу. Герой опустил кулак, и демон перестал существовать.

— Локи, — Геракл даже не повернул головы. — Хватит играть.

— Но мне скучно! — бог обмана театрально вздохнул. — Это же не битва. Это… это уборка мусора. Позволь мне хотя бы развлечься.

Новый фейерверк. Новый клоун — теперь на одноколёсном велосипеде, жонглирующий черепами демонов. Твари шарахались от него в стороны, сталкивались, визжали.

Я смотрел на это и понимал.

Моррайя проиграла.

Не сейчас, а куда раньше. Может, в тот момент, когда решила воевать с тремя другими богами одновременно. Может, когда недооценила Авалон. Может, когда активировала этот монолит в отчаянии, без должной подготовки. А может когда ей не удалось удержать Питер и Россию.

Это была агония. Последний жест проигравшего игрока, который переворачивает доску, потому что не может принять поражение. Она бросала в бой остатки армии, чтобы хоть что-то сделать. Хоть как-то ответить.

А нашим ответом были клоуны и фейерверки.

Очередной выброс энергии прошёл через меня. Боль, вспышка, звон в ушах. Но теперь я почти не замечал её. Слишком увлёкся наблюдением за происходящим.

Геракл раздавил очередного демона. Армия мёртвых Арагорна стояла неподвижной цепью, отводя излишки хаоса в землю.

Локи создал над монолитом огромную светящуюся надпись: «МОРРАЙЯ — НЕУДАЧНИЦА».

— Он серьёзно? — спросила Лиандра с каким-то болезненным восхищением.

— Это Локи, — ответил Юки. — Он всегда серьёзно, когда несерьёзен.

Последняя волна демонов хлынула из разломов — отчаянная, обречённая. Они неслись к монолиту, не обращая внимания на клоунов, не замечая фейерверков. Просто бежали вперёд, готовые умереть.

И умерли.

Геракл встретил их как скала встречает волну.

Всё закончилось за минуту.

Разломы схлопнулись. Демоны лежали грудами обугленных тел. Клоуны растаяли, фейерверки погасли.

Тишина.

Только гул монолита и пульсация ритуального круга под ногами.

— Жалкое зрелище, — произнёс Локи, опускаясь на землю. Веселье исчезло из его глаз, сменившись чем-то похожим на усталость. — Даже обидно. Я ожидал большего.

Геракл ничего не сказал. Просто повернулся к монолиту и зашагал вперёд.

Тралл поднялся на ноги. Его тело светилось изнутри — зелёный и золотой свет пульсировал под кожей, превращая орка в живой маяк. Он развёл руки в стороны, и ритуальный круг вспыхнул с новой силой.

Я почувствовал, как давление усилилось. Энергия потекла через меня быстрее, мощнее, словно кто-то открыл заслонку на полную. Ноги подкосились, но я устоял.

— Держитесь! — голос Тралла гремел над площадкой. — Ещё немного!

Линии круга врезались в землю глубже, расползаясь к монолиту. Они оплетали его основание, карабкались по чёрному камню, душили багровые прожилки. Орки-воины взревели в унисон, звук и их тела вспыхнули ярче, впитывая последние потоки хаоса.

Монолит содрогнулся.

Луч, бьющий в небо, мигнул. Раз. Другой. Третий.

— Работает, — выдохнул Юки.

Багровый столб начал бледнеть. Его края размывались, теряли чёткость.

На вершине монолита, там, где луч уходил в небо, пространство начало рваться. Чёрная, абсолютная, поглощающая свет дыра.

Из этой дыры высунулся огромный коготь.

Принц.

Он всё-таки пытался пролезть.

— Тор! — рявкнул Геракл.

Я задрал голову.

Громовержец парил высоко над нами — крошечная фигурка на фоне серого неба. Слишком далеко, чтобы разглядеть детали. Но я видел, как он поднял руку, и как Мьёльнир начал вращаться.

Небо взорвалось молниями.

