Аватар 2: Выжить вопреки

Глава 7 Путь наверх.

- Вот, вам просили передать, - один из стражников, который работал на Мензо, протянул мне сверток каких-то бумаг.

- Это, все? - спросил я его, принимая посылку.

- Да.

Я вернулся обратно в свою камеру, где меня ждали те, кому я больше всего доверял. В пределах разумного, конечно. Их было всего четверо: Кракен, Думблер, Шатси и Санетиес.

Санетиес был достаточно оригинальным существом. Его народ происходил от тех эльфов, которые во время Великой Смерти не смогли выбраться из умирающей Империи и разделили судьбу её подданных. Гномам в этом вопросе повезло больше. Они успели эвакуироваться до того, как магическая радиация дошла до них. Так я стал называть про себя последствия активации Зерна Зла. Так вот, этот народ недаром считался сильным в области магии земли и жизни. Они смогли выжить и их внешность почти не изменилась. Ну, разве что их кожа стала древесного оттенка и тверже. Однако по каким-то неизвестным мне причинам они все равно отказались вернуться на свою родину. Санетиес не захотел рассказывать о причинах такого решения, а я не стал настаивать.

- Ну, что там? - спросил гном.

- Пока не знаю, - я подошел к грубо-сколоченному столу и разложил бумаги. Среди них оказалось множество карт и чертежей. А так же письмо, предназначенное лично мне. Я развернул его, уже предчувствуя, что там будет сказано.

"Манве, бои против тварей скоро будут закончены. После этого начнутся бои с Измененными. Надеюсь, что у тебя все готово, ибо ждать мы больше не можем.

Через четыре дня Император лично будет присутствовать при первом бое с Измененными. Когда он будет в своей ложе, я подниму людей, и мы захватим верхние ярусы Арены. Твоя задача будет несколько сложней. Среди вашей охраны у нас немного сообщников, так что вам предстоят тяжелые бои. Сначала за казармы, так как нам не удалось пронести к вам много оружия. Его хватит только для штурмовой группы, чтобы захватить склады, где хранится основное количество вооружения. Да и освобождать Измененных тебе придется самому. А потом возможно и на верхних ярусах. Как мне стало известно, над вами находится еще немало различных тварей, которых оставили на разведение для следующих игр. Если комендант успеет привести в исполнение механизм открытия решеток, то вам придется пробиваться наверх с боями.

Извини, но сверху я не смогу помочь тебе. В городе стоит немалый гарнизон гвардейцев, так что у меня тоже будет много работы. Единственное, что я могу сделать для тебя, это послать в качестве твоих личных телохранителей твой прежний десяток. Я смогу их провести к вам под видом новых стражников. На этом пока все. Более подробный план действий изложен в других бумагах и картах. Воспользуйся ими с умом.

Желаю удачи".

Я вздохнул и посмотрел на своих товарищей, которые уже сидели за столом и разглядывали карты подземелий Арены.

- Вы, наверное, уже поняли, что время пришло? - спросил я.

- Здесь и ёжику понятно станет, когда видишь такие карты, - ответила мне Шатса, а я в очередной раз заметил, что она все чаще начинает пользоваться моими фразами.

Остальные были с ней согласны.

- Тогда почитайте это письмо, там есть еще кое-что интересное.

Я отдал его гному, а сам принялся изучать другие бумаги. Я успел бегло просмотреть их и в очередной раз поразился осведомленности Мензо. На них было буквально всё про комплекс Арены и город: расположение стражи, ловушек, казарм, арсеналов и складских помещений. А карты! Не могло быть сомнений, что они самые подробные. Но откуда у него могло все это появиться? Неужели Орден настолько влиятелен, что может проникнуть так глубоко во властные структуры Империи? Или же это плод многолетней работы самого Мензо? У меня все больше и больше начинали чесаться кулаки от желания устроить ему допрос с пристрастием.

