Аватар 2: Выжить вопреки

Глава 12 Путь на север.

Молодые адепты Ордена старательно повторяли движения своих наставников. Сегодня на плацу в твердыне Ордена занималось примерно две сотни новых бойцов. Солена стояла, облокотившись на перила балкона, и наблюдала за их упражнениями.

Двести бойцов - это только малая часть тех, кого нынче удалось набрать Ордену в свои ряды. Около тридцати тысяч человек по всей стране сейчас тренировались в различных местах. В Аркториуме же обучались только те, кто в будущем могли стать рыцарями. В основном же новичков отправляли в тренировочные лагеря. Самый большой из них находился в западных провинциях. Там сейчас находилось пять тысяч новобранцев. Почти пол-легиона. А вообще, удастся развернуть целых три новых легиона. И это была немалая сила. Пока Совет магистров решал вопрос - стоит ли увеличивать количество вооруженных сил, Солена могла набрать армию, равную по численности регулярным войскам.

Сейчас Светлый Союз имел сорок полновесных легионов, разбросанных по всей стране. Большая их часть была на восточных и северных границах. Еще пять - в союзных королевствах, но они полностью были сформированы из местного населения, и доверия к ним нет. Один легион ловил мятежников, надо сказать, не очень успешно. После разгрома собранной армии две недели назад еретики рассеялись. Генерал посчитал, что мятежники понесли значительные потери и распались на банды, которые вылавливали по всем южным прилично разграбленным провинциям. Потребуется время, чтобы восстановить их. К счастью, на юге Орден почти не имел владений.

- Госпожа! - раздался из комнаты взволнованный голос Марка. Солена тяжело вздохнула - это ничего хорошего не предвещало. Магистр покинула балкон.

- Что случилось?

- Мятежники.

- И что они опять натворили? - на лице женщины появились признаки удивления. - Они же разгромлены.

- Пять минут назад генерал Парк сообщил с помощью мысле-связи, что мятежники ведут бой с превосходящими силами противника.

- Что?! - магистр была поражена - именно генерал Парк командовал самым большим тренировочным лагерем.

- Дежурный маг говорит, что генерал успел только сообщить, что они окружены, а магов убили в первую очередь. Потом связь прервалась.

- Как это могло произойти? - Солена не могла поверить.

- Видимо, у мятежников появились свои маги.

- Это немыслимо! К ним не могли присоединиться маги... - неожиданно она замолчала и побледнела. - Если только... Нет, это бред. Там такие охранные заклинания, что их не каждая армия пройдет.

- Госпожа? - осторожно поинтересовался ее заместитель.

- Фаргот их подери! Да в тех провинциях у нас большое количество крепостей и тюрем! - рассердилась она. - Вот что, выясните их состояние в том районе. Также вышлите разведку, я хочу знать, какие силы у мятежников. И еще, свяжитесь со всеми расположенными там тренировочными лагерями. Пусть они отходят на северо-восток. Сбор в одной точке. И прикажи собрать мой личный отряд, а склайерам готовить портал до вот этой крепости.

Магистр подошла к стене, на которой висела огромная карта страны, и показала точку.

- Я хочу, чтобы все было готово через десять минут.

- Есть! - архимаг выскочил из комнаты.

Через пятнадцать минут у подножия крепости, в которой когда-то содержали магов, появился портал. Первыми из него выбежали рыцари, следом вышли маги, а под конец появилась и сама магистр Ордена. Портал закрылся.

Отряд неспешно стал приближаться к распахнутым воротам. Уже на подходе стало ясно, что здесь недавно был бой. А за воротами им открылась совсем неприятная картина. Весь двор и подступы к донжону были усеяны трупами в форме Ордена. Мрачно все осмотрев, Солена отдала приказ продвигаться дальше. Вскоре отряд проник внутрь.

Внутри донжона царил настоящий погром, и везде были трупы солдат и магов.

- Рассредоточиться. Я хочу знать, что здесь произошло. И проверьте подземелья, - приказала магистр. Сама она вместе с двумя магами отправилась к камере, в которой содержался самый главный заключенный этой тюрьмы.

