Аватар 2: Выжить вопреки

Глава 10 Битва у Барбоно.

Вжик, вжик, точильный камень ходил по лезвию меча, отчего в разные стороны летели искры. Санкари сидел в позе лотоса в своей палатке и, не торопясь, затачивал меч, который успел изрядно затупиться в многочисленных битвах.

Прошло немало времени с того момента, как войско мятежников покинуло свой лагерь. За это время многие города были разграблены и сожжены. В основном, простым людям давался шанс спастись бегством, но иногда приходилось действовать довольно жестко. Как в первый раз, когда все, кто остался в Нее, были убиты, а сам город сожжен. Зато после этого сопротивлений не было, а мятежники взамен не трогали горожан. Брали только самое нужное и старались не убивать понапрасну. Правда, были неприятные инциденты с участием наемников, но с такими людьми командор поступал очень просто - он вешал их за нарушение дисциплины на городских воротах или же вдоль дороги. Архимаг давно уже заметил, что Серж или как его теперь называют - Манве не любит лишние жертвы.

Постепенно полк обзавелся еще и кавалерией помимо наездников-ракшасов. Для этой цели генерал даже прислал сотню людей из бывших гладиаторов, которые умели ездить верхом.

Совсем по-другому дела обстояли в двух других полках, командиры которых были людьми более жесткими и не жалели простых людей. И хотя вырезать население наемникам из этих полков все же не разрешалось, но они вовсю бесчинствовали в захваченных городах. Большая свобода привлекала в эти полки наемников, которые, в сущности, представляли собой настоящие отбросы общества. В общем, это были дикие подразделения, а не псы войны, каких отбирал к себе Манве. В такой силе одно хорошо - не надо платить, они сами найдут, чем оплатить свою работу. Их набралось почти на целый полк. Видимо, эти бандиты решили, что смогут нажиться на войне. И у них были все шансы. В провинциях нет силы, способной дать отпор мятежникам. Хотя Санкари прекрасно понимал, что они живы только до ближайшего крупного сражения. И это ему не нравилось, ибо и он тоже мог сгинуть вместе с ними. Нужно как-то обезопасить себя от этого, и при этом поднять свой статус в армии мятежников.

- Лейтенант Сантес? - архимаг и не заметил, как в его палатку зашел какой-то солдат.

- Да, - коротко ответил он.

- Вас хочет видеть командор.

- Иду, - солдат отдал честь и вышел.

Санкари вздохнул, отложил точильный камень и вернул меч в ножны. После этого привязал их к перевязи и тоже вышел. Поскольку он стал лейтенантом, то теперь у него была своя палатка и кое-какие привилегии. Его назначили на эту должность после удачного взятия штурмом резиденции Ордена в одном из городов. Город тогда отказался сдаться, надеясь на десяток магов Ордена. Наемникам повезло, что полноценных магов было только двое, а остальные оказались магиками, только недавно окончившими Академию. Иначе не обошлось бы без больших потерь. Вообще, отряд Санкари все время бросали в бой первым, и ему доставалось проблем больше всех.

Пока новоиспеченный лейтенант проходил лагерь, заметил одну странность, которая раньше ускользала от него. Так называемые "гладиусы" хоть и были частью полка и даже тренировали солдат, но вели себя несколько отчужденно. Архимаг удивился, почему он раньше этого не замечал.

За такими размышлениями он достиг шатра командора. Дежурный минотавр окинул его недоверчивым взглядом, но пропустил. Видимо, он был предупрежден. Манве стоял перед столиком и рассматривал карту.

- Звали, сэр? - Санкари решил привлечь к себе внимание, видя, что тот слишком задумался и не замечает его.

Командор перевел на него взгляд и кивнул:

- Да, звал. Подойди сюда. Мы выяснили, куда исчезают гарнизоны городов. Оказывается, они стекаются к одному крупному городу на западе, - он показал на карте этот город. Выходило, что не так далеко от места их стоянки. - Судя по всему, они собираются дать нам бой объединенными силами. Надо с ними расправиться. Генерал приказал мне выдвигаться на соединение с основными силами.

Манве замолчал и посмотрел на архимага, но тот ничего не говорил. Тогда он решил сам продолжить:

- Мне интересно твое мнение. Могут ли магистры или же Орден прислать к ним магов в помощь?

- Нет, - архимаг даже не стал раздумывать.

- Почему? - похоже, командора озадачил такой ответ.