Тор фактически падал. Пикировал вниз как снаряд, как метеор, как гнев богов, обретший форму. Молнии обвивали его тело, превращая в ослепительную комету из чистой энергии. Воздух горел, оставляя за собой след из света.

Ещё мгновение и лапа Принца протиснется через разлом.

Тор врезался в вершину монолита.

Вспышка была такой яркой, что я на мгновение ослеп. Даже сквозь закрытые веки я видел что-то белое.

Ударная волна накрыла нас.

Барьер содрогнулся. Зелёные и золотые линии вспыхнули так ярко, что тоже стали почти белыми.

Ноги вросли в землю. Руки сжались в кулаки так, что ногти прорезали кожу. Кровь потекла по ладоням, но я не замечал. Только одна мысль билась в голове: держать. Держать. Держать!

Орки Тралла приняли на себя основной удар.

Тралл что-то ревел. Его голос перекрывал грохот разрушения, и в нём была сила тысячелетий, мудрость предков, воля целого народа.

Вспышка начала угасать.

Я открыл глаза и не узнал того, что видел раньше.

Монолита больше не было.

Просто пустое место там, где секунду назад возвышалась громада чёрного камня. Тор стоял в центре этой пустоты, его молот дымился, а по телу пробегали остаточные разряды молний.

А над ним, там, где зиял разлом…

Коготь Принца дёрнулся. Пальцы скребли по краям дыры, пытаясь удержаться, протиснуться и прорваться. Но…

…он не успел.

Разлом схлопнулся.

Чёрная дыра в небе затянулась, оставив после себя только рваные края облаков.

Тишина.

Я стоял на подгибающихся ногах, тяжело дыша. Зелёные и золотые линии ритуала медленно угасали, впитываясь в землю. Орки Тралла опустились на колени, их тела дымились от поглощённой энергии.

— Готово, — голос вождя был хриплым и надломленным.

Катя упала. Просто осела на землю, как марионетка с обрезанными нитями. Я направился к ней, но мои собственные ноги отказывались слушаться. Споткнулся, едва не рухнул сам.

— Я в порядке, — прохрипела она. — Просто… устала. Очень устала.

Димон лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в небо. Юки сидел на земле, его обычно невозмутимое лицо было бледным и осунувшимся. Олеся медленно обходила команду, её руки светились слабым исцеляющим светом.

Тор подошёл к нам.

— Неплохо, — сказал он, окидывая нас взглядом. — Вы удержали барьер.

— Да, — выдавил я. — Кое-как… но удержали.

Громовержец расхохотался.

— «Кое-как»! Геракл, ты слышал?

Геракл подошёл следом, призрачный лев на его плече потягивался, как после хорошей разминки.

— Слышал.

Я хотел что-то спросить, потому что не понял, что смешного.

Вместо этого мои ноги наконец подкосились, и я сел на выжженную землю рядом с Катей.

Угроза была устранена. Принц не прошёл, и монолит уничтожен.

Димон лежал на спине, раскинув руки крестом, и тихо нервно смеялся.

Мы были выжаты. До последней капли.

Смех Локи давно стих. Бог обмана сидел на краю кратера, болтая ногами над пропастью, и его лицо было задумчивым, почти меланхоличным. Никаких иллюзий, никаких шуток. Просто усталый бог, который наблюдает за последствиями битвы.

Тралл опустился на колени и прижал обе ладони к земле. Его губы шевелились, произнося слова благодарности духам предков, Матери-Земле, всем силам, которые помогли удержать барьер. Орки исчезли — растворились в воздухе, вернувшись туда, откуда пришли.

Я смотрел на всё это и думал.

Геракл стоял у края кратера, скрестив руки на груди. Призрачный лев на его плече зевнул и улёгся спать. С его стороны не было пролито ни капли пота, ни раздалось тяжёлого вздоха. Словно он только что прогулялся по парку.

Арагорн чистил меч. Армия мёртвых сгинула, и следопыт остался один.

Тралл вдруг поднялся с колен и подошёл к нам. Его обычно суровое лицо смягчилось.