Как Солена и опасалась, камера была пуста. Ариэль Декур, одна из сильнейших архимагов жизни, теперь была на свободе. И, более того, скорее всего она присоединилась к мятежникам. Тогда понятно, откуда у них маги, способные заблокировать передачу мысле-связи. Да и вообще тут содержалось немало магов, не угодных нынешнему режиму. Должно быть, они тоже присоединились к ним.

Она уже хотела покинуть камеру, когда подземелья затряслись и начали рушиться. Где-то на поверхности прозвучал огромной мощности взрыв. Посмотрев на крепость со стороны, можно было увидеть следующую картину: В одной из башен замка вспыхнула яркая вспышка, и произошел огромной мощности взрыв. Это cдетонировали артефакты, а усилитель магии увеличил выброс магической энергии. От буйства огненной стихии разошлась ударная волна, поднимая землю и пыль. Ближайшие деревья оказались повалены. Ввысь поднимался грибовидный столб, который постепенно рассеялся.

На месте некогда самой засекреченной тюрьмы Ордена теперь были развалины с глубокой воронкой посередине.

И тут в воронке что-то зашевелилось, а потом куча мусора вместе с камнями разлетелись в разные стороны от мощного удара. Магистр с трудом поднялась. У нее много сил ушло на огненную сферу, и она оказалась магически истощена. Некогда красивые красно-черные одежды и плащ были в лохмотьях, а меч представлял собой погнутую железку. Не всю мощь взрыва Солене удалось заблокировать, и ей крепко досталось. Самое обидное, что сумка с шаром мысле-связи была смята, и теперь у нее не было возможности связаться со своими подчиненными, дабы вызвать помощь.

- Убью! - чуть ли не рычала она. - Найду и убью, кто бы это ни сделал.

Женщина устало сделала плавный взмах рукой, материализовав посох архимагистра. Из него тут же начала перетекать энергия, заполняя Солену силой. Когда этот процесс завершился, она дематериализовала посох и выбралась из воронки.

- Ну и что мне теперь делать? - задала риторический вопрос Солена, оглядываясь по сторонам. От крепости остались лишь руины, а ближайший лесок лежал поваленным. - Придется все делать самой.

Магистр тяжело вздохнула и направилась к дороге, которая виднелась в лесочке. Ее бросятся искать не раньше чем через пять дней. Это критический срок, на который она могла исчезнуть, никого не предупредив. А это слишком долго - времени и так почти не остается. Быстрее будет добраться до ближайшего города и там нанять склайера. Вряд ли мятежники смогли бы скрыть свое передвижение на север, нападая на города. Так что есть вероятность, что он уцелел.

"О Боже, как я устал!" - в который раз взмолился я. И было от чего. С утра, пока стоим, тренировка, потом учеба с моими новыми учителями. После этого изматывающий марш-бросок до обеда. Во время обеда опять учеба. Потом снова марш до ужина. И опять учеба. Меня эти учителя определенно сведут в могилу. И все это иногда прерывается боями и выездами по взятию очередной крепости Ордена. Их тут прямо как грибов после дождичка.

Мы это дело уже довели до автоматизма. Иешури и Ариэль блокируют все способы связи и телепортации полем на подобие тех, что закрывают города, потом маги взламывают защиту, и в бой идут солдаты. Теперь на эти операции я стал брать сотню гладиусов и подразделение смешанных войск. Больших потерь нет. К счастью, нам не встречались маги в таком количестве, как было в спецтюрьме где держали магов.