- Хм, очень интересно, - отвлёк меня от размышлений голос Думблера. - Это что же получается, нам придется драться почти голыми руками?

- Не совсем, какое-то оружие у нас будет, а когда захватим казармы, то этот вопрос сам собой отпадет. Главное захватить склад и успеть вооружить людей.

- Если мы его еще захватим, - проворчал Санетиес.

- Судя по тому, что здесь написано, его охраняет всего пятьдесят человек, - я протянул ему один из листков. - Правда, рядом находятся казармы, так что нам придется действовать быстро. Еще надо будет послать группу освобождать других пленных.

- Вот-вот. Еще неизвестно, сколько будет оружия в этом тайнике и хватит ли его, чтобы вооружить достаточное количество людей.

- Посмотрим. Я думаю, что если успеем освободить наг, то это все решаемые задачи. Меня больше всего волнует то, как мы будем пробиваться наверх. Боюсь, что у нас не получится помешать коменданту открыть решетки. Так что наши главные противники твари, а не люди.

- А из этих бумаг понятно - кто там содержится? - спросил Думблер.

- Давайте посмотрим.

Через час мы уже имели представление о том, что нас ожидает.

- Невеселая картинка получается, - задумчиво посмотрел я на карту одного из этажей подземелий передо мной. Весь этот этаж был отведен для содержания кровососов. Их почти не использовали для боев, так что там было предостаточно этих тварей. - И что мы будем делать с этими упырями?

- Резать, что же нам еще остается, - ответил Думблер.

- Будут потери, - заметил Санетиес. - Для этих упырей, как ты выразился Манве, подземелья как дом родной. Они достаточно хорошо видят в темноте. Нам же, чтобы провести большую толпу народа, придется зачистить весь этаж. И это еще не все.

Он достал другую карту - это был этаж, который нам нужно было пройти перед тем, как попасть к упырям.

- Здесь они держат броненосцев.

- О них можете не волноваться, - весело заметила Шатси. - Ими займемся мы.

- Ты уверена, что твои кошки справятся с ними? - спросил бывший эльф. - Это же не ваши питомцы.

- Мой народ может договориться с любой кошкой. Даже с этими.

Я не понимал, про что они говорят, но решил промолчать, ибо мне как выходцу из Пограничья это и так положено знать. Даже если это на самом деле не так. Повезло, что Кракен заметил непонимающий взгляд гнома:

- Из-за того, что народ Шатси сами наполовину кошки, у них с такими созданиями что-то вроде ментальной связи. А броненосцев они вообще используют как ездовых животных. Пожалуй, они, одни из немногих, кто разъезжает по Пограничью верхом, а не пешком топает.

- Ты забыл добавить, что мы плохие рукопашные бойцы, - вмешалась Шатси.

- Плохие?! - удивился минотавр. - Угу, как же, плохие. Видел я ваших "танцоров". Пожалуй, что-то подобное я видел только когда Манве дрался с тем нагом.

Я еще раз подивился, насколько Измененные оказались падкими на красочные фразы и названия.

- Среди моего народа бойцы такого качества достаточно редкие, - грустно заметила она.

- А сколько их у тебя сейчас? - спросил я.

- Пятеро, если считать со мной, - все удивленно посмотрели на неё. Не скажешь, что такая хрупкая на вид девушка может быть одним из лучших бойцов своего народа. - А что вы так на меня смотрите? Кто, как не "танцор", смог бы возглавить здешних ракшасов.

- Ракшасов? - переспросил гном.

- Мы так себя называем, - с гордостью произнесла она.

- Давайте вернемся к нашей проблеме, - попросил я. - Ты уверена, что вы сможете взять этих кошек под контроль?

- Да.

- Отлично. Тогда на этом этаже будет орудовать только твои подчиненные. Заприте их в клетках, потом, если получится, мы их выведем наверх, и у нас появится кавалерия.