— Вы хорошо держались, — сказал он.

— Спасибо, — я усмехнулся. — Кажется.

Орк хмыкнул. Это был звук, похожий на далёкий гром.

Небо над нами продолжало переливаться странными цветами. Жёлтый сменялся оранжевым, оранжевый — багровым. Словно закат, который никак не может закончиться.

— Что-то не так, — сказала Милена, глядя вверх. — Цвет… он не возвращается к нормальному.

В этот мой интерфейс вспыхнул.

ВНИМАНИЕ!

Инициация фазы «Наследие» через…

3…

2…

1…

Мир вздрогнул.

— Что это за сообщение… — начал Димон.

— У всех появилось? — вскрикнула Катя.

ФАЗА «НАСЛЕДИЕ» — АКТИВИРОВАНА.

Я сидел на выжженной земле, держа Катю за руку.

Интерфейс вспыхнул снова — на этот раз ярче, настойчивее.

Все видели.

ГЛОБАЛЬНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ СИСТЕМЫ АВАЛОН

УРОВЕНЬ ЗАЧИСТКИ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ ДОСТИГ 50%

УСЛОВИЯ ИНТЕГРАЦИИ — ВЫПОЛНЕНЫ

ФАЗА «НАСЛЕДИЕ» — АКТИВИРОВАНА

ИНТЕРФЕЙС БУДЕТ ВНЕДРЁН ВСЕМ ВЫЖИВШИМ ЛЮДЯМ ПЛАНЕТЫ.

ЗАПУСК ИНТЕГРАЦИИ ПЛАНЕТЫ «ЗЕМЛЯ» В СТРУКТУРУ МИРОВОЙ ЗАЩИТНОЙ СИСТЕМЫ «ИГГДРАССИЛЬ».

Внимание! Прибытие войск Авалона.

Небо начало меняться.

Болезненная желтизна отступала. Медленно, словно нехотя, уползала за горизонт. А на её место приходило мягкое, тёплое и живое золото.

Свечение разливалось по небосводу, как рассвет, который решил охватить весь мир одновременно. Чистый, спокойный, почти ласковый свет. Он касался кожи, и я чувствовал тепло. Нет-нет, даже что-то большее. Что-то похожее на надежду.

— Красиво, — прошептала Катя, глядя вверх. Её пальцы сжали мою руку крепче.

— Это только начало, — голос Геракла был ровным. — Смотрите.

Он указал на горизонт.

Первый портал открылся в километре от нас — огромный, метров тридцать в диаметре. Его края переливались всеми цветами радуги, а в центре клубилась молочная дымка. Из этой дымки начали выходить фигуры.

Солдаты.

Настоящая армия в полном боевом построении. Эльфы в сверкающих доспехах шагали ровными рядами. За ними гоблины с колчанами, полными светящихся стрел. Потом кавалерия на существах, которых я не мог опознать: что-то среднее между лошадьми и драконами, покрытое золотистой чешуёй.

— Регулярные силы, — сказал Тралл. Орк поднялся на ноги, его усталость словно испарилась. — Наконец-то.

Второй портал открылся левее. Третий — правее. Четвёртый, пятый, десятый…

Я встал, помогая Кате подняться. Моя команда тоже поднималась, глядя на происходящее с открытыми ртами.

Порталы открывались по всему горизонту. Сколько их было? Сотни? Тысячи? Я не мог сосчитать. Они усеивали небо как звёзды, и из каждого текли войска.

— Это… — Димон сглотнул. — Охренеть можно.

— Армия Авалона? — добавил Юки.

Не только солдаты. Маги в развевающихся мантиях, окружённые ореолами силы. Настоящие великаны, двадцатиметровые громадины с дубинами размером с дерево. Эльфы на крылатых скакунах, чьи луки светились внутренним огнём. Гномы в механизированных доспехах, изрыгающих пар и искры.

Всё, что я видел в Авалоне по отдельности, теперь стекалось на Землю единым потоком.

Они шли в бой. Но ещё… заселяли нашу планету.