- Они не будут зря рисковать своими людьми. Солдаты в этой армии - простые гарнизонные стражники, это не легионеры. Помощи от них магам будет немного, и, если они и победят, то с потерями. На это ни магистры, ни Орден не пойдут. Своих магов они стараюсь беречь. Поэтому, пока не подойдет какой-нибудь легион, серьезного магического противостояния можно не опасаться.

- Так-с, уже лучше. Значит, у этой армии не будет магической поддержки?

- Нет, почему же не будет? Будет. Ведь в некоторых городах есть свои маги. Это, конечно, не боевые маги, а, в основном, простые магики, но неприятностей они могут доставить достаточно.

- Ясно, - командор задумался на какое-то время. - А скажи-ка мне, есть ли поблизости какие-нибудь тюрьмы или же крепости Ордена, в которых могут содержать пленных?

- Есть.

- Отлично, - Манве подошел к лежанке, на которой лежал ворох бумаг. Он покопался в них, достал скрученный свиток и вручил его архимагу. - Вот. Я хочу, чтобы ты обозначил на этой карте все тюрьмы и крепости.

Санкари развернул рулон и увидел, что это была карта центральных и южных провинций, на которых они сейчас и находились.

- Я все сделаю, - не задумываясь, согласился он. В конце концов, он и так уже предал Орден. - Что-то еще?

- Да, есть кое-что. Я понимаю, что ты меня ненавидишь и винишь в том, что, по существу, ко мне не относится. Ну да ладно, я не собираюсь тебя переубеждать. Но у меня есть к тебе просьба. Не мог бы ты меня научить основам магии?

Архимаг внутренне начал закипать от злости. Он не ожидал такой наглости. Но тут к Санкари пришла одна мысль, которая и успокоила его. Он же хотел быть как можно ближе к своей цели. Так почему бы не взяться за обучение Манве? Это позволит все время быть рядом и контролировать его.

- Хорошо, я согласен, - Санкари наконец-то решился.

- Отлично, тогда после битвы я распоряжусь, чтобы тебя перевели в мой личный отряд. Пусть все считают, что тебя повысили за какие-нибудь заслуги. Так будет проще всего.

- Хм, а это не вызовет лишних вопросов?

- Нет. Я думаю, что ни у кого не возникнет даже претензий. Уж поверь, наемникам в этой битве придется не сладко. Но твой отряд я постараюсь не бросать в самое пекло.

- Хм, - архимагу не очень понравилась эта идея. - А может как-то по-другому обставить?

- Не могу, - покачал головой Манве. - Я не хочу, чтобы кое у кого начали возникать ненужные вопросы. Это, кстати, выгодно и тебе. Не думаю, что ты хотел бы, чтобы генерал узнал о твоей связи с Орденом.

- Ясно. Тогда я согласен.

- Я и не сомневался, - командор довольно улыбнулся. - Да не волнуйся ты так, выживешь, куда денешься!

Санкари так и хотелось врезать кулаком по этой наглой роже.

- Ладно, можешь идти, - командор отвернулся от него и снова стал рассматривать карту.

- Есть, сэр.

Архимаг скрутил полученную от Манве карту и покинул шатер.

На следующий день полк двинулся на соединение с основной армией. Встреча произошла у небольшой деревеньки под название Барбоно. Она находилась недалеко от дороги в окружении полей. Теперь уже редко встречались густые леса, в основном мы продвигались либо по дорогам, либо по полям и долинам. При этом весь урожай уничтожался, так же как и мосты, если приходилось пересекать реки. В общем, мы уничтожали все, до чего могли дотянуться.

Когда мы прибыли, я приказал ставить лагерь, а сам пошел в деревеньку. Мензо организовал штаб в доме старосты. Это был довольно добротное двухэтажное здание из бревен. Вход охраняли двое "гладиусов", которые сразу пропустили меня. Почти все командиры генерала и сам он находились в большом зале, где, судя по всему, раньше была столовая. Теперь же длинный дубовый стол был завален различными картами. Кстати, качество местных карт меня очень обрадовало, когда я их увидел впервые. Они оказались довольно подробными и точными.

- Всем привет, - поприветствовал я и сел за стол, сразу предупредив: - сначала еда, о деле потом.

- Хорошо, - согласился генерал, не отрываясь от карты. Он стоял возле стола, облокотившись руками. - Хазан, распорядись.

- Есть, - молодой солдат покинул помещение.

- Ну, как у вас тут дела?

Мне ответил Аластер, который сидел рядом со мной:

- Пока никак. Ждем, когда разведка вернется.

- Ясно. Давно прибыл? - Аластер также как и я был командором, и его полк хулиганил чуть южнее.

