Аватар с Земли (СИ)

ЭПИЛОГ

Посетив, свои эргастерии, Алексей, направлялся с визитом к приятелю и деловому партнеру, купцу Григорию. Улицы Константинополя, опять бурлили от многолюдья и кипели шумным многоголосьем. Повсюду — слышался гомон, смех, разговоры, звуки ремесленных работ, призывные возгласы продавцов и перекупщиков. Лавки, рынки, мастерские столицы — были полны народу. Город, полностью ожил и восстановился, после военного лихолетья.

Землянин, шел не один — его сопровождали, несколько крепких спутников. По их вооруженному виду и повадках, в них, можно было тотчас распознать, бывалых бойцов. Взглянув на своих товарищей, украинец, только досадливо вздохнул. В последнее время, он вынужден был передвигаться по улицам, только с охраной. Такой свободы и непринужденности как раньше, иностранец, уже не мог себе позволить. Несмотря на то, что среди широких слоев населения, Алексий, был чрезвычайно уважаем и почитаем — а в последнее время, его слава и реноме, еще более возросли. Поскольку, сказались заслуги чужеземца, в предоставлении горожанам помощи от голода, в тяжелые месяцы осады. А затем, и его важная роль в битве, и победе над узурпатором. Все эти обстоятельства, только способствовали увеличению популярности Алексея, среди ромейского населения Нового Рима.

Однако, подобное возрастание престижа и репутации, среди общества Византия — никакой безопасности, землянину, вовсе не гарантировало. Многие люди, болезненно пострадавшие, за свою поддержку самозванца — были не прочь, посчитаться, как им казалось, с главным «виновником» их бед. Даже тот факт, что Алексей, был тренированным человеком и всегда, предусмотрительно ходил при оружии — мог ему и не помочь. Недавний случай, стал весьма наглядным уроком, для молодого мужчины — показательно проявив, его беспечность и легкомыслие. Несколько дней назад, когда он возвращался домой, на него неожиданно набросились два паренька. Один из них, в густой толпе, ударил попаданца, какой-то заточкой в почку. А другой, стремглав напав спереди — постарался резануть украинца, ножом по горлу. Алексей, даже не успел, вытянуть свой эспадрон — и спасло его, только то, что под кожаным колетом, он обычно, носил кольчугу двойного плетения. Поэтому, убийца, не смог пробить дубленую кожу и металлическую сетку. А от второго нападавшего, землянин, вовремя среагировав, сумел уклониться. И ударив ребром ладони — сломал тому кадык. А затем, зарубил, своей боевой шпагой и первого киллера.

Когда стали разбираться, то выяснилось, что это — были двое братьев из славян Македонии, пятнадцати лет от роду. Всю семью которых, за поддержку узурпатора, отдали в рабство. Отца и старших братьев, сослали на рудники, а мать и сестер — продали на Восток. Этих двух юношей, закрепили в эргастерии одного из местных богачей. И сбежав оттуда, они попытались отомстить.

Алексей, раздраженно пожал плечами. Пострадавшим людям, находящимся в отчаянии и ищущим виновного, невозможно объяснить, что этот самозванец Фома — никакого облегчения и благополучия, никому бы не принес. Только, поспособствовал бы, продолжению гражданской войны, увеличению внутреннего беспредела и иноземной оккупации, со стороны тех же мавров. И вообще, все эти подметные письма и выдуманные обещания, перейти на сторону «народного царя Константина» — реально, ни на что не повлияли и ничего не значили. Фома, все равно бы, ударил по центру порядков Василевса. Другое дело, что дружина иноземца — реально помогла победить войско самозванца. А это — для многих, стало крахом надежд и судеб.

И людям, потерявшим все, приятней было верить, что поражение «Василевса Константина», как и его смерть — результат измены. И ползущие кругом слухи — указывали на чужеземца. Хотя Алексей, никого не предавал. Просто, не возражал, чтобы безопасники, сыграли в свою игру, прикрывшись его именем. Никаких писем, землянин не писал и не передавал. И никого из перебежчиков, не видел. Да и его сподвижник Ждан, который общался с этим «агентом» — ничего такого, тому не говорил и ни о чем не расспрашивал. Только, немного рассказал, о своем происхождении, попутно, обсудив с тем пареньком, «совместную легенду» — их общего фиктивного знакомства на рынке. Алексей, потом у своего соратника, даже не поинтересовался об этом «шпионе».