Вдалеке, где ещё недавно бушевала война, поднимались столбы дыма. Демонические орды, лишённые поддержки своих богов, метались в панике. Я видел это даже отсюда: чёрные массы тварей, которые ещё час назад казались неостановимыми, теперь разбегались во все стороны.

Армии Авалона накрывали их волной.

Это была не битва, а избиение.

— Они бегут, — сказала Олеся. В её голосе звучало что-то похожее на неверие. — Демоны… бегут!

Она была права. Твари, которые ещё недавно заливали города чёрной волной, теперь ослабли.

Монолиты были уничтожены. Боги заняты собственной войной. Подкрепления отрезаны.

Демоническое вторжение захлёбывалось.

Земля под ногами вздрогнула.

Я почувствовал вибрацию, которая шла не от поверхности, а откуда-то из самого центра планеты, словно Земля просыпалась от долгого сна.

— Слияние, — произнёс Локи. Бог обмана стоял на краю кратера, его силуэт чернел на фоне золотого неба. — Два мира становятся одним.

Созидательная дрожь всё продолжалась. Я чувствовал, как что-то меняется в самой ткани реальности. Как границы между мирами истончаются, размываются, исчезают.

Новое сообщение системы.

ПРОЦЕСС СЛИЯНИЯ — ИНИЦИИРОВАН

РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ЗАВЕРШЕНИЯ: 72 ЧАСА

Семьдесят два часа. Три дня и мир изменится навсегда.

Я смотрел на армии, которые продолжали прибывать. На порталы, которые усеивали небо. На демонов, которых методично истребляли по всей планете.

Война за выживание была почти выиграна.

И мы были частью этого.

— Что теперь? — спросила Катя тихо.

Я посмотрел на неё.

— Теперь начинается новая эра.

Слова прозвучали пафосно. Слишком пафосно. Но мне почему-то так хотелось это сказать.

Война закончилась.

Ответ пришёл через три дня.

Мы вернулись в усадьбу Демидовых. Семьдесят два часа слияния прошли как в тумане: короткие периоды сна, прерываемые толчками, от которых звенела посуда; странные всполохи света за окнами; постоянное ощущение, что мир вокруг… дышит.

А потом всё закончилось.

Я стоял на балконе, глядя на рассвет, когда небо над горизонтом вспыхнуло.

Мягко и… торжественно. Золотое сияние разлилось от края до края, и в этом сиянии проступили символы. Их было видно с любой точки планеты. Руны Авалона.

А потом появилось очень много системных сообщений.

Каждый выживший человек на планете видел их.

ЖИТЕЛИ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ.

ПРОЦЕСС СЛИЯНИЯ ЗАВЕРШЁН.

ВАША РЕАЛЬНОСТЬ ОФИЦИАЛЬНО ПРИНЯТА В СОСТАВ СИСТЕМЫ АВАЛОН.

Я сжал перила балкона. Рядом появилась заспанная Катя, с растрёпанными волосами, но её глаза были широко открыты.

— Ты тоже видишь? — прошептала она.

— Все видят. Пора говорить «все».

ЗЕМЛЯ ПОЛУЧАЕТ СТАТУС «ПРИСОЕДИНЁННЫЙ МИР» И СТАНОВИТСЯ ЧАСТЬЮ ТРЕТЬЕГО СЛОЯ ИГГДРАСИЛЯ.

А ведь не самый низкий слой. Наш новый мир, который только начинает свой путь. Мир с потенциалом, но без гарантий.

ЗАКОНЫ ВАШЕЙ РЕАЛЬНОСТИ АДАПТИРОВАНЫ.

МАГИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ ТЕПЕРЬ ЯВЛЯЕТСЯ ЧАСТЬЮ ВАШЕЙ ЭКОСИСТЕМЫ.

ИНТЕРФЕЙС СИСТЕМЫ ДОСТУПЕН КАЖДОМУ РАЗУМНОМУ СУЩЕСТВУ.

Я услышал крик где-то внизу и во дворе. Потом ещё один. И ещё.