Наша численность за счет освобожденных пленных удвоилась и составляла теперь шесть тысяч. Нам крупно повезло с комендантом одной из крепостей. От него после допроса мы узнали, что неподалеку есть колонии, где содержится большое число пленных, которые работали на благо страны. И каково же было мое удивление, когда мы, освободив этих людей, выяснили - кто они такие. Большинство каторжан оказались бывшими легионерами. Тринадцатый легион однажды отказался выполнить приказ магистров по зачистке одного из бунтующих городов на юго-востоке. Оказывается, там до сих пор довольно неспокойная обстановка. Им выдали приказ вырезать весь город, но генерал Альмандир отказался его выполнять и отвел свои войска. Тогда этот приказ выполнил один из легионов Ордена. А на следующую ночь на тринадцатый легион напали. Генерал и многие командиры погибли. Сложили свои головы и почти восемь тысяч солдат, пока оставшиеся в живых не сдались. Их всех отправили в колонии. Магистры не любят, когда их приказы не выполняются, но и разбрасываться лишними рабочими руками тоже не желают.

Со временем нам пришлось разделить регулярные войска на два вида: смешанные и линейные подразделения. Линейными назвали те, на которые не хватило минотавров, хотя по вооружению они ничем не отличались от смешанных. Оружие и броню использовали трофейные, а одежду брали из запасов.

Вскоре мы наткнулись на тренировочный лагерь Ордена. Там была примерно тысяча бойцов, из них всего сотня хорошо обученных и только один маг, так что справились мы с ними без проблем. Главное, удалось выяснить, что начался набор новобранцев, и Орден открыл подобные тренировочные лагеря по всей стране. Самый большой из них стоит на нашем пути. После долгих споров мы пришли к выводу, что его надо уничтожить, хотя это и приведет к нашему обнаружению. Но мы слишком много крепостей опустошили, чтобы и дальше скрываться. Максимум еще день-два, и против нас пустят и этих новобранцев. Так что, не лучше ли их сейчас уничтожить? Потом-то будет труднее.

Операцию назначили на утро. Лагерь размещался в низине между двумя холмами, которые упирались в реку. На холмах стояли сторожевые вышки, но охрана безбожно спала. Тени тихо сняли всю охрану, и вскоре наши войска незамеченными подошли ближе. Сначала в дело вступили маги, которые обработали заклинаниями бараки солдат и офицеров. Палатки новобранцев взяли на себя лучники.

После первых залпов вражеский лагерь взорвался людской деятельностью. Новобранцев охватила паника, а те немногие офицеры, что еще остались в живых, старались навести порядок, но лучники продолжали нести смерть с обоих холмов. В это время в лагере удалось связаться по шару мысле-связи, и Иешури опустил купол непроницаемости согласно плану. Дело было сделано - о нас узнали. Теперь можно было заканчивать с этим лагерем.

Вражеский генерал вскоре смог добиться некоторого порядка, и вверх по холмам уже взбиралось примерно пять сотен бойцов. Остальных он решил вывести из смертельной ловушки. Примерно три тысячи человек попытались вырваться по дороге между холмами на открытое пространство. В это время в дело вступила пехота. Лучники перестали стрелять, но с холмов устремились навстречу врагу Измененные и люди. Те два отряда, что были высланы на отвлечение лучников, были почти моментально смяты. Но они позволили тем, кто остался внизу, приготовиться к нападению. Однако это были все же новобранцы, а не регулярные войска. Наши повалили на землю всю первую шеренгу, когда налетели на толпу испуганных рекрутов.

Вскоре со стороны разгромленного лагеря в тыл зажатым с двух сторон солдатам ударили наги. Они проходили через шеренги как нож сквозь масло. Недавние простые жители, только-только вступившие в ряды Ордена, не выдержали такого натиска и побежали. А поскольку открытым для них был только один путь, бежали они по дороге между холмами преследуемые нашей пехотой. В это время по убегающим снова открыли огонь лучники, но треть новобранцев смогла выбраться на открытое пространство. А там их уже ждали ракшасы на своих кошках и кавалерия. Ни кому из разгромленного лагеря не удалось спастись, а пленных мы не брали.

Наши же потери были несоизмеримо меньше. После разгрома такого большого лагеря войско, более не скрываясь, продолжило свое шествие на север. До границы с королевством Тагрениум осталось дней пять, а там до цели этого путешествия еще неделя пути. По моим прикидкам следующее крупное сражение должно было состояться уже в столице. Скорее всего, нас там будет ждать один из пограничных легионов. И если он окажется в полном составе, то у нас будут большие неприятности. Единственная надежда, что кочевники исполнят свою часть сделки и оттянут на себя как можно больше солдат.