К сожалению, верный Ждан, погиб в битве. В целом, в сражении, дружина Алексея, почти не понесла потерь. Пало, всего несколько человек. И среди них, был Ждан. Не повезло. Жаль… А все эти разговоры и гнилые слухи, о «предательстве» Алексеем «народного императора» — похоже, явно распространяет логофетия дрома. Чтобы, хоть немного, скомпрометировать и стреножить, набирающего силу чужеземца. Именно «безопасники», все это проворачивали и были в курсе. Вряд ли Фома — трепался об этом, среди своих сподвижников. Наверняка, побоялся бы, возможной «утечки». И поостерегся бы, таким образом, сорвать, возможную и выгодную для себя «измену»…

Так или иначе, но немало людей, считали, что именно Алексий, боевым искусством своей дружины или хитрым коварством, стал главной причиной поражения Фомы-славянина… И одни, превозносили за это чужака, а другие — ненавидели.

Неожиданно, размышления украинца, были прерваны, какими-то пронзительными воплями, внезапно раздавшимися поблизости и сразу же, поднявшимся неподалеку, резким гвалтом. Он, со своими бойцами, как раз проходил, мимо невольничьего рынка столицы. Землянин, не любил это место. Но раньше, иногда посещал его — когда выкупал людей: редких мастеров или славян, избавляя их от рабской доли. Константинополь, являлся, одним из самых крупных центров работорговли. Ромеи, активно занимались, таким грязным делом. Впрочем, в эти времена — подобное занятие, не считалось, чем-то предосудительным. Тем более, в основном, греки продавали и покупали не своих единоверцев и соотечественников, а язычников. А идолопоклонники — как равные и полноценные люди, не воспринимались. И отношение, к ним — было соответствующее.

Землянин поморщился и хотел было, продолжить свой путь. Душераздирающие сцены — были обычным явлением, на торгу «живым товаром». Заходить на этот «базар» — он не собирался. Всех не спасешь. А выкупать, даже славян — Алексей перестал. Запросто, можно было нарваться, на месть, вот таких вот обездоленных невольников. Которые, в благодарность за освобождение — попытались бы, поквитаться и выместить свою боль, на благодетеле и его людях. За то, что из-за их воинской доблести и «измены» — пострадал весь род.

— Пойдем, — мрачно буркнул украинец, своим спутникам. Но вдруг, полный мольбы, громкий крик девушки, на славянском наречии, умолявшей о помощи, заставил его заколебаться и он остановился.

— Гостомысл! Возьми Звана и Бранко! Сходите и узнайте, что там происходит. Только, побыстрее, — угрюмо сказал землянин, уже сожалея о своей «слабости».

Спустя, короткое время, посланцы вернулись. И Гостомысл, торопливо доложил:

— Молодой паренек, видимо, вступился за землячку. А может и родню в ней признал. Или любовь у них. Девчонку, хотят продать агарянам — вот парочка и взбрыкнула. Он там, с мечом ее прикрывает. Но стража, их уже окружила — так что его, вскоре скрутят, заколют либо пристрелят.

Алексей, сокрушенно покачал головой. Затем пожал плечами и нехотя произнес:

— Ладно, давайте глянем.

— Брось оружие парень! Тогда, ты сохранишь свою жизнь, — сурово изрек друнгарий и кивнул, своим воинам. Выставив копья, те, расчетливо подходили к юноше, который держа оголенный меч, прикрывал собой, смертельно испуганную девушку.

Толпа, немного отхлынула, очистив пятачок площади и Алексей, используя свои бойцов как клин — прошел непосредственно к месту событий. Увидев происходящее, он понял, что стал свидетелем очередной местной драмы. Которые, впрочем, тут — были банальной повседневностью, жестоких реалий Средневековья.