- Час назад. А твои как?

- Спокойно, не так, как у тебя.

- А что у меня? - удивился он.

- Да наслышан я о ваших проделках. Говорят, ты наемников своих совсем с цепи спустил - грабят, убивают.

- Ай, - он скривился. - Тоже мне наемники. С радостью бы всех перевешал. Мне и самому это не нравится, но теми силами, что я располагаю, их не сдержать. И на том спасибо, что удается хоть как-то подгонять, а то задерживались бы в каждом городе по неделе. Да и генерал приказал наделать на юге как можно больше шума. Ничего, скоро мы от них избавимся.

- Да, чуть не забыл, - я достал карту, которую мне отдал Санкари перед отбытием. - Мензо, просмотри это. Тут обозначены тюрьмы и крепости Ордена, в которых могут содержать пленных. Мне кажется, их можно использовать.

Я кинул рулон на стол. Генерал разложил карту перед собой и начал внимательно рассматривать. По мере просмотра его глаза становились все удивленнее. И не мудрено - помимо местонахождения тюрем было указано еще и количество охраны и пленных. Честно говоря, я тоже сильно удивился, когда увидел это - большинство отмеченных объектов находилось именно там, где мы пройдем, когда будем прорываться на север. Архимаг сказал, что эти провинции давно уже используются Орденом. Также он передал мне кое-какие записи о том, что может находиться в некоторых из крепостей, но я решил не показывать их Мензо.

- Откуда это у тебя? - он, наконец, справился с удивлением.

- Да так, в одном из городов оказалась резиденция Ордена, в которой нам удалось взять пленного. Вот он и поведал, - я промолчал, что при этом погибла уйма наемников, и, если бы не Санкари со своим десятком, то потерь было бы еще больше. После этого я его и повысил до лейтенанта.

Пока Мензо переносил данные с моей карты на свою, мне наконец-то принесли поесть. К окончанию трапезы подошли все мои командиры. А еще через десять минут в лагерь вернулись разведчики. Они сообщили, что вражеская армия снялась с места и идет к нам. По их прикидкам, там было около десяти тысяч солдат.

- Что ж, через два дня они будут здесь, - генерал подвел итог. - Значит, у нас есть время, чтобы подготовиться.

- Тогда я думаю, что пора объединять армию, - предложил я.

- Ты уверен? Если мы это сделаем, то некоторые Измененные окажутся под чужим управлением. Пойдут ли они за другим командором?

- Как я понимаю - дальше мы не пойдем несколькими полками, а двинемся единой армией? - Мензо согласно кивнул на мое предположение. - В таком случае, думаю, нам удастся уладить разногласия.

- Генерал, - вмешался Санетиес. - Я могу заверить вас, что с нашей стороны никаких проблем не будет. Мы все сделаем так, как нам прикажет Манве.

- Вот видите, - подтвердил я. - А скорая битва поможет сплотить людей и Измененных.

- Но они же не тренировались действовать совместно с людьми в одном отряде, - на этот раз высказался Аластер и добавил. - В принципе, как и люди.

- Ничего, будут учиться в бою. Более-менее слаженно действовать они уже умеют. Да и противник у нас - простые стражники, собранные по городам. Так что пусть они начинают обучаться на них, а не на легионерах, когда придет время.

- Хорошо, ты меня убедил, - наконец-то решил Мензо. - Как мы будем их распределять?

- Вот, здесь кое-какие идеи, - я протянул ему еще свитки. - Я предлагаю объединить всех лучников под командованием Санетиеса. Также следует пересмотреть личный состав десятков. В одном десятке должно быть шестеро людей и четверо минотавров. Поскольку у нас не наберется нужное количество минотавров, то будем чередовать десятки в сотне. Конечно, придется менять некоторые тактические приемы отрядов, но два дня нам хватит, чтобы хоть и не до автоматизма, но вбить в их головы достаточно умений. Наг и ракшасов я считаю нецелесообразно разъединять. Их, к сожалению, не так много, как хотелось бы. А я ведь их вначале тоже хотел раскидать по подразделениям в качестве усиления, но все-таки отказался от этой затеи. Слишком усложняло взаимодействие в подразделениях, и люди еще не были к такому готовы. Из-за этого могут быть большие потери. Так что, прежде чем вводить отряды поддержки и усиления, нужно время на подготовку командного состава. А вот этого у нас нет.