- Я не очень уверена, что из них получатся ездовые броненосцы. Все-таки своих подопечных мы начинаем готовить еще маленькими, - с сомнением произнесла Шатси.

- Попробовать стоит. На поверхности нам бы очень пригодилась кавалерия.

- Сделаем все, что сможем, - развела она руками.

- Теперь вернемся к упырям. Я предлагаю следующую комбинацию. Впереди идут наги с поддержкой из твоих минотавров, Кракен, - минотавр согласно кивнул. - Ваша задача будет прикрывать их. За вами пойдут остальные, а Санетиес со своими в конце. Его лучники ничего не смогут сделать в тесных помещениях. Такой порядок движения мы и будем соблюдать до самого конца. Только на тех этажах, где содержат троеглавов, вперед будут выходить только минотавры. Есть ли еще какие-нибудь предложения?

- Есть, - отозвался Думблер.

За уточнениями и доработкой плана мы просидели до поздней ночи, но когда закончили я был доволен проделанной работай.

Что, по вашему мнению, самое невыносимое? Лично я считаю, что это необходимость ждать чего-то или кого-то. Вот и сейчас мне приходилось сидеть и ждать, когда за нами придут люди Мензо и выпустят из этих камер. По договорённости они уже должны быть здесь, но их не было. Это еще больше беспокоило меня.

Отведенные на подготовку дни за делами пролетели незаметно. И хоть это был довольно маленький срок для такого большого объема работ, но мы успели: все командиры отрядов были предупреждены и знали, что делать. Сейчас в подземном комплексе никто не спал, кроме стражников разве что.

Вдруг раздался звук отпираемого затвора, и дверь камеры открылась. В проеме появился стражник.

- Командир, вы здесь? - раздался знакомый голос.

- Редек? - я вскочил с койки и подошел к нему.

- Он самый.

- А где остальные?

- Все здесь.

Он посторонился, пропуская меня. В коридоре стоял весь мой отряд вместе с еще десятком стражников. В них я узнал тех, кто помогал нам налаживать сообщение между камерами.

- Я так понимаю, что в этом корпусе больше не осталось охраны? - спросил я, пропуская своих сокамерников.

- Да, - ответил один из бывших стражников.

- Хорошо. Тогда начинаем открывать камеры в этом корпусе, а потом идем к тайнику с оружием.

В нашем корпусе оказалось двадцать камер, в которых сидело по две дюжины Измененных. После того, как все были освобождены, мы направились к кладовке, которую использовали в качестве тайника. Помещением почти не пользовались, и можно было надеяться, что никто не заметит под завалом вещей оружие и броню. Там обнаружился и мой глинштейн.

- Шатси, бери своих ракшасов и двух стражников. Ваша задача очистить другие корпуса от охраны и выпустить пленных, - начал я раздавать распоряжения.

Девушка кивнула, рассматривая планы помещений.

- Кракен, ты вместе со своими минотаврами и единственным пока что у нас нагом возьмешь склады. Там довольно большой отряд охраны, так что нельзя, чтобы они ударили нам в спину.

- А мне что делать? - поинтересовался Санетиес.

- А ты вместе со своими лучниками поможешь мне блокировать казармы. Надо удержать стражников там до подхода подкрепления. А когда оно придет, то начнем их штурм, - объяснил я ему и повернулся к ракшаске. - И еще, Шатси, мы не сможем долго сдерживать солдат, так что все зависит от того как быстро ты сможешь освободить и вооружить других пленных.

- Я поняла, - с серьезным видом кивнула она. - Не волнуйся, Манве, мы успеем.

- Всё, пора выдвигаться. Вперед! - скомандовал я и первым повел своих людей по коридорам в сторону казарм. Нам нужно было успеть занять удобные позиции перед тем, как поднимется тревога. Со мной шли стражники-ренегаты, мой десяток и Санетиес вместе с пятью лучниками.