В шатре генерала Синитрия Разейского стояла гробовая тишина. Недавние известия потрясли все командование Тагрениумского легиона. Приказ, который только что передали по шару мысле-связи, поставил всех перед сложной задачей. На данный момент легион изо всех сил пытался остановить вторжение орд кочевников на свою территорию, для этого генералу даже пришлось привлечь местное ополчение. И в этот трудный момент оказалось, что враг вторгся в королевство с той стороны, откуда его не ждали. Со стороны Союза. Какая-то армия мятежников смогла обмануть магистров и двигалась к столице королевства.

- И что нам делать? - нарушил тишину один из тысячников.

- Наместник хочет, чтобы мы разделили легион и послали половину на защиту столицы. Но мы не можем этого сделать, - генерал стоял около стенда с картой королевства. - Если мы так поступим, то кочевники прорвутся на наши земли. Этого никак нельзя допустить.

- Но, как же столица?! - воскликнул кто-то. - Ее разграбят! Там почти нет солдат!

- Знаю. Но ничего не поделаешь. Мятежники - это не Орда. Если кочевники прорвутся, то все западные земли Тагрениума захлебнутся в крови. Тем более что по пятам за мятежниками идет один из легионов магистров. Они не дадут им времени на разрушение городов. Так что мы остаемся на границе. У нас и так каждый солдат на счету.

Генерал и не догадывался, что этим своим решением подписывает себе в будущем смертный приговор. И только благодаря своим солдатам и верившим в него жителям королевства ему удастся выжить и отстоять независимость Тагрениума.

После ухода мятежников в провинции появилось изрядное количество банд, которые разоряли земли. Так что Солене не удалось разжиться ни лошадью, ни провиантом, ни новой одеждой и даже пришлось уничтожить пару банд по дороге. Когда через четыре дня она все-таки добралась до города, ее не захотели впустить. Магистр тогда чуть не убила стражников, но их спас дежурный маг, который подоспел вовремя. К вечеру она уже была дома и принимала доклад от Марка.

- Госпожа! - в кабинет вбежал взволнованный Марк.

- Что еще?! - Солена Стабс почти рычала - помощник в последнее время только и делал, что приносил плохие известия.

- Генерал Синитрий отказался выдвинуть свой легион к столице Тагрениума.

- Фаргот! - магистр в ярости стукнула по столу кулаком, отчего чернильница подскочила и упала на пол. - Нельзя, чтобы мятежники захватили храм! Там же хранилища Древних!

- Но, госпожа, некоторые из них не открыть, - попытался возразить он. - Даже мы не смогли понять, как это сделать.

- Ты - идиот! - до Солены только дошло, что беспокоило ее с момента провала операции в столице империи. - О Боги, как же я сразу этого не поняла! Император все подстроил! Это не мы организовали и устроили мятеж. Это он позволил этому произойти и даже помог. Ему понадобился храм Древних. Теперь понятно, как получилось, что по всей столичной провинции империи наша шпионская сеть перестала существовать. Нам надо их остановить!

- Но как? Мы не успеем перебросить туда солдат, даже если воспользуемся услугами склайеров. А посылать только магов опасно. У мятежников они тоже есть.

- Не обязательно побеждать, - сказала магистр, уже продумывая план. - Надо только продержаться до подхода Аркторианского легиона, который сейчас продолжает преследовать их. И займешься этим ты. Если они захватят храм, то я лично с тебя спрошу. Ты все понял?

- Да, госпожа, - поклонился Марк, предчувствуя грядущие неприятности.

- Ступай, - велела Солена, и ее помощник покинул помещение.

- Попробуй еще раз, - посоветовал Иешури.

Я кивнул и снова произнес заклинание левитации предмета, но перо так и не взлетело. В который раз я пробовал проделать этот трюк, но бесполезно.