- Хорошо, останься после собрания, обговорим детали, - согласился генерал. - А теперь давайте приступим к обсуждению непосредственно самого плана сражения. Как видно на карте оно произойдет на довольно просторном поле. Справа речка и поле тянется до дороги, которая идет вдоль леса. Лес не очень густой, там можно провести пешие отряды. Но, к сожалению, у нас не хватит солдат, чтобы перекрыть все это пространство достаточно плотно. Есть у кого-нибудь предложения?

- Да, у меня есть, - поднял я руку.

Как выяснилось позже, разведчики немного ошиблись в оценке численности вражеской армии. Там оказалось больше солдат, чем они доложили. Десять тысяч пехотинцев, плюс тысяча конников против наших пятисот и три тысячи лучников. У нас же лучников было всего около тысячи. Но главная сила наших соперников была в магах - семьдесят магов (как мы после битвы узнали, подсчитав трупы). И хотя они почти все были простыми магиками, это была серьезная сила.

Наше войско выстроилось у подножья холма, на вершине которого стояла деревенька. Точнее, то, что от нее осталось. Мы разобрали большинство домов на укрепления, и теперь все поле перекрывал небольшой вал и жиденький ряд кольев. Для этого даже пришлось посылать группы в лес за деревьями. Всем этим и занимались наемники в то время, пока остальные солдаты тренировались действовать совместно друг с другом. Кроме того, вместе с Санкари мы сделали магические мины и заложили их на поле. Когда я рассказал архимагу, что у меня есть дар к артефактории, он сразу же предложил довести до ума использованную им при побеге из столицы империи задумку. Сам он не обладал таким даром и не мог видеть доступные только артефакториусам невидимые нити энергетических каналов неоживленных предметов. Зато он немало знал о теории создания артефактов. Так что за два дня мы смогли создать двадцать восемь мин. Правда, на это пришлось пустить почти все артефакты, собранные во время разграблений.

Но тут встал вопрос о том, насколько мощными окажутся заряды. Ни он, ни я даже не могли предположить, что последует после детонации, а проводить испытания не было возможности. Это могло привлечь излишнее внимание.

Было решено, что три полка будут держать каждый свой фланг. Мои два смешанных подразделения и наемники заняли левый фланг. Центр взял Мензо со своими смешанными отрядами и одним подразделением наемников. Точнее говоря, диким подразделением - настоящие-то наемники остались у меня. Всякое отребье в моем полку долго не задерживалось, почти все они уходили к Аластеру. Его двум подразделениям шальных отрядов и двум сотням гладиусов отвели правый фланг. Всю кавалерию обоих полков вместе с моими наездниками свели в единый отряд и оставили в резерве. Также в резерве оставили семьсот гладиусов, еще двести сейчас засели в лесу, на случай, если враг попробует обойти нас там. Вместе с ними я отправил и сотню Санкари. Теней разбросали по лесу. В их задачи входили охрана периметра и предупреждение об отрядах противника. Наги остались в моем личном резерве.

С самого утра над полем стоял туман - это было в какой-то степени нам на руку. С тем преимуществом в стрелковой силе, что сейчас у нашего противника, нам было бы нелегко справиться. О приближении врага стало известно от дозорных. Они сообщили, что из-за тумана чуть не налетели на передовые части.

Немного подумав, генерал велел выдвинуть первый ряд наемников за вал и колья.

Все ждали, когда из завесы тумана выйдут солдаты, но вместо этого сам туман начал уплотняться и двигаться к замершим мятежникам.

- Черт! - я нервно сжал уздечку, всматриваясь в эту дымку. Как назло, Санкари сейчас в лесу вместе со своей сотней, и не у кого спросить совета, с чего это вдруг туман стал таким шустрым.

Он нервничал. Он - наемник, не раз принимавший участие в сражениях, нервничал впервые за многие годы. Давненько с ним такого не было. И это ему очень не нравилось. Саластер помнил тот последний раз, когда у него было такое же чувство. Тогда он еле унес ноги и, похоже, это снова готово было повториться. Но он никак не мог понять - из-за чего. Им сказали, что армия, с которой им придется столкнуться, была не слишком большой и состояла только из городской стражи. Да еще этот Фарготов туман! Ох, как же он ненавидел туманы!

Прозвучала команда готовиться к отходу на вал. Наемники тут же вернулись на старые позиции.

Так они и стояли, сжимая в руках щиты и копья, когда неожиданно перед ними туман начал уплотняться и задвигался. Лучники выпустили навстречу тучу стрел, но ограничились лишь парой залпов, которые не принесли видимого эффекта.

Когда сплошная стена тумана достигла расстояния полета стрелы, она встала.