Люди по всему миру не могли прийти в себя — полупрозрачные окна, которые появлялись перед глазами. Статы, уровни, навыки. То, что для меня стало привычным за месяцы в Авалоне, теперь обрушилось на миллиарды неподготовленных разумов.

РЕСУРСЫ, МОНСТРЫ И ПОДЗЕМЕЛЬЯ ИНТЕГРИРОВАНЫ В СТРУКТУРУ ПЛАНЕТЫ.

ОНИ ЯВЛЯЮТСЯ ЧАСТЬЮ ВАШЕГО НОВОГО СУЩЕСТВОВАНИЯ.

Подземелья. Они станут частью нового мира — источниками ресурсов, опасностей и возможностей. Местами, где можно добыть редкие материалы или погибнуть, переоценив свои силы.

ПРЕЖНИЕ СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ И ОБМЕНА ПРИЗНАНЫ НЕЭФФЕКТИВНЫМИ.

ИЕРАРХИЯ ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ СИЛОЙ И ДОСТИЖЕНИЯМИ.

ОЧКИ СИСТЕМЫ ЯВЛЯЮТСЯ УНИВЕРСАЛЬНОЙ ВАЛЮТОЙ.

Вот оно.

Катя рядом со мной тихо выдохнула.

— Доллары, рубли, евро… всё это теперь…

— Бумага, ага, — согласился я. — Теперь только Очки Авалона.

КАЖДЫЙ ЖИТЕЛЬ ЗЕМЛИ ПОЛУЧАЕТ НАЧАЛЬНЫЙ СТАТУС.

УРОВЕНЬ 1. КЛАСС — НЕ ОПРЕДЕЛЁН.

ВАМ ПРЕДСТОИТ ВЫБРАТЬ СВОЙ ПУТЬ ВОИНА АВАЛОНА И ПРОЙТИ ЭКЗАМЕН. ЛИБО ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ПУТИ ВОИНА И ОСТАТЬСЯ ОБЫЧНЫМ ЖИТЕЛЕМ.

Для миллиардов людей, которые ещё вчера жили в мире без магии, без монстров, без системных окон перед глазами… Это шок.

Я представил это. Офисный работник, который открывает глаза и видит:

Уровень 1.

Сила: 3.

Ловкость: 5.

Энергия: 0.

Домохозяйка, которой система предлагает выбрать какой-то навык. Ребёнок, для которого это будет самой опасной игрой в его жизни.

АДАПТАЦИОННЫЙ ПЕРИОД — 30 ДНЕЙ.

В ТЕЧЕНИЕ ЭТОГО ВРЕМЕНИ АГРЕССИЯ МОНСТРОВ СНИЖЕНА.

ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЭТО ВРЕМЯ ДЛЯ ПРИНЯТИЯ РЕШЕНИЯ.

КОРЕННЫЕ ИСТИННЫЕ ГЕРОИ АВАЛОНА ПЛАНЕТЫ «ЗЕМЛЯ» НАЗНАЧЕНЫ ИНСТРУКТОРАМИ. ОЖИДАЙТЕ ДАЛЬНЕЙШИЕ ИНСТРУКЦИИ.

Месяц на то, чтобы человечество привыкло к новым правилам.

ИГГДРАССИЛЬ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АВАЛОН.

Тишина. А потом шум. Крики, плач, смех, проклятия. Мир взорвался голосами миллиардов людей, которые пытались осознать произошедшее.

— Это реально, — сказала Катя. — Это правда произошло.

— Да. И пожалуй, это лучший исход из возможных.

Я смотрел на горизонт. На небо, которое теперь навсегда изменило свой цвет. Теперь он был чуть более насыщенный и живой.

Земля больше не была домом человечества.

Старые правила исчезли. Кланы, связи, наследство — всё это потеряло значение.

Внизу, во дворе усадьбы, собиралась наша команда. Димон что-то объяснял перепуганным слугам Демидовых, размахивая руками. Юки решил помедитировать прямо на скамейке.

Наступала наша эра.