По пути нам встретился патруль из трех человек, но разделаться с ними удалось без лишнего шума. До казарм мы добрались никем незамеченные.

Что такое подземные казармы? Я примерно представлял, с чем нам придется столкнуться, но никак не ожидал увидеть такое. Перед нами предстала большая слабо освещенная пещера со стеной поперек нее. По верхней части стены шли частые бойницы, в которых изредка мелькали стражники. Перекинутый через ров подъемный мост оказался опущен, а ворота открытыми. Все это я увидел, пока выглядывал из-за угла туннеля.

- Значит так. Здесь их не сдержать, так что нам надо захватить ворота и удерживать солдат там. Санетиес, ты со своими лучниками не должен будешь позволять им высовываться из бойниц, пока мы будем бежать к воротам. Да и потом, когда придет Кракен, тоже.

Именно в этот момент тишину подземелий нарушил сигнал, напоминающий вой сирены.

- Черт! - выругался я. - Мы не успеваем. Вперед!

Мы выбежали в пещеру и побежали к воротам. Лучники сразу начали стрелять в мельтешащих в бойницах и воротах людей. Видимо комендант решил, что наш отряд незначительная сила, чтобы из-за нас запирать ворота, а может, они просто не успели сообразить.

В проходе появились солдаты и выставили в нашу сторону пики. Мимо прожужжали стрелы, но наши лучники оказались намного лучше и обстрел со стороны стены быстро прекратился. Я вырвался вперед и ударил по солдатам пучком энергии. В их строю образовалась брешь, в которую мы и влетели. Хлипкий заслон из десятка стражников был смят за мгновения, но вскоре к ним подоспела подмога. Мне пришлось бросить глинштейн, чтобы материализовать свои старые мечи. С ними стало сподручнее вести бой в этом коридоре.

В какой-то момент один из стражников-ренегатов, который бился справа от меня, вскрикнул, пронзенный копьем и повалился на пол. Его убийца не прожил долго - мой меч вошел в сочленения между броней на правом боку и проткнул его, да там и остался, ибо мне чуть не отрубили после этого руку. Но меня это нисколько не беспокоило, я его снова материализовал. Очень удобная, между прочим, способность.

Было невозможно четко разобраться, что происходит в коридоре. Один из двух магических светильников случайно сбили, и было темно. До меня доносились ругань, звуки звона стали, крики раненых. Пол был завален трупами людей, а все стены забрызганы кровью. От стражников-ренегатов почти никого не осталось в живых, а среди моего десятка много раненых. Не смотря на наше сопротивление и на все мои возможности, намного превосходившие численностью, стражники оттеснили нас к самому выходу и вот-вот должны были смять.

Именно в этот момент за спиной произошел взрыв, и мимо кто-то пронесся, слегка задев меня. Я не сразу сообразил, что это был наг. Он налетел на стражников как ураган, сметая все на своем пути. Его четыре меча вертелись подобно вентиляторам, прокладывая широкую просеку в рядах противника. Следом за ним, расталкивая нас, пронеслись минотавры. Солдаты дрогнули и побежали. Измененные бросились их догонять.

- Стоять! - закричал я из-за всех сил, что остались у меня. - Не преследовать!

С неохотой, но они остановились. Я устало прислонился к окровавленной стене и сполз по ней. Ко мне подбежал Кракен.

- Почему ты не разрешил преследовать их? - кажется, он был рассержен.

- Помнишь чертежи здания? Там дальше открытый зал с террасами для лучников. Нас бы просто перестреляли как котят.

До него наконец-то дошло судя по лицу.

- Командир, блин! - выругался я сквозь стиснутые зубы. - Запомни раз и навсегда. Если из-за твоих приказов когда-нибудь по глупости погибнут люди, то я сам тебя на кусочки порежу.

Я поднялся и почти кричал от злости. Не выношу людей, из-за которых по глупости гибнут подчиненные.