- Все, мне надоело! Иешури, почему у меня ничего не получается? - в расстроенных чувствах я уселся на поваленное дерево.

- Не знаю, - пожилой маг развел руками. - У тебя много сил, но они почему-то совершенно тебя не слушаются.

- Но ведь у меня получается делать артефакты. Почему же тогда у меня в магии жизни и в стихийной магии ничего не выходит?

- Я же говорю, что не знаю. Сила не откликается на твой призыв. Возможно, тебе нужен другой подход и метод заклинаний не для тебя. Надо искать альтернативу.

Тут я вспомнил, что лекари на Арене не использовали заклинаний вообще. Да и для того, чему меня научил Мензо, тоже не нужны слова. Там как раз совсем другой принцип действия.

- У меня есть идея, - я встал и подошел к своей амуниции, которая лежала на траве. - Я сейчас вам кое-что покажу. Думаю, это и есть та альтернатива, про которую Вы говорили.

Я взял глинштейн и встал в стандартную стойку, держа меч вертикально сбоку от себя. Взмах меча, и к ближайшему дереву устремляется энергетическая волна темно-синего цвета. Вскоре на поляне лежало уже два поваленных дерева. Хоть в этом за последнее время у меня успехи. Я не прекращал тренировки и уже неделя, как мой энергетический удар принимает тот вид, какой и должен был.

- Как интересно, - проговорил Иешури. - Я чувствую в этом стихийную магию. Но не могу понять - как ты это делаешь. Что это?

- Это энергетическая волна. Я собираю энергию на лезвии меча и в момент ее пика выбрасываю перед собой.

- Как, как ты говоришь? Собираешь энергию? - поразился он.

- Да.

- Повтори-ка еще разок. Я попробую разобраться в этом.

К концу дня я повалил еще с десяток деревьев. К нам даже заглянул патруль, узнать, что за шум. Вместе с Иешури мы пришли к выводу, что мне бессмысленно сейчас заучивать заклинания, а надо продолжать учиться у Ариэль контролировать потоки собственной энергии и улучшать энергетический каркас.

К нашему общему сожалению, обычная магия мне была недоступна - заклинания, произнесенные мною, не работают. На мой же вопрос - почему я могу вызвать "Истинный взгляд", Иешури предположил, что для этого не нужны заклинания, и он вызывается только силой воли. Так же с телепатией и телекинезом. Кстати, оказывается, что у них тут известен только телекинез. Он не причислен ни к одной из ветвей магии и считается свободным для изучения. Вообще здесь полностью отсутствует такой раздел как магия разума. В этом вопросе мой мир оказался поизобретательнее. Что же касается телепатии, то она есть, но маги этого мира и сами не подозревают об этом. Шары мысле-связи тому подтверждение. Я пообещал себе, что надо будет обязательно попробовать развить телепатию. Может, что-то и получится.

Насколько провальным оказалось мое обучение стихийной магии, настолько успешным было изучение артефактории. Я уже мог создавать простейшие артефакты с нуля, а не изменять созданные. Результатом моих опытов оказались новые мины, которые были на порядок мощнее и компактнее. Мы уже начали подумывать об организации специального минного отряда.

А еще вместе с Иешури мы начали разрабатывать устройства связи наподобие раций, действующие как шары мысле-связи. Точнее, это мой учитель их разрабатывает, а я только идеи подаю да в качестве подмастерья помогаю. Пока что у таких артефактов дальность действия была не очень большой, но, в отличие от тех же шаров, они оказались намного дешевле.

У меня в голове уже вертелись сотни идей по созданию артефактов, но сам я пока не смог бы их реализовать, а объяснить пожилому магу их свойства, не рассказав своей истории, было невозможно. Хотя мы и подружились, но я все же не хотел его посвящать в свои тайны. Вот когда получится избавить Луизу от рабского ошейника, тогда и посмотрим.

Кстати, о Луизе. Мне так и не удалось до конца убедить девушку, что я не считаю себя ее господином, и что ей не надо мне прислуживать. Она хотя бы перестала надевать вызывающие наряды и то хорошо. Но вот отучить ее называть меня господином не удавалось.