Наемнику вообще стало плохо от предчувствия неизбежной беды.

Неожиданно из стены тумана вырвалась туча стрел и устремилась к наемникам. Послышались команды прикрыться щитами. Не все успели или же не всем это помогло. По долине разнеслись крики раненых и умирающих. А вражеские лучники уже сделали новый залп. Мятежники тоже открыли огонь, надеясь все-таки достать противника.

Элиз опустила свой лук и проверила, сколько у нее осталось стрел. Колчан был почти пуст. Она подняла руку, и к ней подбежал раб, неся с собой еще два колчана. Так же поступил каждый из лучников. Ей не нравилось решение генерала привлечь жителей из деревеньки, которая была неподалеку, но она понимала, что людей не хватало.

Девушка присоединилась к мятежникам почти в самом начале, когда армия начала свое шествие по землям Союза. Она была дочерью охотника, он научил ее всему, что сам умел. Бывшую охотницу сразу же отправили к лучникам, что для наемников было редкостью. Обычно их использовали как расходную силу. Зато и грабили они первыми. Но Элиз не за трофеями пошла на войну. Она хотела отомстить. Полгода назад Орден забрал ее родителей, их казнили. Сама же она в тот момент была в лесу. Ей удалось спастись.

Позже девушка поняла, как ей повезло, что она попала под командование командора Манве. Он держал своих наемников твердой рукой и не давал им творить беспредел в захваченных городах. В других полках ситуация была совершенно иной. Сама она хоть и убивала, но считала врагами только Орден и магистров, которые позволяли ему творить что угодно. Простые же люди были не причем. Но порой ради мести люди совершают и куда более ужасные поступки.

Неожиданно Элиз заметила, что туман перед войском уплотнился и стал приближаться. Прозвучала команда. Она, вместе с остальными, пустила туда стрелу. Они сделали еще пару залпов, а потом прозвучал отбой.

Достигнув расстояния полета стрелы, туман остановился перед замершими наемниками. Неожиданно из него посыпались стрелы. Люди прикрылись щитами, но не всех это спасло.

По тому, как падали стрелы, Элиз поняла, что вражеские лучники били навскидку и тоже не видели своего противника.

Прозвучала команда, и девушка вскинула лук с наложенной на тетиву стрелой.

Наемники гибли под градом стрел, а мы ничего не могли поделать. Наши лучники хоть и пытались пускать стрелы в туман, но это не приносило заметного результата. Врага не было видно. А противник, похоже, уже пристрелялся, и все больше и больше людей падали на землю, убитые этими деревяшками со стальными наконечниками.

- Черт, похоже, у меня не остается другого выхода, - проговорил я, доставая из кармана пронумерованные палочки. Именно они исполняли роль взрывателей. Я отобрал тринадцать, собрал их вместе и переломил. Тут же прогрохотали оглушительные взрывы. Огонь можно было видеть даже через сплошную завесу, что сейчас стояла перед нами. Туман сразу начал рассеиваться. Видимо, мины таки задели магов, которые и напустили его. Вскоре моему взору предстала жуткая картина. Там, где недавно был сплошной туман, все поле было усеяно телами людей. Некоторые из них еще пытались подняться.

Я нервно сглотнул, и ошалело посмотрел на переломленные палочки. Не ожидал, что мины окажутся настолько мощными. Может, все же стоило провести испытания? Оставшиеся мины были заложены слишком близко к валу.

Адамант вскрикнул от боли в правой руке. Стрела разрезала куртку и оставила глубокий порез. Если бы она ушла немного в сторону, то точно бы прошила руку насквозь. Вскоре еще две стрелы стукнулись о щит, а одна из них пробила его. Он в страхе посмотрел на стальной наконечник, застывший в нескольких сантиметрах от его глаз. Это заставило еще больше сжаться под щитом, стараясь укрыться им от жалящей смерти. Кругом кричали раненые, было много убитых.

Наемник выругался, проклиная судьбу. Вообще, для него в этой войне все складывалось неудачно. Он присоединился к войску мятежников совсем недавно и не успел даже пограбить, как следует, а тут уже первое крупное сражение. Да еще угодил в дикий полк, как называли его между собой остальные солдаты. И хотя ему здесь нравилось, но Адамант не был дураком. Иначе бы он не разбойничал успешно на дорогах вот уже три года. Так что бывший разбойник прекрасно понимал, что они - мясо, но надеялся вовремя уйти, прихватив с собой награбленное.

Теперь он начал жалеть, что не остался простым разбойником с большой дороги, а поступил в наемники.