- Прошу прощения, - тут же испугался он. - Отныне я буду сперва думать, прежде чем отдавать приказы.

- Вот тот-то и оно, - я слегка успокоился. - Запомни еще кое-что. Всегда береги своих людей. Если ты будешь отдавать своим солдатам необдуманные приказы, то ты очень быстро останешься вообще без войска.

- Я запомню это, - с серьезным видом кивнул он. Все-таки роль командира для него был немного непривычна. Очень жаль, что предыдущего предводителя клана минотавров пришлось убить, но как я уже говорил, эти существа уважают только силу.

- Хорошо. А теперь перевяжем раненых и будем ждать подкрепления. Я думаю, что они сюда не скоро еще посмеют сунуться.

Все принялись за дело, а я наконец-то смог оглядеться. Стражники напирали довольно плотным потоком, и теперь трупы лежали в коридоре чуть ли не в два ряда. А там, где больше всего было сопротивления с нашей стороны, образовался небольшой завал из тел. Вся моя одежда и кольчуга покрыты кровью и иссечены настолько, что превратились в лохмотья. Но регенерация сделала свое дело, залечивая глубокие раны.

Поскольку я сдерживал основную массу противников, то мне досталось больше всех, но зато мы смогли продержаться достаточно времени, хотя потери были большими. Из стражников-ренегатов в живых остались только капитан и его помощник. В моем же десятке не было потерь, но люди были все израненными и уставшими. Я приказал им в бой не вмешиваться, от них не было бы никакого толка.

Прибежал взволнованный Санетиес.

- Манве! Беда, - сходу зачастил он. - Стражники спускаются по стене через бойницы. Мы уже не справляемся. Я своим велел отходить к складу.

- Чёрт! - выругался я. - Кракен! Половину отряда мне. Остаешься с этой стороны коридора вместо меня. Скоро они полезут со всех сторон.

- Понял.

Мы перекрыли проход со стороны дверей. Закрыть их мы даже не пытались, так как я понимал, что не успеем. И верно, только мы успели выстроиться, как в проход стали вбегать люди. Я опять вышел вперед и принял основной удар на себя.

Спотыкаясь о трупы и поскальзываясь на их крови, мы медленно отступали под напором стражников. Где-то позади, слышались звуки не менее ожесточенного боя. То, один, то другой падали убитыми мои товарищи, а на их место вставали другие. Я уже не раз получил раны, но благодаря регенерации все еще сражался в первом ряду. В какой-то момент рядом появился Думблер.

- Ты что тут делаешь? - прокричал я, отводя наконечник вражеского копья от себя, а потом перерубая его вторым мечом.

- Тебе помогаю, - он принял чей-то удар мечом на щит и сам нанес выпад, протыкая противника.

- Да едрен батон! - я не стал напоминать о его ранах, так как меня опять чуть не накололи на наконечник копья, и стало не до разговоров.

Через какое-то время положение совсем стало тяжелым. Двое минотавров, которых Кракен прислал мне в помощь, помогли ненадолго. И вот мы уже вдвоем преграждали путь стражникам, да еще постреливал из-за наших спин Санетиес. Дошло до того, что я произвел частичную трансформацию и вот-вот был готов полностью перевоплотиться в Аватара.

Неожиданно напор солдат ослаб, а потом они вообще схлынули. Снаружи были слышны какие-то крики и звон оружия. В проеме появились ракшасы во главе с Шатси. Я понял, что мы все-таки смогли продержаться, и устало привалился к стенке.

- Командир! - она, перепрыгивая через трупы, поспешила ко мне. - Ты как?

- Нормально. Иди, помоги Кракену, а я немного отдохну.

- Там помощь уже не нужна.

Я удивленно посмотрел на нее и повернул голову налево. Оказывается, отступая, мы вплотную приблизились к импровизированным баррикадам Кракена.