- Господин? - от неожиданности я подавился булочкой, которую жевал с задумчивым видом. Прокашлявшись, я развернулся. Девушка стояла возле входа в мой шатер.

- Черт! Я же просил тебя не называть меня господином, - рядом послышался смешок телохранителя. Я скосил взгляд и посмотрел на хитрую рожу ракшаса. Тот тут же принял серьезный вид. Мне давно уже известно, что про меня и Луизу ходят различные сплетни, но я пока ничего не предпринимал. - Ладно, что у тебя?

- Ужин готов, и я постелила постель.

- Спасибо, я сейчас приду, - но девушка не ушла. Я тяжело вздохнул и отдал распоряжение. - Можешь идти!

- Слушаюсь, господин, - она сделала полупоклон и зашла в шатер. Там я отгородил для нее почти половину помещения занавесками.

Ракшас уже с трудом сдерживал смех.

- А ты что смеешься, рожа кошачья?! - спросил я его. - Думаешь, не знаю, что все эти сплетни про меня и Луизу первыми начали распускать именно в твоем отряде? Совсем распустились. Доиграетесь, прикажу Думблеру гонять вас больше.

Он тут же вытянулся по стойке смирно. Я с любопытством наблюдал, как его лицо приняло бледный вид, а хвост нервно забился по ногам.

- Простите, сэр, я виноват!

Я еще немного посверлил его взглядом, а потом махнул рукой.

- Ладно, расслабься, - тот выдохнул от облегчения. - Ты, главное, передай, чтобы не переходили черту дозволенного в своих выдумках. А то я ведь и наказать могу.

- Так точно, передам!

- Вольно, солдат.

Я зашел в шатер. На складном столике меня ждал аппетитный ужин, а Луиза спала на моей постели. Ей тоже трудно дается этот поход, не привыкла она к такому. Да что уж говорить, всем уже начинает надоедать этот постоянный марш. Солдатам бы дать отдых на пару деньков, но у нас на это нет времени. Я подошел к ней и укрыл одеялом. Она что-то заворчала во сне.

- Спи, спи, - прошептал я.

Я как можно тише вернулся к столику с едой. Есть совершенно не хотелось, но ведь она старалась, готовила. Как-то не хотелось огорчать бедняжку, так что пришлось все съесть. После ужина я решил не будить ее и, раздевшись, ушел на половину Луизы, где и улегся спать на ее постель.

Перед троном, на котором сидел крупный мужчина в латах, появился человек, закутанный в черный плащ.

- Вы вызывали, господин? - спросил он.

- Да. Шин, скоро состоится собрание большого Совета, и мне надо будет на нем присутствовать, - Фаргот, а это был именно он, был задумчив. - Не знаю, с чем это связано, но мне этот вызов не нравится. Возможно, кто-то хочет, чтобы я оказался подальше от этого мира. Может так получиться, что скоро здесь появится чей-то аватар. И, если это произойдет, ты должен будешь убить его. Это первое твое задание как моего аватара, так что будь внимателен и не подведи меня.

- Не беспокойтесь, господин, вы не пожалеете, что даровали мне эту силу.

- Надеюсь. Я вернусь примерно через месяц. Можешь идти.

- Слушаюсь.

Город бурлил. Во всей столице люди в панике готовились к предстоящему штурму: обновляли стены, маги накладывали защитные чары, а солдаты и ополченцы тренировались каждый божий день. Гарнизон города состоял из тысячи стражей наместника и такого же количества храмовой стражи Ордена. Еще подошли почти две тысячи новобранцев из ближайших тренировочных лагерей. Ополченцев удалось набрать почти семь тысяч, но их подготовка оставляла желать лучшего. Зато магов, как из Ордена, так и местных, набралось почти семьдесят человек. В основном это были магики и молодые маги. Настоящих боевых магов оказалось всего пятнадцать человек, включая архимага. Этого было недостаточно, чтобы победить, но могло хватить, чтобы задержать мятежников до подхода Аркторианского легиона.