До того, как туман начал уплотняться, Адамант стоял в третьей шеренге, что и спасло его от стрел. Большинство погибших были в первых двух.

Рядом захрипел его сосед и завалился на спину - стрела пробила щит и вошла в горло. Видимо, попала встык между досками. Так ему и надо, не нужно было проигрывать свой щит в карты накануне битвы. Вот ему и пришлось наскоро сооружать замену. Дикий полк вообще почти не вооружали, в основном у них было снаряжение, которое успели награбить или же принесли с собой. Адаманту в этом вопросе повезло - у него была неплохая бригантина еще до того, как он вступил в армию мятежников. Сказалась бывшая профессия. А тут еще удачно выиграл в карты неплохой щит.

Неожиданно в стороне, откуда летели стрелы, раздался грохот, и вскоре он понял, что враг прекратил обстрел, и нерешительно выглянул из-за щита осмотреться. За время обстрела передние шеренги оказались полностью выбитыми, и теперь он стоял первым.

Аластер нервно сжимал уздечку. Его полк погибал под стрелами, а он ничего не мог поделать. Лучники пытались расстреливать туман, но это мало помогало. Потери были неприятными и грозили вырасти еще. Когда он уже был готов отослать посыльного к генералу, чтобы просить разрешение на отступление, произошло то, что заставило его передумать. По долине разнесся оглушительный грохот взрывов. Стрелы прекратили сыпаться на наемников, а стена тумана наконец-то рассеялась.

Элиз в страхе смотрела на то, что открылось ее глазам после исчезновения тумана. Сотни мертвых и покалеченных. Никогда еще она не видела такого. Конечно, она давно с мятежниками, но сама ни разу не была во взятых штурмом городах, а крупных сражений до этого не происходило. Впоследствии эта картина будет ей сниться почти каждую ночь, наравне со многими другими, что ей еще предстоит увидеть. И даже пройдя горнило войны и выжив в этом аду, она не сможет жить спокойно. Но все это в будущем, а сейчас девушка нервно сжимала свой лук.

Отряд наемников и гладиусы устроились за импровизированными баррикадами и вслушивались в звуки сражения. Когда туман стал сгущаться сильнее, Санкари встревожился, прислушиваясь к своим чувствам. Вскоре определив, что так насторожило, он поспешил к старшему лейтенанту:

- Сэр, этот туман магический.

Тот внимательно на него посмотрел, размышляя - не послать ли его куда подальше. Но ему вспомнились инструкции командора Манве насчет этого человека, и он решил прислушаться к его мнению.

- И что ты предлагаешь?

- Отозвать теней и отойти от позиции на двадцать метров.

- Хорошо, - после некоторого колебания все же согласился лейтенант.

Так и сделали - отошли назад и укрылись. Надо сказать, вовремя. Они не видели свои баррикады, но прекрасно слышали, что там происходит. По характерным звукам Санкари отметил, что магией били, по меньшей мере, с десяток магов, и в основном заклинаниями уровня выше магика. Причем боевыми. Но откуда здесь боевые маги?! В принципе, какая теперь уже разница откуда.

Архимаг зло улыбнулся и надломил три палочки-детонатора из пяти, врученных ему Манве.

Прогремело три взрыва, и обстрел прекратился.

- Пора, - сообщил он старшему лейтенанту.

Тот кивнул:

- Вперед! - разнесся его крик.

Тут же двести человек сорвались со своих мест и помчались в туман. Вскоре в лесу шла отчаянная резня. Противник, ошеломленный неожиданными потерями, не сразу смог дать отпор, но вскоре численное превосходство стало сказываться, и мятежников начали теснить.

Я мрачно смотрел на пехоту, которая надвигалась на нас из поредевшего тумана. Когда стало возможно, лучники дали первый залп. Стрелы устремились к приближающемуся врагу и отскочили от невидимой преграды. Только тут я заметил, что первыми шли маги, поддерживавшие защитное поле над солдатами. Они шли с распростертыми руками, от которых расходилось голубоватое сияние.

Я сжал оставшиеся палочки-детонаторы, но решил пока не использовать мины, а повременить. Все они были очень близко от наших позиций.

Между тем, лучники прекратили свой безрезультатный обстрел и отошли на запасные позиции за регулярными войсками. Теперь бывшие гладиаторы и Измененные могли с полным правом называть себя так, ибо тренировки все-таки смогли привить им дисциплину. А сегодня они еще получат и настоящий боевой опыт. Можно сказать - боевое крещение.