- Они побежали сразу, как только поняли, что к нам прибыло подкрепление, - ко мне подошел усталый командир минотавров. Он выглядел несколько потрепанно, да и второго рога лишился.

- Потери?

Он поморщился как от зубной боли и ответил.

- Наг тяжело ранен, со мной осталось только трое моих минотавров. Если бы не твои телохранители, то совсем бы все полегли после того, как ранили нага.

- Думблер, - обратился я к гному. Мой голос сейчас могла бы позавидовать и Ледяная королева. - Посмотри, что с нашими.

- Угу, - вяло кивнул он и поднялся.

- Давайте выбираться отсюда, - предложила Шатси. Даже в слабо освещенном коридоре я видел, что она была очень бледной. Еще бы, то, во что превратился некогда чистый коридор, не приснится даже в самом кошмарном сне. Ничего не скажешь, на славу поработали.

Мы выбрались в пещеру, и я наконец-то смог вздохнуть полною грудью. Минотавры стали выносить раненых и убитых.

- Шатси, вышли дальше по коридору разведчиков. Пусть они посмотрят что там. И созови штаб, - велел я.

- Есть!

Через какое-то время все были собраны. На этот раз с нами был и Кашьер.

- Что там докладывают разведчики?

- Как все и было на чертежах, - начала рассказывать Шатси. - Большая комната с террасой наверху и лучниками на ней.

- Плохо, - констатировал я факт. - Шатси, а твои ракшасы смогут взобраться по стене и залезть в бойницы?

Она оценивающе посмотрела на стену. В бойницах то и дело мелькали люди, но наши лучники не давали им высунуться.

- Будет трудно, но мы постараемся, - решилась она.

- Тогда делаем так. Ракшасы берут под контроль стену и пробиваются к террасам. Как только они вырежут лучников, вперед пойдут твои наги, Кашьер, - обратился я к нагу. - За ними минотавры. Судя по чертежам, больше укреплений не будет, дальше пойдут непосредственно казармы. Все понятно? Расходимся по местам. Думблер, Шатси, задержитесь.

- Что там со складом? - спросил я ее.

- К сожалению, на всех оружия не хватило. Вооружены только три сотни.

- Этого должно хватить. А когда у нас в руках будет арсенал казармы, то и остальные получат оружие. Можешь идти.

Я повернулся к гному.

- Что с нашими людьми?

- Лазерот погиб, а остальные серьезно ранены.

Я тяжело вздохнул. Больше всего я боялся потерь именно в этом отряде.

- Ладно, иди, позаботься о них, да и сам отдохни.

- Тебе бы тоже отдохнуть не мешало, - Думблер с волнением посмотрел на меня.

- Я не буду больше вмешиваться, там и без меня справятся.

Я действительно не собирался участвовать в штурме казарм. Пусть привыкают, что я не всегда буду с ними. Да и, по правде говоря, не хочется мне этого - устал от убийств и крови. Лучше помоюсь и приведу себя в порядок. Тем более рядом стоял ракшас со свежей одеждой, никак Шатси позаботилась.

Штурм начался через десять минут. Ракшасы нашли где-то длинные шесты и с их помощью вбегали по стене. Первыми в бойницы залезли "танцоры" во главе с Шатси. Следом начали взбираться остальные. Еще через пять минут пошли наги и минотавры. Ко мне подбежал запыхавшийся гонец и сообщил, что лучники выбиты со своих мест и остальные отряды вступили в бой, я понял, что мы взяли казармы. Хотя какие это казармы! Настоящая подземная крепость с гарнизоном более трехсот человек.

Бои шли еще долго, мы смогли выбить противника окончательно, но комендант с оставшимися людьми ушел по тайному проходу наверх. К сожалению, мы не смогли последовать за ним, так как он его завалил сразу за собой. На этом штурм и закончился. Я отдал приказ рассредоточиться по всему подземному комплексу и начать освобождать остальных пленных. Иногда наши отряды натыкались на оставшихся стражников, но серьезных столкновений больше не было. Приятной новостью оказалось то, что в арсенале обнаружилось достаточное количество оружия и брони. И главное, все это добро изначально предназначалось Измененным для боев на Арене, так что все они получили привычное для себя вооружение.