Марк сбивался с ног, организовывая все это, и почти не спал. Наместник, передав ему управление городом, сразу же удрал куда-то вместе со своими придворными. И теперь архимагу приходилось туго. Также из города стали уходить жители. Дорога на юго-запад была забита беженцами.

Самое печальное, что даже сами солдаты не верили, что им удастся продержаться необходимое время. Каким-то образом в городе стало известно о том, как была разгромлена сборная армия на юге. А ведь там солдат было намного больше, чем у мятежников.

В доме было тихо, и только детские всхлипывания время от времени нарушали тишину. Маленький ребенок крепко прижимался к обнявшимся людям и плакал. Мужчина наконец разжал объятья и отстранился от женщины. По ее щекам текли слезы.

- Ну, ну, не плачь. Ты должна быть сильной. Все будет хорошо, я в это верю, - провел он рукой по ее щеке, стирая дорожку слез. - Вы должны покинуть город сегодня же. Идите вместе с остальными беженцами.

- Но почему ты остаешься?

- Я не могу, дорогая. Если их не остановить здесь, то вскоре все королевство утонет в крови. Не волнуйся обо мне, ты же знаешь, я когда-то служил в легионе и смогу о себе позаботиться.

- Уил, пообещай, что выживешь, - потребовала она.

- Обещаю, Мэри.

Мужчина поцеловал ее и склонился к ребенку.

- Ну что ты, малыш, не плачь, - он погладил девочку по головке.

- Папочка, не уходи!

- Я вернусь, солнышко, не волнуйся.

- Нет, ты не вернешься, я знаю!

Мужчина грустно посмотрел на своего ребенка. Он так и не нашел, что ей сказать, и лишь молча обнял, покрепче прижимая к себе.

Через какое-то время мужчина вышел из дома, где оставил жену и дочь. Он был одет в форму ополченца, а на поясе висел старый меч, оставшийся еще со времен службы в легионе. Подобную сцену можно было наблюдать во множестве семьях в эти. Жители Тагрениума были людьми не из трусливых и не бежали от опасностей, поэтому многие ушли в ополчение.

Уил Ласт погибнет через несколько дней. Его зарубит топором минотавр, когда бои будут идти уже в самом городе.

Мэри Ласт погибнет через десять лет во время восстания западных королевств. Их дочь станет сиротой в шестнадцать лет. К этому времени дар предвидения в ней только начнет набирать силу. Впоследствии она станет одной из величайших провидиц. И именно она предскажет возвращение в этот мир Бога.

- Говорят, что в их армии есть настоящие монстры, - двое стражников вели неспешный разговор, стоя на городской стене. Была кромешная ночь.

- Что-то слышал. Только не верю я в это. Откуда у них могли взяться монстры? Они их что, из Пограничья пригнали?

- Не знаю, но мне один знакомый рассказывал, что у них есть такие странные люди, у которых четыре руки, а вместо ног змеиный хвост.

- И откуда он только понахватался этого бреда?

- А если это правда? - все же настаивал один из стражников. - Я бы не хотел встретиться с одним из таких монстров.

- Ничего, завтра мы сами все увидим. Разведчики говорят, что они уже на подходе.

- Эх, - стражник тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось сражаться.

Никто не заметил десяток темных фигур, которые перелезли через стену и поспешили укрыться в лесу. Тени успешно заложили магические мины у подножия стен и башен. Когда они скрылись в зарослях, маги смогли перевести дух и вернуть охранные заклинания в первоначальное состояние.

В полдень прозвучал звук рога, а потом забили барабаны, выдавая ритм. Армия мятежников выходила из леса на поле при полном параде. Подразделения тут же стали выстраиваться в ровные квадраты и подняли знамена.

- О, пресветлые Боги... - начал молиться тот самый стражник, что рассказывал о монстрах. Именно их он и увидел в первых рядах. Один только вид минотавров пугал людей. Многим никогда не доводилось видеть до этого момента Измененных. И те слухи про этих существ, что ходили в народе, еще больше усиливали страх перед ними.