Оставшиеся в живых наемники сомкнули свои ряды и приготовились принять удар. За своих я не опасался - эти не побегут, но вот в остальных полках... Там не наемники, а какая-то толпа отбросов. Вот они могут испугаться и повернуть назад. Особенно у Аластера.

- Сейчас будет жарко, - констатировал я очевидный факт. Оставалось надеяться, что генерал будет действовать по плану.

Адамант возносил молитву Светлым Богам, чтобы они уберегли его, и со страхом поглядывал вперед. С пригорка все было прекрасно видно. Врагов слишком много. А главное, убежать не получится - поздно. Командир продолжал орать, что смерть ждет каждого, кто струсит, и что единственный шанс выжить - это разгромить врага. Две сотни гладиусов расположились сразу позади наемников. А их боялись пока сильнее, чем надвигающегося противника.

Враги приближались, а лучники не могли нанести им значительного ущерба из-за магов. В общем, положение было совсем аховым.

Метров за пятьдесят до вала маги устало опустили руки, и мимо них помчались солдаты, устремляясь к врагу. Защитное поле спало, чем немедленно воспользовались лучники. Но, увы, теперь они не могли нанести большого ущерба. Адамант стоял в первой шеренге и приготовился колоть копьем любого.

Солдаты быстро преодолели расстояние до вала и, прыгнув в траншею глубиной в метр, начали взбираться наверх. Некоторые пытались перепрыгивать ее. Их встречали наконечники копий или же клинки мечей. Вскоре траншея оказалась завалена трупами, но противник все напирал.

Адамант блокировал щитом удар копья и сам нанес колющий удар. Его противник завалился, а освободившееся место заняли сразу двое.

- Фаргот, Фаргот, Фаргот! - не останавливаясь, ругался бывший разбойник. Ему было до жути страшно, но он не прекращал наносить удары.

После очередного укола копьем он рефлекторно прикрылся щитом, и неожиданно его отбросило назад. Сбив несколько человек, он повалился на землю. Адамант ошалело посмотрел на свой щит. От него остались лишь куски. Ему еще повезло. Маги с первого же залпа выбили первую шеренгу наемников с вала. После этого солдаты смогли беспрепятственно взобраться наверх.

- Черт! - я с такой силой дернул уздечку, что конь встал на дыбы и чуть не сорвался вскачь. Мне с трудом удалось его успокоить. Наемники превосходно сдерживали напор толпы, но опять вмешались маги. Первым же залпом они почти полностью выбили первую шеренгу, а вторым раскидали следующую. Теперь бои шли не на валу, а выше - на склоне холма. Наемникам стоило больших трудов сдерживать напор, и теперь они потихоньку пятились назад. Я даже немного позавидовал их слаженности. Смешанные подразделения уже сломали бы свой строй. Все-таки их подготовка к действиям в составе больших групп оставляла желать лучшего, оказалось, что у нас нет людей, способных обучить их. Все приходится постигать на ощупь и в сражениях. Я уже подумывал о том, чтобы перевести кое-кого из наемников в регулярные части, но пока колебался.

А бой продолжался - благодаря рассеявшемуся за время сражения туману, я видел, что у Мензо дела обстоят не лучшим образом. От его наемников осталась только половина.

"Так, а куда маги делись?", - я только сейчас обратил внимание на то, что эти поганцы куда-то пропали, что заставляло нервничать.

Придется импровизировать, - понял я.

Благодаря тому, что нас выбили с баррикад, теперь можно было не бояться покалечить своих минами.

"Да уж, просчитался я с зоной поражения для этих игрушек", - мрачно подумал я. - "Жаль, не успею предупредить Мензо. Могу упустить момент"

- Кашьер! - позвал я нага. - Давай к своим, становитесь перед подразделением. Мы сейчас в атаку пойдем.

- Хорош-шо, - прошепелявил он и уполз.

- Надеюсь, Мензо не упустит этот шанс, - подумал я вслух.

Когда все было готово, я сломал оставшиеся палочки-детонаторы. Снова вдоль всего фронта прогрохотали взрывы. Мины рвались в самой гуще наступающего противника. Высвобождаемая энергия имела колоссальную мощь. В стороны летели комья земли, клочья людей. Ударная волна прокатилась во все стороны, сбивая людей на землю. Тех, кто был ближе всего к эпицентру, моментально убило или же отшвырнуло. Большинство наемников повалились на землю.