Все было готово к подъему на поверхность, и я отдал приказ выдвигаться. Сначала наверх ушли ракшасы, дабы взять под контроль бронированных кошек, следом двинулись наги с минотаврами. То и дело прибегали гонцы с докладами о том, как проходит продвижение. Первое столкновение с упырями произошло сразу после того, как мы поднялись на следующий уровень. Раньше мне не доводилось сталкиваться с этими тварями, но стереотипы моего мира сильно влияли на меня. Единственное что я знал, что они предпочитают селиться в местах, где когда-то жили люди. Поэтому я постоянно был готов сорваться и лично принять участие в бою, но надеялся, что этого не понадобится. Командующему нужно руководить людьми, а делать это в гуще сражения, да еще и впереди остальных очень неудобно. Но, не смотря на мои опасения, отряды, хоть и несли незначительные потери, но с поставленной задачей справлялись.

Связка наги-минотавры оказалась очень удачной. Наги были отличными бойцами, но из-за своего строения они не могли носить тяжелую броню, поэтому были довольно уязвимы для некоторых видов оружия. Для их прикрытия минотавры подходили как нельзя лучше. Они были довольно сильными существами и могли носить латы и большой щит. Обычно их излюбленным оружием являлись удлиненные секиры, но, к сожалению, не всех удалось вооружить по такому стандарту.

Однако, не смотря на хорошие бойцовские качества моих подразделений, мне все же пришлось лично вступить в бой. Один из наших отрядов натолкнулся на скопление упырей, и через некоторое время стало ясно, что самим им не справиться. Они отступили, послав гонца с просьбой о помощи.

Резервов у нас не было - бои шли по всему этажу, так что мне пришлось повести свой личный отряд на помощь. В него вошли четверо "танцоров" ракшасов, десяток минотавров и двое наг. Совсем небольшой отряд, но из самых опытных и сильных воинов. Количество упырей намного превысило те цифры, о которых сообщал нам Мензо. Я только мог предполагать из-за чего.

Наших зажали в большом продолговатом зале, где имелось три входа, по одному из которых мы и подошли. Он располагался на втором ярусе, так что нам все было прекрасно видно. Упыри наседали, а минотавры с трудом сдерживали их напор. Наги же находились в тылу и отдыхали - капитан этого подразделения поступил очень правильно. Насколько они хороши в наступлении, настолько же почти бессильны в обороне, нагу трудно пятиться назад. Минотавры же пока довольно успешно сдерживали тварей с помощью щитов, а их секиры с завидной монотонностью рубили противника, но им все равно приходилось пятиться назад. К сожалению, без потерь не обходилось. То тут, то там очередному минотавру не везло, и его выдергивали из плотного строя. Похоже, капитан этого подразделения успел перекрыть оба выхода, прежде чем завязался бой, но со временем упырям удалось оттеснить их на середину зала.

- Кесер, - обратился я к сержанту ракшей. - Пошли гонца к Санетиесу, пусть пришлет сюда два десятка лучников.

- Есть.

Я все искал глазами капитана этого подразделения, но так и не находил выкрашенного в зеленый цвет шлем. Стоит рассказать о той системе рангов, что я ввел в спешки для своего небольшого войска. На верхней ступеньке иерархи стоял командор, то есть я. Потом шли командиры, которые командовали отдельными родами войск. Они носили красные шлемы. Капитаны командовали подразделениями, в которых начислялось от ста и до ста пятидесяти человек. Им же шлемы выкрашивали в зеленый цвет. Сержанты командовали отрядом около десяти человек. Им предписывалось иметь синие шлемы. Когда приходилось соединять отряды из двух однозначных отрядов, то назначался либо старший сержант, либо старший капитан. Но я обещал пересмотреть все, когда мы выберемся наверх и появится свободное время. Пока что все эти нововведения были временными.