Красивая голубоглазая девушка, с русой косой, лет пятнадцати на вид. В разорванной длинной белой рубашке, как затравленная серна, в страхе пряталась за спиной статного и пригожего юноши. Молодой паренек, по видимому ее ровесник, с отчаянным выражением лица, решительно сжимал в руке меч. Парочка, была прижата к стене рынка, где их, плотно обступили стражники пехотной тагмы нумера. Кроме того, уже и конные арифмы, подтянулись к месту событий. Трагическую картину, дополняла, жадно глазеющая на бесплатное зрелище и периодически разражающаяся грубыми возгласами, толпа простонародья.

— Хайрете, Зенон, — поздоровался со знакомым командиром, украинец. — Что здесь происходит, не скажешь?

— Здравствуй Алексий, — узнал тот приятеля и приветливо кивнул. А затем, кратко объяснил, сложившиеся положение.

— Уважаемый купец Ахмед ибн Арслан, продал свою невольницу, почтенному негоцианту из Магриба Абу Хасану, — мотнул он головой, на чернобородого толстяка, в пышном тюрбане и ярких восточных одеждах. — Но молодой слуга, также когда-то выкупленный Ахмедом, и ставший его рабом-охранником — клятвенно просил своего хозяина, не продавать девушку. Похоже, молодец, влюбился в свою соплеменницу и землячку. А когда купец, все же совершил сделку — то, как видишь, парень, не сдержавшись, пошел на тяжкое преступление.

Сказав это, начальник стражи, повернулся к молодой паре и сохраняя полнейшее спокойствие, скучным голосом, обращаясь к юнцу, веско произнес:

— Или ты, сейчас же, бросаешь оружие и сдаешься — либо через минуту, умрешь.

Арифмы, направили на подростка стрелы своих луков, а воины тагмы — длинные копья. У прижатого к стене паренька, не было, никаких шансов и он это, прекрасно понимал. К тому же и девушка, заливаясь слезами, просила его бросить меч и сдаться. К этому, все и шло. Юноша, нежно ее обнял и горестно проговорил:

— Прощай, ладо мое. Прощай навеки, Литана.

Алексей, молча пожал плечами и повернувшись, собрался уходить. Подобные сцены, уже не слишком его трогали. Этот мир был жесток и безжалостен — как и время, в котором жили местные люди. И оценивать их, с точки зрения мировоззрения и этики Земли XXI века — глупо и бессмысленно. Украинец, давно лишился наивных иллюзий. И знал, что, к примеру, такой вот симпатичный паренек из словен, готовый нынче умереть, защищая свою любимую — приходя на земли ромеев или даже просто, другого племени — будет со спокойной душой, убивать, насиловать, обращать в рабство или даже пытать, «чужих», по его мнению людей.

Бросив, последний взгляд, на молодых — он грустно покачал головой. Девушку, скорее всего, продадут к берберам в Северную Африку, а парня, за это преступление, непременно ждут рудники. Там он, никогда не увидит солнца и больше года, не протянет. Загнется, от непосильного труда, побоев, сырости и каменной пыли в сожженных легких.

Вмешиваться — землянин, не хотел. Всем не поможешь, кроме того — прежнего доверия, у него, уже не осталось. И подставлять своих людей и рисковать миссией — он не собирался.

— Ставр, Храбр… — уходим, — не оборачиваясь, бросил мужчина.

Девушка, тем временем, горько плача, обнимала паренька и сняв какой-то амулет, протянула ему.

— Этот оберег, он спасет и сохранит, — содрогаясь от рыданий, произнесла она.

Юноша, отрицательно качнул головой.

— Мне уже не помочь. А защита, прародительницы и покровительницы вашего рода Лыбедь — тебе самой, очень понадобится, любовь моя.

Эти слова, заставили Алексея, резко остановится. А следующая фраза толстого купца — совершенно изменила его намерения.