Я выдернул из крепления глинштейн и, взмахнув им, проорал:

- За мной, вперед! - и пустил коня вскачь. Телохранители устремились за мной. Совсем немного отставая, с бешеной скоростью ползли наги. Весь оставшийся полк тоже сорвался с мест и бежал за нами на расстоянии. Мы проскочили мимо оглушенных наемников, затоптали недобитых солдат противника, проскочили заваленный трупами вал и ворвались в ошеломленную толпу.

К тому времени, когда они смогли прийти в себя, мы уже рубились в третьей шеренге. А вскоре подоспела сотня Наг, и началась резня. А когда подошли остальные, так вообще весело стало. В общем, был у противника уверенный в себе и мощный правый фланг, а остались ножки да рожки.

Нас и этих гарнизонных солдат объединяло только одно - неумение сражаться строем. Но поодиночке или малым отрядом им не выстоять против нас. Правый фланг противника оказался почти разорван и смят. И не только благодаря тому эффекту, что сотворили мои мины, но и напором наг. Эти четырехрукие воины - страшная сила.

- Скачи к Аластеру, скажи, чтобы бросал свой полк и отходил вместе с гладиусами на запасную позицию! - один из телохранителей генерала сорвался с места и поскакал на правый фланг.

Как только маги ударили по наемникам, Мензо понял, им не удастся сдержать врага у вала, и начал раздавать приказы. У реки туман был гуще, он плохо видел обстановку, но примерно представлял, что дикий полк был обречен. Он изначально был разменной монетой, но генерал надеялся подольше использовать его. Теперь же надо было повернуть сложившуюся ситуацию в свою пользу. Пусть противник гонится за убегающими наемниками, а в это время конница выйдет на позицию и ударит по нему с фланга.

- Конницу на исходную! - горнист подал условный сигнал. Пятьсот всадников и почти сотня ракшасов-наездников выдвинулись на подготовленную позицию. К этому времени лучники с правого фланга перебежали в центр, а вскоре прискакал и Аластер.

- Они сейчас побегут! - сходу сообщил он. - Там вражеская кавалерия!

- Вижу! - Мензо уже и сам прекрасно видел, что дикий полк бежит. По пятам их догоняет кавалерия и рубит прямо в спины.

- Горнист,... - генерал хотел дать приказ к атаке коннице, но не успел. Оглушительный грохот прервал его. Когда он повернулся в сторону отступающих наемников, то не увидел их на месте. В принципе, как и солдат врага. Где-то с полсотни наемников пытались встать, но им это с трудом удавалось. Он быстро посмотрел на левый фланг и увидел ту же картину за одним исключением - весь фланг уже вовсю шел в атаку.

- Горнист! - заревел генерал. - Труби общевойсковую атаку!

После этого он со своими телохранителями и отрядом Аластера поспешил на передовую. Нельзя дать оставшимся в живых врагам очнуться. Их еще слишком много для мятежников. Нужно задавить их до того, как подойдет пехота, иначе они могут нарваться на подготовленный к отпору строй.

После сигнала к атаке ракшасы сорвались с места и, обогнав конницу, ворвались во фланг кавалерии противника. Она слишком увлеклась преследованием дикого полка и поздно заметила почти сотню стремительных фигур, которые спешили к ним наперерез. А может, их просто не сочли серьезной угрозой. Хотя конницу почти не задело взрывами, лошади были сильно напуганы. Они понесли и прежде, чем всадники сумели успокоить их, последние ряды смешались и сломали строй. Из-за этого некоторые наездники попадали.

Копья ракшасов с длинными, обоюдоострыми лезвиями творили настоящие чудеса, скашивая всадников и их животных. А быстрота и маневренность кошек давали поразительные результаты. Когда же их нагнала кавалерия мятежников, то стало ясно, что противнику без посторонней помощи не продержаться. А вот ее-то как раз и не было. На этом направлении их командование не стало придерживать некоторые части в резерве, а пустило в атаку всех и те угодили под взрывы мин. В принципе, и с оставшейся в живых пехотой противника некому было разобраться. Кавалерия сейчас билась с кавалерией, а дикий полк бессовестно продолжал бежать по направлению от противника.

Бой шел с переменным успехом. Санкари потерял примерно половину своих солдат, и только благодаря гладиусам они еще держались. Хорошо хоть магов поубивало минами. Архимаг сильно удивился, когда увидел результаты взрывов. Он никак не ожидал такой мощности. И поблагодарил Богов, что первые мины заложил достаточно далеко от своих позиций, иначе бы всех накрыло.

- Да что же их так много! - скорее прорычал, чем выговорил, он. У мага уже руки начали чесаться от желания запустить какую-нибудь шаровую молнию помощнее.