Мы спустились по лестнице вниз, и к нам подбежал молодой минотавр в сержантском шлеме.

- Где капитан? - первым спросил я.

- Я временно заменяю его обязанности, - и, видя мой недоуменный взгляд, он поспешил объяснить. - Капитана убили еще вначале.

- Ясно. Если найдешь его шлем, можешь смело одевать. Отныне ты капитан подразделения. Докладывай, что тут произошло.

- Мы преследовали небольшую группу упырей, - быстро заговорил минотавр. - Когда мы их настигли в этом зале, с двух проходов повалили толпы тварей и почти окружили нас. Капитан велел оттеснить их к проходам, но у нас не получилось. Тогда-то его и убили. Я был вынужден взять командование на себя, и велел отступать.

- Молодец, верный поступок, - а про себя подумал, что когда выберемся на поверхность, стоит пересмотреть капитанский состав. Я же четко приказывал не выделываться и если прижали, то отступить.

- Спасибо, сэр.

- Когда прибудут лучники, размещай их на верхней площадке и пусть начинают обстрел, - распорядился я.

Лучники прибежали через десять минут. За это время нас оттеснили еще ближе к стене с лестницей на второй ярус, и мне пришлось своим минотаврам отдать приказ вступить в бой. Бывшие эльфы сразу начали обстрел противника и обстановка малость разрядилась. Упыри очень живучие твари, но не настолько как считают мои соплеменники. Так что обстрел с верхней площадки неплохо их косил.

Видя такое положение дел, я решил, что пора атаковать.

- Капитан, - обратился я к давешнему минотавру и тут же сообразил, что забыл спросить у него имя. - Как тебя звать?

- Ющен.

- Значит так, Ющен. Я сейчас со своими ракшасами попробую отвлечь этих тварей, а ты быстро перегруппируй свое подразделение и переходи в наступление. Пора их оттеснить к выходам из коридоров.

- Есть.

Он начал отдавать приказания, а я повел ракшасов вверх по лестнице.

- В общем, задача следующая, - обратился к ним, когда прибыли к позициям лучников, - Надо оттеснить упырей от строя, чтобы дать нагам занять свои позиции, и ничего больше. Потом, когда они начнут наступление, отходим в тыл.

Командная подготовка моих отрядов сильно хромала, так что я не рискнул производить перегруппировку во время боя. Для этого нужно было время.

- Все, пошли! - отдал я приказ, когда решил, что пора действовать.

Я послал вниз энергетический пучок, который произвел взрыв. Упырей разбросало в стороны, и мы прыгнули. Сразу после приземления мы вступили в бой, разворачиваясь спинами к минотаврам.

Мой глинштейн опустился на первого упыря и разрубил его на две половинки. А потом я просто стоял и рубил всех, кто ко мне приближался. Рядом ракшасы творили настоящие чудеса своими саблями. Твари падали от их ударов одни за другими. Но я понимал, что их надолго не хватит и надеялся, что Ющен сможет быстро перестроить свое подразделение.

И он меня не подвел. Вскоре появились наги, и началась резня. Мой отряд отступил назад, освобождая место. Потом нам приходилось еще несколько раз вступать в бой, но спустя какое-то время подразделение оттеснило упырей к проходам, Ющен организовал там заслоны. Поддержка моего отряда больше была не нужна и, оставив лучников, я ушел.

Вскоре мне сообщили, что передовые отряды вышли к проходам на следующий уровень. Но полностью уверенным, что этаж зачищен, можно было только через несколько часов. Погибло не так много народу, как я опасался, но все сильно устали и моему войску требовался отдых. И, тем не менее, теперь можно было вздохнуть с облегчением. Самый сложный отрезок пути наверх был пройден.