Дородный Ахмед ибн Арслан, теребя свою крашеную хной бороду, мстительно прошипел:

— Проклятый полянский ублюдок. Из-за тебя, пострадала моя репутация. Вдобавок, лишился раба. Да еще и огромный штраф, придется выплатить городским властям. Не я ли, оставил тебя среди приближенных, ввел к себе в дом, предоставил возможность, верно служить своему благодетелю… Грязная свинья! Неблагодарный пес! Ты, укусил руку дающего! Велик Аллах, видящий предначертанное в книге судеб — и тебе, мерзавец, справедливо за все воздастся. Сдохнешь как собака, ломая камень в шахте.

— Зенон! Я выкуплю, этого преступника у города! — громко произнес Алексей. — Такое возможно? Он ведь, никого не убил и ничего не украл, а совершил лишь, некоторое бесчинство против частных лиц.

Окружающие, в удивлении затихли. Друнгарий, только пожал плечами.

— Это тебе, нужно с нашим эпархом решать. Может и согласится, уступить молодчика, по сходной цене.

Землянин кивнул, наблюдая как стражники вяжут паренька. А потом, повернувшись к тучному Абу Хасану, поинтересовался:

— Девушка, уже приобретена вами, уважаемый? Сделка, законно завершилась?

И увидев, как представительный купец, степенно и важно кивнул своей белоснежной чалмой. Украинец, скептически улыбнулся.

— Предлагаю, почтеннейший — перепродать ее мне. Я, плачу щедро.

Грузный магрибец, только насмешливо покачал головой, жадно и сладострастно пожирая глазами, свою прекрасную пленницу.

— Я купил, столь восхитительный цветок — вовсе не для того, чтобы тут же, его лишиться. Она, станет истинным украшением моего гарема.

— Ты не знаком, с людьми из ее племени, — саркастически усмехнувшись, заметил Алексей. — Даже сейчас, ясно видно — что эта девушка, скорее убьет себя, но не захочет стать, твоей наложницей.

— Она ведь, еще не видела условий, в которых ей доведется жить, — пожал плечами одутловатый мавр. — По сравнению, с ее грязной хижиной и тяжкой работой в своем вонючем племени, в холодном краю, где полгода не видно солнца — мое поместье, покажется ей, настоящим раем. А если примет, истинную веру — я, возможно и возьму ее в жены. Будет непокорной — сломаю или продам на сторону.

— Э, нет, достойнейший, — все не так просто, — невозмутимо ответил землянин. — Ты не знаешь, обычаев ее рода. Девушка, принявшая обет любви к определенному юноше и отдавшая в залог, свой оберег — никогда не сможет, добровольно принадлежать другому. Это будет, страшное святотатство. Которое, несомненно, навлечет гнев богов, не только на клятвопреступницу, но и на всех ее родственников. Так что, купец — ты совершил, весьма невыгодную сделку. Если девчонка, раньше себя не прикончит, то уж точно не покорится. И тебе, в любом случае, доведется, обманывая покупателя, сбывать на сторону, столь «негодный товар». А это — ненужные риски, убытки и неизбежная потеря репутации. Я же, предлагаю тебе, продать ее мне. Причем, за полную цену…

Геронтий Тавр, удовлетворенно улыбнулся, пристально наблюдая за ходом событий, из узкого окна дома, находящегося близ рыночной площади. Операция внедрения, прошла успешно. Его агент, как и давно прикормленный купец — превосходно сыграли свои роли. А остальные лица, этой жизненной драмы, действовали абсолютно искренне и совершенно естественно. По-настоящему, веря, в реальность происходящего. Оттого, спектакль и получился, таким натуральным, и вполне удался.

Особенно, отличился Феодор — не только, вовремя, произнеся ключевые фразы, но и сумев, в столь короткие сроки, умело втереться в доверие к диковатой девчонке и влюбить ее в себя по уши. Прекрасная работа. Ведь парень, теперь, будет иметь, еще один источник информации, в окружении чужеземца. Начальник секреты, одобрительно хмыкнул — его воспитанник, проявляет, великолепные качества профессионала. Лишен всяческих сантиментов и совершенно не ведется, на глупые чувства, не заморачиваясь судьбой других людишек. И это, правильно. Именно такой подход — гарантированно обеспечивает успех и страхует от провалов. Цель, ведь всегда, оправдывает средства…

Конец первой книги.